Pamphlets Papers18151823 Vol 4 David Ricardo

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THE WORKS
AND CORRESPONDENCE OF
DAVID RICARDO
volume iv

plan of the edition
volume
I. Principles of Political Economy and Taxation
II. Notes on Malthus
III. Pamphlets and Papers, 1809–1811
IV. Pamphlets and Papers, 1815–1823
V. Speeches and Evidence
VI. Letters, 1810–1815
VII. Letters, 1816–1818
VIII. Letters, 1819–June 1821
IX. Letters, July 1821–1823
X. Biographical Miscellany
XI. General Index

THE WORKS
AND CORRESPONDENCE OF
DavidRicardo
Edited by Piero Sraffa
with the Collaboration of M. H. Dobb
8
volume iv
Pamphlets and Papers
1815–1823
liberty fund
indianapolis

This book is published by Liberty Fund, Inc., a foundation
established to encourage study of the ideal of a society of free and
responsible individuals.
The cuneiform inscription that serves as our logo and as the design motif
for our endpapers is the earliest-known written appearance of the word
“freedom” (amagi), or “liberty.” It is taken from a clay document
written about 2300b.c.in the Sumerian city-state of Lagash.
First published by Cambridge University Press in 1951.
1951, 1952, 1955, 1973 by the Royal Economic Society
Typographical design2004 by Liberty Fund, Inc.
This edition ofThe Works and Correspondence of David Ricardois published by
Liberty Fund, Inc., under license from the Royal Economic Society.
10 09 08 07 06 05 04p54321
All rights reserved
Printed in the United States of America
Library of Congress Cataloging-in-Publication Data
Ricardo, David, 1772–1823.
[Works. 2004]
The works and correspondence of David Ricardo / edited
by Piero Sraffa; with the collaboration of M. H. Dobb.
p. cm.
Originally published: Cambridge: At the University Press
for the Royal Economic Society, 1951–1973.
Includes bibliographical references and index.
Contents: v. 1. On the principles of political economy and taxation—
isbn0-86597-965-0 (pbk.: alk. paper)
1. Economics. 2. Taxation. I. Sraffa, Piero.
II. Dobb, M. H. III. Title.
hb161.r4812 2004
330.1513092—dc21 2002016222
isbn0-86597-968-5 (vol. 4: pbk.: alk. paper)
isbn0-86597-976-6 (set: pbk.: alk. paper)
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Text and cover design by Erin Kirk New, Watkinsville, Georgia
Typography by Impressions Book and Journal Services, Inc.,
Madison, Wisconsin
Printed and bound by Edwards Brothers, Inc., Ann Arbor, Michigan

CONTENTS OF VOLUME IV
PAMPHLETS AND PAPERS WRITTEN FOR
PUBLICATION 1815–1823
An Essay on the Inﬂuence of a low Price of Corn on the
Proﬁts of Stock, 1815 page1
Proposals for an Economical and Secure Currency, 1816 43
Contents 49
Funding System, 1820 143
On Protection to Agriculture, 1822 201
Contents 207
Plan for the Establishment of a National Bank 271
NOTES FROM RICARDO’S MANUSCRIPTS
1818–1823
Fragments on Torrens concerning Value, 1818 303
(A1) Ricardo on Torrens 309
(A2) Torrens on Ricardo 314
(B) An Entry in Ricardo’s Commonplace Book 315
A Note on Prices and Taxation, 1821 319
On Blake’s ‘Observations on the Effects produced by the
Expenditure of Government’, 1823 323
Notes on Blake, with Blake’s Replies 327
An Unﬁnished Review 353

vi Contents
Absolute Value and Exchangeable Value, 1823page357
A Rough Draft 361
Later Version—Unﬁnished 398
APPENDIX
The ‘Ingenious Calculator’ 413
Tables of Corresponding Pages for Ricardo’s Pamphlets
in Various Editions 419
facsimiles
Title-pages ofEssay on Proﬁts,eds. 1 and 2 1–2
Title-page of Ricardo’s copy of West’sEssay on the Application
of Capital to Land(from the Library at Gatcombe)facing p.6.
Title-pages ofEconomical and Secure Currency,
eds. 1 and 2 pages43–44
Title-pages ofProtection to Agriculture,eds. 1 and 4 201–202
Title-page ofPlan for a National Bank 271

PAMPHLETS AND PAPERS
WRITTEN FOR PUBLICATION
1815–1823
8

1
To Malthus, 17 Aug. 1813, below,
VI, 94–5. In the previous letter,
of 10 August, he had argued that
the extension of foreign trade does
not by itself increase proﬁts. The
light thrown on the origin of the
theory of proﬁts by these two letters
has been obscured hitherto by their
having been misdated 1810 in
Letters to Malthus,Oxford, 1887.
2
See Trower’s letter of 2 March
1814, below, VI, 102.
NOTE ON ‘ESSAY ON PROFITS’
Upto March 1813 both his letters and his published writings show
Ricardo to have been concerned only with currency questions. By
August 1813, however, the question under discussion between
Malthus and himself had become the relation between the increase
of capital and the rate of proﬁts. Ricardo’s letters at this time contain
the essential elements of what he already calls his ‘theory’: that is
only improvements in agriculture, or new facilities for the produc-
tion of food, that can prevent an increase of capital from lowering
the rate of proﬁts.
1
At this stage, and up to March 1814, Ricardo and
Malthus were not explicitly concerned with the question of the im-
portation of corn, which had not yet aroused the public interest.
The Committee on the Corn Trade, which had been appointed on
22 March 1813 and had reported on 11 May 1813, had been con-
cerned chieﬂy with Ireland, and it was not until after the great fall
of prices due to the huge harvest of 1813 and the further fall after
the peace of March 1814 that their Report was made the occasion
for the debate which, after a new Committee had reported in 1814,
ended in the Corn Law of 1815.
In February 1814 Ricardo had written some ‘papers on the proﬁts
of Capital’ which he had shown to Malthus, Trower and Mill.
2
These papers have not survived, but a summary of their contents,
contained in a letter to Trower of 8 March 1814, shows that the
theory of proﬁts, which was to appear in the pamphlet of the
following year, was already fully developed:
‘I will endeavor to state the question itself. When Capital in-
creases in a country, and the means of employing Capital already
exists, or increases, in the same proportion, the rate of interest and
of proﬁts will not fall.
‘Interest rises only when the means of employment for Capital

4 Pamphlets and Papers
1
Below, VI, 103–4.
2
Referred to hereafter as theEssay
on Proﬁts.
3
It is remarkable that in the ﬁrst
half of theEssay on Proﬁtsthere is
an unusually large number of foot-
notes, and that most references to
Malthus are contained in them: this
suggests that it is the revised version
of a text prepared before the ap-
pearance of Malthus’s pamphlets.
The second half, on the other hand,
is a direct reply to these pamphlets.
4
See below, p. 5, n. 5.
5
The debate began on 17 February
and ended with the passing of the
new Corn Law on 10 March 1815.
6
At that time there was no ﬁxed
‘day of publication’. The earliest
advertisement stating ‘this day is
published’ and giving the price of
the pamphlet has been taken to in-
dicate the date of publication.
bears a greater proportion than before to the Capital itself, and falls
when the Capital bears a greater proportion to the arena, as Mr.
Malthus has called it, for its employment. On these points I believe
we are all agreed, but I contend that the arena for the employment
of new Capital cannot increase in any country in the same or greater
proportion than the Capital itself, unless Capital be withdrawn from
the land[,] unless there be improvements in husbandry,—or new
facilities be offered for the introduction of food from foreign
countries;—that in short it is the proﬁts of the farmer which regulate
the proﬁts of all other trades,—and as the proﬁts of the farmer must
necessarily decrease with every augmentation of Capital employed
on the land, provided no improvements be at the same time made in
husbandry, all other proﬁts must diminish and therefore the rate of
interest must fall.’
1
When in February 1815 Malthus’s pamphlets appeared, Ricardo
was able to write within a few days hisEssay on the Inﬂuence of a
Low Price of Corn on the Proﬁts of Stock,
2
by using his already de-
veloped theory of proﬁts, incorporating Malthus’s theory of rent,
and adding a refutation of the protectionist arguments put forward
by Malthus in hisGrounds of an Opinion.
3
It was published about
24 February 1815.
4
Ricardo’sEssaywas one of the many pamphlets which were
prepared in anticipation of the debates in the House of Commons on
the question of the Corn Laws.
5
Among these pamphlets some were
particularly connected with Ricardo’s and it may be useful to esta-
blish the sequence of their publication. The following table is con-
structed mainly from publishers’ advertisements in the newspapers.
6

Essay on Proﬁts 5
1
Advertisement inMorning Post,3
February. Ricardo had read the
pamphlet by 6 February (see below,
VI, 172). There appear to be four
issues of this pamphlet, differing
only in the imprint on the title-page
and the advertisements on the last
page.
2
Advertised as ‘This day is pub-
lished, price 2/6’ in theMorning
Postof 10 February. It had been
advertised in the same paper on 3
February as ‘This day is published’
price 1/6, but this was undoubtedly
premature, as on 8 February an-
other advertisement in the same
paper announced it as ‘In a few
days will be published’, no price
being given: the price of 1/6 is that
of all the preliminary announce-
ments, but in fact all the copies of
the pamphlet examined bear the
price of 2/6, either imprinted or
corrected in ink from 1/6. There is
some doubt as to the exact date of
publication, which may have been
a few days earlier, since newspaper
advertisements were often delayed:
on 17 February Mr Brand in the
House of Commons quoted it as
having been published ‘ten days
ago’ (Hansard,XXIX, 834). What
is certain is that theGroundswas
published after theInquiry into
Rent:for in the three earliest issues
of theInquiry into RenttheGrounds
is advertised as ‘In a few days will
be published, price 1s.6d.’, and in
the fourth issue (which bears the
imprint of Murray and Johnson)
theGroundsis advertised as ‘Just
published’, no price being given.
Ricardo had read theGroundsby 13
February.
3
Advertisement in theMorning
Chronicle,13 February. The same
paper had advertised it on 7
February as to be published ‘in a
few days’. Ricardo had read it
by 9 March 1815.
4
Advertisement inMorning Post,24
February. It had been advertised in
The Monthly Literary Advertiserof 10
February as to be ‘speedily’ pub-
lished. The preface is dated 17 Feb.
1815. Ricardo had read it by 14
March 1815.
5
Advertisement inMorning Post,24
February. It had been advertised
in theMorning Chronicleof 23
February as ‘published this day’,
but no price was stated.
3
February1815Malthus,Inquiry into Rent.
1
10” ” Malthus, Grounds of an Opinion.
2
13” ” [West], Essay on the Application of Capital to Land.
3
24” ” Torrens, Essay on the External Corn Trade.
4
24” ” Ricardo, Essay on Proﬁts.
5
Of the pamphlets that preceded Ricardo’s, that of West has the
most striking similarity with it. Indeed Ricardo’s theory of proﬁts is
the same as West’s. West says that the theory had occurred to him
‘some years ago’ and his pamphlet was undoubtedly published be-
fore Ricardo’s. That Ricardo, nevertheless, formed his theory inde-
pendently is shown by his letters to Malthus and Trower in 1813 and
1814, which contain its essential elements. Ricardo made no claim
to independence in his published writings, but recorded the fact on

6 Pamphlets and Papers
1
See the facsimile opposite. Cp.
also Ricardo’s letter to Malthus of
9 March 1815 (below, VI, 179–80):
‘I have read his [West’s] book with
attention and I ﬁnd that his views
agree very much with my own.’
2
Torrens, in hisEssay on the Ex-
ternal Corn Trade,pp. x and 281,
quotes Malthus’sGrounds of an
Opinion,published after theInquiry
into Rent.
3
Among the further consequences
of this mistaken notion is that of
regarding Ricardo as the origina-
tor of the whole marginal theory.
‘The Ricardian law of rent...is
the ﬁrst great example of the
marginal method, later to become
the keystone of the entire Austrian
system of economic theory.’ (J. M.
Clark, art. ‘Distribution’, inEn-
cyclopaedia of the Social Sciences,
1931.)
4
Edinburgh, Black, 1828, vol.iv,
pp. 124–5.
5
The writer here confuses the
Essayof 1815 with thePrinciplesof
1817.
his own copy of West’s pamphlet, which is in the Library at Gat-
combe: ‘This was published before my Essay on the Proﬁts of
Stock, but it never came into my hands till after I had published my
Essay. D. Ricardo’.
1
All the pamphlets in question have in common the principle of
rent based on diminishing returns from the extension of cultivation
to inferior qualities of land; and also (all of them with the exception
of Torrens’s) from the employment of successive portions of capital
on the same land. West certainly, and Torrens possibly,
2
arrived
at the principle independently of Malthus; Ricardo, however, says
in his Introduction that he is very much indebted to Malthus for the
theory of rent, and he repeats this in his preface to thePrinciples.
The popular belief that Ricardo actually invented the theory of
rent (whence the phrase ‘the Ricardian theory of rent’)
3
derives
some support from the Note on Rent in M
c
Culloch’s edition of
theWealth of Nations:
4
‘The theory of rent...wasﬁrst announced
to the world in two pamphlets, published in 1815, by Mr. West, (now
Sir Edward West, chief-justice of Bombay) and Mr. Malthus. A pam-
phlet explanatory of the same doctrine was published by Mr. Ricardo,
two years after:
5
but, although he was posterior to the authors above
named, in promulgating the doctrine, and less happy in his mode of
explaining it than Sir Edward West, it is well known to many of his
friends that he was in possession of the principle, and was accustomed
to communicate it in conversation several years prior to the publica-
tion of the earliest of these works.’

Essay on Proﬁts 7
Mill-Taylor papers in the Library
of the London School of Eco-
nomics: ‘1827. A dissertation on
Rent, in the notes subjoined to
MacCulloch’s edition of Smith’s
Wealth of Nations. Some parts of
this note were however altered by
MacCulloch.’ [The list has been
printed asBibliography of the Pub-
lished Writings of J. S. Mill,ed.
by N. MacMinn and others, North-
western University, Evanston, Ill.,
1945; the item in question is mis-
taken by the editors for M
c
Culloch’s
Note on Taxes on Rent.]
2
The letter to Malthus of 6 Feb.
1815, however, refers to some dis-
cussion of rent between them at an
earlier time: see below, VI, 173.
3
He stated it as early as 1810 or
1811 in his Notes on Bentham,
above, III, 287.
4
It is remarkable that West also,
in the ﬁrst 48 pages of his pamphlet,
applies the principle of diminishing
returns on land exclusively to the
theory of proﬁts: it is only in the
last 7 pages that he applies it to rent.
5
It was Ricardo’s publication of
the theory of proﬁts, rather than
his discovery of it, that followed
Malthus’s pamphlet.
As the Note was written in the main by John Stuart Mill,
1
who
had presumably derived the information from his father, it might be
supposed to be authoritative. There is, however, no evidence to
conﬁrm its contention. The letters of Ricardo up to the time of the
publication of Malthus’sInquiry into Rentcontain no discussion of
the subject of rent.
2
What Ricardo had been familiar with for many
years was the principle of diminishing returns on land;
3
but in his
letters of 1813 and 1814 he had applied this principle only to his
theory of proﬁts.
4
This is borne out by the writer of Ricardo’s
obituary in theGlobe and Traveller(Torrens’s newspaper) of
16 September 1823, who, after saying that Adam Smith had left un-
explained the principles of the distribution of wealth and that Malthus
and West had discovered the laws of rent, adds: ‘Mr. Ricardo,
who appears, from frequent conversations with his friends, to have
been previously investigating the effects of the gradations of soil,
immediately discovered
5
the principles which determine the rate of
proﬁt and thus completed the theory of the distribution of wealth.’
Although Ricardo opens his Introduction with the statement
that in treating the subject of proﬁts it is necessary to consider the
principles of rent, the fact is that for the previous two years in his
letters he had been working out his theory of proﬁts without ever
ﬁnding it necessary explicitly to mention rent. Indeed, the theory
of proﬁts presented in the pamphlet adds little to what was already
1
See an entry in MS list of pub-
lished writings of J. S. Mill, in the

8 Pamphlets and Papers
1
‘The law of rent came into
Ricardo’s system,not as a basis,
but as a better proof of a theory
already developed.’ (S. N. Patten,
‘The Interpretation of Ricardo’,
inQuarterly Journal of Economics,
April 1893, vol.vii, p. 329.)
2
In the early editions of hisLife and
Writings of Mr. Ricardo,M
c
Culloch
emphasised the connection between
the two works: ‘This Essay is par-
ticularly worthy of attention, as it
contains a brief statement of some
of the fundamental principles subse-
quently demonstrated in the “Prin-
ciples of Political Economy and
Taxation.”’ But in the later ver-
sions (including the one preﬁxed to
Ricardo’sWorks,1846) he omitted
this passage.
contained in his letters of 1813 and 1814, before his attention had
been directed to the connection between rent and proﬁts.
1
A ‘Second Edition’ of theEssay on Proﬁts,also published in 1815,
contains no alterations, not even the correction of misprints, and
would be more accurately described as a reprint. As the same type
appears to have been used, it probably followed the ﬁrst edition
within a few days.
In the summer of 1815 Ricardo was considering the preparation
of a revised edition of theEssay on Proﬁts.On 18 August he wrote
to Say: ‘Mr. Mill wishes me to write it over again more at large. I fear
the undertaking exceeds my power.’ He started work on the project,
but it ﬁnally took shape, not as a new edition of the pamphlet, but
as thePrinciples of Political Economy, and Taxation.
2

1
An Inquiry into the Nature and
Progress of Rent, and the Principles
by which it is Regulated,London,
Murray, 1815.
2
The Grounds of an Opinion on the
Policy of Restricting the Importation
of Foreign Corn.London, Murray,
1815.
INTRODUCTION
Intreating on the subject of the proﬁts of capital, it is necessary
to consider the principles which regulate the rise and fall of
rent; as rent and proﬁts, it will be seen, have a very intimate
connexion with each other. The principles which regulate rent
are brieﬂy stated in the following pages, and differ in a very
slight degree from those which have been so fully and so ably
developed by Mr. Malthus in his late excellent publication,
1
to
which I am very much indebted. The consideration of those
principles, together with those which regulate the proﬁt of
stock, have convinced me of the policy of leaving the importa-
tion of corn unrestricted by law. From the general principle
set forth in all Mr. Malthus’s publications, I am persuaded that
he holds the same opinion as far as proﬁt and wealth are con-
cerned with the question;—but, viewing, as he does, the danger
as formidable of depending on foreign supply for a large por-
tion of our food, he considers it wise, on the whole, to restrict
importation. Not participating with him in those fears, and
perhaps estimating the advantages of a cheap price of corn at
a higher value, I have come to a different conclusion. Some
of the objections urged in his last publication,—“Grounds of
an Opinion,” &c.
2
I have endeavoured to answer; they appear
to me to be unconnected with the political danger he appre-
hends, and to be inconsistent with the general doctrines of the
advantages of a free trade, which he has himself, by his writings,
so ably contributed to establish.

