Laboratory Documents Development and Control Approved Guideline 5th Edition Clsi

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Laboratory Documents Development and Control
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Chemical Laboratory A Practical Approach Analytical
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Noe
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Laboratory Documents Development and Control
Approved Guideline 5th Edition Clsi Digital Instant
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Author(s): CLSI
ISBN(s): 9781562386009, 156238600X
Edition: 5
File Details: PDF, 1.00 MB
Year: 2006
Language: english

™
Licensed to: Cameron Wannamaker
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Clinical and Laboratory Standards Institute
Advancing Quality in Healthcare Testing

Clinical and Laboratory Standards Institute (CLSI
formerly NCCLS) is an international, interdisciplinary,
nonprofit, standards-developing, and educational
organization that promotes the development and use of
voluntary consensus standards and guidelines within the
healthcare community. It is recognized worldwide for the
application of its unique consensus process in the
development of standards and guidelines for patient
examination and related healthcare issues. Our process is
based on the principle that consensus is an effective and
cost-effective way to improve patient examination and
healthcare services.
In addition to developing and promoting the use of
voluntary consensus standards and guidelines, we
provide an open and unbiased forum to address critical
issues affecting the quality of patient examination and
health care.
PUBLICATIONS
A document is published as a standard, guideline, or
committee report.
Standard A document developed through the consensus
process that clearly identifies specific, essential
requirements for materials, methods, or practices for use
in an unmodified form. A standard may, in addition,
contain discretionary elements, which are clearly
identified.
Guideline A document developed through the
consensus process describing criteria for a general
operating practice, procedure, or material for voluntary
use. A guideline may be used as written or modified by
the user to fit specific needs.
Report A document that has not been subjected to
consensus review and is released by the Board of
Directors.
CONSENSUS PROCESS
The CLSI voluntary consensus process is a protocol
establishing formal criteria for:
• the authorization of a project
• the development and open review of documents
• the revision of documents in response to comments
by users
• the acceptance of a document as a consensus
standard or guideline.
Most documents are subject to two levels of consensus—
“proposed” and “approved.” Depending on the need for
field evaluation or data collection, documents may also be
made available for review at an intermediate consensus
level.
Proposed A consensus document undergoes the first stage
of review by the healthcare community as a proposed
standard or guideline. The document should receive a wide
and thorough technical review, including an overall review
of its scope, approach, and utility, and a line-by-line review
of its technical and editorial content.
Approved An approved standard or guideline has achieved
consensus within the healthcare community. It should be
reviewed to assess the utility of the final document, to
ensure attainment of consensus (i.e., that comments on
earlier versions have been satisfactorily addressed), and to
identify the need for additional consensus documents.
Our standards and guidelines represent a consensus opinion
on good practices and reflect the substantial agreement by
materially affected, competent, and interested parties
obtained by following CLSI’s established consensus
procedures. Provisions in CLSI standards and guidelines
may be more or less stringent than applicable regulations.
Consequently, conformance to this voluntary consensus
document does not relieve the user of responsibility for
compliance with applicable regulations.
COMMENTS
The comments of users are essential to the consensus
process. Anyone may submit a comment, and all comments
are addressed, according to the consensus process, by the
committee that wrote the document. All comments,
including those that result in a change to the document when
published at the next consensus level and those that do not
result in a change, are responded to by the committee in an
appendix to the document. Readers are strongly encouraged
to comment in any form and at any time on any document.
Address comments to Clinical and Laboratory Standards
Institute, 940 West Valley Road, Suite 1400, Wayne, PA
19087, USA.
VOLUNTEER PARTICIPATION
Healthcare professionals in all specialties are urged to
volunteer for participation in CLSI projects. Please contact
us at [email protected] or +610.688.0100 for
additional information on committee participation.
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GP2-A5
ISBN 1-56238-600-X
Volume 26 Number 12 ISSN 0273-3099
Laboratory Documents: Development and Control; Approved
Guideline—Fifth Edition

Lucia M. Berte, MA, MT(ASCP), SBB, DLM; CQA(ASQ)CQMgr
Donald R. Callihan, PhD
Joan Carlson, MLT(CSMLA), BSc(MLS), MT(ASCP)
Beverly J. Charlton, CLC(AMT)
Christine D. Flaherty, MHA, MT(ASCP)
Mary H. Hopper, MA, MT(ASCP)
Barb Kirkley, MT(ASCP)
Oliver Ndimbie, MD, FCAP
Jennifer Schiffgens, MBA, MT(ASCP)
Peggy J. Stupca, MS, CLSp(CG)
Nita Sudderth, MT(ASCP), CQMgr(ASQ)
Joyce I. Wilson, MS, MT(ASCP)
Shelia M. Woodcock, MBA, FCSMLS(D)

Abstract

Clinical and Laboratory Standards Institute document GP2-A5—Laboratory Documents: Development and Control; Approved
Guideline—Fifth Edition presents the important components of writing and managing documents for the clinical laboratory. This
guideline describes common and specific sections for inclusion in laboratory documen ts. Several examples of process and
procedure documents for preexamination, examination, and postexamination laboratory activities are provided in the form of
appendixes; such appendixes are simply illustrative, and not prescriptive.

Clinical and Laboratory Standards Institute (CLSI). Laboratory Documents: Development and Control; Approved Guideline—
Fifth Edition. CLSI document GP2-A5 (ISBN 1-56238-600-X). Clinical and Laboratory Standards Institute, 940 West Valley
Road, Suite 1400, Wayne, Pennsylvania 19087-1898 USA, 2006.

The Clinical and Laboratory Standards Institute consensus process, which is the mechanism for moving a document through
two or more levels of review by the healthcare community, is an ongoing process. Users should expect revised editions of any
given document. Because rapid changes in technology may affect the procedures, methods, and protocols in a standard or
guideline, users should replace outdated editions with the current editions of CLSI/NCCLS documents. Current editions are
listed in the CLSI catalog, which is distributed to member organizations, and to nonmembers on request. If your organization is
not a member and would like to become one, and to request a copy of the catalog, contact us at: Telephone: 610.688.0100; Fax:
610.688.0700; E-Mail: [email protected]; Website: www.clsi.org
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Number 12 GP2-A5

ii
This publication is protected by copyright. No part of it may be reproduced, stored in a retrieval system,
transmitted, or made available in any form or by any means (electronic, mechanical, photocopying,
recording, or otherwise) without prior written permission from Clinical and Laboratory Standards
Institute, except as stated below.

Clinical and Laboratory Standards Institute hereby grants permission to reproduce limited portions of this
publication for use in laboratory procedure manuals at a single site, for interlibrary loan, or for use in
educational programs provided that multiple copies of such reproduction shall include the following
notice, be distributed without charge, and, in no event, contain more than 20% of the document’s text.

Reproduced with permission, from CLSI publication GP2-A5—Laboratory Documents:
Development and Control; Approved Guideline—Fifth Edition (ISBN 1-56238-600-X).
Copies of the current edition may be obtained from Clinical and Laboratory Standards
Institute, 940 West Valley Road, Suite 1400, Wayne, Pennsylvania 19087-1898, USA.

Permission to reproduce or otherwise use the text of this document to an extent that exceeds the
exemptions granted here or under the Copyright Law must be obtained from Clinical and Laboratory
Standards Institute by written request. To request such permission, address inquiries to the Executive Vice
President, Clinical and Laboratory Standards Institute, 940 West Valley Road, Suite 1400, Wayne,
Pennsylvania 19087-1898, USA.

Copyright
©
2006. Clinical and Laboratory Standards Institute.

Suggested Citation

(Clinical and Laboratory Standards Institute. Laboratory Documents: Development and Control;
Approved Guideline—Fifth Edition. CLSI document GP2-A5 [ISBN 1-56238-600-X]. Clinical and
Laboratory Standards Institute, 940 West Valley Road, Suite 1400, Wayne, Pennsylvania 19087-1898
USA, 2006.)

Proposed Guideline Approved Guideline—Third Edition
May 1980 December 1996

Tentative Guideline Approved Guideline—Fourth Edition
June 1981 April 2002

Approved Guideline Approved Guideline—Fifth Edition
February 1984 March 2006

Approved Guideline—Second Edition
July 1992

ISBN 1-56238-600-X
ISSN 0273-3099
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Volume 26 GP2-A5

iii
Committee Membership

Area Committee on General Laboratory Practices

Sheila M. Woodcock, MBA,
FCSMLS(D)
Chairholder
QSE Consulting
Rose Bay, Nova Scotia, Canada

Albert Rabinovitch, MD, PhD
Vice-Chairholder
Abbott Hematology
Santa Clara, California

Eric Arendash, MT(ASCP)
Centers for Medicare & Medicaid
Services
Philadelphia, Pennsylvania

Lucia M. Berte, MA, MT(ASCP),
SBB, DLM; CQA(ASQ)CQMgr.
Quality Systems Consultant
Westminster, Colorado

Theresa D. Billups, MBA,
MT(ASCP)DLM
Remel Inc.
Lake Charles, Louisiana

Margaret M. Grimes, MD
Virginia Commonwealth University
Richmond, Virginia

Bruce David Tually, BAppSc,
MAppSc
Hunter Area Pathology Service
New South Wales, Australia

Advisors

Kay M. Creed
St. Mary’s Hospital
Richmond, Virginia

Dennis J. Ernst, MT(ASCP)
Center for Phlebotomy Education
Ramsey, Indiana

Steven I. Gutman, MD, MBA
FDA Ctr. for Devices/Rad. Health
Rockville, Maryland

Stephen J. Sarewitz, MD
Valley Medical Center
Renton, Washington

Jennifer Schiffgens, MBA,
MT(ASCP)
California Pacific Medical Center
San Francisco, California

Daniel W. Tholen, MS
American Association for
Laboratory Accreditation
Traverse City, Michigan

Marla Thomas
Litton Pathology Associates
Blue Springs, Missouri

Eleanor M. Travers, MD, MHA
State of Connecticut Dept. of Public
Health
Hartford, Connecticut

