El pelo como elemento diagnóstico en toxicología forense
¿Por qué analizar el pelo? Necesidad de evidencias que miren hacia atrás en el tiempo (historial de consumo). Sangre y orina tienen ventanas de detección cortas y dependen del momento de toma. El pelo conserva la 'memoria química' del consumo durante semanas, meses o años. Útil cuando otras matrices no están disponibles o están degradadas (p. ej., putrefacción).
Ventanas de detección (comparativa) Sangre: concentra el momento próximo a la ingesta; tiende a negativizarse en ~6 horas. Orina: detecta horas a pocos días según sustancia y diuresis (ej.: cocaína hasta ~36 horas). Pelo: integra el consumo a largo plazo; cada segmento actúa como 'registro' del periodo.
Fundamentos del análisis capilar Las drogas llegan al folículo piloso por la sangre y se unen a la matriz queratínica. Unión estable en el tiempo: requiere hidrólisis (ácida, alcalina o enzimática) para liberar analitos. Crecimiento promedio del pelo: ~1 cm/mes (rango típico 0.7–1.5 cm/mes). Segmentación: analizar tramos desde la raíz (más reciente) hacia las puntas (más antiguo).
Mecanismos de incorporación y retención Rutas principales: corriente sanguínea (≈90%), glándulas sebáceas y sudoríparas. Componentes implicados en la retención: proteínas (queratina), melanina y lípidos. Implicación práctica: la pigmentación y la estructura del cabello pueden influir en niveles detectados.
Ciclo del cabello y su relevancia Anágena: fase de crecimiento activo (larga; ~900 días). Catágena: transición, cese del crecimiento y queratinización. Telógena: reposo; influencia en la proporción de pelos que aportan señal de consumo reciente.
Tipos de pelo y tasas de crecimiento Barba: ~0.27 mm/día (útil en estudios de relación dosis–concentración). Púbico y axilar: ~0.25 mm/día (alternativas cuando no hay pelo capilar). Capilar: ~0.33–0.60 mm/día (preferido para segmentación por crecimiento más regular).
¿Qué compuestos se detectan? Opiáceos, psicoestimulantes y alucinógenos. Benzodiacepinas, barbitúricos, hipnóticos, sedantes. Antidepresivos, neurolépticos, cardiovasculares, antiinfecciosos y alcohol. Capacidad demostrada de detectar decenas de fármacos y drogas de abuso en una sola corrida.
Ventajas forenses del pelo Estabilidad temporal: puede conservarse por tiempo indefinido (p. ej., en papel aluminio). Largo alcance temporal: evidencias incluso en restos muy antiguos (muestras históricas). No invasivo y repetible: recolección simple (nuca) y posibilidad de nuevos análisis. Cálculo retrospectivo: segmentación para mapear consumo a lo largo de meses. Útil pese a putrefacción: permite confirmar consumo en contextos post‑mortem difíciles.
Análisis segmentado — cómo se hace Alinear el mechón sobre papel aluminio; identificar raíz y puntas. Segregar en segmentos (p. ej., de 1 cm) para aproximar meses de consumo. Procesar cada segmento por separado y comparar concentraciones relativas. Interpretar patrones: consumos continuos, intermitentes o abstinencia.
Interpretación de perfiles — ejemplos Caso A (adulto): segmentos recientes negativos tras periodo de abstinencia; muerte por sobredosis al perder tolerancia. Caso B (niño): 6‑monoacetilmorfina en segmentos 3–4; los primeros segmentos negativos por hospitalización previa. Lectura práctica: patrones que cambian en el tiempo permiten inferir abstinencia, recaídas y eventos críticos.
Aplicaciones pre‑mortem Control de abstinencia ordenada (seguimiento terapéutico o judicial). Evaluaciones psiquiátricas: distinguir consumo consuetudinario vs. esporádico. Exposición perinatal: análisis de recién nacidos y/o madres para consumo durante el embarazo.
Aplicaciones post‑mortem Casos con putrefacción o matrices líquidas no disponibles: el pelo persiste. Datación aproximada de periodos de consumo en delitos (violencia sexual u otros). Determinación de sobredosis tras abstinencia (pérdida de tolerancia) analizando segmentos cercanos a la raíz.
Buenas prácticas de recolección y custodia Recolectar en la región occipital; cortar lo más próximo a la raíz. Seco y limpio; evitar lavado de cabeza previo a toma post‑mortem. Alinear sobre papel aluminio; identificar raíz/puntas y sellar. Conservar en envoltorios adecuados (p. ej., papel aluminio) y etiquetar claramente.
Límites y consideraciones Variabilidad de crecimiento individual (≈0.7–1.5 cm/mes) afecta la 'escala temporal'. Breves periodos sin consumo pueden pasar inadvertidos si el segmento es largo. Resultados robustos requieren técnica analítica adecuada y control de calidad.
Conclusiones clave El pelo funciona como 'calendario' del consumo de drogas. Permite reconstruir severidad y patrones (bajo, moderado, alto) en el tiempo. Herramienta valiosa en toxicología pre y post‑mortem, complementaria a sangre y orina.