10 Pamphlets and Papers
1
Inquiry into ... Rent,pp. 1–2.
ON THE
INFLUENCE, &c.
Mr. Malthus very correctly deﬁnes, “the rent of land to
be that portion of the value of the whole produce which
remains to the owner, after all the outgoings belonging to its
cultivation, of whatever kind, have been paid, including the
proﬁts of the capital employed, estimated according to the usual
and ordinary rate of the proﬁts of agricultural stock at the time
being.”
1
Whenever, then, the usual and ordinary rate of the proﬁts
of agricultural stock, and all the outgoings belonging to the
cultivation of land, are together equal to the value of the whole
produce, there can be no rent.
And when the whole produce is only equal in value to the
outgoings necessary to cultivation, there can neither be rent
nor proﬁt.
In the ﬁrst settling of a country rich in fertile land, and which
may be had by any one who chooses to take it, the whole
produce, after deducting the outgoings belonging to cultiva-
tion, will be the proﬁts of capital, and will belong to the owner
of such capital, without any deduction whatever for rent.
Thus, if the capital employed by an individual on such land
were of the value of two hundred quarters of wheat, of which
half consisted of ﬁxed capital, such as buildings, implements,
&c. and the other half of circulating capital,—if, after replacing
the ﬁxed and circulating capital, the value of the remaining
produce were one hundred quarters of wheat, or of equal value
with one hundred quarters of wheat, the neat proﬁt to the
owner of capital would be ﬁfty per cent. or one hundred proﬁt
on two hundred capital.

Essay on Proﬁts 11
For a period of some duration, the proﬁts of agricultural
stock might continue at the same rate, because land equally
fertile, and equally well situated, might be abundant, and there-
fore, might be cultivated on the same advantageous terms, in
proportion as the capital of the ﬁrst, and subsequent settlers
augmented.
Proﬁts might even increase, because the population in-
creasing, at a more rapid rate than capital, wages might fall;
and instead of the value of one hundred quarters of wheat
being necessary for the circulating capital, ninety only might
be required: in which case, the proﬁts of stock would rise
from ﬁfty to ﬁfty-seven per cent.
Proﬁts might also increase, because improvements might
take place in agriculture, or in the implements of husbandry,
which would augment the produce with the same cost of pro-
duction.
If wages rose, or a worse system of agriculture were prac-
tised, proﬁts would again fall.
These are circumstances which are more or less at all times
in operation—they may retard or accelerate the natural effects
of the progress of wealth, by raising or lowering proﬁts—by
increasing or diminishing the supply of food, with the employ-
ment of the same capital on the land.*
* Mr. Malthus considers, that the surplus of produce obtained in
consequence of diminished wages, or of improvements in agriculture, to
be one of the causes to raise rent. To me it appears that it will only
augment proﬁts.
“The accumulation of capital, beyond the means of employing it on
land of the greatest natural fertility, and the greatest advantage of situa-
tion, must necessarily lower proﬁts; while the tendency of population
to increase beyond the means of subsistance must, after a certain time,
lower the wages of labour.
“The expense of production will thus be diminished, but the value
of the produce, that is, the quantity of labour, and of the other products
of labour besides corn, which it can command instead of diminishing,
will be increased.
“There will be an increasing number of people demanding subsistence,

12 Pamphlets and Papers
1
Wealth of Nations,Bk. 1, ch. x, pt. i; Cannan’s ed., vol. 1, pp. 102–20.
We will, however, suppose that no improvements take place
in agriculture, and that capital and population advance in the
proper proportion, so that the real wages of labour, continue
uniformly the same;—that we may know what peculiar effects
are to be ascribed to the growth of capital, the increase of
population, and the extension of cultivation, to the more re-
mote, and less fertile land.
In this state of society, when the proﬁts on agricultural
stock, by the supposition, are ﬁfty per cent. the proﬁts on all
other capital, employed either in the rude manufactures, com-
mon to such a stage of society, or in foreign commerce, as the
means of procuring in exchange for raw produce, those com-
modities which may be in demand, will be also, ﬁfty per cent.*
If the proﬁts on capital employed in trade were more than
ﬁfty per cent. capital would be withdrawn from the land to be
employed in trade. If they were less, capital would be taken
from trade to agriculture.
and ready to offer their services in any way in which they can be useful.
The exchangeable value of food will therefore be in excess above the cost
of production, including in this cost the full proﬁts of the stock employed
upon the land, according to the actual rate of proﬁts, at the time being.
And this excess is rent.”—An Inquiry into the Nature and Progress of
Rent,page 18.
In page 19, speaking of Poland, one of the causes of rent is again
attributed to cheapness of labour. In page 22 it is said that a fall in the
wages of labour, or a reduction in the number of labourers necessary
to produce a given effect, in consequence of agricultural improvements,
will raise rent.
*It is not meant, that strictly the rate of proﬁts on agriculture and
manufactures will be the same, but that they will bear some proportion
to each other. Adam Smith has explained why proﬁts are somewhat less
on some employments of capital than on others, according to their
security, cleanliness, and respectability, &c. &c.
1
What the proportion may be, is of no importance to my argument,
as I am only desirous of proving that the proﬁts on agricultural capital
cannot materially vary, without occasioning a similar variation in the
proﬁts on capital, employed on manufactures and commerce.

Essay on Proﬁts 13
After all the fertile land in the immediate neighbourhood
of the ﬁrst settlers were cultivated, if capital and population
increased, more food would be required, and it could only be
procured from land not so advantageously situated. Supposing
then the land to be equally fertile, the necessity of employing
more labourers, horses, &c. to carry the produce from the
place where it was grown, to the place where it was to be
consumed, although no alteration were to take place in the
wages of labour, would make it necessary that more capital
should be permanently employed to obtain the same produce.
Suppose this addition to be of the value of ten quarters of
wheat, the whole capital employed on the new land would be
two hundred and ten, to obtain the same return as on the old;
and, consequently the proﬁts of stock would fall from ﬁfty to
forty-three per cent. or ninety on two hundred and ten.*
On the land ﬁrst cultivated, the return would be the same
as before, namely, ﬁfty per cent. or one hundred quarters of
wheat; but, the general proﬁts of stock being regulated by the
proﬁts made on the least proﬁtable employment of capital on
agriculture, a division of the one hundred quarters would take
place, forty-three per cent. or eighty-six quarters would con-
stitute the proﬁt of stock, and seven per cent. or fourteen
quarters, would constitute rent. And that such a division must
take place is evident, when we consider that the owner of the
capital of the value of two hundred and ten quarters of wheat
would obtain precisely the same proﬁt, whether he cultivated
the distant land, or paid the ﬁrst settler fourteen quarters for
rent.
*Proﬁts of stock fall because land equally fertile cannot be obtained,
and through the whole progress of society, proﬁts are regulated by the
difﬁculty or facility of procuring food. This is a principle of great im-
portance, and has been almost overlooked in the writings of Political
Economists. They appear to think that proﬁts of stock can be raised by
commercial causes, independently of the supply of food.

14 Pamphlets and Papers
In this stage, the proﬁts on
1
all capital employed in trade
would fall to forty-three per cent.
If, in the further progress of population and wealth, the
produce of more land were required to obtain the same return,
it might be necessary to employ, either on account of distance,
or the worse quality of land, the value of two hundred and
twenty quarters of wheat, the proﬁts of stock would then fall
to thirty-six per cent. or eighty on two hundred and twenty,
and the rent of the ﬁrst land would rise to twenty-eight quarters
of wheat, and on the second portion of land cultivated, rent
would now commence, and would amount to fourteen
quarters.
The proﬁts on all trading capital would also fall to thirty-six
per cent.
Thus by bringing successively land of a worse quality, or
less favourably situated into cultivation, rent would rise on
the land previously cultivated, and precisely in the same degree
would proﬁts fall; and if the smallness of proﬁts do not check
accumulation, there are hardly any limits to the rise of rent,
and the fall of proﬁt.
If instead of employing capital at a distance on new land,
an additional capital of the value of two hundred and ten
quarters of wheat be employed on the ﬁrst land cultivated, and
its return were in like manner forty-three per cent. or ninety
on two hundred and ten; the produce of ﬁfty per cent. on the
ﬁrst capital, would be divided in the same manner as before
forty-three per cent. or eighty-six quarters would constitute
proﬁt, and fourteen quarters rent.
If two hundred and twenty quarters were employed in
addition with the same result as before, the ﬁrst capital would
afford a rent of twenty-eight; and the second of fourteen
quarters, and the proﬁts on the whole capital of six hundred
1
Misprinted ‘in’; corrected by Ricardo in his copy at Gatcombe.

Essay on Proﬁts 15
and thirty quarters would be equal, and would amount to
thirty-six per cent.
Supposing that the nature of man was so altered, that he
required double the quantity of food that is now necessary
for his subsistence, and consequently, that the expenses of
cultivation were very greatly increased. Under such circum-
stances the knowledge and capital of an old society employed
on fresh and fertile land in a new country would leave a
much less surplus produce; consequently, the proﬁts of
stock could never be so high. But accumulation, though
slower in its progress, might still go on, and rent would begin
just as before, when more distant or less fertile land were
cultivated.
The natural limit to population would of course be much
earlier, and rent could never rise to the height to which it
may now do; because, in the nature of things, land of the same
poor quality would never be brought into cultivation;—nor
could the same amount of capital be employed on the better
land with any adequate return of proﬁt.*
The following table is constructed on the supposition, that
the ﬁrst portion of land yields one hundred quarters proﬁt
on a capital of two hundred quarters; the second portion,
ninety quarters on two hundred and ten, according to the
foregoing calculations.
†It will be seen that during the pro-
* In all that I have said concerning the origin and progress of rent,
I have brieﬂy repeated, and endeavoured to elucidate the principles
which Mr. Malthus has so ably laid down, on the same subject, in his
“Inquiry into the Nature and Progress of Rent;” a work abounding in
original ideas,—which are useful not only as they regard rent, but as
connected with the question of taxation; perhaps, the most difﬁcult and
intricate of all the subjects on which Political Economy treats.
†It is scarcely necessary to observe, that the data on which this table
is constructed are assumed, and are probably very far from the truth.
They were ﬁxed on as tending to illustrate the principle,—which would
be the same, whether the ﬁrst proﬁts were ﬁfty per cent. or ﬁve,—or,
whether an additional capital of ten quarters, or of one hundred, were

16 Pamphlets and Papers
1
No doubt should read ‘rent advance, and proﬁts fall, less rapidly.’
gress of a country the whole produce raised on its land will
increase, and for a certain time that part of the produce which
belongs to the proﬁts of stock, as well as that part which
belongs to rent will increase; but that at a later period, every
accumulation of capital will be attended with an absolute, as
well as a proportionate diminution of proﬁts,—though rents
will uniformly increase. A less revenue, it will be seen, will
be enjoyed by the owner of stock, when one thousand three
hundred and ﬁfty quarters are employed on the different
qualities of land, than when one thousand one hundred were
employed. In the former case the whole proﬁts will be only
two hundred and seventy, in the latter two hundred and
seventy ﬁve; and when one thousand six hundred and ten are
employed, proﬁts will fall to two hundred and forty-one and
a half.*
This is a view of the effects of accumulation which is
exceedingly curious, and has, I believe, never before been
noticed.
It will be seen by the table, that, in a progressive country,
rent is not only absolutely increasing, but that it is also in-
creasing in its ratio to the capital employed on the land; thus
required to obtain the same produce from the cultivation of new land.
In proportion as the capital employed on the land, consisted more of
ﬁxed capital, and less of circulating capital, would rent advance, and
property fall less rapidly.
1
* This would be the effect of a constantly accumulating capital, in a
country which refused to import foreign and cheaper corn. But after
proﬁts have very much fallen, accumulation will be checked, and capital
will be exported to be employed in those countries where food is cheap
and proﬁts high. All European colonies have been established with the
capital of the mother countries, and have thereby checked accumulation.
That part of the population too, which is employed in the foreign carrying
trade, is fed with foreign corn. It cannot be doubted, that low proﬁts,
which are the inevitable effects of a really high price of corn, tend to
draw capital abroad: this consideration ought therefore to be a powerful
reason to prevent us from restricting importation.

Essay on Proﬁts 17
TABLE, shewing the Progress of Rent and Proﬁt under an assumed Augmentation of Capital.
Capital
estimated
in quarters
of wheat.
Proﬁt per
cent.
Neat
produce in
quarters of
wheat after
paying the
cost of
production
on each
capital.
Proﬁt of
1st portion
of land in
quarters of
wheat.
Rent of
1st portion
of land in
quarters of
wheat.
Proﬁt of
2d portion
of land in
quarters of
wheat.
Rent of
2d portion
of land in
quarters of
wheat.
Proﬁt of
3d portion
of land in
quarters of
wheat.
Rent of
3d portion
of land in
quarters of
wheat.
Proﬁt of
4th portion
of land in
quarters of
wheat.
Rent of
4th portion
of land in
quarters of
wheat.
Proﬁt of
5th portion
of land in
quarters of
wheat.
Rent of
5th portion
of land in
quarters of
wheat.
Proﬁt of
6th portion
of land in
quarters of
wheat.
Rent of
6th portion
of land in
quarters of
wheat.
Proﬁt of
7th portion
of land in
quarters of
wheat.
Rent of
7th portion
of land in
quarters of
wheat.
Proﬁt of
8th portion
of land in
quarters of
wheat.
200 50 100 100none. 210 43 90 86 14 90none. 220 36 80 72 28 76 14 80none. 230 30 70 60 40 63 27 66 14 70none. 240 25 60 50 50 52
12
37
12
55 25 57
12
12
12
60none.
250 20 50 40 60 42 48 44 36 46 24 48 12 50none. 260 15 40 30 70 31
12
58
12
33 47 34
12
35
12
36 24 37
12
12
12
40none.
270 11 30 22 78 23 67 24 56 25.3 44.7 26.4 33.6 27
12
22
12
27.6 12.4 29.7
When the whole capital
employed is
Whole amount of rent
received by landlords in
quarters of wheat.
Whole amount of proﬁts
in quarters received by
owners of stock.
Proﬁt per cent.
on the whole capital.
Rent per cent.
on the whole capital.
Total produce in quarters
of wheat, after paying
the cost of production.
1st Period200none.100 50 100 2d Ditto410 14 176 43 3
12
190
3d Ditto630 42 228 36 6
34
270
4th Ditto860 81 259 30 9
12
340
5th Ditto1100 125 275 25 11
12
400
6th Ditto1350 180 270 20 13
14
450
7th Ditto1610 248
12
241
12
15 15
12
490
8th Ditto1880 314
12
205
12
11 16
12
520

18 Pamphlets and Papers
1
Above, p. 11.
when four hundred and ten was the whole capital employed,
the landlord obtained three and a half per cent.; when one
thousand one hundred—thirteen and a quarter per cent.; and
when one thousand eight hundred and eighty—sixteen and
a half per cent. The landlord not only obtains a greater pro-
duce, but a larger share.
*Rent then is in all cases a portion of the proﬁts previously
obtained on the land. It is never a new creation of revenue,
but always part of a revenue already created.
Proﬁts of stock fall only, because land equally well adapted
to produce food cannot be procured; and the degree of the
fall of proﬁts, and the rise of rents, depends wholly on the
increased expense of production.
If, therefore, in the progress of countries in wealth and
population, new portions of fertile land could be added to
such countries, with every increase of capital, proﬁts would
never fall, nor rents rise.
†
If the money price of corn, and the wages of labour, did not
vary in price in the least degree, during the progress of the
country in wealth and population, still proﬁts would fall and
rents would rise; becausemorelabourers would be employed
on the more distant or less fertile land, in order to obtain the
same supply of raw produce; and therefore the cost of pro-
duction would have increased, whilst the value of the produce
continued the same.
* By rent I always mean the remuneration given to the landlord for
the use of the original and inherent power of the land. If either the land-
lord expends capital on his own land, or the capital of a preceding tenant
is left upon it at the expiration of his lease, he may obtain what is indeed
called a larger rent, but a portion of this is evidently paid for the use of
capital. The other portion only is paid for the use of the original power
of the land.
†Excepting, as has been before observed,
1
the real wages of labour
should rise, or a worse system of agriculture be practised.

