carte Samantha_Young_Pe_strada_Londra.pdf

1

2

Editori:
Silviu Dragomir Vasile Dem. Zamfirescu
Director editorii:
MagdalenaăMrculescu
RedactorăMihaelaăDoag
Coperta:
Faber Studio
Directorăproduc ie:
Cristian Claudiu Coban
DTP:
Gabriela Chircea
Corecturi:
AnaăManaăTamaşăElenaăBi u
YOUNG, SAMANTHA
Pe strada Londra
Samantha Young
Rad.: Ofelia Al-Gareeb.
Bucureşti:ăEdituraăTrei,ă2014
ISBN 978-973-707-902-2
Titlul original:
Down London Road
Autor Samantha Young
Copyright © Samantha Young, 2013
Prezentaăedi ieăs-a publicat prin acord cu NAL Signet,
membru al grupului Penguin USA, Inc.

3

© Editura Trei, 2014

Pe strada Londra
Samantha Young

Pentru Robert

4

Capitolul 1
Edimburgh, Scoţia
Am privit opera de artă şi m-am întrebat la ce naiba
măuitam.ăPentruămineănuăeraădecâtăoăgrmadădeăliniiăşiă
ptrateăînăculoriădiferite,ăcuăcevaănuan eăiciăşiăcolo.ăMiă
se părea cunoscut. De fapt, m-am gândit că aveam dosit
pe undeva un desen pe care mi-l tăcuse Cole când avea
trei ani şi care semăna izbitor cu acesta. Deşi mă
îndoiam că cineva ar fi fost dispus să dea trei sute
şaptezeciăşiăcinciădeălireăsterlineăpeădesenulăluiăCole.ăDeă
asemenea, mă îndoiam de sănătatea mentală a cuiva
care ar fi plătit trei sute şaptezeci şi cinci de lire sterline
pe o bucată de pânză care arăta de parcă ar fi stat lângă
oăcaleăferatăexact în clipa în care un tren plin de vopsea
ar fi deraiat.
Totuşi, aruncând o privire în jurul meu, am văzut că
celor mai multe persoane din galerie le plăceau
exponatele.ăPoateăcăeuănuăeramăsuficientădeăinteligentă
ca să pricep. Într-un efort de a părea mai sofisticată de
dragulăiubituluiămeu,ăamăadoptatăoăexpresieăîngândurată
şiăm-am îndreptat spre următoarea pânză.
— ,ăbine,ănuăîn eleg,ăaăanun atăoăvoceădeălângă

5

mine,ăpeăunătonăgravăşiărguşit.
Aşă fiă recunoscută oriundeă aceaă voce.ă Cuvinteleă cuă
accent american erau punctate, din când în când, de câte
oă caden ă sauă deă consoaneleă maiă ascu iteă aleă uneiă
pronun iiă dialectale,ă toateă fiindă consecin aă şederiiă
proprietaruluiălorăînăSco iaătimpădeăaproapeăşaseăani.
În timp ce îmi plecam capul pentru a-i întâlni privirea
luiă Joss,ă ceaă maiă bună prietenă aă mea,ă m-amă sim ită
uşurat.ăPentruăprimaădatăînăaceaăsear,ăamăzâmbitădină
toată inima.ă Jocelynă Butleră eraă oă americancă
îndrznea ,ă careă spuneaă lucruriloră peă numeă şiă careă
servea cu mine la bar, într-un loc dichisit ce se numea
Club 39. Era un bar situat într-un subsol, pe una dintre
celeămaiăcelebreăstrziădinăcentruă– George Street –,ăşiă
se împlineau cinci ani de când lucram acolo.
Îmbrcată într-oă rochieă neagră deă firmă şiă pantofiă
Louboutin,ăprietenaămeaăcamăbondoacăartaăsexy.ăLaă
felăşiăiubitulăei,ăBradenăCarmichael.ăStândăînăpicioareăînă
spateleă luiă Joss,ă cuă mânaă aşezată posesivă peă taliaă ei,ă
Bradenă emanaă siguran .ă Deosebită deă atrgtor,ă eraă
genulădeăiubităpeăcareăîlăcutasemădeăaniădeăzileăşi,ădacă
n-aşă fiă inută laăJoss atât de mult, iar Braden n-ar fi
adorat-oădincoloădeălimiteleăra iunii,ăaşăfiătrecutăpesteăeaă
pentru a-l lua. Braden avea aproape doi metri, ceea ce
eraăidealăpentruăcinevaădeăînl imeaămea.ăEuăaveamăună

6

metruăoptzeci,ăşiăîncl atăcuăpantofiăcuătocuri aveam
pesteăunuănouzeci.ăÎnăplus,ăiubitulăluiăJossăseăîntâmplaă
săfieăşiăsexy,ăbogatăşiăamuzant.ăŞiăoăiubeaăpeăJossălaă
nebunie.ăErauăîmpreunădeăaproapeăunăanăşiăjumtate.ă
Maiăcăsim eamăcumăseăcoceaăoăcerereăînăcstorie.
— Ar iăuluitor,ăi-am spus, cu ochii pe rotunjimile ei.
Spreădeosebireădeămine,ăJossăaveaăsâniiămari,ăalturiă
deănişteăşolduriăşiăunăposteriorăceănuăerauăniciăeleădeă
lepdat.
— Î iă mul umescă c-aiă venit.ă Vă mul umescă
amândurora.
— Pi,ăîmiărmâiădatoare,ăaămormităJoss,ăarcuindu-şiă
o sprânceană înă timpă ceă aruncaă oă privireă laă celelalteă
tablouri.ăVaătrebuiăsămintălaăgreuădacăpictori aămăvaă
întrebaăceăprereăam.
Braden a strâns-oăuşorădeătalieăşiăi-a zâmbit.
— Eiăbine,ădacăartistaăeălaăfelădeăplinădeăfi eăprecumă
artaăei,ădeăceăarămin iădacăpo iăfiăbrutalădeăsincer?
Joss i a întors zâmbetul.
— Aşaăe.
— Baănu,ăamăintervenităeu,ăştiindăc,ădacăaşăfiălsat-
o,ă chiară aşaăar fiă fcut.ă Beccaă esteă fostaă iubită aă luiă
Malcolm,ăiarăeiădoiăauărmasăprieteni.ăF-o pe Robert
Hughesăcuăeaăşiăd-iăşuturiăînăfundăşi-aiăsăveziăcădeă
faptăeuăoăsăfiuăceaăcareăoăs-şiăiaăşuturile.

7

Jossăseăîncrunt.
— Robert Hughes?
Am oftat.
— Aăfostăunăfaimosăcriticădeăart.
— Îmi place chestia asta, a zis Joss, rânjind diabolic.
Ştiiăcumăseăspune,ăsinceritateaăeăaproape deăsfin enie.
— Iubito,ăcredăcăeăpuritatea.
— Sigurăcăeăpuritatea,ădarănuăcumvaăsinceritateaăvineă
imediatădup?
Sclipireaăîncp ânatădinăochiiăluiăJossăm-aăfcutăsă
simtăunănodăînăgât.ăJossăeraăoăfor ădemnădeăluatăînă
calcul,ă şiă dacă eaă aveaă oă anumită prereă sauă voiaă să
spunăceva,ănuăpreaăaveaiăcumăsăoăîmpiedici.ăCândăamă
cunoscut-o,ă eraă oă persoană incredibilă deă re inut,ă
preferândăsănuăseăamesteceăînăchestiunileăpersonaleăaleă
prietenilorăei.ăIns,ădeăcândăl-a cunoscut pe Braden, s-a
schimbat mult. Prieteniaănoastrăaăevoluat,ăiarăacumăJossă
eraăsinguraăcareăştiaăadevrulădespreăpropria-miăvia .ă
Eramă recunosctoareă pentruă prieteniaă noastr,ă dară înă
momente ca acesta mi-aşăfiădorităcaăeaăsăfiăfostăvecheaă
Joss,ă ceaă careă îşiă ineaă bineă ferecateă gândurileă şiă
sentimentele.
MăîntâlneamăcuăMalcolmăHendryădeăvreoătreiăluni.ă
Eraăbrbatulăperfectăpentruămine.ăBlând,ărelaxat,ăînaltă–
şiă bogat.ă Malcolmă eraă celă maiă înă vârstă dintreă

