Democrito

BIOGRAFÍA DEMOCRITO

1. BIOGRAFIA DE DOMOCRITO
Δημόκριτος, Dēmokritos, cuyo nombre significa "escogido del pueblo", conocido por el
sobrenombre de Milesio o Abderita. Nace en la ciudad de Abdera (Tracia),3 ciudad capital de
una polis griega situada en la actual costa norte de Grecia, al este de la desembocadura del río
Nestos, cerca de la isla de Tasos. Estudió con magos y eruditos caldeos que el rey Jerjes I de
Persia dejó en la casa de su padre, cuando se hospedó en el hogar de este durante su campaña
militar contra los griegos en las Guerras Médicas. Aprendió de ellos sobre todo astrología y
teología siendo muy joven.
Se le considera un filósofo presocrático tradicionalmente, aunque es un error de cronología, ya
que fue contemporáneo de Sócrates y también es un error desde el punto de vista filosófico: la
mayor parte de sus obras tratan de ética y apenas nada de physis, cuyo estudio caracterizaba a
los presocráticos.
Demócrito fue discípulo y después sucesor de Leucipo de Mileto, natural también de Abdera.
Fueron además oriundos de Abdera: Anaxarco y Protágoras.
Demócrito de Abdera vivió entre los años 460 al 370 a. C., y fue conocido en su época por su
carácter extravagante. Se le adjudican numerosas leyendas. Realizó muchos viajes por Egipto,
Persia y Mesopotamia, donde habría aprendido de magos persas, sacerdotes egipcios y
caldeos. Una leyenda dice que se arrancó los ojos en un jardín para que no estorbara en sus
meditaciones la contemplación del mundo externo. Se dice de él que presentía lo futuro, y
entre sus obras más importantes se cita su "Gran Diacosmos", por la cual obtuvo, por
plebiscito popular, el premio de 500 talentos. Hiparco de Nicea asegura, según Diógenes
Laercio, que Demócrito murió a los 90 años de edad; y todos los autores de la antigüedad que
hayan hecho referencia a su edad, coinciden en que vivió más de cien años.
Se dice que viajó por Egipto, donde vivió cinco años y adquirió especialmente conocimientos
de geometría, así como visitó Etiopía, Mesopotamia, Babilonia, Caldea y Persia y que incluso
llegó a la India en busca de conocimientos. Había adquirido dinero para viajar de la herencia
que le dejó su padre a él y a sus dos hermanos; le correspondieron cien talentos.
Posteriormente escribió precisamente el Gran Diacosmos para defenderse de las posibles
acusaciones que se hacían a aquellos que malgastaban la herencia de sus padres.

2. Siendo ampliamente ignorado en Atenas durante su vida, la obra de Demócrito fue bastante
conocida sin embargo por Aristóteles, que la comentó extensamente. La razón de que no
adquiriera fama fue que él mismo "no se cuidó de ser conocido; y aunque él conoció a
Sócrates, Sócrates no lo conoció a él." Asimismo asistió a oír a los pitagóricos. Es famosa la
anécdota que Platón detestaba tanto a Demócrito que quería que todos sus libros fuesen
quemados.4 5 Se dice que estuvo a punto de quemarlos pero que se lo impidieron los
pitagóricos Amiclas y Clitias aludiendo que era inútil pues ya sus escritos circulaban en muchas
partes.
Hay anécdotas según las cuales Demócrito reía muy a menudo irónicamente ante la marcha
del mundo, y decía que la risa torna sabio,6 7 lo que lo llevó a ser conocido, durante el
renacimiento, como "el filósofo que ríe" o "el abderita risueño", oponiéndolo a Heráclito, "el
filósofo que llora".
Véase también: Heráclito y Demócrito
En la Grecia antigua, Protágoras de Abdera fue su discípulo directo8 y, posteriormente, el
principal filósofo influenciado por él fue Epicuro. En el Renacimiento, muchas de sus ideas
fueron aceptadas (por ejemplo, por Giordano Bruno), y tuvieron un papel importante durante
el iluminismo. Muchos consideran que Demócrito es "el padre de la ciencia moderna".9
Diógenes Laercio listó una serie de escritos de Demócrito que superan las 70 obras sobre ética,
física, matemática, técnica e incluso música, por lo que Demócrito es considerado un autor
enciclopédico. No se conservaron tales escritos, de toda esta producción sólo nos quedan unos
trescientos fragmentos menores, la mayor parte de los cuales son reflexiones morales de las
cuales sólo conocemos fragmentos, sobre todo gracias a las alusiones de Aristóteles y de
Teofrasto. Existen diversas colecciones de esos fragmentos, como las de Diels-Kranz, Luria y
Leszl. Según Aulo Gelio, Tertuliano y Cicerón, Demócrito, que llegó a vivir casi un centenar de
años, se privó voluntariamente de la vida.
Filosofía[editar]
Entre los pensadores que influyeron en las doctrinas de Demócrito, cabe destacar a los
geómetras egipcios y Anaxágoras, cuyas homeomerias son consideradas como el antecedente
más inmediato de la Teoría de los átomos. Junto con su maestro, Leucipo, Demócrito es
considerado fundador de la escuela atomista. Se inscribe entre los pos-eleatas, en tanto que
acepta los principios establecidos por Jenófanes y Parménides, pero desarrolla una filosofía

