Qué es una especie

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1. Qué es una especie 
1. ¿Qué es una especie? 
n gato y un ratón son cosas diferentes. Paul Mc Cartney y Thalia, por 
otro lado, son diferentes versiones de la misma cosa. Es decir, a pesar 
de que son individuos diferentes, ambos son seres humanos. Por lo 
general, distinguimos entre diferentes tipos de organismos vivos: Una rosa 
contra una margarita, una avispa frente a una mosca, una serpiente frente a 
una rana. Del mismo modo, agrupamos algunos organismos en un mismo 
grupo y los reconocemos como diferentes versiones de la misma cosa: Rosas 
rojas y rosas amarillas, Chihuahuas y dálmatas. ¿Cómo sabemos cuándo 
podemos clasificar dos individuos como miembros de diferentes grupos y 
cuándo clasificarlos como miembros de un mismo grupo? 
Lo mismo, pero no igual. Podemos distinguir claramente a Paul Mc Cartney de Thalia, pero no nos resulta 
Igual de fácil distinguir entre flor de ranúnculo de una rosa, o un orangután de un tamarindo león. 
Los biólogos utilizan la palabra
 especie
 para etiquetar diferentes tipos de 
organismos. De acuerdo con el concepto biológico de especie, las especies 
son poblaciones de organismos que se cruzan, o, posiblemente, podrían 
cruzarse, unos con otros, en condiciones naturales, y que no se pueden cruzar 
con organismos de otros grupos. 
Tengamos en cuenta que el concepto de especie biológica ignora por completo 
la apariencia física y en su lugar pone de relieve el aislamiento reproductivo, la 
incapacidad de los individuos de dos poblaciones para producir descendencia 
fértil entre sí, lo que hace que sea imposible que se produzca el intercambio de 
genes entre esas poblaciones. 
Vamos a aclarar dos aspectos importantes del concepto de especie biológica:
 En primer lugar
, se dice que los miembros de una especie en realidad se 
entrecruzan entre sí o podrían, en potencia, entrecruzarse. Ponemos énfasis en 
esto porque el hecho de que dos individuos están separados físicamente, no 
significa que sean de especies diferentes. Una persona que vive en Argentina y 
otra persona que vive en México, por ejemplo, no pueden ser capaces de 
reproducirse a causa de la distancia, pero si ellos fueron transportados a la 
misma ubicación, sí se podría. Así, aunque los individuos no forman parte de la 
misma población, no consideramos que sean reproductivamente aislados.
 En segundo lugar
, nuestra definición se refiere a las condiciones "naturales". 
Esta distinción es importante, porque de vez en cuando, en cautiverio, los 
individuos pueden cruzarse, aunque eso no sucede en la naturaleza, como las 
cebras y caballos, o los leones y los tigres. 
U

2. Qué es una especie 
Hay dos tipos de barreras que impiden a los individuos de diferentes especies 
reproducirse: barreras precigóticas y postcigóticas (Recordemos, un ovocito 
que ha sido fecundado por un espermatozoide es un huevo o cigoto.) 
Barreras Precigóticas: hacen imposible que los individuos se aparean entre sí 
o, si pueden aparearse, hacen imposible que las gametas (ovocitos y 
espermatozoides) se puedan fusionar para formar un huevo o cigoto. Estas 
barreras incluyen situaciones en las que los miembros de las dos especies 
tienen diferentes rituales de cortejo o tienen diferencias físicas que impiden el 
apareamiento o la fertilización. 
Barreras Postcigóticas: ocurren después de la fecundación y, en general 
impiden la producción de descendencia fértil de individuos de dos especies 
diferentes. Estas barreras son responsables de la producción de individuos 
híbridos que, o bien no sobreviven mucho tiempo después de la fertilización, o, 
si lo hacen, son infértiles o han reducido la fertilidad. Las mulas, por ejemplo, 
son la descendencia híbrida entre los caballos y los burros, y aunque pueden 
sobrevivir, no pueden producir su propia descendencia.