8

„sponsori”,ă aşaă cumă îiă numeaă Joss.ă Cuă toateă că laă
treizeciăşiănouădeăaniăcuăgreuăi se putea spune vârstnic.
Oricum, era cu cincisprezece ani mai mare decât mine.
Nu-miă psa.ă Convinsă că elă ară fiă putută fiă alesul,ă nuă
voiamă caă Jossă să periclitezeă progresulă rela ieiă noastreă
insultând-oăpeăbunaăluiăprieten.
— Jocelyn – Braden a prins-o iar de talie, cu ochii la
mineă şiă laă panicaă meaă crescândă –, la urma urmelor,
credă că eă celă maiă bineă să exerseziă înă searaă astaă artaă
vicleniei.
Într-un final, descifrându-mi expresia, Joss a pus o
mânăliniştitoareăpeăbra ulămeu.
— Glumesc,ă Jo.ă Oă să mă comport exemplar.ă Î iă
promit.
Am dat aprobator din cap.
— Doarăc…ăveziătu,ălucrurileămergăbine.
— Malcolmăpareăunătipădeătreab,ăaăfostăşiăBradenădeă
acord.
Joss a scos un sunet gutural, dar amândoi l-am
ignorat.
Prietenaămeaăîşiăspuseseăclarăşiărspicatăprereaădespre
alegereaăiubituluiămeu.ăEraăconvinsăcăeuămăfoloseamă
deăMalcolmăşiăcăelăseăfoloseaădeămine.ăEraăadevratăcă
eraă generosă şiă că aveamă nevoieă deă aceaă generozitate.ă
Însănuăeraămaiăpu inăadevratăcăeuăchiară ineamălaăel.ă

9

Încădeălaă„primaămeaăiubire”ădeălaăvârstaădeăşaisprezeceă
ani,ăJohn,ămăîndrgosteamădeăprotectoriăfermectoriăşiă
deăceiăcareăputeauăsăneăofereăsiguran aănecesarămieăşiă
luiăCole.ăDarăJohnăseăsturaseăsăfieăvioaraăaădouaădupă
familiaămeaăşi,ădupăşaseăluni,ăm-aăprsit.
Mi-a dat o lec ieăpre ioas.
De asemenea, mi-aă insuflată oă nouă exigen ă înă
alegerea iubitului – acestaă trebuiaă să aibă ună serviciuă
bun,ă să fieă ambi ios,ă conştiinciosă şiă să aibă ună venită
decent. Indiferent de cât de mult munceam, cu
calificrileămeleăinexistenteăşiălipsaăoricruiătalentăreal,ă
nuă aveamă să câştigă niciodată destuiă baniă pentruă aă
asigura un viitor stabil familiei mele. În schimb, eram
destulă deă drgu ă încâtă să facă rostă deă ună brbată cuă
calificriăbuneăşiăcuătalent.
Laă vreună ană după ceă mi-am revenit din suferin aă
pricinuitădeăpovesteaămeaădeăiubireăeşuatăcuăJohn,ăînă
via aă meaă aă intrată Callum.ă Treizeciă deă ani,ă avocată
înstrit,ăatrgtor,ăcult,ăsofisticat.ăHotrâtăsăfacăcaăastaă
sădureze,ăamădevenităceeaăce-miăînchipuiamăcăarăfiă
iubitaă perfectă pentruă el.ă Eraă ună obiceiă să devină
altcineva,ămaiăalesăcăpreaăsăfunc ioneze.ăOăvreme,ă
Callumăaăcrezutăcăeramăperfect.ăAmăstatăîmpreunădoiă
ani – până cândă rezervaă meaă legată deă propria-mi
familieăşiăinabilitateaădeă„a-lălsaăînuntru”ăauăridicatăună

10

zid prea înalt întreănoi,ăaşaăcăm-aăprsit.
Mi-auătrebuităcâtevaăluniăsămăadunădupăplecareaăluiă
Callum…ăşi,ăcândăamăfcut-o, a fost pentru a alerga în
bra eleăluiăTim.ăÎngrozitoareădecizie.ăTimălucraăpentruăoă
companieădeăinvesti ii.ăEraăatâtădeăegocentric,ăîncâtăeu
am fost cea care l-aăprsităpeăel.ăApoiăaăexistatăSteven.ă
Stevenă eraă directorădeă vânzriă laă unaă dină aceleăfirmeă
enervanteădeăvânzriădinăuşăînăuş.ăLucraăfoarteămult,ă
iarăeuăamăcrezutăcăastaăvaăfiăînăfavoareaănoastr,ădarăn-a
fost.ă Jossă credeaă că Stevenă mă prsiseă dină cauzaă
inabilit iiămeleădeăaăfiăflexibilăînălegturăcuăoriceădină
pricinaăobliga iilorămeleăfamiliale.ăAdevrulăeraăcăcuă
pusesemăcaptărela ieiăcuăel.ăStevenămăfceaăsămăsimtă
caăultimulăom.ăComentariileălui,ăcumăcănuăeramăbună
de nimic,ăîmiătrezeauăpreaămulteăamintiriăşi,ăcuătoateăcă
pânăşiăeuăştiamăcănuăaveamăaltăatuăînăafaraăînf işriiă
mele,ăatunciăcândă i-oăspuneăiubitulăşiăteăfaceăînăceleădină
urmă să teă sim iă asemeneaă uneiă înso itoareă pltite,ă eă
timpulăsăpuiăpunct.
Suportam destule lucruri nasoale din partea
oamenilor,ădarăaveamăşiăeuălimiteleămele,ăşi,ăcuăcâtămă
maturizam, cu atât mai strânse deveneau acele limite.
ÎnsăMalcolmăeraădiferit.ăElănuămăfcuseăniciodatăsă
măsimtăîngrozitorăînăceeaăceămăpriveaăşi,ăpânăacum,ă
rela iaănoastrămergeaăbinişor.

