Global Marketing Management 6th Edition Kotabe Solutions Manual

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5. 105
CHAPTER 9

GLOBAL MARKET ENTRY STRATEGIES


CHAPTER OBJECTIVES

1. Country Selection

2. Scale of Entry

3. Choosing the Mode of Entry

4. Exporting

5. Licensing

6. Franchising

7. Expanding Through Joint Ventures

8. Wholly Owned Subsidiaries

9. Dynamics of Entry Strategies

10. Timing of Entry

11. Exit Strategies


CHAPTER OVERVIEW

This chapter deals with various strategic choices available to the firm that wants to
expand globally. Each of these strategies has advantages and disadvantages. In fact,
many firms combine several methods and create new methods of entry.

The normal method to begin expansion globally is to start conservatively to reduce risk.
This is called a phased entry method. Once the perceived risk declines, the firm switches
to a higher commitment mode (such as wholly-owned venture).

A wide variety of variables can affect the entry mode choice. The three major
dimensions include the resource commitment the firm is willing to make, the amount of
risk (“political” and “market”) the firm is willing to take, and the degree of control that is
desirable.

6. 106
One of the more successful new forms of global expansion is the strategic alliance.
These cross-border alliances depend on the strategic role and the competitive position of
the business unit involved. Typical goals of a strategic alliance could be to defend,
strengthen, sustain, or restructure the SBU or even the primary firm itself. All alliance
firms must carefully coordinate and work together if harmony of purpose is to be
achieved.


CHAPTER OUTLINE

A. Country Selection

1. A crucial step in developing a global expansion strategy is the selection of potential
target markets.

*****Use Exhibit 9-1 Here*****

2. To identify market opportunities for a given product or service the international
marketer usually starts off with a large pool of candidate countries. To narrow
this list down the company undertakes preliminary screening.
3. The screening process includes:
a. Step 1: Indicator selection and data collection.
1). Pick a set of socio-economic and political indicators, which are believed to
be critical.
2). The result is to develop an overall measure of market attractiveness.
b. Step 2: Determine importances of country indicators.
1). The purpose of this step is to determine weights of the different country
indicators.
2). One method is the constant-sum allocation technique.
c. Step 3: Rate the countries in the pool on each indicator.
1). Give countries a score on each of the indictors.
d. Step 4: Compute overall score for each country.
1). Sum the weighted scores.
2). The higher the scores, the more attractive the opportunity.

*****Use Exhibit 9-2 Here*****

4. When the product has already been launched in some regions, the firm can
substantially reduce the subjectivity by using a variant of the screening procedure.
This alternative method leverages the experience the firm gathered in its existing
markets. The steps might include (the text uses a specific example for this
demonstration):
a. Collect historical data on European markets.
b. Evaluate the MNC’s post-entry performance in each of its existing European
markets.
c. Derive weights for each of the country indicators.

7. 107
d. Rate the Asian countries in the pool on each indicator.
e. Predict performance in prospective Asian countries.

*****Use Exhibits 9-2 and 9-3 Here*****

B. Choosing the Mode of Entry

1. Decision criteria for mode of entry.
a. Internal (firm-specific) criteria.
b. External (environment-specific) criteria.
2. The major external criteria are:
a. Market size & growth.
b. Risk.
1). Relates to political and economic environments.
c. Government regulations.
1). Trade barriers are major concerns.
d. Competitive Environment.
e. Cultural Distance
f. Local infrastructure.
3. Markets can be classified in five types of countries based on their respective
market attractiveness:
a. Platform countries that can be used to gather intelligence and establish a
network--Singapore or Hong Kong.
b. Emerging countries like Vietnam. Build an initial presence.
c. Growth countries like China. Early mover advantages often push companies
to build up a significant presence in order to capitalize on future market
opportunities.
d. Maturing and established countries like South Korea, Taiwan, and Japan. These
countries have established middle classes. The prime task is to look for ways to
further develop the market via strategic alliances, major investments or
acquisitions of local or smaller foreign players.

*****Use Exhibit 9-4 Here*****

4. Key internal criteria are listed as:
a. Company objectives.
b. Need for control.
c. Internal resources, assets, and capabilities.
d. Flexibility.
5. Mode-of-Entry Choice: A Transaction Cost Explanation.
a. The different modes of entry can be classified according to the degree of control
they offer the entrant from low-control (indirect exporting) to high control
modes (wholly-owned subsidiary).
b. The entrant faces a tradeoff between the benefits of increased control and the
costs of resource commitment and risk.
1). One method is the Transaction-Cost Analysis (TCA) perspective.

8. 108
2). TCA argues that the desirable governance structure will depend on the
comparative transaction costs, that is, the cost of running the operation.
3). The TCA approach begins with the premise that markets are competitive.
As the pressure for control increases, assets may be at risk. A higher-
control entry mode becomes necessary.
c. MNCs are most likely to enter with wholly owned subsidiaries when:
1). The entry involves an R&D-intensive line of business.
2). The entry involves an advertising-intensive line of business.
3). MNCs have accumulated a substantial amount of experience with
foreign entries.
d. MNCs are most likely to prefer a partnership when:
1). The entry is in a highly risky country.
2). The entry is in a socio-cultural distant country.
3). There are legal restrictions on foreign ownership of assets.

C. Exporting

1. Most companies start their international operations with exporting.

*****Use Review Question #1 Here*****

2. Indirect Exporting.
a. Indirect exporting happens when the firm sells its products in the foreign market
via an intermediary located in the firm’s home country.
b. An example would be an export management company (EMC).
c. Advantages include:
1). The firm gets instant foreign market expertise.
2). Very little risk is involved.
3). No major resources have to be committed.
d. Disadvantages include:
1). No control.
2). Lack of adequate sales support.
3). Product and company image can be damaged by others.
4). Middlemen may have limited experience in handling the firm’s goods.
3. Cooperative Exporting.
a. This is a middle ground between indirect exporting and direct exporting.
b. Piggyback exporting can be used (use someone else’s distribution process).
4. Direct Exporting.
a. The firm sets up its own exporting department and sells its products via a
middleman located in the foreign market.
b. More control is achieved.
c. Responsibility tasks can be high (risk begins to go up).

D. Licensing

1. Licensing is a contractual transaction where the firm--the licensor--offers some

9. 109
property assets to a foreign company--the licensee--in exchange for royalty fees.
2. Benefits.
a. Profitable.
b. Not demanding on resources.
c. Gets around import barriers.
d. Gains access to markets.
e. Lowers exposure to political or economic instabilities.
f. Can rapidly amortize R&D expenditures.
3. Caveats.
a. Income can be small when compared to exporting.
b. The licensee may not be fully committed to the licensor’s technology or
product.
c. Sales and trademarks can be damaged.
d. A future competitor can be built.

*****Use Global Perspective 9-1 “The Borden-Meiji Milk Saga: The Meltdown
of Lady Borden” Here*****

e. Protection can be partially achieved by patenting and careful selection of the
licensee.

*****Use Review Question #3 Here*****

E. Franchising

1. Franchising is an arrangement whereby the franchiser gives the franchisee the
right to use the franchiser’s business concept and product tradename in exchange
for royalty payments.
a. Master franchising gives a master franchise to a local entrepreneur who will
in turn sell local franchises within a territory.
2. Benefits.
a. Companies can capitalize on a winning business formula by expanding overseas
with a minimum of investment.
b. Political risks are very limited.
c. Profits make the franchisee motivated.
d. Local knowledge can be secured and used.
3. Caveats.
a. The income stream is lower than through exporting or ownership.
b. Lack of control over foreign operations.
c. Cultural hurdles can be problems.

