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Velocidad = frecuencia de colisiones x factor energía x factor probabilidad
(concentración) (Eact) (orientación)
En las reacciones que se realizan por pasos, como por ejemplo la cloración
del metano, cada paso tiene su velocidad característica. Sin embargo, sólo puede
haber una velocidad general de reacción, que está determinada por el paso más
lento de la velocidad, el cual constituye el paso determinante de la velocidad.
Experimentalmente se ha obtenido que el paso que determina la
velocidad de una reacción es el primer paso propagador, es decir, donde la
molécula de metano reacciona con el radical cloro (o la etapa de la sustracción
del átomo de hidrógeno), existiendo en este punto un paso de energía máxima.
Por tanto, la velocidad de toda la reacción será la velocidad de este paso
propagador.
6.2. COMBUSTIÓN
Es una oxidación (reacción con oxígeno) rápida, que tiene lugar a altas
temperaturas y que convierte a los alcanos en bióxido de carbono, agua y calor.
Es un proceso exotérmico, aunque para su iniciación se requiere de mucha
energía como elevadas temperaturas, por ejemplo, una llama. Una vez vencida la
barrera energética, los pasos siguientes, propagadores de la cadena, proceden sin
dificultad y con evolución de energía.
Reacción:
calor
CnH2n+2 + exceso de O2 nCO2 + (n+1)H2O + calor
6.3. PIRÓLISIS: CRACKING (DESINTEGRACIÓN)
La descomposición de una sustancia por la acción del calor, se denomina
pirólisis.
La pirólisis de los alcanos, en particular lo que concierne al petróleo, se
conoce como cracking o desintegración. El proceso de desintegración puede ser:
térmico, catalítico y mediante tratamiento con hidrógeno.
En la desintegración térmica, los alcanos pesados se someten a altas
temperaturas, produciendo hidrocarburos de menor masa molar: alcanos livianos,
alquenos y algo de hidrógeno. En este proceso se obtiene principalmente etileno
(C
2H4), y se opera bajo condiciones que ofrezcan los máximos rendimientos de los
productos necesarios para la fabricación de la gasolina.