11

— Unde e Omul cu Potul?
Amă aruncată oă privireă pesteă umră şiă l-amă cutat,ă
ignorând sarcasmul lui Joss.
— Nuăştiu,ăamămurmurat.
Cuă Malcolmă câştigasem,ă înă sensă literal,ă potulă celă
mare,ă cciă eraă avocatul-care-devenise-câştigtorul-
loteriei.ă Câştigaseă înă urmă cuă treiă aniă premiulă
Euromillionsă şiă renun aseă laă slujbaă saă – de fapt, la
cariera lui – pentruăaăîncepeăsăseăbucureădeăoănouăvia ă
caă milionar.ă Obişnuită să fieă ocupat,ă seă hotrâseă s-şiă
încerceămânaăînăinvesti iiăimobiliare,ăiar acum avea un
portofoliuădeăpropriet iăpeăcareăleăde ineaăînăcalitateădeă
proprietarăcareăînchiriaz.
Ne aflam într-oăcldireăvecheădinăcrmidăroşie,ăaleă
creiăferestreăerauăşiruriădeădreptunghiuriămiciăpeăcareăleă
veziă maiă degrabă laă ună depozită decâtă la oă cldireă ceă
gzduieşteă oă galerieă deă art.ă Înuntruă eraă cuă totulă
altceva.ă Cuă podeleă dină lemnă deă esen ă tare,ă cuă ună
iluminată uimitoră şiă cuă pere iă despr itoriă pentruă
expunereaă opereloră deă art,ă eraă loculă ideală pentruă oă
galerie.ăMalcolmădivor aseăcuăunăanăînainteaăcâştigului,ă
dar,ădesigur,ăunăbrbatăchipeşăşiăînstrităatrgeaăfemeiă
tinere,ă aşaă caă mine.ă Oă întâlniseă peă Becca,ă oă artistă
irlandezădeşteapt,ăînăvârstădeădouzeciăşiăşaseădeăani.ă
S-auăîntâlnităcâtevaăluniăşiăauărmasăprieteniăşiădupăceă

12

s-au despr it.ă Malcolmă investiseă baniă înă artaă ei,ă
închiriindăoăgalerieălaăcâtevaăstrziădeprtareădeăvechiulă
meu apartament din Leith.
Trebuiaăsărecunoscăcăgaleriaăşiăspectacolulădeăartă
erauăimpresionante.ăChiarădacănuăseăîntâmplaăsăîn elegă
ceea ce îmi transmitea arta.
Malcolmă reuşiseă să aduneă ună grupă deă cumprtoriă
particulariă careă să asisteă laă vernisajulă specială ală noiiă
colec iiăaăBecci,ăşi,ădinăfericire,ălorăleătransmiteaăcevaă
artaă ei.ă Deă îndată ceă ajunseserm,ă îmiă pierdusemă
înso itorulăpentruărestulăserii.ăBeccaăveniseăgrbităspreă
Malcolmăşiăspreămine,ăîmbrcatăcuăcolan iămetaliza iăşiă
ună puloveră supradimensionat,ă tropindă descul ă peă
podeauaădinălemnăreceăcaăghea a.ăSchi aseăunăzâmbetă
stânjenit,ă îlă înşfcaseă peă Malcolmă şiă îiă ceruseă să le-o
prezinte celorăcareăapruser.ăApoi,ăeuăamăpurcesălaăaă
măplimbaăprinăgalerie,ăîntrebându-mădacăeuăn-aveam
picădeăgustăpentruăartăsauădacăartaăeiăeraăpurăşiăsimpluă
foarteăproast.
— M-amă gândită că aşă puteaă să cumpră câteă cevaă
pentruăapartament,ădar…
Braden a fluierată peă oă tonalitateă gravă vzândă
eticheteleăcuăpre urileăpânzelorăînăfa aăcroraăstteam.
— Încercăîntotdeaunaăsănuăpltescălaăsuprapre ăatunciă
cândăcumprărahaturi.

13

Jossăaăpufnităşiăaădatădinăcapăaăîncuviin areădeplin.ă
Hotrândăcăeraăcelămaiăbineăsăschimb subiectul înainte
caă unulă dintreă eiă s-lă încurajezeă peă cellaltă să fieă
nepoliticosăpeăfa ,ăamăîntrebat:
— UndeăsuntăEllieăşiăAdam?
Ellieă eraă oă scumpă şiă puteaă daă oă turnură pozitivă
oricreiă chestiuni.ă Deă asemenea,ă reuşeaă să temperezeă
accesele verbale prea abrupte ale celei mai bune
prieteneăşiăaleăfrateluiăei,ămotivăpentruăcareăoăinvitasemă
în mod special aici.
— EaăşiăAdamărmânăacasăînăsearaăasta,ăaărspunsă
Jossăcuăoăseriozitateăliniştităcareăm-a îngrijorat. Azi a
primit rezultatele de la examenul de RMN. E bine, dar
asta i-a trezit tot soiul de amintiri.
Trecuseă pu ină pesteă ună ană deă cândă Ellieă suferiseă oă
interven ieăchirurgicalăpentruăa-iăfiăînlturateătumorileă
cerebraleăcareăîiăcauzaserăsimptomeăfiziceăşiăcrize.ăPeă
atunci, n-oăpreaăcunoşteamăcuăadevratăpeăEllie,ădarăJossă
sttuseă temporară laă vecheaă meaă locuin ă înă timpulă
recuperriiăluiăEllieăşiămi-am dat seama, din cele spuse
deăea,ăcăpentruăto iăfuseseăoăperioadăgrea.
— Oă s-ncercă să trecă s-oă vdă zileleă astea,ă amă
murmurat, întrebându-mă dacă aveamă să gsescă ună
rgazăpentruăasta.
Cuăceleădouăservicii,ăsarcinaădeăaăaveaăgrijădeămamaă

14

şiădeăCole,ăşiăadugândăşiăfaptulăcătrebuiaăs-lăînso escă
peă Malcolm,ă oriă deă câteă oriă voiaă să mergemă undeva,ă
via aămeaăeraădestulădeăhaotic.
Joss a dat aprobator dinăcap,ăcuăoăcutădeăîngrijorareă
întreăsprâncene.ăDintreăto i,ăeaăîşiăfceaăceleămaiămariă
grijiăpentruăEllie.ăBine,ăpoateănuămaiămariădecâtăto i,ăamă
gândit eu, aruncându-iă oă privireă luiă Braden,ă aleă cruiă
sprâncene erau îmbinate într-o expresie de preocupare.
Braden era probabil cel mai hiper protector frate pe
careăîlăcunoscusemăvreodat,ădarădeăvremeăceăştiamătotulă
despre ce însemna a fi hiper protector cu un frate mai
mic,ănuăîncpeaănicioăglum.
Într-o încercare de a le mai abate gândurile mohorâte,
am glumit pe seama zilei de rahat pe care o avusesem la
munc.ăSerileădeămar i,ăjoiăşiăvineriălucramălaăClubă39.ă
Înă timpulă zileloră deă luni,ă mar iă şiă miercuriă lucramă caă
secretaraă personală aă luiă Thomasă Meikle,ă contabilă laă
firma de contabilitate Meikle Young. Domnul Meikle
eraă ună ticlosă cuă toaneă şi,ă deă vremeă ceă „secretaraă
personal”ă eraă doară ună eufemismă pentruă „lacheu”,ă
sufeream în mod constant lovituri din partea
temperamentuluiăsuăcapricios.ăUneleăzileăerauăbuneăşiă
neăîn elegeamădestulădeăbine;ăînăaltele,ăcum ar fi fi cea
deăazi,ă„eramăbtutăînăcap”ă– caăsăciteză– şiănuăeramă
bunădeănimic.ăAparent,ăastziămădepşisemăpeămine:ă

