Los procesos infecciosos del cuello constituyen un grupo de patologías de gran relevancia clínica y radiológica debido a su potencial gravedad y rápida progresión. El cuello es una región anatómicamente compleja, con múltiples espacios comunicantes delimitados por fascias, que pueden actuar ...
Los procesos infecciosos del cuello constituyen un grupo de patologías de gran relevancia clínica y radiológica debido a su potencial gravedad y rápida progresión. El cuello es una región anatómicamente compleja, con múltiples espacios comunicantes delimitados por fascias, que pueden actuar como vías de propagación para infecciones originadas en estructuras vecinas, como la orofaringe, la cavidad oral o las glándulas salivales.
El advenimiento de la tomografía computarizada (TAC) y la resonancia magnética (RM) ha transformado el diagnóstico de estas entidades, permitiendo una evaluación precisa de la localización, extensión, complicaciones y relaciones anatómicas de los procesos infecciosos. La detección temprana y el tratamiento adecuado son fundamentales, ya que algunas infecciones cervicales pueden evolucionar hacia cuadros graves como mediastinitis descendente, trombosis de la vena yugular interna o compromiso de la vía aérea.
El objetivo de este texto es revisar los principales procesos infecciosos del cuello, su fisiopatología, clasificación, manifestaciones clínicas y hallazgos radiológicos característicos, con especial énfasis en el rol de las imágenes en su diagnóstico y manejo.
2. Anatomía y compartimientos del cuello
El conocimiento detallado de la anatomía cervical es esencial para comprender la diseminación de los procesos infecciosos. El cuello está dividido por fascias cervicales que delimitan compartimientos y espacios potenciales.
Las fascias principales son:
Fascia superficial: envuelve los músculos platisma, esternocleidomastoideo y trapecio.
Fascia cervical media: rodea las vísceras del cuello (laringe, tráquea, tiroides, faringe y esófago).
Fascia cervical profunda: se subdivide en capas (pretraqueal, prevertebral y alar).
Entre estas fascias se ubican los espacios profundos del cuello, donde se originan o diseminan las infecciones:
Espacio submandibular.
Espacio parafaríngeo.
Espacio retrofaríngeo.
Espacio carotídeo.
Espacio prevertebral.
Espacio masticador.
Estos compartimientos están interconectados; por ello, una infección odontógena o faríngea puede extenderse hacia el mediastino o la base del cráneo.
3. Fisiopatología y vías de diseminación
Las infecciones del cuello se originan habitualmente por extensión directa desde focos contiguos (dientes, amígdalas, glándulas salivares, senos paranasales) o por inoculación secundaria tras traumatismos, cirugías o punciones.
Las vías de diseminación principales incluyen:
Extensión contigua entre espacios fasciales.
Diseminación hematógena o linfática.
Perforación de mucosas (ej. absceso periamigdalino).
El tipo de microorganismo varía según el origen:
En infecciones odontógenas predominan anaerobios (Bacteroides, Fusobacterium).
En infecciones faríngeas o amigdalinas: estreptococos y estafilococos.
En infecciones por cuerpo extraño o trauma: flora mixta aerobia–anaerobia.
La respuesta inflamatoria produce celulitis en las fases iniciales, que puede evolu
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Language: es
Added: Oct 30, 2025
Slides: 45 pages
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PROCESOS INFECCIOSOS EN CUELLO DR LUCAS GONZALEZ R2 MEDICINA EN IMÁGENES UNIVERSIDAD NACIONAL DE ASUNCION SEDE HOSPITAL MILITAR
Dos Regiones Cuello Suprahioideo : Conjunto de espacios situados en la fascia profunda por encima del hueso hioides: E. parafaríngeo, E. de la mucosa faríngea, E. masticador, E. parotídeo, E. vascular (carotideo), E. retrofaríngeo y E. perivertebral . Cuello Infrahioideo: por debajo del hueso hioides. Algunos de estos espacios se continúan hacia arriba y/o hacia abajo con el mediastino, incluye: Visceral, cervical posterior, vascular, retrofaríngeo y perivertebral .
FASCIAS Fascia superficial Fascia Profunda Superficial Media Profunda
Porción Suprahioidea : V. yugular interna, A. Carótida interna, pares IX al XI y el plexo simpático. Porción Infrahioidea: Carótida primitiva, V. yugular interna y N. Vago ESPACIO VASCULAR
Tromboflebitis séptica de la V. yugular interna (Sx. De Lemierre ). Secundario a procesos infecciosos de cabeza y cuello, siendo la amígdala palatina el origen mas frecuente. Tiene una mortalidad del 8% a pesar del tratamiento.
Localización: Delante de la parótida y anterolateral al espacio parafaríngeo rodeado por la fascia cervical profunda. Contenido: Músculos Pterigoideo medial y lateral, Masetero y Temporal. Rama posterior del cuerpo de la mandíbula, Ramas del N. trigémino. ESPACIO MASTICADOR
INFECCIONES ODONTÓGENAS Resultado de una lesión radicular dental o una infección periodontogénica , mas frecuente del 2° o 3° molar. Las raíces de los molares mas posteriores por lo general se extienden por debajo del nivel de la inserción mandibular del musculo milohiodeo ; cuyo margen postero-lateral tiene un borde libre (a la altura de 2°-3° molar), comunicando el espacio sublingual con el submaxilar, por lo tanto las infecciones de los últimos molares son mas propensas a extenderse al espacio submandibular.