Essay on Proﬁts 19
But the price of corn, and of all other raw produce, has been
invariably observed to rise as a nation became wealthy, and
was obliged to have recourse to poorer lands for the production
of part of its food; and very little consideration will convince
us, that such is the effect which would naturally be expected
to take place under such circumstances.
The exchangeable value of all commodities, rises as the
difﬁculties of their production increase. If then new difﬁculties
occur in the production of corn, from more labour being neces-
sary, whilst no more labour is required to produce gold, silver,
cloth, linen, &c. the exchangeable value of corn will necessarily
rise, as compared with those things. On the contrary, facilities
in the production of corn, or of any other commodity of what-
ever kind, which shall afford the same produce with less labour,
will lower its exchangeable value.* Thus we see that improve-
ments in agriculture, or in the implements of husbandry,
lower the exchangeable value of corn;
†improvements in the
machinery connected with the manufacture of cotton, lower
the exchangeable value of cotton goods; and improvements in
mining, or the discovery of new and more abundant mines
of the precious metals, lower the value of gold and silver, or
which is the same thing, raises the price of all other commodities.
Wherever competition can have its full effect, and the pro-
* The low price of corn, caused by improvements in agriculture,
would give a stimulus to population, by increasing proﬁts and encouraging
accumulation, which would again raise the price of corn and lower proﬁts.
But a larger population could be maintained at the same price of corn,
the same proﬁts, and the same rents. Improvements in agriculture may
then be said to increase proﬁts, and to lower for a time rents.
†The causes, which render the acquisition of an additional quantity
of corn more difﬁcult are, in progressive countries, in constant operation,
whilst marked improvements in agriculture, or in the implements of
husbandry are of less frequent occurrence. If these opposite causes acted
with equal effect, corn would be subject only to accidental variation
of price, arising from bad seasons, from greater or less real wages of
labour, or from an alteration in the value of the precious metals, pro-
ceeding from their abundance or scarcity.

20 Pamphlets and Papers
1
Shortly after publication Ricardo
modiﬁed his opinion on this point,
and allowed that the prices of other
commodities would change owing
to ‘the altered value of the raw
material in all manufactured goods’.
See letter to Malthus, 9 March 1815,
below, VI, 179, and cp.Principles,
above, I, 117.
duction of the commodity be not limited by nature, as in the
case with some wines, the difﬁculty or facility of their produc-
tion will ultimately regulate their exchangeable value.* The
sole effect then of the progress of wealth on prices, independently
of all improvements, either in agriculture or manufactures,
appears to be to raise the price of raw produce and of labour,
leaving all other commodities at their original prices,
1
and to
lower general proﬁts in consequence of the general rise of
wages.
This fact is of more importance than at ﬁrst sight appears,
as it relates to the interest of the landlord, and the other parts
of the community. Not only is the situation of the landlord
improved, (by the increasing difﬁculty of procuring food,
in consequence of accumulation) by obtaining an increased
quantity of the produce of the land, but also by the increased
exchangeable value of that quantity. If his rent be increased
from fourteen to twenty-eight quarters, it would be more than
doubled, because he would be able to command more than
double the quantity of commodities, in exchange for the
twenty-eight quarters. As rents are agreed for, and paid in
money, he would, under the circumstances supposed, receive
more than double of his former money rent.
In like manner, if rent fell, the landlord would suffer two
losses; he would be a loser of that portion of the raw produce
which constituted his additional rent; and further, he would
* Though the price of all commodities is ultimately regulated by, and
is always tending to, the cost of their production, including the general
proﬁts of stock, they are all subject, and perhaps corn more than most
others, to an accidental price, proceeding from temporary causes.

Essay on Proﬁts 21
1
See the quotations from Adam Smith and other writers given in
Principles,I, 302 ff.
be a loser by the depreciation in the real or exchangeable value
of the raw produce in which, or in the value of which, his
remaining rent would be paid.*
As the revenue of the farmer is realized in raw produce, or
in the value of raw produce, he is interested, as well as the
landlord, in its high exchangeable value, but a low price of
produce may be compensated to him by a great additional
quantity.
It follows then, that the interest of the landlord is always
opposed to the interest of every other class in the community.
His situation is never so prosperous, as when food is scarce
and dear: whereas, all other persons are greatly beneﬁted by
procuring food cheap. High rent and low proﬁts, for they
invariably accompany each other, ought never to be the subject
of complaint, if they are the effect of the natural course of
things.
They are the most unequivocal proofs of wealth and pros-
perity, and of an abundant population, compared with the
fertility of the soil. The general proﬁts of stock depend wholly
on the proﬁts of the last portion of capital employed on the
land; if, therefore, landlords were to relinquish the whole of
their rents, they would neither raise the general proﬁts of
stock, nor lower the price of corn to the consumer. It would
* It has been thought that the price of corn regulates the prices of all
other things.
1
This appears to me to be a mistake. If the price of corn is
affected by the rise or fall of the value of the precious metals themselves,
then indeed will the price of commodities be also affected, but they vary,
because the value of money varies, not because the value of corn is
altered. Commodities, I think, cannot materially rise or fall, whilst
money and commodities continue in the same proportions, or rather whilst
the cost of production of both estimated in corn continues the same.
In the case of taxation, a part of the price is paid for the liberty of using
the commodity, and does not constitute its real price.

22 Pamphlets and Papers
have no other effect, as Mr. Malthus has observed,
1
than to
enable those farmers, whose lands now pay a rent, to live like
gentlemen, and they would have to expend that portion of the
general revenue, which now falls to the share of the landlord.
A nation is rich, not according to the abundance of its
money, nor to the high money value at which its commodities
circulate, but according to the abundance of its commodities,
contributing to its comforts and enjoyments. Although this
is a proposition, from which few would dissent, many look
with the greatest alarm at the prospect of the diminution of
their money revenue, though such reduced revenue should
have so improved in exchangeable value, as to procure con-
siderably more of all the necessaries and luxuries of life.
If then, the principles here stated as governing rent and proﬁt
be correct, general proﬁts on capital, can only be raised by a
fall in the exchangeable value of food, and which fall can only
arise from three causes:
1st. The fall of the real wages of labour, which shall enable
the farmer to bring a greater excess of produce to market.
2d. Improvements in agriculture, or in the implements of
husbandry, which shall also increase the excess of produce.
3dly. The discovery of new markets, from whence corn
may be imported at a cheaper price than it can be grown for
at home.
The ﬁrst of these causes is more or less permanent, according
as the price from which wages fall, is more or less near that
remuneration for labour, which is necessary to the actual sub-
sistence of the labourer.
The rise or fall of wages is common to all states of society,
whether it be the stationary, the advancing, or the retrograde
state. In the stationary state, it is regulated wholly by the
increase or falling off of the population. In the advancing
1
Inquiry into ... Rent,p. 57.

Essay on Proﬁts 23
1
This was Malthus’s reply to Ricardo’s theory already in March 1814;
see below, VI, 104.
state, it depends on whether the capital or the population
advance, at the more rapid course. In the retrograde state, it
depends on whether population or capital decrease with the
greater rapidity.
As experience demonstrates that capital and population
alternately take the lead, and wages in consequence are liberal
or scanty, nothing can be positively laid down, respecting
proﬁts, as far as wages are concerned.
But I think it may be most satisfactorily proved, that in every
society advancing in wealth and population, independently of
the effect produced by liberal or scanty wages, general proﬁts
must fall, unless there be improvements in agriculture, or corn
can be imported at a cheaper price.
It seems the necessary result of the principles which have
been stated to regulate the progress of rent.
This principle will, however, not be readily admitted by
those who ascribe to the extension of commerce, and discovery
of new markets, where our commodities can be sold dearer,
and foreign commodities can be bought cheaper, the progress
of proﬁts, without any reference whatever to the state of the
land, and the rate of proﬁt obtained on the last portions of
capital employed upon it. Nothing is more common than to
hear it asserted, that proﬁts on agriculture no more regulate
the proﬁts of commerce, than that the proﬁts of commerce
regulate the proﬁts on agriculture.
1
It is contended, that they
alternately take the lead; and, if the proﬁts of commerce rise,
which it is said they do, when new markets are discovered, the
proﬁts of agriculture will also rise; for it is admitted, that if
they did not do so, capital would be withdrawn from the land
to be employed in the more proﬁtable trade. But if the principles
respecting the progress of rent be correct, it is evident, that

24 Pamphlets and Papers
1
Inquiry into...Rent,p. 37.
with the same population and capital, whilst none of the
agricultural capital is withdrawn from the cultivation of the
land, agricultural proﬁts cannot rise, nor can rent fall: either
then it must be contended, which is at variance with all the
principles of political economy, that the proﬁts on commercial
capital will rise considerably, whilst the proﬁts on agricultural
capital suffer no alteration, or, that under such circumstances,
the proﬁts on commerce will not rise.*
It is this latter opinion which I consider as the true one.
I do not deny that the ﬁrst discoverer of a new and better
market may, for a time, before competition operates, obtain
unusual proﬁts. He may either sell the commodities he exports
at a higher price than those who are ignorant of the new market,
or he may purchase the commodities imported at a cheaper
price. Whilst he, or a few more exclusively follow this trade,
their proﬁts will be above the level of general proﬁts. But it
is of the general rate of proﬁt that we are speaking, and not
of the proﬁts of a few individuals; and I cannot doubt that,
in proportion as such trade shall be generally known and fol-
lowed, there will be such a fall in the price of the foreign
commodity in the importing country, in consequence of its
increased abundance, and the greater facility with which it is
procured, that its sale will afford only the common rate of
proﬁts—that so far from the high proﬁts obtained by the few
* Mr. Malthus has supplied me with a happy illustration—he has cor-
rectly compared “the soil to a great number of machines, all susceptible
of continued improvement by the application of capital to them, but yet
of very different original qualities and powers.”
1
How, I would ask, can
proﬁts rise whilst we are obliged to make use of that machine which
has the worst original qualities and powers? We cannot abandon the
use of it; for it is the condition on which we obtain the food necessary
for our population, and the demand for food is by the supposition not
diminished—but who would consent to use it if he could make greater
proﬁts elsewhere?

Essay on Proﬁts 25
who ﬁrst engaged in the new trade elevating the general rate
of proﬁts—those proﬁts will themselves sink to the ordinary
level.
The effects are precisely similar to those which follow from
the use of improved machinery at home.
Whilst the use of the machine is conﬁned to one, or a very
few manufacturers, they may obtain unusual proﬁts, because
they are enabled to sell their commodities at a price much
above the cost of production—but as soon as the machine
becomes general to the whole trade, the price of the com-
modities will sink to the actual cost of production, leaving only
the usual and ordinary proﬁts.
During the period of capital moving from one employment
to another, the proﬁts on that to which capital is ﬂowing will
be relatively high, but will continue so no longer than till the
requisite capital is obtained.
There are two ways in which a country may be beneﬁted
by trade—one by the increase of the general rate of proﬁts,
which, according to my opinion, can never take place but in
consequence of cheap food, which is beneﬁcial only to those
who derive a revenue from the employment of their capital,
either as farmers, manufacturers, merchants, or capitalists,
lending their money at interest—the other by the abundance
of commodities, and by a fall in their exchangeable value, in
which the whole community participate. In the ﬁrst case, the
revenue of the country is augmented—in the second the same
revenue becomes efﬁcient in procuring a greater amount of
the necessaries and luxuries of life.
It is in this latter mode only* that nations are beneﬁted by
the extension of commerce, by the division of labour in manu-
factures, and by the discovery of machinery,—they all augment
* Excepting when the extension of commerce enables us to obtain food
at really cheaper prices.

26 Pamphlets and Papers
1
Printed ‘facilities’, here and three
lines below. Corrected by Ricardo
in his copy at Gatcombe.
2
Printed ‘are’. Corrected by
Ricardo in his copy.
the amount of commodities, and contribute very much to the
ease and happiness of mankind; but, they have no effect on
the rate of proﬁts, because they do not augment the produce
compared with the cost of production on the land, and it is
impossible that all other proﬁts should rise whilst the proﬁts
on land are either stationary, or retrograde.
Proﬁts then depend on the price, or rather on the value of
food. Every thing which gives facility to the production of
food, however scarce, or however abundant commodities may
become, will raise the rate of proﬁts, whilst on the contrary,
every thing which shall augment the cost of production without
augmenting the quantity of food,* will, under every circum-
stance, lower the general rate of proﬁts. The facility
1
of
obtaining food is
2
beneﬁcial in two ways to the owners of
capital, it at the same time raises proﬁts and increases the amount
of consumable commodities. The facility in obtaining all other
things, only increases the amount of commodities.
If, then, the power of purchasing cheap food be of such
great importance, and if the importation of corn will tend to
reduce its price, arguments almost unanswerable respecting the
danger of dependence on foreign countries for a portion of our
food, for in no other view will the question bear an argument,
ought to be brought forward to induce us to restrict importa-
tion, and thereby forcibly to detain capital in an employment
which it would otherwise leave for one much more advan-
tageous.
If the legislature were at once to adopt a decisive policy
* If by foreign commerce, or the discovery of machinery, the com-
modities consumed by the labourer should become much cheaper, wages
would fall; and this, as we have before observed, would raise the proﬁts
of the farmer, and therefore, all other proﬁts.

Essay on Proﬁts 27
1
pp. 17–20.
with regard to the trade in corn—if it were to allow a per-
manently free trade, and did not with every variation of price,
alternately restrict and encourage importation, we should un-
doubtedly be a regularly importing country. We should be so
in consequence of the superiority of our wealth and population,
compared to the fertility of our soil over our neighbours. It is
only when a country is comparatively wealthy, when all its
fertile land is in a state of high cultivation, and that it is obliged
to have recourse to its inferior lands to obtain the food necessary
for its population; or when it is originally without the advan-
tages of a fertile soil, that it can become proﬁtable to import
corn.*
It is, then, the dangers of dependence on foreign supply for
any considerable quantity of our food, which can alone be
opposed to the many advantages which, circumstanced as we
are, would attend the importation of corn.
These dangers do not admit of being very correctly estimated,
they are in some degree, matters of opinion and cannot like
the advantages on the other side, be reduced to accurate calcula-
tion. They are generally stated to be two—1st, that in the
case of war a combination of the continental powers, or the
inﬂuence of our principal enemy, might deprive us of our
accustomed supply—2dly, that when bad seasons occurred
abroad, the exporting countries would have, and would exer-
cise, the power of withholding the quantity usually exported
to make up for their own deﬁcient supply.
†
If we became a regularly importing country, and foreigners
could conﬁdently rely on the demand of our market, much
* This principle is most ably stated by Mr. Malthus in page 42 of
“An Inquiry,” &c.
†It is this latter opinion which is chieﬂy insisted upon by Mr. Malthus,
in his late publication, “The grounds of An Opinion,” &c.
1

28 Pamphlets and Papers
1
Omitted by a mistake.
more land would be cultivated in the corn countries with a
view to exportation. When we consider the value of even a
few weeks consumption of corn in England, no interruption
could be given to the export trade, if the continent supplied us
with any considerable quantity of corn, without the most exten-
sively ruinous commercial distress—distress which no sove-
reign, or combination of sovereigns, would be willing to inﬂict
on their people; and, if willing, it would be a measure to which
probably no people would submit. It was the endeavour of
Buonaparte to prevent the exportation of the raw produce of
Russia, more than [any]
1
other cause which produced the
astonishing efforts of the people of that country against the
most powerful force perhaps ever assembled to subjugate a
nation.
The immense capital which would be employed on the land,
could not be withdrawn suddenly, and under such circum-
stances, without immense loss; besides which, the glut of corn
in their markets, which would affect their whole supply, and
lower its value beyond calculation; the failure of those returns,
which are essential in all commercial adventures, would occa-
sion a scene of wide spreading ruin, which if a country would
patiently endure, would render it unﬁt to wage war with any
prospect of success. We have all witnessed the distress in this
country, and we have all heard of the still greater distress in
Ireland, from a fall in the price of corn, at a time too when it
is acknowledged that our own crop has been deﬁcient; when
importation has been regulated by price, and when we have
not experienced any of the effects of a glut. Of what nature
would that distress have been if the price of corn had fallen
to a half a quarter, or an eighth part of the present price. For
the effects of plenty or scarcity, in the price of corn, are in-
calculably greater than in proportion to the increase or de-

Essay on Proﬁts 29
1
This was to be effected by per-
mitting the free import of foreign
corn to be bonded and warehoused.
See ‘Report from the Select Com-
mittee on Petitions relating to the
Corn Laws’, 1814, pp. 15–16,
Parliamentary Papers,1813–14,
vol.iii; the proposal was subse-
quently adopted in the Corn Law
of 1815.
ﬁciency of quantity. These then, are the inconveniencies which
the exporting countries would have to endure.
Ours would not be light. A great diminution in our usual
supply, amounting probably to one-eighth of our whole con-
sumption, it must be confessed, would be an evil of considerable
magnitude; but we have obtained a supply equal to this, even
when the growth of foreign countries was not regulated by
the constant demand of our market. We all know the prodigious
effects of a high price in procuring a supply. It cannot, I think
be doubted, that we should obtain a considerable quantity
from those countries with which we were not at war; which,
with the most economical use of our own produce, and the
quantity in store,* would enable us to subsist till we had
bestowed the necessary capital and labour on our own land,
with a view to future production. That this would be a most
afﬂicting change, I certainly allow; but I am fully persuaded
that we should not be driven to such an alternative, and that
notwithstanding the war, we should be freely supplied with
the corn, expressly grown in foreign countries for our con-
sumption. Buonaparte, when he was most hostile to us, per-
mitted the exportation of corn to England by licences, when
our prices were high from a bad harvest, even when all other
commerce was prohibited. Such a state of things could not
come upon us suddenly; a danger of this nature would be
partly foreseen, and due precautions would be taken. Would
it be wise then to legislate with the view of preventing an evil
* As London is to be a depot for foreign corn,
1
this store might be
very great.

