Mecanismos de defensa

Se sitematizan los mecanismos de defensa y su clasificación, de acuerdo al DSM-IV

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Mecanismos de defensa.
Material compilado por Carlos Álvarez,
Psicólogo, Master en PNL
El individuo está compuesto por una serie de fuerzas que deben mantenerse en equilibrio,
como las características instintivas, las genéticas, los factores del desarrollo (medio
ambiente, formación, experiencia). Una de las maneras de resguardar este equilibrio es
mediante los mecanismos de defensa.
El término defensa es utilizado por Sigmund Freud en 1.894 en su estudio sobre las
"Neuropsicosis de defensa". Freud determinó los mecanismos de defensa, como las técnicas
del inconsciente, encargadas de minimizar las consecuencias de eventos demasiados
intensos, para que el individuo pueda continuar con sus funciones.
Los mecanismos de defensa (o estrategias de afrontamiento) son procesos psicológicos
automáticos que protegen al individuo frente a la ansiedad y de la conciencia de las
amenazas de origen interno o externo. El individuo suele ser ajeno a estos procesos y a su
puesta en funcionamiento. Los mecanismos de defensa median las reacciones personales
frente a conflictos emocionales y amenazas de origen interno y externo.
Los mecanismos de defensa son desarrolladas por el yo (ego) para manejar la ansiedad o
prevenir su surgimiento. La ansiedad puede tener tres orígenes:
• La ansiedad de realidad, que es el temor que surge ante la amenaza o los peligros reales.
• La ansiedad neurótica, que es consecuencia del temor de que los impulsos de ello se
salgan de control y lleven al sujeto a cometer un acto por el que será castigado.
• La ansiedad moral, generada por el temor de los individuos a transgredir el código
moral.
Si el yo (ego) funciona perfectamente no se experimenta ningún tipo de ansiedad, ya que
los peligros externos serían previstos y manejados, los impulsos del ello serían liberados
oportunamente y no se transgrediría ninguna norma ni principio moral introyectado. Pero
esto no ocurre en la realidad donde lo normal es experimentar diferentes tipos y grados de
ansiedad.

Resultados de los mecanismos de defensa:
 Son mecanismos inconscientes que se encargan de minimizar las consecuencias de
un evento demasiado intenso, para que el individuo pueda seguir funcionando
normalmente.

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 Nos permiten mantener el balance psicológico mediatizando la reacción del
individuo ante los conflictos emocionales y ante las amenazas externas.
 Cuando estas técnicas no son suficientes, se experimentan desequilibrios como
estrés y respuestas neuróticas como ansiedad y/o depresión, que frecuentemente son
acompañadas por disfunciones biológicas, pérdida de sueño o apetito, enfermedades
psicosomáticas como úlceras, etc.
 También pueden presentarse otras conductas más graves como el suicidio y los
trastornos delirantes. Estos son mecanismos de defensa propios de trastornos como
el delirio, la esquizofrenia, los trastornos de personalidad.
 Algunos mecanismos de defensa (p. ej., proyección, dicotomización, y "acting out")
son casi siempre desadaptativos.
 Otros, como la supresión y la negación, pueden ser desadaptativos o adaptativos en
función de su gravedad, inflexibilidad y el contexto en el que ocurran.

Niveles de defensa y mecanismos de defensa individuales. Tomado del DSM-IV.
Los mecanismos de defensa han sido divididos conceptual y empíricamente en grupos
denominados niveles de defensa.
Para poder utilizar esta escala de mecanismos de defensa, el clínico debe reconocer en un
mismo individuo hasta siete de estos mecanismos (empezando por el más prominente), para
luego establecer el nivel de defensa que predomina en cada individuo. El clínico debe
reconocer los mecanismos de defensa que mejor reflejen las estrategias de afrontamiento
empleadas por el individuo durante la evaluación y añadir cualquier información disponible
sobre los mecanismos de defensa del individuo en el período previo a la evaluación. Los
mecanismos de defensa específicos reconocidos por el clínico deben recogerse en los
distintos niveles de defensa.

