După anul 960, Italia se găsea într-o stare de agita ie politică, iar, când Berengar
ț
a ocupat statele papale din nord, Papa Ioan al XII-lea a cerut ajutorul lui Otto.
Acesta s-a reîntors în Italia i, la 2 februarie 962, papa l-a încoronat împărat.
ș
(Translatio imperii.) Zece zile mai târziu, au ratificat Diploma ottoniană, prin
care împăratul a devenit garantul independen ei statelor papale.
ț
După ce Otto a părăsit Roma i a recucerit statele papale de la Berengar, papa
ș
Ioan a început să se teamă de puterea imperială i a trimis solie maghiarilor i
ș ș
bizantinilor, cu apelul de a forma o alian ă împotriva lui Otto. În noiembrie 963,
ț
Otto s-a întors la Roma i a convocat un sinod al episcopilor care l-a destituit pe
ș
Ioan i l-a ales papă pe
ș
Leon al VIII-lea. După ce Otto a părăsit Roma, a
izbucnit un război civil între partizanii săi i partizanii fostului papă Ioan. Ioan
ș
s-a reîntors în for ă la Roma, prigonindu-i pe cei care l-au destituit i obligandu-
ț ș
l astfel pe Otto să revină urgent în iulie 964. Între timp Papa Ioan al XII-lea a
decedat i pe scaunul pontifical s-a a ezat
ș ș
Papa Benedict al V-lea. Cu această
ocazie, Otto a ob inut promisiunea cetă enilor Romei de a nu alege alt papă fără
ț ț
aprobarea sa.
Otto a mai dus, în perioada 966–972, câteva campanii militare în Italia, însă fără
succes. În 967, a dăruit ducatul de Spoleto lui Pandalf Cap de fier, prin de
ț
Benevento i
ș
Capua, un aliat puternic. În anul următor, Otto a lăsat asediul
ora ului
ș
Bari în seama lui Pandulf, dar, în lupta de la Bovino, bizantinii l-au
capturat pe principele aliat. În 972, împăratul bizantin Ioan I Tzimisces i-a
recunoscut lui Otto titlul de împărat i a acceptat căsătoria fiului, prin
ș ț
mo tenitor,
ș
Otto II, cu nepoata sa, Theophanou. Pandulf a fost eliberat.