Working Group on Technical Procedure Manuals

Lucia M. Berte, MA, MT(ASCP),
SBB, DLM: CQA(ASQ)CQMgr
Chairholder
Quality Systems Consultant
Westminster, Colorado

Donald R. Callihan, PhD
BD Diagnostic Systems
Sparks, Maryland

Joan Carlson, MLT(CSMLS),
BSc(MLS), MT(ASCP)
University of Alberta Hospital
Edmonton, Alberta, Canada

Beverly J. Charlton, CLC(AMT)
University of Pittsburgh Medical
Center
Pittsburgh, Pennsylvania

Christine D. Flaherty, MHA,
MT(ASCP)
Sutter Health
Sacramento, California

Mary H. Hopper, MA, MT(ASCP)
Mayo Clinic
Rochester, Minnesota

Barb Kirkley, MT(ASCP)
The Cleveland Clinic Foundation
Cleveland, Ohio

Oliver Ndimbie, MD, FCAP
Abbott Diagnostics
Irving, Texas

Jennifer Schiffgens, MBA,
MT(ASCP)
California Pacific Medical Center
San Francisco, California

Peggy J. Stupca, MS, CLSp(CG)
Mayo Clinic
Rochester, Minnesota

Nita Sudderth, MT(ASCP),
CQMgr(ASQ)
UroCor, Inc.
Oklahoma City, Oklahoma

Joyce I. Wilson, MS, MT(ASCP)
University of Alabama-Birmingham
Hospital
Birmingham, Alabama

Sheila M. Woodcock, MBA,
FCSMLS(D)
QSE Consulting
Rose Bay, Nova Scotia, Canada

Staff

Clinical and Laboratory Standards
Institute
Wayne, Pennsylvania

John J. Zlockie, MBA
Vice President, Standards

Jennifer K. McGeary, MT(ASCP),
MSHA
Staff Liaison

Donna M. Wilhelm
Editor

Melissa A. Lewis
Assistant Editor

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Number 12 GP2-A5

iv

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Volume 26 GP2-A5

v
Contents

Abstract....................................................................................................................................................i

Committee Membership........................................................................................................................ iii
Foreword................................................................................................................................................ix
1 Scope..........................................................................................................................................1
2 Introduction................................................................................................................................1
3 Definitions .................................................................................................................................1
4 Path of Workflow.......................................................................................................................2
4.1 Preexamination Processes.............................................................................................2
4.2 Examination Processes .................................................................................................3
4.3 Postexamination Processes ...........................................................................................3
5 Process – The Sequence of Laboratory Activities .....................................................................4
5.1 Key Work Processes .....................................................................................................4
5.2 Process as a Basis for Training and Competence Assessment......................................4
6 Procedure – How to Do It ..........................................................................................................4
7 Elements Common to Process and Procedure Documents ........................................................4
7.1 Title...............................................................................................................................4
7.2 Purpose or Principle......................................................................................................5
7.3 Process Flowchart or Table...........................................................................................5
7.4 Procedure Instructions ..................................................................................................5
7.5 Related Documents.......................................................................................................5
7.6 References.....................................................................................................................5
7.7 Appendixes or Attachments..........................................................................................6
7.8 Author...........................................................................................................................6
7.9 Approval Signatures .....................................................................................................6
8 Process Documents ....................................................................................................................6
8.1 Benefits of Process Documents ....................................................................................6
8.2 Suggested Template for Process Documents................................................................7
9 Procedure Documents – Specific for the Path of Workflow......................................................7
9.1 Preexamination Procedures...........................................................................................7
9.2 Examination Procedures .............................................................................................11
9.3 Postexamination Procedures .......................................................................................17
10 Form Documents......................................................................................................................19
11 Procedures Manuals.................................................................................................................20
12 Document Management...........................................................................................................20
12.1 Document Identification .............................................................................................20
12.2 Master File ..................................................................................................................21
12.3 Review and Approval of New Documents .................................................................21
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Number 12 GP2-A5

vi
Contents (Continued)

12.4
Review and Approval of Changes to Approved Documents ......................................21
12.5 Job Aid Documents.....................................................................................................22
12.6 Periodic Review of Unchanged Documents ...............................................................22
12.7 Master Index ...............................................................................................................22
12.8 Distribution .................................................................................................................23
12.9 Archiving, Storage, and Retention of Documents ......................................................23
13 Summary..................................................................................................................................23
References.............................................................................................................................................24
Appendix A1. Inpatient Blood Sample Collection Process Flowchart................................................26
Appendix A2. Inpatient Blood Sample Collection Process Table .......................................................27
Appendix B1. Analyzer Examination Process Flowchart....................................................................28
Appendix B2. Analyzer Examination Process Table...........................................................................29
Appendix C1. Bacteriology Culture Process Flowchart ......................................................................30
Appendix C2. Bacteriology Culture Process Table ..............................................................................31
Appendix D1. Transfusion Medicine Prenatal Examination Process Flowchart..................................32
Appendix D2. Transfusion Medicine Prenatal Examination Process Table ........................................33
Appendix E1. Surgical Pathology Sample Process Flowchart..............................................................34
Appendix E2. Surgical Pathology Sample Process Table.....................................................................35
Appendix F. Sample Preexamination Procedure ..................................................................................36
Appendix G. Sample Analyzer Procedure ............................................................................................38
Appendix H. Sample Microbiology Procedure.....................................................................................42
Appendix I. Sample Transfusion Service Procedure ............................................................................46
Appendix J. Sample Histology Procedure ............................................................................................48
Appendix K. Sample Computer Procedure...........................................................................................50
Appendix L. Suggested Contents of Laboratory Procedures...............................................................52
Appendix M1. Attributes for a Single Analyte on the ABC Analyzer .................................................54
Appendix M2. Attributes for Multiple Analytes on the XYZ Analyzer ...............................................56
Appendix N. Sample Table of Contents for a Preexamination Procedures Manual.............................58
Appendix O. Sample Table of Contents for the ABC Analyzer Procedures Manual ...........................61
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Volume 26 GP2-A5

vii
Contents (Continued)
Appendix P. Sample Table of Contents for a Computer Downtime Manual........................................62
Appendix Q1. Document Creation, Review, and Approval Process Flowchart ...................................68
Appendix Q2. Document Creation, Review, and Approval Process Table .........................................69
Appendix R. Sample Document Change Request Form.......................................................................70
Appendix S. Ten Rules for Document Control.....................................................................................71
Summary of Delegate Comments and Working Group Responses ......................................................72
The Quality System Approach..............................................................................................................80
Related CLSI/NCCLS Publications......................................................................................................81

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Number 12 GP2-A5

viii

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Volume 26 GP2-A5

ix
Foreword

Previous editions of CLSI document GP2 have focused on essential elements to include in laboratory
examination procedures.

This edition of GP2 has been renamed and reorganized to provide:

• the use of process flowcharts to depict the linkages between laboratory procedures;

• guidelines for writing process and procedure documents for the preexamination, examination, and
postexamination activities that represent the laboratory’s path of workflow;

• guidelines for writing process and procedure documents specifically for multitest automated
analyzers;

• guidelines for writing procedures for laboratory information systems; and

• an introduction to the management and control of laboratory documents after they are approved for
use.

The information and examples provided in this edition are also consistent with the guidance described in
CLSI/NCCLS document GP26—Application of a Quality Management System Model for Laboratory
Services.

This edition of GP2 is applicable to any size, scope, or specialty of laboratory, including point-of-care
testing, wherever the laboratory may be in the transition of its quality program from traditional quality
control and quality assurance practices to the concepts of quality management systems.

GP2-A5 is a guideline for how to implement requirements that have been established by regulatory and
accrediting organizations and international standards for laboratory documents and procedures manuals.
GP2-A5 is not a standard; that is, this guideline does not set requirements for laboratory documents and
procedures. Instead, this guideline describes what laboratories need to do to meet published
regulations and accreditation requirements and international standards.
1-7

The words “must” and “shall” reflect language used in the requirements of regulatory and accreditation
organizations; therefore, these words do not appear in the text of this guideline. Instead, the guideline text
reads, “the laboratory needs to…,” followed by a description of the activity(ies) that will fulfill
requirements. If a laboratory follows the guidance described herein, it will provide better and clearer
communications and instructions for laboratory staff, in addition to experiencing better performance on
regulatory and accreditation inspections and certification audits (for international standards).

A Note on Terminology

Clinical and Laboratory Standards Institute (CLSI) recognizes that medical conventions in the global
metrological community have evolved differently in the United States, Europe, and elsewhere; that these
differences are reflected in CLSI, ISO, and CEN documents; and that legally required use of terms,
regional usage, and different consensus timelines are all obstacles to harmonization. In light of this, CLSI
recognizes that harmonization of terms facilitates the global application of standards and is an area of
immediate attention.

In order to align the use of terminology in this document with that of ISO, the terms preexamination,
examination, and postexamination have been adopted in place of pretest, test, and posttest, and the term
sample replaces the term specimen where appropriate. The users of GP2-A5 should understand that the
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Number 12 GP2-A5

x
fundamental meanings of the terms are identical in many cases, and are defined in the guideline’s
Definitions section (see Section 3). The terms in this document are consistent with those defined in the
ISO 15189, ISO 17025, and ISO 9000 series of standards.

Key Words

Computer procedure, document, document management, electronic procedures, laboratory procedure,
laboratory process, procedures manual, technical procedures

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Volume 26 GP2-A5

©
Clinical and Laboratory Standards Institute. All rights reserved. 1
Laboratory Documents: Development and Control;
Approved Guideline—Fifth Edition

1 Scope

This publication describes how to:

• identify laboratory procedures using work processes in the laboratory’s operational path of workflow;
and

• write procedures for preexamination, examination, and postexamination laboratory activities.

Also, this edition of GP2 provides useful information about preparing, approving, maintaining, reviewing,
changing, and archiving laboratory documents.

2 Introduction

The laboratory needs to provide carefully documented instructions—in the form of procedures—for all
activities that support the performance of laboratory examinations.
1-7
These instructions provide essential
information for both new and experienced employees about how to perform all their job tasks—including
nonexamination tasks, such as collecting blood samples and using the laboratory’s computer system.