Nivel adaptativo elevado. Este nivel de mecanismo de defensa da lugar a una óptima
adaptación en el manejo de los acontecimientos estresantes. Estas defensas suelen
maximizar la gratificación y permiten tener conciencia de los sentimientos, las ideas y sus
consecuencias. También promueven un óptimo equilibrio entre opciones conflictivas.
Ejemplos de defensas en este nivel son:
Afiliación. Mecanismo de defensa en que el individuo se enfrenta a conflictos
emocionales y amenazas de origen interno o externo acudiendo a los demás en
busca de apoyo, lo que significa compartir los problemas sin tratar de atribuirlos a
los demás.
Altruismo. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de origen
interno o externo dedicándose a satisfacer las necesidades de los demás. A
diferencia del autosacrificio, a veces característico de la formación reactiva, el

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individuo obtiene una gratificación bien de tipo vicariante, bien por las respuestas
de los demás.
Anticipación. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de
origen interno o externo experimentando reacciones emocionales antes de que
ambos se produzcan o bien anticipando sus consecuencias, posibles acontecimientos
futuros, y considerando de forma realista respuestas o soluciones alternativas.
Autoafirmación. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de
origen interno o externo expresando sentimientos o pensamientos de forma no
coercitiva ni manipuladora.
Autoobservación. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de
origen interno o externo reflexionando sobre sus propios pensamientos,
sentimientos, motivaciones y comportamientos, y actuando de acuerdo con ellos.
Sentido del humor. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas
de origen interno o externo haciendo hincapié en los aspectos divertidos o irónicos
de los conflictos o situaciones estresantes.
Sublimación. Es el mecanismo que hace que un impulso potencialmente peligroso
sea transformado en un comportamiento socialmente maduro, aceptable y derivada
hacia un nuevo fin. Una pulsión sexual se sublima hacia una finalidad no sexual,
apuntando a objetos valorados socialmente, como la actividad artística y la
investigación intelectual. Por ejemplo, el deseo de un niño por la exhibición, puede
sublimarse mediante una carrera en el teatro. Es el caso de un estudiante, que ante
una nota injusta por parte de un profesor, escribe una carta de protesta en el
periódico escolar criticando la política educativa. Otro ejemplo es el de la mujer que
es atraída por un hombre al que no puede aspirar por ser el novio de su mejor amiga,
y sublima su energía sexual escribiendo un poema. Realizar deportes de contacto
para canalizar impulsos agresivos.
Supresión. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de origen
interno o externo evitando intencionadamente pensar en problemas, deseos,
sentimientos o experiencias que le producen malestar.

Niveles de inhibiciones mentales (formación de compromisos). El mecanismo de
defensa en este nivel permite que ideas, sentimientos, recuerdos, deseos o temores
potencialmente peligrosos se mantengan fuera de la conciencia del individuo. Por ejemplo:
Abstención. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de
origen interno o externo empleando palabras o comportamientos con el propósito
simbólico de negar o plantear enmiendas a pensamientos, sentimientos o acciones.
Aislamiento afectivo. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas
de origen interno o externo separando las ideas, los recuerdos de los sentimientos
originalmente asociados a ellas como manera de soportar los hechos. El individuo
se aparta del componente afectivo asociado a una idea determinada (p. ej.,
acontecimiento traumático), pero se mantiene apegado a sus elementos
cognoscitivos (p. ej., detalles descriptivos).
Desplazamiento. Es un mecanismo por el cual, se desprende un hecho o persona de
los sentimientos asociados, y éstos son adjudicados a otro hecho o persona. El