*****Use Exhibit 9-5 Here *****

F. Contract Manufacturing (Outsourcing)

1. With contract manufacturing, the company arranges with a local manufacturer to

10. 110
manufacture parts of the product or even the entire product. The marketing of the
product is still the responsibility of the international firm.
2. Benefits.
a. Cost savings.
b. Labor cost savings.
c. Limits of political and economic exposure.
d. Access to markets.
e. Limits import barriers.
3. Caveats.
a. Building a future competitor is a danger.
b. Low productivity can result from low labor cost situations.
c. Quality can suffer.
4. Foreign contractors should be screened by the following criteria:
a. Flexible and geared toward just-in-time delivery.
b. Able to meet quality standards and implement Total Quality Management.
c. Solid financial footing.
d. Able to integrate with company’s business.
e. Have contingency plans to handle sudden changes in demand.

G. Expanding Through Joint Ventures

1. With a joint venture, the foreign company agrees to share equity and other
resources with other partners to establish a new entity in the target country.
2. Forms include:
a. Majority.
b. 50-50.
c. Minority.
3. Huge infrastructure or high-tech projects that demand large amounts of expertise
and money often involve multiple foreign and local partners.
4. Benefits.
a. The return potential can be substantial.
b. More control can be achieved.
c. Synergy.
5. Caveats.
a. Lack of full control may still be a problem.
b. Government restrictions.
c. Lack of trust.
d. Mutual conflicts.

*****Use Exhibits 9-6 & 9-7; Use Review Question #2 and Discussion Question #1
Here*****
*****Use Global Perspective 9-2—Wahaha/Danone Joint Venture—Here*****

6. Drivers Behind Successful International Joint Ventures.
a. Pick the right partner.
b. Establish clear objectives for the joint venture from the very beginning.

11. 111
c. Bridge cultural gaps.
d. Top managerial commitment and respect.
e. Incremental approach works best.

*****Use Discussion Question #1 Here*****
*****Use Global Perspective 9-3 “Starbucks in China” Here*****

H. Expanding Through Wholly Owned Subsidiaries

1. Ownership can take two routes in foreign markets:
a. Acquisitions.
b. Greenfield operations (start from scratch).
2. Benefits.
a. Full control.
b. Full profits go to the company.
c. Manage and control processes.
d. Sends a commitment signal to the local market.
3. Caveats.
a. Potential of full loss responsibility.
b. Market related risks.
c. Political and economic risks.
d. Being a treat to the sovereignty of the country or local market. Localizing may
help with this aspect.

*****Use Global Perspective 9-4 “Lenovo/IBM Deal” Here*****

4. Acquisitions and mergers.
a. Provides a rapid means and access to a local market.
b. Risks can be in the merger of two or more corporate cultures.

5. Greenfield operations.
a. Offers more flexibility than an acquisition.
b. Encouraged by some governments.
c. The primary disadvantage is the huge outlay of capital that is often required.

*****Use Review Question #4 Here*****

I. Creating Strategic Alliances

1. Strategic alliances are described as being a coalition of two or more organizations
to achieve strategically significant goals that are mutually beneficial.
a. Surprisingly, many old competitive rivals choose this form of market expansion.
2. One popular form has been the Japanese keiretsu (uses a network of cross
shareholdings, inter-company movement of personnel, R&D partnerships and
regular meetings between top managers of the member companies to work together
as a team, however, managers do not foreclose the option of working with outside

12. 112
firms).
3. Types of Strategic Alliances.
a. Can be as simple as licensing.
b. Can be very complex--almost like a web.
c. Normally, the alliance is based on the core product or service of the industry.
d. Could be aligned based on resources and assets.
e. Could be operations-based.

*****Use Exhibit 9-8 Here*****

4. The Logic Behind Strategic Alliances.
a. Defend.
b. Catch-Up.
c. Remain.
d. Restructure.

*****Use Discussion Question #4 Here*****

5. Cross-Border Alliances that Succeed.
a. Alliances between strong and weak partners seldom work.
b. Autonomy and flexibility.
c. Equal ownership.
d. Commitment and support of the top of the parent’s organization.
1). Strong managers are a key.
e. Alliances that are related (in terms of products, markets, and/or technologies).
f. Have similar cultures, asset sizes, and venturing experiencing levels tend to be
be more viable.
g. Shared vision on the goals and mutual benefits are critical.

*****Use Review Question #5 Here; Use Discussion Question #3 Here; Use
Discussion Question #2 Here*****

J. Timing of Entry
a. International market entry decisions also cover the timing-of-entry question:
when should the firm enter a foreign market?
b. Other important factors include: level of international experience, firm size,
mode of entry issues, market knowledge, various economic attractiveness
variables, etc.


K. Exit Strategies
a. Reasons for exit:
1. Sustained losses.
2. Volatility.
3. Premature entry.
4. Ethical reasons.

13. 113
5. Intense competition.
6. Resource reallocation.
b. Risks of exit:
1. Fixed costs of exit.
2. Disposition of assets.
3. Signal to other markets.
4. Long-term opportunities.
c. Guidelines
1. Contemplate and assess all options to salvage the foreign business.
2. Incremental exit.
3. Migrate customers.

*****Use Discussion Question #5 Here*****
*****Use Global Perspective 9-5 Here: Wal-Mart Leaves South Korea*****


REVIEW QUESTIONS

INSTRUCTOR’S NOTE: The following chapter review questions are meant to challenge
the student to think about material presented in the chapter and formulate a creative
answer to the review questions. Many of the answers require judgments rather than
specific line-by-line quotation of facts. The answers provided are meant to provide
stimulation of creative answers.

1. Why do some MNCs prefer to enter certain markets with a liaison office first?

Many companies would like to just “get their feet wet” before plunging into the foreign
market arena. Opening a liaison office allows this to happen. The liaison office can not
only establish a presence but become an intelligence source for the parent company.
Many firms wish to evaluate risk and cultural relationships before they make a choice
that will commit themselves to resource allocation and increased risk. The liaison office
can perform those functions. By assessing the local environment at the local level, the
company can make more intelligent decisions at a later date. In addition, this office can
begin the slow process of establishing networks that will be essential to later trade
relationships.

2. What are the possible drawbacks of 50-50 joint ventures?

With a joint venture, the foreign company agrees to share equity and other resources with
other partners to establish a new entity in the target country.
Benefits.
a. The return potential can be substantial.
b. More control can be achieved.
c. Synergy.
Caveats.
a. Lack of full control may still be a problem.

14. 114
b. Government restrictions.
c. Lack of trust.
d. Mutual conflicts.

3. Draw up a list of the respective pros and cons of licensing.

Licensing is a contractual transaction where the firm--the licensor--offers some
property assets to a foreign company--the licensee--in exchange for royalty fees.
Benefits.
a. Profitable.
b. Not demanding on resources.
c. Gets around import barriers.
d. Gains access to markets.
e. Lowers exposure to political or economic instabilities.
f. Can rapidly amortize R&D expenditures.
Caveats.
a. Income can be small when compared to exporting.
b. The licensee may not be fully committed to the licensor’s technology or
product.
c. Sales and trademarks can be damaged.
d. A future competitor can be built.
e. Protection can be partially achieved by patenting and careful selection of the
licensee.

4. What are the respective advantages and disadvantages of greenfield operations
over acquisitions?

Ownership can take two routes in foreign markets:
a. Acquisitions.
b. Greenfield operations (start from scratch).
Wholly owned subsidiaries:
Benefits.
a. Full control.
b. Full profits go to the company.
c. Manage and control processes.
d. Sends a commitment signal to the local market.
Caveats.
a. Potential of full loss responsibility.
b. Market related risks.
c. Political and economic risks.
d. Being a threat to the sovereignty of the country or local market. Localizing may
help with this aspect.
Acquisitions and mergers:
a. Provide a rapid means and access to a local market.
b. Risks can be in the merger of two or more corporate cultures.
Greenfield operations:

15. 115
a. Offers more flexibility than an acquisition.
b. Encouraged by some governments.
c. The primary disadvantage is the huge outlay of capital that is often required.