Written procedures should encompass a single task from start to finish. Therefore, it makes sense to write
separate instructions for tasks that are performed at different times by different people.

GP2-A5 is intended for use by the following:

• administrative and technical personnel who develop laboratory documents;

• manufacturers; and

• educators.

3 Definitions

conformance – fulfillment of a requirement (ISO 9000).
8

document – any recorded item of a factual or informative nature, either paper or electronic.

examination – set of operations having the object of determining the value or characteristics of a property
(ISO 15189)
1
; NOTE 1: In some countries and disciplines (e.g., microbiology), an examination is the
total activity of a number of tests, observations, or measurements (ISO 15189)
1
; NOTE 2: In this
document, the term “examination” replaces the term “test”; however, for the purposes of this guideline,
readers can consider the terms equivalent.

form – a paper or electronic document on which the results from the performance of a procedure or other
information are captured, and after which becomes a record.

policy – a documented statement of overall intentions and directions defined by those in the organization
and endorsed by management.
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Number 12 GP2-A5

2

©
Clinical and Laboratory Standards Institute. All rights reserved.
procedure – a specified way to carry out an activity or a process (ISO 9000)
8
; NOTE: For a quality
system, a procedure is a set of instructions that describe the stepwise actions taken to complete activities
identified in processes.

process – set of interrelated or interacting activities that transform inputs into outputs (ISO 9000)
8
;
NOTE: A process may be documented as a flowchart or table that describes operations in the laboratory’s
path of workflow.

sample – one or more parts taken from a system and intended to provide information on the system, often
to serve as a basis for decision on the system or its production (ISO 15189)
1
; NOTE 1: For example, a
volume of serum taken from a larger volume of serum (ISO 15189)
1
; NOTE 2: In this document, the term
“sample” replaces the term “specimen”; however, for the purposes of this guideline, readers can consider
the terms equivalent.

4 Path of Workflow

Laboratory work is a sequence of key processes in which the laboratory uses resources such as people,
instruments, methods, and materials, to transform orders for laboratory examinations into results and
reports for patient management. Key processes for the laboratory are referred to as the “path of
workflow” or “total testing process,” which is shown in Figure 1.
Figure 1. Laboratory Path of Workflow. From CLSI/NCCLS document GP26—Application of a Quality
Management System Model for Laboratory Services.

4.1 Preexamination Processes

Preexamination key processes in the path of workflow for the anatomic and clinical laboratory specialties
include all activities from the time the laboratory examinations are ordered through the time that the
samples are processed and delivered to the laboratory examination location or transported to referral
laboratories. For anatomic pathologists and cytotechnologists, preexamination activities extend from the
time the tissue is removed or collected to the point where the slides are prepared and ready for diagnostic
assessment and interpretation. The preexamination portion of the laboratory’s path of workflow is shown
in Figure 2.
Figure 2. Laboratory Preexamination Key Processes.
From CLSI/NCCLS document GP26—Application of
a Quality Management System Model for Laboratory Services.

Preexamination Process Examination Process Postexamination Process
Test Ordering Sample Transport Sample Receipt/Processing

Sample Collection
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Volume 26 GP2-A5

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4.2 Examination Processes

Examination key processes for the clinical laboratory specialties include the activities of performing the
examination, verifying the examination results, interpreting the findings, and recording the findings. In
the anatomic pathology specialties, examination key processes include the diagnostic assessment of the
slides, peer review, and recording the findings.

Traditionally, laboratories have been functionally and often physically divided into specific clinical
disciplines, such as chemistry, hematology, microbiology, and transfusion service for specialized
examination methods and instruments. More recently, many laboratories have segregated along manual
and automated examination methods. Each laboratory or clinical discipline—however it is organized—
needs to identify all of its automated and manual examination processes.

Examination key processes for the laboratory’s path of workflow are shown in Figure 3.

Figure 3. Laboratory Examination Key Processes.
From CLSI/NCCLS document GP26—Application of a
Quality Management System Model for Laboratory Services.

4.3 Postexamination Processes

Postexamination key processes in the path of workflow include activities related to reporting results and
archiving results and sample material. Postexamination processes are shown in Figure 4.

Figure 4. Laboratory Postexamination Key Processes.
From CLSI/NCCLS document GP26—Application
of a Quality Management System Model for Laboratory Services.

Examination Results Review and Follow-up Interpretation
Preexamination Process Examination Process Postexamination Process
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5 Process – The Sequence of Laboratory Activities

5.1 Key Work Processes

The laboratory’s key work processes interlink to transform an examination order into a result report for a
patient’s health record. The laboratory should document its key processes, because these documents
describe the sequence of specific activities that take place across time and identify the specific
organizational units (departments, services, sections) and job titles involved. Process documents can be
created for all aspects of preexamination, examination, and postexamination laboratory operational
workflow. They provide the means to identify problematic activities that can be improved to help prevent
medical errors.

The main information in a process document depicts or describes “how something happens”—for
example, the interrelated sequential activities involved in the automated examination process. Flowcharts
or tables are usually used to present process information. Process flowcharts and their respective tables
are provided in Appendixes A1 through E2.

5.2 Process as a Basis for Training and Competence Assessment

All work happens as a sequence of activities known as a process. In a person’s professional training or
prior experience, he or she has learned work processes as they are performed in the training facilities.
However, each different facility in which a person works is likely to have different work processes.
Training involves familiarizing new employees with their new work processes. Competence assessment
determines if employees know and can successfully accomplish their assigned work processes. Therefore
it makes sense to understand and document a laboratory’s work processes and use the process documents
in training programs and competence assessment exercises. CLSI/NCCLS document GP21—Training
and Competence Assessment provides information on how to design and deliver work-process-based
training and competence assessment programs.

6 Procedure – How to Do It

Whereas process documents depict or describe how related activities are sequenced across time,
procedure documents present step-by-step instructions that a single individual needs to take to
successfully complete one activity in the process. Therefore, one process document refers to a number of
supporting procedure documents. Examples of procedures have been provided as Appendixes F through K.

7 Elements Common to Process and Procedure Documents

The elements described in this section are common to documents that capture process and procedure
information. However, process documents will contain only the process flowchart or table, not the
procedure instructions, and procedure documents will contain only the procedure instructions. Appendix L
presents a table that suggests which sections in addition to the common elements should be included in
process and procedure documents.

7.1 Title

All documents need to have a title that clearly states the intent of the document. The title should be
concise and describe the document type (i.e., process or procedure). Examples include:

• “Blood Sample Collection Process”;

• “Performing Glucose Examinations on Instrument X”;
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• “Waterbath Temperature Monitoring Procedure”; and

• “Preparing Gram Stain Working Solutions.”

The word “process” should appear in the title of a process document. The gerund form of a verb (i.e.,
“ing”) can be used to replace the word “procedure” in the title of a procedure document.

7.2 Purpose or Principle

The document should open with a section that simply states its purpose. For example, the “Purpose”
section of a process could be stated as, “This process describes how [name of process here, e.g., sample
accession] happens in this laboratory.” The “Purpose” section of a procedure could be stated as, “This
procedure provides instructions for collecting fingerstick samples for glucose analysis.” The words, “This
process describes how…” and “This procedure provides instructions for…” can be standardized in the
template and therefore included in each process and procedure document.

Information regarding the theory, clinical implications of the examination or examination methodology,
or historical background may be included at the beginning of a procedure document to provide an
educational, clinical, and scientific framework for the reader and user. However, because this information
can be technical and lengthy, it may also be placed at the end of a procedure document. Analyte-specific
information may be placed in analyte attribute tables, such as those provided in Appendixes M1 and M2.

7.3 Process Flowchart or Table

The primary focus of a process document is to describe the sequence of activities that leads to the correct
outcome. For example, the blood sample collection process presents the activities (i.e., the procedures)
that need to be correctly sequenced and performed to obtain a blood sample for a specified laboratory
examination.

7.4 Procedure Instructions

The primary focus of a procedure is to provide instructions for “how to do” a particular task in a stepwise
fashion—for example, the steps involved in verifying patient identification at the time of blood sample
collection.

7.5 Related Documents

If used, this section provides a listing of other procedures that were referred to in this procedure. For
example, Step 1 of a procedure might say, “Log onto the laboratory computer system. See procedure
#XXX, How to Log On to the LIS.” The Related Documents Sections would list: Procedure XXX: How to
Log On to the LIS.

7.6 References

Process documents do not need references because the sequence of activities is usually facility-specific.
Procedures need to reference the source of the information, where applicable. The references may
originate from any of the following:

• manufacturer’s product literature, such as package inserts and operator’s manuals;

• text books;

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• published standards and guidelines;

• laboratory policy manuals;

• laboratory computer system manuals;

• unpublished information obtained from experts in the field; and

• applicable regulations.

References should be listed in a standard medical format, using the style of the Journal of the American
Medical Association or the Archives of Pathology and Laboratory Medicine.

7.7 Appendixes or Attachments

Examples of completed forms, labels, or tags should be included as appendixes or attachments in
procedure documents. Additional information contained in a table or list may be best presented as an
appendix or attachment, rather than in the body of the procedure. Appendix H demonstrates how
important information needed by the reader to make decisions can be captured in tables that are used as
appendixes to the procedure. Appendixes M1 and M2 show how analyte-specific information may be
presented as appendixes in procedures for operating automated analyzers.

7.8 Author

The author(s) of the document should be recorded. The laboratory has the option of including author
information directly on the document, or on another document that can be referenced to the specific
document. If the laboratory chooses to use a separate document to record the author, a mechanism is
needed to enable the referencing of the author back to the appropriate specific document.

7.9 Approval Signatures

Evidence that the document has been approved by the appropriate individual(s) is a requirement of
regulatory and accrediting agencies, and international standards. The laboratory has the option of
including signature approval information directly on the document, or on another document that can be
referenced to the specific document. If the laboratory chooses to use a separate document to record
signature approvals, a mechanism is needed to enable the referencing of the approval signature back to
the specific document. Guidance for this approach to approval signatures is provided in Sections 12.2 and
12.3.

