Nitratos y nitritos

1. Nitratos y Nitritos
Los nitratos y los nitritos son los ingredientes de “curado” adicionados para elaborar un embutido tipo
“curado”. Su efecto más reconocido es el desarrollo del color rojo o rosado de curado.
El curado de las carnes produce un color rosa característico y textura y sabor y olor característicos, y
provee un efecto conservante, especialmente frente al crecimiento de las esporas de Clostridium
botulinum que podrían estar presentes. El nitrito es el componente más importante usado para el
curado de las carnes, siendo también un potente antioxidante.
En los Estados Unidos son comunmente usadas las sales de sodio, aunque también se pueden usar el
nitrato de potasio (saltpeter) o el nitrito de potasio. Históricamente estos compuestos han llegado a su
uso como contaminantes presentes en la sal. Las personas encontraban que los embutidos que las
contenían eran superiores a los que no las contenían y finalmente, cuando los primeros químicos las
identificaron ellas fueron adicionadas deliberadamente.
Adicionalmente a la función sobre el color, los nitritos llevan a cabo otras importantes funciones en
carnes curadas. Tienen un efecto importante sobre el sabor y el olor: sin su presencia un sabor a
sobre cocido puede desarrollarse en algunos productos. Adicionalmente afectan el sabor y el olor por
medio de su acción como poderosos antioxidantes. Los antioxidantes son compuestos que previenen
el desarrollo de la rancidez oxidativa.
Las propiedades bacteriostaticas de los nitritos son tambiencriticos en carnes curadas, particularmente
en jamones enlatados. El nitrito de sodio es un inhibidor muy efectivo del crecimiento del Clostridia,
particularmente del Clostridium botulinum, la bacteria causante del botulismo. Sin nitrito no sería
posible producir con cierta seguridad los jamones enlatados no esterilizados (aquellos que requieren
refrigeración), así como productos cocidos empacados al vacío tales como las salchichas frankfurter y
la carne de diablo.
El nitrato en sí mismo no es efectivo en la producción de reacción de curado hasta que es convertido
en nitrito. Esto es un proceso lento y habitualmente dependerá de la acción bacterial. En
consecuencia, el uso de nitratos está limitado a los embutidos secos y semi-secos y pueden ser
fácilmente reemplazados en la gran mayoría de los otros productos curados. El nitrito sólo debe
usarse en productos cárnicos procesados rápidamente.
Los nitritos proveen la fuente ultima de óxido nítrico que se combina con el pigmento myoglobina.
Para la formación del color de curado se consideran necesarios aproximadamente 50 ppm de nitrito en
el producto terminado, dependiendo de la cantidad actual de pigmento disponible para reaccionar con
el nitrito.
Cuando el nitrito es adicionado a sistemas cárnicos complejos biológicamente, reacciona con o es
ligado a varios componentes químicos presentes naturalmente como las proteínas. Las condiciones de
calentamiento normalmente usadas en el proceso de curado acelera estas reacciones, y cuando el
proceso de elaboración es completado, sólo aproximadamente del 10-20% del nitrito originalmente
adicionado es analíticamente detectable. Este así denominado nivel de nitrito residual disminuye más
durante el almacenamiento y la distribución, cuando el producto se traslada hasta llegar al consumidor
final para su preparación y consumo.
La Agencia Federal de Alimentos y Medicamentos (sigla en inglés FDA) y el Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos (sigla en inglés U.S.D.A.) de los Estados Unidos de Norteamérica
regulan estrictamente la cantidad de nitrato y de nitrito que pueden ser usados. Habitualmente, 1/8
de onza por 100 libras americanas de carne es un nivel funcional para el nitrito. El nitrato a ¼ de onza
por 100 libras americanas de carne se considera un nivel funcional en embutidos secos o semi-secos.
Ya que el nitrato y el nitrito son adicionados en pequeñas cantidades, ellos deben ser disueltos en
agua antes de su uso para asegurar una distribución uniforme. También pueden disolverse en mezclas
de sal o sal/dextrosa aunque ello podría ser peligroso ya que estas premezclas fácilmente pueden ser
confundidas con sal pura.