5. What mechanisms can firms use to protect themselves against ill-fated
partnerships?

Strategic alliances are described as being a coalition of two or more organizations to
achieve strategically significant goals that are mutually beneficial.
Strategic Alliances that Succeed:
a. Alliances between strong and weak partners seldom work.
b. Autonomy and flexibility.
c. Equal ownership.
d. Commitment and support of the top of the parent’s organization.
1). Strong managers are a key.
e. Alliances that are related (in terms of products, markets, and/or technologies).
f. Have similar cultures, asset sizes, and venturing experiencing levels tend to be
be more viable.
g. Shared vision on the goals and mutual benefits are critical.
h. Spell out relationships in contractual form.


DISCUSSION QUESTIONS

INSTRUCTOR’S NOTE: Discussion Questions are found at the end of each chapter in
the text. These questions (in many cases) are too lengthy to repeat in this manual.
Suggestions for answering and discussing the questions are presented in this section.
Many of the questions require student opinion and judgment.

1. Japan’s NTT DoCoMo which is one of the largest mobile phone companies in the
world and has pursued a unique international expansion based on taking minority stakes
in other companies. This is at the heart of NTT DoCoMo’s global strategy and its
expansion plans that allow the company to reduce risk while respecting the local
company’s autonomy and the management structure. NTT DoCoMo has benefited by
sharing its 3G (third generation) technology while respecting the local partners’ needs
and day-to-day operations. As of 2007, NTT DoCoMo is the largest mobile operator in
Japan. Since 1999, the company’s i-mode service has grown significantly. NTT
DoCoMo has branch offices and wholly owned subsidiaries in Asia, Europe, and North
America, and has created strategic alliances with other mobile phone and multimedia
companies in Asia and Europe.

2. Geography plays a very important role in international marketing. On the other hand,
culturally close countries are not necessarily easy to manage because of similar markets,
similar consumption patterns and lifestyles. In a company’s marketing strategy, the
concept of “foreignness” is limited and products are hard to be differentiated.

16. 116
3. This question is a project question. See directions in the Discussion Question section
of the chapter.

4. Students should be encouraged to research Nestle` and their chairman before making a
comment on the statement included in this discussion question. It is interesting to note
that not all Presidents and CEOs are thrilled at the prospect of the strategic alliance. The
best way to thoroughly discuss this question (given that students have read the material in
the chapter on strategic alliances) is to divide the class into two groups and have each
group defend the pros and cons of the issue.

5. The pattern of entry seems jumbled. The first step was to a near neighbor, both
geographically and culturally. However, they waited a decade or more to enter similar
countries and cultures (New Zealand, Australia, Philippines)—presumably their drinking
habits did not include coffee. Entrants for 1998-2002 followed a pattern of rich countries
or, in the case of China, the most developed and international cities. This seems a logical
approach. Expansion beyond that into smaller and smaller markets was reasonable if the
per capita income warranted the approach.

Starbucks seems to be pursuing the idea of first-mover advantage in new markets,
knowing that their concept can be copied by either local or multinational competition. If
they over-expanded, it was likely due to global problems beyond their control or more
nimble competitors learning from their mistakes. For instance, coffee connoisseurs say
Starbucks’ coffee is mediocre and overpriced.

6. A similar problem existed with the Daimler-Chrysler merger, and it eventually failed.
Trying to blend disparate corporate cultures is often fraught with disaster, and a
German/US merger is much closer on cultural lines than Anglo-French. It is doubtful
that any CEO could overcome the culture clash unless he cleaned house across several
layers of management and replaced them with global managers of great skill and neutral
nationality (i.e. not from either the U.S. or France). Even then, the rank and file could
sabotage the efforts by not working up to potential.

The first step is to determine what the root causes of strife are. Clear communication is
probably a difficulty, as the Americans likely don’t speak fluent French. Work habits
may differ between countries, and there is likely some uncertainty as to which partner,
French or American, is the dominant player with decision-making authority. Clear lines
of authority need to be established and made clear to all involved.

Improved performance is probably not the answer. Instead, this is more likely a
communication and cultural issue that cannot be resolved. Looking at Hofstede’s factors,
one sees a wide gap in how French and Americans do business. Unless the firm chooses
to allow them to be orbiting electrons instead of blended elements in the nucleus, this
merger seems doomed.

STUDENT PROJECTS and INTERNET FOCUS

17. 117
1. Go to the library and research the subject of joint ventures and strategic alliances.
Find three recent articles that relate a story about a joint venture. Abstract the articles
and record the primary facts about the data. Be sure to name the venture partners and the
primary issues of the alliances and find a note or a story about a successful venture or an
unsuccessful venture. Also visit the following Web sites: Knowledge@Wharton,
Wharton Business School (http://knowledge.wharton.upenn.edu/) and Working
Knowledge, Harvard Business School (http://hbswk.hbs.edu/).

2. Go to the library and find any data that you can of The Art of War by Sun Tzu (many
other authors have interpreted this work so look for other authors of this same title).
Relate the concept of strategic alliances to the principles of military warfare indicated in
The Art of War. Find at least five principles from the writings of Sun Tzu that apply to
the business concepts necessary to form a strategic alliance. Report your findings.

INSTRUCTOR’S NOTE: The following projects require the students to both use and
understand the Internet. If students do not understand how to use the Internet,
explanation should be given before these projects are undertaken. The Web addresses
change frequently, the instructor should re-affirm the site addresses and the content of
the site before making an assignment.

3. Using any of the recognized search engines (such as Yahoo at http://www.yahoo.com
or Google at http://www.google.com/), find information on international franchising
opportunities. Once you have found a franchising opportunity, collect data and report
your findings to the class. Would your chosen opportunity make a good investment?
How difficult would it be to pursue the opportunity? Were you able to get all the
information that you needed by using the Internet? What might be your chances of
success with this opportunity?

4. Using any of the recognized search engines (such as Yahoo at
http://www.yahoo.com or Google at http://www.google.com/), find information about
the Japanese keiretsu or the Korean chaebols as forms of integrated structures. Based on
the research that you performed, describe the format of the structure, compare the
structure to the joint venture and strategic alliance, present an example of the structure,
and present your view as to your perception of the effectiveness of the structure.