3. Qué es una especie 
A primera vista, el concepto de especie biológica permitiría la determinación de 
forma inequívoca si los individuos pertenecen a la misma o a diferentes 
especies. Para las plantas y los animales esto es generalmente cierto. Sin 
embargo, para muchos otros organismos, es imposible aplicar el concepto de 
especie biológica. Aunque no es perfecto, el concepto de especie biológica nos 
da una herramienta importante para la conceptualización y categorización de la 
gran diversidad de organismos que se encuentran en la tierra. 
1.1. ¿Cómo nombrar 
las especies? 
acer un seguimien­ 
to de un grupo 
grande de cualquier 
cosa requiere un sistema 
organizativo. Muchas bi­ 
bliotecas, por ejemplo, 
catalogan sus libros utili­ 
zando el sistema decimal 
de Dewey, que organiza 
los libros en 10 clases 
diferentes, subdividiéndo­ 
los a su vez en más 
clases, cada una de ellas 
con 10 divisiones, y cada 
división en 10 secciones. 
Con el gran número de 
especies que existe en la 
Tierra, un sistema de 
clasificación es particular­ 
mente importante. Los 
biólogos utilizan el sistema 
desarrollado por el biólogo 
sueco Carolus Linnaeus a 
mediados del siglo XVIII. 
Clasificación de una cebra y su 
nombre científico (Equus quagga). 
A medida que bajamos entre las 
cajas, la clasificación va 
excluyendo a otros organismos. Si 
vamos subiendo, cada vez hay más 
organismos incluidos en cada 
peldaño de la imagen, que 
representa un taxón jerárquico. 
H 
EN SÍNTESIS: Las especies son generalmente se definen como poblaciones de 
individuos que se cruzan entre sí, o, que posiblemente, podrían cruzarse, y que no se 
pueden cruzar con organismos de otros grupos similares. Este concepto puede ser 
aplicado fácilmente a la mayoría de las plantas y los animales, pero no es aplicable 
para muchos otros tipos de organismos.

4. Qué es una especie 
Así es como funciona: (vean la cebra). A todas las especies se les da un 
nombre científico que consta de dos partes, un Género y un epíteto específico. 
Linneo nombró a los humanos
 Homo sapiens
, que significa "hombre sabio".
 Homo
 es el género y
 sapiens
 es el epíteto específico. (El género está en 
mayúsculas, y ambos, género y el epíteto específico se encuentran en cursiva.) 
El árbol de la secoya tiene el nombre
 Sequoia sempervirens
. La fortaleza del 
sistema de Linneo es que es jerárquica, es decir, cada elemento del sistema 
cae bajo un solo elemento en el nivel justo por encima de él. 
En el sistema de Linneo, la
 especie
 es la clasificación más exclusiva para un 
organismo. El nombre de cada especie dentro de un
 género
 es único, pero 
muchas especies diferentes pueden tener el mismo género. Del mismo modo, 
muchos géneros se agrupan dentro de una
 familia
. Y muchas familias se 
agrupan dentro de un
 orden
. Las órdenes se agrupan dentro de una
 clase
. Las 
clases se agrupan dentro de un
 phylum.
 Y, como Linneo estableció 
originalmente, todos los fila (en latín, un conjunto de filums; originalmente 
Linneo usó este término en todos los reinos. Más tarde entre los botánicos se 
extendió la palabra "división",como equivalente del filum) se clasificaban en uno 
de los tres
 reinos
: el reino animal, el reino vegetal, o el "reino mineral." 
Hoy en día, muchas de las clasificaciones de especies que Linneo describió 
han sido revisadas y algunas de sus denominaciones, tales como "reino 
mineral", se han quedado fuera, mientras que se han añadido otros dos reinos 
(hongos y protistas). Además, todos los reinos ahora se clasifican en un orden 
aún más alto de la clasificación, el
 dominio
. Pero la estructura jerárquica básica 
de Linneo se mantiene, y toda la vida en la tierra todavía se llama haciendo uso 
de este sistema, con todos los organismos que pertenecen a uno de los tres 
dominios: bacterias, arqueas y eucariotas 
Cuando se descubren nuevas especies, se les da nombres basados en el 
sistema de Linneo. Los grupos de más alto nivel en los que deba clasificarse 
una nueva especie generalmente son fáciles de distinguir: por lo general es 
obvio si algo está en el reino animal o vegetal, o si se trata de la clase de los 
mamíferos o de los anfibios. Pero cuando los científicos están asignando un 
nombre específico, con frecuencia se divierten un poco: en los últimos años, 
por ejemplo, un fósil de anfibio fue nombrado
 Melanolimnetes eucritta
, que se 
podría traducir como "criatura de la laguna negra." Y en honor a Elvis Presley, 
una especie de avispa fue nombrada
 Imallshookupis preseucoila
. Una variedad 
de otras celebridades también han tenido especies nombradas en su honor, 
como los Beatles, Mick Jagger, KateWinslet, o Steven Spielberg. 
Las plantas y los animales a menudo se conocen por sus nombres comunes, 
que son diferentes de sus nombres "oficiales" en el sistema de Linneo y que se 
basan en las similitudes de apariencia. Estos nombres comunes, sin embargo, 
pueden causar confusión. "Roble" por ejemplo, se utiliza para nombrar a 
muchas especies de árboles que no tienen relación entre sí ni con los 
verdaderos robles (del género Quercus). Uno de los objetivos importantes de la 
clasificación moderna y la designación de los organismos es vincular la 
clasificación de un organismo más de cerca con su historia evolutiva que con 
sus características físicas. 
EN SÍNTESIS 
Cada especie en la tierra tiene un nombre único, utilizando un sistema jerárquico de 
clasificación.Todas las especies caen en uno de los tres dominios

