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Oposición Geografía e Historia Prácticas de Arte. Obras comentadas
[email protected] Ar te Mesopotámico. Zigurat de Ur
Preparación Académica docente
Geografía e Historia.
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Zigurat de Ur.
Hace unos 2050 años. Altura: 23,33 m

Los pocos restos conservados de templos de las
distintas culturas mesopotámicas nos obligan,
más que a comentar en profundidad un tipo de
templo, a hacer un breve recorrido que,
desembocando en el zigurat, nos muestre cómo
la complejidad del sistema de producción y de
organización social se traduce en una
complicación de la estructura de los templos.
Podemos remontarnos a la cultura de El Obeid,
originada hacia el 5.000 años en el sur de
Mesopotamia, que se caracteriza por una
agricultura de regadío y la creación de una
cerámica delicada. En el yacimiento de Eridu se
ha encontrado un pequeño santuario cuadrado,
con las paredes reforzadas mediante un
contrafuerte interno, muy similar a las casas de sus habitantes, y que todo hace pensar en que los fieles
podían entrar en él, lo que permite suponer que la relación dioses-humanos debería ser muy directa.
A partir de este momento comenzó un trabajo sistemático de canalización, lo que desembocó en una
organización social jerarquizada, que se tradujo en una jerarquización del hábitat. En la cúspide, los
edificios públicos, en particular, los templos. La existencia de templos pone de relieve una centralización
del poder económico y político en torno a un sacerdocio profesional, que monopoliza toda la actividad
administrativa de la comunidad. Si le añadimos las diferencias que se observan en los ajuares de las
tumbas, podremos deducir que la sociedad empieza a estratificarse, que no todo el mundo tiene la misma
posibilidad de acceder a los bienes materiales. Y todo es debido al hecho que la irrigación y la introducción
del arado de tracción animal ha incrementado la producción agraria, lo que ha implicado una división del
trabajo en la que un reducido grupo de individuos ya no se dedica a tareas productivas sino de gestión y
organización.
Una parte del excedente generado se invertirá en la construcción de templos que, desde un punto de vista
constructivo se caracterizan por el uso del adobe y el ladrillo hechos con arcilla secada al sol (debido a la
falta de madera y piedra); gruesos muros para dotarlos de consistencia y para aislar del frío y calor
extremos de la zona; construcción sobre terrazas o plataformas para aislar los edificios de la humedad
provocada por las crecidas de los ríos Tigris y Éufrates; revestimiento externo de mosaico para proteger el
edificio de la lluvia y el viento y, a la vez, dotarlo de magnificencia; uso de la bóveda, en lugar del
arquitrabe, consecuencia de los materiales utilizados y del interés en construir espacios interiores de gran
amplitud.
Se trata, pues, de una arquitectura adaptada al medio, adecuada a la climatología, monumental y, a la vez,
práctica. Dos modelos de templo podemos reconstruir en la etapa sumeria (3.000-2.300 años) según los
restos arqueológicos: los templos de Eridu, formados por una gran terraza sobre la que se levantan, de
forma escalonada, tres pisos rectangulares; los dos primeros contenían las capillas y altares dedicados a la
divinidad, y el tercero probablemente serviría de observatorio astronómico: serían los precedentes de los