30 Pamphlets and Papers
1
Grounds of an Opinion,pp. 14–15.
which might never occur; and to ward off a most improbable
danger, sacriﬁce annually a revenue of some millions?
In contemplating a trade in corn, unshackled by restrictions
on importation, and a consequent supply from France, and
other countries, where it can be brought to market, at a price
not much above half that at which we can ourselves produce
it on some of our poorer lands, Mr. Malthus does not sufﬁ-
ciently allow for the greater quantity of corn, which would
be grown abroad, if importation was to become the settled
policy of this country.
1
There cannot be the least doubt that
if the corn countries could depend on the markets of England
for a regular demand, if they could be perfectly secure that
our laws, respecting the corn trade, would not be repeatedly
vacillating between bounties, restrictions, and prohibitions, a
much larger supply would be grown, and the danger of a greatly
diminished exportation, in consequence of bad seasons, would
be less likely to occur. Countries which have never yet sup-
plied us, might, if our policy was ﬁxed, afford us a considerable
quantity.
It is at such times that it would be particularly the interest
of foreign countries to supply our wants, as the exchangeable
value of corn does not rise in proportion only to the deﬁciency
of supply, but two, three, four, times as much, according to
the amount of the deﬁciency.
If the consumption of England is ten million quarters, which,
in an average year, would sell for forty millions of money;
and, if the supply should be deﬁcient one fourth, the seven
million ﬁve hundred thousand quarters would not sell for forty
millions only, but probably for ﬁfty millions, or more. Under
the circumstances then of bad seasons, the exporting country
would content itself with the smallest possible quantity neces-
sary for their own consumption, and would take advantage

Essay on Proﬁts 31
1
Wealth of Nations,Bk.iv, ch.v; Cannan’s ed., vol.ii,p.28.
of the high price in England, to sell all they could spare, as
not only would corn be high, as compared with money, but
as compared with all other things; and if the growers of corn
adopted any other rule, they would be in a worse situation,
as far as regarded wealth, than if they had constantly limited
the growth of corn to the wants of their own people.
If one hundred millions of capital were employed on the
land, to obtain the quantity necessary to their own subsistence,
and twenty millions more, that they might export the produce,
they would lose the whole return of the twenty millions in
the scarce year, which they would not have done had they not
been an exporting country.
At whatever price exportation might be restricted, by foreign
countries, the chance of corn rising to that price would be
diminished by the greater quantity produced in consequence
of our demand.
With respect to the supply of corn, it has been remarked,
1
in reference to a single country, that if the crops are bad in
one district, they are generally productive in another; that if
the weather is injurious to one soil, or to one situation, it is
beneﬁcial to a different soil and different situation; and, by this
compensating power, Providence has bountifully secured us
from the frequent recurrence of dearths. If this remark be
just, as applied to one country, how much more strongly may
it be applied to all the countries together which compose our
world? Will not the deﬁciency of one country be made up
by the plenty of another? and, after the experience which we
have had of the power of high prices to procure a supply, can
we have any just reason to fear that we shall be exposed to
any particular danger from depending on importation, for so
much corn as may be necessary for a few weeks of our con-
sumption.

32 Pamphlets and Papers
1
Grounds of an Opinion,pp. 25–26.
From all that I can learn, the price of corn in Holland, which
country depends almost wholly on foreign supply, has been
remarkably steady, even during the convulsed times which
Europe has lately experienced—a convincing proof, notwith-
standing the smallness of the country, that the effects of bad
seasons are not exclusively borne by importing countries.
That great improvements have been made in agriculture,
and that much capital has been expended on the land, it is not
attempted to deny; but, with all those improvements, we have
not overcome the natural impediments resulting from our in-
creasing wealth and prosperity, which obliges us to cultivate
at a disadvantage our poor lands, if the importation of corn
is restricted or prohibited. If we were left to ourselves, un-
fettered by legislative enactments, we should gradually with-
draw our capital from the cultivation of such lands, and import
the produce which is at present raised upon them. The capital
withdrawn would be employed in the manufacture of such
commodities as would be exported in return for the corn.*
Such a distribution of part of the capital of the country, would
be more advantageous, or it would not be adopted. This
principle is one of the best established in the science of political
economy, and by no one is more readily admitted than by
Mr. Malthus. It is the foundation of all his arguments, in his
comparison of the advantages and disadvantages attending an
unrestricted trade in corn, in his “Observations on the Corn
Laws.”
* If it be true, as Mr. Malthus observes,
1
that in Ireland there are no
manufactures in which capital could be proﬁtably employed, capital would
not be withdrawn from the land, and then there would be no loss of
agricultural capital. Ireland would, in such case, have the same surplus
corn produce, although it would be of less exchangeable value. Her
revenue might be diminished; but if she would not, or could not manu-
facture goods, and would not cultivate the ground, she would have no
revenue at all.

Essay on Proﬁts 33
2
Bk.v, ch.ii, pt. ii, art. i; vol.ii,
pp. 321–2.
3
Inquiry into...Rent,pp. 52–3.
In his last publication, however, in one part of it,
1
he dwells
with much stress on the losses of agricultural capital, which
the country would sustain, by allowing an unrestricted im-
portation. He laments the loss of that which by the course
of events has become of no use to us, and by the employment
of which we actually lose. We might just as fairly have been
told, when the steam-engine, or Mr. Arkwright’s cotton-
machine, was brought to perfection, that it would be wrong
to adopt the use of them, because the value of the old clumsy
machinery would be lost to us. That the farmers of the poorer
lands would be losers, there can be no doubt, but the public
would gain many times the amount of their losses; and, after
the exchange of capital from land to manufactures had been
effected, the farmers themselves, as well as every other class
of the community, except the landholders, would very con-
siderably increase their proﬁts.
It might, however, be desirable, that the farmers, during
their current leases, should be protected against the losses
which they would undoubtedly suffer from the new value of
money, which would result from a cheap price of corn, under
their existing money engagements with their landlords.
Although the nation would sacriﬁce much more than the
farmers would save even by a temporary high price of corn,
it might be just to lay restrictive duties on importation for
three or four years, and to declare that, after that period, the
trade in corn should be free, and that imported corn should
be subject to no other duty than such as we might ﬁnd it
expedient to impose on corn of our own growth.*
* I by no means agree with Adam Smith,
2
or with Mr. Malthus,
3
re-
specting the effects of taxation on the necessaries of life. The former can
ﬁnd no term too severe by which to characterize them. Mr. Malthus is
1
ib.p. 30.

34 Pamphlets and Papers
1
Above, p. 24.
Mr. Malthus is, no doubt, correct, when he says, “If merely
the best modes of cultivation now in use, in some parts of
Great Britain, were generally extended, and the whole country
was brought to a level, in proportion to its natural advantages
of soil and situation, by the further accumulation and more
equable distribution of capital and skill, the quantity of ad-
ditional produce would be immense, and would afford the
means of subsistence to a very great increase of population.[”]*
This reﬂection is true, and is highly pleasing—it shews that
we are yet at a great distance from the end of our resources,
and that we may contemplate an increase of prosperity and
wealth, far exceeding that of any country which has preceded
us. This may take place under either system, that of importa-
tion or restriction, though not with an equally accelerated
pace, and is no argument why we should not, at every period
of our improvement, avail ourselves of the full extent of the
advantages offered to our acceptance—it is no reason why we
should not make the very best disposition of our capital, so
as to ensure the most abundant return. The land has, as I before
said,
1
been compared by Mr. Malthus to a great number of
machines, all susceptible of continued improvement by the
application of capital to them, but yet of very different original
qualities and powers. Would it be wise at a great expense to
use some of the worst of these machines, when at a less expense
we could hire the very best from our neighbours.
more lenient. They both think that such taxes, incalculably more than
any other, tend to diminish capital and production. I do not say that
they are the best of taxes, but they do not, I think, subject us to any of
the disadvantages of which Adam Smith speaks in foreign trade: nor do
they produce effects very different from other taxes. Adam Smith thought
that such taxes fell exclusively on the landholder; Mr. Malthus thinks
they are divided between the landholder and consumer. It appears to me
that they are paid wholly by the consumer.
* Page 22, Grounds, &c.

Essay on Proﬁts 35
1
Grounds of an Opinion,p. 24.
2
For Ricardo’s later views on ma-
chinery seePrinciples,ch.xxxi.
3
Grounds of an Opinion,p. 30.
Mr. Malthus thinks that a low money price of corn would
not be favourable to the lower classes of society, because the
real exchangeable value of labour; that is, its power of com-
manding the necessaries, conveniences, and luxuries of life,
would not be augmented, but diminished by a low money
price.
1
Some of his observations on this subject are certainly
of great weight, but he does not sufﬁciently allow for the
effects of a better distribution of the national capital on the
situation of the lower classes. It would be beneﬁcial to them,
because the same capital would employ more hands; besides,
that the greater proﬁts would lead to further accumulation;
and thus would a stimulus be given to population by really
high wages, which could not fail for a long time to ameliorate
the condition of the labouring classes.
The effects on the interests of this class, would be nearly
the same as the effects of improved machinery, which it is
now no longer questioned, has a decided tendency to raise the
real wages of labour.
2
Mr. Malthus also observes, “that of the commercial and
manufacturing classes, only those who are directly engaged in
foreign trade will feel the beneﬁt of the importing system.”
3
If the view which has been taken of rent be correct,—if it
rise as general proﬁts fall, and falls as general proﬁts rise,—and
if the effect of importing corn is to lower rent, which has been
admitted, and ably exempliﬁed by Mr. Malthus himself,—all
who are concerned in trade,—all capitalists whatever, whether
they be farmers, manufacturers, or merchants, will have a great
augmentation of proﬁts. A fall in the price of corn, in con-
sequence of improvements in agriculture or of importation,
will lower the exchangeable value of corn only,—the price
of no other commodity will be affected. If, then, the price

36 Pamphlets and Papers
1
Grounds of an Opinion,p. 31.
2
Essay ‘Of Money’, inPolitical
Discourses,1752, p. 41.
of labour falls, which it must do when the price of corn is
lowered, the real proﬁts of all descriptions must rise; and no
person will be so materially beneﬁted as the manufacturing and
commercial part of society.
If the demand for home commodities should be diminished,
because of the fall of rent on the part of the landlords, it will
be increased in a far greater degree by the increased opulence
of the commercial classes.
If restrictions on the importation of corn should take place,
I do not apprehend, that we shall lose any part of our foreign
trade; on this point, I agree with Mr. Malthus.
1
In the case
of a free trade in corn, it would be considerably augmented;
but the question is not, whether we can retain the same
foreign trade—but, whether, in both cases, it will be equally
proﬁtable.
Our commodities would not sell abroad for more or for less
in consequence of a free trade, and a cheap price of corn; but
the cost of production to our manufacturers would be very
different if the price of corn was eighty, or was sixty shillings
per quarter; and consequently proﬁts would be augmented by
all the cost saved in the production of the exported com-
modities.
Mr. Malthus notices an observation, which was ﬁrst made
by Hume,
2
that a rise of prices, has a magic effect on industry:
he states the effects of a fall to be proportionally depressing.*
A rise of prices has been stated to be one of the advantages,
to counterbalance the many evils attendant on a depreciation
of money, from a real fall in the value of the precious metals,
from raising the denomination of the coin, or from the over-
issue of paper money.
* Grounds, &c. p. 32.

Essay on Proﬁts 37
1
Wealth of Nations,Bk.ii, ch.v;
vol.i, p. 344. Quoted by Malthus,
Grounds of an Opinion,p. 35. The
italics are Ricardo’s.
It is said to be beneﬁcial, because it betters the situation of
the commercial classes at the expense of those enjoying ﬁxed
incomes;—and that it is chieﬂy in those classes, that the great
accumulations are made, and productive industry encouraged.
A recurrence to a better monetary system, it is said, though
highly desirable, tends to give a temporary discouragement to
accumulation and industry, by depressing the commercial part
of the community, and is the effect of a fall of prices: Mr.
Malthus supposes that such an effect will be produced by the
fall of the price of corn. If the observation made by Hume
were well founded, still it would not apply to the present
instance:—for every thing that the manufacturer would have
to sell, would be as dear as ever: it is only what he would buy
that would be cheap, namely, corn and labour by which his
gains would be increased. I must again observe, that a rise
in the value of money lowers all things; whereas a fall in the
price of corn, only lowers the wages of labour, and therefore
raises proﬁts.
If then the prosperity of the commercial classes, will most
certainly lead to accumulation of capital, and the encourage-
ment of productive industry; these can by no means be so
surely obtained as by a fall in the price of corn.
I cannot agree with Mr. Malthus in his approbation of the
opinion of Adam Smith, “that no equal quantity of productive
labour employed in manufactures, caneveroccasion so great
a re-production as in agriculture.”
1
I suppose that he must have
overlooked the term ever in this passage, otherwise the opinion
is more consistent with the doctrine of the Economists, than
with those which he has maintained; as he has stated, and I
think correctly, that in the ﬁrst settling of a new country, and
in every stage of its improvement, there is a portion of its

38 Pamphlets and Papers
1
Misprinted ‘course’.
2
Inquiry into...Rent,p. 3, n.
capital employed on the land, for the proﬁts of stock merely,
and which yields no rent whatever. Productive labour em-
ployed on such land never does in fact afford sogreatare-
production, as the same productive labour employed in
manufactures.
The difference is not indeed great, and is voluntarily re-
linquished, on account of the security and respectability which
attends the employment of capital on land. In the infancy of
society, when no rent is paid, is not the re-production of value in
the coarse
1
manufactures, and in the implements of husbandry
with a given capital, at least as great as the value which the
same capital would afford if employed on the land?
This opinion indeed is at variance with all the general
doctrines of Mr. Malthus, which he has so ably maintained in
this as well as in all his other publications. In the “Inquiry,”
2
speaking of what I consider a similar opinion of Adam Smith,
he observes, “I cannot, however, agree with him in thinking
that all land which yields food must necessarily yield rent. The
land which is successively taken into cultivation in improving
countries, may only pay proﬁts and labour. A fair proﬁt on
the stock employed, including, of course, the payment of
labour, will always be a sufﬁcient inducement to cultivate.”
The same motives will also induce some to manufacture goods,
and the proﬁts of both in the same stages of society will be
nearly the same.
In the course of these observations, I have often had occasion
to insist, that rent never falls without the proﬁts of stock rising.
If it suit us to day to import corn rather than grow it, we are
solely inﬂuenced by the cheaper price. If we import the portion
of capital last employed on the land, and which yielded no
rent, will be withdrawn; rent will fall and proﬁts rise, and
another portion of capital employed on the land will come

Essay on Proﬁts 39
1
Grounds of an Opinion,pp. 38 ff.
under the same description of only yielding the usual proﬁts
of stock.
If corn can be imported cheaper than it can be grown on
this rather better land, rent will again fall and proﬁts rise, and
another and better description of land will now be cultivated
for proﬁts only. In every step of our progress, proﬁts of stock
increase and rents fall, and more land is abandoned: besides
which, the country saves all the difference between the price
at which corn can be grown, and the price at which it can be
imported, on the quantity we receive from abroad.
Mr. Malthus has considered, with the greatest ability, the
effect of a cheap price of corn on those who contribute to the
interest of our enormous debt.
1
I most fully concur in many
of his conclusions on this part of the subject. The wealth of
England would, I am persuaded, be considerably augmented
by a great reduction in the price of corn, but the whole money
value of that wealth would be diminished. It would be
diminished by the whole difference of the money value of the
corn consumed,—it would be augmented by the increased
exchangeable value of all those commodities which would be
exported in exchange for the corn imported. The latter would,
however, be very unequal to the former; therefore the money
value of the commodities of England would, undoubtedly, be
considerably lowered.
But, though it is true, that the money value of the mass of
our commodities would be diminished, it by no means follows,
that our annual revenue would fall in the same degree. The
advocates for importation ground their opinion of the ad-
vantages of it on the conviction that the revenue would not so
fall. And, as it is from our revenue that taxes are paid, the
burthen might not be really augmented.
Suppose the revenue of a country to fall from ten to nine