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individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de origen interno o
externo reconociendo o generalizando un sentimiento o una respuesta a un objeto
hacia otro habitualmente menos importante. Por ejemplo, la estudiante que está
furiosa con un profesor y descarga su agresividad sobre su comprensivo novio
evitando la ansiedad que surgiría si atacase realmente al profesor. Es lo que suele
suceder con las personas que desquitan sus frustraciones con sus mascotas.
Disociación. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de
origen interno o externo mediante una alteración temporal de las funciones de
integración de la conciencia, memoria, percepción de uno mismo o del entorno, o
comportamiento sensorial/motor.
Formación reactiva. Mecanismo de defensa por el que todo aquello que no puede
ser satisfecho se sustituye por el contrario: por ejemplo el amor hacia una persona
que no nos corresponde se transforma en odio, etc. Mecanismo de defensa por el
cual el individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de origen interno
o externo sustituyendo los comportamientos, los pensamientos o los sentimientos
que le resultan inaceptables por otros diametralmente opuestos (este mecanismo de
defensa suele actuar en simultaneidad con la represión). Detiene la aparición de un
pensamiento doloroso, sustituyéndolo por otro más agradable. Tal es el caso de una
niña que experimenta celos hacia su hermanito recién nacido y sin embargo le
muestra una actitud muy afectiva con la que esconde su hostilidad.
Intelectualización. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas
de origen interno o externo generalizándose o implicándose en pensamientos
excesivamente abstractos para controlar o minimizar sentimientos que le causan
malestar. Se trata del mecanismo de tomar distancia de las amenazas, generando
actitudes frías, analíticas y desapegadas. Es el hombre que al enamorarse de una
mujer trata de entender el porqué de sus sentimientos así como analizar las
cualidades de ella que le han provocado dicho enamoramiento, de esta manera logra
poner distancia entre él y sus deseos.
Represión. Mecanismo de defensa por el cual el inconsciente borra, rechaza fuera
de la conciencia eventos y pensamientos que serían dolorosos o inaceptable para el
sujeto. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de origen
interno o externo expulsando de su conciencia o no dándose por enterado
cognoscitivamente de los deseos, pensamientos o experiencias que le causan
malestar. El componente afectivo puede mantenerse activo en la conciencia,
desprendido de sus ideas asociadas. Por ejemplo, el olvido del cumpleaños de un
familiar fallecido. Otro ejemplo la semana pasada hizo algo de lo que se
avergüenza, trata de no pensar en ello y a la larga puede incluso no ser capaz de
recordarlo.

Nivel menor de distorsión de las imágenes. Este nivel se caracteriza por distorsiones de la
imagen de uno mismo o de los demás que pueden ser utilizadas para regular la autoestima.
Por ejemplo:

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Devaluación. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de
origen interno o externo atribuyendo cualidades exageradamente negativas a sí
mismo o a los demás.
Idealización. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de
origen interno o externo atribuyendo cualidades exageradamente positivas a los
demás.
Omnipotencia. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de
origen interno o externo pensando o actuando como si dispusiera de poderes o
capacidades especiales y fuera superior a los demás.