5. Qué es una especie 
1.2. Las especies no son siempre fáciles de definir. 
os biólogos, como todos los seres humanos, pueden estar parciales. Al 
investigar el mundo natural, por ejemplo, a menudo se centran en las 
plantas y los animales, con exclusión del resto de la rica biodiversidad de 
la tierra. Esto les mete en problemas cuando se trata de aplicar de forma 
general una idea, como el 
concepto de especie bio­ 
lógica. Si bien el concepto 
de especie biológica es 
muy útil cuando se des­ 
cribe la mayoría de las 
plantas y los animales, se 
queda corto para repre­ 
sentar de una manera 
universal a todos los orga­ 
nismos vivos. Se presentan 
numerosas dificultades a la 
hora de establecer el con­ 
cepto de especie para 
ciertos organismos o pobla­ 
ciones:. 
1. Hay dificultades en la 
clasificación de las espe­ 
cies asexuales 
El concepto de especie 
biológica se define como 
poblaciones de individuos 
que se entrecruzan. Pero 
ésta es una distinción inútil 
para las especies ase­ 
xuales del mundo. 
Tengamos en cuenta que 
la reproducción asexual es 
muy común entre los 
organismos unicelulares 
(incluidas todas las bacte­ 
rias), muchas plantas y 
algunos animales, y es una 
forma de reproducción que 
no involucra la fertilización 
o incluso a dos individuos. 
Más bien, la célula (o 
células) de un individuo 
simplemente se dividen, 
creando nuevos individuos. 
Debido a que la reproduce­ 
ción asexual no involucra 
L

6. Qué es una especie 
parejas ni entrecruzamiento, el concepto de aislamiento reproductivo no es 
significativo y podría parecer que cada individuo debe ser considerado como 
una especie separada. Evidentemente, esa no es una regla útil para seguir. 
2. Hay dificultades en la clasificación de las especies fósiles 
Al clasificar las especies fósiles, las diferencias en el tamaño y la forma de los 
huesos fósiles de diferentes individuos nunca podrán revelar definitivamente si 
hubo aislamiento reproductivo entre los individuos. Esto hace que sea 
imposible aplicar el concepto de especie biológica. 
3. Hay dificultades para determinar cuando una especie se ha 
transformado en otra 
En base a los fósiles, parece que los seres humanos de hoy en día,
 Homo sapiens,
 probablemente evolucionaron a partir de una especie relacionada, 
denominada
 H. heidelbergensis
 hace entre unos 250.000­400.000 años. Esto 
parece razonable, hasta que se considera que nuestros padres, que están en la 
especie
 H. sapiens
, nacieron de sus abuelos, también
 H. sapiens
, quienes, a 
su vez, también nacieron de sus bisabuelos H. sapiens, y así sucesivamente. 
Si los seres humanos evolucionaron a partir de
 H. heidelbergensis
, ¿en qué 
momento exacto
 H. heidelbergensis
 se convirtió en
 Homo sapiens
? Puede que 
no sea posible identificar el punto exacto en que se produjo este cambio. 
4. Hay dificultades en la clasificación de las especies anillo 
En biología, una
 especie anillo
, es un organismo que evolutivamente forma un 
anillo o cadena de especies en donde cada eslabón está relacionado con su 
contiguo, pero los extremos son irreconocibles entre sí. 
Gaviota argéntea (
Larus argentatus
)  Gaviota sombría (
Larus fuscus
) 
La gaviota argéntea y la sombría jamás procrean entre sí, pero entre ellas hay 
una relación fascinante. A medida que nos desplazamos por la Tierra hacia el 
oeste (alrededor del Polo Norte; pasando por América del Norte, Alaska, 
Siberia, y luego regresando otra vez a Europa) las gaviotas argénteas van 
dejando gradualmente de parecerse a gaviotas argénteas y se parecen cada 
vez más a gaviotas sombrías. Finalmente se observa que nuestra gaviota 
sombría es, en realidad, el otro extremo de un anillo que partió como gaviota 
argéntea. En cada punto del anillo, las aves son lo suficientemente semejantes 
a sus vecinas como para procrear entre sí, pero eso no sucede en los extremos 
de ese anillo.

