alistuen ja pysyin Larrieuxille moitteettoman uskollisena. Siinä
näette, rakas lapseni, olenko niin rikollinen häntä kohtaan kuin
ajattelitte.
— Ymmärrän teidät hyvin, vastasin. Minun on sanottava teille, että
surkuttelen ja kunnioitan teitä. Te olette tehnyt aikanne tavoille
todellisen uhrauksen, ja teitä vainottiin siksi, että olitte parempi kuin
nuo tavat. Jos teillä olisi ollut hiukan enemmän siveellistä voimaa,
olisitte te hyveessä löytänyt kaiken sen onnen, mitä ette löytänyt
salasuhteissa. Mutta sallikaa minun ihmetellä yhtä seikkaa, sitä,
ettette elämänne varrella kohdannut ainoatakaan miestä, joka olisi
kyennyt teitä ymmärtämään ja joka olisi ollut kelvollinen avaamaan
sydämenne todelliselle rakkaudelle. Tuleeko minun siitä päättää, että
nykyajan miehet ovat parempia kuin entisen?
— Tuo on suurta itserakkautta teidän puoleltanne, vastasi
markiisitar nauraen. Minulla on sangen vähän syytä ylistää oman
aikani miehiä, ja kuitenkin minä epäilen, tokko te olette paljonkaan
edistyneet. Mutta älkäämme väitelkö. Oli miten oli, onnettomuuteni
syy oli kokonaan minun, en ollut kyllin älykäs arvostellakseni asioita.
Niin ylpeä kuin olin, olisi minun pitänyt olla harvinainen nainen ja
osata kaikkien jokapäiväisten, valheellisten ja tyhjien miesten
joukosta kotkansilmäyksin valita joku tuollainen ylevä ja tosi, joka
kaikkina aikoina on harvinainen. Olin liian tietämätön, liian typerä
siihen. Ijän karttuessa olen saanut enemmän arvostelukykyä, olen
ymmärtänyt, että muutamat niistäkin, joihin ulotin vihani, olisivat
ansainneet toisia tunteita. Mutta silloin olin jo vanha, ei ollut enää
aika sellaista tuumia.
— Mutta ettekö nuorena ollessanne, toistin minä, ainoatakaan
kertaa joutunut kiusaukseen tehdä uutta koetta? Eikö tuo ankara