La bauxita, la cual se presenta generalmente en forma de mezcla de gibsita Al(OH)3 y caolinita
Al2Si2O5 (OH)4, y que se conoce también como boehmita, es la materia prima de la cual se
obtiene la alúmina, del procesamiento de esta se obtiene el Aluminio. Este procesamiento exige
un alto consumo de energía eléctrica, debido a esto se dice que la energía eléctrica es materia
prima esencial en la obtención del aluminio.
El color y la paragénesis característicos de la bauxita excluyen cualquier posible
2.2. CLASES DE BAUXITA
Férricas, alumínicas, silíceas, bauxitas arcillosas, arcillas bauxíticas y la bauxita pura
2.3. AMBIENTE DE FORMACIÓN
Dependiendo de su génesis se distinguen dos tipos principales de bauxitas: lateríticas y cársticas.
Las bauxitas lateríticas, son las típicas bauxitas que todos conocemos y están relacionadas con la
formación de suelos edáficos formados en climas tropicales, sobre grandes extensiones y en
cualquier sustrato rocoso rico en aluminio. Especialmente, sobre rocas ígneas ácidas, ricas en
feldespatos, como granitos y sienitas, sobre rocas metamórficas ricas en moscovita o sobre rocas
sedimentarias como las lutitas. Algunos autores, las denominan simplemente lateritas. Otros
prefieren dejar el nombre de laterita a una roca similar a la bauxita pero mayoritariamente rica en
óxidos e hidróxidos de hierro; generadas por la alteración de rocas con hierro y pobres en aluminio
como las ígneas básicas o ultrabásicas, ricas en minerales ferromagnesianos como el olivino o el
piroxeno. Dentro de este tipo se encuentran los yacimientos de bauxitas más importantes del
mundo, en Australia, Brasil, Guayana, Guinea, India, etc. Aunque el proceso de formación de estas
rocas permanece activo en las actuales regiones tropicales, la mayoría de estas reservas se
generaron en el Terciario y aparecen interestratificadas entre otros tipos de rocas.
Las bauxitas cársticas, son los productos residuales de la disolución de calizas y dolomías, y
aparecen en bolsadas rellenando las cavidades generadas por este proceso. Se forman como
consecuencia de la meteorización del residuo arcilloso (terra rossa) que queda tras la carstificación
de estos carbonatos. Existen dos subtipos fundamentales de yacimientos, uno subreciente y sin
recubrimiento, subtipo jamaicano. El otro, el subtipo mediterráneo, común en Europa, y que se
caracteriza por haberse formado en el Mesozoico. La bauxitas murcianas pertenecen a este
segundo grupo.
2.4. CONDICIONES Y PROCESOS SIMILARES PARA SU FORMACIÓN
- La existencia previa de una litología con minerales ricos en aluminio, carbonatada con impurezas
de filosilicatos en el caso de bauxitas cársticas.
- La presencia de un clima tropical o intertropical, caracterizado por temperaturas medias anuales
de unos 27º C y precipitaciones superiores a los 1000 mm, que deben de actuar durante miles o
millones de años, para meteorizar los minerales y favorecer la presencia de una cobertera vegetal
densa.
- La existencia de un sistema de drenaje muy bien desarrollado para evacuar (lixiviar) los
elementos alcalinos y alcalinotérreos.
- Un relieve suave que impida los procesos de erosión y favorezca la meteorización química.
- Una estabilidad tectónica durante períodos geológicos.