LAS TORTUGAS : CARACTERISTICAS Y REPRODUCCION

LA TORTUCA Y LA BELLEZA DE SU HABITAT

1. LA TORTUGA

2. CONCEPTO DE LAS TORTUGAS Te explicamos todo sobre las tortugas, su alimentación, hábitat y otras características. Además, diferencias entre tortugas de mar y de tierra.

3. ¿Qué es una tortuga? Las tortugas o quelonios  son un grupo de  reptiles  de  hábitat  acuático y terrestre.  Su principal característica es poseer un fuerte caparazón  que les protege los órganos internos y que abarca todo el torso del animal. Diseñado como una caja resistente y fabricado de  hueso  y cartílago, este caparazón crece junto al animal y forma parte de su propia columbra vertebral, de modo que puede refugiarse dentro.

4. Existen alrededor de 356  especies  distintas E n todos los  continentes  (excepto la Antártida), dotadas de tamaños, proporciones, dietas y hábitats muy diversos. Muchas de ellas se encuentran en  peligro de extinción , en parte debido a la caza del  ser humano , que devora sus huevos y emplea decorativamente sus caparazones (de hecho, antes del invento del  plástico , se usaban para obtener el carey de las monturas de anteojos), y en parte debido a la  contaminación  de sus hábitats.

5. Características generales de las tortugas Las tortugas se caracterizan, a grandes rasgos, por lo siguiente: Son reptiles, o sea,  vertebrados  de sangre fría y reproducción  ovípara , cuyos cuerpos consisten en un gran caparazón, una cabeza, una cola pequeña y cuatro extremidades, que son patas en las tortugas terrestres y aletas en las acuáticas. Carecen de dientes en la mandíbula, en su lugar  tienen un pico correoso de queratina , afilado y en ocasiones dentado.

6. Tortugas de agua Las tortugas acuáticas, de agua dulce o salada, representan un importante porcentaje de las especies de tortugas del mundo. Habitan los  océanos  o de pequeños pozos y lagos. Han adaptado sus cuerpos a la vida sumergida, por lo que  tienen patas con membranas interdigitales o directamente aletas , que les permiten nadar cómodamente, sin llegar a ser inútiles en caso de tener que volver a tierra. Además ,  poseen un caparazón liso e hidrodinámico . Dependiendo de la especie pueden aguantar la  respiración  durante muchísimo tiempo, lo cual les permite alimentarse sin problemas bajo el agua .

7. Tortugas de tierra Las tortugas terrestres  son animales particularmente lentos  y calmos, de caparazones voluminosos y ásperos, que pueden variar mucho en materia de  peso ,  longitud  y coloración . Es usual hallarlas a la intemperie donde  se exponen al sol para calentar su sangre fría , y en general poseen un temperamento paciente. Sin embargo también hay especies particularmente agresivas y territoriales.

8. Alimentación de las tortugas La   alimentación  de las tortugas depende en buena medida de su hábitat. Aquellas adecuadas a la vida terrestre  suelen ser mayormente  herbívoras , con una dieta casi exclusiva de hojas, tallos, raíces y frutos,  aunque otras especies son  omnívoras  y comen básicamente lo que puedan, desde pequeños moluscos, insectos y lombrices hasta carroña . Algo similar ocurre con las especies acuáticas, capaces de comer desde coral, que les suministra importantes nutrientes como el calcio, hasta algas, peces, aguamalas, pulpos y pequeños  crustáceos .

9. Hábitat de las tortugas A lo largo de los siglos, las tortugas  se han adaptado muy bien a casi todos los ambientes  de la  superficie terrestre , así como a la vida marítima y de agua dulce. En el sureste asiático y en Norte América se encuentra la mayor diversidad de especies. En ambos casos,  el entorno favorito parece ser el lacustre , ya sea en pequeños pozos, o ríos y lagos extensos. Generalmente,  cada especie de tortugas es  endémica  de su ubicación , o sea, no se da en ningún otro lado. Además, hay especies típicas de  bosques ,  desiertos ,  llanuras  o en islas volcánicas, como las tortugas galápagos que inspiraron a Charles Darwin, de enorme tamaño y capaces de vivir más de cien años.

10. Reproducción de las tortugas Como muchos otros los reptiles, las tortugas  se aparean de acuerdo a patrones estacionales . Las tortugas no cuidan de sus retoños, sino que depositan un gran número de huevos y apuestan por la supervivencia de un bajo porcentaje de las crías. Las hembras fecundadas  depositan huevos de distinta forma y contextura, siempre en la tierra . Incluso las tortugas marinas, tras aparearse, migran cientos o miles de kilómetros para ir a desovar en la tierra, cavando agujeros y luego enterrándolos con enorme esfuerzo. De allí salen luego las pequeñas tortugas en una carrera desenfrenada de vuelta hacia el agua. Su edad de madurez sexual, dadas sus vidas prolongadas, tarda en llegar, y la cópula es trabajosa, debido a la rigidez de los caparazones. Muchas especies poseen un hundimiento en el vientre del macho, para que pueda acoplarse a la hembra al subírsele encima desde atrás.

11. El caparazón de la tortuga Los caparazones de las tortugas  están hechos de materiales biológicos resistentes, como el hueso y el cartílago,  pero su forma, resistencia y coloración puede variar enormemente de una especie a otra. En general, el caparazón consiste de tres regiones: una cubierta de piel parecida al cuero, recubriendo un conjunto de placas resistentes de queratina (el mismo material del que están hechos sus picos), parecidas a las escamas de otros reptiles, y que reposan sobre una serie de escudos de hueso. Además, el caparazón consta de dos partes diferenciadas: El espaldar.  Que ocupa la región superior o el dorso del animal, conformado por cinco hileras de placas, dispuestas en regiones concéntricas de extrema dureza. El plastrón.  Que es la región del vientre y pecho del animal, o sea, la que da hacia la tierra, también llamada “peto”, y que suele ser de color pálido, lisa y menos resistente.