8 Process Documents

8.1 Benefits of Process Documents

Although there is no governmental or accreditation requirement for the laboratory to document its work
operations processes, doing so provides the following valuable benefits:

• creation of a common understanding of “who does what and when” for laboratory activities both
inside and outside the laboratory’s walls;

• visualization of the sequence of work across the laboratory’s entire path of workflow;

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• the opportunity to identify where improvements in efficiency (i.e., use of resources) and effectiveness
(i.e., meeting requirements) in work processes can be made; and

• identification of the tasks for which documented instructions (i.e., procedures) are needed.

At a minimum, the laboratory should document the preexamination, examination, and postexamination
processes shown in Table 1 (expanded from Figures 2, 3, and 4).

Table 1. Key Processes in the Laboratory Path of Workflow
Preexamination Processes Examination Processes Postexamination Processes
• Examination Ordering
• Sample Collection and
Labeling
— Blood samples
— Nonblood samples
• Sample Transport
• Sample Receipt and
Accessioning
• Preexamination Sample
Processing
• Examination
— Automated instrument
systems
— Manual qualitative and
quantitative testing
— Anatomic pathology
— Cytopathology
• Results Review and Follow-
up
• Medical Review
• Results Reporting
• Results Archiving
• Sample Archiving
— Blood samples
— Tissues
— Blocks, slides, etc.
• Charging for examinations,
where applicable

8.2 Suggested Template for Process Documents
A simple template for process documents can be created to include the following sections:

• Title;
• Purpose;
• Process Flowchart or Table; and
• Supporting Documents

The contents of the first three sections were described in Section 7.

The additional section after the process flowchart or table, titled “Supporting Documents,” is
recommended. This section lists the procedures manual(s) or the individual procedures that support this
process, thus referring the reader to where the instructions for carrying out the process may be found.

9 Procedure Documents – Specific for the Path of Workflow

9.1 Preexamination Procedures

Preexamination procedures provide the instructions for all activities in laboratory workflow processes that
take place before sample analysis. The laboratory should have separate written procedures for
preexamination activities, because they are often performed by nonlaboratory as well as laboratory
persons at different times in the preexamination workflow.

Preexamination procedures are the instructions that support the following preexamination processes:

• examination ordering—instructions for entering laboratory examination orders into a computer
system or completing paper requisitions, including verification of clinical orders and provision of
necessary clinical information;
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• sample collection and labeling—instructions for identifying patients (to include two different
identifiers and any other local requirements), collecting blood and nonblood samples, and labeling
collected blood and nonblood samples;

• sample transport—instructions for transporting samples to the laboratory, such as through the
pneumatic tube system; and

• sample processing—instructions for receiving and accessioning samples in the laboratory:
instructions for handling client-required deviations, additions, or exclusions from the laboratory’s
procedures; criteria for unacceptable samples and follow up action; any storage or processing before
delivery to the examination location; and any preparations for samples transported to other
laboratories for examination (e.g., referral laboratories).

In addition to the elements common to all documents described in Section 7, preexamination procedures
should also contain the following types of information; however, this information should be included only
where it is needed to perform that procedure.

• patient preparation—in procedures for sample collection;

• sample collection information—in procedures for collection techniques for blood and nonblood
samples;

• sample labeling information—instructions for labeling blood and nonblood samples and providing for
any special labeling (e.g., blood bank labels);

• required equipment and forms—in all preexamination procedures where equipment and forms are
used;

• safety—general or specific instructions as described below and in Section 9.1.4;

• sample handling requirements—instructions for handling collected samples during transport to the
laboratory receiving area;

• sample storage requirements—instructions for where and how to store samples before examination;
and

• problems or pitfalls.

9.1.1 Patient Preparation

Where applicable, preexamination sample collection procedures need to include information about patient
preparation, such as instructions for:

• dietary requirements (e.g., fasting and special diets);

• timed examination (e.g., glucose tolerance, therapeutic drug monitoring); and

• aseptic techniques (e.g., when drawing blood cultures).

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rovesciata in cucina; poi un altro colpo lontano. Il Moro entrò in
salotto e chiuse violentemente l'uscio dietro di sè.
— Don Rocco, son qua — diss'egli, — Ha finito anche Lei?
— Ci siamo — pensò il prete, a cui ogni altra cosa che quella
presenza uscì di mente.
— Finito, no — rispose. — Ma finirò quando sarete andato via. Cosa
volete?
Il Moro prese una seggiola, gli sedette in faccia, incrociò le braccia
sulla tavola.
— Faccio una brutta vita, signore — diss'egli. — Una vita da cane e
non da cristiano.
A don Rocco, per quanto disposto placidamente al peggio, si allargò
il cuore. Egli rispose severo, e con gli occhi bassi:
— Si cambia, figlio, si cambia.
— Son qui apposta, don Rocco — replicò l'altro. — Voglio
confessarmi.
— Adesso subito — soggiunse perchè il prete taceva.
Don Rocco battè le palpebre e si contorse alquanto.
— Bene — diss'egli, sempre con gli occhi bassi. — Adesso potremo
parlare, ma per la confessione abbiamo tempo. Per la confessione
potreste ritornare domani. Ci vuole un poco di preparazione.
Bisognerà anche vedere se siete istruito.
Il Moro tirò con tutta placidità e dolcezza tre e quattro cannonate
contro Dio in sacramento, come se recitasse un'Ave, per conchiudere
che ne sapeva quanto un chierico.
— Ahi, ahi, vedete, vedete — disse don Rocco contorcendosi più che
mai. — Si comincia male, figlio caro. Volete confessarvi, e
bestemmiate.
— Lei non deve guardare a queste piccolezze — rispose il Moro. — Il
Signore Le assicuro io che non ci guarda. È un'abitudine, così, della

lingua. Niente altro.
— Brutte abitudini, brutte abitudini — sentenziò l'accigliato don
Rocco, guardando nel fazzoletto che si teneva sotto il naso a due
mani.
— Insomma, mi confesso — insistette colui. — Taccia, taccia, non
dica di no; ne udrà delle belle.
— Adesso no, assolutamente no — protestò don Rocco, alzandosi —
Adesso non siete preparato. Adesso ringrazieremo il Signore e la
Madonna che ci hanno toccato il cuore e poi andrete a casa.
Domattina verrete alla Santa Messa e dopo la Santa Messa staremo
ancora insieme.
— Va bene — rispose il Moro. — Faccia pure.
Don Rocco s'inginocchiò a terra presso un canapè e parve attendere,
girando il capo, che colui lo seguisse.
— Faccia faccia — disse il Moro. — Io ho male a un ginocchio e
reciterò le mie orazioni seduto.
— Bene, sedete qui sul sofà, vicino a me che starete meglio,
accompagnate le parole col cuore e tenete gli occhi a quel Crocifisso
là in faccia. Da bravo, preghiamo il Signore e la Madonna che vi
mantengano in queste buone disposizioni onde abbiate la fortuna di
fare una buona confessione. Devoto, da bravo!
Ciò detto, don Rocco incominciò a recitare dei Pater e degli Ave,
alzando spesso, devotamente, il suo cipiglio. Il Moro gli rispondeva
seduto sul canapè. Pareva lui il confessore e l'altro il penitente.
Finalmente don Rocco si fece il segno della croce e si alzò.
— Adesso segga qui che mi confesso — disse il Moro come nulla
fosse. Don Rocco gli diè sulla voce. Non erano già intesi che si
sarebbe confessato all'indomani? L'altro faceva il sordo da
quest'orecchio, continuava a battere il suo punto con una placidità
ostinata. — Finiamola — disse a un tratto. — Stia attento che
incomincio.

— Vi dico che non è possibile e che non voglio — ribattè don Rocco.
— Andate a casa vostra, vi dico. Io vado a letto, adesso.
S'incamminò subito; ma il Moro lo prevenne, balzò all'uscio, lo chiuse
a chiave e si cacciò la chiave in tasca.
— Nossignore — diss'egli. — Lei non se ne va. Non posso morire
stanotte io? Non basta che il Signore mi soffii su, là, così?
Soffiò sul lumicino a petrolio e lo spense.
— E se vado all'inferno — continuò con voce cupa nelle tenebre — ci
viene anche Lei, sa!
Il povero prete, a quell'improvvisa violenza, a quel buio, perdette la
tramontana, non sapeva più in che mondo si fosse, ripeteva
«andiamo, andiamo!» cercando il canapè a tentoni, urtando l'aria
con le palme distese. Il Moro si accese uno zolfanello sul braccio e
don Rocco ebbe una visione della tavola, delle seggiole, del suo
strano penitente prima che il buio tornasse più nero di prima.
— Ha veduto? — disse colui. — Adesso incomincio; dal peccato più
grosso. Sono quindici anni che non vado a confessarmi, pure il
peccato più grosso è questo, che ho fatto all'amore con quella brutta
figura della Sua serva.
— Corpo di bacco! — fece don Rocco involontariamente.
— Se son pratico della cucina — continuò il Moro — è perchè sarò
venuto qua cinquanta volte, la sera, quando Lei non c'era, a
mangiare e bere con la Lucia. Lei forse si sarà anche trovato a
mancare qualche lira...
— Non so niente, no, non so niente, no — borbottò don Rocco.
— Qualcuna di quelle poche lirette del suo cassettone, primo
cassetto a sinistra in fondo.
Don Rocco mise una sommessa esclamazione di sorpresa e di
dolore.
— Per me ho finito di rubare — continuò l'altro — ma quella strega
Le porterà via la casa. Brutta donna, don Rocco, brutta donna!

