Cell and Molecular Biology Concepts and Experiments, 7th Edition Test Bank

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Page 2
1) All organisms are composed of one or more cells.
2) The cell is the structural unit of life.
3) Cells can arise only by division from a preexisting cell.
4) Cells divide only by fission.

a) 1
b) 2
c) 3
d) 4
e) 1, 2 and 3

Answer: e

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.1 Discuss the major discoveries of cell theory.
Section Reference: Section 1.1 The Discovery of Cells

4) Who is generally credited with the discovery of cells?

a) Leeuwenhoek
b) Hooke
c) Schleiden
d) Schwann
e) Virchow

Answer: b

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.1 Discuss the major discoveries of cell theory.
Section Reference: Section 1.1 The Discovery of Cells

5) Despite being correct about the first two tenets of the Cell Theory, Schleiden and Schwann
made an error about another central feature of cells. What was their error?

a) They stated that all cells were smaller than 2 µ in diameter.
b) They claimed that all cells were exactly the same in every detail.
c) They stated that all cells were immortal.
d) They both agreed that cells could arise from noncellular materials.
e) They claimed that all cells had nuclei through their entire existence.

Answer: d

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.1 Discuss the major discoveries of cell theory.

Page 3
Section Reference: Section 1.1 The Discovery of Cells

6) Which of the following characteristics is(are) not a basic property of cells?

a) Cells carry out a variety of emotional reactions.
b) Cells engage in numerous mechanical activities.
c) Cells generally respond to stimuli.
d) Cells are capable of self-regulation.
e) Cells evolve.

Answer: a

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.1 Discuss the major discoveries of cell theory.
Section Reference: Section 1.1 The Discovery of Cells

7) Which of the following characteristics is(are) a basic property of cells?

a) Cells are highly complex and organized.
b) Cells possess a genetic program and the means to use it.
c) Cells are capable of producing more of themselves.
d) Cells acquire and utilize energy.
e) All of these are correct.

Answer: e

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.1 Discuss the major discoveries of cell theory.
Section Reference: Section 1.1 The Discovery of Cells

8) The first culture of human cells was begun by George and Martha Gey of Johns Hopkins
University in 1951). The cells were obtained from a malignant tumor and named ______ cells
after the donor, _________.

a) HeLa, Herbert Lane
b) HeLa, Henrietta Lacks
c) Roberts, John Roberts
d) MaLe, Martin Lewis
e) HeLa, Helen Lassiter

Answer: b

Difficulty: Medium

Page 4
Learning Objective: LO 1.1 Discuss the major discoveries of cell theory.
Section Reference: Section 1.1 The Discovery of Cells

9) Cells grown in culture, outside the body are called ________ cells. They have become an
essential tool of cell and molecular biologists.

a) in vivo
b) live
c) in vitro
d) in culturo
e) vivacious

Answer: c

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.2 List the fundamental properties of all cells.
Section Reference: Section 1.2 Basic Properties of Cells

10) A high powered microscope that allows investigators to examine the detailed surfaces of
cells is called a ___________.

a) scanning electron microscope
b) transmission electron microscope
c) fluorescence microscope
d) scanning tunneling microscope
e) confocal laser scanning microscope

Answer: a

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.2 List the fundamental properties of all cells.
Section Reference: Section 1.2 Basic Properties of Cells

11) A ______________ is used to reveal the detailed internal structure of cells.

a) scanning electron microscope
b) transmission electron microscope
c) fluorescence microscope
d) scanning tunneling microscope
e) confocal laser scanning microscope

Answer: b

Page 5
Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.2 List the fundamental properties of all cells.
Section Reference: Section 1.2 Basic Properties of Cells

12) The apical ends of intestinal cells face the intestinal channel and have long processes that
facilitate the absorption of nutrients. What is the name of these processes and what cytoskeletal
element forms their internal skeleton?

a) microvilli, microtubules
b) villi, microtubules
c) microvilli, actin filaments
d) villi, actin filaments
e) microvilli, intermediate filaments

Answer: c

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.2 List the fundamental properties of all cells.
Section Reference: Section 1.2 Basic Properties of Cells

13) Virtually all chemical changes that take place in cells require ________, molecules that
greatly increase the rate at which a chemical reaction occurs.

a) DNAs
b) carbohydrates
c) proteins
d) enzymes
e) emzymes

Answer: d

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.2 List the fundamental properties of all cells.
Section Reference: Section 1.2 Basic Properties of Cells

14) You are conducting an experiment by trying to reproduce the work performed in 1891 by
Hans Driesch, a German embryologist. You are working with a fertilized sea urchin egg and
allow it to complete the first cell division after fertilization. You then carefully separate the two
cells of the embryo and allow their development to continue. Based on Driesch's experiment,
which result below would you expect to happen?

a) Both of the cells will die.
b) Both cells develop into complete and normal embryos that are somewhat smaller.

Page 6
c) One cell develops into a normal, though smaller, embryo; the other dies.
d) One cell develops into half an embryo; the other develops into the other half of the embryo.
e) One cell develops into a defective embryo and the other dies.

Answer: b

Difficulty: Hard
Learning Objective: LO 1.2 List the fundamental properties of all cells.
Section Reference: Section 1.2 Basic Properties of Cells

15) What factor or factors discovered with electron microscopy distinguished prokaryotic from
eukaryotic cells?
1) their size
2) their color
3) the types of their internal structures or organelles
4) their fragility

a) 1
b) 2
c) 3
d) 4
e) 1 and 3

Answer: e

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

16) What characteristics distinguish prokaryotic and eukaryotic cells?

a) Eukaryotes have membrane-bound organelles; prokaryotes do not.
b) Prokaryotes have relatively little DNA; eukaryotes generally have much more.
c) Eukaryotic chromosomes are linear; prokaryotic chromosomes are circular.
d) Prokaryotic DNA is naked or nearly naked; eukaryotic DNA is usually heavily associated with
protein.
e) All of these are correct.

Answer: e

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.

Page 7
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

17) Which of the following are not considered to belong to the Archaea?

a) Methanogens
b) Halophiles
c) Acidophiles
d) Thermophiles
e) Eubacteria

Answer: e

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

18) Which of the following are considered to be eukaryotes?

a) amoebae
b) yeast
c) holly
d) starfish
e) All of these choices are correct.

Answer: e

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

19) The genetic material of a prokaryotic cell is present in a _________, a poorly demarcated
region of the cell that lacks a boundary membrane to separate it from the surrounding cytoplasm.

a) nucleus
b) chromatic region
c) nucleoid
d) pharmacopeia
e) genetome

Answer: c

Page 8
Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

20) Bacteria will often pass a piece of DNA from a donor bacterial cell to a recipient bacterial
cell presumably through a structure called a pilus. What is this process called?

a) confirmation
b) transduction
c) transformation
d) conjugation
e) fission

Answer: d

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

21) Cyanobacteria are obviously capable of photosynthesis, but many of them also convert
nitrogen gas into reduced forms of nitrogen (such as ammonia) that can be used by cells in the
synthesis of nitrogen-containing organic compounds, including amino acids and nucleotides.
This process is called ______.

a) nitrogen fixation
b) denitrification
c) nitrification
d) respiration
e) ammoniation

Answer: a

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

22) The process by which a relatively unspecialized cell becomes highly specialized is called
_______.

a) differentiation

Page 9
b) determination
c) degeneracy
d) denaturation
e) renaturation

Answer: a

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

23) Bacteria often live in complex, multi-species communities, like the layer of plaque that
grows on your teeth; such a community is called a(n) _________.

a) biotome
b) microtome
c) biofilm
d) anatome
e) disneyfilm

Answer: c

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

24) The rapidity and cost-efficiency of DNA sequencing has made it possible to sequence
virtually all of the genes present in the microbes of a given habitat. This generates a collective
genome for that habitat, which has come to be called a(n) _________.

a) metachron
b) metagenome
c) netagenome
d) megagene
e) exogenome

Answer: b

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

Page 10

25) The collection of bacteria that live on and within the human body are being isolated,
identified and characterized; they are referred to as the human ______. It has been
demonstrated that these organisms differ based upon the age, diet, geography and state of health
of the human from which they were obtained.

a) macrobiome
b) metagenome
c) minibiome
d) microbiome
e) homobiome

Answer: d

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

26) Studies on mice suggest that bacterial species predominating in obese individuals differ from
those in the digestive tracts of lean individuals and that they play a role in weight gain in obese
individuals. What are these bacteria in obese individuals proposed to do that increases weight
gain in obese individuals?

a) They make obese mice eat more food.
b) They release chemicals that increase the caloric intake by the mice.
c) The bacteria in obese individuals may release more calories from digested food than their
counterparts in leaner individuals.
d) The bacteria in obese individuals turn the food in the intestines to fat.
e) The bacteria in obese individuals produce gas that makes their hosts obese.

Answer: c

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

27) Which of the following is not a model organism?

a) Mus musculus
b) Drosophila melanogaster
c) Homo sapiens

Page 11
d) Arabidopsis thaliana
e) Caenorhabditis elegans

Answer: c

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

28) The field of biological research in which biologists are attempting to create a living cell in
the laboratory, essentially from scratch is known as __________. More modestly, this branch of
biology also has a goal of developing novel life forms, beginning with existing organisms, that
have a unique value in medicine, industry or in cleaning up the environment.

a) megalomaniacal biology
b) synthetic biology
c) production-grade biology
d) industrial biology
e) pharmaceutical biology

Answer: b

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

29) Why are viruses not considered to be organisms and not described as being alive?
1) Virions are unable to reproduce by themselves.
2) Virions are not able to metabolize by themselves.
3) Virions are not able to synthesize DNA by themselves.
4) Virions are not able to assemble spontaneously.

a) 1
b) 2
c) 3
d) 4
e) 1, 2 and 3

Answer: e

Difficulty: Easy

Page 12
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses

30) Which of the following statements about viruses is not true?

a) All viruses are obligatory intracellular parasites.
b) All viruses are obligatory intercellular parasites.
c) Viruses occur in a wide variety of very different shapes, sizes and constructions.
d) A viral host may be a plant, an animal or a bacterial cell.
e) Viral genetic material can be either RNA or DNA.