3. pluralista como Anaxágoras o Empédocles. Para Demócrito, la percepción, la razón por la cual
piensa por ejemplo que tiene una pluma en la mano, es un proceso puramente físico y
mecanicista; que el pensamiento y la sensación son atributos de la materia reunida en un
modo suficientemente fino y complejo, y no de ningún espíritu infundido por los dioses de la
materia.
Discriminando los placeres que a la larga producen dolor.
Al negar a Dios y presentar a la materia como autocreada, e integrada por átomos, se convirtió
en el primer ateo y en el primer materialista (atomista). Los cambios físicos y químicos se
debían a la física no a la magia. Es más conocido por su Teoría Atómica pero también fue un
excelente geómetra, ciencia que enseñaba a sus discípulos. Escribió numerosas obras, pero
sólo perduran escasos fragmentos. Escribió varios tratados de Geometría y de Astronomía, que
se han perdido. Se cree que escribió sobre Teoría de los Números, y que encontró la fórmula
B*h/3 que expresa el volumen de una pirámide. Asimismo demostró que se puede aplicar esta
fórmula para calcular el volumen de un cono. Se le atribuyen dos teoremas:
"El volumen de un cono es igual a un tercio del volumen de un cilindro de igual base y altura".
"El volumen de una pirámide es un tercio del volumen del prisma de igual base y altura".
Usando la ciencia racional trata de buscar una explicación de todos los fenómenos naturales
partiendo de un pequeño número de principios básicos. Le preocupó también la naturaleza
corpuscular de la luz. Demócrito sustenta la teoría de la emisión según la cual la visión es
causada por la proyección de partículas que provienen de los objetos mismos. La teoría de la
emisión es costumbre atribuírsela a Newton, que la expuso muchos siglos después.
Para muchos filósofos, entre los que se incluye a Demócrito, prevalecía un principio aritmético-
geométrico para explicar muchos hechos. Así, Demócrito hasta el sabor de las cosas lo
explicaba bajo este aspecto. Le atribuía una forma geométrica especial a las cosas para dar tal
o cual "gusto": la sensación de dulce se debía a la forma esférica de la sustancia que forma al
cuerpo que la produce; lo amargo, se debía a la forma lisa y redondeada, y lo agrio o ácido a lo
anguloso y agudo. Un origen e interpretación análogos le atribuía a los fenómenos del tacto.
El atomismo[editar]

4. Demócrito desarrolló la “teoría atómica del universo”, concebida por su mentor, el filósofo
Leucipo. Esta teoría, al igual que todas las teorías filosóficas griegas, no apoya sus postulados
mediante experimentos, sino que se explica mediante razonamientos lógicos. La teoría
atomista de Demócrito y Leucipo se puede esquematizar así:
Los átomos son eternos, indivisibles, homogéneos, incompresibles e invisibles.
Los átomos se diferencian solo en forma y tamaño, pero no por cualidades internas.
Las propiedades de la materia varían según el agrupamiento de los átomos.
Defiende que toda la materia no es más que una mezcla de elementos originarios que poseen
las características de inmutabilidad y eternidad, concebidos como entidades infinitamente
pequeñas y, por tanto, imperceptibles para los sentidos, a las que Demócrito llamó átomos
( τομοι), término griego que significa tanto "que no puede cortarse" como "indivisible".10
ἄ
Epicuro, filósofo posterior que retomó esta teoría, modifica la filosofía de Demócrito al no
aceptar el determinismo que el atomismo conllevaba en su forma original. Por ello, introduce
un elemento de azar en el movimiento de los átomos, una desviación ('clinamen') de la cadena
de las causas y efectos, con lo que la libertad queda asegurada.
Los atomistas pensaban distinto a los eleatas, pues mientras los eleatas no aceptaban el
movimiento como realidad, sino como fenómeno, Leucipo y Demócrito parten de que el
movimiento existe en sí. Habla por primera vez de la fuerza de la inercia. Demócrito pone
como realidades primordiales a los átomos y al vacío, o, como dirían los eleatas, al ser y al no
ser. Para Demócrito, la realidad está compuesta por dos causas (o elementos): το ον (lo que
es), representado por los átomos homogéneos e indivisibles, y το μηον (lo que no es),
representado por el vacío. Este último es un no-ser no-absoluto, aquello que no es átomo, el
elemento que permite la pluralidad de partículas diferenciadas y el espacio en el cual se
mueven.
Demócrito pensaba y postulaba que los átomos son indivisibles, y se distinguen por forma,
tamaño, orden y posición. Se cree que la distinción por peso, fue introducida por Epicuro años
más tarde o que Demócrito mencionó esta cualidad sin desarrollarla demasiado. Gracias a la
forma que tiene cada átomo es que pueden ensamblarse —aunque nunca fusionarse (siempre
subsiste una cantidad mínima de vacío entre ellos que permite su diferenciación)— y formar
cuerpos, que volverán a separarse, quedando libres los átomos de nuevo hasta que se junten