40 Pamphlets and Papers
1
The reference is to Vansittart’s ‘Plan of Finance’ of 1813; see below,
pp. 159–60.
millions, whilst the value of money altered in the proportion
of ten to eight, such country would have a larger neat revenue,
after paying a million from the smaller, than it would have
after paying it from the larger sum.
That the stockholder would receive more in real value than
what he contracted for, in the loans of the late years, is also
true; but, as the stockholders themselves contribute very largely
to the public burthens, and therefore to the payment of the
interest which they receive, no inconsiderable proportion of
the taxes would fall on them; and, if we estimate at its true
value the additional proﬁts made by the commercial class, they
would still be great gainers, notwithstanding their really aug-
mented contributions.
The landlord would be the only sufferer by paying really
more, not only without any adequate compensation, but with
lowered rents.
It may indeed be urged, on the part of the stockholder, and
those who live on ﬁxed incomes, that they have been by far
the greatest sufferers by the war. The value of their revenue
has been diminished by the rise in the price of corn, and by
the depreciation in the value of paper money, whilst, at the
same time, the value of their capital has been very much
diminished from the lower price of the funds. They have
suffered too from the inroads lately made on the sinking fund,
and which, it is supposed, will be still further extended,—a
measure of the greatest injustice,—in direct violation of solemn
contracts;
1
for the sinking fund is as much a part of the contract
as the dividend, and, as a source of revenue, utterly at variance
with all sound principles. It is to the growth of that fund that
we ought to look for the means of carrying on future wars,
unless we are prepared to relinquish the funding system al-

Exploring the Variety of Random
Documents with Different Content

dell'armata della chiesa, e gli aveva conceduta la signoria di Fermo e
del suo territorio, come feudo della santa sede
[355]. Albornoz
accordava di buon grado vantaggiose condizioni ai più piccoli signori,
confidando, che, ove coll'ajuto loro gli riuscisse di sottomettere i più
grandi, agevole poi gli sarebbe il ridurre i primi nella sua dipendenza.
Egli aveva bisogno di tutte le sue forze per attaccare Malatesta,
signore di Rimini, i di cui dominj stendevansi da Recanati fino ai
confini del territorio di Forlì: era questo signore non meno
formidabile pei suoi talenti politici e militari, che per le alleanze
contratte colle repubbliche guelfe. Albornoz penetrò negli stati della
Marca di Fermo, ed in gennajo sorprese la città di Recanati, che
dichiarò libera sotto la protezione della chiesa
[356].
Allora il Malatesta fece sentire ai signori dello stato ecclesiastico, che
l'istante era giunto di mettere in disparte le antiche nimistà, e di
unirsi per la comune difesa. La politica del legato era facilmente
conosciuta. La chiesa non aveva maggiori motivi di muover guerra ai
Malatesti, piuttosto che agli altri signori; ed ognuno doveva
prevedere che sarebbe tosto o tardi attaccato. Il valoroso Francesco
degli Ordelaffi, capitano o signore di Forlì, rinunciò il primo ad
un'antica inimicizia che lo divideva dal Malatesti, e contrasse con
questi una sincera alleanza; cui prese subito parte anche Raineri dei
Manfredi, signore di Faenza. Gentile da Mogliano entrò ancor esso
nella stessa lega, sorprese e cacciò da Fermo le truppe della chiesa
introdottevi da lui medesimo, rimandò al legato il gonfalone che
aveva da lui ricevuto; e diede pubblicità all'alleanza di fresco
contratta coi signori della Romagna
[357].
Era troppo tardi: il legato dopo avere sottomessa più che la metà
dello stato della chiesa, trovavasi abbastanza forte per isfidare
questa lega; altronde altri principi, meno preveggenti, cercavano
ancora la di lui amicizia, e Ridolfo da Varano, signore di Camerino,
chiese per sè il comando dell'armata che Gentile da Mogliano aveva
rinunciato. Da principio Ridolfo fu sorpreso da Francesco degli
Ordelaffi, e la sua armata rotta e dispersa
[358]; ma egli si rifece da
questa perdita, battendo poco dopo e facendo prigioniero Galeotto

Malatesti, fratello del signore di Rimini, ed uno de' migliori capitani
d'Italia
[359]. Questa disfatta scoraggiò il Malatesta, che abbandonò il
primo la lega da lui formata, e offrì condizioni di pace al legato; e
perchè era d'origine Guelfo, le città guelfe lo raccomandarono alle
generosità del cardinale Albornoz. Questi gli fece giurare fedeltà alla
chiesa, gli accordò, mediante una leggiera contribuzione, per dodici
anni il governo di Rimini, di Pesaro, di Fano e di Fossombrone; ma
dichiarò libere sotto la protezione della chiesa Sinigaglia ed
Ancona
[360].
La sommissione de' Malatesti fu cagione dell'immediata ruina di
Gentile da Mogliano. La città di Fermo gli si ribellò, ed aprì le porte al
cardinale
[361]. Raineri de' Manfredi, signore di Faenza, quasi chiuso
nello stato di Bologna, non era per anco esposto agli attacchi del
legato; ma Francesco degli Ordelaffi, capitano di Forlì, rimasto solo
in guerra colla chiesa, doveva prevedere l'avvicinamento della
burrasca, e vi si preparò coraggiosamente
[362]. Egli si chiuse nella
sua capitale, ed affidò alla consorte non meno di lui coraggiosa, la
difesa di Cesena; non fece verun conto della crociata e della
scomunica pubblicata contro di lui, e senza alleati osò solo
disprezzare in queste due piccole città tutta la potenza della santa
sede
[363].
Prima che il cardinale legato potesse condurre la sua armata sotto
Forlì, la rivoluzione scoppiata in una delle più potenti città dipendenti
dall'alto dominio della santa sede, presentò nuova esca alla di lui
ambizione, e gli offrì la speranza di nuova conquista. La santa sede
aveva sopra Bologna gli stessi diritti che Albornoz aveva fatti valere
rispetto alle altre città della Romagna; ma Bologna ubbidiva ai
Visconti, e questi potenti signori non potevano essere spogliati come
i piccoli principi d'Agobbio, di Viterbo e di Fermo. Il cardinale non
dava indizio di nutrire progetti ostili contro Bologna; pure la vide con
piacere tolta ai signori di Milano da un tiranno più debole, che
sperava di potere all'opportunità spogliare di così ragguardevole
città.

I Bolognesi soffrivano con impazienza la signoria de' Visconti, e fino
dal giugno del 1354 avevano tentato di scuoterne il giogo: ma
Giovanni Visconti d'Oleggio, cui l'arcivescovo di Milano aveva
confidato il governo della loro città, scoprì la congiura ordita contro
di lui, mandò al supplicio due de' principali cittadini, disarmò gli altri,
e ridusse i Bolognesi in così servile condizione
[364], che, nella guerra
degli alleati contro i Visconti, Oleggio condusse nel territorio di
Modena le milizie borghesi non d'altro armate che di bastone. Giunto
al campo distribuì loro le armi per combattere, e dopo avere rotte le
truppe del marchese d'Este, loro ritolse quelle armi, che lo avevano
renduto vittorioso, per ricondurli in città col solo bastone in mano.
Dopo la morte dell'arcivescovo di Milano, Bologna era toccata nella
divisione dell'eredità a Matteo, il maggiore de' nipoti, e questi avea
raffermato Oleggio nel suo governo. Ma i nuovi signori diffidavano di
questo comandante, la cui politica e dissimulazione non erano minori
del valore militare; oltrecchè il favore dell'arcivescovo, di cui era
creduto figliuolo, lo aveva accostumato ai più ambiziosi progetti. Una
gelosia di amore s'aggiunse a quella del potere in seno a Galeazzo,
uno de' fratelli Visconti
[365]. Essi determinarono di privare Oleggio
della sua carica, ma questi avendo avuto sentore de' loro divisamenti
prese le convenienti misure per conservarla loro malgrado.
I signori di Milano attaccarono da principio gli ufficiali subalterni che
Oleggio aveva promossi; richiamarono da Bologna varj corpi di
truppe, e citarono molti capitani innanzi ad un tribunale straordinario
per rendere conto dei ladronecci ond'erano accusati. Pareva di già
pendere sul capo loro una sentenza infamante
[366], quando in aprile
del 1355 un luogotenente di Matteo Visconti venne a chiedere a
Giovanni d'Oleggio, in nome del signore di Milano, la consegna di
Bologna con tutte le sue fortezze, ordinandogli in pari tempo di
allontanarsene all'istante.
Oleggio si mostrò disposto ad ubbidire, e consegnò al suo
successore le chiavi de' principali castelli, consigliandolo ad
assicurarsene avanti che i Bolognesi avessero sentore dell'ordine
ond'era incaricato. Quando il nuovo governatore fu appena uscito di

città per eseguire questo consiglio, Oleggio ritenne in palazzo il 17
aprile i rettori e gli ufficiali di giustizia; vi fece pure chiamare tutti i
cittadini, e loro annunziò, che i Visconti avevano determinato di
togliergli il governo, dopo averlo forzato, diceva egli, a trattare i
Bolognesi con una durezza tutt'affatto contraria al suo cuore. Essi
soli, soggiugneva, erano colpevoli della sua precedente tirannica
condotta; essi gli avevano chiesto altro sangue, ed oggi lo privavano
della sua carica per punirlo della soverchia sua dolcezza. «Ho
risoluto, disse finalmente, di sottrarvi al capriccio di questi tiranni; io
abjuro i crudeli loro ordini, rinuncio alla loro ubbidenza. Consolate le
vostre famiglie colla certezza che non avrete che me solo per vostro
signore; o piuttosto dite loro che noi governeremo tutti assieme,
imperciocchè, incominciando da questo giorno, i cittadini di Bologna
divideranno col loro principe gli onori e le fatiche
dell'amministrazione.»
I Bolognesi ascoltarono questo discorso con un cupo
scoraggiamento; conoscevano l'Oleggio da molto tempo ed a lui solo
attribuivano tutte le violenze che gli avevano veduto commettere.
Quand'anche avessero potuto desiderare di ricuperare l'indipendenza
sotto un così fatto signore, sospettavano che le sue parole velassero
qualche coperto inganno, e temettero d'essere da lui sagrificati al
signore di Milano. Scusaronsi lungo tempo dal prendere nessuna
parte, sotto pretesto ch'erano senz'armi. Finalmente i Maltraversi ed
i Ghibellini, più affezionati ad Oleggio, persuasero i loro concittadini,
indifferenti di servire all'uno o all'altro de' tiranni cui erano
venduti
[367]. L'assemblea proclamò Giovanni Visconti d'Oleggio
perpetuo signore di Bologna, ed in quella stessa notte furono
restituite le armi ai cittadini.
In appresso Oleggio chiamò gli uni dopo gli altri i capitani delle
truppe; comunicò loro le procedure di già incominciate contro di loro,
facendo loro sentire, che la ribellione era omai il solo mezzo che loro
rimanesse per salvare le loro teste
[368]. Molti di costoro, attaccati da
molto tempo alla sorte dell'Oleggio, abjurarono il partito de' Visconti,
e gli giurarono fedeltà; ed un solo terzo, a dir molto, de' soldati
ricusò di riconoscerlo per signore di Bologna. Oleggio li fece uscire di

città, dopo averli disarmati, nominò altri rettori ossia ufficiali di
giustizia invece di quelli che aveva ritenuti in palazzo; mandò con
estrema sollecitudine contr'ordini a tutti i suoi castellani, perchè non
aprissero le fortezze al nuovo governatore, e tutte furono salvate,
tranne quella di Lucco. Gli alleati di Venezia, in guerra coi fratelli
Visconti, si affrettarono di riconoscerlo e di promettergli soccorso; il
marchese d'Este gli mandò immediatamente due cento cinquanta
cavalli; in fine la mattina del 20 aprile Oleggio si trovò assoluto
signore di Bologna, e la rivoluzione fu compiuta
[369].
I Visconti, informati della ribellione del loro luogotenente, spedirono
un'armata contro di lui
[370]; ma non ottennero d'impadronirsi di
Bologna per sorpresa, nè si trovarono abbastanza forti per
intraprenderne il regolare assedio; onde le loro truppe si ritirarono,
dopo aver guastato il territorio bolognese
[371]; ed altri avvenimenti,
più a loro vicini, rimossero questi principi dal fare per qualche tempo
nuove intraprese.
Il maggiore de' fratelli Visconti, Matteo, non si prendeva quasi
veruna cura del governo; perduto nelle dissolutezze non era
circondato che da donne rapite ai loro mariti, o di fanciulle tolte ai
loro genitori. Un giorno fece chiamare un assai rispettato cittadino di
Milano, che aveva bella e giovane sposa, e gli ordinò sotto pena di
morte di condurre egli stesso la moglie nel serraglio, ch'egli si era
formato. Questo cittadino andò, piangendo, a raccontare a Barnabò
Visconti l'insultante ordine che aveva ricevuto, implorando la sua
protezione. Barnabò recossi subito da Galeazzo, altro suo fratello;
essi conobbero di comune accordo che il popolo, spinto agli estremi
dalla tirannia di Matteo, potrebbe punirli tutti egualmente de' suoi
disordini. L'amor fraterno aveva poca influenza sul cuore di questi
principi, e facilmente dava luogo all'interesse ed all'ambizione: lo
stesso giorno la mensa di Matteo fu servita di quaglie avvelenate, ed
all'indomani il maggiore de' tre signori di Milano fu trovato morto nel
suo letto
[372].

CAPITOLO XLIV.
La Dalmazia vien tolta dagli Ungari ai Veneziani. —
Guerra de' principi Lombardi contro i Visconti. — Fra
Giacomo dei Bussolari a Pavia.
1356 = 1359.
Abbiamo di già veduto il re d'Ungheria condurre successivamente
due armate nel regno di Napoli per vendicare la morte di suo
fratello. Abbiamo veduto questo monarca con un carattere
cavalleresco, ma incostante, sommovere tutto il Levante d'Europa
per vendicare la propria ingiuria, coprire la Puglia e la Calabria colle
sue armate, stendere le sue devastazioni da un mare all'altro,
confondere nella sua collera gl'innocenti coi colpevoli, e lordare la
sua gloria colla morte di Carlo di Durazzo, colla prigionia de' principi
del sangue, che riposavano sulla data fede; in appresso lo abbiamo
veduto dimenticare tutt'ad un tratto il suo risentimento, riconoscere
l'innocenza di Giovanna, senza alcun motivo di cambiare opinione,
liberare i principi del sangue, perdonare a Luigi di Taranto, e
rilasciare generosamente al regno di Napoli i rimborsi cui davagli
pieno diritto la sentenza pontificia.
Il lungo regno di Luigi forma il più brillante periodo della storia
d'Ungheria. Prima di lui questo regno era ancora barbaro, dopo di lui
venne esaurito dalle guerre civili, o indebolito dai vizj della sua
costituzione; ma finchè visse Luigi l'Ungheria figurò tra le prime
potenze dell'Europa, dominò sui popoli schiavoni che la
circondavano, si fece rispettare dalla Germania, e tenne l'Italia in
timore e quasi nella sua dipendenza. Le costituzioni feudali hanno

tutte un periodo di grandissima potenza, quello in cui i grandi hanno
acquistata tutta l'energia che nasce in loro dalla propria situazione,
senza che abbiano ancora sentita la loro indipendenza. Il re dirige in
allora immense forze, che però non tarderanno molto a rivoltarsi
contro di lui. Egli fa la guerra senza tesori e senza soldati, ed è
ubbidito dai suoi vassalli soltanto a motivo de' feudi loro dati. Ma
l'ubbidienza de' feudatarj non ha lunga durata; perciocchè non
tardano ad accorgersi che i feudi non possono essere loro ritolti da
colui che li diede, ed all'istante in cui pensano di scuotere il giogo,
cessa il potere del monarca. Luigi d'Ungheria andò debitore di tutto
lo splendore del suo regno assai meno al proprio carattere che alle
circostanze in cui si trovò la nazione nel momento in cui usciva dalla
barbarie. «Era (come racconta uno di que' contemporanei, che
conosceva e giudicava accortamente degli uomini), era un principe di
gran cuore, ardito, valoroso; grandi erano le sue intraprese nella
prosperità; le avanzava caldamente, coraggiosamente ed ancora con
alquanto di asprezza; sapeva incutere timore ai suoi baroni, nè loro
permetteva di fare negligentemente i servigi che gli dovevano. Ma
spesse volte intraprendeva grandi cose senza essere bastantemente
preparato a condurle a termine, abbandonandosi alla propria
fortuna, fidandosi nel coraggio de' soldati come questi confidavano
nel suo, tanto più che le sue gentili e cortesi maniere gli
assicuravano l'affetto de' sudditi. Più d'una volta diede prove di
sollecitudine e di leggerezza nelle cose di somma importanza; e
seppe meglio uscire dalle avversità, abbandonando le sue intraprese,
che opponendo loro il suo coraggio e le sue virtù
[373].»
Le relazioni del re Luigi coll'Italia avevano avuto principio nel 1345 in
occasione delle sue controversie coi Veneziani. La morte di suo
fratello Andrea, e la guerra portata nel regno di Napoli, avevano
sospesa la vendetta che voleva fare contro la potente repubblica di
Venezia; ma i Genovesi avendo di nuovo ravvivata la sua animosità,
egli aveva nel 1353 dichiarata la guerra alla signoria di Venezia, e
minacciata ogni anno l'Italia d'una formidabile invasione.
La città di Zara in Dalmazia soffriva con impazienza il giogo de'
Veneziani; più volte erasi ribellata contro di loro, ed altrettante aveva