Answer: b

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses

31) Outside of a living cell, the virus exists as a particle called a(n) ________, which is little
more than a macromolecular package.

a) virulent
b) virusette
c) virulant
d) virion
e) infectoid

Answer: d

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses

32) Viruses like adenovirus, which causes respiratory infections in mammals, have a 20-sided
polyhedral capsid. What is this polyhedral shape called?

a) tetrahedron
b) dodechedron
c) polygon
d) icosahedron
e) octahedron

Page 13

Answer: d

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses

33) Among the most complex viruses are the ________, which are also the most abundant
biological entities on Earth.

a) mammalian viruses
b) bacterial viruses
c) vibriovirions
d) bacteriophages
e) bacterial viruses and bacteriophages

Answer: e

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses

34) Usually, a virus infects a cell and arrests the normal synthetic activities of the host,
redirecting the cell to use its available materials to manufacture viral nucleic acids and proteins,
which assemble into new viruses. Ultimately, the infected cell ruptures and releases a new
generation of viral particles that can infect neighboring cells. This type of infection is called
a(n) _________ infection.

a) lytic
b) proviral
c) eluctable
d) virulent
e) avirulent

Answer: a

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses

Page 14
35) In some cases, an infecting virus does not lead to the death of the host cell, but instead
integrates its DNA into the DNA of the host cell's chromosomes. Integration of the viral DNA
can have different effects like exhibiting normal behavior until exposure to a stimulus that
activates the dormant viral DNA, production of viral progeny that bud off of the infected cell or a
loss of control over growth and division leading to malignancy. Such an infection is referred to
as a(n) ______ infection.

a) lytic
b) proviral
c) eluctable
d) virulent
e) avirulent

Answer: b

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses

36) From what is the lipid-containing outer envelope surrounding the viral capsid of many
animal viruses derived?

a) the nuclear envelope
b) the outer mitochondrial membrane
c) the plasma membrane
d) the lysosomal membrane
e) the outer membrane of the chloroplast

Answer: c

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses

37) Which of the following is not typically a behavior exhibited by a cell with a proviral
infection?

1) Immediate production of new viruses and subsequent lysis of the host cell.
2) Normal behavior until exposure to a stimulus, like UV radiation, that activates dormant viral
DNA, leading to lysis of the host cell and release of viral progeny.
3) Production of new viral progeny that bud at the cell surface without lysing the infected cell.
4) Loss of control in animal cells over their growth and division followed by malignancy.

Page 15

a) 1
b) 2
c) 3
d) 4
e) 1 and 3

Answer: a

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses

38) What advantageous uses have viruses been shown to have?

a) The activities of viral genes mimic those of host genes so they are useful for studying
mechanisms of DNA replication and gene expression in their much more complex hosts.
b) They can be used as a means to introduce foreign genes into human cells, which may serve as
a basis for treatment of human diseases by gene therapy.
c) Insect-killing viruses may play an increasing role in the war against insect pests.
d) Bacteria-killing viruses may play an increasing role in the war against bacterial pathogens.
e) All of these are correct.

Answer: e

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses

39) Potato spindle-tuber disease, which causes potatoes to become gnarled and cracked, is
caused by an infectious agent consisting of a small circular RNA molecule that totally lacks a
protein coat. These infectious agents are thought to exert their effects by interfering with the
cell's normal path of gene expression. Such an infectious agent is known as a(n) __________.

a) provirous
b) bacteriophage
c) viroid
d) virunette
e) eviscerion

Answer: c

Page 16
Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses

Question Type: Essay

40) You are observing a cell. Its cell wall is made of a long-chain polysaccharide called
peptidoglycan. It has the ability to make all but the simplest molecules and can make all of the
20 amino acids. What kind of cell is it? If the cell contained pigments capable of
photosynthesis, what would it be called?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: The cell is a bacterium. With photosynthetic pigments, it is a Cyanobacterium.

41) A fertilized frog egg is allowed to divide and the two daughter cells are then separated.
What happens?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.2 List the fundamental properties of all cells.
Section Reference: Section 1.2 Basic Properties of Cells
Solution: Both cells will develop into a complete tadpole. The tadpoles will, however, be
smaller than if the two daughter cells had not been separated.

42) Wilhelm Roux performed an experiment in which he allowed a frog embryo to divide into
two cells. He then killed one of the cells with a hot needle, but did not separate the cell he had
killed from the remaining cell. The embryo developed abnormally, leading Roux to conclude
that the cells in a developing embryo have their developmental potential restricted at each
division, even the first. Driesch and others demonstrated that separation of cells in a number of
embryos resulted in the development of two smaller, but normal, embryos. Which of these
investigators is most likely to have made a procedural error in his experimental design and what
was it?

Answer:

Page 17
Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.2 List the fundamental properties of all cells.
Section Reference: Section 1.2 Basic Properties of Cells
Solution: Roux made the mistake. By failing to remove the dead cell from the one he had
spared, he caused problems in the further development of the embryo. Had he removed the
dead cell, the remaining cell would probably have developed normally.

43) Why are viruses not considered by most biologists to be living organisms?

Answer:

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses
Solution: In order to reproduce, they must take over the cellular machinery of their host cell.
They are incapable of reproducing on their own.

44) Prokaryotic cells are generally smaller than eukaryotic cells and have no membrane-bound
organelles, which act to transport some materials around the cell and compartmentalize certain
cellular processes. Why do prokaryotic cells not require such membrane-bound organelles?

Answer:

Difficulty: Hard
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: Prokaryotic cells are smaller, and simple diffusion is sufficient to move things around
the cell.

45) Why are Archaea restricted to such harsh and difficult habitats?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: These habitats closely resemble the Earth before oxygen appeared in the atmosphere,
and they are relatively anaerobic. Archaea cannot survive in more aerobic environments.

Page 18

46) If one accepts the suggestion that the Archaea are similar to the prokaryotes from which all
eukaryotes are descended, how does one explain the extreme environments in which they live
when their descendants thrive in more moderate environments?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: The environments in which they live now more closely resemble the environment in
which their ancestors evolved earlier in the Earth's history. Their descendant eukaryotes
evolved to survive in the relatively benign environment now extant.

47) You are studying a virus. It has an icosahedral protein capsid and is surrounded by a lipid-
containing envelope. What kind of organism does the virus infect?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses
Solution: It is a eukaryotic virus. Prokaryotic viruses would not have a lipid envelope.
Eukaryotic viruses often have lipid envelopes, which arise from the cell membrane that
surrounds the mature virus as it buds from the cell.

48) A virus infects a cell that has been placed in culture. The cell grows into a clone of cells
with no apparent infection. Three months later, the cells are exposed to ultraviolet light.
Shortly thereafter, most of the cells lyse and shed large amounts of virus. What kind of
infection is this? What kind of infection results in a loss of growth control at some time after
infection?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses
Solution: A provirus had been formed with the viral genome incorporated into the host cell's
genome. The ultraviolet light caused the activation of the viral genome and subsequent lysis.
A proviral infection.

Page 19

49) You are studying an infectious agent, the effects of which resemble a virus. You isolate the
agent and treat it with an enzyme that degrades proteins and it is unaffected. However, if treated
with RNase, it loses its infectivity. What kind of pathogen is it most likely to be?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.4 Discuss the properties that would distinguish between a virus and a
bacteria and the nature of the viroid.
Section Reference: Section 1.4 Viruses
Solution: A viroid.

50) Techniques for sequencing DNA have become very rapid and cost-efficient. Consequently,
researchers have begun to sequence all of the genes of all of the microbes present in a given
habitat. What term has been coined to describe such a collective genome? What information
does such a collective genome provide? What is an example of a microbiome?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: Such a collective genome for a given habitat is called a metagenome. A metagenome
can provide information about the types of proteins organisms in a particular habitat manufacture
and thus give information about many of the metabolic activities in which they engage. One
example of a microbiome would be the microorganisms that live on or within our own bodies, in
habitats like intestinal tract, the mouth, vagina and skin.

51) You study two populations of mice, a lean population and an obese population. You
measure the calories released from digested food by the microorganisms in the microbiomes
isolated from the digestive tracts of the two mouse populations. One of the microbiomes
releases significantly more calories than the other. Which microbiome would be likely to
release significantly more calories? What significance might this have for human health?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: The microbiome from the obese population of mice would be likely to release more
calories from digested food than the microbiome from leaner individuals. It is possible that

Page 20
obese humans may also have a microbiome in their digestive tracts that releases more calories
from the same amount of food. For example, it has been shown that obese and lean humans
have markedly different populations of bacteria in their digestive tracts. As obese individuals
lose weight, their bacterial profile shifts toward that of leaner individuals. This could contribute
to weight gain in obese individuals.

52) What factors presently limit the scope of organ transplantation as a treatment for human
disease?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: The use of organ transplantation in treating human disease is presently greatly limited
by the low availability of donor organs and the high risk of immunologic rejection.

53) In bone marrow transplantation, what is the usual source of the donor cells? For what
diseases is bone marrow transplantation most often used?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: The interior of the donor's pelvic bones. Lymphomas and leukemias, which are
cancers affecting the number of white blood cells.

54) Briefly summarize the procedure involved in bone marrow transplantation.

Answer:

Difficulty: Hard
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: First, the patient is exposed to a high level of radiation and/or toxic chemicals. These
treatments kill the cancerous cells and all of the cells involved in the formation of red and white
blood cells. Once the blood-forming cells have been destroyed, they are replaced by the
transplantation of bone marrow cells from a healthy donor. The small percentage of

Page 21
hematopoietic stem cells (HSCs) in the donor's bone marrow can restock the patient's blood-
forming bone marrow tissue and thus regenerate the blood tissue of the transplant recipient

55) Why are radiation and toxic chemicals ideal for destroying a recipient's blood cells?

Answer:

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: The blood-forming cells are particularly sensitive to radiation and toxic chemicals.

56) What is the difference between bone marrow transplantation and blood transfusion?

Answer:

Difficulty: Hard
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: In blood transfusion, the recipient receives only the differentiated blood cells,
especially the red blood cells and platelets present in the circulation. In bone marrow
transplantation, the recipient receives the hematopoietic stem cells that are not generally present
in the circulation but instead are found in the bone marrow.

57) What is the normal purpose of hematopoietic stem cells in the bone marrow?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: They are normally responsible for replacing the millions of red and white blood cells
that age and die every minute in our bodies. A single HSC is capable of reconstituting the entire
hematopoietic (blood-forming) system of an irradiated mouse.

58) What is the name for undifferentiated cells that are both capable of self-renewal (production
of more cells like themselves) and multipotent, that is capable of differentiating into two or more
mature cell types?

Page 22
Answer:

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: Stem cells.

59) What are glial cells?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: Glial cells are the supportive cells of the brain.

60) How have investigators been able to improve the situation of golden retrievers suffering from
an inherited disease very similar to the human skeletal-muscle disorder muscular dystrophy?
What are isolated stem cells present in adult skeletal muscle called?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: Researchers have isolated stem cells from the muscles of these dogs, corrected the
genetic disorder in the isolated cells and increased the number of these genetically modified cells
by growing them in culture. When these stem cells are injected back into the diseased animals,
many of them return to skeletal muscle where they take up residence. Once back in the muscle
tissue, the corrected cells divide and differentiate into new muscle cells and thus contribute to a
marked improvement in the mobility and gait of the diseased animals. Stem cells isolated
from skeletal muscle tissue are called satellite cells.

61) Why is it hoped that transplantation of stem cells may help humans who have heart disease?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.

Page 23
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: The human heart contains cardiac stem cells that are capable differentiating into the
cells that form the muscle tissue of the heart (the cardiomyocytes of the myocardium) and the
heart's blood vessels. It is hoped that these cells might have the potential to regenerate healthy
heart tissue in a patient who has had a serious heart attack or is suffering from congestive heart
failure.

62) Why are adult stem cells an ideal system for cell replacement therapies?

