Todos contienen Fe(II) o Fe(III); el Fe(III), no puede ser reducido por el O
2
,
con excepción del a
3
o citocromo c oxidasa que se encuentra en la membrana
interna en mitocondrial y contiene además un átomo de cobre (Cu).
En la membrana interna mitocondrial de animales superiores, hay por lo menos
5 citocromos: b,c,c
1
, a, a
3
. El b puede ser bk o bt (la diferencia radica en su
e°¢). En animales también hay otras hemoenzimas como las peroxidasas y
catalasas que intervienen en el control de los radicales libres. La porfirina, se
encuentra también en las clorofilas, todos estos centros redox son derivados
del tetrapirrol.
Las porfirinas, se designan y clasifican de acuerdo a los sustituyentes que
contengan –CH3, --C=CH2, --CH2-CH2-COOH, en: etio, meso, uro, copro y
protoporfirinas, estas últimas son las más abundantes, su composición es de 4
metilos, 2 vinilos y dos ácidos propiónicos; de esta variedad hay 15 isómeros y
sólo el isómero IX, se encuentra en la naturaleza en la hemoglobina y en la
mayoría de los citocromos.
Las porfirinas forman complejos quelatos tetradentados con iones Fe, Mg, Zn,
N, Co, y Cu en los que el metal se mantiene unido por enlaces coordinados al
anillo: A las que contienen Fe(II), se les denomina: protohemo o hemo y a las
que contienen Fe(III): hemina o hematina.