O estabelecimento do parentesco por via paterna, ou patriarcado, marcou um novo estádio no desenvolvimento da sociedade humana. Foi neste período que se deu a transição dos utensílios de pedra para os de metal. Primeiro, o homem aprendeu a fundir o cobre, mas como o cobre é um metal muito mole, logo começou a misturá-lo com estanho, fazendo assim o bronze. O bronze é muito mais duro do que o cobre, funde a uma temperatura mais baixa e é mais maleável, o que o tornou muito mais adequado para o fabrico de utensílios e armas. O desenvolvimento da agricultura e da criação de gado e a transição para os utensílios de metal levaram as tribos a especializar-se no cultivo da terra ou na criação de gado. Os homens que se dedicavam ao cultivo da terra espalharam-se por várias regiões do hemisfério ocidental e do hemisfério oriental, e concentraram-se na sua maior parte nos vales de grandes rios como o Nilo, no Egito, o Tigre e o Eufrates, na Mesopotâmia, o Indo, na Índia, o Huang Ho, na China, e também em regiões da Ásia Menor e da península dos Balcãs. Os que se dedicavam à pastorícia estabeleceram-se no Sul da Sibéria, na bacia do mar de Arai, no planalto Iraniano e nas estepes junto do mar Negro. Começou então a troca regular de produtos entre os agricultores e os pastores. E se nas épocas mais primitivas as pessoas tinham tentado produzir o suficiente para sustentar a sua própria família ou clã, agora começavam a tentar produzir um excedente, tendo em vista a possibilidade de troca. Agora existia um incentivo para acumular produtos em excesso, dentro de determinada tribo, clã ou família. A necessidade de acumular produtos em excesso para troca deu origem a atitude nova para com os prisioneiros capturados nas guerras intertribais. Enquanto anteriormente estes eram normalmente mortos ou introduzidos nas fileiras da tribo vencedora, aparece agora um novo costume: o de fazer prisioneiros e forçá-los a trabalhar para os vencedores, como escravos. Desta maneira, durante a era patriarcal nasceu a escravatura primitiva ou patriarcal. O aparecimento da escravatura foi um dos primeiros sinais da desintegração da comunidade primitiva.