Answer:

Difficulty: Hard
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: Adult stem cells can be isolated directly from the patient, grown in culture, and
reintroduced back into the same patient reducing the risk of rejection of the injected cells and the
resultant tissue.

63) What are embryonic stem (ES) cells? How do ES cells differ from adult stem cells?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: They are a type of stem cell isolated from very young mammalian embryos. They are
the cells in the early embryo that give rise to all of the various structures of the mammalian fetus.
Unlike adult stem cells, ES cells are pluripotent, which means that they are capable of
differentiating into every type of cell in the body.

64) What cells are likely to be the first used in human trials using ES cells for cell replacement
therapy and what do these cells do? What have researchers had to do to get these cells to
differentiate in culture? What happened when these human cells were transplanted into rats
with paralyzing spinal cord injuries?

Answer:

Difficulty: Hard
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells

Page 24
Solution: The first trials will likely utilize oligodendrocytes, which produce the myelin sheaths
that become wrapped around nerve cells. Researchers have been able to differentiate pure
colonies of oligodendrocytes when human ES cells were cultured in a medium containing
insulin, thyroid hormone and a combination of certain growth factors. When human
oligodendrocytes were transplanted into rats with paralyzing spinal cord injuries, the animals
regained considerable motility.

65) What is the primary risk of using human ES cells in cell replacement therapy to treat diseases
like type I diabetes and macular degeneration? Why is this a risk?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: The primary risk of using ES cells in cell replacement treatment in humans is the
unnoticed presence of undifferentiated ES cells among the differentiated cell population.
Undifferentiated ES cells are capable of forming a type of benign tumor called a teratoma, which
may contain a bizarre mass of various differentiated tissues, including hair and teeth. Formation
of a teratoma within the central nervous system could have severe consequences. Another
potential risk is that culture of ES cells presently involves the use of non-human biological
materials; these materials pose potential risks of causing disease.

66) What advantage in cell replacement therapy do adult stem cells have over ES cells? What
disadvantage do these same cells have relative to ES stem cells?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: They can be isolated from the individual who is being treated and will thus not face
immunological rejection when used in cell replacement. Adult stem cells do not seem to have
an unlimited potential to proliferate as is characteristic of ES cells.

67) How might ES cells be “customized” so that they possess the same genetic makeup as the
individual who is being treated, thus protecting them from attack by the recipient's immune
system? What is the major ethical question associated with this procedure? What practical
impediments presently stand in the way of this procedure and how might they be removed?

Answer:

Page 25

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: This could be accomplished by a procedure called somatic cell nuclear transfer
(SCNT). An unfertilized egg could be removed from the ovary of an unrelated woman donor.
The nucleus of this unfertilized egg could be removed and replaced by the nucleus of a cell from
the patient to be treated. The egg would then have the same chromosome composition as that of
the patient. The egg would then be allowed to develop to an early embryonic stage, and the ES
cells would be removed, cultured and induced to differentiate into the type of cell required by the
patient. SCNT requires the formation of a human embryo that is used only as a source of ES
cells. Many would consider it to be an abortion and would therefore object. The process of
SCNT is so expensive and technically demanding that it is highly improbable that it could ever
be practiced as part of any routine medical treatment. If ES cell-based therapy is ever practiced,
it would probably depend on the use of a bank of hundreds or thousands of different ES cells.
Such a bank could contain cells that are close enough as a tissue match to be suitable for use in
the majority of patients.

68) It was long thought that cell differentiation was irreversible, i.e., once a cell like a fibroblast,
a white blood cell or a cartilage cell has differentiated, it could not revert to any other cell type.
Surprisingly, this is not the case. Shinya Yamanaka and his colleagues have succeeded in
reprogramming a fully differentiated mouse cell, specifically a type of connective tissue
fibroblast, into a pluripotent stem cell. How was this stunning feat accomplished? How did
they demonstrate that iPS cells were indeed pluripotent?

Answer:

Difficulty: Hard
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: They accomplished the feat by introducing, into the mouse fibroblasts, the genes
encoding four key proteins that are characteristic of ES cells. These genes (Oct4, Sox2, Klf4
and Myc) are thought to play a key role in maintaining the cells in an undifferentiated state and
allowing them to continue to self-renew. The genes were introduced into cultured fibroblasts
using gene-carrying viruses; those rare cells that became reprogrammed were selected from the
others in the culture by specialized techniques. This new type of cells was called induced
pluripotent cells (iPS cells). They injected the iPS cells into a mouse blastocyst and found that
they participated in the differentiation of all of the cells of the body, including eggs and sperm.

69) What feature of iPS cells removes all the ethical reservations that accompany work with ES
cells and makes it much easier to generate iPS cells in the lab? What difficulties must be

Page 26
overcome before iPS cells can be used as a source of cells for human therapy? How might the
problem of immune rejection of iPS cell replacements eventually be avoided?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: Unlike ES cells, the generation of iPS cells does not require the use of an embryo. It
will be important to develop cell-reprogramming techniques that do not use gene-carrying
viruses, because such cells carry the potential of developing into cancers. Like ES cells,
undifferentiated iPS cells also give rise to teratomas, so it is essential that only fully
differentiated cells be transplanted into human subjects. Also like ES cells, the iPS cells in
current use have the same tissue antigens as the donors who originally provided them, so they
would stimulate an immune attack if they were to be transplanted into other human recipients.
Unlike the formation of ES cells, however, it will be much easier to generate personalized,
tissue-compatible iPS cells, because they can be derived from a simple skin biopsy from each
patient. While this aspect of preparing iPS cells is easier, it still does take considerable time,
expense and technical expertise to generate a population of iPS cells from a specific donor. If
iPS cells are ever developed for therapeutic use, they would likely come from a large cell bank
that could provide cells that are close tissue matches to most potential recipients. It may also
eventually be possible to remove all of the genes from iPS cells that normally prevent them from
being transplanted into random recipients. If this could be achieved, it might be possible to
develop a single "universal donor" iPS cell line that is invisible to the recipient's immune system.
Cells of this type could be used as the basis for cell replacement in everyone.

70) What is transdifferentiation?

Answer:

Difficulty: Easy
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: Transdifferentiation has occurred when one type of differentiated cell has been
converted directly (without the cells passing through an intermediate stem-cell state) into another
type of differentiated cell.

71) Which cells in the pancreas produce the enzymes responsible for digestion of food in the
intestine? What do pancreatic beta cells do? What treatment was used to cause the
reprogramming of pancreatic acinar cells into pancreatic beta cells? How did the researchers
know that the transdifferentiation had, in fact, occurred and resulted in the production of more

Page 27
pancreatic beta cells? Why is the use of adenoviruses to deliver the genes in this experiment
less of a risk in humans than using some other viruses would be?

Answer:

Difficulty: Medium
Learning Objective: LO 1.3 Describe the major differences between prokaryotic and eukaryotic
cells.
Section Reference: Section 1.3 Two Fundamentally Different Classes of Cells
Solution: Pancreatic acinar cells. They synthesize and secrete the hormone insulin. Viruses
that carried three genes known to be important in the differentiation of beta cells in the embryo
were injected into diabetic mice. It is likely that the transdifferentiation of a significant number
of acinar cells into beta cells occurred since the animals were able to regulate their blood sugar
levels with much lower doses of insulin after the injection and transdifferentiation. The
adenoviruses do not become a permanent part of the recipient cell as can happen with other
viruses. This removes some of the concerns about using viruses as gene carriers in humans.

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éprouver pour elles aucune sympathie: on violente la langue parce
qu'on n'a qu'un besoin confus d'émotion, et pas une idée claire; et le
style, chargé, obscur, prétentieux, dénonce les efforts d'une
imagination qui se monte, mais qui ne voit et ne saisit aucune
réalité». Qui si parla dei cattivi romantici; ma che cosa, in sostanza,
ci si dovrebbe mutare, perchè l'intero discorso s'attagliasse ai
simbolisti, alle tendenze e ai procedimenti loro? E quando, nello
stesso giornale, leggiamo ciò che Prospero Duvergier scriveva contro
il jargon mystique et vaporeux, e Carlo di Rémusat contro lo stile
forzato, contorto, contrario a natura, se non badassimo ai nomi e
alle date, che ragione avremmo di credere che quelle pagine furono
scritte, non contro ai buoni simbolisti di ora, ma contro ai pessimi
romantici di allora? Lasciamo i romantici da banda, e non facciamo
ingiuria ai laghisti, cercando alcune somiglianze, che pur ci sono, fra
l'arte loro e quella dei recentissimi poeti del simbolo: ma sanno
questi signori poeti quali somiglianze essi hanno coi marinisti d'Italia,
coi gongoristi di Spagna, cogli eufuisti d'Inghilterra, coi preziosi di
Francia e con quelli di Germania? Apro un volume di versi del già
citato Saint-Pol Roux, e ci trovo, fra molt'altre, queste metafore:
péché-qui-tête, che vuol dire bambino nato d'illegittimi amori;
cimitière qui a des ailes, che vuol dire uno stormo di corvi;
psalmodier l'alexandrin de bronze, che vuol dire sonar le campane;
sage-femme de la lumière, che vuol dire il gallo; quenouille vivante,
che vuol dire non so bene se il montone o la pecora, ecc., ecc. Che
cosa avrebbe potuto desiderar di meglio Baldassarre Gracian,
quando si stillava il cervello sul famoso suo libro: Agudeza y Arte de
ingenio, o quel buon uomo del Tesauro, quando andava speculando
le antiche e le nuove lettere col Canocchiale aristotelico, o sia idea
dell'arguta et ingeniosa elocutione che serve a tutta l'arte oratoria,
lapidaria et simbolica? E veduta la qualità di queste somiglianze, non
appar ridicola all'ultimo segno l'ammirazione che i simbolisti ostentan
pei Greci, e la opinione in cui sono, non so come, venuti, d'avere coi
Greci appunto una dolcissima comunanza d'arte, di genio e
d'intendimenti, rimanendo, ciò nondimeno, originalissimi?