5. Using the following Internet addresses, determine which of the following
organizations have recently engaged in franchising, joint ventures, mergers, or
acquisitions at the international level. What information led you to your conclusion?
Briefly report your findings to the class.

a. Vodafone (http://www.vodafone.com/index.US.html)

b. Softbank (http://www.softbank.com/pages/home.html)

c. Cisco (http://www.cisco.com)

18. 118
d. Lenovo (http://www.lenovo.com/planetwide/select/selector.html)

e. Alcatel (http://www.alcatel-
lucent.com/wps/portal?s_cid=1188&sid=go
ogle&COUNTRY_CODE=US&COOKIE_
SET=false)

f. Oracle (http://www.oracle.com/index.html)

g. Lockheed Martin (http://www.lockheedmartin.com)

h. Renault (http://www.renault.com/en/Pages/home.aspx)


WEB RESOURCES

Alliance Strategy
(http://www.alliancestrategy.com/)

Franchise-Group.com
(http://www.fdsfranchise.com/)

Franchising in Hong Kong
(http://www.franchise.org.hk/)

International Franchise Association
(http://www.franchise.org/)

International Franchising, International Herald Tribune
(http://www.franchiseintl.com/)

Joint Ventures: An Overview, Cornell Law School
(http://topics.law.cornell.edu/wex/Joint_venture)

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20. — Pare! — nicchiò Rigaglia.
— E dov'è?
— Nella stalla.
— Nella nostra stalla?
— E dove dunque?...
Allora Mostardo si illuminò come il più alto monte quando nasce il
sole. Si rivolse a Spadarella:
— Hai sentito?... Ha ritrovato la Carlotta!...
E gli ridevan gli occhi e tutta la faccia.
— Ha ritrovato la Carlotta!... Vieni qua!
Rigaglia non si muoveva. Col suo testone basso si ostinava a
guardarsi gli scarponi.
— Ti ho detto di venir qua! Non badi?...
Rigaglia si fece innanzi un poco, come un infante impermalito.
— Adesso ti dico grazie — fece Mostardo e gli posò le larghe mani
sulle spalle. — Sì, ti dico grazie perchè sei grande!
Rigaglia nicchiava sempre.
— Che cos'hai da brontolare?
— No!... Con voi non c'è gusto!...
— Vuoi che ti chieda scusa?
— Io non voglio niente!
— Vut c'at dèga un bès? (Vuoi che ti dia un bacio?).
Risero tutti tre: Spadarella, Rigaglia e Mostardo.
Poi l'umile e il grande se ne andarono insieme, braccio sotto
braccio, come due innamorati.

21. CAPITOLO XIII.
Come il gobbo Pulizia se ne andò a cercar
Garibaldi e come gli anarchici dell'Isola
Felice cooperarono alla felicità del Cavalier
Mostardo.
Era andata così, come raccontò Rigaglia, compiacendosi del busso
de' suoi scarponi riconquistati.
Una sera Rigaglia era solo ed aspettava Mostardo. Stava per
apprestare la cena, ma prima, quasi per un presentimento, era
andato nella stalla e aveva messo il fieno nella mangiatoia e aveva
preparato un buon letto di paglia come se la Carlotta dovesse
ritornare. Si era sentito una voce dentro che gli aveva comandato di
far questo. Poi, compita l'opera, tranquillo e soddisfatto stava per
salirsene in cucina quando avevano suonato il campanello.
Chi poteva essere a quell'ora?
Andò ad aprire ed ecco presentarsi un uomo che entrò senza
aspettare e senza dir niente. Poi chiuse la porta e gli disse:
— Io sono il conte Polpetta!
Il conte Polpetta?... E poi?... Era quello il modo di entrare in casa
d'altri?
— Sta zitto!... Sono venuto perchè ti riporto la Carlotta.
— Che vi pigli un accidente! Dite davvero?
— Voglio che mi scoppi il core, se non dico la verità!
— Ma dov'è?
— È qui dietro, nel vicolo. Vieni ad aprire il portone. Fa presto.

22. Rigaglia si era messo a correre. Però, prima di aprire il portone,
aveva detto al conte Polpetta:
— Non vi venga la voglia di farmi impazzire per niente, perchè
questa sera non sono di buona luna!
Il conte Polpetta aveva aperto per suo conto ed ecco il muso della
Carlotta, ecco il muso della sua Carlotta, farsi innanzi come per dire:
— Buonasera!
Le era saltato incontro; l'aveva abbracciata. Era proprio lei, proprio
lei!
Dopo averla riposta nella stalla aveva domandato al conte
Polpetta:
— Be', ma come avete fatto?
— Questo non devo raccontarlo a te. Di' a Mostardo che, domani,
lo aspetto all'Isola Felice.
E non aveva aggiunto altro e se ne era andato come era venuto
solo solo, zitto zitto, magro magro.
Mostardo conchiuse:
— Va bene. Bisognerà che vada dal conte Polpetta.
— Volete che venga anch'io?
— Vieni pure.
Eccoli arrivati ad una porta senza battenti.
— Sarà questa la casa?
Rigaglia aveva risposto:
— Sarà questa!
Il Cavalier Mostardo era andato innanzi. Un androne buio; un
fetore di immondizie accumulate. Il pavimento era scivoloso.
— Ma dove siamo?
E Rigaglia:
— Chi lo sa!
— A me pare di entrare in una concimaia.
— Infatti lo stabbio c'è — rispose Rigaglia.
Il grande disse al piccolo:
— Accendi un fiammifero.
Videro allora, in fondo all'androne, una seconda porta e a quella si
diressero. Come l'ebbero varcata, ecco un rumore di voci.
— Ci siamo, per Bios!

23. Erano entrati in una specie di sala rettangolare, illuminata
debolissimamente da un lucernario senza più vetri. Detto lucernario
doveva aprirsi in un angusto cortile. Lunghe tele di ragno, annerite
dalle immondizie, gli facevan torno torno una frangia di viscidume.
Anche la luce che riusciva a filtrare da quell'apertura pareva sudicia.
Il fetore aumentava.
— Per essere la casa degli anarchici, ci fa un bel puzzo! — esclamò
Mostardo.
Dopodichè si affacciarono sulla porta che immetteva nella ex-
platea dell'ex-teatro e rimasero là, il piccolo e il grande, disorientati,
a contemplare il novissimo spettacolo che si presentava ai loro occhi.
Dovettero, in un primo tempo, abituarsi alla grigia penombra che
teneva il luogo in una uguale tinta livida dalla quale non emergeva
se non qualche sagoma nera; ma, quando si furono adattati alla
luce-ambiente, ecco che poteron vedere di che si trattava. E si
trattava davvero di una cosa singolarissima. L'ex-teatro era
convertito in un vero e proprio accampamento di zingari. La loro
curiosità fu subito attratta da un timido cinguettìo, tanto che
Rigaglia, levata la faccia, domandò:
— Csa j' èl, di uséll?... (Ci sono degli uccelli?).
E infatti c'erano degli uccelli. C'era un povero canarino in una
gabbietta bianca, appeso al parapetto di quel più grande palco che si
trova quasi sempre al centro di ogni teatro, e che suol chiamarsi
palco reale. Il palco reale, col suo retrobottega, serviva di
appartamento alla contessa Penelope Tompinelli.
Noi sappiamo come questa contessa, ridotta al solo possesso del
vecchio teatro dei Battuti Verdi, che non le rendeva un soldo, e sul
punto di disfarsene, sollecitata dall'arcimiserevole conte Polpetta, il
quale veniva ideando, a consolazione sua e dei simili suoi diseredati,
l'organizzazione dell'Isola Felice, accondiscendesse a disporre di
quest'ultima sua proprietà a profitto del nuovo esperimento
comunista; e, raccolta la sua miseria, in detto luogo la traslocasse,
unitamente agli altri adepti, in attesa della felicità. Frattanto si era
riserbata, non potendo dimenticare di essere padrona, si era
riserbata il miglior posto, trattandosi di un teatro, e cioè il palco
reale. Nel qual palco, oltre la gabbia di un disgraziato canarino,

