A folha é um órgão da planta , geralmente aéreo, que surge do caule. É normalmente laminar e verde, por causa da presença de clorofila , o que permite a realização da fotossíntese. Além da função da assimilação, a folha pode acumular reservas, proteger a planta, reproduzir- se vegetativamente, sendo também, o órgão principal pela qual a planta realiza sua transpiração e gutação. Além disso, as folhas liberam o oxigênio necessário para a respiração dos seres vivos . Uma das função das folhas é a de ser alimento para muitos animais e até mesmo de habitação de outros . Geralmente apresenta crescimento limitado , ou seja, não cresce durante toda a vida da planta. As mesmas são utilizadas também na farmacologia e na cosmética .
O limbo é a parte laminar, geralmente, com uma simetria bilateral. As nervuras são estruturas cilíndricas formadas pelos feixes líbero- lenhoso e tecidos de sustentação. Acumula, portanto, as funções de transportes de seivas e sustentação da folha. O pecíolo é a haste que liga o limbo ao caule, e a bainha é a parte basal da folha que abraça o caule . Nem todas as folhas são completas assim. Algumas, como a monocotiledôneas, têm as bainhas mais desenvolvidas e não existem o pecíolo. E outras, como na eudicotiledôneas , é mais comum não ter a bainha.
As modificações foliares mais conhecidas são as brácteas, os catafilos, os cotilédones, os espinhos, os filódios e as gavinhas. Cada uma dessas modificações é essencial para a planta e realiza as mais variadas funções. Brácteas As brácteas são folhas modificadas que protegem as flores desprovidas de verticilos protetores ( sépalas e pétalas )
Catafilos Os catafilos são folhas reduzidas, normalmente, protegendo a gema (broto ). Essas folhas modificadas estão presentes, na maior parte dos casos, em momentos em que o clima não está favorável. Elas caem assim que as condições climáticas normalizam-se e possa ocorrer o desenvolvimento das gemas.
Espinhos Os espinhos são estruturas pontiagudas e lignificadas que surgiram a partir da redução da superfície da folha. Sua função principal é proteger contra a perda excessiva de água, mas também exerce relativa proteção contra herbívora.
Gavinhas As gavinhas são folhas modificadas que lembram pequenas molas. Essas estruturas possuem como principal função fixar a planta, enrolando-se sobre suportes.
POR QUE AS FOLHAS SECAM? Assim como os animais, as árvores também embernam. Q uando as folhas secam e caem, é para economizar energia durante o inverno, já que a incidência do sol sobre elas é menor, mas quando é verão ou primavera, a incidência do sol aumenta e elas geram folha para fazerem o processo de fotossíntese e produzirem seu próprio alimento.