15

nuăfuseseădestulăzahrăînăcafeauaălui,ăfataădeălaăbrutrieă
îmiă ignoraseă instruc iunileă deă a-iă scoateă roşiileă dină
sendvişăşiănuăexpediasemăprinăpoştăoăscrisoareăpeăcareă
domnulăMeikleăuitaseăsămi-o dea. Din fericire, a doua
ziăeramăliberădeăMeikleăşiălimbaăluiăusturtoare.
Bradenăaăîncercatăîncăoădatăsămăconvingăsăplecă
deălaăMeikleăşiăsăvinăsălucrezăcuăjumtateădeănormălaă
agen iaă luiă deă imobiliare,ă însă amă refuzată s-i accept
ajutorul, la fel cum am refuzat în trecut multele oferte
deăajutorăaleăluiăJoss.ăDeşiăîiăeramărecunosctoareăpentruă
amabilitate,ă eramă hotrâtă caă mereuă să facă înă aşaă felă
încâtă să mă descurcădeă unaă singur înă via .ăCândă teă
bizuiăpeăoameniiălaăcareă ii,ăî iăpuiăîncredereaăînăeiăînă
legturăcuăcevaăaşaădeăimportantăşi,ăinevitabil,ăeiăteăvoră
dezamgi.ăŞiăchiarăn-aveamăchefăsăfiuădezamgitădeă
JossăşiăBraden.
Sim indu-se în mod evident mai insistent în seara
aceasta,ăBradenăîmiăînşiraăbeneficiileădeăaălucraăpentruă
el.ă Brusc,ă amă sim ită cumă miă seă ridicaă prulă laă ceaf.ă
Muşchiiămiăs-auăîncordatăşiămi-am întors încet capul,
cuvintele lui Braden estompându-seă peă msurăceă mă
uitamăspreăcineăsauăceăîmiăatrseseăaten ia.ăAmăclipit,ă
privindăînăparteaăopusăaăîncperii,ăşiăamăicnităatunciă
când l-amă vzută peă tipulă careă seă uitaă lungă laă mine.ă
Privirile ni s-auăîntâlnităşi,ădinănuăştiuăceăra iuneăbizar,ă

16

amăsim ităoăconexiune,ădeăparcăeramă intuităloculuiăînă
timp ce ne priveam.ăAmăsim ităpulsulăaccelerându-mi-
se,ăsângeleănvlindăînăurechi.
Neăaflamălaăcevaădistan ăunulădeăaltul,ăaşaăcănu-mi
puteamă daă seamaă deă culoareaă ochiloră lui,ă însă erauă
frumoşiă şiă scruttori,ă încruntându-seă deă parcă eraă
încurcat de electricitatea staticădintreănoiălaăfelădeămultă
cumăeramăşiăeu.ăDeăceăîmiăatrseseăaten ia?ăNuăeraăgenulă
deă tipă careă mă atrgeaă deă obicei.ă Da,ă artaă bine.ă Pră
blond,ă închisă şiă ciufulită şiă ună începută deă barbă sexy.ă
Înalt,ădarănuălaăfelădeăînaltăcaăMalcolm.ăProbabilăcătipul
staăaveaăunămetruăoptzeciăşiăcinci.ăAşăfiăfostăcuăcâ ivaă
centimetriă maiă înaltă decâtă elă încl ată cuă pantofiiă cuă
tocuri înalte pe care îi purtam în seara aceea. Vedeam
muşchiiă dină bicepşiiă luiă şiă veneleă groaseă deă peă bra eă
deoarece, în toiul iernii, idiotulă eraă îmbrcată cuă ună
tricou,ăînsănuăeraăcldităcaătipiiăcuăcareămăîntâlneam.ă
Nuăeraălatăînăumeriăşiăcrnos.ăEraăzveltăşiămusculos.ăÎhî,ă
„musculos”ă eraă ună cuvântă potrivită pentruă asta.ă Şiă amă
men ionată cumvaă tatuajele?ă Nu-miă ddeamă seamaă ceă
erau, dar vedeamătuşulăcoloratădeăpeăbra .
Euănuăîn elegeamătatuajele.
Cândăşi-a plecat ochii, am inspirat profund din pricina
senza ieiăşocanteăcareămăstrbteaăînătimpăceăprivireaă
luiăcutreieraăpeătrupulămeuădeăsusăînăjosăşiăînapoi.ăMă

17

sim eamăîncurcat,ăcopleşităde examinareaăluiăatent,ăînă
pofidaăfaptuluiăc,ădacăunătipămăcercetaăînăfelulăacesta,ă
eu m-aşăfiămul umităs-iăzâmbescăuşuratic.ăÎnăclipaăînă
careăprivireaăluiăaăajunsăînapoiălaăfa aămea,ămi-a oferit o
ultimăprivireăarztoareă– o privire pe care o percepeam
caăpeămângâiereaăuneiăpalmeăbttoriteăpeătrupulămeuă–,
şiăapoiăs-aăuitatăînăaltăparte.ăSim indu-măame ităşiăînă
modă certă excitat,ă l-amă privită pşindă înă spateleă unuiă
pereteăcareăîmpr eaăgaleria,ăînăsec iuni.
— Cineăeătipul?ăaăstrpunsăglasulăluiăJossăcea aăînăcareă
pluteam.
Amă clipită şiă m-am întors spre ea cu ceea ce îmi
închipuiamăcăeraăoăexpresieăstupefiatăpeăchipulămeu.
— Habar n-am.
Joss a rânjit.
— Era sexy.
Cinevaăşi-a dres glasul în spatele ei.
— Ce spuneai?
Ochiiăeiăauăsclipităneastâmprat,ădar când s-a întors cu
fa aă spreă partenerulă eiă careă oă priveaă suprat,ă şi-a
schimbat expresia într-unaănevinovat.
— Voiamăsăspun,ăpurăşiăsimpluădinăpunctădeăvedereă
estetic, desigur.
Bradenăaăprotestat,ăînsăaătras-o mai aproape de el.
Joss mi-a zâmbit, iar eu nu m-amă putută ab ineă să nuă

18

surâd. Braden Carmichael era genul de afacerist
intimidant,ăcareăvorbeaăpeăşleau,ăfrăfasoane,ăşiătotuşi,ă
cumva,ăJocelynăButlerăreuşiseăs-lăînvârtăpeădegetulăeiă
mic.
Credăcăamăstatăacoloăpre ădeăoăor,ăbândăşampanieă
gratisă şiă discutândă câte-nă lună şi-nă stele.ă Uneoriă mă
sim eamăintimidatăcândăeiădoiăerauăîmpreun,ădeoareceă
erauă atâtă deă inteligen iă şiă ştiauă oă grmadă deă lucruri.ă
Rareoriăaveamăimpresiaăcăaşăfiăavutăcevaăprofundăsauă
interesantădeăadugatăîntr-oăconversa ie, aşaă căpurăşiă
simpluă râdeamă şiă savuramă felulă înă careă seă tachinauă
reciproc.ă Cândă eramă singură cuă Joss,ă eraă altceva.ă Oă
cunoşteamămaiăbineăpeăJossădecâtăpeăBraden,ăastfelăîncâtă
eramăsigurăcăeaăn-arăfiăvrutăniciodatăsămăfacăsăamă
impresiaăcăarăfiătrebuităsăfiuăaltfelădecâtăeram.ăEraăoă
schimbareăplcutădeăritmăfa ădeărestulăvie iiămele.
Amăsporovităcuăuniiădintreăceilal iăinvita i,ăîncercândă
sănuăparăconfuzădinăpricinaăentuziasmuluiălorălegatădeă
art,ădar,ădupăoăor,ăJossăs-a întors spre mine, cerându-
şiăscuze.
— Jo,ătrebuieăsăplecm.ăÎmiăpareăru,ădarăBradenăareă
mâineădiminea ăoăîntrunire.
Probabilăcămi-amăartatădezamgirea,ăcciăaăscuturată
din cap.
— Ştiiă ce,ă euă rmân.ă Bradenă poateă să plece.ă Euă

