UNITER-UNIDADE INTEGRADA DE TREINAMENTO EM URGÊNCIA E RESGATE
para respirar. Pode acontecer que a vítima, por não saber nadar ou ao sentir que não
consegue flutuar, entre em pânico, o que acaba por impedi-la de agir racionalmente e,
através dos seus movimentos descoordenados, faz com que comece a engolir água. De
qualquer forma, inicialmente, não se produz uma inalação de água, porque perante a
entrada de líquido nas vias aéreas desencadeia-se um mecanismo reflexo que provoca o
encerramento da glote (laringospasmo), o que impede a passagem do líquido para os
pulmões, acabando o líquido por ser deglutido e acumulado no estômago. No entanto,
este mecanismo reflexo provoca a interrupção da troca gasosa a nível pulmonar. Caso a
situação persista, a consequente descida da oxigenação sanguínea origina uma
progressiva alteração do funcionamento cerebral, o que vai provocar, por um lado, perda
de consciência e, por outro lado, uma insuficiência do reflexo laríngeo destinado a impedir
a passagem do ar para os pulmões. A prolongada falta de oxigenação determina uma
paragem respiratória e, consequentemente, uma paragem cardíaca, enquanto que a
insuficiência do reflexo laríngeo implica a entrada de líquido nos pulmões. Ambas as
situações são extremamente graves, visto que a paragem respiratória pressupõe um risco
de morte iminente na ausência do oportuno salvamento e tratamento e a aspiração de
água, mesmo quando o salvamento é eficaz, desencadeia uma série de alterações que
provocam, a curto ou médio prazo, uma situação considerada crítica.