Bisogna che ce ne liberiamo. Si ricorda di quella camicia che Le è
mancata l'anno scorso? l'ho addosso io e me l'ha data lei. Restituirla
non posso, perchè...
— Non fa niente, andate là, non fa niente — interruppe don Rocco.
— Ve la dono.
— Ci sarà poi anche qualche bicchiere di vino, ma non l'ho bevuto
tutto io. E poi c'è la tabacchiera d'argento con Pio IX.
— Corpo di bacco! — esclamò don Rocco che credeva avere nel
cassettone questa preziosa tabacchiera regalatagli da un vecchio
collega. — Anche quella?
— Bevuta, sì signore. Bevuta in quindici giorni. Non si riscaldi che
siamo in confessione.
— Cosa c'è?
Un colpo sul portone del cortile. Un gran pugno o una sassata.
— Malviventi — disse il Moro. — Bricconi che girano la notte. — O
qualche malato, forse. Adesso vado io a vedere.
— Sì, sì — fece don Rocco in fretta.
— Vado e tornerò domani — continuò quegli — perchè vedo che Lei
già non ha voglia di confessarmi, stanotte.
Trasse gli zolfanelli e riaccese il lume dicendo:
— Senta, don Rocco. Voglio fare il galantuomo, lavorare; ma dovrò
cambiar paese, e i primi giorni, come si mangia? Mi capisce.
Don Rocco si grattò la nuca.
— Domattina venite, già — diss'egli.
— S'intende! Ma avrei anche qualche debituccio qui, e andando in
giro di giorno vorrei mostrare la mia faccia senza riguardo a
nessuno.
— Bene — fece don Rocco, molto accigliato ma con accento
benevolo. — Aspettate.

Prese il lume, uscì dal salotto, e ritornò subito con un biglietto da
dieci lire.
— A voi — diss'egli.
Colui ringraziò e partì, accompagnato col lume fino a mezzo il cortile
da don Rocco, che aspettò lì fino a quando l'altro, uscito dal portone,
gli ebbe gridato che non c'era nessuno. Allora andò a chiudere e
rientrò in casa.
Non potè coricarsi subito. Era troppo agitato. — Corpo di bacco! —
ripeteva fra sè. — Corpo di bacco! — Non avrebbe mai saputo
immaginare un caso tanto straordinario, e toccava proprio a lui. Si
sentiva un testone enorme come quando giuocava a tresette e non
capiva il giuoco e tutti lo strapazzavano. Che caos ci aveva dentro di
bene e di male, di amarezza e di consolazione! Quanto più la cosa gli
pareva straordinaria, con tanto maggior fede, con tanto più trepida
riverenza la riferiva alla mano di Dio. A ripensare il suo affacciarsi
alla cucina e quell'uomo seduto al focolare, la memoria gli metteva
uno sgomento più forte di quello recatogli dalla realtà; e subito vi
sottentrava un'ammirazione mistica per le arcane vie del Signore.
Certo la colpa della Lucia era amara, ma come si vedeva chiaro il
disegno della Provvidenza! Condurre l'uomo in casa del prete; per il
peccato, alla grazia. Che gran dono gli aveva fatto Iddio, a lui,
l'ultimo dei preti della parrocchia, uno degli ultimi della diocesi!
Un'anima così perduta, così indurata nel male! Gli venne scrupolo
d'essersi lasciato rincrescer troppo l'inganno della serva, la perdita
della tabacchiera. Inginocchiato al suo letto, recitò, battendo a furia
le palpebre, una interminabile serie di Pater, Ave, Gloria, pregò il
Signore, S. Luca e S. Rocco che lo aiutassero a diriger bene quella
conversazione, ancora immatura. Caspita, venire a confessarsi con
una fila di moccoli e accusare più gli altri che sè? A don Rocco il
cuore del Moro si rappresentò con una similitudine di cui si
compiacque, tanto gli parve nuova ed evidente. Un frutto sano con
una prima punta di putrefazione; ma tutto questo a rovescio.
Quando fu a letto e coricato sul fianco per dormire, gli venne in
mente che all'indomani sarebbe arrivata la Lucia. Questo pensiero

gliene suggerì subito un altro. Si voltò di colpo a giacer supino.
Si trattava in fatti d'un problema grave. Aveva il Moro parlato della
Lucia in confessione o no? Don Rocco si ricordò di non aver fatto
osservazione alcuna quando colui, spento il lume, aveva dichiarato di
volersi confessare, nè poi quando gli aveva detto: «non si riscaldi
che siamo in confessione.» Dunque vi era per lo meno un dubbio
grave che si trattasse di vera confessione; e se il penitente l'aveva
poi interrotta, ciò non poteva togliere affatto il carattere
sacramentale, posto che vi fosse stato; e allora? La Lucia? La
risposta alla signora Carlotta? Corpo di bacco! Pareva il caso di
Sigismondo. Don Rocco fece alle travi un cipiglio formidabile.
Si ricordava il pereat mundus e gli argomenti di quell'arca di scienza,
di quella cima d'uomo del professore. La Lucia non si poteva ora
mandar via. Le parole oscure della signora Carlotta gli entrarono
finalmente del tutto nel cervello. Doveva andarsene lui: pereat
Rochus.
Le ore suonarono all'orologio del campanile. Gli era cara, nella notte,
la voce dell'orologio. Il suo ruvido cuore si rammollì un poco e
Satana colse il destro di fargli vedere la devota chiesuola con i
cipressi attorno, sua, tutta sua, e un certo caro fico sotto il
campanile; di fargli sentire la dolcezza delle celle santificate da tante
antiche anime pie, la dolcezza di vivere in quella nicchia quieta di S.
Luca, così bene adatta all'umile persona di lui, esercitando il
ministero dell'opera e della parola senza brighe mondane, senza
responsabilità di anime. Satana gli mostrò pure la difficoltà di trovare
un discreto collocamento, gli ricordò i bisogni del vecchio padre,
della sorella, poveri contadini, l'uno ormai troppo vecchio e l'altra
troppo infermiccia per poter lavorare e guadagnarsi il vitto.
Finalmente Satana si fece casista e cercò dimostrargli che senza
tradire il segreto, si poteva congedar la serva con un pretesto o
anche senza; ma a questo suggerimento di approfittare della
confessione, don Rocco fece un cipiglio così spaventevole che il
diavolo scappò senz'altro. Tenersi la Lucia dunque, e lasciare che ci
pensasse lei a mettersi d'accordo col sacro testo: nemo potest

duobus dominis servire. Guardate un po' come le sante parole
venivano a capello! Don Rocco si studiò di cucire mentalmente
insieme gli ultimi periodi del sermone. Era un'impresa troppo faticosa
per lui. Ci sarebbe tuttavia riuscito, ma in un passaggio di grande
difficoltà cadde addormentato.
III.
Dormì poco e s'alzò all'alba. Prima di scendere si affacciò alla finestra
per guardare il tempo. Nel ritirarsi gli cadde sott'occhio l'uscio della
cantina. Era aperto.
Don Rocco discese ed entrò in cantina. Ne uscì subito con una faccia
straordinaria. Il vino non c'era più. Nè vino nè botte. C'era invece, lì
fuori, una traccia fresca di ruote.
Don Rocco la seguì fino alla strada maestra. Là si perdeva. Non ne
restava che un breve arco dall'orlo al mezzo della via, al labirinto di
tutte le altre rotaie. Don Rocco non pensò lì per lì d'andare in cerca
di qualche autorità per denunciare il fatto. Le idee gli venivano
adagio adagio; e forse questa non poteva arrivare prima di
mezzogiorno.
Tornò invece, meditabondo, a S. Luca. — Quei colpi! — diss'egli fra
sè — quella sassata! Per fortuna il Moro era con me, allora;
altrimenti si sarebbe sospettato di lui. — Ritornò alla porta della
cantina, ne considerò minutamente l'uscio sconquassato, contemplò
il posto della botte e, grattatasi alquanto la nuca, se n'andò in chiesa
a dire un po' d'uffizio.
IV.
A Messa c'era folla. E prima e poi si fece un gran parlare del furto.
Tutti vollero vedere la cantina vuota, l'uscio malconcio, la traccia
delle ruote.

Due bottiglie sfuggite ai ladri scomparvero nelle tasche di un fedele.
Non si capiva come il prete non si fosse accorto di nulla; poichè lui
asseverava, senz'altre spiegazioni, non avere inteso nulla. Le donne
lo compiangevano, ma gli uomini, per lo più, ammiravano il colpo e
ridevano del povero prete che aveva il torto grave di essere astemio,
di non saper stringer con la gente quella fraterna dimestichezza del
bicchieretto vuotato assieme.
Ridevano, specialmente durante la predica, per il cupo cipiglio che
volevano attribuire al vuoto della cantina.
Del Moro nessuno parlò, ed egli stesso non comparve in S. Luca nè
alla Messa nè poi, onde il povero don Rocco era pieno di scrupoli e di
rimorsi, temeva di non essersi saputo regolare a dovere. Vennero
invece, sul tardi, i carabinieri, esaminarono tutto, interrogarono il
prete. Non aveva sospetti? Nessuno. Vollero sapere ove dormiva.
Come mai non aveva udito? Ma! non lo sapeva nemmeno lui; aveva
avuto persone in casa. A che ora? Tra le undici e il tocco, circa. Uno
dei carabinieri, sorrise malignamente, ma don Rocco, innocente
come un bambino, non se ne avvide affatto. L'altro domandò, se non
avrebbe sospettato di un certo Moro, sapendo, come loro sapevano,
che poco prima delle undici era stato veduto salire a S. Luca. Allora
don Rocco s'infervorò a protestarsi certo dell'innocenza di colui, e,
incalzato un poco di domande, mise fuori la sua gran ragione: era
appunto il Moro che l'aveva visitato a quell'ora, per affari suoi. —
Forse non erano gli affari che Lei ha creduto — disse il carabiniere.
— Se sapesse cosa penso io! — Don Rocco non lo sapeva e non
cercò neanche, nella sua umile placidità, di saperlo. Non
s'impacciava mai, lui, dei pensieri degli altri. Gli bastava la fatica di
vederci un po' chiaro nei propri. Coloro gli fecero ancora alquante
domande e se n'andarono portando seco l'unico oggetto trovato in
cantina, un cavaturaccioli che lo scrupoloso don Rocco non volle
affermare, per difetto di sicura memoria, che gli appartenesse,
benchè lo avesse pagato al suo predecessore il doppio del giusto.
Adesso la sua cantina e la sua coscienza erano egualmente pulite.