19

rmân.
Nu. În niciun caz. Mai trecusem eu prin asemenea
situa ii.
— Joss, du-teăacasăcuăBraden.ăSuntăbine.ăPlictisit.ă
Dar bine.
— Eştiăsigur?
— Absolut.
Mi-aăstrânsăafectuosăbra ulăşiăl-a luat pe Braden de
mân.ă Elă aă dată dină capă înă chipă deă salut,ă iară euă i-am
rspunsăcuăunăzâmbetăşiăună„noapteăbun”,ăapoi i-am
urmrită cuă privireaă traversândă galeriaă spreă garderobaă
undeăatârnauăhaineleătuturorăinvita ilor.ăCaăunăadevrată
gentleman, Braden i-aă inutăpaltonulăşiăaăajutat-oăsăseă
îmbrace.ăAăsrutat-oăpeăprăînainteăsăseăîntoarcăs-şiă
pună propriulă palton. Cuă bra ulă peă după umeriiă ei,ă aă
condus-oăafar,ăînănoapteaădeăfebruarie,ălsându-măpeă
mineăînăgalerieăcuăoădurereănecunoscutăînăpiept.
Am aruncat o privire spre ceasul Omega de aur pe
care mi-lă cumpraseă Malcolmă deă Crciună şi,ă caă deă
fiecareădatăcândăverificamăora,ădeplângeamăfaptulăcă
nu-l puteam vinde. Era probabil cel mai costisitor dar pe
careăîlăprimisemăvreodatăşiăarăfiăfcutăminuniăînăceeaăceă
priveaă economiileă noastre.ă Totuşi,ă rmâneaă mereuă
speran aă ciă rela iaă meaă cuă Malcolmă aveaă să seă
transforme în ceva mai semnificativ, iar vânzarea

20

ceasului n-ară maiă fiă fostă necesar.ă Dară nuă mi-am
îngduităniciodatăs-miăfacăsperan eămultăpreaămari.
Eraă nouă şiă cincisprezece.ă Pulsulă miă s-a accelerat
pu ină şiă amă cotrobită prină micu aă meaă poşetă Gucci,ă
fals,ăînăcutareaătelefonului.ăNiciună mesaj.ăLaănaiba,ă
Cole!
Tocmaiăapsasemăpeătrimiteăpentruăunămesajăcareăîiă
aminteaăluiăColeăsămăsuneădeăîndatăceăajungeaăacas,ă
cândăunăbra ăs-aăstrecuratăînăjurulătalieiămeleăşiăparfumulă
deă lemnă şiă pieleă ală aftershave-ului lui Malcolm mi-a
umplutănrile.ăNeavândănevoieăs-mi las capul pe spate
pentruă caă privirileă să niă seă întâlnească deă vremeă ceă
purtamăpantofiăcuătocuriădeăşaisprezeceăcentimetri,ăm-
amă întorsă şiă i-am zâmbit, disimulându-mi îngrijorarea
pentru Cole în clipa în care ne-am privit reciproc în
ochi. Alesesem sofisticata rochie Dolce Gabbana,
mulat,ă deă culoareă roşie,ă peă careă mi-oă cumpraseă
Malcolmă Înă ultimaă noastră escapadă laă cumprturi.ă
RochiaăîmiăscoteaăperfectăÎnăeviden ăsilueta.ăOăadoram.ă
Ară fiă fostă ună pcată s-o adaug mormanului destinat
vânzriiăpeăebay.
— Iat-te!
Malcolm mi-aăzâmbit,ăcuăochiiăluiăcprui-strlucitoriă
careă fceauă cuteă atrgtoareă laă col uri.ă Aveaă ună pră
negruă bogat,ă cuă fireă argintiiă iă sexyă laă tâmple.ă Purtaă

21

mereuă costume,ă şiă niciă înă searaă aceastaă nuă fcuseă
excep ie,ăcostumulăSavileăRowăvenindu-i impecabil.
— Credeamăcăî iăvinăprietenii,ăaltminteriănuăte-aşăfiă
lsatăsingur.
I-amăzâmbităşiămi-am pus mâinile pe pieptul lui.
— Nu- iăfaceăgriji.ăSuntăbine.ăAuăfostăaici,ădarăauăfostă
nevoi iăsăplece devreme.
M-amăuitatălaătelefonulăpeăcareăîncăîlă ineamăînămân.ă
UndeăeraăCole?ăSpiriduşiiăseătreziserăînăstomaculămeuă
şiămăciuguleauăpeădinuntru.
— Cumpră unulă dintreă tablourileă Becci.ă Vinoă şiă
pref-teăalturiădeămineăcăeăgenial.
Amăchicotităşiăimediat mi-aăprutăru,ămuşcându-mi
buzaăpentruăaăînbuşiăzgomotul.
— Mă bucură nespusă că nuă suntă singuraă careă nuă
pricepe.
Ochii i s-auăîndreptatăspreăîncpere,ăbuzeleăschi ândă
un zâmbet amuzat.
— Eiăbine,ădinăfericireăto iăoameniiăaceştiaăştiuămaiă
multe despreăartădecâtănoi,ăastfelăîncât,ăîntr-un final,
voiăprimiăcevaăînapoiădinăinvesti iaămea.
Continuândăs-şiă inăbra ulăînăjurulătalieiămele,ăm-a
condusă prină galerie,ă prină spateleă câtorvaă pere iă
despr itori,ă acoloă undeă stteaă Beccaă subă oă imensă
pictură cuă vopseaă împroşcat.ă Aproapeă că m-am

22

împiedicatăatunciăcândăamăvzutăcuăcineăstteaădeăvorb.
Tipul Tatuat.
Rahat.
— Eştiăbine?
Malcolm mi-aăaruncatăoăprivireăîncruntat,ăcciăsim eaă
tensiunea din mine.
I-amăzâmbităvesel.ăRegulaănumrulăunu:ăsănuălaşiă
niciodată peă nimeniă să vadă altcevaă decâtă lucruriă
pozitiveăşiăfermectoare.
— Măsimtăgrozav.
Tipulă Tatuată îiă zâmbeaă Becci,ă inândă oă mână peă
şoldulă ei,ă încercândă s-oă tragă spreă el,ă expresiaă deă peă
chipulă luiă fiindă calm.ă Amă ignorată înă modă deliberată
sincopa din respira iaă meaă laă vedereaă zâmbetuluiă suă
pctos.ăBeccaăîncăpreaăuşorăsuprat,ădarăamăîn elesă
prea bine când s-aălsatăîmbr işatădeăel.ăM-am gândit
căoriceăfemeieăi-arăfiăiertatăoriceăticlosuluiăatunciăcândă
elăzâmbeaăaşa.
Luându-mi privirea de la Tipul Tatuat, l-am urmat pe
Malcolm,ăcareăseăoprise,ăşiăcuplulăs-a întors spre noi.
Beccaăseăîmbujoraseălaăfa ,ăiarăochiiăîiăstrluceauădeă
încântare.
— Nuă neă lua iă înă seamă peă mineă şiă peă Cam.ă Neă
certamăfiindcăeăunăidiot.
Nu l-am privit, dar l-am auzit chicotind.

