Respiración cutánea
La respiración cutánea es propia de los anélidos, anfibios (en combinación en
estos dos casos con otro tipo de respiración) y de ciertosequinodermos.
En este tipo de respiración hay que distinguir el tegumento corporal, que
configura la estructura respiratoria, y la piel, a través de la cual se realiza el
intercambio gaseoso, la cual debe ser muy fina, húmeda y estar bien irrigada
por el medio interno del animal.
El intercambio gaseoso se realiza a través de la epidermis, siempre y cuando
la cutícula externa esté húmeda, algo que se consigue porque están
intercaladas entre las células cúbicas del epitelio (de una sola capa), hay células
glandulares. Los animales que respiran por la piel o por tegumento viven en el
medio acuático o en lugares muy húmedos, ya que solo en estos ambientes es
eficaz. Poseen este tipo de respiración las lombrices de tierra; medusas y anémonas; los sapos y las ranas.
Los anfibios, cuando se encuentran en estado larvario, respiran en el interior del agua a través de branquias; cuando sufren su metamorfosis
para entrar en la edad adulta, pierden esas branquias y desarrollan unos pulmones para poder respirar en tierra. Poseen una epidermis muy
fina y una dermis bien vascularizada para poder transportar el oxígeno a todo el cuerpo a través de la sangre.
¿Cómo los peces obtienen oxígeno del agua?
Fuente de oxígeno
Mientras que las personas respiran oxígeno del aire que lo rodea, los peces pueden procesar el oxígeno en el agua. El agua,
o H2O, está compuesta de hidrógeno y oxígeno. Sin embargo, los peces no pueden separar estos elementos de forma
química. Afortunadamente, los lagos y océanos también poseen oxígeno que se disuelve cuando el aire se mezcla con el
agua. Cada vez que el agua se agita, por olas o corrientes de agua, se mezcla algo de oxígeno. Este proceso se llama
"aireación". Es este oxígeno que se disuelve que los peces utilizan para vivir.
Absorción de oxígeno
Para poder obtener el oxígeno del agua, los peces utilizan órganos especiales llamados branquias. Cuando un pez abre su
boca, el agua es llevada a las branquias en un flujo constante. Las branquias están compuestas de pequeños vasos
sanguíneos. Debido a que estos vasos son muy pequeños, las moléculas de oxígeno que se encuentran en el agua se
absorben y entran en el torrente sanguíneo del pez. Las branquias de un pez solo pueden absorber oxígeno si el agua fluye.
Por tal motivo, muchos peces nadan casi sin parar para maximizar la ingesta de oxígeno. A esto se le llama "ventilación
forzada". Otros peces utilizan un "opérculo", o bomba branquial, para empujar el aire constantemente.
Niveles de oxígeno
Al igual que los humanos, los peces son sensibles a los cambios en los niveles de oxígeno en su ambiente. Si los niveles de
oxígeno bajan demasiado, los peces no pueden respirar. Estos niveles pueden verse afectados por cambios en
la temperatura del agua. Si un lago se torna muy caliente o se estanca, por ejemplo, puede disminuir los niveles de oxígeno.
Si bien algunas especies de pez se adaptan fácilmente a los distintos niveles de oxígeno, otros son más sensibles y solo
pueden vivir bajo ciertos ambientes. Los niveles de oxígeno que utilizan los peces también puede variar según la
profundidad del agua. Donde el aire se mezcla con el agua con frecuencia, como en la superficie, los niveles de oxígeno son
más altos. Es por ello que muchos peces permanecen cerca de la superficie de los lagos y océanos, reuniendo todo el
oxígeno que puedan tomar.