Uno de los cambios físicos al que estamos más habituados es el movimiento de los cuerpos. A menudo
hablamos de un tren que se desplaza a gran velocidad o de un auto que está detenido en el semáforo. Todos
estos eventos de nuestro diario vivir que conciernen al movimiento de los cuerpos pueden ser estudiados a
través de la cinemática.
Lacinemática es la rama de la física que describe el movimiento de los cuerpos sin considerar las causas que
lo originan y se limita, principalmente, al estudio de la trayectoria en función del tiempo. Para ello utiliza los
conceptos de sistema de referencia, velocidad y aceleración, que describen cómo cambia la posición en función
del tiempo.
Los cuerpos normalmente en la naturaleza pueden considerarse que estén en movimiento o en reposo. Por
ejemplo: Un espectador que está al pie de la carretera y ve pasar un auto con dos personas (piloto y copiloto),
asegurará que están en movimiento al observar cómo se desplazan a través de la carretera. Pero, ¿Qué dirá el
piloto, respecto al compañero que permanece a un costado de él? Seguramente afirmará que su compañero no
se mueve de su lado y que está en reposo. De esto se puede deducir que el movimiento sea relativo, pues
depende del punto de referencia desde donde el observador estudia y analiza dicho fenómeno.
De aquí la importancia que, para describir un movimiento de un objeto, debemos tomar como referencia otros
cuerpos que consideramos fijos. Estos cuerpos fijos constituyen lo que se conoce como un sistema de
referencia.
Llamamos sistema de referencia a un punto o conjunto de puntos del espacio respecto al cual se describe o
se estudia el movimiento de un cuerpo.
Así, recordando el caso del automóvil y el espectador al pie de carretera, las dos personas en el auto cambian
de posición respecto del espectador, pero entre el piloto y el copiloto ninguno cambia de posición uno respecto
al otro.
Dicho esto, se puede recalcar que un cuerpo estará en movimiento si cambia de posición con respecto al
sistema de referencia, en el caso de que este no cambie su posición respecto a dicho sistema, diremos que el
cuerpo está en reposo.
Para poder determinar el movimiento de un cuerpo, necesitamos conocer la posición que ocupa en cada
momento. La posición de un cuerpo la podremos definir como el espacio que ocupa el mismo en un instante
determinado de tiempo. A recalcar que la posición es un vector y por ende tiene módulo, dirección y sentido.
Si un cuerpo está en reposo respecto al sistema de referencia que hemos escogido, su posición no varía con el
tiempo, pero si está en movimiento, su posición irá cambiando. Al conocer que el cuerpo cambia de posición el
mismo describirá una trayectoria, que no es nada más que la línea formada por los sucesivos puntos que ocupa
dicho cuerpo durante su movimiento.
Podemos clasificar los movimientos según la forma geométrica de la trayectoria que presentan. Entre ellos a
están:
Movimiento Rectilíneo. Como el de un ascensor.
Movimiento curvilíneo:
Circular: como el giro de un disco DVD.
Elíptico: como el movimiento de los planetas alrededor del sol si consideramos el astro como
un cuerpo fijo.
Parabólico: como el de una flecha que es lanzada oblicuamente desde el suelo y regresa a él
luego de un cierto tiempo.
Movimiento en una dirección o movimiento rectilíneo
Para iniciar el estudio del movimiento iniciaremos con el más simple que podemos tener, el movimiento
unidireccional; el cual ocurre cuando el objeto se mueve en una sola dirección. Se hace coincidir la dirección
del movimiento con uno de los tres ejes cartesianos, entonces decimos que le objeto se mueve en x, y o z.