23

— Baănu,ăneăcertamăfiindcăavemăgusturiădiferiteăînă
ceeaăceăpriveşteăarta.
— Lui Cam nu-i place arta mea, a spus Becca
enervat.ăNuăpoateăîiăfieăcumăsuntăceilal iăiubi iăşiăsă
mintămcar.ăNu.ăstaăeăbrutalădeăsincer.ăCelăpu inăluiă
Malcolm îi place artaă mea.ă Jo,ă i-aă spusă Mală că Îmiă
cumprătabloul?
Te-aiăfiăaşteptatăsăfiuăgeloasăpeăevidentaăafec iuneăaă
luiăMalcolmăpentruăBecca,ăşiăştiuăcăsunăoribil,ăînsă
pânăceăi-amăvzutăopereleăamăfostăpu inăgeloas.ăNuă
eramă excep ională deă deşteapt.ă Nuă desenam. Nu
dansam.ă Nuă cântam.ă Eramă doară oă buctreasă
acceptabil…ă Dină fericire,ă eramă drgu .ă Înalt,ă cuă
picioareăceăpreauăsănuăseămaiătermine,ămiăseăspuseseă
deănenumrateăoriăcăaveamăunătrupăgrozavăşiăunătenă
minunat.ăCombina i-leăpeăasteaăcuăochiăimenşiăverzi,ăpră
lung, blond-roşcat,ă trsturiă delicateă şiă ve iă aveaă
imagineaă unuiă pachetă atrgtoră – unulă după careă seă
întorceauăcapeteleăîncădeăcândăeramăadolescent.ăDa,ă
nu aveam mare lucru, dar ceea ce aveam foloseam în
avantajul familiei mele.
Măîngrijoraseăni elăsăştiuăcăBeccaăeraădrgu ăşiă
talentat.ăPoateăcăMalcolmăaveaăsăseăplictiseascădeă
mineăşiăsăseăîntoarcălaăea?ăÎnămodămeschin,ăreac iaăluiă
Malcolmăaproapeă delocăentuziastăfa ădeăartaăeiă m-a

24

fcutăsămăsimtămaiăbineăînălegturăcuărela iaălor. Nu
căastaăarăfiăavutăvreoălogicăpentruămine.
— Într-adevr.ăBunăalegere.
I-amă zâmbită şiă mi-amă dată seamaă că mureaă deă râs.ă
Mâna i-a lunecat de pe talie pentru a-miăprindeăşoldulăînă
cuşulăpalmeiăşiăm-amălipitădeăel,ăîncercândăsăaruncăoă
privire telefonului. În continuare, nimic de la Cole.
— Jo,ă elă eă Cameron,ă iubitulă Becci,ă aă spusă bruscă
Malcolm,ăşiăeuămi-am îndreptat capul pentru a-l studia,
înă celeă dină urm,ă peă brbatulă peă careă evitasemă s-l
privesc în ultimele secunde. Privirile ni s-auăîntâlnităşiă
amăsim ităcumătremuramădinănouădeăîncântare.
Avea ochii de un albastru-cobaltă şiă preaă să mă
dezbraceădinăpriviriăînătimpăceămămsuraăpentruăaădouaă
oar.ăAmăvzutăcumăi-aălicrităprivirea,ăobservândămânaă
lui Malcolm pe talia mea. Am înlemnit în timp ce
Cameronă neă examina,ă trgândă concluziiă despreă noi,ă
dupăcareăşi-aăstrânsăbuzele,ăştergându-şiăexpresiaădeăpeă
chip.
— Bun,ăamăreuşităsăîngaim,ăşiăelăaădatăvagădinăcapăaă
salut.ăFoculădinăprivireaăsaădeămaiădevremeădispruseăînă
mod cert.
BeccaăaăînceputăsăsporoviascăcuăMalcolmădespreă
tablou,ă aşaă că amă folosită şansaă s-mi verific iar
telefonul.ăLaăauzulăunuiămormitănemul umit,ăamăridicată

25

capul,ăprivireaăîncrucişându-mi-se cu a lui Cameron. N-
amă în elesă aversiuneaă dină expresiaă luiă sauă deă ceă amă
sim ităbruscănevoiaăs-iăspunăsăseăducăsăşi-oătragă
singur.ăConfruntatăcuăanimozitateăsauăagresiune,ăaveamă
tendin aăsămăeschivezăşiăsănuăscotăunăcuvânt.ăÎnăacestă
caz,ăcondamnareaăşiăjudecataădeăpeăchipulăidiotuluiălaă
tatuatămăfceauăsăvreauăs-iătragăunăpumnăşi s-i sparg
nasulăluiădejaăimperfect.ăAveaăoăprotuberan ăaproapeă
deăşauaănasuluiăcareăarăfiătrebuităs-iăfiăstricatăînf işareaă
perfect,ădar,ăînălocădeăasta,ăîiăsporeaăfarmeculănecizelat.
Mi-amămuşcatălimbaăînainteăsăfacăcevaăcontrarăfiriiă
meleăşiă mi-am coborât privirea spre tatuajele sale. Pe
antebra ulădreptăexistaăunăînscrisănegruă– douăcuvinteă
peă careă nuă reuşeamă să leă desluşescă fră să dezvluiă
faptulăcăîncercamăsăIeăcitesc.ăPeăbra ulăstângăaveaăună
desenăcoloratăşiădetaliat.ăPreaăaăfiăunădragon,ăînsănuă
eramăsigur,ăiarăBeccaăveniseămaiăaproapeădeăCameron,ă
obturându-mi vizibilitatea.
Pre ădeăoăclip,ăm-amăîntrebatăcumădeăBeccaăputuseăsă
treacădeălaăaăseăîntâlniăcuăMalcolm,ătreizeciăşiăcevaădeă
ani,ăcostumeălaăcomand,ălaăCameron,ădouzeciăşiăcevaă
deăani,ăceasădeăaviatorădinăaniiăşaptezeciăşiăbr riădină
piele,ăunătricouăDefăLeppardăcareăfuseseăsplatădeăpreaă
multeăoriăşiăoăperecheăuzatădeăLevi’s.
— Mal, ai întrebat-oăpeăJoădespreăslujb?

26

Uluit,ăm-am uitat la iubitul meu.
— Slujb?
— Becca, e în regul,ăzu,ăaăinsistatăCameron,ăvoceaă
luiăprofundătrimițândăprinăcorpulămeuăunăfiorădeăcevaă
ceănuăvoiamăsărecunosc.
Mi-am mutat privirea care s-aăintersectatăcuăaăluiăşiă
amă remarcată cumă seă uitaă lungă laă mine,ă fră nicioă
expresie.
— Prostii,ăaărspunsăMalcomăliniştit,ăprivindu-măcuă
unăaerămeditativ.ăÎncămaiăcuta iăunăbarmanălaăclub,ănu-
iăaşa?
Aşaăera.ăCraig,ăprietenulăşiăcolegulămeu (şiăunicaămeaă
aventuriă deă oă noapteă după nebuniaă cuă Callum),ăne
prsiseăşiăplecaseăînăAustralia.ăMiercuriăfuseseăultimaă
lui tur,ăşiă managerulănostru,ănu,ăintervievaseădoritoriă
timpă deă oă sptmân.ă Îmiă eraă doră deă Craig.ă Uneori,ă
flirtul luiă ajungeaă să fieă pu ină camă mult,ă iară euă nuă
avusesemă niciodată curajulă s-iă spună să tacă (Jossă oă
fcuse),ă dară celă pu ină eraă mereuă într-o stare de spirit
bun.
— Da, de ce?
Becca m-aăatinsăpeăbra ăşiăi-amăprivităchipulărugtor.ă
Brusc, mi-aătrecutăprinăminteăc,ădeşiăeraăcuăcâ ivaăaniă
maiămareădecâtămine,ăUnitaăşiăaveaăvoceădeăfeti ,ăcuă
ochiiăeiăalbaştriăşiămari,ăpieleaănetedăglasulăpi igiat.ă