5. con otros. Los átomos de un cuerpo se separan cuando colisionan con otro conjunto de
átomos; los átomos que quedan libres chocan con otros y se ensamblan o siguen
desplazándose hasta volver a encontrar otro cuerpo.
Los átomos estuvieron y estarán siempre en movimiento y son eternos. El movimiento de los
átomos en el vacío es un rasgo inherente a ellos, un hecho irreductible a su existencia, infinito,
eterno e indestructible.11
Al formar los átomos, por necesidad, un vórtice o remolino,12 (dine) sus colisiones, uniones y
separaciones forman los diferentes objetos y seres y la realidad con toda su diversidad. Cada
objeto que surge en el universo y cada suceso que se produce, sería el resultado de colisiones
o reacciones entre átomos. Aunque la cita "todo cuanto existe es fruto del azar y la necesidad"
se atribuye a Demócrito, sus escritos enfatizan en la necesidad,12 13 al contrario de Epicuro
que enfatizó en el azar.14 El modelo atomista constituye un claro ejemplo de modelo
materialista, dado que el azar y las reacciones en cadena son las únicas formas de
interpretarlo.
Generalmente, una propuesta, antes de adquirir la condición de ley, parte de ser una mera
generalización empírica que aspira a alcanzar un requisito crucial: ser explicada. Una vez hecho
esto, la estadística inductiva concreta su idea. Sus premisas dejan de albergar la posibilidad de
que la conclusión no se cumpla, y de este modo se constituye la ley. Pues bien, en el caso de
Demócrito el desarrollo se invirtió. Demócrito comenzó ofreciendo una explicación a una
parcela de la realidad la cual no tuvo la oportunidad de observar, ni, en consecuencia, falsar si
hubiese cabido; y verificar como cupo en su momento. El verificacionismo no podía ser un
requisito esencial a la hora de dar credibilidad a su explicación y confeccionarla como ley, y
Demócrito era consciente de ello:
"La mente del hombre estaría formada por átomos esféricos livianos, suaves, refinados11 y el
cuerpo, por átomos más pesados. Las percepciones sensibles, tales como la audición o la
visión, son explicables por la interacción entre los átomos de los efluvios que parten de la cosa
percibida y los átomos del receptor. Esto último justifica la relatividad de las sensaciones."
"El conocimiento verdadero y profundo es el de los átomos y el vacío, pues son ellos los que
generan las apariencias, lo que percibimos, lo superficial."11

6. Las deducciones de Demócrito y los otros filósofos se realizaban desde la lógica, el
pensamiento racional, relegaba la relevancia del empirismo a un último plano, y depositaba
escasa fe en la experiencia sensorial, es decir la que apreciaba por los sentidos. En su teoría del
atomismo, explica muy bien el por qué: en el atomismo Demócrito defendía que la materia
está compuesta por dos elementos: lo que es, representado por los átomos homogéneos e
indivisibles; y lo que no es, el vacío, lo que permite que esos átomos adquieran formas,
tamaños, órdenes y posiciones, y constituyan así la totalidad de la physis. Demócrito explicaba
las percepciones sensibles tales como la audición o la visión, con la interacción entre los
átomos que emanan desde el objeto percibido hasta los organismos receptores. Esto último es
lo que prueba con fuerza la relatividad de las sensaciones.

7. Las deducciones de Demócrito y los otros filósofos se realizaban desde la lógica, el
pensamiento racional, relegaba la relevancia del empirismo a un último plano, y depositaba
escasa fe en la experiencia sensorial, es decir la que apreciaba por los sentidos. En su teoría del
atomismo, explica muy bien el por qué: en el atomismo Demócrito defendía que la materia
está compuesta por dos elementos: lo que es, representado por los átomos homogéneos e
indivisibles; y lo que no es, el vacío, lo que permite que esos átomos adquieran formas,
tamaños, órdenes y posiciones, y constituyan así la totalidad de la physis. Demócrito explicaba
las percepciones sensibles tales como la audición o la visión, con la interacción entre los
átomos que emanan desde el objeto percibido hasta los organismos receptores. Esto último es
lo que prueba con fuerza la relatividad de las sensaciones.