24. figuravano alcune casseruole di rame, una pentola, una tenda, un
paravento in brandelli, una poltrona con lo stemma, un vaso da
notte, un copri-polvere, una scopa e un orologio rotto. Naturalmente
non solo le primitive decorazioni del palco erano scomparse, ma il
soffitto era crollato e le pareti minacciavano rovina; ai quali danni la
contessa Penelope aveva cercato porre riparo inchiodando una tenda
a due travicelli del soffitto; e disponendo il paravento a brandelli
verso la parete che minacciava maggior rovina. Ed era ricorsa a
quest'ultimo rimedio per difendere il suo pudore dal pudore del
conte Polpetta che abitava nel palco attiguo.
E il palco attiguo, se così ancora poteva chiamarsi, era tutto un
fantastico intrico di assi rotte, di travicelli fradici e di calcinacci. Fra
tale pulverulento aggroviglio erano sei vecchie latte da petrolio lungo
le quali erano disposte due assi e un cumulo di paglia tritata. Tale
era il letto del conte Polpetta; letto difeso dalla pioggia che scendeva
libera dal tetto in rovina, da un vecchio ombrello aperto e fermato
per mezzo di cordicelle al circostante accatastarsi di assi in isfacelo.
Al conte Polpetta altre cose non erano riservate, neppure un coccio
per lavarsi le mani. In compenso egli aveva decorata la sua tana, nel
prospetto, di tanti cartigli sui quali aveva scritto in grandi caratteri
rossi, le sue massime eterne; o, meglio, le eterne massime del
comunismo, particolare religione sua, e deciso costume.
Tali massime attrassero l'attenzione del Cavalier Mostardo che
incominciò a leggerle.
Ecco la prima:
Donna, che cos'ho io di comìne con te?
— Per Bios!... — fece Mostardo.
Io sono venìto a sìscitare l'ìomo contro il éroério éadre e la figlia
contro la madre.
Continuò a speculare. Eccone un'altra:
Io sono senòa mondo .
E Mostardo guardava Rigaglia; e Rigaglia sputava.
Lesse ancora:
Il mio io è assorto al dominio del mondo .
Ma questa non la capì. Che cos'era questo Io?... Il suo Io?... Il
dominio del mondo?...

25. Scaraventò per l'aria un:
— Per Bios!... — che parve una saetta.
— Che cosa ne dici, Rigaglia?
— Io dico che c'è un bel puzzo.
— Questo è vero!
Nella platea c'era una lunga tavola attorniata da sgangherate
panche. Quello, il luogo riservato ai pasti in comune. Poi torno torno,
altre rovine di palchi ed altri accampamenti di comunisti. Qua si
vedeva la testa di un cane; più oltre gli occhi giallo-verdi di un gatto.
In un palchetto di quart'ordine tubavano due tortore.
Ora anche Rigaglia osservò come la parte più caotica del luogo
fosse lo spazio riservato un tempo al palcoscenico. Ivi era una
garetta rovesciata che serviva da letto; ivi la carcassa di una vettura
preistorica adibita a giaciglio; e vasche da bagno in disuso,
cassapanche, un armadio sventrato, una cassa da morto.
Era quello un angolo distinto dell'Isola Felice; l'angolo riservato
agli anarchici stirneriani. Anche in detto reparto, che poteva
chiamarsi degli agitati, non mancavano i cartigli con le diciture più
stupefacenti. Le quali diciture si affrettò a leggere il nostro Mostardo
che voleva istruirsi. Eccone una piuttosto lunga:
Chi agisce secondo la spontaneità del proprio dovere, nè
commette fìrto se si appropria le cose supposte di proprietà
altrui; nè commette assassinio se elimina la esistenza di quei suoi
simili che gli appariscono turbatori della libera espansione
della sua individualità.
Il Cavalier Mostardo lesse due volte ad alta voce tale apocalittica
sentenza, poi continuò:
L'iméìrità sensìale, di qualunque genere essa sia, non
importa un'infrazione ad alcuna legge morale; e, se anche
così fosse, non vale la pena di tenerne conto!
— Ma questo è un vero trocaico!... E chi l'ha detto?... — gridò
Mostardo.

26. Allora una voce grave e roca si levò dal fondo del teatro e rispose:
— Sono parole di Max Stirner!
E Mostardo di rimbalzo:
— Bravo il porco!... Andateglielo a dire da parte mia!...
— Max Stirner è morto!
— Bene!... E sulla forca, spero!
— No. Sulla forca morirete voi!
Stava già, il nostro Cavaliere, per lanciarsi alla rapida ricerca
dell'ignoto insultatore, quando l'allampanata figura del conte
Polpetta gli si parò davanti.
— Siete stato puntuale — disse il conte — e ve ne ringrazio.
— Macchè puntuale!... Voglio sapere...
— Calmatevi Mostardo. Quello non è un comunista; è un
anarchico!
— È una canaglia! Un delinquente!
— Bisogna capirlo!
— Io non voglio capire queste immondizie!
— Abbiate pazienza. Forse non sa chi siete. Avete veduto la
Carlotta?
Il nome del caro quadrupede ebbe la virtù di calmare il colosso.
— Sì, l'ho veduta, povera bestia! Com'è dimagrita! Ma chi l'aveva?
— Questo non può dirvelo che quel signore col quale stavate per
azzuffarvi.
— L'anarchico?
— Sì.
— È lui che l'aveva rubata?
— Anzi l'ha ricuperata.
— Fatemi vedere quest'uomo.
— Venite.
Attraversarono la platea. Si udì il busso ritmico degli scarponi di
Rigaglia. Giunti presso il singolare accampamento dei senza-legge, il
conte Polpetta chiamò:
— Spintàcc?
Al quale richiamo la stessa voce rispose:
— Crepa!
— Vieni fuori, che c'è gente che ti vuol parlare!

27. Allora si vide uscir lentamente dalla cassa da morto, prima la
testa, poi il torso di un uomo il quale, puntate le mani ai lati del
singolare giaciglio, volse in giro l'orgogliosa faccia.
— Chi mi vuole? — domandò aggrottando le ciglia.
— Ecco il Cavalier Mostardo! — disse il conte Polpetta.
Spintàcc, al nome solenne, non mutò volto; non dimostrò nè
interesse, nè sorpresa; solo, riparati gli occhi dalla luce, col palmo
della mano, per distinguere meglio i due sopravvenuti, domandò
considerando a volta a volta il Cavalier Mostardo e Rigaglia; Rigaglia
e il Cavalier Mostardo:
— Quale dei due è il nominato?
Il solo dubbio di poter essere confuso con Rigaglia finì di inasprire
Mostardo, il quale disse:
— È inutile vi diate tant'aria! Tanto non fate paura a nessuno,
anche se abitate in una cassa da morto!
— Allora Mostardo siete voi?
— Pare!
— Bravo!
— Bravo un corno!
— Mi fa piacere di non essermi ingannato. Vi avevo immaginato
così.
— Cosa vuol dire?
— Vuol dire che rispondete al perfetto tipo del nuovo borghese.
— Io, borghese?
— Voi, appunto! E, con voi, la repubblica!
— Ah, pezzo da galera! Vieni fuori di lì e finisci di fare il cadavere,
poi vedi se te l'aggiusto io la borghesia e la repubblica su quella
testa da pidocchi!
Spintàcc, sotto il violento assalto del Cavalier Mostardo, sorrise
pacatamente e non si mosse. Rispose senza levar la voce:
— Un mio pidocchio val più di tutte le vostre decantate conquiste!
E ve lo spiego subito. Abbiate pazienza. Da più di un secolo, durante
tutto il vostro lungo e vano alunnato rivoluzionario, voi, fra le mille
altre corbellerie, fra le lustre di cui avete pasciuto e pascete la
bestialità del popolo, una ne avete posta innanzi sempre più sciocca,
fra tutte le sciocche: la libertà, la vostra famosa libertà!... Sicuro, la

