Thomas Young

DGETI Zacatecas

1. Thomas Young
Nació el 13 de junio de 1773 en Milverton, Inglaterra. Leía a la edad de dos
años. A los catorce conocía el latín, hebreo, samaritano, caldeo, árabe, sirio,
francés, italiano, persa, turco y etíope. Estudio medicina en Cambridge.
Investigó el funcionamiento del ojo humano, estableciendo que existen tres
tipos de receptores cada uno de ellos sensibles a uno de los colores primarios.
Descubrió como cambia la curvatura del cristalino para enfocar objetos a
distintas distancias. En 1801 descubrió la causa del astigmatismo y comenzó a
interesarse por la óptica.
En una célebre experiencia que lleva su nombre, encontró que si dejaba pasar
luz, que provenía de una única fuente, a través de dos pequeñas rendijas muy
próximas, la luz daba lugar a unas bandas brillantes que alternaban con otras
más oscuras. Basándose en el fenómeno de interferencia que se producía,
estableció definitivamente la naturaleza ondulatoria de la luz. Explicó de esta
manera los colores que se forman en las películas finas, como las burbujas.
Estudió también entre otras cosas: la naturaleza transversal de las ondas
luminosas, las longitudes de onda de los distintos colores, las mareas (encontró
una explicación mejor), la energía (la definió formalmente), la elasticidad (una
constante en la ecuación matemática que describe la elasticidad lleva su
nombre: módulo de Young), el tamaño de las moléculas, la tensión superficial
en los líquidos...
Como todo lo que suponía un desafío le interesaba, al oír hablar de la Piedra
Rosseta (Piedra encontrada en en 1799 en la ciudad de Rosetta cerca de
Alejandría. Inscrita en el 196 A.C. contiene el mismo texto escrito en dos
lenguas: griego y egipcio, haciendo uso de tres sistemas de escritura
:jeroglíficos, escritura demótica (una forma más simple de escritura egipcia), y
el alfabeto griego ) se hizo con una copia de las tres inscripciones que
contenía. Centró su atención en grupos de jeroglíficos enmarcados por una
línea a los que denominó cartuchos. Consiguió descifrar varios cartuchos y
abrió el camino que luego continuaría el lingüista francés Champollion.
Murió en Londres el 10 de mayo de 1829.
Epitafio:
(1773-1829)
Dedicado a la memoria de Thomas Young, M.D., miembro y secretario de
relaciones exteriores de la Royal Society, miembro del Instituto Nacional de
Francia: estableció por primera vez la teoría ondulatoria de la luz
y penetró por primera vez la oscuridad que había ocultado durante siglo los
jeroglíficos egipcios.