¿Qué son los cuásares? Los cuásares ( quasi-stellar radio sources ) son objetos astronómicos extremadamente luminosos que parecen estrellas, pero en realidad son núcleos de galaxias muy activos. Su energía proviene de un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. Pueden emitir más luz que toda la galaxia que los contiene. Se observan en varias longitudes de onda: radio, visible, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
Origen y funcionamiento El agujero negro supermasivo atrae gas y polvo, formando un disco de acreción . La fricción en el disco libera enormes cantidades de energía en forma de radiación. Algunos cuásares presentan jets relativistas : chorros de partículas que viajan casi a la velocidad de la luz. Este proceso convierte la energía gravitacional en luz observable a miles de millones de años luz.
Propiedades observadas Se detectan a enormes distancias gracias a su brillo; muestran altos corrimientos al rojo ( redshift ). Variabilidad rápida en el brillo: indica que la región emisora es muy compacta. Presentan espectros con líneas de emisión anchas , causadas por gases que giran a gran velocidad. Son visibles en múltiples longitudes de onda, lo que permite estudiarlos con diferentes telescopios.
Importancia científica Actúan como “ faros cósmicos ” que iluminan el universo primitivo. Permiten medir la expansión del universo y estudiar materia entre galaxias. Influyen en la evolución de sus galaxias al expulsar gas y regular la formación de estrellas ( feedback ). Su existencia temprana plantea preguntas sobre cómo se formaron los agujeros negros supermasivos en los inicios del cosmos.