2. La función de los nitratos y los nitritos en el curado de las carnes está frecuentemente bajo estudio
intensivo por parte de los investigadores científicos. Los nitritos han sido implicados en la formación
de pequeñas cantidades (partes por billón) de una nitrosamina (nitrosopirrolidina) en la tocineta frita.
Las nitrosaminas son de alguna importancia debido a que algunas de ellas han sido identificadas como
agentes cancerígenos en animales de laboratorio. Aún no es bien conocido si existe una amenaza a la
salud pública de una forma práctica.
Hay un fuerte argumento para el uso del nitrito a causa de que es necesario para la prevención del
crecimiento del Clostridium botulinum, una bacteria que produce una toxina mortal.
El riesgo potencial de pequeñas cantidades de nitrosaminas está siendo sopesado frente al efecto
protectivo de los nitritos frente al botulismo. Adicionalmente, no se han encontrado sustitutos para el
nitrito que produzcan un color y sabor y olor típicos de carne curada en productos cárnicos. Esto no
sugiere que el gobierno de los Estados Unidos de Norteamérica tomará una posición o todo o nada con
respecto al asunto de los nitratos-nitritos. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos
(U.S.D.A.) y la industria cárnica han venido trabajando estrechamente en los últimos años para definir
más precisamente la función de estas sustancias químicas. Los procesadores de embutidos deben
estar permanentemente alerta por los cambios que se presenten relacionados con la reglamentación
con respecto a su uso.
A causa de los peligros de la formación de nitrosaminas, las premezclas con especias, saborizantes y
otros ingredientes se sugiere que se eviten ya que se podrían formar nitrosaminas por la interacción
de los nitritos y las especias.
En los años 1970, el uso de nitrito para el curado de las carnes fue seriamente cuestionado. Fue
sugerida la posibilidad de producir N-nitrosaminas, que son cancerígenas. Enormes cantidades de
investigación y análisis se llevaron a cabo, y dos reportes de resumenes publicados por la Academia
Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (sigla en inglés NAS, 1981,1982) aliviaron la preocupación
del público acerca de las carnes curadas como riesgo para la salud humana.
En un estudio llevado a cabo por Cassens, en 1997, se realizaron tres ensayos para determinar el
nitrito residual en muestras minoristas de carnes tipicas curadas compradas habitualmente por los
consumidores. En el ensayo 1, 10 paquetes fueron comprados en un supermercado local con la única
condición de que los productos no estuviesen vencidos en fecha de venta. Muestras de tocineta, jamón
cocido tajado, y salchichas viena fueron seleccionadas para representar la producción de tres
diferentes fabricas y fueron analizadas para nitrito residual en un laboratorio comercial. En los ensayos
2 y 3, se contrato con una firma la recuperación de carnes curadas a partir de cajas de supermercados
en los Angeles metropolitano, Denver, St. Louis, y Tampa, ciudades en los Estados Unidos. La única
condición fue que los empaques estuvieran dentro del período antes de fecha de vencimiento.
En el ensayo 2, 11 paquetes de tocineta, 30 de mortadela boloña, 24 de jamón cocido, y 34 de
salchichas viena fueron recuperados, y los productos fueron analizados para nitrito residual. En el
ensayo 3, 6 paquetes de tocineta, 7 de jamón, 23 de boloña, y 19 de salchichas viena fueron
recuperados, y los productos fueron analizados para nitrito residual, nitrato residual, y ascorbatos
residuales.
El nitrito fue determinado por métodos 976.14 y 973.31 y el nitrato por el método 935.48, todos de la
AOAC (1990). Los ascorbatos, incluyendo ácido ascorbico y ácido eritorbico, fueron determinados por
el método 967.21 B de la AOAC.
El nivel de nitrito residual medio para todos los productos en el ensayo 1 fue de 5.4 ppm. Los
resultados de las muestras individuales fueron 4, 1, y 15 ppm de nitrito para la tocineta; 3,9, y 7 para
el jamón cocido tajado: y 1,4,4, y 9 para las salchichas viena.
Los resultados para los ensayos 2 y 3 son dados en la Tabla ____. Para ambos ensayos, el nivel de
nitrito residual medio para todos los productos fue de 10 ppm, con un rango de 0-48 en el ensayo 2 y
de 0-45 en el ensayo 3. La Boloña tuvo un nivel de nitrito residual más alto (p<0.05) que los otros
productos excepto con las vienas en el ensayo 3.

3. En el ensayo 3, el nitrato no fue detectable en las muestras de carnes curadas analizadas. Todas las
muestras fueron reportadas con menos de 10 ppm, como nivel de d etección de nitrato. El promedio
global para ascorbato residual fue 209 ppm, y el rango fue de 66-483 ppm. El nivel de ascorbato
residual fue más bajo (p<0.05) en salchichas viena que en tocineta y jamón cocido pero no fue
diferente al de la boloña.
La mayoría de las muestras contuvieron fosfatos. La presencia de fosfatos resultó en un nivel de
nitrito residual más alto (p<0.05) en el ensayo 1, pero en diferencia no significativa en el ensayo 3.
Aproximadamente la mitad de las muestras de boloña y de viena contuvieron pollo. En ambos
ensayos, la presencia de pollo resultó en un nivel de nitrito residual más alto (p<0.05).
El hallazgo más obvio e importante de esta investigación fue que el nivel de nitrito residual descendió
en los productos cárnicos curados en los Estados Unidos con referencia a los años 1970.
Tabla 2. Nitrito residual y ascorbatos en carnes curadas (a).
Producto
Ensayo 2 #
observ.
Nivel de Nitrito
(ppm)
Ensayo 3 #
observ.
Nivel de nitrito
(ppm)
Nivel ascorbato
(ppm)
Tocineta 11 5± 2 b 6 3± 2 b 240± 52 a
Boloña 30 15± 2 a 23 15± 3 a 215± 9 ab
Jamón 24 7± 1 b 7 4± 1 b 257± 17 a
Viena 34 9± 1 b 19 8± 3 ab 175± 13 b
Global 99 10± 1 55 10± 2 209± 9
Rango 0-48 0-45 66-483
Efecto de Fosfatos
Con fosfatos 79 11±1 a 45 10± 2 a
Sin fosfatos 20 5± 1 b 10 8± 4 a
Efecto de carne de
pollo

