sin embargo, esta fragmentación no debe alcanzar las
dimensiones moleculares.
Es ahora necesario considerar de que información se debe
disponer para especificar la composición química de un
sistema. En relación con este problema, se ha hecho familiar la
palabra componente, a la cual está ligada una definición
rigurosa del la misma. El número de componentes se define
como el menor número de especies químicas diferentes e
independientes, necesario para describir la composición de
cada una de las diferentes fases del sistema.
Algunas propiedades de cada fase de un sistema son
independientes de la cantidad de fase presente. Las
propiedades características de las fases de un sistema por
separado, e independientes de la cantidad de materia que
existe en cada fase, se llaman propiedades intensivas. En
cambio, otras propiedades, como peso y volumen de cada fase,
que dependen de la cantidad de materia de la fase, se conocen
como propiedades extensivas, Las propiedades de este último
tipo no importan tanto en el estudio del equilibrio entre fases.
Por ejemplo, un sistema de una sola fase y un solo
componente tiene muchas propiedades intensivas. Para
describir exactamente el estado de un sistema tan sencillo, se
pueden medir y reseñar su presión, temperatura, densidad,
índice de refracción, calor específico y así sucesivamente. Sin
embargo, la experiencia ha enseñado que no es necesario
especificar todas estas propiedades para caracterizar
propiamente al sistema.
Fruto de estas observaciones es que solo se requiere fijar
arbitrariamente unas pocas propiedades intensivas de una
sustancia, o dicho de otra forma, sólo se necesita que estas
queden especificadas para definir el estado de la sustancia. El
número de grados de libertad de un sistema se define como el
menor número de variables intensivas que es necesario
determinar para fijar los valores de todas las demás variables
intensivas. Otra forma de establecer esta definición, que en
ocasiones es más fácil de aplicar, es que el número de grados
de libertad es el número de variables intensivas que se pueden
modificar arbitrariamente sin que varíe el número de fases del
sistema.
El número de grados de libertad está dado por la Regla del as
Fases de Gibbs.
L = C - F + 2
donde L es el número de grados de libertad, C el número de
componentes y F el número de fases presentes en el sistema.
Para un sistema de un solo componente, la ecuación anterior
se reduce a L = 3 - F; cuando hay una sola fase, se tienen dos