La modestia non è virtù che i poeti abbiano mai molto osservata; ma
la opinione, innocua del resto, ch'e' sogliono avere della propria
quasi divinità, può essere comportata in pace e scusata, quando
abbia il suffragio di opere grandi davvero. Di opere grandi, insino a
questo giorno presente, i simbolisti non pare n'abbiano fatte; ma la
opinione ch'essi hanno di sè è tale che non potrebb'essere maggiore
se ne avessero fatte di grandissime. I simbolisti si atteggiano
volentieri a profeti e a redentori, e credendo, in buona fede, di
rivelare agli uomini nuova terra e nuovo cielo, si pongono da sè sugli
altari, e un po' si meravigliano, un po' si sdegnano di certa
noncuranza o tardità che gli uomini pongono in adorarli. Non so se il
Maeterlick, paragonato da' suoi ammiratori allo Shakespeare, non
s'impermalisca del paragone. Ancora si vantano di non formare una
scuola; e credono che ciò provi la potenza e l'autonomia degl'ingegni
loro; e non s'avveggono che scuola, nel vero senso della parola, non
può formarsi dove non sieno esempii che comandino la imitazione o
principii chiari e sicuri in cui possano consentire gli spiriti.
I simbolisti s'immaginano ancora d'essere sociali, e di lavorare alla
rinascenza dell'anima, approfondendo i sentimenti, slargandoli,
accomunandoli. Come possa durare in sì fatta immaginazione gente
che fa della oscurità uno dei grandi principii dell'arte, è davvero
impossibile intendere. Poesia oscura è, necessariamente, poesia
insociale, sia perchè non può essere intesa da coloro che avrebbero
a giovarsene, sia perchè colui che la fa si trae fuori dall'umano
consorzio, e rinunzia a quella massima delle comunanze umane ch'è
il comune linguaggio. Nè, da altra banda, s'intende come possa
essere sociale una poesia che ignora, o disprezza, tutti i comuni
bisogni e le comuni operazioni degli uomini, e schifando ogni
maniera di contatti, e solo dilettandosi del peregrino, dello squisito,
dell'ineffabile, si rifugia per maggior sicurezza nel sogno, dolente di
non potersi sollevare sino all'estasi mistica. Fatto sta che i simbolisti
sono individualisti nati, e di quel mostruoso e puerile individualismo
che, per usare le parole non molto intelliggibili con cui ebbe a
magnificarlo Ola Hansson, gonfia a sè stesso incommensurabilmente

il proprio mondo e la propria misura: l'individualismo del Nietzsche, il
quale non può finire in altro che nella pazzia del Nietzsche.
Di questo individualismo un altro effetto si vede, fuori della poesia.
La critica soggettiva, già caduta in tanto discredito, e da molti
creduta morta, è richiamata in vita, è rimessa in onore. La
considerazione puramente storica dei fatti umani, e il criterio così
detto storico, incontrano oppositori molto più numerosi di prima, e
comincia un moto contrario a quello che tutto quasi il sapere
riduceva e subordinava alla storia. V'è del buono in questa reazione;
ma non esito a dire che se v'ha qualche parte il bisogno novamente
sentito dagli spiriti di esercitarsi intorno alle cose con quella
spontaneità di cui la natura li ha pur dotati, una di gran lunga
maggiore ve n'ha: il desiderio di scampare la dura fatica che importa
lo studio diligente e severo dei fatti.
VI.
Se riandiamo nel pensiero le cose dette, il simbolismo ci parrà,
credo, cosa di piccol pregio, quanto al presente, e di scarsa
promessa quanto all'avvenire. Esso non mostra nessuna delle qualità
che contraddistinguono in arte i rivolgimenti grandi, duraturi e
veramente fecondi. Di quante dottrine letterarie apparvero al mondo
nessuna forse fu più povera d'idee, più inconsistente, più incerta. I
simbolisti si propongono alcuni fini lodevoli, ma non li raggiungono,
o perchè non riescono a scorgerli chiaramente, o perchè errano circa
ai mezzi che si dovrebbero adoperare a raggiungerli. Vorrebbero
restaurato il regno della bellezza; ma si contentano di dire che la
bellezza deve anteporsi alla verità, e non si curano di sapere che sia
l'una e che l'altra, e se veramente contrastino insieme, e in qual
modo e perchè. La loro estetica è la più elementare che possa
immaginarsi, e il loro idealismo il più povero e scolorito di quanti mai
se ne videro. Vorrebbero restituire alla poesia l'antico lustro e l'antico
primato, e la poesia nelle loro mani si attenua e si estenua, si riduce
dalle piene armonie di una orchestra al poco e nudo suono di un

flauto, diventa una specie d'arte occulta, ieratica o sonnambulica,
nota solo a pochi iniziati e praticata in secreto. Vorrebbero
ripristinare il concetto stesso dell'arte offeso e menomato dal
naturalismo che, consapevole o non, ebbe l'arte in avversione, e
tentò porla in discredito, come quella che vuol essere un'azione
dell'uomo sopra le cose, e una traduzione della natura secondo lo
spirito; ma non riescono se non ad instaurare un artifizio nuovo,
peggiore, sembra, di quanti mai ne furono nel passato. Riescono a
immaginare alcune (chiamiamole anche noi così) notazioni nuove di
sentimenti reconditi o strani; a suscitare talvolta negli animi altrui
una inquietudine d'impressioni indeterminate e fugaci; a dare, di
rado, della natura un senso più acuto, più doloroso, più intimo che
forse non siasi fatto sin qui; ma a fronte di questi scarsi ed incerti
guadagni, quante e quanto grandi perdite!
E già forse il moto simbolistico accenna a stremarsi, e fermarsi. Fuori
di Francia esso non si allargò molto; e se in Italia bastò a suscitare
qualcuno di quei giornaletti che nascono e muojono tutti gli anni a
dozzine; a variare un altro po' il gusto delle copertine molticolori; a
spremere da magre fantasie alcuni titoli di laboriosa invenzione; a far
nascere una piccola messe di versi giovanili che, in un paese dove
così pochi versi si leggono, non sono letti a dirittura da nessuno
[526];
e a far sì che qualche dabben credenzone accozzasse parole senza
senso, o ritentasse l'alchimia del colore delle vocali; bastò a tanto,
ma non a più, e non fece altro bene nè altro male
[527]. E già in
Francia stessa nuove tendenze sorgono contrarie all'arte dei
simbolisti; ed Emanuele Signoret, nella rassegna La Plume, parla di
una novissima e baldanzosa generazione di poeti, i quali mettono
tutti in un fascio i miti, le tradizioni ed i simboli, e buttano ogni cosa
nelle gemonie della repubblica letteraria.
Tutto considerato e tutto sommato, si può, credo, concludere che il
simbolismo non durerà più di quanto sia durato il decadentismo, dal
quale uscì, o il romanismo, con cui è imparentato. Manca ad esso la
interna forza che sollevò, impose, diffuse il romanticismo prima, il
realismo poi. Esso dileguerà lasciando appena un residuo, simile a
liquidi volatili, che svaporando lasciano appena in fondo al vaso, che

li contenne, un po' di sostanza colorata; e il merito suo maggiore
sarà stato, come giustamente nota il Brunetière, quello di essersi
ribellato alla tirannide naturalistica
[528]; e l'opera sua andrà a
beneficio di qualche nuova tendenza più sensata, più vigorosa e
meglio equilibrata.
VII.
Se i preraffaelliti e i simbolisti si compiacciono di chiamarsi esteti,
non tutti coloro che si chiamano esteti sono preraffaelliti o simbolisti.
Chi sono generalmente parlando, gli esteti, e che vogliono?
Sono uomini i quali s'immaginano che il supremo interesse del
genere umano, e la ragione ultima della sua esistenza sopra la terra
sia la contemplazione della bellezza, e si propongono di vivere, per
quanto è possibile, in mezzo alle contingenze della realtà, una vita
estetica, una vita, cioè, governata da soli principii estetici, e di cui il
sentimento e il godimento estetico formino la principal contenenza e
tutta la dignità. Costoro accettano la famosa triade del vero, del
bello, del buono, a condizione che il vero ed il buono si rassegnino a
lasciarsi incorporare nel bello, o a ricever legge da esso: se a questo
non si rassegnano, li lasciano stare, e dei tre termini della triade ne
tengono un solo, il bello.
Rien n'est beau que le vrai,
lasciò scritto il Boileau; ma Alfredo De Musset invertì la formola e
disse:
Rien n'est vrai que le beau;
e il Verlaine soggiunge:
Le rare est le bon;

finchè, da ultimo, si udì in Parigi un dabben letterato esclamare, a
proposito della prodezza di non so più qual dinamitardo: Qu'importe,
si le geste est beau? Maestro e duce di tutti costoro, ma con molto
più ingegno e molta più coltura che non la massima parte di costoro,
è il Ruskin, il quale tentò di fare del culto della bellezza una nuova
religione, negando tutta la vita moderna, movendo guerra alle strade
ferrate, al telegrafo, ad ogni specie di macchine
[529], assoggettando
ad essa religione la politica, l'economia, la questione sociale.
Il concetto di una vita estetica, affatto indipendente da tutto che non
sia idea e sentimento estetico, non è punto nuovo, e fu genialmente
svolto in Germania da Carlo Köstlin; e sarebbe concetto sino ad un
certo segno giusto e buono, qualora potesse esplicarsi nella realtà in
modo così consequente e pieno come si esplica nel pensiero. Perchè,
chi avesse perfetta idea e perfetto senso del bello, potrebbe, sempre
sino ad un certo segno, giudicar rettamente e del falso e del
disonesto, che sono pur forme del brutto, sebbene sieno anche altro;
e il simile si potrebbe dire, variati i termini, di chi avesse perfetta
idea e perfetto senso, vuoi del buono, o vuoi del vero.
Ma il guajo si è che nessun uomo d'ossa e di polpe può mai avere, a
paragone, sia di uno, sia di altro termine della triade, quella idea
perfetta e quel senso perfetto: onde in pratica si vede che chi
intende solamente il vero, o solamente il buono, o solamente il bello,
non riesce mai uomo in tutto, nè attua la vita nella sua pienitudine;
e perchè le cose umane vadan men male essere necessario che gli
uomini, per quanto la natura il concede, gl'intendano tutti e tre. E ciò
è provato dagli esempii della storia, dove si veggono, a non parlare
se non di quanto spetta a bellezza, età invaghite d'arte e di eleganza
dare spettacolo di corruzione spaventosa, com'è del nostro
Rinascimento; e sommi artisti riuscire, fuori dell'arte loro, uomini
riprovevolissimi, com'è di Benvenuto Cellini.
Fra i principii asseriti dagli esteti del tempo presente ce ne son due
meritevoli di più particolare attenzione: il principio della bellezza
pura, e il principio dell'arte autonoma; non nuovi, del resto, nè l'uno
nè l'altro.