Verso l'imbrunire di quel giorno don Rocco leggeva l'uffizio
passeggiando su e giù nel cortile per fare un po' di moto senza
dilungarsi da casa. Chi sa? Forse poteva ancora venire, colui. Ogni
tanto don Rocco si fermava e tendeva l'orecchio. Non udiva che voci
di carrettieri giù nella pianura, rumori di ruote, abbaiar di cani.
Finalmente ecco un passo nella stradicciuola che scende fra i
cipressi; un passo tardo ma non pesante, un passo signorile con un
certo strider sommesso di scarpe ecclesiastiche, un passo che ha il
suo recondito significato, che esprime, a chi lo sa intendere, uno
scopo non urgente ma grave.
Il portello si aperse e don Rocco, fermo in mezzo al cortile, vide
comparire il fine viso ironico del professor Marin.
Il professore, veduto don Rocco, si piantò sulle gambe aperte, e,
giunte le mani dietro alla schiena, si diede a dondolar
silenziosamente il capo e le spalle a destra e a sinistra sorridendo
con un misto indescrivibile di condoglianza e di canzonatura. Il
povero don Rocco lo guardava anche lui, taceva anche lui, sorrideva
ossequiosamente, rosso come un pomodoro.
— Tutto, ohe? — disse finalmente il professore, interrompendo la
sua mimica e facendosi serio.
— Tutto — rispose don Rocco, sepolcrale. — Non ne han lasciato un
sorso.
— Corpo! — esclamò l'altro, soffocando una risata; e si fece avanti.
— Niente niente, sapete, figlio — diss'egli con improvvisa bonarietà,
— Datemene una presa. — Niente — proseguì, fiutato il tabacco. —
Cose che si accomodano. La signora Carlotta ne ha fatto tanto del
vino, che per lei già, io dico, botte più, botte meno... Mi capite! Una
buona donna, figlio, la signora Carlotta; una buona donna.
— Eh buona, buona — brontolò don Rocco guardando nella
tabacchiera.
— Siete fortunato, voi, caro — riprese Marin battendogli sulla spalla.
— State da papa qui.

— Mi contento, mi contento — fece don Rocco sorridendo e
spianando per un momento le ciglia. Era lieto di udir questo
linguaggio da un intimo della signora Carlotta.
Il professore si guardò attorno con una faccia ammirativa, come se
vedesse il luogo per la prima volta.
— Un paradiso! — diss'egli, girando gli occhi per le mura sudicie del
cortile. Li levò alla ficaia pittorescamente acquattata sotto il
campanile, nell'alto angolo fra il portone e il vecchio convento.
— Solo per quel fico! — soggiunse. — Non è bello? Non dice la
poesia d'un mezzogiorno d'inverno, tepido, quieto? È una parola di
dolcezza, d'innocenza lieta, che tempera la severità delle mura
sante. Bello!
Don Rocco guardava il suo fico come se lo vedesse per la prima
volta. Gli voleva bene, ma non ne aveva mai sospettate tante
qualità.
— Fa i fichi piccoli — diss'egli con la voce d'un padre che ode lodare
il figlio presente, ne gode, e dice qualche parola ruvida perchè quegli
non invanisca, per nascondere la propria commozione. Poi invitò il
professore a restar servito in casa.
— No, no, caro — rispose il professore, ridendo silenziosamente
dell'uscita sui fichi piccoli. — Facciamo due passi, è meglio.
Attraversarono il cortile adagio adagio, uscirono nel vigneto che
accavalla i suoi festoni a' due declivii del poggio, e presero la facile
salita erbosa fra un declivio e l'altro.
— Una delizia — disse il professore. Fra l'immenso cielo freddo e
l'umide ombre del piano l'ultima luce moriva dolcemente sull'erbe
grigie della collina, sulle viti rubiconde, sciolte nel riposo. L'aria era
tiepida e immobile.
— Tutto vostro, qui? — chiese il professore.
Don Rocco, fosse umiltà, fosse apprensione di un imminente
avvenire, tacque.

— Sappiateci stare, figliuolo — continuò l'altro. — Io so, conosco,
credetemi; di posti beati come questo non ve n'ha un altro in tutta la
diocesi.
— Eh, per me!... — fece don Rocco.
Il professore Marin si fermò.
— A proposito! — diss'egli. — La contessa Carlotta mi ha parlato.
Caro don Rocco, dico! Spero bene che non faremo sciocchezze, eh!
Don Rocco si guardava trucemente i piedi.
— Diamine! — prosegui l'altro. — Qualche volta è un tomo la
Carlotta, ma stavolta, figliuolo caro, ha ragione. Sapete che io parlo
schietto. Voi siete solo a non conoscerle queste cose. Uno scandalo,
figliuolo. Tutto il paese che grida.
— Non ho mai udito, non ho — borbottò don Rocco.
— Ma ve lo dico io! E la contessa ve l'ha detto più d'una volta.
— Saprà cosa le ho risposto iersera?
— Delle belle minchionerie, avete risposto.
A questa legnata don Rocco si scosse un poco, abbaiò ruvidamente,
tenendo gli occhi bassi, le proprie difese.
— Ho risposto secondo la mia convinzione, oh bella! e adesso non
posso cambiare.
Egli era umile di cuore; ma qui si trattava di giustizia e di verità.
Parlare secondo la verità, secondo quello che si crede la verità, è un
dovere; dunque, perchè lo tribolavano?
— Non potete cambiare? — fece il professore, piegandosegli addosso
e ficcandogli in viso due occhi stralunati. — Non potete cambiare?
Don Rocco tacque.
L'altro si drizzò e si ripose in cammino.
— Va bene — diss'egli con ostentata pacatezza. — Padrone.

Si voltò improvvisamente a don Rocco che lo seguiva mogio mogio.
— Per bacco — esclamò con dispetto — credete proprio avere in
casa uno stinco di santa? Non tenete conto, voi, delle chiacchiere
che si fanno, dello scandalo? Andar contro il paese, andar contro chi
vi mantiene, andar contro il vostro bene, contro la Provvidenza, per
quel bel tipo? Davvero che se non vi conoscessi, caro don Rocco,
non so cosa penserei.
Don Rocco, si contorceva, batteva furiosamente le palpebre, come se
lottasse con angosce segrete, con parole affannose che gli volessero
uscire suo malgrado.
— Non posso cambiare, ecco — diss'egli a conclusione delle smorfie.
— Non posso.
— Ma perchè, in nome del cielo?
— Perchè non posso in coscienza.
Don Rocco alzò finalmente gli occhi. — Ho già detto alla signora che
contro la giustizia non posso andare.
— Che giustizia? La vostra è orba, caro. Orba, sorda e zuccona. E se
avete detto una corbelleria ieri, volete ripeterla anche oggi? E se non
credete quel che si dice della Lucia, mancano ragioni di mandar via
una serva? Mandatela via perchè non vi leva l'unto del soprabito,
perchè non vi rattoppa le calze, che so io! Mandatela via perchè vi fa
i maccheroni senza sugo e la zucca senza sale.
— La ragione sarebbe sempre quell'altra — rispose don Rocco, cupo.
Neanche il professore Marin potea facilmente rispondere a un
argomento come questo. Potè solo brontolar fra i denti: — che
testardo, Maria!
Arrivarono ai pochi cipressi rachitici che coronano il dorso del poggio
in faccia ad un valloncello, a un altro poggio più alto. Là sostarono
ancora; e il professore che aveva caro don Rocco per la sua semplice
bontà e anche un poco per il vario soggetto che gli forniva di amabili
celie, se lo fece sedere a fianco sull'erba, tentò un ultimo assalto,

cercò ogni via di strappargli le ragioni per cui durava tanto a credere
nell'innocenza della Lucia. Non ci fu verso che venisse a capo di
nulla. Don Rocco si riferiva sempre al discorso tenuto la sera prima
con la signora Carlotta, ripeteva di non poterlo mutare.
— Allora, addio S. Luca, figliuolo — disse, rassegnato, Marin.
Don Rocco battè molto le palpebre ma non fiatò.
— La contessa Carlotta vi aspettava oggi — disse il professore — e
voi non ci siete andato. Così ha dato a me l'incarico di dirvi che, se
non consentite subito a licenziar la Lucia per il primo dicembre, siete
in libertà per l'anno nuovo e anche prima se volete.
— Non potrò partire prima di Natale — disse don Rocco
timidamente. — Il parroco ha sempre bisogno d'aiuto in quel tempo.
Il professore sorrise.
— Cosa credete? — diss'egli. — Che la signora Carlotta non abbia un
prete bello e pronto? Pensateci che siete ancora in tempo.
Don Rocco si raccolse in sè stesso. Di rado gli accadde far un
ragionamento così rapido. Posto che questa donna era causa di
scandalo nel paese, che la signora aveva sotto la mano un altro
prete, il partito da prendere era ovvio.
— Allora — rispose — partirò il più presto possibile. Mio padre e mia
sorella dovevano venire a trovarmi uno di questi giorni. Così invece
andrò io da loro.
C'era nel suo cuore anche l'idea di portar questa donna via del
paese. I suoi non avevano bisogno di serva, ed egli, tardando a
collocarsi, non avrebbe potuto mantenerla. Ma certe idee
ragionevoli, certe necessità delle cose non gli arrivavano mai al
cuore e assai tardi alla testa, cui allora don Rocco si percoteva subito
davanti o si grattava di dietro, come se ne avesse molestia.
Nel discendere a S. Luca il professore raccontò che i carabinieri
erano in cerca del Moro, sospettato complice di una recente
grassazione, alcuni autori della quale erano caduti, quella mattina