chiamato in suo aiuto il re d'Ungheria. I Zaratini o abitanti di Zara, e
tutti i sudditi de' Veneziani in Dalmazia ed in Croazia, trovavansi
legati agli Schiavoni ed agli altri sudditi di Luigi per relazioni di
lingua, di costumi, di nome e di onore nazionale. Situati lungo le
coste d'un paese, dal quale sembravano violentemente staccati, ed
al quale erano attaccati per sentimento, nutrivano altrettanto odio
pei Veneziani quanto era l'amore che portavano agli Ungari. Mentre i
primi, per istabilire il loro dominio sul mare Adriatico, avevano quasi
affatto distrutto il commercio e la navigazione dei Dalmatini, i
secondi avrebbero potuto arricchire i loro porti destinati dalla natura
a servire di mercato alle fertili campagne dell'Ungheria. Di già sette
volte, stando agli storici ungari
[374], la città di Zara erasi ribellata per
darsi alla corona d'Ungheria; e, sebbene i predecessori di Luigi non
fossero mai stati pacifici possessori di questa città o delle altre piazze
marittime della Dalmazia e della Croazia, Luigi risguardava tutte
queste fortezze come dipendenze della sua corona. Perciò le richiese
ai Veneziani, ed ostinatamente rifiutò di transigere intorno a questi
pretesi diritti, rigettando come oltraggiosa la proposta della signoria,
che voleva calmarlo coll'offerta di un tributo, o di una somma di
danaro. Dopo avere rimandati bruscamente Marco Cornaro e Marin
Grimani, ambasciatori della repubblica, si apparecchiò ad attaccare
simultaneamente da una banda Zara, Spalatro, Traù e Nona in
Dalmazia, dall'altra Treviso, la sola città che Venezia possedesse di
que' tempi nel continente d'Italia
[375].
Luigi d'Ungheria aveva ordinato ai suoi baroni di adunarsi a
Sagabria, sui confini della Schiavonia, e vi si recò egli medesimo nel
mese di maggio. Ben tosto ebbe intorno tanta cavalleria, che l'intera
Lombardia cominciò a considerare atterrita l'invasione ond'era
minacciata
[376].
Gl'Italiani, che nelle loro più importanti guerre radunavano rare volte
più di tre mila corazzieri, potevano a stento figurarsi l'esistenza di
un'armata di quaranta o cinquanta mila cavalli, quale era quella che
il re d'Ungheria mise più volte in campagna. Erasi fino allora creduta
cosa impossibile l'unione di tanta gente, e, vedendola unita, ogni

stato disperava di poterle far testa. Ma le truppe assoldate dei
Tedeschi, degl'Italiani, o de' Francesi, non rassomigliavansi in verun
modo alle armate feudali degli Ungari, le quali non avevano fino
allora fatta la guerra che a popoli tartari, e l'armatura e la disciplina
loro non li rendevano capaci d'altre guerre.
A quest'epoca tutte le terre degli Ungari erano ancora feudi eventuali
della corona; feudi che, a guisa delle starostie di Polonia, non
venivano trasmessi da padre in figlio. Il re li dava e li ripigliava a suo
piacere, o tutt'al più li lasciava al feudatario finchè viveva. In
iscambio il barone obbligavasi a mettere in campagna un certo
numero di cavalieri qualunque volta lo richiedesse il monarca. Tutti
gli Ungari facevano la guerra a cavallo, ma questi cavalieri non
avevano altre armi che un arco, delle frecce ed una lunga spada.
Non portavano essi corazza, nè cotte di maglia, e le loro armi
difensive riducevansi al solo abito, composto di un giubbone di
cordovano coperto da un secondo, poi da un terzo e da un quarto
cuciti assieme di mano in mano che il primo, di cui non spogliavansi
mai, si andava consumando. La stoffa così raddoppiata e rinforzata
dalla polvere medesima, ond'era impregnata, formava una specie di
corazza, che difficilmente poteva sforarsi con una freccia o colla
spada.
Gli Ungari, avvezzi a guerreggiare nei deserti contro i Bulgari, i Russi,
i Tartari, i Serviani, accostumavano i loro cavalli a nudrirsi al pascolo
senza scostarsi gli uni dagli altri. Le loro selle erano fatte in maniera
da potere indifferentemente servire la notte al cavaliere per letto o
per copertura. Ognuno di loro portava sul cavallo un sacco pieno di
certa polvere fatta di carne secca, e quali possono presso a poco
essere i nostri pani di brodo. Bastava far bollire una piccolissima
quantità di tale polvere con molt'acqua per formarne grandi masse di
gelatina sostanziosissima. In mezzo ai deserti gli Ungari si
accontentavano di questo cibo; ma poichè guerreggiarono in paesi
inciviliti, ove trovavano pane, vino e carni fresche, essi si annojarono
delle insipide loro gelatine, e più non vollero farne uso. I campi non
somministravano ai loro cavalli foraggi ugualmente buoni di quelli
delle diserte praterie della Bulgaria e della Valacchia: le vittovaglie

venivano chiuse entro le terre murate, che lungo tempo resistevano
ai loro attacchi, e quanto più grande era il numero degli Ungari che
passavano in Italia, più presto erano vinti dalla mancanza di
munizioni e di foraggi
[377].
Il re d'Ungheria si fece precedere da mille cavalli capitanati da
Corrado di Wolfart, tedesco, che gl'Italiani chiamarono Lupo, e che
aveva di già militato nel regno di Napoli. Lo accompagnavano i
baroni di Bosnia ed il conte d'Aquilizia. Quest'avanguardia di una più
considerabile armata giunse il 28 giugno del 1356 sotto Treviso
[378].
Fantino Morosini era inallora podestà di questa città per la
repubblica, e gli erano stati mandati tre provveditori per ajutarlo
nelle presenti difficili circostanze
[379]; i quali magistrati distrussero i
sobborghi di Treviso, la grossa terra di Mestre, e tutti i villaggi, che
credettero incapaci di difendersi. Intanto il re si avanzava con
quaranta mila cavalli, e Francesco di Carrara, signore di Padova,
sebbene alleato della repubblica, si affrettò d'accettare la neutralità
offertagli dagli Ungari a condizione di somministrare le vittovaglie
all'armata
[380].
La vanguardia ungara si era lasciato a dietro il castello di Conegliano,
destinato a chiudere l'ingresso del territorio trivigiano. Il re lo cinse
d'assedio e lo prese l'undici luglio
[381]. In appresso occupò subito
Asolo e Ceneda, indi condusse tutta l'armata intorno a Treviso,
Fortissime erano le mura di questa città, e circondate da larghe fosse
piene di acqua. I minatori non potevano rendersi utili agli assedianti,
perchè tutta quella campagna è così abbondante di sorgenti
sotterranee, che non potevasi scavare quattro piedi sotto terra senza
che le acque filtrassero nel cavo. L'armata ungara non aveva altri
mezzi per impadronirsi di Treviso che quelli della fame e di un lungo
blocco. Ma assai prima degli assediati cominciò il re a sentire la
mancanza delle vittovaglie, perchè gli Ungari, insofferenti di
disciplina, non rispettarono il territorio di Padova, e spogliarono i
mercanti che portavano vittovaglie al campo. Più non si trovò
persona che osasse continuare così pericoloso commercio, e gli

assedianti si videro tutt'ad un tratto ridotti ad un'estrema
carestia
[382].
In pari tempo i Veneziani facevano al re le più vantaggiose
proposizioni per ottenere la pace. Offrivano di rendere a Zara l'antica
sua libertà, purchè la sua indipendenza venisse riconosciuta ancora
dalla corona d'Ungheria. Proponevano di cedere al re alcune città
della Dalmazia, di ritenerne altre, ma quali feudi della sua corona,
cui pagherebbero un tributo. Luigi non volle ascoltare veruna delle
proposte condizioni, e dichiarò che non accorderebbe la pace ai
Veneziani finchè non gli rendessero tutta la costa dell'Illiria
[383]. Ma
era appena stato comunicato al senato cotale rifiuto, che un nuovo
corriere gli portò la notizia della ritirata del re, e della liberazione di
Treviso. Luigi, disgustato di così lunga intrapresa a motivo di qualche
sedizione scoppiata nel suo campo, e della difficoltà di procurarsi le
vittovaglie, il 23 agosto risolse di ritirarsi, e lo stesso giorno,
ripassata la Piave, tornava in Ungheria con un'armata di cinquanta
mila combattenti. Due mila cavalli si lasciava a dietro per guardare
Conegliano
[384].
Vero è che non si tardò a vedere che il re, abbandonando il territorio
veneziano, non aveva perciò rinunciato alla guerra. Le tre armate gli
erano sembrate troppo numerose per trovare viveri e foraggi;
d'altronde il tempo del servizio feudale era troppo limitato, perchè
potesse fare un'importante conquista avanti che i suoi baroni
ritornassero ai loro focolari. Aveva perciò mutato il suo sistema;
destinava molti grandi signori dell'Ungheria per succedersi gli uni agli
altri, onde continuare la guerra ciascuno alla testa di cinque mila
cavalli. E perchè il servizio feudale non era che di tre mesi, ogni capo
di armata doveva passare due soli mesi sul territorio veneziano, ed
impiegare il terzo per l'andata e pel ritorno. Il primo de' generali di
Luigi giunse il 15 ottobre a Conegliano, ed attraversò il territorio di
Treviso, senza che i Veneziani, che appena avevano tanta gente che
bastasse alla custodia delle fortezze, osassero tentare di difendere la
campagna col venire a battaglia
[385].

Prima della ritirata del re d'Ungheria il doge Giovanni Gradenigo era
morto l'otto agosto del 1356, e il 13 agosto i quaranta elettori gli
avevano sostituito Giovanni Dolfino, che allora trovavasi provveditore
a Treviso. La signoria fece chiedere al re d'Ungheria, se
permetterebbe al nuovo doge di uscire dalla città assediata per
venire a prendere le redini del governo, ed il re, che non veniva mai
meno a coloro che fidavansi alla sua generosità, vi acconsentì
all'istante
[386].
La nomina d'un nuovo doge dava opportunità alla signoria di far
nuove proposizioni di pace, ed i suoi ambasciatori vennero incaricati
di offrire al re tutte le piazze della Dalmazia, ad eccezione della sola
Zara; ma queste offerte furono di nuovo rifiutate. Allorchè gli abitanti
delle città della Dalmazia ebbero notizia di queste offerte, quelli di
Traù e di Spalatro vedendo che la repubblica era disposta a cederli al
re, risolsero di prevenire il trattato di pace, e di cattivarsi il favore del
re con una pronta sommissione, invece d'aspettare che fosse di loro
disposto; attaccarono quindi all'improvviso le guarnigioni che la
repubblica teneva nelle loro città, le disarmarono, ed aprirono le
porte agli Ungari
[387].
Nel 1357 il re Luigi continuò con accanimento la guerra contro i
Veneziani; mantenne costantemente nel territorio di Treviso
un'armata destinata a bloccare la città, ed a spogliare le campagne.
In pari tempo il congresso de' baroni di Bosnia aveva condotta una
seconda armata nella Dalmazia veneta, ed aveva assediata Zara,
città fortissima, che i predecessori di Luigi avevano più volte
assediata con infelice riuscita. Il congresso de' baroni di Bosnia si
tenne un intero anno sotto le sue mura, e già disperava di riuscire
nell'intento a forza aperta, quando la seduzione compì i suoi
desiderj
[388]. Due ufficiali tedeschi della sua armata ebbero segrete
intelligenze col priore del monastero di san Crisogono contiguo alle
mura
[389]. Il priore, ch'era tedesco, provvide di scale i suoi
compatriotti, ed introdusse gli assedianti nella sua chiesa; le guardie
della vicina porta furono sorprese ed uccise, e l'armata ungara entrò

in città per questa porta. La guarnigione veneziana, dopo una
vigorosa resistenza, fu costretta a ripararsi nel castello
[390].
I Veneziani, abbattuti da tante calamità e spaventati dalla
perseveranza del loro nemico, risolvettero in ultimo di chiedere la
pace al re d'Ungheria riportandosi per le condizioni alla di lui
generosità. Scelsero ambasciatori tra i gentiluomini i più
ragguardevoli, e fecero col mezzo loro pregare il re di stender egli
medesimo un trattato, che promisero di sottoscrivere all'istante.
Luigi, commosso da tanta confidenza, rispose, ch'egli non aveva
fatta la guerra che per ricuperare le città spettanti alla sua corona.
Queste sole egli domandava, e la rinuncia del doge e della signoria
ad ogni titolo e diritto sopra le medesime. Soggiunse che non aveva
bisogno di danaro, e che non voleva tributi, ch'era apparecchiato a
rendere i castelli conquistati nel territorio di Treviso, perchè non
pensava ad ingrandirsi con ingiusti acquisti, ma soltanto chiedeva,
che, trovandosi egli obbligato a sostenere qualche guerra marittima,
la signoria gli somministrasse ventiquattro galere, di cui pagherebbe
egli le spese
[391].
Queste condizioni vennero subito accettate dalla repubblica di
Venezia, e la pace fra i due stati si pubblicò in febbrajo del
1358
[392]. Il doge che, dopo la conquista di Costantinopoli, portava
il titolo di duca di Venezia, di Dalmazia, di Croazia, e di signore di un
quarto e mezzo dell'impero romano, fu costretto, dopo questo
trattato, e fino al 1387, in cui la signoria ricuperò la Dalmazia, di
accontentarsi del più modesto titolo di duca di Venezia
[393].
A quest'epoca molte guerre devastavano simultaneamente l'Italia, e
perchè cominciate per diversi motivi e continuate indipendentemente
le une dalle altre, ci è forza di separarne interamente il racconto.
Mentre gli Ungari guastavano lo stato di Treviso, il limitrofo
principato di Padova trovavasi in una guerra coi fratelli Visconti, che
non aveva verun rapporto con quelle de' Veneziani e del re Luigi. I
quattro principati di Padova, Verona, Mantova e Ferrara, eransi
collegati, come fu detto altrove, per difendersi contro i signori di
Milano, e, nel tempo che Visconti d'Oleggio avea fatta ribellare

Bologna, egli pure era entrato in quell'alleanza, che talvolta abbiamo
accennata sotto nome di lega di Venezia. Vero è che la guerra tra
questi piccoli signori ed i Visconti trattavasi lentamente; alcune
scorrerie di cavalli, che non miravano che a guastare il territorio,
ruinavano i contadini, ed esponevano a tutti i disastri della guerra le
terre aperte, senza recare verun decisivo vantaggio all'una o all'altra
parte. Ma l'ambizione e l'orgoglio de' signori di Milano sollevarono
ben tosto contro di loro nuovi nemici, che accrebbero le difficoltà
della presente loro situazione.
Giovanni Paleologo, marchese di Monferrato, era da molto tempo
l'amico e l'alleato de' Visconti; ma l'impunità di un'offesa fatta ad
alcuni suoi ufficiali nello stesso palazzo de' Visconti, venne
risguardata da lui come una prova della poca stima che questi
orgogliosi signori avevano di lui, e bastò questo perchè egli si
staccasse dalla loro alleanza
[394]. Il marchese di Monferrato aveva
accompagnato a Roma Carlo IV, ed il riconoscente monarca lo aveva
nominato vicario imperiale in Piemonte e legittimati i suoi titoli alla
signoria di Torino, Susa, Alessandria, Ivrea, Trino e di più di cento
castella nominate nell'imperiale diploma
[395]. Il marchese, di ritorno
da Roma, rese più intima l'alleanza che da molto tempo univa la sua
famiglia con quella de' Beccaria, che da quarantatre anni governava
Pavia. Questa andava debitrice alla protezione dei Visconti della
lunga sua signoria su quella città: e, strettamente parlando, i
Beccaria erano piuttosto i luogotenenti che gli alleati dei signori di
Milano. In una lunga pace avevano essi ragunate grandi ricchezze, e
procurata una costante prosperità alla città da loro dipendente
[396].
Posti tra i Visconti ed il marchese di Monferrato, eransi, per la
vicendevole gelosia de' vicini signori, conservati più potenti di loro.
Assicuratosi dell'alleanza de' Beccaria, il marchese di Monferrato
s'apparecchiò apertamente a fare la guerra ai Visconti; nè appena
furono palesi le sue intenzioni, che tutte le città del Piemonte
soggette a Galeazzo Visconti, Chieri, Chierasco, Asti, Alba, Valenza e
Tortona, presero le armi per iscuotere l'odioso giogo di questi tiranni.
Galeazzo opprimeva i sudditi colle imposte, pagava male i suoi