Per bellezza pura gli esteti intendono quella ch'è scevra e monda
d'ogni elemento di utilità, sciolta da qualsiasi interesse umano:
quella che il Winckelmann paragonava all'acqua schietta, priva
affatto di sapore. Qui rinasce una grossa e vecchia questione di
estetica: si dà bellezza pura? in altri termini, possiam noi provare un
sentimento il quale sia tutto estetico, non altro che estetico, e in cui
non s'infiltri, per una o per altra via, in uno o in un altro modo, quel
generalissimo sentimento che noi diciamo della propria
conservazione, e che si specifica in tante e sì svariate forme
d'inclinazioni e di avversioni, di desiderii e di paure? Non credo; e
parmi che la nuova psicologia e la nuova estetica, che sempre più si
viene appoggiando alla psicologia, tendano risolutamente a negarlo.
Sino dal 1868 Ermanno Lotze, facendo la storia e la critica
dell'estetica tedesca, osservava che l'impressione estetica prodotta in
noi dalle cose non dipende soltanto da ciò che esse sono od
appajono, ma ancora da ciò di cui ci fanno ricordare, da ciò che
suggeriscono e simboleggiano. Ricorrendo ad un esempio quanto più
semplice, tanto più dimostrativo, quello cioè, di una figura
geometrica, egli faceva vedere come non sia possibile recare sopra
di essa un giudizio estetico, il quale non consideri altro che gli
elementi e i caratteri puramente geometrici ond'è formata e distinta.
La varia direzione e qualità delle linee di cui una tal figura è
composta suscita l'idea e il sentimento di un moto, anzi di più moti,
in vario modo cooperanti o contrastanti, e di altrettante forze che
quei moti producono; e la natura di quei moti e di quelle forze, e il
vario loro atteggiarsi, suscitano un senso vago o di piacere o di
disagio. E se dalle forme semplici si sale alle composte e se dallo
statico si sale al dinamico, si vede che ogni qualvolta le cose
producono in noi una emozione estetica, in questa emozione ha
larga parte il sentimento indistruttibile della vita, della conservazione
e di un benessere o malessere nostro
[530]. Ma si può andare più
oltre e trovarvi, dopo il sentimento istintivo della vita, anche un
concetto della vita, e un riflesso più o meno largo della coscienza
morale. Una fiamma viva che guizzi libera e splendente nell'aria,
desta di solito in noi un estetico compiacimento. E perchè? Forse

solo per quello splendore che affascina l'occhio? Questo è senza
dubbio un fattore di quel compiacimento; ma ce ne sono più altri, e
tanti più, quanto più l'anima del riguardante è essa stessa più viva,
e, mi si lasci dire così, più flammea. C'è quella nobiltà pronta e
continua che ci par segno di libera e incoercibile vita; c'è quel
tendere in alto ch'è come un simbolo di elevatezza morale; c'è una
immagine di purezza o di purgazione, congiunta a una immagine di
potenza. Nella fiamma noi sentiamo in certo modo noi stessi, con
molta parte degli affetti, dei ricordi e degl'ideali nostri. Che se, nel
punto in cui la guardiamo, ci si affacciasse alla mente il ricordo di un
incendio, e dei danni o dei terrori ond'esso ci fu cagione, in quel
punto il compiacimento estetico o cesserebbe o scemerebbe di
molto. In una parola, il bello e l'utile non possono essere separati in
tutto
[531].
Taluno potrebbe dire che ciò nasce da vizio non insanabile, per
quanto antico, della nostra costituzione mentale, e che come più lo
spirito umano diverrà agile e autonomo, più saprà sceverare da ogni
altra emozione la emozione estetica, e che a questo appunto
dovrebbe tendere in parte la educazione. Chi così dicesse avrebbe
forse ragione, purchè intendesse riferirsi a un lontano, e non so
quanto lontano, avvenire. Sembra, infatti, esser cosa conforme al
processo della evoluzione che la emozione estetica sempre più si
sceveri da ogni altra, e si specifichi e determini sempre meglio. Ma,
da altra banda, è pur conforme al processo d'evoluzione che,
moltiplicandosi e variandosi senza fine gli elementi e i moti della vita
interiore, la psiche divenga sempre più suggestionabile, e più
suggestivo l'oggetto delle sue contemplazioni, e tutto il moltiforme
lavoro delle associazioni più complesso e sollecito. Come un suono
ne suscita, in determinate condizioni, parecchi, che armonizzano
variamente con esso; così la emozione prodotta in noi dalla
sensazione o dalla idea ne suscita parecchie, le quali si compongono,
o, a dirittura, si fondono insieme; e la emozione estetica può essere
una tra tutte o non essere; ed essendo, può essere così la prima
come l'ultima. Noi siam già tali che non è quasi possibile che un
sentimento si desti e rimanga in noi solitario; e ciò, si può credere,

sarà anche meno possibile per quelli che verran dopo noi. Alla
impressione estetica noi ci offriamo con tutta intera l'anima nostra,
fatta, com'è di percezioni, d'idee, d'immagini, di sentimenti, di
volizioni; e però quella impressione riesce infinitamente varia,
secondo la infinita varietà delle anime che si aprono a riceverla,
anche quando muova da un oggetto unico, o da più oggetti
somigliantissimi fra di loro. E sempre più quella che diciamo
emozione estetica appare come l'opera e il prodotto di una
collaborazione complicata e molteplice; e sempre più appar
manifesto che l'opera d'arte non è propriamente, ma diviene, si fa, o
almeno si compie e si determina in quella che il senso e l'intelletto
l'apprendono. Onde il sentimento del bello si scopre sempre più
irriducibile a un tipo unico e fisso; e si comprende perchè esso
appaja più uniforme in mezzo alle civiltà primitive, più moltiforme in
mezzo alle tarde.
Ora qui pare che sorga una difficoltà irrisolubile: vuole dunque la
legge di evoluzione che il sentimento estetico sempre più si sceveri
dagli altri, e vuole, in pari tempo, che sempre più si associ con gli
altri? A tale domanda, io quanto a me, non saprei rispondere se non
così: nel corso della evoluzione psichica tutti i sentimenti tendono a
sceverarsi e specializzarsi, e tutti vanno acquistando, se così posso
esprimermi, risonanza più larga e più durevole, e maggior virtù di
suggestione e di associazione. Da prima sono, per molta parte,
confusi, poi sono collegati. Avviene per essi ciò che per gl'individui
componenti una società, i quali, usciti dalla quasi promiscuità
primitiva, quanto più s'individuano, tanto più si consociano, tanto più
cioè, si rendono dipendenti l'uno dall'altro, e si richiaman l'un l'altro.
Un occhio inferiormente organato vede la luce e la distingue dalle
tenebre: un occhio superiormente organato separa e vede i colori;
ma, in certe determinate condizioni, non può veder l'uno senza
vedere immediatamente il suo complementare. Rechiamo un
esempio. In origine il sentimento religioso, formato di paura, di
desiderio, di speranza, e, in qualche misura, da prima assai scarsa,
di amore, è un sentimento promiscuo, il quale si lega e si confonde
in mille guise cogl'interessi e le passioni della vita pratica, sia

individuale, sia sociale. Il credente invoca il suo dio in tutte le proprie
occorrenze, in tutti gli atti proprii, così buoni come cattivi, e, non
esaudito, lo vitupera, o gli ricusa l'offerta. La religione è religione di
Stato
[532]. A poco a poco il sentimento religioso si disviluppa, si
determina, si chiarisce, e diventa il puro, o quasi puro sentimento del
divino, il quale, essendo molto più semplice dell'antico, è,
nondimeno, atto ad impegnare tutta intera l'anima del credente, e a
muoverne tutta la vita, così l'interna come la esterna. Il medesimo
deve avvenire del sentimento estetico. Checchè sia di ciò, gli esteti
hanno torto quando, ora come ora, parlano di bellezza pura, di pura
emozione estetica, di puro giudizio estetico: nè la prima si conosce,
nè la seconda si dà, nè il terzo è possibile. E Giovanni Herder era
insomma nel vero quando diceva belle essere solamente quelle cose
che esprimono in qualche modo l'idea della felicità.
Similmente hanno torto gli esteti quando dicono essere l'arte il
supremo degl'interessi umani, e in conseguenza di ciò sostengono
l'assoluta autonomia e inviolabilità dell'arte. L'arte potrebbe
diventare, non il supremo, ma, insieme con la scienza pura, uno dei
supremi interessi degli uomini solo quando tutti i molti altri bisogni,
da cui la vita degli uomini strettamente dipende, fossero appagati; il
che non pare che sia per avvenire così presto. Lunge da me il
pensiero di menomare, come che sia, la dignità dell'arte, la quale, se
non per altro, per ciò solo che abitua gli uomini a distrarre di tanto in
tanto lo sguardo dalle cose immediatamente vicine e a guardare più
lontano e più in alto; a interrompere, sia pur per brev'ora, l'esercizio
e la preoccupazione del procacciare; e lasciar come deporre la parte
dello spirito più torbida e vile ha virtù educativa a nessun'altra
seconda. È bene che gli uomini onorino e coltivino l'arte; ma non è
bene che se ne facciano un idolo, anzi, l'unico idolo. E coloro che dal
gusto o dall'esercizio dell'arte considerandosi come divinizzati,
disprezzano ogni altra maniera di umana operosità, e gli altri uomini
non hanno nemmeno in conto di simili, nonchè di eguali, danno a
conoscere, malamente dissimulata sotto le spoglie della eleganza,
una singolare angustia di mente, e di non intendere nemmeno che

ciò che essi disprezzano e rifiutano è condizion necessaria alla
esistenza di ciò che adorano.
Dal concetto dell'assoluta eccellenza dell'arte nasce il concetto
dell'assoluta indipendenza e sovranità sua, espresso nella famosa e
tanto abusata formola: l'arte per l'arte. Ora, questa formola, intesa
in un modo, è giusta; intesa in un altro è falsa. Se per essa vuol dirsi
che l'arte dev'essere l'arte, e non la religione, non la morale, non la
scienza, non la politica, si dice cosa vera, o che diventa vera a mano
a mano; perchè in origine l'arte andò confusa con tutte quelle altre
manifestazioni e operazioni dello spirito; poi, a poco a poco, per virtù
d'evoluzione, si andò districando da esse, e accenna a volere, in
avvenire, districarsene sempre più, per quanto l'unità della psiche e
della vita gliel potranno concedere. La funzione artistica diventa
sempre più una propria e ben definita funzione, e lo Zola mostrò di
non la intendere, e contraddisse a quella legge di evoluzione di cui si
atteggiava a campione, quando dell'arte e della scienza pretese
rifare una cosa sola. L'arte può, anzi deve giovarsi della scienza; non
deve, nè può confondersi con essa. Ma se per quella formola si vuol
dire che l'arte sta tutta da sè, e non ha nulla a spartire col resto
delle cose, delle faccende e delle istituzioni umane, si dice cosa, a
mio parere, falsissima. Facciano un po' vedere gli esteti puri dov'è
nel mondo quell'opera d'arte la quale altro non sia se non opera
d'arte, e dove quell'artista il quale siasi contentato di proporsi come
unico fine dell'arte sua di suscitar negli animi un semplice
sentimento estetico, e non siasi in pari tempo proposto, più o meno
chiaramente, più o meno efficacemente, di produr negli animi anche
qualche altro effetto. Se guardiamo ai grandi esempii, non ci parrà
che essi dieno troppa ragione agli esteti. Che diremo di alcuni dei
poeti maggiori? L'autore, o gli autori, dell'Iliade pare abbiano inteso,
innanzi tutto, di glorificare il loro popolo. Virgilio volle, sì, nell'Eneide,
far opera d'arte, ma volle, anche più, celebrar la sua Roma, e fare
un'apoteosi di Augusto. E Dante? che avrebbe risposto Dante a chi
gli avesse detto che la Commedia non è se non un'opera d'arte? E lo
stesso Orazio, il molle e frivolo Orazio, non ha egli una filosofia, e
non si studia d'inculcarla a chi l'ascolta? Le statue greche sono forse