Con pollo 43 14± 2 a 28 16± 3 a
Sin pollo 21 7± 2 b 14 3± 1 b

a. Resultados expresados como ppm y dando un promedio ? error estandar. En cada porción de la
tabla, medias en la misma columna seguidas por letras diferentes difieren con p<0.05.
Toxicidad del nitrito
La toxicidad propia del nitrito está relacionada con su poder oxidante. Tiene en efecto la propiedad de
oxidar la hemoglobina sanguínea en metahemoglboina que bajo esta forma no es ya apta para
desempeñar su papel de transportador de oxígeno y entraña una hipóxia a nivel de los tejidos. El
organismo humano es, en los adultos, capaz de luchar contra esta agresión ya que está equipado de
un sistema enzimático apto para efectuar la reacción inversa y transformar la metahemoglobina en
hemoglobina reducida (sistema metahemoglobina reductasa). Por el contrario el organismo del niño
de pecho no posee este equipamiento enzimático y los riesgos de intoxicaciones graves son entonces
mucho mayores. Adicionalmente está la toxicidad indirecta por la formación de nitrosaminas.
Ya que ha habido una reducción de aproximadamente el 80% en el contenido de nitrito residual de las
carnes curadas desde la mitad de los años 1970 y que las carnes curadas modernas contienen
substancial actividad reductora en la forma de ascorbatos, se deben reevaluar el riesgo o beneficio
para la salud derivado del consumo de carnes curadas, especialmente desde el punto de vista de
acumualr evidencia científica con respecto al requerimiento humano por las funciones protectoras del
oxidonitrico.
http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/agronomia/2001819/lecciones/cap03/cap03_02.html

4. ascorbatos y eritorbatos.
Las dos principales reacciones que ocurren después de que los ingredientes de curado son
introducidos en la carne son una reducción de la metmioglobina a mioglobina y una reducción de
nitrito a óxido nítrico. El óxido nítrico está entonces disponible para combinarse con la mioglobina para
formar nitrosomioglobina. Para acelerar estas reacciones con el fin de acortar los tiempos de curado,
se adiciona un fuerte agente reductor. Los compuestos más frecuentemente usados son el ascorbato
de sodio o el eritorbato de sodio, que son compuestos muy similares aunque el ascorbato tiene
actividad de Vitamina C. El ascorbato o el eritorbatoacelera la conversión de metmioglobina y nitrito a
mioglobina y óxido nitrico y también suprime la reacción inversa. Esto resulta en una conversión más
completa del pigmento muscular a forma de pigmento curado. Las cantidades residuales de ascorbato
o eritorbato también ayudarán a estabilizar el pigmento de curado en el embutido reduciendo el
deterioro del nitrosohemocromo y dando así al color una más larga vida útil. Una función benéfica
adicional parece ser que los ascorbatos y los eritorbatos inhiben la formación de nitrosaminas.
En la actualidad, el nivel de uso es 7/8 de onza por 100 libras americanas de carne.
Estos compuestos intensamente reductores pueden tener efectos indeseables si las usos
recomendados no son estrictamente tenidos en cuenta. Las salmueras para curado que contienen
estos compuestos pueden convertir los nitritos en óxido nítrico prematuramente si la salmuera es
almacenada por largos períodos de tiempo o a elevadas temperaturas. El óxido nítrico se escaparía en
el aire como gas, creando un riesgo para la salud. También disminuiría el nivel de nitrito de la
salmuera, reduciendo su efectividad para la carne. Las salmueras de curado conteniendo ascorbato o
eritorbato son estables por aproximadamente un día si la salmuera es mantenida a 50ºF (10ºC) o
menos y en una condición alcalina o muy ligeramente ácida. Si la salmuera se vuelve ácida, la
reacción de reducción se lleva a cabo muy rápidamente. Los fosfatos en la salmuera actúan como un
buffer y ayudan a prevenir el desarrollo de una salmuera ácida. Estas mismas consideraciones se
aplicarían a la adición de estos compuestos en solución acuosa a la mezcla de un embutido. Ellos
deben mantenerse separados del nitrito o del nitrato.
http://www.slideshare.net/INGSOCARRAS/modulo-carnicos

www.codexalimentarius

http://es.scribd.com/doc/52278631/embutidos-crudos-y-cocidos#download