impiegati, vendeva la giustizia e tormentava colla sua avarizia le
province a lui toccate in sorte nella divisione
[397]; mentre all'opposto
il marchese di Monferrato era quello de' sovrani, sotto cui i
Piemontesi desideravano di vivere. Onde nell'inverno del 1355 al
1356, tutte le città del Piemonte passarono sotto il suo dominio
[398].
I Visconti per vendicarsi, invece di attaccare il Monferrato, volsero le
loro armi contro i Beccaria, creduti più deboli del marchese. Fecero
marciare nel mese di maggio una numerosa armata
[399], la quale,
cingendo Pavia d'assedio, alzò da tre lati tre ridotti di legno, allora
chiamati bastie; pose in tutti una grossa guernigione, e si ritirò,
lasciando la città così strettamente bloccata, che difficilmente poteva
essere vittovagliata
[400].
Eravi fondamento di credere che Pavia non avrebbe potuto difendersi
lungamente. La famiglia dei Beccaria, che signoreggiava la città,
aveva molti capi tra loro discordi, ognuno de' quali aveva fortezze ed
alleanze particolari; anzi uno di loro, chiamato Milano, aveva
abbandonato la parte ghibellina attaccata da lungo tempo alla
propria famiglia, per unirsi ai conti di Langusco, capi de' Guelfi
pavesi
[401]. Una causa di ruina, ancora più immediata che la
discordia della famiglia Beccaria, erano i depravati costumi de'
principi e del popolo, l'immoralità, e la lascivia che i capi del governo
ostentavano perfino nelle pubbliche feste
[402].
Ma per rispingere gli attacchi de' Visconti un affatto inaspettato
vigore venne comunicato ai Pavesi dalle prediche di un monaco
repubblicano. Fra Giacomo de' Bussolari aveva in fresca gioventù
abbandonato il mondo per consacrarsi ad una vita penitente sotto la
regola di sant'Agostino. Dopo aver vissuto alcun tempo come
eremita ne' deserti, era stato dai superiori del suo ordine rimandato
a Pavia, sua patria. Fu colà incaricato di predicare il mercoledì delle
ceneri nella sala del vescovado, ed aveva in tale circostanza
mostrato tanta pietà, fervore ed eloquenza, che il popolo lo aveva
supplicato di predicare ogni giorno tutta la quaresima, ed il vescovo
glielo aveva ordinato. L'impudenza del vizio e la corruzione, di cui
davano il più scandaloso esempio i giovani Beccaria, offendevano la

sua anima pura ed elevata. Egli aveva predicato contro l'aperta
incontinenza delle donne e contro l'usura, e la sua santa eloquenza
era stata cagione di una visibile riforma ne' costumi de' cittadini
[403].
I giovani Beccaria erano omai i soli che non pensassero a
correggersi; mentre i capi della loro casa, Castellino e Fiorello, che
temevano gli effetti dei vizj e delle dissensioni dei loro nipoti,
eccitavano il monaco a predicare coraggiosamente ed a non
risparmiare chicchefosse. Castellino Beccaria, ch'era ammalato,
facevasi sempre portare in lettica alle sue prediche
[404].
Infatti frate Giacomo più non si limitò ad attaccare i vizj privati; inveì
dal pulpito contro quelli della nazione e contro quelli de' principi,
contro la viltà de' cittadini, contro il loro egoismo, contro la loro
tolleranza della schiavitù, contro la corruzione, l'ingiustizia e la
crudeltà de' tiranni. Con questi discorsi risvegliò l'amore di patria ne'
cuori in cui da lungo tempo era già spento, facendolo a bella prima
agire contro i tiranni di Milano che in allora cercavano di rapire ai
Pavesi l'indipendenza nazionale, come i tiranni domestici avevano
loro tolta la libertà. Eccitò il popolo a riprendere, per sua difesa, le
armi da lungo tempo deposte in mano di soldati mercenarj; chiese
ed ottenne i soccorsi dal marchese di Monferrato; indi fece preparare
delle scale, ed il 27 di maggio in sul fare del giorno sortì egli stesso
alla testa d'un corpo di fedeli che aveva adunati nella chiesa e di cui
avea fatta un'armata, e la condusse da valoroso capitano contro il
primo ridotto de' Milanesi posto sul Ticino. I Tedeschi al soldo de'
Visconti, che custodivano questo ridotto, sconcertati dall'impeto
straordinario de' Pavesi, opposero loro breve resistenza; la bastia fu
presa ed abbruciata, ed uccisi, fatti prigionieri o dispersi coloro che
l'occupavano. Frate Giacomo avanti che s'intiepidisse l'entusiasmo
de' suoi concittadini li condusse immediatamente ad attaccare il
secondo ridotto dall'altra banda del Ticino, ove i Tedeschi, spaventati
dalla disfatta dei loro compagni, non fecero maggior resistenza:
dietro al secondo fu preso anche il terzo ed abbruciato come gli altri
due. Dopo i ridotti vennero in potere de' vincitori diverse barche
nemiche adunate sul Po dalla banda di Piacenza; e per tal modo fu
in un solo giorno levato l'assedio di Pavia, e dispersi i soldati che vi

teneva il nemico, quando tutta l'Italia credeva che quella città
dovesse arrendersi
[405].
I Visconti occupati a tale epoca in altre intraprese, non mandarono
immediatamente nuove truppe contro Pavia. Mentre facevano la
guerra nel Monferrato, e strignevano con un'altra armata i Gonzaghi
nello stato di Mantova
[406], cercavano di staccare dai suoi alleati e
d'ingannare con proposizioni di pace Giovanni d'Oleggio, tiranno di
Bologna, non lasciando in pari tempo di mantenere segrete
intelligenze tra i suoi sudditi e i suoi soldati per togliergli il potere e
la vita
[407]. D'altra parte non erano tranquilli sull'avvicinamento della
grande compagnia, la quale, condotta dal conte Lando, aveva
abbandonato il regno di Napoli, poi, col favore d'un trattato fatto col
cardinale Albornoz, attraversata, senza guastare le campagne
[408],
la Marca d'Ancona, e di là era entrata nelle terre di Bernardino da
Polenta, signore di Ravenna
[409]. Dopo avere spogliata questa
provincia, e minacciato, quando l'uno e quando l'altro, tutti gli stati
d'Italia, finalmente il 18 di settembre erasi posta al soldo della lega
formata contro i Visconti dai signori di Mantova, di Verona, di Ferrara
e di Bologna
[410].
Gli alleati, per accrescere riputazione alle loro armi, si volsero
all'imperatore chiedendogli qualche soccorso. Carlo aveva avuta
giusta cagione di dolersi dei Visconti, i quali nel suo ritorno da Roma
avevano di lui mostrata non minore diffidenza che disprezzo, ed
accolse con piacere l'opportunità di vendicarsi di loro, purchè
potesse farlo senza correre verun pericolo e senza dispendio.
Partendo da Pisa aveva colà lasciato Marcovaldo vescovo d'Augusta
col titolo di vicario imperiale; questi era ormai stanco di soggiornare
in una città ove non aveva alcun potere. Carlo gli concesse di recarsi
all'armata della lega, a condizione di non fare uso del suo nome, e di
non ispiegarvi la rappresentanza imperiale, se non quando l'armata
degli alleati sarebbe abbastanza forte per assicurare la vittoria
[411].
Il vescovo d'Augusta ch'era coraggiosissimo e cercava qualche
occasione per farsi più nome, passò subito all'armata, di già
ingrossata dall'unione della grande compagnia; vi fece spiegare lo

stendardo imperiale, e, nella sua qualità di vicario dell'impero, citò i
due fratelli Visconti al suo tribunale, accusandoli di ribellione contro il
sovrano, di tirannide, di tradimento
[412].
I Visconti rigettarono con disprezzo tale intima; risposero ne' loro
manifesti che, essendo essi medesimi vicarj perpetui dell'impero,
intendevano d'assoggettare l'arcivescovo a pena capitale per essersi
posto alla testa di una banda di assassini
[413]; ma gli effetti non
corrisposero alle loro minacce. Mentre il vescovo d'Augusta, dopo
essere passato in faccia a Parma, il 10 ottobre, senza trovare
resistenza, stava disegnando il suo campo in distanza di cinque
miglia da Piacenza, l'armata de' Visconti, composta di quattro mila
cavalli tedeschi e brabantesi, ricusava di uscire dalla città, sotto
pretesto che i soldati dell'impero non potevano portare le armi
contro lo stendardo dell'imperatore, loro signore. Fatto è ch'essi non
volevano combattere contro la compagnia, perchè tutti i soldati
stranieri, che allora servivano in Italia, erano associati ai di lei profitti
e da lei pagati, e volevano sempre avere aperto un rifugio nelle sue
file quando venissero licenziati altrove. I Visconti dissimularono coi
loro soldati, e non li congedarono, persuasi che sarebbero tutti
all'istante passati nel campo nemico. Si accontentarono adunque di
provvedere alla guardia della città, abbandonando al sacco le
campagne
[414].
Ma la grande compagnia non guerreggiava con migliore buona fede
dei soldati de' Visconti. Invano il marchese di Monferrato, ch'erasi
recato all'armata, affrettava il conte Lando a marciare sopra Milano e
ad attaccare quella città, onde abbattere con un solo colpo tutta la
potenza de' Visconti: la grande compagnia, acquartierata presso
Maggenta, ruinava il paese, spogliava le campagne, disonorava le
donne e le fanciulle, e rifiutava di marciare. Conobbe allora il
marchese di Monferrato, che i soldati delle due armate erano fra loro
d'accordo, e che, nella simulata loro guerra, non erano nemici che
degli abitanti che ruinavano. Temette che questi mercenarj lo
vendessero ai Visconti, che avevano posto una taglia sul di lui capo,
ed abbandonò l'armata con cinquecento cavalieri, coi quali occupò

Novara per sorpresa
[415]. Azzo da Correggio, che militava sotto le
medesime insegne s'allontanò pochi giorni dopo con settecento
cavalli, per sorprendere Vercelli, ma la sua intrapresa andò a
vuoto
[416].
I signori di Milano avevano dato il comando delle loro truppe al
vecchio Lodovico Visconti, loro parente; quel medesimo che nel 1322
aveva ristabilita la repubblica milanese, che nel 1327 aveva dato
Galeazzo in mano a Luigi di Baviera, e che nel 1339 aveva condotta
la terribile compagnia di san Giorgio a Parabiago contro il signore di
Milano. Tra i grandi avvenimenti cui Lodrisio aveva presa parte, il suo
carattere era equivoco, ma non era dubbioso il di lui valore, e verun
italiano aveva saputo meglio di lui conciliarsi l'affetto ed il rispetto
de' soldati tedeschi.
Tosto che questo vecchio generale si pose alla testa dell'armata, i
mercenarj non osarono disubbidirgli; promisero di seguirlo ovunque
volesse condurli, e di combattere contro la grande compagnia,
sebbene portasse le insegne imperiali. Altronde aveva Lodrisio seco
condotto un rinforzo di tre mila cavalli italiani, in tempo che l'armata
nemica trovavasi indebolita per l'assenza del marchese di
Monferrato, di Azzo da Correggio, e di mille duecento cavalli che
questi avevano seco condotti. Il vescovo d'Augusta per tenersi in
sicuro da ogni sorpresa, aveva cominciato il 13 novembre a portare
l'armata al di là del Ticino, quando fu bruscamente attaccato da
Lodrisio e posto in fuga, malgrado la più vigorosa resistenza. Egli
stesso cadde nelle mani di Lodrisio con seicento de' suoi corazzieri. I
vincitori avevano fatti prigionieri moltissimi altri cavalieri, e tra questi
quasi tutti i capi della compagnia, il conte Lando, messer Dondaccio
di Parma e Ramondino Lupo; ma coloro che gli avevano fatti
prigionieri erano tedeschi, tutti segretamente associati alla
compagnia, onde li sottrassero ai loro generali, ed in appresso
trovarono il modo di farli fuggire
[417].
La gioja che questa vittoria dovette cagionare ai Visconti venne
scemata dalla notizia che ricevettero poco dopo della rivoluzione di
una delle più importanti città del loro dominio. Nell'imbarazzo in cui

gli avea posti la guerra coi Veneziani, i Genovesi s'erano appigliati al
duro partito di sottomettersi volontariamente all'arcivescovo di
Milano; ma troppo erano essi attaccati alla loro libertà per rimanere
lungo tempo sotto il giogo; tanto più che i nuovi signori di Milano
avevano di già cercato di renderlo più pesante: risolvettero adunque
di approfittare del presente imbarazzo de' Visconti, e non avendo
ancora avviso della vittoria che questi avevano ottenuta il 13 sul
Ticino, presero le armi il 15 di novembre, ed adunandosi alla voce di
viva la libertà! morte ai tiranni! attaccarono il pubblico palazzo, ove il
vicario dei Visconti non potè difendersi lungamente: egli fu costretto
d'uscire di città co' suoi soldati. Allora i Genovesi mandarono a
cercare a Pisa Simone Boccanegra, quello che pel primo era stato
decorato del titolo di doge; lo installarono nuovamente in tale dignità
e colle prerogative medesime accordategli la prima volta. I Pisani
mandarono con Boccanegra un corpo di cavalleria, onde ajutarlo a
rimettere la sua patria in libertà
[418]. Le due Riviere si posero
all'istante sotto l'ubbidienza del nuovo doge, tranne Savona,
Ventimiglia e Monaco, che però egli sottomise successivamente colle
armi
[419].
Intanto il predicatore di Pavia, frate Giacomo dei Bussolari, dopo
avere liberata la sua patria dall'armata dei Visconti che la stringeva
d'assedio, aveva continuato a predicare contro la corruzione de'
costumi e contro i vizj de' tiranni. I signori Beccaria, che avevano
fatto plauso alle sue prediche, finchè le avea dirette contro i soli
Visconti, loro nemici, cominciarono ad essere inquieti, quando lo
udirono attaccare la tirannide in generale. Tutto il vantaggio che
potevano da lui sperare, l'avevano omai ottenuto quando i Pavesi,
riscaldati dai suoi sermoni, eransi impadroniti colla spada alla mano
dei ridotti che chiudevano la città. Gli sforzi di Giacomo dei Bussolari
per comunicare una nuova energia ad un popolo suddito, non
potevano che riuscire dannosi ai padroni di quel medesimo popolo. I
signori di Pavia determinarono adunque di farlo morire, e Castellino
e Milano dei Beccaria s'incaricarono di assassinarlo; ma l'accorto
frate scoprì, e rese vane tutte le loro pratiche. I cittadini, temendo
per la vita del loro apostolo, formarono una guardia volontaria che lo

accompagnava in ogni luogo, onde il Bussolari si rese più coraggioso
nel rinfacciare ai Beccaria dall'alto del pulpito le loro crudeltà ed i
precedenti omicidj
[420].
Prima di tentare una rivoluzione nel governo, frate Giacomo volle
avere l'assenso del marchese di Monferrato. Questo signore era stato
da Carlo IV nominato vicario imperiale a Pavia, onde aveva un
legittimo titolo per governare questa città, in tempo che il potere che
si arrogavano i Beccaria era usurpato. Il monaco, sostenuto
dall'autorità del marchese, fece nel suo primo sermone un quadro
dei costumi depravati dei tiranni, della corruzione d'ogni giustizia e
dell'avvilimento del popolo in tutte le città cadute sotto il dominio di
un usurpatore: in appresso si fece a dimostrare da quanti delitti era
stata macchiata Pavia dopo che i Beccaria avevano usurpato il
sovrano potere; raccontò come poco era mancato ch'egli medesimo
non fosse assassinato d'ordine de' tiranni; esortò i Pavesi a non
sostenere più lungo tempo così vergognoso giogo, ed indicò dal
pulpito venti cittadini che trovavansi tra gli uditori, i quali nominò
capitani e tribuni del popolo. Ordinò loro di formare venti compagnie
di cento uomini cadauna nel rispettivo quartiere; nominò pure
quattro capi di questa milizia, e quand'ebbe finita la predica il popolo
ratificò co' suoi suffragi le nomine fatte dal predicatore. Tutti gli eletti
accettarono l'impiego loro affidato pel ristabilimento della religione e
della libertà
[421].
I Beccaria, che dal solo impero della parola si vedevano spogliati
della propria autorità, senza un fatto d'armi, senza violenza, e
soltanto perchè il popolo aveva cessato di ubbidire loro, non
vedevano altro mezzo di ricuperare il perduto potere, che la morte di
questo monaco sedizioso. Tentarono perciò di ottenere l'intento, ora
colla sorpresa, ora coll'aperta forza, ma le guardie che il popolo
aveva date al predicatore rispinsero costantemente i loro satelliti. Per
ultimo s'addirizzarono ai Visconti, de' quali erano stati lungo tempo
dipendenti, riconciliaronsi con loro, e cercarono il mezzo di aprire alle
loro milizie le porte di Pavia. Ma il monaco, che teneva gli occhi
aperti sui Beccaria, dopo avere dal pulpito informato il popolo de'
loro complotti, mandò un centurione a Milano de' Beccaria, per

