Phylum Arthropoda
(= Artrópodos)
♦ Etimología: del griego árthron (“articulación”) y poús (“pie”), en referencia a sus apéndices articulados.
♦ Conocidos como: trilobites (extintos), arácnidos, miriápodos (milpiés y ciempiés), crustáceos e insectos.
♦ Diversidad: Se estima que existen entre 3.000.000 y más de 10.000.000 de especies vivientes (con estimaciones
máximas de hasta 200 millones), de las cuales alrededor de 1.200.000 están formalmente descriptas. Representan
más del 80 % de las especies animales conocidas.
♦ Biomasa: Son el grupo animal con mayor abundancia global, representando el mayor porcentaje de la biomasa
en muchos ecosistemas, tanto terrestres como acuáticos.
♦ Tamaño: Desde menos de 0,1 mm (ácaros, copépodos) hasta aproximadamente 3 metros de envergadura
(Macrocheira kaempferi, “cangrejo araña japonés”, incluyendo patas extendidas).
♦ Disparidad morfológica: Muy alta, con gran variedad de formas corporales, adaptaciones y especializaciones
ecológicas.
♦ Origen: Probable origen en el Período Ediacárico (~635 Ma). Fósiles como Bomakellia kelleri y Spriggina han sido
considerados posibles antecesores de los artrópodos, aunque con discusión filogenética en curso. Los primeros
artrópodos inequívocos aparecen en el Cámbrico temprano (~521 Ma), como Trilobites y Marrella.
♦ Hábitat: Acuáticos y terrestres, extremadamente ubicuos. Ocupan el mayor número de nichos ecológicos
conocidos, incluyendo ambientes extremos como: Fosas abisales, Ambientes hipógeos profundos, Altas
montañas, Casquetes polares, Desiertos extremos.
♦ Relación con el ser humano: Enormemente significativa
-Económica: polinizadores, plagas agrícolas, producción de miel, crustáceos comestibles, etc.
-Sanitaria: vectores de enfermedades (ej. mosquitos, pulgas, garrapatas), reacciones alérgicas,
envenenamientos.
-Ecológica: fundamentales en redes tróficas, recicladores de materia orgánica.
-Paleontológica: registro fósil abundante y diverso, especialmente en trilobites.
♦ Características generales comunes del phylum Arthropoda:
-Apéndices articulados, con especializaciones funcionales (locomoción, alimentación, reproducción,
percepción sensorial, etc.).
-Tagmosis: cuerpo segmentado organizado en regiones funcionales (ej. cabeza, tórax, abdomen), con gran
variabilidad entre grupos.
-Cutícula externa formada por quitina, a menudo endurecida con sales de calcio y proteínas. Forma un
exoesqueleto bien desarrollado, que les proporciona protección, soporte y puntos de inserción muscular.
-Crecimiento por muda (ecdisis), regulado por hormonas (ecdisona).
-Sistema nervioso ventral y ganglionar, con órganos sensoriales complejos (ojos compuestos, antenas,
quimiorreceptores, etc.).
-Sistema circulatorio abierto en la mayoría, con corazón dorsal.
-Reproducción sexual predominante, aunque con casos de partenogénesis, hermafroditismo o ciclos
alternantes.