7. Qué es una especie 
. Que pasó? Los cambios graduales en las 
gaviotas a lo largo de las zonas costeras 
alrededor del ártico se fueron acumulando 
de manera tal que las dos poblaciones que 
conviven en escocia y noruega son lo 
suficientemente diferentes, físicamente y en 
su comportamiento, como para volverse 
reproductivamente incompatibles. 
Pero debido a que las dos poblaciones que 
no se entrecruzan en las costas escocesas 
y noruegas están conectadas por el flujo de 
genes a través de las otras poblaciones 
alrededor del ártico, no hay un punto exacto 
en el que una especie se detiene y 
comienza la otra. Entonces, ¿dónde está 
el límite? Las gaviotas argéntea y sombría 
son sólo un ejemplo de más de 20 de tales especies en anillo que se han 
descrito hasta hoy. 
5. Las dificultades en la clasificación de las especies que hibridan: 
Cada vez más, la hibridación (el cruce de especies estrechamente 
relacionadas) se está observando entre las especies de plantas y animales. 
Este fenómeno se ajusta con el concepto de especie biológica, siempre y 
cuando las barreras postcigóticas se hayan desplegado, de modo que los 
híbridos sean incapaces de reproducirse. Pero en algunos casos, como por 
ejemplo entre las mariposas del género
 Heliconius
, los híbridos tienen altas 
tasas de supervivencia y son fértiles: se puede producir el entrecruzamiento 
entre sí o con individuos de cualquiera de las dos especies parentales. 
Esto sugiere que los límites entre las especies no son claros. Todas estas 
deficiencias han llevado al desarrollo de varios enfoques alternativos para la 
definición de lo que es una especie. Estas propuestas alternativas de 
definición de especie consideran otros aspectos de los organismos y le restan 
importancia al aislamiento reproductivo. 
La alternativa más comúnmente utilizada es el concepto de
 especie morfológica
, que caracteriza a las especies basándose en características 
físicas tales como el tamaño y forma del cuerpo. Aunque la elección de estas 
características es subjetiva, un aspecto importante del concepto de especie 
morfológica es que puede ser utilizado con eficacia para clasificar las especies 
asexuales. 
Y debido a que no requiere el conocimiento de si los individuos realmente 
pueden cruzarse, el concepto de especie morfológica es un poco más fácil de 
usar cuando se observan organismos en el medio silvestre. Cuando se trata de 
las definiciones de las especies, aunque el concepto de especie biológica es el 
más ampliamente utilizado y se puede aplicar sin dificultad a la mayoría de las 
plantas y los animales, no debemos esperar que encaje para todos, y 
probablemente nunca será una definición universalmente aplicable sobre qué 
es una especie. Desde las especies asexuales, pasando por las especies anillo 
7 especies en anillo entre
 L. argentatus
 y
 L.fuscus
 se representan aquí

8. Qué es una especie 
y por la hibridación de especies, la diversidad del mundo natural es 
simplemente demasiado grande para hacerlo caber en pequeñas cajas, 
totalmente definidas y distintas. Sin embargo, los científicos pueden utilizar, 
generalmente una definición de especie que es satisfactoria para una situación 
particular. 
EN SÍNTESIS: 
El concepto de especie biológica es útil para describir la mayoría de las plantas y los 
animales, pero se queda corto si pretende incluir de una manera universal y definitiva 
a todas las formas de vida. Las dificultades surgen cuando se trata de clasificar las 
especies asexuales, las especies fósiles, especies que surgen durante largos 
períodos de tiempo, las especies anillo, y la hibridación de especies. En estos casos, 
se pueden utilizar métodos alternativos para definir a las especies