Nivel de encubrimiento: Este nivel permite mantener situaciones de estrés, impulsos,
ideas, afectos o responsabilidades desagradables o inaceptables fuera de la conciencia del
individuo, sin ser atribuidos erróneamente a cusas externas. Por ejemplo:
Negación. Mecanismo de defensa por el que se rechazan aquellos aspectos de la
realidad que se consideran desagradables. El individuo se enfrenta a conflictos
emocionales y amenazas de origen interno o externo negándose a reconocer algunos
aspectos dolorosos de la realidad externa o de las experiencias subjetivas que son
manifiestos para los demás. El término negación psicótica se emplea cuando hay
una total afectación de la capacidad para captar la realidad. Un ejemplo es la madre
que se niega a admitir que su hijo murió en combate y sigue actuando como si
estuviera vivo. Son habituales estos mecanismos defensivos en bebedores,
drogadictos o en anoréxicos que niegan el tener ningún problema. También la
persona que aunque es evidente que no es querido por el compañero lo niega
reiteradamente.
Proyección. Mecanismo de defensa en que el individuo se enfrenta a conflictos
emocionales y amenazas de origen interno o externo atribuyendo incorrectamente a
los demás sentimientos, impulsos o pensamientos propios que le resultan
inaceptables. Consiste en proyectar cualidades, deseos o sentimientos que producen
ansiedad fuera de sí mismo, dirigiéndolos hacia algo o alguien a quien se atribuyen
totalmente. Ejemplos de este mecanismo son el caso en el que un individuo
experimenta hostilidad hacia los demás, pero cree ver en éstos la hostilidad y el odio
hacia él. Otro caso es el de la mujer que le atrae sexualmente un hombre por el que
no debería tener esos sentimientos y a quien acusa de querer seducirla.
Racionalización. Mecanismo de defensa mediante el cual el individuo se enfrenta a
conflictos emocionales y amenazas de origen interno o externo inventando sus
propias explicaciones, tranquilizadoras pero incorrectas, para encubrir las
verdaderas motivaciones que rigen sus pensamientos, acciones o sentimientos.
Tiende a dar una explicación lógica a los sentimientos, pensamientos o conductas
que de otro modo le provocarían ansiedad o sentimientos de inferioridad o de culpa.
Se sustituye una razón real que no es aceptable, por otra que resulte aceptable. Es el
caso del estudiante que el suspenso lo atribuye a una equivocación del profesor, o el
hombre que al ser rechazado por una mujer puede decirse a sí mismo que después
de todo no era tan interesante.

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Nivel mayor de distorsión de las imágenes. Este nivel se caracteriza por una enorme
distorsión o atribución incorrecta de las imágenes de uno mismo o de los demás. Por
ejemplo:
Fantasía autista. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de
origen interno o externo mediante fantasías excesivas que sustituyen la búsqueda de
relaciones interpersonales, la acción más eficaz o la resolución de los problemas.
Libre actividad del pensamiento por la cual premisas y conclusiones pueden ignorar
la realidad. También mecanismo de defensa por el que las imágenes mentales
inventadas producen satisfacciones sustitutivas irreales.
Identificación proyectiva. Mecanismo de defensa en que el individuo se enfrenta a
conflictos emocionales y amenazas de origen interno o externo atribuyendo
incorrectamente a los demás sentimientos, impulsos o pensamientos propios que le
resultan inaceptables. A diferencia de la proyección simple, en este caso el
individuo no repudia totalmente lo que proyecta. Al contrario, el individuo es
consciente de sus afectos o impulsos, pero los interpreta incorrectamente al
considerarlos reacciones justificables frente a otras personas. No es raro que el
individuo atribuya sus propios sentimientos a otros, haciendo que sea difícil
esclarecer quién hizo algo a quién en primer lugar.
Polarización de la propia imagen o de la de los demás. El individuo se enfrenta a
conflictos emocionales y amenazas de origen interno o externo viéndose a sí mismo
o a los demás como completamente buenos o malos, sin conseguir integrar en
imágenes cohesionadas las cualidades positivas o negativas de cada uno. Al no
poder experimentar simultáneamente afectos ambivalentes, el individuo excluye de
su conciencia emocional una visión y unas expectativas equilibradas de sí mismo y
de los demás. A menudo, el individuo idealiza y devalúa alternativamente a la
misma persona o a sí mismo: otorga cualidades exclusivamente amorosas,
poderosas, útiles, nutritivas y bondadosas –o exclusivamente malas, odiosas,
coléricas, destructivas, repelentes o inútiles.