pure opere d'arte per noi, ma non furono nel tempo in cui offrivano
agli occhi bramosi degli uomini le immagini sacre dei numi e degli
eroi. E qui una osservazione non sarà fuor di proposito. Si può dire
che le opere d'arte tanto più assumono carattere di pure opere
d'arte quanto più sono antiche; quanto più, cioè, sono cancellate, o
dimenticate, le attinenze loro coi bisogni e con le operazioni della
vita pratica, ed è, per questo rispetto, attenuata la significazione
loro.
La scienza può disinteressarsi da tutte l'altre cose umane assai più
che l'arte non possa. Anzi, ripetendo a un di presso quanto fu detto
del sentimento estetico, si può asserire che l'arte, determinandosi
sempre più come propria e distinta funzione, s'ha, sempre più, da
tenere in viva e stretta corrispondenza con tutte l'altre funzioni
dell'organismo sociale, per esprimere, come fu augurato, tutto
l'uomo e tutta la vita.
Nell'organismo animale vi sono organi specializzati, non organi
indipendenti; funzioni specializzate, non funzioni indipendenti: anzi
vediamo che quanto più l'organismo si complica e si perfeziona,
tanto più stretta diventa la mutua dipendenza e la sinergia delle
singole parti e delle singole operazioni. Altrettanto, fin dove regge
l'analogia, può dirsi dell'organismo sociale, dove non sono organi e
funzioni indipendenti, ma organi e funzioni cooperanti, e dove, quella
qualunque parte di esso che cessi dal cooperare al fine comune, ch'è
la integrità e sanità dell'intero organismo, diviene principio e fomite
di turbamento e di malattia. In tesi generale, le funzioni
dell'organismo sociale debbono essere tutte coordinate fra loro, e
tutte subordinate ad un fine unico, ch'è quello indicato testè: nè ciò
fa che sieno meno legittime e meno opportune, nei singoli casi,
quelle disarmonie e quelle indisciplinatezze apparenti, che, mentre
sembrano contrastare al fine, in realtà ne agevolano e ne accelerano
il conseguimento.
L'arte non è una specie di capriccio divino che si sbizzarrisca solitario
in uno spazio vuoto. L'arte appartiene alla vita, e non può ignorare la
vita, e deve obbedire alla vita. Quel privilegio che gli esteti le

vogliono assicurare di poter fare tutto ciò che le piace, e come le
piace, non si sa da chi, non si sa perchè le dovrebb'essere conferito;
giacchè se essa è, indubbiamente, un'alta operazione dello spirito,
non è però, nè può essere, la più alta. Essa deve coordinarsi con
l'altre; e quando non si coordini, può, in vario modo, nuocere a tutte,
ma nuoce, più che a tutte, a sè stessa. Gli esteti deridono o schifano
la scienza, di cui non intendono nè le opere nè lo spirito; ma,
nulladimeno, è forza che l'arte accetti quella rettificata immagine e
quel nuovo concetto del mondo che la scienza le porge: e se nol fa,
e se in qualche modo non ne tien conto, anche allora che si lascia
rapire dietro al volo dei sogni e delle più libere fantasie, offende sè
stessa e cade nella impotenza e nel ridicolo.
La formola l'arte per l'arte ha dunque una parte di vero e una parte
di falso, e la sola formola interamente vera parmi sia questa: l'arte
per l'uomo.
Un'ultima osservazione riguardo agli esteti. Il culto appassionato
della bellezza ha il suo pregio, ma porta con sè il suo pericolo; un
pericolo simile a quello che accompagna lo studio eccessivo della
purità e della perfezione morale. A furia di temere il peccato, a furia
di voler riuscire perfetto, l'uomo si riduce da ultimo a passar la vita in
cima a una colonna, come gli stiliti di santa e gloriosa memoria. Gli
esteti sono gli stiliti del tempo nostro. Per meglio contemplar la
bellezza, per fuggire la vista delle bruttezze infinite ond'è pieno il
mondo, eglino si traggon fuori di ogni umano consorzio, e fan di sè
colonna a sè stessi. Che cosa rimanga in costoro di umanità,
d'intelletto e di virtù, mostra il delizioso Des Essaintes del romanzo
dell'Huysmans.
VIII.
E ora veniamo alla conclusione.
La reazione letteraria presente, parte di reazione più generale e più
vasta, è, come tutte le azioni e reazioni della storia, utile per un

verso, dannosa per un altro. Essa ha prodotto sin qui, sarebbe
ingiusto il negarlo, più di un buon effetto. Son pochi anni, Emilio Zola
scriveva: «J'ai montré que la force d'impulsion du siècle était le
naturalisme. Aujourd'hui, cette force s'accentue de plus en plus, se
précipite et tout doit lui obéir». «Il est bien évident, en effet, que
l'évolution naturaliste va s'élargir de plus en plus, car elle est
l'intelligence même du siècle»
[533]. La reazione ha sfatate queste
speranze di vittorioso e indefinito progresso
[534]. Il naturalismo
pretese di annichilare la persona dell'artista nella immensità della
vita e della natura; la reazione asserì che in arte l'anima dell'artista
deve contare, non pur qualche cosa, ma assai, e inclinò, passando il
termine del giusto, a considerar l'opera d'arte solo come un segno
rivelatore, o un simbolo, dello spirito che la crea. La reazione
s'adoperò inoltre a restaurare il senso e il culto della bellezza e
dell'arte, e a distogliere lo spirito da quella pura contemplazione
storica delle cose umane che potrebbe, a lungo andare, stupefarne
la spontaneità e la energia.
Ma la reazione ha prodotto pure, e l'abbiam veduto, più di un effetto
cattivo. Essa ha segregato l'arte dalla realtà e dalla vita, le ha
scemato moto e vigore, l'ha rituffata in un nuovo bizantinismo, e l'ha
distolta dal più vero suo fine, ch'è di far vivere all'uomo, in ispirito,
quella più alta, piena ed intensa vita che la realtà da sè sola non può
consentirgli. Disse lo Shelley che officio della poesia è ricrear
l'universo. Ancora la reazione volle negar la ragione e la scienza; e
se l'arte non è un puro esercizio di ragione, come fu creduto un
tempo; e se non è quel medesimo che la scienza, come testè si volle
far credere, è tuttavia tale che senza l'appoggio e dell'una e dell'altra
non si può reggere.
Accennati questi errori suoi e ricordato quanto scarsa ed incerta sia
la dottrina con cui s'industriò di fare che paressero verità, si vede
subito dove stia la debolezza della reazione presente, e quali
probabilità essa si abbia di duraturo successo. Due forze veramente
vive e poderose operano ora nel mondo, lo agitano e lo trasformano:
la scienza e l'idea sociale. La scienza di cui ingenui avversarii e pii
detrattori annunziano il discredito, la bancarotta, la fine, comincia

appena, si può dire, l'opera sua moltiforme, e risponde alle accuse e
agli scherni disciplinando, beneficando, creando. La idea sociale
trascina irresistibilmente a un nuovo assetto le società civili, a un
nuovo uso delle umane energie, a una vita nuova. Non faccio
pronostici nè congetture circa l'avvenire di quella poesia che s'inspira
dell'idea sociale, la riscalda col sentimento, la propugna e la
diffonde. Essa è oramai copiosa; ma, bisogna pur confessarlo, di
scarso valore artistico
[535]. Può darsi ch'essa duri quanto il bisogno
che l'ha fatta nascere, e cessi col cessare del turbamento che
esprime. Comunque sia, se un'arte ha da vivere nel futuro, non
quella certo vivrà che contrasta alle forze massime del mondo
moderno, ma quella che saprà armonizzarsi con esse; non quella che
si apparta nel sogno, ma quella che si mescolerà con la vita; non
quella che rimpiange il passato, ma quella che anticipa l'avvenire. La
reazion presente, malgrado suo, non avrà fatto se non ispianare a
quell'arte nuova la via.

LETTERATURA DELL'AVVENIRE
[536]
I.
I pontefici del realismo sentenziarono: Fuori del nostro canone e
della nostra Chiesa non v'è salute per l'arte: la letteratura
dell'avvenire, se vorrà vivere, dovrà farsi realista. Il domma, bandito
con impareggiabile sicuranza, con provocante scalpore, e con
quell'enfasi di linguaggio che sembra volere caparrar la vittoria,
s'impose a molti, i quali s'immaginarono essere finalmente entrati in
possessione del verbo sacro e indefettibile; ma è, come gli altri
dommi tutti, soggetto all'esame e aperto alla critica.
Il realismo di questi ultimi tempi arrecò, senza dubbio, più di un
beneficio all'arte in genere e alla letteratura in ispecie, e ha gran
torto chi lo nega: l'error suo, spiacente e non perdonabile, fu di
volersi accampare, in modo troppo risoluto e troppo impetuoso,
come dottrina, armandosi di una intolleranza eccessiva ed astiosa,
quale forse non ostentò in egual grado nessuna dottrina passata;
vantando una saldezza di fondamenti scientifici, affettando un rigor
logico di argomentazione, i quali son cosa assai più di apparenza che
di sostanza. Già da molti furono denunciate, insieme con gli eccessi
suoi, l'intime e distruttive sue contraddizioni, la inconsistenza di
quella che si può chiamare la sua filosofia: prendendo occasione da
alcune delle affermazioni più recise e più categoriche de' suoi
campioni, io vorrei discutere brevemente, e senza troppo arruffio di
ragioni, in queste pagine, i seguenti quesiti: Qual'è la relazione che
la letteratura può avere con la scienza? Che sicurezza, o probabilità,
c'è che venga a mancare la letteratura detta d'immaginazione? Qual

sorte è, presumibilmente, serbata all'idealismo in arte? Quale si può
credere che abbia ad essere, in genere, la letteratura dell'avvenire?
Tali quesiti io intendo discutere, non con criterii derivati, come
troppo comunemente suol farsi, dal preconcetto, o dal sentimento:
ma con criterii di quella luminosa e trionfal dottrina della evoluzione,
ch'è la sintesi scientifica e filosofica più compiuta e più alta a cui
abbia poggiato insino ad ora lo spirito umano. Se non altro, gli
avversarii non potranno rimproverarmi di andare a raccattar gli
argomenti in dottrine troppo viete, o non larghe abbastanza.
Discorrendo, io mi volgerò, quando all'arte in generale, quando alla
letteratura in particolare, secondo dal bisogno o dall'opportunità mi
sarà consigliato, e com'anche richiede quell'indissolubile nodo che
stringe tutte insieme le arti; ma s'abbia presente che la letteratura, e
le varie sue forme, saranno sempre, espresso o sottinteso, il tema
mio principale.
II.
E comincio con una negazione.
Io nego che il realismo in arte sia, essenzialmente, come troppo
volentieri si dànno a credere i suoi seguaci, un effetto necessario del
crescere della scienza e del diffondersi del suo spirito. Se così fosse,
il realismo non potrebbe mostrarsi, come nel fatto si mostra, in
tempi diversissimi, in mezzo a diversissime condizioni di civiltà, e
contraddistinto sempre, su per giù, dagli stessi caratteri. Ebbe
letteratura realistica l'antichità; l'ebbe, e di tempra spesso assai
cruda, il medio evo; e poichè l'apparir suo nell'antichità e nel medio
evo non può essere ascritto a un soverchio di scienza, così
l'affermazione che nel tempo presente essa debba l'esser suo per lo
appunto al soverchiar della scienza, è una affermazione illegittima,
non provata e non probabile. Io non dico già che la scienza non
abbia potuto cooperare, per qualche parte, a far nascere il realismo
contemporaneo, e a conferirgli alcuno dei caratteri peculiari che più

