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1. TEMA 3-EL SIGLO XVII: LA CRISIS DE LA MONARQUÍA DE LOS AUSTRIAS
A-Introducción:
El siglo XVII supone la pérdida progresiva de la hegemonía político-militar de la
monarquía hispánica en Europa. El declive, cuyas bases se asientan en el siglo anterior,
coincide con la decadencia económica de Castilla y con la crisis socio-política en el conjunto
peninsular. Faltaron las transformaciones socio-económicas necesarias y la renovación de la
política agresiva con Felipe IV llevará a la definitiva derrota militar y ruina económica y financiera.
Los reyes de esta dinastía en el siglo XVII van a ser Felipe III (1598-1621), Felipe IV
(1621-1665) y Carlos II(1665-1700), conocidos como los Austrias Menores.

B-DECADENCIA ECONÓMICA Y CRISIS SOCIAL
Los Austrias menores se caracterizaron en lo personal por su carácter débil y abúlico. Esto
propicia la aparición de la figura de los validos, personajes que se convierten en principio en
apoyos personales de los reyes y que terminan por acaparar todo el poder para usarlo en su
propio beneficio y en el de sus protegidos. Pero la decadencia de la monarquía hispánica ya
se venía forjando desde el siglo anterior y se habría necesitado algo más que reyes o validos
hábiles en el gobierno. Las causas de la decadencia son muy variadas, empezando por el
descenso demográfico. En efecto, Castilla, con ocho millones de habitantes a principios del
siglo XVI, vio reducida su población a unos siete millones a mediados del siglo XVII. Los motivos
de este descenso son, a su vez, bastantes variados: la migración hacia América, las continuas
guerras del siglo XVI, la expulsión de los moriscos o la enorme cantidad de personas que
ingresaban en los conventos. Las epidemias y malas cosechas, junto a la grave recesión
económica (general en Europa pero más aguda en España), provocan un empeoramiento de la
ya débil agricultura española, bloqueada en su renovación técnica por el régimen señorial
dominante, donde además los campesinos sufren un aumento de las cargas e impuestos.
También la ganadería se ve afectada, y la lana castellana empieza a tener problemas de
competitividad y calidad para su exportación. Igualmente, se redujo la actividad artesanal: la
textil, ante la caída de la demanda y la competencia de los productos extranjeros. La quiebra
financiera de la monarquía provoca al fin una reducción de gastos e inversiones que paralizan la
metalurgia y la construcción naval. Desciende también la llegada de plata americana, y sobre
todo aumenta de modo brutal el fraude y el contrabando. Esto va a ayudar a la bancarrota de
las finanzas estatales.

2. Esta bancarrota fue potenciada por la corrupción, el despilfarro y la inoperancia de la
Administración de Hacienda, que llegó en ocasiones a gastar en la propia recaudación más que
el dinero recaudado. A ello hay que unir la venta de los territorios de realengo a la nobleza

para
obtener ingresos extraordinarios pero con el efecto de reducir los ingresos ordinarios
procedentes de esas tierras. Si a ello unimos que otra de las soluciones para obtener recursos
era la venta de cargos en los municipios y en las Cortes, con la consecuencia de que esos
cargos eran ejercidos con una mentalidad depredadora por sus propietarios, se completa el
cuadro de inoperancia y bloqueo de toda la Administración del Estado.
La Administración no sabe y no quiere tomar las medidas que pudieran modernizar la
economía o resolver problemas financieros, sociales y económicos, pues solo le interesaba la
recaudación a corto plazo, y sin lesionar los intereses de los poderosos. Las subidas de
impuestos no hacen más que agotar al contribuyente. Las bancarrotas sucesivas (suspensión
de pagos por el Estado) llevan a los banqueros europeos a dejar de prestar dinero a la Corona.
El recurso final va a ser la emisión descontrolada de moneda de baja calidad (el vellón de
cobre), que nadie valora y que ocasiona una elevada inflación que vuelve a agravar las
dificultades de la población y del Estado. Las bancarrotas financieras del Estado y su completo
endeudamiento llevarán al colapso financiero y económico cuyo punto más duro se alcanza
hacia 1685. Determinados economistas como Martín de Azpilicueta o Tomás de Mercado (los
arbitristas), intentaban dar con las claves para evitar esa decadencia, reduciendo gastos y
aplicando políticas mercantilistas de desarrollo de la economía nacional y control del flujo de
metales preciosos en su beneficio. Influyeron en el ambiente en época de Olivares, pero la
dinámica de guerras se reanudó e hizo inútil todo esfuerzo
La sociedad del siglo XVII se corresponde con una sociedad en graves dificultades. Una
sociedad muy polarizada, con un grupo muy reducido (la alta aristocracia y los altos cargos
públicos) que disponen de los recursos y mantienen una vida ociosa, y una inmensa mayoría de
población empobrecida (campesinos, artesanos, pordioseros…). Pocos viven decorosamente de
su trabajo. Por ello, el modelo social al que todos aspiran es el de vivir de las rentas, como los
nobles, sin trabajar. El trabajo manual no tiene prestigio social, y se genera una sociedad de
nobles, hidalgos y pícaros, con un sentimiento del honor exagerado hasta el ridículo. Se
minusvaloran los trabajos productivos (campesinos, artesanos, comerciantes). Esta
mentalidad social es otro factor de la decadencia española del siglo.
Esta situación configura la España del Barroco, tan brillante en las artes que se ha dado
en llamar el “Siglo de Oro” español: la literatura (Cervantes, Lope, Quevedo, Calderón) y las
artes (sobre todo en escultura y pintura-el Greco, Velázquez, Ribera, Zurbarán, Murillo…), son,
no obstante su brillantez, fiel reflejo de la decadencia social, económica y política española.
En Castilla-La Mancha, la decadencia fue igual o superior. Es parte de Castilla (donde la
crisis es más profunda) y se sitúa en el interior peninsular, donde la crisis se sufre más y no se
produce, desde 1685, la recuperación que sí nota la periferia española y que se incrementará en
el siglo XVIII. Toledo pasa en el s. XVII de 60.000 a 20.000 habitantes.

