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El renio es un elemento químico, de número atómico 75, que se encuentra en el grupo 7
de la tabla periódica de los elementos y cuyo símbolo es Re, descubierto en 1925 por tres
científicos alemanes. Es un metal de transición de color blanco-plata, sólido, refractario
y resistente a la corrosión, muy utilizado en joyería y como catalizador. Sus propiedades
químicas son muy parecidas a las del manganeso, es muy escaso en la corteza terrestre y
se obtiene principalmente a partir de minerales de molibdeno.
Existen 35 isótopos y 26 radioisótopos de este elemento, de los cuales los más estables
son el
185
Re y el
187
Re. Los principales yacimientos de renio se encuentran
en América y Asia, destacando los de Chile y Kazajistán.
Características principales
En su forma natural el renio es un elemento sólido, de color blanco plateado y grisáceo,
y pertenece a la serie química de los metales de transición. Es uno de los metales con
punto de fusión más elevado, solo superado por el wolframio y el carbono.
Tiene estados
de oxidación -1, 0, +1, +2, +3, +4, +5, +6 y +7. Es capaz de formar aniones complejos,
tales como el pentacloruro de renio, que son capaces de crear sales diferentes debido al
efecto de oxidación que produce este elemento cuando recibe el contacto del aire.
Abundancia y obtención
Los países con mayor producción de renio son Chile y Kazajistán con 22900 y
8000 toneladas extraídas en 2007, respectivamente. Otros países involucrados en la
producción de renio son Estados Unidos,Armenia, Canadá, Perú y Rusia. La suma de
extracciones de renio entre estos siete países es superior a 49 000 toneladas, cantidad que
ha aumentado desde 2006 hasta 2007 con una diferencia de más de 2000 kilogramos.
Existen dos métodos de obtención de renio. El primero sería mediante el procesado
del molibdeno, que una vez extraído debe ser tratado con ácido nítrico o sulfúrico. La
segunda manera es la reducción de perrenato amónico (NH4ReO4) con hidrógeno a una
temperatura muy alta. También se puede obtener óxido de renio mediante el tratamiento
de algunas sustancias generadas en la tostación de molibdenita, que se reducen con
hidrógeno obteniéndose el compuesto en forma de polvo. Es uno de los elementos más
escasos en la corteza terrestre, concretamente el número 79 en abundancia.
Aplicaciones
El renio, al ser un elemento metálico refractario y resistente a la corrosión, es usado
principalmente en joyería, en la construcción de filamentos para espectrómetros de masas
y como catalizador de reacciones de hidrogenación y deshidrogenación en la industria
química. En menor escala se utiliza en aleaciones de wolframio y molibdeno, como
conductor eléctrico, en la fabricación de flashes fotográficos y para la construcción de los
plumines de las estilográficas. Recientemente científicos chilenos han desarrollado un
compuesto derivado del renio que ataca a las células cancerosas, pasando a ser utilizado
en medicina para el diagnóstico y tratamiento del cáncer.