stessa, in mano della giustizia. Don Rocco udì la cosa non senza
soddisfazione; si spiegava ora perchè non fosse venuto.
— Chi sa — si arrischiò a dire — che sia andato via, che non ritorni
più. Allora ecco che finiscono anche queste chiacchiere. Non Le
pare?
— Si, caro — rispose il professore intendendo la mira del discorso —
ma voi conoscete la signora Carlotta. Oramai, che il Moro vadi o resti
per lei non rileva. Bisogna licenziare la Lucia.
Don Rocco non parlò più e il professore nemmeno. Il primo
accompagnò l'altro fino ai cipressi della chiesa, si fermò a guardargli
dietro fino a che scomparve in fondo alla stradicciuola e tornò
sospirando a casa.
Più tardi, mentre, curvo sotto il ferraiuolo, attraversava col lume in
mano il corridoio che mette al coro di S. Luca, gli si affacciò con
violenza il dubbio della notte precedente. Era proprio stata
confessione? Si fermò nell'ombra del corridoio deserto, guardando il
lume, lasciando per un momento salire i dolci pensieri tentatori nello
spirito inerte. Pigliar un pretesto, licenziar la donna, vivere e morire
in pace nel suo S. Luca. A un tratto il cuore incominciò a battergli
forte. Eran pensieri che venivan dal diavolo! Come forse nel tempo
antico aveva fatto in quello stesso luogo qualche frate tormentato
dalle calde visioni notturne dell'amore e del piacere, don Rocco si
fece in furia il segno della santa Croce, s'affrettò al coro e s'immerse
nella lettura devota del breviario.
V.
Dieci giorni dopo, alla stessa ora, don Rocco stava in preghiere
davanti all'altare della Madonna, sotto il pulpito.
Era alla vigilia di lasciare S. Luca per sempre. S'era accordato con la
signora Carlotta di fingere un'assenza breve, una visita di quindici
giorni al suo vecchio padre; di scrivere quindi che, per circostanze di
famiglia non sarebbe più ritornato. Era poi successo questo, che il

povero vecchio contadino prima di sapere la novità, aveva scritto
chiedendo soccorsi; e don Rocco aveva dovuto vendere qualche po'
di mobili tanto da risparmiar la spesa del trasporto e da non arrivare
a casa a mani vuote. Ci andava con il proposito di starvi il minor
tempo possibile, di andar cappellano dovunque piacesse alla Curia,
cui si era raccomandato.
Nè del vino nè dei ladri si sapeva ancora notizie certe: ma si parlava
di sospetti a carico di un'ostessa, di una nuova favorita del Moro, la
quale avrebbe ricettato il vino. Del Moro si diceva da alcuni che fosse
fuggito, da altri che stesse nascosto. Pareva che i carabinieri fossero
di questa seconda opinione. Andavano e venivano, frugavano
dappertutto, sempre inutilmente.
La Lucia era tornata e aveva tenuto per qualche giorno un contegno
insolito e strano. Trascurava il servizio, era aspra col padrone,
piangeva senza motivo apparente. Una sera uscì dicendo di voler
andare alla parrocchia per le sue devozioni. Alle nove don Rocco,
vedendo che non tornava, se ne andò filosoficamente a letto e non
seppe mai a che ora avesse rincasato. Si rallegrò bensì il giorno dopo
del felice mutamento operato in lei dagli atti religiosi, perchè non
pareva più quella, era tranquilla, attenta, premurosa, parlava con
soddisfazione della prossima partenza, del collocamento che don
Rocco si riprometteva trovarle presso certo arciprete, suo
conoscente; una promozione. Aveva poi degli ardori ascetici affatto
nuovi. Quando don Rocco si coricava, lei andava in chiesa, vi
passava ore ed ore.
E adesso, dunque, don Rocco aveva presa l'ultima cena nel refettorio
dei frati, leggeva il breviario per l'ultima volta nella chiesetta di S.
Luca, rustica, semplice e devota come lui, dal pavimento alle travi
nere del soffitto. Aveva il cuore pesante, povero prete. Partire così
dal suo nido, senza onore! Portare umiliazione e amarezza a suo
padre e a sua sorella, di cui era tutta la speranza, tutto l'orgoglio!
Aveva ben ragione di fare il cipiglio al breviario.
Quand'ebbe finito di leggere, sedette sul banco. Penava a staccarsi
dalla sua chiesa. Era l'ultima sera! stava lì con l'occhio immobile,

battendo regolarmente le palpebre, accasciato, cupo come una
bestia atterrata che aspetta la scure. Avea passato alcune ore del
pomeriggio intorno alle sue viti, a quelle piantate tre anni addietro,
che gli avean già dato il primo frutto. I grandi cipressi, la splendida
veduta del piano e degli altri colli non gli movevano un solo sogno; il
suo cuore di contadino s'inteneriva per le belle viti, per i solchi fertili.
Aveva preso, arrossendo e vergognandosi, un tralcio di vite e una
pannocchia di granoturco per portarseli via come ricordi. Era la sua
poesia. Della chiesa non poteva portar via niente. Vi lasciava invece
il cuore un po' dappertutto; sull'altare delle sue prime spiegazioni del
Vangelo, sulla pala antica che gl'ispirava devozione nel dir la messa,
sulla bella Madonna cui era stato rialzato il manto intorno al collo per
la sua pudibonda intromissione, sulla tomba d'un vescovo a cui due
secoli prima la pace di S. Luca era parsa migliore che gli splendori
mondani. Chi sa se avrebbe mai più avuto una chiesa così sua,
esclusivamente sua? Non poteva levarsi, si sentiva uno struggimento
interno di cui non aveva mai avuto l'idea. Batteva, batteva le
palpebre come se battesse via faticose lagrime. In fatto non
piangeva ma i suoi occhietti luccicavano più del solito.
Alle nove e mezzo entrò in chiesa, dal coro, la Lucia, a veder del
padrone. — Vengo subito, vengo subito, andate là — rispose don
Rocco.
Egli si credeva solo in chiesa ma rovesciando il capo all'indietro
avrebbe potuto vedere qualche cosa di straordinario. Adagio adagio
una testa umana si affacciò al pulpito nella fioca luce del lume a
petrolio e guardò giù il prete. Erano gli occhi diabolici del Moro in
una faccia ecclesiastica tutta rasa. La testa si venne alzando
nell'ombra, due lunghe braccia levarono in aria un violento gesto
d'impazienza. Nello stesso punto don Rocco ripetè alla donna
esitante; andate là, andate là, vengo subito.
Ella uscì.
Allora il prete si alzò del banco e salì all'altar maggiore. La figura
umana del pulpito ridiscese, si nascose rapidamente.

Don Rocco si voltò, stando in cornu epistolae, ai banchi vuoti, se li
figurò pieni di popolo, del suo popolo d'ogni domenica, e uno spirito
di eloquenza entrò in lui.
— Vi benedico tutti — diss'egli, forte. — Vorrei che foste presenti,
ma non posso, perchè non si deve saper niente. Vi benedico tutti e
scusate se ho mancato. Gloria Dei cum omnibus vobis.
La tentazione fu, per qualcuno, troppo forte. Una voce cavernosa
risuonò nella chiesa vuota.
— Amen.
Don Rocco rimase senza fiato, con le mani in aria.
— Si sbrighi — disse la serva, tornando. — Non si ricorda che deve
lasciarmi fuori il pastrano e gli abiti?
Il povero don Rocco si trovava assai male in arnese, portava addosso
omnia bona sua, e c'era da cucire, da smacchiare alquanto, diceva la
Lucia, per poter mettersi in viaggio l'indomani mattina. Don Rocco
discese dall'altare senza rispondere e fece il giro della chiesa,
porgendo il lume fra i banchi e i confessionali.
— Cosa c'è? Cosa cerca? — chiedeva ansiosamente la serva
venendogli dietro. Don Rocco non rispose per un pezzo.
— Ho fatto due parole di preghiera — diss'egli finalmente — e ho
udito rispondere «Amen».
— Avrà creduto — replicò la Lucia. — Si sarà immaginato.
— No no — fece don Rocco. — Ho proprio udito dire Amen. Pareva
una voce che venisse di sotterra. Un vocione grosso. Non pareva un
uomo. Pareva un bue, come.
— Sarà stato il vescovo — suggerì la donna. — Non c'è sepolto un
vescovo, qui? Si sono udite ancora di queste cose.
Don Rocco tacque. Nella sua semplicità, nella sua innata disposizione
alla fede, egli era inclinato a credere volentieri ogni cosa
sovrannaturale, specialmente se si collegasse con l'idea religiosa. Più

eran grosse, più faceva, in segno di riverenza, scuro il cipiglio, e
beveva divotamente.
— Adesso andiamo — ripigliò l'altra. — È tardi, sa, e ho a lavorare
un pezzo.
— Recitiamo almeno un Pater, Ave, Gloria a S. Luca — disse don
Rocco. — È l'ultima sera che faccio orazione qui. Bisogna lasciar un
saluto.
Aveva detto: un Pater, Ave, Gloria; ma ne infilzò almeno una dozzina,
trovando altrettante ragioni di salutare altri santi e sante di sua
particolare conoscenza. Chi doveva fornire ai due devoti la salute
eterna, chi la salute temporale, chi la grazia di vincere le tentazioni,
chi un collocamento ragionevole, chi una buona morte e chi un buon
viaggio. L'ultimo Pater fu recitato da don Rocco con singolar fervore,
per la conversione piena di un'anima peccatrice. Se il prete fosse
stato meno assorto nei suoi Pater, avrebbe forse potuto udire, dopo
il quarto o il quinto, qualche sommessa giaculatoria di quel tal
vescovo umorista dell'Amen. Ma egli udì solo la Lucia rispondergli
con molta compunzione e ne fu tocco nel cuore.
Pochi minuti dopo meditava ancora, al buio, nel povero lettuccio
della sua cella, sul contegno della Lucia, sul suo turbamento dei
primi giorni quando certo una grossa battaglia si combatteva
nell'animo di lei, sui salutari, evidenti effetti della grazia divina che
aveva cercato nei sacramenti. Meditò anche sull'atto del Moro, sul
raggio balenato in quella coscienza tenebrosa, foriero, se non altro,
di una luce migliore e durevole. E vide nella sua mistica
immaginazione, le fila della Provvidenza che lo compensava di un
sagrificio sostenuto per il dovere. Era una beatitudine di pensare a
questo, di sapere che perdeva tutte le sue poche comodità terrene
per un premio così. Offerse anche il dolore di suo padre e di sua
sorella, l'umiliazione sua propria, le strettezze in cui si sarebbe
trovato. Vedeva in faccia al letto, per la finestra, il vago, lontano
chiarore del cielo, sua speranza, suo fine. Gli si chiusero a poco a
poco gli occhi, in una soave sensazione di fiducia e di pace. Si
addormentò profondamente.