4. C-LA POLÍTICA EXTERIOR: PÉRDIDA DE LA HEGEMONÍA
En el terreno militar, tras la época de paz de Felipe III (paz con Inglaterra y Tregua de los
Doce Años(1609) con los Países Bajos), Felipe IV y el conde-duque de Olivares se dejan
arrastrar por los Habsburgo austriacos y entran en la Guerra de los Treinta Años (1618-1648),
buscando una recuperación de la hegemonía del siglo XVI. Desde los años 30, los españoles
son derrotados en tierra y mar por franceses (batalla de Rocroi-1643) y holandeses. La Paz de
Westfalia (1648) significó la derrota de los Habsburgo en Europa, que tuvieron que aceptar la
desintegración política del Imperio Alemán y el principio de libertad religiosa de los príncipes
protestantes. La continuación de la guerra entre España y Francia termina en la paz de los
Pirineos (1659) que supone el final de la hegemonía española en Europa, que pasa a Francia.
Los años del reinado de Carlos II suponen los de las sucesivas agresiones de la Francia
de Luis XIV, que va recortando los territorios españoles en Flandes y Franco-Condado, los
cuales no generan más que problemas y gastos a la Corona española.
La previsible muerte de Carlos II, temprana y sin sucesión directa, lleva a la monarquía a
un punto de casi disolución (planes de reparto entre las potencias).

5. D-EL DESARROLLO POLÍTICO INTERNO:
En cuanto al reinado de Felipe III (1598-1621), puso el gobierno en manos de su valido,
el duque de Lerma. Un reinado pacífico pero que no significó la recuperación económica, ante
el derroche, la rapiña y la ineptitud del valido. El acontecimiento que marcó el reinado fue la
expulsión de los moriscos (1609). Especialmente grave fue en Valencia, que quedo sin mano
de obra campesina, a pesar de la oposición de la nobleza propietaria. Sin embargo, tan
desastrosa decisión fue la más popular de las tomadas por el valido.
El reinado de Felipe IV (1621-1665), lo marca la figura de su valido, don Gaspar de
Guzmán, Conde-Duque de Olivares. Este nos introduce en la ya iniciada Guerra de los Treinta
Años. Olivares diseñó un plan completo de recuperación política, social y económica. El principal
empeño de Olivares será la política de uniformización de todos los reinos peninsulares, en
torno a las leyes vigentes en Castilla, castellanizando los territorios y haciendo que todos
contribuyeran económica y militarmente (Unión de Armas) por igual al mantenimiento de la
política imperial. Este empeño hirió muchas sensibilidades. Provocó la sublevación de Cataluña
en 1640 y otras: Aragón, Nápoles, Andalucía y sobre todo Portugal (1640). Cataluña volvió a la
obediencia a la Corona en 1652, pero España deberá reconocer la independencia de Portugal en
1668.
Carlos II (1665-1700), rey con 4 años, es hombre apocado y en el límite de la normalidad
mental y física. Se suceden las regencias (Mariana de Austria, su madre) y los validos (Nithard,
Valenzuela). Tras la paz de los Pirineos, con una España acosada por la política expansionista
de la Francia de XIV. Los validos sucesivos llevan a España a tocar fondo en su crisis general;
la recuperación se inicia desde 1685, y solo en la periferia peninsular. Su previsible muerte sin
sucesión había provocado planes de reparto entre las potencias europeas. Ante tal idea, Carlos
II tuvo un rasgo de decisión y designó al francés Felipe, duque de Anjou y nieto de Luis XIV,
como heredero de todas sus posesiones, tanto en Europa (España, Flandes, Italia) como en
América.

6. Al morir Carlos II en 1700, su testamento no sería aceptado por algunas potencias europeas, con
lo que se inició la Guerra de Sucesión Española. Con la muerte de Carlos II se extingue la
dinastía Habsburgo en su rama española.

7. E-AMÉRICA ESPAÑOLA EN EL SIGLO XVII:
En este siglo, destaca la evolución económica de las colonias, que diversifican su
economía progresivamente, haciéndola menos dependiente de la metrópoli, que de todos
modos sufre tal crisis que no puede abastecer a América, y menos aun con el rígido sistema de
monopolio centrado en Sevilla. Además, los americanos recurren al contrabando y al comercio
ilegal con otros países pues logran productos más baratos. La minería sufre además una crisis y
desde 1640 los envíos de plata descienden inexorablemente.
La sociedad americana también evoluciona. Por un lado, entre los blancos, empieza a
diferenciarse entre los españoles de nacimiento (que suelen acaparar cargos) y los criollos
(descendientes de españoles, pero ya nacidos en América). También cambia la consideración
social de los mestizos, muy abundantes: en el siglo XVI mantenían una buena posición social,
pero la afluencia progresiva de mujeres blancas terminará por degradar la unión de españoles
con no-blancos y la propia posición social de los mestizos.
Con respecto a la población india, que tan drástica reducción sufrió durante el siglo
anterior (sobre todo en determinadas zonas), estabiliza su número. La crítica de los misioneros
por el trato a los indios va a generar alternativas a las formas “civiles” de colonización. Hubo
misioneros que pusieron en práctica una colonización evangelizadora, en alguna medida al
margen de la “hispanización”; los mejores intentos fueron las “reducciones” de los jesuitas, en
las selvas del Paraguay.