28. vostra famosa libertà!... Ma che cos'è quest'araba fenice? Come si
manifesta o si è manifestata dopo tanto frastuono, tanta guerra e
tanto sangue? Quali intieri e reali vantaggi ha portato ai paria, ai
diseredati del mondo?... Nessuno!... Io vi dico, nessuno!... L'egoismo
dell'uomo, la sola sacra forza di vita e la sola rispettabile, è stato
sempre schiavo della vostra infame concezione statale. Voi vi siete
fermati al giusto mezzo, alla mediocrità, alla quiete. Il vostro Stato
ha protetto la prepotenza di un gruppo di egoisti. Che cosa hanno
reso le tanto decantate conquiste?... Niente!... Io dico niente!... Ora
una libertà che non dia niente, non serve a niente! Mettetevi bene in
mente quanto sono per dirvi, caro signor Mostardo; la vera libertà
deve essere una nostra proprietà, dobbiamo esser liberi di fare tutto
quanto ci piace secondo il nostro egoismo e il nostro tornaconto e
non dobbiamo riconoscere nessun'altra forza e nessun altro egoismo
al di sopra di noi. Ciò che io voglio è giusto; ed è giusto appunto
perchè io lo voglio! Guardate che cosa è scritto lassù. Guardate. Voi
sapete leggere. Lassù è scritto: — Ciascìno ha in sè la éroéria caìsa! —
Ciò che vuol dire che ciascuno fa Stato a sè; nel giro di ciò che può
compiere è più che Imperatore e più che Dio. Noi siamo finalmente
liberi, tutti liberi perchè ci siamo disfatti fino in fondo del peso
originale dell'umanità! Ecco dunque perchè un mio solo pidocchio val
più di tutte le vostre belle fandonie, caro signor Mostardo!
Rigaglia, a tale sfolgorante parolame, scuoteva la grossa testa a
quando a quando e, come Spintàcc ebbe finito mormorò:
— L'ha parlè bèn. (Ha parlato bene!).
Allora Mostardo prese Rigaglia per il colletto, lo sollevò da terra
due volte e lo sbattè a terra due volte, tanto che il tonfo degli
scarponi fu marcatissimo. Poi gli disse:
— Adesso imparerai a star zitto!
Rigaglia, che si era insaccato, si raccolse, sotto l'ombra della sua
gabbana che gli saliva fin sopra il cocuzzolo e più non rifiatò.
Compiuta questa prima faccenda, il Cavaliere si rivolse all'oratore e
domandò:
— Hai veduto che cos'ho fatto a Rigaglia?
— Sì.
— Allora ho ragione io!

29. — Perchè?
— Perchè ho fatto quello che ho voluto. Non hai detto che
ciascuno può fare quello che vuole, quando gli torni conto?
— L'ho detto ed è vero!
— E per te io sono un borghese?
— Lo sei.
— E tu sei un anarchico?
— Lo sono.
— Va bene. Tu sei un anarchico ed io sono un borghese. E,
questo, è Rigaglia imbecille, che sarebbe poi il popolo che ti crede.
Va bene... Va benone!... Dunque io ho lavorato trent'anni della mia
schifosa vita e tu sei andato a spasso a pensare le tue vigliaccherie.
Un bel giorno io mi sono messo assieme tre staia di grano e tu
solamente i tuoi pidocchi. Io mi sono salvata una casa, col mio
onorato sudore, e tu solamente la tua cassa da morto. Siamo
d'accordo, è vero?... Fin qui siamo d'accordo!
— Siamo d'accordo!
— Sicuro!... E io mi chiamo Mostardo e tu ti chiami Spintàcc. Io
sono un galantuomo e tu una canaglia. Un momento... ho sbagliato!
Io sono un borghese e tu un anarchico. Questo è più comodo. Così,
a mezza strada, quando io voglio mangiare il mio grano nella mia
casa, arrivi tu, versipelle, e mi dici: — Quello che io voglio è giusto!
— Poi prendi un fucile, mi ammazzi e ti prendi tutto perchè ti sei
messo in testa di essere tu tutto il mondo. Non è vero?
— È vero!
— Ma io la penso in un altro modo. Ti pare?... Io la penso in un
altro modo!...
E Mostardo era acceso come un papavero.
— Io ho questa idea... Guarda un po'!... Di prenderti... così, per
questa zazzera pidocchiosa, di scrollarti... così, un pochino... di
guardarti ben bene sul muso e dirti: — Sta attento e non promettere
agli altri quello che non vuoi sia fatto a te!...
E, parlando, aveva sollevato la cassa da morto mandando poi
contenente e contenuto ruzzoloni per le terre.
Spintàcc si rialzò, si riassettò un poco e, veduta la mala parata,
disse:

30. — Tu sei più anarchico di me, perchè sei più forte!
Poi le cose si ricomposero. E il Cavalier Mostardo seppe come la
Carlotta fosse stata trovata da Spintàcc in un orto che apparteneva
al gobbo Pulizia.
Quale oscura faccenda si manifestava attraverso l'avventura della
Carlotta?
Il Cavalier Mostardo volle sincerarsene e se ne andò difilato verso
la casa del meticoloso Pulizia.
Ecco la casa del gobbo. Una porticina verde e quattro finestrelle:
due al pianterreno e due al primo piano; proprio una piccola casa
per un piccolo gobbo. Le imposte delle quattro finestre erano
serrate. Neppure una fessura, in tutta la facciata, per un poco di aria
e di luce.
— Vuoi scommettere che è andato in campagna?
Suonò il campanello ed attese. Poi si fece in mezzo alla strada e
chiamò:
— Pulizia?
Nessuno!... Forse non c'era nè l'amico Cesare, nè l'amico Ciliegia.
Ad un tratto udì un passo frettoloso giù per le scale e una voce
concitata che non era di buona promessa. La porticina si aprì
d'impeto, rabbiosamente e, nel vano, apparve la faccia sconvolta del
moro Fabrizi.
Il moro Fabrizi, che si era preparato ad accogliere con ferocia
l'importuno, non appena ebbe visto il Cavalier Mostardo, impietrì. E
domandò pieno di stupore:
— Da chi l'avete saputo?...
Mostardo aggrottò le ciglia. Dunque arrivava a proposito! C'era
qualcosa di grosso da scoprire.
— Da chi l'ho saputo non interessa. L'importante è che lo so!
Il moro Fabrizi impietriva sempre più. Ma che modi eran quelli?...
Però, siccome si trattava di Mostardo, chiese, sempre con umiltà:
— Volete vederlo?
— Ma sicuro che lo voglio vedere!... Sono venuto per questo!

31. — Allora venite con me.
Il moro Fabrizi chiuse la porticina piano piano, poi si avviò innanzi
sulla punta dei piedi, cercando di fare il minor rumore possibile.
Mostardo lo guardò incuriosito.
— Che cosa sono tutte queste delicatezze?... Chi è che dorme?...
Allora il moro Fabrizi si rivolse:
— Come?... Ma non lo sapete?...
— E che cosa, di grazia?...
— Il povero gobbo...?...
— Be'?...
— Muore!
Mostardo fece un salto indietro.
— Cosa mi dici?...
— Sì. Gli è venuto l'avviso questa mattina. Adesso passa di là!
— Ma non è vero!
— Venite di sopra. È un po' nero in faccia: ma muore bene!
— Che cos'è?... Un colpo?
— Sì. Se ne va che non se ne accorge, il poveraccio!... Proprio la
morte che meritava.
— Per Bios!... Questa non me l'aspettavo!
Si infilaron l'un dietro l'altro, su per le scale; e Mostardo tratteneva
il respiro.
Ora, nel suo letticciuolo candido, il gobbo Pulizia stava per
accomiatarsi da questa vita.
Lo assistevano: la Repubblica, la bandiera rossa, Garibaldi e
Mazzini che lo guardavan dalle pareti, fuor da due grandi oleografie.
Poi il moro Fabrizi, che era l'amico Cesare dell'amico Ciliegia. E
nessun altro.
Il Cavalier Mostardo era capitato là per caso, senza saper niente di
quel supremo esilio.
E, non appena entrato, constatò che ciò che aveva detto il moro
Fabrizi era vero. Il gobbo Pulizia moriva bene. Se ne andava senza
troppo disturbare il prossimo e senza far ribrezzo.