VI.
Non era ancora ben desto quando l'orologio di S. Luca suonò le sette
e mezzo. Subito dopo suonarono anche le campane poichè don
Rocco aveva, il giorno innanzi, avvertito il ragazzo solito a servirgli la
messa, che l'avrebbe detta verso le otto. Balzò dal letto e andò a
prendersi gli abiti che la Lucia gli doveva aver posti fuori dell'uscio.
Niente. Chiamò una, due, tre volte. Nessuno rispose. Tornò
perplesso in stanza e chiamò dalla finestra: Lucia! Lucia! Silenzio
perfetto. Finalmente comparve il piccolo sagrestano. Non aveva
veduto la Lucia. Era venuto a prender le chiavi della chiesa, aveva
trovato aperto il portello del cortile, aperto l'uscio di casa; nessuno in
cucina, nessuno in salotto. Non rinvenendo le chiavi era entrato in
chiesa per il corridoio interno. Don Rocco lo mandò in salotto a
pigliargli gli abiti, poichè era lì che la Lucia soleva lavorare di sera. Il
ragazzo tornò a riferire che non c'erano abiti. Come non ci sono
abiti? Don Rocco gli ordina di far la guardia davanti all'uscio di casa e
scende a cercarli egli stesso, in camicia. A mezza scala si ferma e
fiuta. Che abbominevole odor di pipa è questo? Don Rocco, molto
buio in fronte, procede. Va diritto in salotto, cerca, fruga; niente.
Torna in cucina con un certo battito di cuore. Puzzo orrendo, ma
niente abiti. Sì, sotto la tavola v'è un mucchietto di roba sucida; una
giacca, un paio di calzoni, un cappello da contadino. Don Rocco
raccoglie, spiega, esamina col cipiglio più minaccioso. Gli pare averla
veduta ancora, quella roba. Il suo cervello non capisce ancora niente
ma il cuore comincia a capire e batte più forte di prima. Egli si
prende il mento e le guancie con la sinistra, stringe, stringe, cerca
spremersi fuori il dove, il come, il quando. Ed ecco che gli occhi suoi
fermi sulla parete si accorgono finalmente di qualche cosa che il
giorno prima non v'era. Vi stava scritto col carbone, a destra: «Tanti
saluti». E a sinistra:
«Buono il vino
Buona la serva
Buono il gabano

E buono don Rocho».
Lesse, si recò la mano alla nuca, rilesse, gli parve di smarrir la vista,
sentì un freddo, un torpore diffonderglisi dal petto a tutta la persona.
Qualcuno gridò nel cortile: «dov'è questo don Rocco?». Egli risalì a
fatica nella sua camera, si ripose a letto senza quasi sapere che si
facesse, senza pensiero, quasi, nè senso.
Abbasso lo cercavano, lo chiamavano. C'era il professore Marin e
poche altre persone, venute per la messa. Nessuno capiva come la
porta della chiesa fosse tuttavia chiusa. Il professore entrò in casa,
chiamò la Lucia, chiamò don Rocco senza che anima viva gli
rispondesse. Capitò finalmente in camera del prete e si fermò sulla
soglia, sbalordito di vederlo a letto.
— Ohe! — diss'egli. — Don Rocco! A letto? E la messa?
— Non posso — rispose sotto voce don Rocco, supino, immobile
come una mummia.
— Ma cosa? — replicò l'altro accostandosi al letto con sincero
sgomento. — Che avete?
Quel viso turbato, quell'accento affettuoso ammollirono al povero
don Rocco il cuore pietrificato dal dolore e dalla sorpresa. Stravolta
dalle palpebre inquiete spicciarono due vere lagrime. La bocca
serrata si torceva, tremava, ma resisteva ancora. Vedendo che non
rispondeva parola, il professore corse alla scala, gridò giù d'andar a
chiamare il medico.
— No, no — si sforzò a dire don Rocco, senza muoversi. La voce era
soffocata dai singhiozzi. Lo udì solo il professore tornando a letto.
— No? — diss'egli. — Ma cos'avete, dunque? Parlate!
Intanto tre donnicciuole e un vecchio accattone ch'eran venuti per
udire la messa, entrarono spaventati in camera circondando il letto,
interrogando don Rocco alla loro volta. Egli taceva come il santo
Giobbe, cercando padroneggiarsi. Forse la seccatura di tutte quelle
faccie curiose, pendenti sopra la sua, lo aiutò.

— Andate — diss'egli, finalmente, agli ultimi venuti. — Non occorre
medico, non occorre niente, andate!
Le quattro faccie si ritirarono alquanto, ma guardandolo sempre fisso
con una espressione forse di accresciuto sgomento.
— Andate, vi dico! — replicò don Rocco.
Uscirono piano e si fermarono fuori ad origliare, a spiare.
— Dunque? — fece il professore. — Cosa vi sentite?
— Niente.
— E perchè state a letto, allora?
Don Rocco si voltò con la faccia al muro. Le lagrime tornavano,
adesso. Non poteva parlare.
— Ma in nome del cielo — insistè il professore — cosa c'è?
— Mi passa, mi passa — singhiozzò don Rocco.
Il professore non sapeva che fare nè che pensare. Gli chiese se
volesse acqua e il vecchio accattone scese tosto a pigliarne un
bicchiere, lo pose al Marin. Don Rocco non ne aveva la menoma
voglia, ma ripeteva: «grazie, grazie, mi passa» e bevve
ossequiosamente.
— Dunque? — domandò ancora il professore.
— Aveva ragione Lei — rispose don Rocco.
— Di cosa?
— Della femmina.
— La Lucia? Bravo, a proposito; dov'è la Lucia? Non c'è? Scappata?
Don Rocco accennò di sì. Il Marin guardava stupefatto, ripeteva
«Scappata? Scappata?» I quattro tornarono in camera, fecero eco.
«Scappata? Scappata?»
— Ma sentite — disse il professore. — State a letto per questo, voi?
Volete avvilirvi così? Via, vestitevi!

Don Rocco lo guardò, diventò rosso fino al sommo del cranio, e
strinse gli occhietti umidi in un sorriso che significava: adesso riderà,
Lei!
— Non ho abiti — diss'egli.
— Cosa?
Il professore aggiunse alle parole un gesto per dire: «Li ha portati
via lei?» Don Rocco rispose pure con un cenno muto del capo; e,
veduto che l'altro frenava a stento uno scoppio di riso, si sforzò di
sorridere anche lui.
— Povero don Rocco — disse il professore, e aggiunse, sempre col
riso alla gola, parole afflitte, parole di pietà, di conforto, chiese ogni
ragguaglio dell'accaduto. — Ah se mi aveste dato retta!... —
concluse. — Se l'aveste mandata via!
— Sì — fece don Rocco, pigliandosi mansuetamente anche questa.
— Aveva ragione Lei. E adesso, cosa dirà la signora?
Il professore sospirò.
— Cosa volete che dica, figliuolo? Non dirà niente. Accade anche
questo che il vostro successore ha scritto ieri di essersi sciolto
definitivamente dagl'impegni suoi attuali e di trovarsi a disposizione
della contessa.
Don Rocco tacque, accorato.
— Guardo — diss'egli, dopo un'istante di silenzio — che alle nove e
mezzo saranno qui col cavallo a prendermi! Bisognerebbe che
l'arciprete o il cappellano potessero prestarmi un abito.
— Io, io! — esclamò il professore, pieno di zelo. — Vado a casa e ve
lo mando subito. Me lo restituirete con comodo, quando potrete.
Una viva gratitudine colorò il viso e agitò le palpebre di don Rocco.
— Grazie! — diss'egli guardandosi umilmente il naso. — Grazie
tante!

— Corpo di bacco! — soggiunse fra sè, mentre il professore
scendeva le scale. — È una spanna più alto di me. Adesso mi viene
in mente!
Ma non gli venne certo in mente di richiamarlo.
VII.
Alle nove e mezzo don Rocco apparve sulla porta di casa per fare il
suo esodo. Il soprabito del professore gli ballava sulle calcagna e
gl'inghiottiva le mani, sino alla punta delle dita. Il cappello a cilindro,
enorme, gl'inghiottiva gli orecchi.
Il professore gli veniva alle spalle ridendo silenziosamente. Nel
cortile parecchia gente corsa al rumore dell'accaduto, rideva. Solo
non rideva il vecchio accattone, bizzarro uomo, mezzo filosofo. — Oh
don Rocco, cosa pare! — dicevano le donne. E chi gli raccontava un
fatto della Lucia, chi un altro, cose d'ogni colore ch'egli non aveva
sospettate mai. — Basta, basta — rispondeva lui, turbato nella
coscienza di questo sparlare. — Oramai è fatta, oramai è fatta.
Si avviò seguito da tutti, diede un'ultima occhiata al fico del
campanile e, passando fra i cipressi di fronte alla chiesa, si voltò alla
porta, si levò divotamente il cappello e piegò un ginocchio.
La carrettella lo attendeva sulla strada maestra. Il vetturale, vedutolo
in quell'arnese, non rise meno degli altri.
Allora don Rocco si congedò da tutti, ringraziò nuovamente il
professore, mandò a riverire la contessa, fece tacere quelli che
dicevano ancora improperi alla Lucia. Quando fu a posto, l'accattone
gli si avvicinò, gli mise la mano destra sopra una scarpa.
— Questa è Sua? — diss'egli.
— Sì sì, le scarpe sì — rispose il prete con una certa soddisfazione
mentre il cavalluccio partiva.

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