Nivel de acción. Este nivel se caracteriza por mecanismos de defensa que se enfrentan a
amenazas de origen interno o externo mediante una acción o una retirada. Por ejemplo:
Agresión pasiva. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de
origen interno o externo mostrando agresividad hacia los demás en forma indirecta
o no asertiva. Existe una máscara externa de abierta sumisión a los demás, detrás de
la que en realidad se esconde resistencia, resentimiento, y hostilidad encubiertos.
Los mecanismos de agresividad pasiva suelen emerger como respuesta a las
demandas de ejecución o cumplimientos independientes, o bien a la falta de
gratificación de deseos dependientes, aunque también son una forma de respuesta
adaptativa en individuos que ocupan cargos subordinados y que no tienen otro
modo de expresar su autoafirmación más abiertamente.

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Comportamiento impulsivo (acting out). El individuo se enfrenta a conflictos
emocionales y amenazas de origen interno o externo a través de la acción más que
de reflexiones o sentimientos. Esta definición es mucho más amplia que el concepto
original, que se limita a los sentimientos o deseos transferenciales surgidos durante
las sesiones de psicoterapia, ya que pretende de incluir los comportamientos que
emergen tanto dentro como fuera de la transferencia. El concepto de “acting-out
defensivo” no es sinónimo de “mal comportamiento”, ya que puede probarse que se
relaciona con conflictos emocionales.
Quejas y rechazo de ayuda. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y
amenazas de origen interno o externo mediante quejas o demandas de ayuda que
esconden sentimientos encubiertos de hostilidad o resentimiento hacia los demás y
que luego se expresan en forma de rechazo a cualquier sugerencia, consejo u
ofrecimiento de ayuda. Las quejas o demandas pueden hacer referencia a síntomas
físicos o psicológicos o a problemas de la vida diaria.
Retirada apática.

Nivel de desequilibrio defensivo. Este nivel se caracteriza por el fracaso de la
regularización de la defensa para contener las reacciones del individuo frente a las
amenazas, lo que conduce a una marcada ruptura con la realidad objetiva. Por ejemplo:
Distorsión psicótica.
Negación psicótica. El individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas
de origen interno o externo mediante la negación cuando hay una total afectación de
la capacidad para captar la realidad.
Proyección delirante.

Otros mecanismos de defensa:
Catarsis. Liberación, a través de la palabra, de las ideas relegadas al inconsciente por un
mecanismo de defensa.
Condensación. Es un mecanismo por el cual, elementos del inconsciente se reúnen en una
sola imagen u objeto. Consiste en la concentración de varios significados en un único
símbolo.
Introyección. Mecanismo de defensa por el que se hacen propios rasgos de la personalidad
de otro sujeto.
Narcisismo. Mecanismo de defensa que se caracteriza por una preocupación excesiva hacia
la propia persona.
Regresión. Mecanismo de defensa que consiste en regresar a periodos de desarrollo más
infantil o a comportamientos anteriores, que eran más satisfactorios. Por ejemplo, alguien

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que tenga una fijación oral puede afrontar una situación de estrés fumando o bebiendo más.
Alguien que tiene una fijación anal puede responder al estrés haciéndose más obstinado y
compulsivo. Otro ejemplo es el comportamiento de los niños cuando nace un hermano
(chuparse el dedo, orinarse, etc.). Cuanto más fuerte fue una fijación a una etapa más alta es
la probabilidad de regresión al modo de funcionamiento característico de esa etapa en una
situación de estrés. La fuerza de la fijación a su vez está en relacionada con el hecho de
experimentar una gratificación plena de las necesidades en esa etapa.
Simbolización. Mecanismo de defensa por el que se usa una imagen mental o un
pensamiento consciente como símbolo para disfrazar un pensamiento inconsciente que nos
produce un estado de ansiedad.

Referencias sobre Mecanismo de defensa.
http://html.rincondelvago.com/mecanismos-de-defensa_1.html
http://www.superarladepresion.com/superarladepre/3depre_defensas.htm
http://www.escolared.com.ar/defensas.htm
http://www.apuntesdepsicologia.com/psicoanalisis/mecanismos-de-defensa.php