que desempeñan esta función son las enzimas. Las enzimas son, proteínas globulares capaces de
catalizar las reacciones metabólicas.
Son solubles en agua y se difunden bien en los líquidos orgánicos. Pueden actuar a nivel intracelular, es
decir, en el interior de la célula donde se han formado, o a nivel extracelular, en la zona donde se
segregan.
Las enzimas cumplen las dos leyes comunes a todos los catalizadores: la primera es que durante la
reacción no se alteran, y la segunda es que no desplazan la constante de equilibrio para que se obtenga
más producto, sino que simplemente favorecen que la misma cantidad de producto se obtenga en
menos tiempo. Las enzimas, a diferencia de los catalizadores no biológicos, presentan una gran
especificidad, actúan a temperatura ambiente y consiguen un aumento de la velocidad de reacción de
un millón a un trillón de veces
La pasteurización o pasterización,1 es el proceso térmico realizado en líquidos (generalmente
alimentos) con el objetivo de reducir la presencia de agentes patógenos (como por ejemplo ciertas
bacterias, protozoos, mohos, levaduras, etc.) que puedan contener. Este proceso de calentamiento
recibe el nombre del que lo llevó a cabo por primera vez, el científico-químico francés Louis Pasteur
(1822-1895). La primera pasteurización fue realizada el 20 de abril de 1864 por el propio Pasteur y su
colega Claude Bernard.
Uno de los objetivos del tratamiento térmico es una "esterilización parcial" de los alimentos líquidos,
alterando lo menos posible su estructura física, sus componentes químicos y sus propiedades
organolépticas. Tras la operación de pasteurización, los productos tratados se enfrían rápidamente y se
sellan herméticamente con fines de seguridad alimentaria; por esta razón, es básico en la pasteurización
el conocimiento del mecanismo de la transferencia de calor en los alimentos. A diferencia de la
esterilización, la pasteurización no destruye totalmente las esporas de los microorganismos, ni elimina
todas las células de microorganismos termofílicos.
Louis Pasteur mejoró la calidad de vida al hacer posible que productos alimenticios básicos, como la
leche, se pudieran transportar largas distancias sin ser afectados por la descomposición.2 En la
pasteurización, el objetivo primordial no es la "eliminación completa de los agentes patógenos" sino la
disminución sustancial de sus poblaciones, reduciéndolas a niveles que no causen intoxicaciones
alimentarias a los humanos (siempre que el producto pasteurizado se mantenga refrigerado
correctamente y que se consuma antes de la fecha de caducidad indicada). En la actualidad, la
pasteurización es objeto de cada vez más polémicas por parte de ciertas agrupaciones de consumidores
en todo el mundo, debido a las cuestiones existentes sobre la destrucción de vitaminas y alteración de
las propiedades organolépticas (sabor y calidad) de los productos alimenticios tratados con este
procedimiento.
La leche en polvo o leche deshidratada se obtiene mediante la deshidratación de leche pasteurizada.
Este proceso se lleva a cabo en torres especiales de atomización, donde el agua que contiene la leche es
evaporada, obteniendo un polvo de color marfil claro que conserva las propiedades naturales y sus
nutriciones que tiene la leche normalmente. Para beberla, el polvo debe disolverse en agua. Este
producto es de gran importancia ya que, a diferencia de la leche fluida, no precisa ser conservada en frío