32. Infatti la sua faccia era cianotica; ma non tanto da non potersi
guardare; ed il suo respiro si era bensì convertito in un rantolo, ma
non tale da rendersi insopportabile.
Insomma rantolava con discrezione, come per non farsi sentir
troppo da chi doveva vegliarlo. Se ne andava discretamente.
Combatteva in sordina con la sua morte, senza opporle una troppo
vivace resistenza. Pareva le dicesse:
— Ma sì che vengo!... Aspetta ancora un poco; tanto che mi resti
tempo di sciogliere l'ultimo nodo!
Il Cavalier Mostardo sedette presso la finestra. Il moro Fabrizi al
capezzale del moribondo.
— È venuto il dottore? — domandò Mostardo.
— No. E non l'ho chiamato perchè il povero gobbo non lo voleva
mai. Poi a momenti è morto! — rispose il moro Fabrizi.
— Sì; ma un po' di dottore ci voleva! Che medicina gli dai?
— Niente. Dell'acqua da bere. Non è meglio?
— Oi!... — fece Mostardo, che non voleva pronunziarsi.
— Non ha mai preso una medicina in tutto il tempo della sua vita;
volete che glie la dia proprio adesso che muore?...
— Però poteva esserci qualcosa per farlo soffrir meno!
— Ma non soffre mica! Poi non capisce più niente.
— Ne sei sicuro?
— Come son sicuro di vedervi!
— Lo dici te; ma lui non te l'ha detto.
— Volete che faccia la prova?
— Fa pure.
Allora il moro si chinò sul capezzale e, posata una mano sulla
spalla del moribondo si dette a scuoterlo in malo modo e gli gridò,
proprio in un orecchio, usando per maggior efficacia il dialetto
nativo:
— Vòi gobb?... Eviva la Ripoblica!... (Ehi, gobbo?... Evviva la
Repubblica!).
Stette in ascolto un poco; poi quando vide che il trapassante non
dava cenno di intesa, si rivolse a Mostardo e disse:
— Avete veduto?... Se avesse capito avrebbe risposto: evviva!
Mostardo scosse il capo e non aggiunse parola.

33. Aspettarono in silenzio una mezz'ora, poi Mostardo disse:
— Può anche arrivare a domattina!
E il moro Fabrizi:
— Macchè. È questione di poco. Se avete pazienza lo vedete
morire.
Mostardo si guardò i piedi. Ora il gobbo Pulizia lottava più
fieramente con la morte. A quando a quando uscivan dalle sue
labbra tumefatte, parole incomprensibili; ma una, fra le tante, giunse
ben chiara all'orecchio del nostro eroe, una parola sintomatica:
— ... cavallo...
— Ahi!... Ci siamo!... — pensò Mostardo e prestò maggiore
attenzione.
E il moribondo ripeteva ostinatamente fra gli ultimi rantoli:
— ... cavallo... il cavallo...
Era diventata ormai la sua idea fissa.
— Muore con un rimorso! — pensò Mostardo.
— Il cavallo!... Il cavallo!...
— Ma che cos'ha! — fece Mostardo, rivolto al moro Fabrizi.
— Parla con le ombre!
— Però... questa idea del cavallo?...
— Oi! Si vede che la morte non è arrivata a piedi, questa volta!
— No. Ci deve essere un'altra ragione.
— Sarà così. — rispose il moro.
E il gobbo Pulizia veniva agitandosi sempre più. L'amico Ciliegia gli
aggiunse due altri guanciali sotto alle spalle. Ora era seduto sul
letticciuolo bianco bianco. La sua faccia si faceva sempre più
cianotica e l'agitazione aumentava col rantolo aspro.
Poi vi fu un punto in cui la piccola creatura sul limite dell'ultimo
esilio, aprì gli occhi che aveva tenuti fino allora, ostinatamente
chiusi; aprì gli occhi pieni di occulto terrore, li sbarrò, immobili verso
una lontananza che egli solo sapeva e, rabbrividendo, gridò per tre
volte a tutta voce, scandendo le sillabe:
— Il cavallo di Troia!... Il cavallo di Troia!... Il cavallo di Troia!...
Per Mostardo non c'era più dubbio. Esclusa Troia, della quale non
conosceva il valore e l'importanza, era certo che il gobbo Pulizia se
ne andava col rimorso della Carlotta sulla coscienza. Egli avrebbe

34. appurato la cosa con l'amico Ciliegia il quale non poteva non essere
stato a parte della faccenda. Frattanto, per mettere i piedi avanti,
disse:
— Hai sentito che ha parlato del cavallo di Troia?
— Ho sentito — rispose il moro.
— Questo deve essere un rimorso!... Muore con un rimorso!...
— Un rimorso di Troia?... Ma no!... È stato un uomo senza vizi!
— Valà! Tu mi capisci bene!
— Se capisco, vorrei che mi cavassero gli occhi!
— Be', tienti in mente questo cavallo. Ne riparleremo.
Ma in quel punto il gobbo Pulizia se ne andava per davvero. Si
rivolse al compagno inseparabile, lo chiamò per nome:
— Moro?
Poi incominciò a sbattere le palpebre.
— Cosa vuoi?
Afferrò una mano del compagno; la strinse forte.
Allora la tenerezza dell'amico che rimaneva al mondo doveva ben
trovare la parola del supremo conforto per l'amico che partiva, e la
trovò il moro Fabrizi, perchè, chinatosi sul moribondo, gli disse con la
migliore voce che si trovò in quel punto:
— Al vègh t'at mur adèss... Mo un è ignint! Ichsè t'avdirè
Garibaldi!... (Lo vedo che muori adesso... Ma non è niente! Così
vedrai Garibaldi!).
E dopo qualche minuto la fiera anima rossa del povero gobbo, era
salita ai cieli del suo primo eroe.
Poi che fu morto, con squisito senso di conseguenza, lo composero
nel piccolo letto; gli gettaron sopra la bandiera rossa e gli
adagiarono il capo fra un boccale e un mazzo di carte da giuoco.
E così fu sepolto.
A casa, il Cavalier Mostardo aveva un dizionario enciclopedico.
Volle sapere che cos'era questo Cavallo di Troia, per potersi regolare
col moro Fabrizi.
E lesse:

35. Troia, città celebre della Frigia. Questa città sostenne l'assedio dei
Greci per lo spazio di dieci anni e fu presa con il mezzo di un gran
cavallo di legno che Pallade aveva consigliato ai Greci di fabbricare
ed in cui molti guerrieri si rinchiusero. Dopodichè i Greci finsero di
andarsene, ed i Troiani, a ciò indotti dagli inganni di Sinòne, fintosi
disertore greco, rotta una parte delle mura, fecero entrare il detto
cavallo in città. I Greci, in quello rinchiusi, ne usciron di notte e
saccheggiarono e distrussero Troia.
Chiuse il libro e si mise le mani fra i capelli.
Frigia... Pallade... Sinòne... il cavallo con dentro i soldati...
l'incendio di Troia...
Povera sua testa!...
E il gobbo Pulizia non poteva più dire una sola parola a rischiarare
tanto mistero.
In quel punto egli udì lo stridulo canto del gallo Francesco.