lo distinguono da quello di altri tempi; ma dico che altre ragioni del
suo nascere e del suo fiorire ci debbono essere, e che queste
ragioni, parecchie delle quali si lasciano scorgere agevolmente, sono,
senza dubbio alcuno, di ordine sociale e politico. Nove volte su dieci,
a dir poco, il realismo contemporaneo è l'espressione, non già di una
particolare coscienza scientifica, ma bensì, di una comunissima
forma di brutalità, di cui, chi volesse, potrebbe, senza troppa fatica,
rintracciare, fuor di ogni scienza, le colleganze e le origini: e per un
letterato realista che abbia qualche coltura scientifica, ce ne son
nove almeno che le scienze non conoscono neppure di nome. Troppe
volte poi, come i fatti dimostrano, il realismo non è, in pratica, se
non la incapacità di astrarre, di generalizzare e persin di pensare, la
quale incapacità è, per lo appunto, la negazione della scienza.
Quell'arte che in letteratura procede tutta per via di notamenti
particolari, di descrizioni minuziose, allineando in serie discontinue
gli elementi derivati, senza elaborazione alcuna, dalla realtà
immediata, cercando in tutto e sempre l'individuato ed il concreto,
aborrendo da ogni generalità; quell'arte che, con la uniforme
sovrabbondanza della sua produzione, ha stanca oramai ogni
pazienza più valida e sazio ogni più robusto appetito, si muove a
rovescio della scienza, la quale, come appena abbia superati i
primissimi gradi della evoluzione sua, si costituisce astraendo, e
generalizzando si compie.
Ciò premesso, a modo di considerazione generale, io dico, che la
pretensione dei realisti, e più specialmente dei capiscuola, di legare
insieme con vincoli sempre più stretti, e sempre più intimi, la
letteratura e la scienza, e far di quella una coadiutrice di questa, è
una pretensione dannosa ed assurda, la quale contraddice ad ogni
giusta legge di evoluzione, sia dello spirito, sia della storia. Dei due
uffici, sin qui distinti, della letteratura e della scienza, i realisti
vorrebbero fare un officio solo, facendo in pari tempo una sola
persona del letterato e dello scienziato. Per raggiungere più
facilmente lo scopo, essi, con un tratto di penna, aboliscono la
poesia ed i poeti. Nous autres hommes de science, dice, senza
ridere, Emilio Zola, parlando di sè, e de' suoi colleghi di dottrina; e si

sa che per lui e per loro, la letteratura è un'indagine, une enquête, la
quale vuol esser fatta con lo stesso metodo delle indagini
scientifiche, osservando, comparando, sperimentando, e deve
proporsi il medesimo scopo che quelle si propongono, cioè
l'accertamento del vero. Non ricorderò a questo proposito l'oramai
troppo famoso documento umano: la stupefacente denominazione di
romanzo sperimentale, data dai realisti al romanzo di lor fattura,
denominazione che fa sorridere chiunque abbia un giusto concetto di
ciò che è in iscienza lo sperimento, basta, di per sè, a mostrare la
legittimità, e a dar la misura di quella pretensione; mentre da altra
banda, moltissima parte di quella lor letteratura, la quale per la
materia che adopera, per i procedimenti che usa, per le impressioni
che lascia, non si differenzia gran fatto, in sostanza, dalla peggior
produzione del romanticismo pervertito e sfigurato, mostra la inanità
di quella pretensione stessa, e prova, anco una volta, quanto per
mille esempii è provato, cioè, che con le formole non si fanno le
letterature, e non si fa nessun'arte.
Ma se la letteratura, tutta e sempre, ha da far quel medesimo che fa
la scienza, a che prò una letteratura? Se la scienza è atta per sè
stessa, a quel compito di venir costruendo il vero, che bisogno può
essa avere dell'ajuto del vostro romanzo? E se non è, come vi
pensate di poterla ajutare voi, giovandovi de' suoi stessi principii e
de' proprii suoi metodi? Perchè quell'accomunamento di propositi e
di lavoro, perchè quella promiscuità? Non contraddicono essi, nel
modo più risentito, a quella legge della specificazione delle funzioni e
della divisione del lavoro, che è una delle leggi massime, e, in pari
tempo, uno dei massimi fattori della evoluzione? E contraddicendo a
tal legge, vassi egli innanzi davvero, come pare che i realisti
credano, o non piuttosto si torna addietro? In origine scienza,
poesia, religione, politica, sono intrecciate insieme, fuse insieme
nello spirito e nella vita. A poco a poco, in virtù di un lento e faticoso
lavoro di distribuzione, che associa gli elementi omogenei e dissocia
gli eterogenei, esse si distinguono e si sceverano, e acquistano, per
modo di dire, la nozione, così dei termini entro cui s'hanno a
contenere, come delle vie per cui si possono muovere, e delle forme

concedute al loro crescere. Gli uffici si separano, e dal patriarca
primitivo, che tutti in sè gli accoglieva, nascono a mano a mano, per
successivi atti di generazione, il sacerdote, il poeta, il politico, lo
scienziato. A lungo andare la scienza si specifica, e la letteratura si
specifica: quella rinunzia agli argomenti poetici e alle carezze del
sentimento; questa rinunzia al poema didascalico. Se tale è, come
indubbiamente è, il moto normale delle cose, con qual mai ragione si
arroga il realismo di contrariarlo, e perchè dovrà la letteratura
imbozzolarsi, se così posso esprimermi, nella scienza, mentre la
scienza vuole, e più sempre vorrà, serbare intero il suo essere e
disimpacciati i suoi moti? Immagino bene la risposta: la letteratura,
mi si dirà, deve congiungersi con la scienza, e magari perdersi in lei,
perchè la scienza è il vero, e tutto deve ridursi al vero. Ma perchè
deve tutto ridursi al vero? Sopra il vero, ch'è una semplice relazione
tra l'oggetto e il soggetto, c'è appunto l'oggetto, e c'è il soggetto, c'è
la vita, c'è l'essere, ch'è quanto dire, in questo caso, l'assoluto. Del
sentimento, ch'è sì gran parte di noi, non possiamo già spogliarci
come di un abito logoro. La conoscenza del vero è uno dei bisogni
dell'umana natura; ma non è l'unico, ma non è nemmeno il
massimo: il massimo è il bisogno della felicità. Anzi può dirsi che sia
questo il suo solo bisogno, perchè comprende dentro di sè tutti gli
altri. Chi dunque afferma che la letteratura dev'essere ridotta alla
scienza, cioè al vero, disconosce la umana natura qual'è, e quale
tuttavia sarà, per quanto si muti, in un avvenire ancor molto lontano
da noi; e pretende di condurre la letteratura al vero, al solo vero, in
virtù di un principio falso. Il verismo, tanto orgoglioso del proprio
nome, ha per radice un sofisma.
La dottrina dei realisti cozza anche in un altro modo con le leggi
della evoluzione. Essa insegna, com'è noto, che lo scrittore deve
dissimularsi interamente dietro le cose che narra o descrive, non
attraversarsi a queste co' suoi pensieri e co' suoi sentimenti, farsi
quanto più può oggettivo. L'officio e il dover suo si è di ricevere in sè
le immagini delle cose e di riprodurle con quanta maggior fedeltà gli
è possibile; la massima ambizione sua dev'essere di farsi la voce o
l'interprete loro: più che scrittore, egli avrebbe a chiamarsi

trascrittore. Un'opera letteraria tanto più sarà perfetta quanto più
faticherà il lettore a scoprire dentro di essa, o dietro di essa, uno
spirito che pensa, soffre, gioisce, si agita. Prima cura dunque, e
urgentissimo studio di chi si accinge a scrivere, sarà di soffocare e
cancellare la propria natura, e, se così posso esprimermi, di
disindividuarsi. Noto è il caso di Gustavo Flaubert, che per obbedire
a questo preconcetto fondamentale ebbe, ed egli stesso confessa, a
disfare sè stesso, e a piegare, quasi tutto il tempo di sua vita,
l'ingegno e l'animo a canoni e a forme di arte per i quali non era
nato.
Ora, questo famoso precetto, il quale impone, come condizione
necessaria dell'arte, lo smarrimento dello spirito nelle cose, è in
piena contraddizione col fatto della graduale e continuata
segregazione del soggetto e dell'oggetto, fatto riconosciuto,
analizzato, spiegato dalla dottrina della evoluzione. Il soggetto in
origine, cioè lo spirito, non ha sicura cognizione di sè stesso, non
ben conosce i proprii confini, non si scevera se non con fatica e
parzialmente dell'oggetto, cioè dal mondo esteriore. Nella coscienza
dell'uomo primitivo la contrapposizione de' due termini, soggetto ed
oggetto, è incerta e intermittente, e però egli trascorre del continuo
con l'animo nelle cose, e immagina il mondo simile a sè. Non altra è
la ragione dell'antropomorfismo, nelle sue molteplici applicazioni. Ma
a poco a poco, in virtù di un processo che qui non accade di
descrivere, il soggetto si scevera dall'oggetto, la contrapposizione dei
due termini si fa più costante e più certa. Nasce allora la scienza, la
quale senza quello sceveramento non è possibile; e nata cresce,
mentre il processo continua. Perchè dovrebbe ora l'oggetto
soverchiare il soggetto, come già questo soverchiò quello? Che
ragione ha la letteratura di voler conoscere uno dei termini e
ignorare l'altro? Non basta che alla cognizione dell'oggetto sia
consacrata tutta una famiglia di scienze, le quali, per ciò appunto,
sono essenzialmente oggettive. E se il soggetto non trova modo di
esplicarsi e di esprimersi nella letteratura, e, generalmente parlando,
nelle arti, dove s'avrà da esplicare e da esprimere? O non ha esso il
diritto di esplicarsi e di esprimersi, ed è vostro proposito,