ANGINA DE LUDWIG Infección agresiva del suelo de la boca, que cruza la línea media presentando una rápida extensión a espacios cervicales profundos, pudiendo comprometer la vía aérea. Causa mas frecuente Odontógena (90%). 20-60 años, mas en hombres, comorbilidad asociada (DM, inmunodeficiencias, Lupus, Glomerulonefritis…)
ESPACIO DE LA MUCOSA FARINGEA Contenido: la mucosa faríngea, anillo linfático faríngeo (Adenoides, amígdalas palatinas y linguales) y glándulas salivales menores submucosas. Se relaciona posteriormente con el espacio retrofaríngeo y lateralmente con el parafaríngeo.
Absceso amigdalar y periamigdalar Absceso amigdalar: Proceso infeccioso de la amigada palatina con formación de una colección en su interior. Absceso periamigdalar: Se presenta como una colección entre la capsula amigdalar y el musculo constrictor superior, y aparece como complicación de una amigdalitis no tratada o tratada de forma incompleta. TC: Amígdala aumentada de tamaño. Área de densidad liquida intra-amigdalina . Realce periférico.
ESPACIO PARAFARINGEO Se extiende desde la base del cráneo al hueso hioides. Contiene: R amas de la A. faríngea ascendente y de la A. maxilar interna, plexo venoso pterigoideo, ramas del N. trigémino, glándulas salivares menores.
ABSCESO PARAFARINGEO El origen del proceso infeccioso suele ser por extensión de un espacio limítrofe, incluyendo como foco: amígdalas, faringe, parótida, oído medio, mastoides y odontógeno.
ESPACIO CERVICAL POSTERIOR Contiene grasa y ganglios linfáticos (niveles II, III, IV y V), nervio espinal y segmentos del plexo braquial. La patología mas frecuente en este espacio es la linfadenopatía inflamatoria (Adenitis).
Afectación infecciosa adenopática más evolucionada con formación de un adenoflemón que colapsa la vena yugular interna, y afectación del ECM por contigüidad ( piomiositis ).
Espacio retrofaríngeo Abarca todo el cuello, se extiende desde la base del cráneo hasta el mediastino. Contiene ganglios linfáticos y grasa. Anatómicamente existe una fascia que divide el espacio retrofaríngeo en dos: Anterior (verdadero) y el espacio posterior (de peligro); radiológicamente no es posible delimitarlos.
ESPACIO DE PELIGRO Entre las fascias alar y prevertebral. Se extiende desde la base del cráneo hasta el mediastino posterior. Vía de diseminación de infecciones
ADENITIS Y ABSCESOS RETROFARINGEOS Mas frecuente en menores de 6 años, ya que los ganglios retrofaríngeos se atrofian con la edad. Las complicaciones: extensión caudal ( mediastinitis ), trombosis de la V. yugular interna, apertura a cavidad faríngea con el riesgo de aspiración del material purulento. Faringitis Diseminación a GL Supuración GL Absceso
RX simple cervical lateral: Se puede observar un engrosamiento de los tejidos blandos retrofaríngeos-prevertebrales, siendo un signo indirecto. Nasofaríngeo <10mm Retrofaríngeo <5-7mm Retrotraqueal <22mm
TAC CON CONTRASTE T1 CON CONTRASTE
ESPACIO PERIVERTEBRAL Espacio cilíndrico que rodea la columna vertebral, desde la base del cráneo hasta la parte superior del mediastino. La capa profunda (Fascia cervical profunda) lo rodea por completo, emita unas inserciones hacia las apófisis transversas subdividiendo este espacio en dos compartimientos: prevertebral y paraespinal . Contiene los músculos prevertebrales, N. frénico, arterias y venas vertebrales.
Los procesos infecciosos de este espacio se originan en la columna vertebral (osteomielitis, discitis cervical) o por extensión posterior de un absceso retrofaríngeo.
ESPACIO VISCERAL Espacio tubular que ocupa la cara anterior de la línea media del cuello infrahioideo y que esta delimitado por la división de la capa media de la fascia cervical profunda. Contiene: Tráquea, la laringe, la faringe, el esófago, tiroides, paratiroides y los ganglios linfáticos (Nivel VI).
Las infecciones pueden ser secundarias a: Lesiones traqueales. Perforación esofágica. Trauma cervical penetrante. Tiroiditis (Poco frecuente).
EPIGLOTITIS Proceso infeccioso que afecta la laringe supraglótica: epiglotis, repliegues aritenoglóticos y los tejidos adyacentes ( Supraglotitis ). En los niños se suelen delimitar a la propia epiglotis ( epiglotitis propiamente dicha). Si no se trata rápidamente, puede progresar a una obstrucción de la vía respiratoria superior, siendo potencialmente mortal. La TC puede ser utilizado en el caso en el que no se pueda realizar una examen laringoscópico adecuado o cuando existe la sospecha de un absceso cervical.
MUCHAS GRACIAS.
BIBLIOGRAFIA ESPACIOS CERVICALES. Patología basada en imágenes – https://piper.espacio-seram.com/index.php/seram/article/view/37 Harnsberger HR et al. Diagnóstico por imagen en cabeza y cuello. 2a ed. Madrid: Marban , 2012. Baragaño L. et al. Manual del residente de ORL y patología cervical ( Socediedad española de otorrinolaringologia ), Madrid: IMC, 2002. Rana R., Moonis G. Head and neck infection and inflammation . Radiol Clin N Am 2011; 49:165-182.