portargli l'ordine d'uscire subito dalla città e dal suo territorio. Milano
ubbidì tremando, e colla famiglia si ritirò in uno de' suoi castelli, ove
ben tosto lo raggiunse suo fratello. Allora diedero ai Visconti tutte le
fortezze che possedevano nel territorio di Pavia, assoldarono truppe
e rinnovarono i loro intrighi in città perchè i loro partigiani ne
aprissero le porte ai Visconti. Questa trama fu pure scoperta, onde
dodici congiurati perdettero la testa, e tutti i Beccaria furono cacciati
fuori di città
[422].
Dopo questa rivoluzione i Visconti essendosi riconciliati con tutti i
Beccaria, si tennero sicuri di poter occupare Pavia; e tentarono, se
possibile fosse, di ridurre lo stesso monaco a rinunciare alla difesa
de' suoi concittadini. Il Petrarca aveva strette relazioni con Giacomo
de' Bussolari; egli rendeva giustizia a' suoi talenti, ed avrebbe dovuto
amarlo perchè nemico della tirannide; ma Petrarca, sedotto dalle
cortesie de' Visconti, viveva di que' tempi alla loro corte, e riceveva
impieghi da costoro, sebbene fossero nemici della sua patria, della
chiesa e dell'impero, sebbene macchiati di tutti i vizj e di tutti i
delitti. A loro istigazione il poeta fiorentino scrisse a fra Bussolari una
lunga lettera per esortarlo a predicare la pace e non la guerra, la
sommissione e non la ribellione
[423]. Per altro questa lettera, che
non è che un tessuto di luoghi comuni, non ebbe sul predicatore
pavese veruna influenza.
Fra Bussolari non accordò maggiore deferenza agli ordini che i
Visconti gli fecero dare da alcuni superiori della sua religione, che
trovavansi ne' loro dominj. Egli non si limitò a dirigere dalla cattedra i
consigli della nuova repubblica, seguì la sua greggia in campagna, e
protetto dal marchese di Monferrato, fece ricuperare ai Pavesi sul
territorio milanese il raccolto, che avevano perduto nel proprio
territorio
[424].
I Visconti in tutto l'anno 1357 non opposero grandi forze ai cittadini
di Pavia; avevano essi divisa l'armata loro in più corpi per
combattere su tutti i punti delle loro frontiere più formidabili nemici
che non erano i Pavesi. Nello stato di Modena i vantaggi furono
compensati, e dopo varie battaglie le truppe de' signori di Milano si

ritirarono senza aver mandati ad effetto i loro progetti
[425]. Altri
corpi d'armata erano opposti al marchese di Monferrato, altri ai
Genovesi, e l'armata principale chiudeva alla grande compagnia
l'ingresso del territorio milanese dalla banda di Mantova. Ma tutti i
mercenari tedeschi erano segretamente associati a questa grande
compagnia, onde non si battevano mai di buona fede; rifiutavano di
avventurare contro la medesima una battaglia generale, e facevano
andare a vuoto tutti i progetti de' signori cui servivano. Spesse volte
mille o duemila cavalieri della compagnia avevano attraversata tutta
l'armata de' Visconti, e guastato il territorio fin presso alle porte di
Milano, senza che le forze infinitamente superiori che custodivano il
milanese, li fermassero, o chiudessero loro la ritirata, quando
ritornavano al campo carichi di bottino
[426].
Stanchi i Visconti d'essere serviti da soldati senza fede, e scoraggiati
dalla perdita di tutte le città del Piemonte, di Novara, di Como, di
Pavia e di Genova, risolsero finalmente di chiedere la pace. Gli alleati
non erano meno di loro stanchi della guerra, poichè già da tre anni
le loro campagne venivano continuamente saccheggiate dai nemici o
dai proprj soldati. Feltrino Gonzaga, uno de' signori di Mantova, offrì
la sua mediazione alle potenze belligeranti, e la pace venne
finalmente conchiusa in maggio del 1358, e pubblicata ne' primi
giorni del seguente mese
[427].
In virtù di questo trattato il marchese di Monferrato doveva restituire
Asti ai signori di Milano, e Pavia doveva continuare a governarsi
popolarmente; ma la lega degli alleati lombardi essendosi sciolta,
ognuno di loro prese pochissimo interesse alla sorte de' suoi antichi
alleati, e trascurò di far eseguire le condizioni che non lo
risguardavano. I Visconti non rinunciarono alle loro pretensioni sopra
Pavia, il marchese di Monferrato non restituì Asti, e la guerra si
continuò in Piemonte ed in Lombardia; e soltanto invece d'essere
sostenuta in comune da tutta la lega, il marchese di Monferrato e la
città di Pavia rimasero soli esposti alle vendette de' Visconti
[428].
In allora i signori di Milano mandarono una nuova armata per
ricominciare l'assedio di Pavia; avvicinandosi la quale, temendo fra

Bussolari che il palazzo dei Beccaria non servisse di fortezza ad
alcuni loro partigiani, eccitò il popolo ad atterrarlo, ed a formare nel
luogo, in cui altra volta abitavano i tiranni, una pubblica piazza. La
folla, uscendo dalla predica, si precipitò verso questo palazzo, e
lavorò con tanto ardore a demolirlo, che in poco tempo più non
rimase pietra sopra pietra, ed ogni cittadino portò seco qualche parte
de' materiali per conservarli quale monumento della caduta della
tirannia
[429].
Per sostenere la guerra era necessario il danaro, ed era inoltre
necessario per pagare i sussidj al marchese di Monferrato, che solo
era in istato di far levare l'assedio di Pavia. Frate Bussolari esortò i
cittadini a sagrificare tutte le loro ricchezze alla difesa della patria, gli
esortò a rinunciare al lusso degli abiti e delle pietre preziose,
raccomandando loro di accontentarsi d'un sajo grossolano di color
nero. La repubblica destinò ufficiali incaricati di reprimere il lusso
delle donne, con ordine di stracciare gli abiti di quelle che si
presentassero in pubblico con vesti ricamate, o di stoffa di seta.
D'allora in avanti più non si videro vestite che d'un manto nero, e
con un velo in sul capo. Tutti i loro giojelli furono mandati al frate,
che li fece vendere a Venezia, onde impiegare il valore in difesa dello
stato
[430].
Frattanto i Visconti avevano bloccata Pavia, ed innalzate in faccia alle
porte nuove bastie per levare agli assediati ogni comunicazione colla
campagna. In luglio del 1359, il marchese di Monferrato sorprese
queste bastie, e rinfrescò di vittovaglie la città assediata
[431]; ma le
forze de' signori di Milano erano tanto superiori quelle de' Pavesi,
che malgrado questo piccolo successo, la città venne più stretta di
quel che lo fosse mai stata prima. I conti di Langusco e tutti i Guelfi,
in addietro esiliati, erano stati richiamati a Pavia; ma i Beccaria,
vivendo ne' loro castelli, avevano riacquistata l'antica influenza sui
Ghibellini delle campagne, di cui erano lungamente stati i capi. I
campagnuoli, avendo poca parte all'amministrazione della
repubblica, prendevano sempre minore interessamento
all'indipendenza della loro patria che al trionfo del loro partito, e tutti

coloro che non assistevano alle prediche di fra Bussolari, ponevansi
volentieri sotto le insegne d'una famiglia che gli aveva governati
molti anni. Tutto il distretto d'oltre Po, si sottomise ai Beccaria,
tranne i castelli di san Paolo, Stradella e Cicognola; in appresso tutta
la Lomellina si arrese ai signori di Milano, fuorchè i castelli di
Brencida e Durno; per ultimo il terzo distretto al nord del Ticino,
detto Campagna, venne occupato dai Ghibellini, ad eccezione del
castello di Curbisto
[432]. Il marchese di Monferrato più non poteva
soccorrere i Pavesi, essendo egli stato indegnamente tradito dalla
grande compagnia, che aveva di nuovo assoldata dopo una
spedizione fatta da questa nella Romagna e nella Toscana, di cui
dovremo parlare più abbasso. Il conte Lando lo aveva abbandonato
per passare con mille cinquecento corazzieri nel campo de' Visconti,
e poco poco gli aveva sviato tutto il rimanente della compagnia, che
dopo la sua diserzione ubbidiva ad Anichino Bongarten
[433].
Conobbe in allora frate Bussolari la necessità di dare Pavia ai
Visconti, tanto più che una crudele epidemia, manifestatasi in città,
abbatteva il coraggio degli abitanti. Stese egli stesso gli articoli della
capitolazione. Assicurò ai Guelfi che aveva chiamati in Pavia, il diritto
di risiedervi; ottenne la conferma del governo municipale da lui
stabilito, e che doveva conservarsi sotto la sovranità de' Visconti. Ma
egli sdegnò d'aggiugnere al trattato veruna condizione per sè
medesimo, e mentre stipulava per la libertà della città, per la
sicurezza de' cittadini e delle proprietà, non domandò nè meno una
salvaguardia per la sua persona. Galeazzo Visconti accettò senza
difficoltà queste condizioni, ma quando si trovò padrone della città e
delle fortezze, dichiarò che nella sua qualità di vicario imperiale di
Lombardia, non era legato da verun patto contrario ai diritti
dell'impero o agl'interessi del fisco. Citò le leggi romane ed i
giureconsulti che lo scioglievano dalle contratte obbligazioni;
perciocchè d'ogni tempo trovaronsi uomini dotti, abbastanza vili per
sostenere le più odiose massime del despotismo. Rimandò quindi al
luogo del loro esilio i conti di Langusco ed i principali Guelfi di Pavia,
abbrogò tutte le costituzioni municipali di questa città, e la sottopose
al suo assoluto potere
[434].

In mezzo alle loro calamità, avevano i Pavesi conservata tutta la loro
venerazione per fra Bussolari; essi lo seguivano con sollecitudine e
gli davano commoventi prove del loro rispetto e del loro amore. Ma
quando Galeazzo Visconti tornò da Pavia a Milano seco condusse il
monaco per allontanarlo dai suoi partigiani; e quando l'ebbe
nell'assoluta sua dipendenza, fece formare contro di lui un processo
dai superiori del suo ordine per titolo di disubbidienza ecclesiastica, e
lo fece chiudere nella prigione del suo convento a Vercelli, ove
quest'uomo degno di miglior sorte e di maggior gloria, terminò
miseramente i suoi giorni
[435].
I Visconti innalzarono in Pavia una fortezza, e vi posero grossa
guarnigione per assicurarsi il possesso di quest'importante conquista.
In pari tempo cercarono di spaventare i loro nemici cogli atroci
tormenti che facevano soffrire a coloro che avevano la sventura di
cadere nelle loro mani. Barnabò Visconti, il più crudele dei due
fratelli, ordinò con pubblico editto a tutti i tribunali di prolungare
quaranta giorni il supplicio de' colpevoli di delitti di stato. I tormenti
non dovevano ricominciare che un giorno ogni due, e ne' giorni pari i
dannati al supplicio venivano lasciati in un orrendo riposo. Il primo, il
terzo, il quinto ed il settimo giorno dovevano ricevere cinque tratti di
corda; due giorni si faceva loro bevere acqua mista di calce e di
aceto; due giorni dopo aver loro strappata la pelle dalle piante dei
piedi si facevano camminare sopra ceci; in appresso si cavava un
occhio, indi l'altro; si tagliavano il naso, le mani, i piedi del
condannato, e finalmente il quarantunesimo giorno quest'infelici
erano tanagliati, e terminavano i patimenti sulla ruota. Molte vittime
nel 1362 e 1363 furono condannate a quest'orrendo supplicio, ed il
tiranno osò pubblicare la sua infernale ordinanza, che avrebbe
dovuto contro di lui armare la chiesa e l'impero, e tutti i popoli, e gli
stessi suoi vili ministri
[436].

CAPITOLO XLV.
Affari della Toscana. — Rivalità di Firenze e di Pisa;
guerra di Perugia. — I Fiorentini respingono la grande
compagnia. — Sommissione della Romagna alla
Chiesa.
1356 = 1359.
Non erano passati che pochi mesi da che l'imperatore Carlo IV erasi
allontanato dalla Toscana, dopo avervi cagionate tante rivoluzioni,
quando il capo de' Ghibellini in questa contrada, Pietro Saccone dei
Tarlati terminò la sua lunga carriera. Esiliato da Arezzo, ov'era stato
lungo tempo signore, Saccone risiedeva nel castello di Pietra Mala,
antica fortezza di sua famiglia, posta in su gli Appennini. Colà
stando, dirigeva le intraprese di tutti i Ghibellini delle montagne,
eccitava tutti i movimenti che vedevansi scoppiare nelle meno
potenti città della Toscana, in Arezzo, Cortona, Città di Castello,
Borgo san Sepolcro e Chiusi, e stendeva altresì i suoi maneggi nel
Mugello e nel Casentino, province che appartenevano a Firenze.
Sebbene avesse più volte nelle battaglie dato prova del suo valore,
egli aveva ancora maggior nome per i colpi di mano, per la piccola
guerra e per l'arte di sorprendere le piazze. Giunto all'età di 96 anni
sentì in principio del 1356 d'essere vicino a morte; e leggendo sul
volto de' suoi servi la costernazione, fece avvicinare al letto Marco
de' Tarlati, suo figliuolo. «Tu vedi, gli disse, che più non si dubita
ch'io non sia prossimo al termine di mia vita; ed al certo che la
notizia si è già sparsa tra i nostri nemici, e nell'istante in cui il
vecchio Saccone prende congedo dal mondo, essi credono di non

dovere più guardarsi da lui. Il castello di Gressa del vescovo d'Arezzo
sarebbe per la nostra famiglia un'importante conquista; ecco qual è
l'altezza delle sue mura, che io ho fatte misurare; attaccalo questa
stessa notte dandogli la scalata, e fa che prima di morire io provi la
gioja di saperlo in tuo potere.» Marco Tarlati lasciò il letto del
moribondo, ed uscì di Pietra Mala con un ristretto numero di fedeli
soldati. Valendosi delle indicazioni dategli dal padre, sorprese
Gressa; ma gli abitanti che amavano assai il loro signore, presero le
armi e costrinsero i Tarlati ad uscire con perdita dalle loro mura. Il
vecchio Saccone visse abbastanza per avere notizia del cattivo
successo dell'attacco da lui ordinato, lo che rese più penosi gli ultimi
istanti del viver suo
[437]. Finchè visse, gli Aretini non avevano mai
osato di appigliarsi a vigorose misure per respingerlo, ma quando
furono informati della di lui morte, afforzarono l'ingresso del loro
territorio, ordinarono le loro milizie, e si posero in istato di più non
temere i suoi successori
[438].
Mentre la morte di Saccone liberava la repubblica fiorentina ed i suoi
alleati dagli attacchi de' Ghibellini delle montagne, il partito di questi
ultimi acquistava una più decisa influenza ne' consigli di Pisa, e
turbava la buona armonia che da più anni mantenevasi tra le due più
potenti comuni di Toscana. I Pisani avevano imprigionato Paffetta,
conte di Monte Scudajo, l'autore della ruina e della morte dei
Gambacorti, facendolo custodire nella fortezza di Lucca, ed avevano
esiliati alcuni de' suoi partigiani. Ma nell'istesso tempo avevano
riconfermato l'esilio del rimanente della famiglia Gambacorti che si
era domiciliata in Firenze; e non perdevano occasione di far
conoscere quanto il partito dominante de' Raspanti fosse attaccato al
partito ghibellino. Tutti gli abitanti de' castelli posti ai confini dello
stato fiorentino, che in altri tempi avevano dato prove di zelo contro i
Guelfi, erano sicuri d'essere favorevolmente accolti dal governo di
Pisa. Venivano spesso segretamente eccitati a distinguersi con
qualche ardito tentativo in vantaggio della loro fazione, ed alcuni
Ghibellini di Sorana, castello di Val di Nievole, situato quattro miglia
sopra Pescia, cedendo a queste sollicitazioni, abbandonarono la loro
fortezza ad alcuni soldati pisani, i quali pochi giorni prima che ciò

accadesse erano stati licenziati dalla signoria di Pisa, affinchè i
Fiorentini non potessero incolparla di questa ostilità. I soldati
avevano preso possesso di Sorana in loro proprio nome, e di là
questi banditi infestavano coi loro ladronecci tutta la Val di Nievole, e
cercavano di sollevare questa provincia
[439].
Il governo di Pisa dichiarò a quello di Firenze di non avere avuta
veruna parte nella presa di Sorana, e ch'egli non proteggerebbe i
banditi che occupavano quel castello; ma in pari tempo offesero i
Fiorentini in un modo più diretto, sebbene meno grave. Col trattato
conchiuso tra i due popoli nel 1342 i Fiorentini dovevano essere in
Pisa esenti da ogni gabella. Non pertanto i Pisani, sotto pretesto
d'armare alcune galere per nettare il mare dai corsari, ordinarono in
giugno del 1356, che tutte le mercanzie che entrerebbero nel loro
porto pagassero un'imposta di due denari per ogni lira del loro
valore
[440]. Invano chiesero i Fiorentini che non si pregiudicasse la
loro franchigia; non si volle far eccezione alla legge generale in favor
loro. Questi rifiutarono di soggiacere a questa gabella, per timore
che ad un'imposta da prima tenue, non tenessero dietro più gravose
tasse. Altronde erano essi determinati a non essere i primi a
dichiarare la guerra, tanto più che i magistrati di Pisa segretamente
la desideravano, per far dimenticare le civili discordie. Tutti i
mercanti e sudditi fiorentini ebbero allora ordine di terminare avanti
il primo novembre i loro affari di commercio che avevano a Pisa,
onde a tale epoca uscire tutti senza danni da questa città
[441].
D'altra parte, vergognandosi la repubblica di Siena d'aver mancato di
fede ai Fiorentini nel precedente anno, trattando coll'imperatore,
fece loro proporre una stretta alleanza
[442]. Dieci nuovi magistrati,
detti i dieci signori del mare, erano stati incaricati di proteggere il
commercio marittimo dei Fiorentini. Questi accettarono le
proposizioni de' Sienesi, e formarono il progetto di sostituire, per le
merci destinate per Firenze, al porto di Pisa quello di Telamone nella
Maremma sienese. La signoria di Siena si obbligò di fortificare il
porto di Telamone, di far riparare le strade, d'aprire ai mercanti
fiorentini dei magazzini, e di rompere ogni comunicazione mercantile

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Pamphlets Papers18151823 Vol 4 David Ricardo

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