27

Noiădouăn-am fi putut fi mai diferite.
— Cam e grafician. A lucrat pentru o companie de
grafică careă faceătotă marketingulă şiă brandingulă pentruă
celeămaiăcunoscuteămrciădină ar,ădarăauăavutăreduceriă
deăbuget.ăUltimulăvenit,ăprimulăplecat,ăcamăaşaăs-a pus
problema,ăşiăCamălucraălaăeiănumaiădeăunăan.
I-amăaruncatăluiăCamăoăprivireăprecaut,ădarăplinădeă
comptimire.ăNuăeraăuşorăsă iăpierziăloculădeămunc.
Totuşi,ănuăştiamăceăaveamăeuăsauăpostulădeăbarmană
de-a face cu asta.
— Becca!
Camăpreaăiritat.
— i-am spusăcămădescurcăsingurăcuăasta.
Ea s-aăîmbujoratăuşorăsubăprivireaăluiăptrunztoareăşi,ă
brusc,ăeuăamăsim ităcăaveamăoălegturăcuăea.ăNuăeramă
singura pe care el o intimida. Bun.
— Cam,ălas-măsăteăajut.ăS-a întors din nou spre
mine.ăElăseăzbate…
— Mă zbată să gsescă cevaă deă lucruă înă domeniulă
graficii.
Cam i-aă tiat-oă brusc,ă ochiiă luiă albaştriă arzândă deă
frustrare. Mi-aătrecutădeodatăprinăminteăcăstareaăluiădeă
spirită proastă n-avea nimic de-a face cu mine, ci era
pricinuităîntruătotulădeăsitua iaălui.
— Malcolmăaăzisăcăexistăunăpostăvacantăcuănormă

28

întreagălaăClubăşiăamăexperien ăcaăbarman.ăAmănevoieă
deăcevaăsămădescurcăpânăceăîmiăgsescăaltăslujb.ă
Dacămi-aiăputeaăaduceăunăformularădeăcerere,ă i-aşăfiă
recunosctor.
Deăceăhotrâsemăsăfiuădeăajutor,ăavândăînăvedereăcă
nu-miă plceaă preaă multă deă elă sauă deă atitudineaă lui,ă aă
rmasăunămister,ăaşaăcăi-amărspuns:
— Oăsăfacăcevaăşiămaiăbun.ăVoiăvorbiăcuămanagerulă
meuăşiăîiăvoiădaănumrulătuădeătelefon.
Pre ădeăoăclip,ăs-aăzgâitălaămineăşiănuămi-am putut da
seamaă niciă înă ruptulă capuluiă ceă seă ascundeaă îndrtulă
acelorăochi.ăÎnăceleădinăurm,ăaăîncuviin atădândăîncetă
din cap.
— Bine,ămul umesc.ăNumrulămeuăeste…
În acel moment, telefonul mi-aăvibratăînămâiniăşiăeuăl-
amăridicatăpentruăaămăuitaălungăla ecranul lui.
Amăajunsăacas.ăAmăfostălaăJamie.ăNuăteămaiăpanica.ă
Cole.
Tensiunea din corp s-aădisipatăşiăamăoftat,ătrimi ându-i
iute un mesaj.
— Jo?
Amă ridicată privireaă şiă amă observată sprânceneleă
ridicate ale lui Malcolm.
Fir-arăsăfie!ăNumrulăluiăCam.ăM-amăînroşit,ădându-
miăseamaăcănu-lămaiăbgasemădelocăînăseamăatunciă

29

cândă amă primită mesajulă deă laă Cole.ă Amă schi ată ună
zâmbetă sfiosă deă scuze,ă dară expresiaă luiă aă rmasă
împietrit.
— Îmiăpareăru.ăNumrulătu?
Mi l-aădictatăfrăsăseăamuze,ăiarăeuăl-am salvat în
memoria telefonului.
— Amăsăi-l dau mâine.
— Sigur,ă cumă să nu,ă mi-aă rspunsă elă peă ună tonă
plictisit,ăsugerândăCiănuăcredeaăcăaveamăneuroniăcareă
s-şiăaminteascăsăfacăasta.
Atitudineaăluiăfa ădeămineăm-aădurut,ădarăamădecisăsă
nu-iă permită să măsâcâie, lipindu-mă maiă fericită deă
Malcolm,ăacumăClăştiamăcăapartamentulănostruădeăpeă
LondonăRoadăColeăeraăînăsiguranț.

Capitolul 2
Înă timpă ceă Beccaă încerca,ă fară nicioă îndoial,ă s-l
convingă peă Malcolmă să prelungească contractulă deă
închiriere a galeriei, m-amă îndreptată spreă garderob,ă
întorcându-măcuăspateleălaăîncpere,ăînătimpăce-l sunam
pe Cole.
— Ce e?
Amă fcută oă grimasă auzindă modulă înă careă fr iorulă
meuăîncepuseăsărspundălaătelefonăînăultimaăvreme.ă
După toateă aparen ele,ă deveniă adolescentă însemna ca

30

maniereleăpeăcareăîncercasemăsăleăpuntezăcuămareăgrijă
în el nu mai erau de actualitate.
— Cole,ădac-miămaiărspunziăoăsingurădatăînăfelulă
staălaătelefon,ăî iăvândăPS3-ul pe ebay.
Fcusemă oă gaură serioasă înă economiileă noastreă
pentru a-iă cumpraă consolaă videoă deă Crciun.ă Laă
vremea aceea meritase banii. Devenit adolescent, fratele
meuă preaă s-şiă fiă pierdută abilitateaă deă Miă artaă
încântarea. Am încercat mereu, cât timp Cole a fost
puştan,ăfacăCrciunulăcâtămaiăsenza ionalăcuăputin ăşiă
mă emo ionamă toată deă câtă deă fericită eraă cândă veneaă
Moşul.ăAceleăzileădispruserăsubit,ăiarăeuăleăduceamă
dorul. Oricum, vederea zâmbetului timid al lui Cole în
momentul în care a deschis cutia cu PS3-ul lui mi-a
redat,ăpre ădeăoăclip,ăacelăsentiment.ăBaăchiarămăbtuseă
peăumrăşi-miăspuseseăcăfcusemătreabăbun.ăMucosă
arogant,ăamăgândităeuăcuăafec iune.
Cole a oftat.
— Iart-m.ăi-am spus c-amăajunsăacas.ăM-a adus
tatlăluiăJamieăcuămaşina.
Amăoftatăuşurat.
— i-aiăfcutătemele?
— Încercăsăleăfacăacum,ădarăcinevaămătotăîntrerupeă
cuămesajeăşiăapeluriăparanoice.
— Pi,ădacăm-aiăcontactaădeăfiecareădatăcândăspuiăc-

31

o vei face, nu te-aşăderanjaăatâta.
Elăaămormit.ăEraăunărspuns.ăMăobişnuisemăcuăasta.
Mi-amă muşcată buza,ă sim indă cumă miă seă strângeaă
stomacul.
— Ce face mama?
— Doarmeădus.
— Aiămâncatădeăcin?
— PizzaăacasălaăJamie.
— i-amălsatăPoptartădacăî iămaiăesteăfoame.
— Mul am!
— Te duci devreme la culcare?
— Da.
— Promi i?
Unăaltăoftatădinărrunchi.
— Promit.
Am dat aprobator din cap, având încredere în el. Avea
unămicăgrupădeăprieteniăcuăcareăjucaăjocuriăvideoăşiănuă
intraăînăbelele;ăeraăsârguinciosăşi,ădinăcândăînăcând,ădeă
ajutorăprinăcas.ăCaăbie elăaăfostăceaămaiăscumpăfiin ă
careăaăintratăvreodatăînăvia aămea.ăFuseseăumbraămea.ă
Ca adolescent, lucruriădeăgenulăafec iuniiăpeăfa ăpentruă
soraă maiă mareă nuă erauă preaă mişto.ă Înv amă să mă
adapteză tranzi iei.ă Refuzam,ă totuşi,ă să lasă vreodată să
treacăoăziăfrăcaăelăsăştieăcâtădeăiubităera.ăCrescând,ăeuă
n-avusesemăparteădeăaşaăcevaăînăvia aămeaăşiăaveamăsă

