Es una máquina digital que ejecuta comandos para convertirlos
en datos convenientes y útiles que posteriormente se envían a las unidades de salida.
Una computadora es un dispositivo informático que es capaz de recibir, almacenar y
procesar información de una forma útil, está formado físicamente por numerosos circuitos
integrados y muchos componentes de apoyo, extensión y accesorios, que en conjunto
pueden ejecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo el control de un programa
llamado software. Posee dos partes esenciales que la constituyen como son: el hardware,
que es su estructura física (circuitos electrónicos, cables, gabinete, teclado, etc.), y
el software, que es su parte intangible (programas, datos, información, señales digitales
para uso interno, entre otros
A diferencia, por ejemplo, de una calculadora cuyo único propósito es calcular
limitadamente, el computador puede realizar una gran variedad de tareas, gracias al
hecho de que sea programable. Esto la convierte en una maquina de propósitos
generales lo que ha facilitado el quehacer humano en la resolución de problemas en
diversas áreas como administrativas, científicas, de diseño, ingeniería, medicina,
comunicaciones, música, entre otras, incluso muchas cuestiones que directamente no
serían resolubles o posibles sin su intervención. La capacidad de una computadora
depende de sus componentes: hardware, en tanto que la diversidad de tareas radica
mayormente en el software que admita ejecutar y contenga instalado.
En el nivel más elemental, una computadora procesa datos. Las empresas
desarrollan departamentos de procesamiento de datos (programación de computadoras),
pues las computadoras procesan datos para producir información significativa. Los datos
se construyen de hechos y cifras en bruto, es decir, sin procesar. La información está
constituida por los datos procesados; la información tiene significado, los datos no.
La computadora y sus programas llevan a cabo el procesamiento de la entrada;
por lo tanto el programa convierte los datos en información útil. Los datos generalmente
se introducen por medio de algún dispositivo de entrada, como un teclado. La información
generalmente se envía a un dispositivo de salida, como una pantalla, una impresora o
un archivo en disco. La entrada y la salida de la computadora pueden provenir de y
dirigirse a muchos tipos de dispositivos distintos.
3