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zigurats de la etapa neosumeria. Y el templo de Khafaji (cerca de Bagdad), que consiste en una muralla
oval que rodea dos recintos, uno de exterior con un patio donde hallamos las oficinas, talleres y establos
para el ganado, y otro de interior con el santuario de la diosa, las cámaras del tesoro y los edificios de
culto.
En el período neosumerio (2.150-2015 años) aparece el zigurat a "Templo montaña". Deriva del templo
sumerio de tres pisos y puede llegar a tener siete pisos de proporciones decrecientes, con rampas y
escalinatas que conducen al pequeño templete ubicado en el piso superior. Se trata de una construcción
maciza (no se puede, pues, entrar en un zigurat), hecho de adobe recubierto de ladrillos esmaltados, a la
que atribuimos las siguientes funciones: observatorio astrológico para estudiar el firmamento, las fases de
la luna, el movimiento de los cometas...; lugar de culto, donde se ofrecen sacrificios a los dioses y se
celebran espectaculares procesiones; centro de adivinación, donde los astrólogos-sacerdotes leían el
futuro e interpretaban los presagios. Simbólicamente, el templo representaba la gran escalera por donde
la divinidad podía descender a la tierra; era, pues, una invitación de los humanos a los dioses para que
éstos se dignaran vivir entre los mortales y se alojaran en el santuario construido a los pies del zigurat.
"El zigurat de Ur surgió en medio de la más alta cultura entonces existente. No estaba completamente
aislado. Incluso hoy se ven desde su cúspide los zigurats de Eridu y de Al'Ubaid. Se alzaba en un paisaje
urbano y agrícola, bien regado por numerosos canales (...) n aquella época el Éufrates pasaba por delante
de los dos puertos de la ciudad de Ur. No lejos de allí se unía al Tigris, y poco después desembocaba en el
mar cerca de Eridu, que estaba unida a Ur por un canal. Por consiguiente Ur, situada en el punto
estratégico más alto de este país llano, estaba destinada a convertirse en la capital del Estado civilizado
más antiguo. El zigurat de Ur fue uno de los primeros que atrajeron la atención de los arqueólogos. Ya en
1854 J.E. Taylor, cónsul británico en Basora, emprendió las excavaciones, pero los grandes
descubrimientos fueron hechos entre 1922 y 1934 por Woolley. Debajo del zigurat halló partes de edificios
que se remontaban a miles de años atrás.
El período de la III Dinastía de Ur, que vio la forma clásica del zigurat, corresponde al apogeo definitivo y
máximo esplendor de Sumer, después de un largo período de servidumbre. Ninguno de sus soberanos fue
más renombrado que Ur-Nammu, fundador de la dinastía y constructor de los zigurats de Ur, Eridu,
Al'Ubaid y Nippur. (...) Como todos los edificios religiosos de Mesopotamia desde el comienzo hasta el
final, el zigurat fue erigido en sentido diagonal a los puntos cardinales, aunque como en el caso de los
templos, la planta rectangular (aquí 56 x 52 metros) hizo esta orientación sólo aproximada.
Ur-Nammu (...) cubrió el suelo de la primera terraza con una capa de ladrillos cocidos, de 2,5 metros de
espesor. Su soberbia fabricación les ha permitido durar hasta hoy, y es a esos ladrillos a los que debemos la
supervivencia de la forma original del zigurat de Ur. (...) Es también el zigurat más primitivo con terrazas,
nichos y paredes inclinadas tan maravillosamente conservados. Estas últimas se elevan hasta una altura de
15 metros sobre el patio en el cual se alza el zigurat. Les seguían una segunda y una tercera terrazas hasta
alcanzar una altura total de 21,33 metros.(...)
Apoyadas contra la pared noroeste, dos escaleras simétricamente opuestas descienden majestuosamente
hasta el patio del templo. La escalera principal, en el eje central del zigurat, sobresalía de la estructura y se
unía con las dos escaleras laterales al nivel de la primera plataforma, donde era coronada por una poterna.
A partir de aquí la escalera central se hacía más estrecha y conducía a la plataforma superior. Todo esto

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creaba una magna perspectiva para las procesiones sacerdotales. Un enorme pilar incrustado en el cuerpo
del zigurat soportaba el tramo de escaleras. (...)
La amplia escalera central se iniciaba muy lejos del cuerpo del zigurat y continuaba hasta la plataforma
superior. La idea de una escalera entre el cielo y la tierra quedaba así maravillosamente plasmada. No fue
la satisfacción de necesidades puramente materiales, sino el deseo de una realización simbólica del vínculo
entre dios y hombre lo que dio origen a esta nueva y expresiva forma arquitectónica." (Giedion, S., ob, cit.,
págs. 228 ss)
Bibliografía
- A zcárate, José Mº de (1992), La arquitectura: de los orígenes al Renacimiento. Tomo 3 de la Historia del
Arte. Barcelona. Carroggio S.A. de Ediciones.
- Frankfort, H. (1982), Arte y arquitectura del Oriente Antiguo. Madrid. Cátedra
- Giedion, Sigfried (1992), El presento eterno: Los comienzos de la arquitectura. Madrid. Alianza ed.. Col.
Alianza Forma nº 22. 3ª reimpr.

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FICHA DEL ZIGURAT DE LA CIUDAD DE UR.
ARTE SUMERIO.
Es el monumento característico. Consistía en una especie
de torre escalonada de diversos pisos, cada uno de un
color, colocándose en la cumbre un altar abierto. Se subía
al zigurat por medio de rampas o planos inclinados.
El zigurat, por su forma, recuerda a las pirámides
escalonadas egipcias. El destino de todas formas es
diferente, ya que entre los egipcios la pirámide es un
sepulcro y entre los pueblos mesopotámicos un templo.
Los paramentos de los zigurats, lo mismo que los de
todos los edificios caldeos, se nos ofrecen recubiertos de
sólidos contrafuertes, que, al par que rompen la
monotonía del muro, al que prestan una elemental
decoración, tienen la misión de ahuyentar a los espíritus
malignos.
Se plantea el problema de las relaciones del zigurat con la
pirámide escalonada egipcia. No se puede precisar el
origen, porque hoy está demostrada la profunda
interrelación de ambas culturas. Más difícil de demostrar
sería el contacto con las pirámides mejicanas, si bien
resulta muy significativo que algún templo sumerio
presente escalera frontal.
Como material utilizan el ladrillo, ordinariamente cogido con asfalto, y el adobe. Las espesísimas paredes
de adobe eran el mejor medio para combatir la dureza extremada del clima
En las cercanías de Esagila se hallaba uno de los zigurat mejor conservado, que los historiadores identifican
con la torre de Babel que cita la Biblia (Génesis, 11). Esta torre tenía una planta cuadrada de 90 metros de
lado y siete pisos escalonados con un santuario en lo alto –según un texto del siglo III a.C.- Su núcleo era de
adobe y su revestimiento de ladrillos cocidos tenía un espesor de 15 metros. El recinto sagrado en el que
se levantaba el zigurat media 456 por 412 metros y estaba delimitado por un muro.