El Diccionario de la Lengua Española define «pop» como «un cierto tipo de música ligera y popular derivado
de estilos musicales negros y de la música folclórica británica», siendo el término procedente del inglés
pop, un acortamiento de popular (popular).9
El término canción pop se registró por primera vez en 1926, usado en el sentido de una pieza musical «que
tenga atractivo popular».10 A partir de la década de 1950, el término «música pop» se ha utilizado para
describir un género distinto, destinado a un mercado joven, a menudo caracterizado como una alternativa
suave al rocanrol.7 11 A raíz del auge de los artistas británicos de la conocida como invasión británica,
alrededor de 1967, el término fue utilizado cada vez más en oposición al concepto de música rock, para
describir una forma musical más comercial, efímera y accesible.12 Aunque la música pop es contemplada a
menudo como orientada a las listas de ventas de sencillos, como género no consiste simplemente en la
suma de todos los éxitos musicales, que ha contenido siempre canciones procedentes de una variedad de
fuentes, entre ellas la música clásica, el jazz o el rock, mientras que la música pop como género es
generalmente contemplado con una existencia y desarrollo separado.13
Características
Los musicólogos suelen identificar una serie de características como típicas del género de música pop: un
enfoque en canciones individuales o sencillos (singles), en lugar de en obras extensas o álbumes; el objetivo
de atraer a un público general, en lugar de dirigirse a una sub-cultura o ideología; una preferencia por la
artesanía por encima de cualidades formales artísticas; cierto énfasis en la grabación, producción y
tecnología, antes que la actuación en vivo; y una tendencia a reflejar las tendencias existentes en lugar de
a los desarrollos progresivos.7 11 12 14
El principal elemento de la música pop es la canción, a menudo entre dos y medio y tres minutos y medio
de duración, en general, marcada por un elemento rítmico constante y notable, un estilo culturalmente
establecido y una estructura tradicional y simple.15 Las variantes más comunes son el verso-coro y la forma
de treinta y dos compases, con una especial atención a las melodías pegadizas y un coro que contrasta
melódica, rítmica y armónicamente con el verso.16 El ritmo y las melodías tienden a ser sencillos, con un
acompañamiento armónico limitado.17 Las letras de las canciones pop modernas se centran típicamente en
temas simples - a menudo el amor y las relaciones románticas - aunque hay también notables excepciones.7
Según el crítico de rock y sociólogo británico Simon Frith, la música pop se produce «como una cuestión de
empresa, no de arte... está diseñado para atraer a todo el mundo» y «no proviene de ningún lugar en
particular o marca ningún gusto particular». No está «conducida por ninguna ambición significativa, excepto
el lucro y la recompensa comercial... y, en términos musicales, es esencialmente conservadora.» Es
«proveída siempre desde lo alto (por las compañías discográficas, programadores de radio y promotores de
conciertos) en lugar de estar hecha desde abajo... El pop no es una música "hecha por uno mismo", sino que
es profesionalmente producida y envasada».1