PARTÍCULA INFINITAMENTE LIVIANA
La masa aproximada de los protones y de los neutrones de 1,675 x 10-24; la de los
electrones es aún menor: 9,1 x 10-28. Esto hace que los átomos sean sumamente
livianos.
COMO SE FORMAN EN MOLÉCULAS
Estos se agrupan formando moléculas. Cada tipo de molécula es la combinación de un
cierto número de átomos enlazados entre ellos de una manera específica, y una molécula
puede contener átomos de diferentes elementos o del mismo.
CANTIDAD DE PROTONES FIJA
Lo que distingue a los elementos químicos entre sí (entre muchas otras características)
es el número de protones que tienen sus átomos en el núcleo. Dicho número se
representa con la letra Z y recibe el nombre de número atómico, que coincide con la de
electrones. Generalmente aparece en la tabla periódica de los elementos, ubicado arriba
del símbolo químico, a la izquierda.
REACTIVIDAD QUÍMICA
Aunque los protones y los neutrones son importantes en términos de masa, son los
electrones, sobre todo los de la última capa de la nube electrónica, los responsables de la
reactividad química de los átomos, que en última instancia, van a permitir que se
produzcan y degraden todo el tiempo infinidad de compuestos químicos.
TENDENCIA A LA ESTABILIDAD
La tendencia normal de la gran mayoría de los átomos es a unirse con otros átomos, de
su mismo tipo o diferentes, para formar agrupaciones estables, es decir, moléculas,
porque al hacerlo se llega a una situación de mínima energía, lo que equivale a decir de
máxima estabilidad. Al formar los enlaces, ganan, pierden o comparten electrones.
Dichas uniones albergan energía que, eventualmente, se libera como calor o luz.
PROPIEDADES DEL ÁTOMO
MASA
La mayor parte de la masa del átomo viene de los nucleones, los protones y neutrones del
núcleo. También contribuyen en una pequeña parte la masa de los electrones, y la energía
de ligadura de los nucleones, en virtud de la equivalencia entre masa y energía. La unidad
de masa que se utiliza habitualmente para expresarla es la unidad de masa atómica (u).
Esta se define como la doceava parte de la masa de un átomo neutro de carbono-12 libre,
cuyo núcleo contiene 6 protones y 6 neutrones, y equivale a 1,66 · 10
−27
kg
aproximadamente. En comparación el protón y el neutrón libres tienen una masa de 1,007
y 1,009 u. La masa de un átomo es entonces aproximadamente igual al número de
nucleones en su núcleo el número másico multiplicado por la unidad de masa atómica. El
átomo estable más pesado es el plomo-208, con una masa de 207,98 u.
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En química se utiliza también el mol como unidad de masa. Un mol de átomos de
cualquier elemento equivale siempre al mismo número de estos (6,022 · 10
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), lo cual