negandoglielo, di fargli perdere quella nozion di sè che con sì lunga
fatica, attraverso i secoli, è venuto acquistando? Il proposito è
irragionevole e vano; ma sappiate a ogni modo che s'ei potesse
perderla, perderebbe in un punto medesimo anche la nozion
dell'oggetto, di quell'oggetto per la cui primazia combattete. Assai
più ragionevole dunque, assai più conforme a quelle leggi della
evoluzione che voi così spesso invocate, sarebbe lasciare alla scienza
lo studio puramente oggettivo delle cose; alla letteratura, e all'arte in
genere, la manifestazione dello spirito e la libera riproduzione delle
cose nello spirito; inteso il tutto con la debita discrezione, senza
innaturale rigor di termini, senza angustia di preconcetti.
III.
Che la letteratura d'immaginazione, propriamente detta, abbia a
mancare in un avvenire più o meno prossimo; che abbia a mancare
in più particolar modo, e più prontamente, la poesia, come quella
che con predilezione ordinaria accoglie dentro di sè il pensiero
fantastico e i sentimenti idealizzati; e che di contro ad esse abbia a
vigoreggiar sempre più, ed a crescere, la letteratura sorta dalla
osservazione e dall'esperienza, la letteratura del realismo e del
naturalismo, è cosa comunemente affermata dai campioni di questa,
e affermata in virtù del presupposto che la fantasia si vada a poco a
poco svigorendo negli uomini, e che di tanto si ristringa il suo
dominio di quanto quello della ragione si allarga. Ora, tale
presupposto, su cui tutta l'argomentazione si fonda, non solo non è
vero, ma è, adirittura, contrario al vero.
In virtù della evoluzione, tutte le facoltà dello spirito (uso questo
nome di facoltà, non perchè proprio, ma perchè inteso
generalmente) si afforzano e si affinano, quella cui diamo il nome di
fantasia al par delle altre. Lo Spencer ne diede le prove e le ragioni
ne' suoi Principii di psicologia
[537]. L'uomo inferiore ha, checchè si
creda in contrario, pochissima fantasia, e tanta meno ne ha, quanto
più basso è il gradino che egli occupa nella scala degli esseri

razionali, quanto più la sua coscienza s'accosta per indole e per
contenuto alla dormente coscienza dei bruti.
La vivezza, la copia e l'agilità della fantasia crescono in ragion diretta
del moltiplicarsi dei concetti e delle immagini nello spirito, della
facilità con cui essi s'associano e si dissociano, della potenza di
astrarre, di rappresentare e di costruire, ch'è quanto dire in ragione
col crescere dello spirito stesso. Tra ragioni e fantasia non c'è quella
contrarietà che molti si credono; nè vi può essere, s'è vero, com'è
innegabile, che tutt'e due crescono in virtù dello stesso processo
armonico di evoluzione.
La scienza senza l'aiuto della fantasia non farebbe un passo. Ogni
più semplice esperimento di fisica o di chimica suppone, in chi
esperimenta, concetti alle volte assai numerosi di condizioni, di
relazioni, di fatti, che non sono già percepiti, o indotti, o dedotti, ma
solamente immaginati; ed ogni ipotesi è uno sforzo di fantasia; e
certe ipotesi, come quella del Laplace intorno alla formazione del
sistema solare, o quella del Darwin intorno alla variazion delle
specie, se sono miracoli di analisi e di sintesi scientifica, sono pure
miracoli di fantasia, in quanto richiedono una forza rappresentativa,
una virtuosità nel collegare i concetti più disparati, quali molti poeti
di sicuro non conobbero in egual grado. Lo scienziato, che, mentre
osserva o sperimenta, immagina un certo risultamento delle
osservazioni e degli esperimenti suoi, e, nel tempo stesso, immagina
uno o più altri risultamenti possibili, è, nel più giusto significato della
parola, un uomo di altissima fantasia.
So che i sostenitori dell'opposta opinione traggono, o credono di
poter trarre, dalle credenze e dalle letterature del tempo andato,
confrontate con le credenze e con le letterature del tempo presente,
un fortissimo argomento in favor loro; ma la forza di tale argomento
è assai più apparente che reale. Certo, nei miti dell'antichità, nelle
epopee primitive, nelle leggende medievali, c'è una copia di
meraviglioso che andò poi a poco a poco mancando; ma il
meraviglioso, per sè stesso, non è prova di fantasia, e quel
meraviglioso che nasce essenzialmente da errore, ben lungi dal

provar fantasia, prova una certa inerzia dello spirito, ch'è quanto dire
mancanza di fantasia. Anche ciò fu dallo Spencer con giusta ragione
asserito. Il meraviglioso mitologico antico, e il meraviglioso ascetico
medievale, assai più che da una virtù fantastica esuberante, traggon
l'origine da una virtù fantastica insufficiente, o per parlare in forma
più concreta, da una serie d'errori, nati essi stessi da una condizion
passiva dello spirito. Parrà strano a udire, ma la fantasia è piuttosto,
e sempre più diviene, nemica anzichè fattrice di errori, perchè
agevolando essa il moto delle idee, e mutando e rimutando i
congiungimenti e le relazioni loro, impedisce, o non lascia che durino
a lungo, quelle tenaci associazioni illegittime che per l'appunto sono
gli errori. Il che non vuol già dire, come or ora vedremo, ch'essa sia
nemica della finzione.
Il venir meno, dunque, del meraviglioso non implica punto il venir
meno della fantasia; anzi, in quanto il meraviglioso nasca da errore,
il venir meno di esso importa il crescere della fantasia. I poeti e i
romanzieri dei tempi nostri non hanno punto meno fantasia dei poeti
dell'antichità, dei novellatori dell'Oriente, degli autori di leggende del
medio evo; anzi ne hanno assai più. Le novelle delle Mille e una
notte passano per miracoli di potenza fantastica, e pure la fantasia
che vi lavora dentro è ben poca cosa in paragon di quella che opera
nei romanzi di Gualtiero Scott, del Manzoni, di Alessandro Dumas
padre, di Giorgio Sand e di cent'altri, dove si vede un popolo di
personaggi immaginati, ciascuno col suo carattere e col suo officio,
compiere una quantità di azioni similmente immaginate, e il tutto
muoversi con certo ordine, con certa conseguenza, e piegare a certi
fini contemplati ancor essi in immaginazione, e comporsi talvolta, per
via di relazioni immaginarie, con personaggi, con fatti, con azioni
reali, e tutto ciò senza che il romanziere ricorra, per isciogliere il
nodo dell'azione, all'ajuto del meraviglioso e del soprannaturale. La
forza di fantasia, reminiscitiva e costruttiva, che si richiede a così
fatto lavoro è, a dirittura, portentosa, e ve n'ha più in un solo di quei
romanzi che non in tutta, quanta è, la letteratura novelliera
dell'Oriente.

Ma la fantasia più vigorosa, più pronta e più fine dell'uomo che ha
raggiunto gli alti gradi della evoluzione mentale e della civiltà, se
tende ad escludere quel meraviglioso ch'è figlio di errore, non
esclude già l'altro meraviglioso, che può nascere, e nasce, da una
consapevole e voluta associazione d'idee e d'immagini, non
corrispondente a nessuna esistenza reale, a nessuna reale relazione
di cose. L'uomo allora non soggiace al meraviglioso, ma liberamente
il produce, e il godimento che gliene viene tanto è più vivo, quanto
più vivo è il senso ch'egli ha della libertà propria in produrlo, e
quanto più il meraviglioso così prodotto, smettendo ogni rigidità,
alienandosi da ogni imperiosa e ferma credenza, si fa trasmutabile e
lieve. Il godimento di lui è doppio, nascendo, in parte, da quei
fantasmi creati e contemplati nella libertà dello spirito; in parte, dalla
coscienza di quella plastica sua facoltà, agile ed operosa, mercè la
quale, egli, con gli elementi stessi che il mondo reale gli porge, crea
mondi non reali, ma vivi della propria sua vita, ma obbedienti al
voler suo.
Ora, io dico, e non credo si possa impugnare, che il meraviglioso
allora solo ottiene pienezza di valore estetico quando siasi
disinteressato da ogni credenza oppressiva, quando abbia spezzato
ogni vincolo suo con l'errore. Per citare un esempio, le spaventose
immaginazioni onde son piene certe leggende ascetiche del medio
evo destano negli animi, ora, un'emozione estetica che, certo, non
potevano destare negli animi allora, occupati com'erano, e stretti da
terrori angosciosi. L'episodio di Francesca da Rimini, nell'Inferno di
Dante, è certo assai più gustato da noi che non dai contemporanei
del poeta; e ciò non solo perchè s'è affinato in noi il sentimento, ma
ancora perchè gli animi nostri, sgombrati dal terrore, e da parecchie
sollecitudini di carattere affatto egoistico, sono meglio in grado di
contemplarne serenamente la sovrana bellezza.
Se, dunque, la fantasia con l'evoluzione cresce naturalmente e si
afforza, come crescono e si afforzano le altre facoltà dello spirito, e
se l'incremento di essa non impedisce, ma favorisce l'incremento
delle altre, che ragione c'è perchè gli uomini l'abbiano in avvenire a
comprimere, e quale speranza che vogliono farlo? E lasciando stare

gli altri benefizii accennati di sopra, perchè dovrebbero gli uomini
privarsi dei piaceri che loro ne vengono? In nome di qual religione, o
scienza, o morale, o politica? Dire che un abito scientifico della
mente, e la consueta conversazione della mente col vero, tendono di
lor natura, a escludere quei piaceri, è assurdo, come sarebbe
assurdo il dire ch'essi tendono a escludere i piaceri che ne possono
dare i sensi, gli esercizii del corpo. L'antagonismo del reale e
dell'immaginario cessa come appena l'immaginario sia conosciuto
per ciò ch'esso è veramente. Da altra banda il vero non è, nè certo
sarà mai, così lieto, che gli uomini non debbano desiderare di
ripararsi talvolta, almeno con la fantasia, fuori del vero; e se l'ultimo
lembo di libertà che loro rimanga, e che sfugga, o paja sfuggire, alla
tirannia delle universe leggi governanti il mondo, essi l'hanno
appunto nella fantasia, parmi assai dubbio, e molto improbabile, che
se ne vogliano, per amor del realismo, spogliare.
Ma se questa facoltà non ha da morire; se anzi, s'ha da invigorire vie
più, in che dovrà essa manifestarsi se non si manifesterà nell'arte? E
se ha da manifestarsi nell'arte, chi potrà segnarle i termini e il modo,
e dirle: in quest'arte vi si concede; vi si nega in quest'altra? Non v'è
realista così intollerante e caparbio che non ammetta il libero
esercizio della fantasia in certe arti. Nell'ornato essa fa il piacer suo,
e più ancora fa il piacer suo nella musica: ma in altre arti non si vuol
ch'ella entri. La pittura e la scultura debbono essere, dicono, la
riproduzione esatta, la copia del vero. La letteratura, morta la poesia,
dev'essere il romanzo sperimentale. Ma se io ho un fantasma nella
mente, dovrò dunque tenermelo dentro, senza che mi sia lecito di
farlo conoscere altrui, traducendolo nei colori, nel marmo, nella
parola? E se la fantasia può esercitarsi in un rabesco, in una
melodia, perchè non potrà esercitarsi in un quadro, in una statua, in
un libro? Che intolleranza, che angustia di concetti è cotesta? E
parlando della letteratura in più particolar modo, perchè dovrà
vietarsi alla fantasia l'uso di quella parola che pure è l'organo di ogni
altra facoltà nostra? I realisti affermano più assai di quanto possano
ragionevolmente sostenere e provare; e se all'asserzione loro che la
letteratura, confondendosi colla scienza, abbia, sempre e in tutto, a

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