36. CAPITOLO XIV.
Qui si vedono molte cose stupefacenti e
tali da far passare l'ipocondria a questo
livido mondo che ha perduto il sorriso.
Si avvicinava il tempo della lotteria e delle grandissime feste.
Asdrubale Tempestoni era sotto pressione dalla sera al mattino.
— Vedrai che roba!
Aveva già gli operai al Teatro Comunale.
— Vedrai che Golfo Mistico ti faccio!
E quando qualcuno tentava di prenderlo in giro un pochino, con
questo Golfo Mistico egli, che era sicuro di compire un'opera
posteritaria, come diceva lui, e cioè tale da passare alla posterità più
remota, rispondeva invariabilmente con una sua frase che tagliava
corto a tutto:
— Sì, mo fallo te!
E siccome nessuno pensava a rubargli l'iniziativa, aveva sempre
ragione.
Aveva tappezzato tutte le città della Romagna con enormi
manifesti rossi nei quali era scritto a caratteri cubitali:
PROSSIMAMENTE
SPADARELLA!!
e, più sotto, in caratteri più modesti:
La quale debutterà al tempo
della Grande Lotteria

37. dei quattro bovi
e delle sette vitelle!
E non faceva che parlare di Spadarella e della Lotteria che sarebbe
stata, secondo lui, una cosa magnetica e fracassona. E a chi gli
faceva osservare come non fosse precisamente il colmo della
gentilezza per Spadarella, l'abbinarla così coi bovi e con le vitelle,
rispondeva:
— Bella roba!... Io lo faccio per il pubblico che non capisce niente.
Anzi la gentaccia farà più festa a Spadarella se ci vede sotto quattro
bovi e sette vitelle. Che cosa vuoi parlare dell'arte!... Mo valà!...
L'arte non si sporca mica se ci metti vicino un po' di roba da
mangiare!... Fa la prova di cantare, te, senza andare a pranzo!
E non volle convincersi.
I biglietti della lotteria erano a due soldi; i biglietti d'ingresso alla
prima del Werther, con Spadarella e il Golfo Mistico, erano a cinque
lire. Uno sproposito per i tempi che correvano.
Ma Asdrubale Tempestoni era sicuro del fatto suo.
E nel ritmo dei giorni un poco più sereni le cose venivano
riprendendo il loro volto per far sopravvivere un'illusione di pace, in
una ora del mondo.
La feroce lotta fra rossi e gialli si era conchiusa con la vittoria di
questi ultimi; ma il fermento, se pur non aveva le forme appariscenti
e di estrema violenza del periodo acuto, continuava, sotto sotto, a
preparare nuove e più aspre lotte. Qua e là qualche rosso
ammazzava qualche giallo, o viceversa; ma il pubblico non ne faceva
gran caso. Era storia antica.
A festeggiare la vittoria, una sera, Bucalosso, si ubbriacò e spintosi
fino alla Piazza, in tale stato di galante ebbrezza, si mise in testa di
ballare i tresconi con la prima ragazza che passava. La prima ragazza
che passò fu Proli. Bucalosso, che era un giocondo Sileno, la prese
risolutamente alla cintola e, senza badare agli strilli di lei, incominciò
a cantare e a ballare:

38. Ven iquà, Minghéta, c' at tóca,
Lassa c' at tóca, ca fazz par ridar!
Lassa pu ch'la mama la sgrida...
Dam la strìza, c' at dagh e' gambôn!...
(Vieni qua, Minghetta, ch'io ti tocchi, — Lascia che ti tocchi che
faccio per ridere! — Lascia pure che la mamma sgridi... — Dammi la
ciliegia che ti dò il picciuolo!).
Fu un divertimento grandissimo e uno scandalo altrettanto grande.
Proli non fece che strepitare; ma la voce di lei fu soffocata da quella
stentorea del molosso. E la gente rideva intorno e batteva le mani al
ritmo indemoniato della danza campestre, mentre il feltro vermiglio
della signorina Proletaria, non più fermato sui radi capelli di lei,
penzolava come una cosa estranea sulle spalle della malcapitata.
E lo spettacolo inatteso non finì se non quando Bucalosso ne ebbe
abbastanza. Allora egli lasciò la preda e, inchinatosi bellamente,
disse un: — Grassie! — che rinnovò l'omerica risata del pubblico.
Allora Proli partì inviperita e convinta che tale sconcio non fosse
avvenuto se non per suggerimento dell'infame Mostardo; e giurò
raddoppiata vendetta. Bucalosso, soddisfatto ormai l'impeto, si
diresse al Borgo delle Torri dove aveva sua sede il Circolo Mazzini.
Andava verso là, senza un pensiero preconcetto. Camminava e
continuava a ridere. Era in una gioiosissima ora della sua vita.
Però, giunto al palazzo del Circolo repubblicano si risovvenne che
non poteva entrare perchè la Direzione lo aveva sospeso per due
mesi, in seguito alla schioppettata elargita per porre termine alla
baruffa fra il cavalier Mostardo e i rossi. Bucalosso si fermò a
guardare attraverso all'inferriata. Intorno ad un gran tavolo erano
adunati i facenti parte la Direzione. Pensò un poco, poi estratta una
pistola a tamburo lasciò partire due colpi a un metro dalle teste dei
suoi giudici.
Fumo, urli, pandemonio, terrore.
Bucalosso rimase a godersi lo spettacolo dalla finestra; e quando
fu accostato e richiesto del perchè di quel suo gesto, rispose
olimpicamente:
— Così la Diressione la si occuperà del mio caso!

39. Quella sera Il Sillabo, Il Faro Socialista, L'Apocalisse, La vera Croce
erano pieni di ingiurie e di allusioni all'indirizzo del Cavalier Mostardo.
Una carica a fondo. Argomento principale: la ragion politica e
siccome tale ragione voleva essere sostenuta da molte e svariate
cose, tema unico di sostegno, pei quattro giornali pettegoli, era la
francese.
Il Sillabo la chiamava la Ninfa Egeria, del Cavalier Mostardo.
Ecco il librone che gli serviva per chiarire le oscurità della Cattedra.
«Egeria, ninfa di singolare bellezza, che Diana cangiò in fonte,
quando essa, per la morte di Numa Pompilio, secondo re di Roma, si
ritirò a piangere nella Arìcia. Numa Pompilio diceva aver avuto da
questa dea le leggi che voleva promulgare».
Il Faro Socialista, con la corrente volgarità adatta a' suoi lettori, vi
accennava con le seguenti parole: «... questa istitutrice ritinta,
mandataci di Francia a confortare gli infami ozii dei ricchi borghesi e
dell'aristocrazia, fra un amore e l'altro, ha trovato modo di prendere
nelle sue scaltre reti quel tordo del Cavalier Mostardo, il quale, ne'
suoi amori senili, finirà, come ci auguriamo, di rimbecillire».
Il giornale L'Apocalisse la chiamava addirittura: «... l'annosa
Pasìfac che minotaurizza la innocenza dello spodestato
poliorcète!...».
Veniva, per ultima La vera Croce. Ecco quanto scriveva Don
Palotta:
«Il signor Casadei Giovanni, detto altrimenti, per burlesca
riminiscenza, il Cavalier Mostardo, farebbe meglio a ricordarsi della
sua fede di nascita, anzichè continuare a dar scandalo, coinvolgendo
ne' suoi osceni amori, la dignità e il decoro di una illustre famiglia
cittadina la quale non altro torto ha avuto verso di lui, se non quello
di aprirgli le porte del suo palazzo. Ma questo succede a chi si fida
della supposta onestà di questi villani rifatti.
«Noi ci auguriamo che a questo arruffapopoli in grande disgrazia
del resto, sia data la severa lezione che si merita; come ci auguriamo
che l'illustre famiglia, alla quale abbiamo accennato, provveda a
tutelare la propria illibatezza, disfacendosi di una persona che non

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