Cometas Y Meteoritos

1. La composición de los cometas
Las estructuras de los cometas son diversas y muy
dinámicas, pero todos ellos desarrollan una nube de
material difuso que los rodea, denominada cabellera, que
generalmente crece en tamaño y brillo a medida que el
cometa se aproxima al Sol. Generalmente es visible un
pequeño núcleo brillante (menos de 10 kilómetros de
diámetro) en el centro de la cabellera. La cabellera y el
núcleo juntos constituyen la cabeza del cometa. La
cabeza, incluida su difusa cabellera, puede ser mayor
que el planeta Júpiter. Sin embargo, la parte sólida de la
mayoría de los cometas tiene un volumen de algunos
kilómetros cúbicos solamente.

2. El origen de los meteoritos
Uno de los principales
objetivos del estudio de los
metoritos es determinar la
historia y origen de sus
cuerpos progenitores. Se ha
demostrado
concluyentemente que
algunas acondritas
recogidas en la Antártida
desde 1981 proceden de la
Luna, basándose en el
parecido que tiene su
composición con la de las
rocas obtenidas durante las
misiones Apollo entre 1969
y 1972.

3. ¿Qué son los cometas?
Los cometas son cuerpos
compuestos de roca y
hielo que vagan en las
regiones más externas al
Sistema Solar. Cuando un
cometa se acerca al Sol
atraído por su fuerza de
gravedad, la luz solar
funde su hielo y lo
transforma en gas.

4. ¿Qué son los meteoritos?
Los meteoroides son
pequeñas rocas que,
al ingresar en la
atmósfera y quemarse
por la fricción con el
aire, producen los
fenómenos luminosos
conocidos como
meteoros o estrellas
fugases.

5. La historia de los cometas
Las apariciones de grandes
cometas se consideraron
fenómenos atmosféricos
hasta 1577, cuando el
astrónomo danés Tycho
Brahe demostró que eran
cuerpos celestes. En el siglo
XVII el científico inglés Isaac
Newton demostró que los
movimientos de los cometas
están sujetos a las mismas
leyes que controlan los de
los planetas.

6. Tipos de meteoritos
Los meteoritos han
demostrado ser difíciles de
clasificar, pero se pueden
establecer tres grandes grupos:
rocosos, ferrosos de tipo
rocoso y ferrosos. La datación
radiométrica de las condritas
les ha asignado una edad de
4.550 millones de años, que
aproximadamente la edad del
sistema solar. Están
considerados como buenos
ejemplos de la materia primitiva
del sistema solar, aunque en
muchos casos sus propiedades
han sido modificadas por el
metamorfismo térmico o
alterados por congelación.

7. Períodos y órbitas de los cometas
Los cometas describen órbitas
elípticas, y se han calculado los
períodos (el tiempo que tarda un
cometa en dar una vuelta alrededor
del Sol) de unos 200 cometas. Los
períodos varían desde 3,3 años
para el cometa Encke a 2.000 años
para el cometa Donati de 1858. Las
órbitas de la mayor parte de los
cometas son tan amplias que
pueden parecer parábolas (curvas
abiertas que apartarían a los
cometas del sistema solar), pero
como suponen los astrónomos a
partir de los análisis técnicos, son
elipses de gran excentricidad,
posiblemente con períodos de
hasta 40.000 años o mayores.

8. ¿Cuándo golpea un meteoro en la
Tierra?
Aproximadamente dos veces
por semana, un meteoro del
tamaño de una almohada se
precipita sobre la tierra y
detona con la fuerza de una
bomba atómica.
Afortunadamente, en nuestra
atmósfera se vaporizan a
unos 8 km. sobre la Tierra. Si
llega a sobrevivir una pieza y
alcanza la superficie terrestre,
es conocido como meteorito.

9. Grupo de cometas
Cuando varios cometas con
períodos diferentes giran casi en la
misma órbita se dice que son
miembros de un grupo de cometas.
El grupo más conocido incluye el
espectacular cometa (que casi rozó
el Sol) Ikeya-Seki de 1965, y otros
siete que tienen períodos de cerca
de mil años. El astrónomo
estadounidense Brian G. Marsden
dedujo que el cometa de 1965 y el
de 1882, incluso más brillante, se
separaron de un cometa principal,
posiblemente el de 1106. Tal vez
este cometa y otros del grupo se
separaran de un cometa gigantesco
hace miles de años.

10. Cometas y lluvias de meteoros
Hay también una estrecha relación
entre las órbitas de los cometas y
las de las lluvias de meteoros. El
astrónomo italiano Giovanni
Virginio Schiaparelli demostró que
la lluvia de meteoros Perseidas,
que aparece en agosto, se mueve
en la misma órbita que el Cometa III
de 1862. De la misma forma la lluvia
de meteoros Leónidas, que aparece
en noviembre, estaba en la misma
órbita que el Cometa I de 1866. Se
ha sabido de otras lluvias
diferentes relacionadas con las
órbitas de los cometas y se supone
que son restos diseminados por un
cometa a lo largo de su órbita.

11. Origen de los cometas
Hay también una estrecha relación
entre las órbitas de los cometas y
las de las lluvias de meteoros. El
astrónomo italiano Giovanni
Virginio Schiaparelli demostró que
la lluvia de meteoros Perseidas,
que aparece en agosto, se mueve
en la misma órbita que el Cometa III
de 1862. De la misma forma la lluvia
de meteoros Leónidas, que aparece
en noviembre, estaba en la misma
órbita que el Cometa I de 1866. Se
ha sabido de otras lluvias
diferentes relacionadas con las
órbitas de los cometas y se supone
que son restos diseminados por un
cometa a lo largo de su órbita.

12. Colisiones de los cometas
Las personas
supersticiosas han
considerado durante mucho
tiempo que los cometas
presagiaban calamidades o
acontecimientos
importantes. La aparición de
un cometa ha despertado
incluso el temor de una
colisión entre el cometa y la
Tierra. Nuestro planeta, de
hecho, ha pasado a través
de colas de cometas
ocasionales sin que esto
haya producido efectos de
consideración.

13. La lluvia de meteoros
Las Gemínidas no son
meteoritos ordinarios.
Mientras que la mayoría
de las lluvias de
meteoros provienen de
cometas, éstas provienen
de un asteroide – un
objeto cercano a la Tierra
llamado Phaethon 3200.

14. ¿Cómo entran los meteoros a la tierra?
Lo que presenciamos al ver una
estrella fugaz, es una pequeña
pieza de materia interplanetaria,
llamada un meteoro, entrando a la
atmósfera de la Tierra y
'quemándose' a una altura de
unos 100 Km.
Estas pequeñas partículas se
mueven muy rápido en relación
con la Tierra y cuando entran en
la atmósfera de la Tierra son
frenadas rápidamente. Esto
significa que pierden una gran
cantidad de energía, que aparece
como calor. Tanto la partícula,
como el aire que está forzando a
su paso se calientan mucho.

15. ¿Qué pasa cuándo un cometa se acerca
al Sol?
A grandes distancias del Sol
el cometa se halla inactivo y
sólo refleja la luz solar; pero
cuando en su trayectoria se
aproxima al Sol, el material del
núcleo se calienta y es
disociado por la radiación
solar.
De modo espectacular, de la
cabellera emergen,
empujadas por la intensa
radiación solar, dos "colas"
tenues y brillantes: una de gas
y otra de polvo, extendiéndose
millones de kilómetros.

16. Autores
Micaela Varano
Nahuel Rodríguez