32

măasigurăcuăoriceăpre ăcăelăvaăaveaăparte.
— Te iubesc, puiule. Ne vedem mâine.
Amăînchisăînainteăcaăelăsămormieădinănouăşiăm-am
rsucităpeăclcâie,ădoarăpentruăaătrageăadâncăaerăînăpiept.
Camăstteaăînăfa aămea.ăSeăuitaălaămineăînătimpăceă
scotea telefonulăBecciădinăpaltonulăeiăcareăeraăag atăpeă
cuier. M-a cercetat iar din priviri, apoi s-a uitat în
pmântăînătimpăceăspunea:
— Nuătrebuieăsăîntrebiădeăslujbăpentruămine.
Amămijităochiiălaăel,ăsim indăcămăînfurii.ăCeăeraăcuă
tipulăsta?ăCeăeraăcuăreac iaămeaăfa ădeăel?ăDeăparcă
îmiăpsaădeăceăcredeaăel.
— Ai nevoie de slujba asta, da?
Ochiiăiaăalbaştriăaiăluiăauăprivităiarăînăaiămei.ăPriveamă
cumămuşchiulămaxilaruluiăiăseăîncordaăodatăcuăbicepşiiă
înătimpăceăîşiăîncrucişaăbra eleălaăpiept.
Aveam senza iaăcăsubătricoulăluiăerauănumaiămuşchi.
Nu mi-aă dată niciună rspunsă verbal,ă dară cuă ună
asemenea limbaj al trupului, nici nu-mi trebuia vreunul.
— Atunciăoăs-ntreb.
Frăvreunăcuvântădeămul umireă– niciămcarăunăgestă
din cap –, Cam s-aăîntorsăşiăamăsim ităcumătensiuneaămiă
se scurgea din trup. Apoi, când el s-aăoprităşiăs-a întors
lent,ătensiuneaăaăurcatăiar,ădeăparcăcinevaămăbgaseăînă
priz.

33

CuătoateăcăbuzeleăluiăCamănuăerauăpline,ăceaădeăsusă
aveaă oă Curbură moale,ă expresiv,ă dându-i o expresie
îmbufnatăsexy.ăAceaăexpresivitateăpreaăsădisparăoriă
deă câteă oriă îşiă îndreptaă aten iaă verbală înspreă mine.ă
Buzeleăiăseăsub iau.
— Malcolmăeăunătipădeătreab.
Pulsul mi-aă crescută imediat,ă avândă suficientă
experien ă cuă privireă laă felulă înă careă mă percepeauă
oameniiă pentruă aă ştiă încotroă btea.ă Numaiă că euă nuă
voiamăcaăelăsăajungăacolo.
— Da, este.
— Ştieăcăteăîntâlneştiăcuăcinevaăpeăascuns?
Bine…ănuămăaşteptasemăcaălucrurileăsăajungăchiară
acolo. M-am trezit imitându-l,ă încrucişândă bra eleă laă
piept într-un gestădeăaprare.
— Pardon?
Elăaăzâmbităatotcunosctor,ăochiiăluiă msurându-mă
dinăcapăpânăînăpicioareăpentruăaăcincisprezeceaăoar.ă
Amăvzutălicrulădeăinteresăpeăcareănu-l putea ascunde,
darăamăbnuităcădezgustulăluiăpentruămineăcontracaraă
orice apreciereămasculinăpentruătrupulămeu.ăCândăîmiă
întâlniăprivirea,ăexpresiaăluiăeraăunaăaspr.
— Uite,ă cunoscă preaă bineă genulă tu.ă Amă crescută
privindăoăparadădeăpipi eăsplendideăintrândăşiăieşindădină
via aăunchiuluiămeu.ăLuauăceăputeauăşiăapoiăseăregulauă

34

în stângaăşi-n dreapta pe la spatele lui. Nu merita asta,
iară Malcolmă nuă merită vreoă flușturatică ce-vrea-s-
devin-nevast-de-fotbalistă şiă careă credeă că aă scrieă
mesajeă peă telefonulă mobilă înă timpulă uneiă conversa iiă
întreăadul iăesteăsocialmenteăacceptabilăsauăcăa plnuiă
săseăîntâlneascăcuăunăaltăbrbatăaădouaăzi,ăînătimpăceă
iubitulăeiăseăaflăînăparteaăcealaltăaăîncperii,ănuăeăcevaă
dubiosădinăpunctădeăvedereămoralăşiăemo ional.
Amăîncercatăsăignorăghemulădinăstomacăpeăcareăîlă
sim eamă laă ataculă luiă neîntemeiat.ă Dină cineă ştieă ceă
motiv,ăvorbeleăticlosuluiămăptrunseser.ăOricum,ăînă
locăsătrezeascăjenaănumaiădeămineăştiutăcareăexistaăînă
adânculă fiin eiă mele,ă cuvinteleă luiă mi-au stârnit
indignarea.ă Deă regul,ă îmiă reprimamă iritareaă şiă furia,ă
dar,ănuăştiuădeăce, voceaămeaărefuzaăsăasculteăcreierul.ă
Voiaăs-iăscuipeăcuvintele,ădreptăînăfa .ăEramăhotrâtă
oricumăsănu-lăabordezăînămanieraă„fluşturatic”ălaăcareă
seăaşteptaăel.
În schimb, m-am încruntat.
— Ce i s-aăîntâmplatăunchiuluiătu?
Vzândăcumăs-a înnegurat laăfa ,ăm-amăpregtitădeăşiă
mai multe insulte.
— S-aă cstorită cuă oă altă versiuneă de-a ta. I-a luat
totul.ăAcumăeădivor atăşiăplinădeădatoriiăpânăînăalbulă
ochilor.

35

— Aşaăcăastaăarăexplicaădeăceăcreziăcăeăînăregulăcaă
tuă să mă judeci?ă Oă persoană peă care niciă mcară n-o
cunoşti.
— Nu-iănevoieăsăteăcunosc,ăscumpete.ăEştiăunăclişeuă
ambulant.
Sim indă cumă furiaă meaă ddeaă înă clocot,ă mi-am
înfrânat-oăpânăceăeraădoarămocnit,ăîntreătimpăfcândă
unăpasăspreăel,ărâzândăuşor,ăfrăumor.ăPeă msurăceă
corpurile noastre se apropiau unul de altul, im încercat
şiăn-amăreuşităsăignorădescrcareaăelectricădintreănoi.ă
Mi-amăsim ităsfârcurileăîntrindu-seăpeăneaşteptateăşiăm-
amăbucuratăeă ineamăbra eleăîncrucişateălaăpiept,ăastfelă
încâtă elă să nuă leă poată vedea.ă Aă inspiratăadânc la
apropierea mea, cu o expresie care ardea, Ur eu am
sim it-oăcaăpeăoăapsareăîntreăpicioare.
Ignorândă absurdaă atrac ieă sexuală dintreă noi,ă m-am
uitat urât li el.
— Eiăbine,ăcredă că facemă oă perecheă bun.ăEuă suntă
pipi ă fară minte,ă cuă oă moralitateă dubioasă şiă ahtiată
dupăbani,ăiarătuăeştiăunăbouăarogant,ăplinădeăfumuri,ă
careăcredeăcăleăştieăpeătoate.
Strduindu-mă să mascheză tremurulă dină mineă – o
reac ieă laă puseulă deă adrenalină stârnită deă faptulă că
mcarăoădatăluasemăatitudineă–,ăamăfcutăunăpasăînapoi,
satisfcutădeăsclipireaădeăsurprindereădinăochiiălui.

36

— Vezi,ăşiăeuăpotăsăjudecădupăaparen e.
Nelsându-iărgazulădeăa-miădaăoăreplicădeăşmecher,ă
am pornit-o,ă legnându-miă şoldurileă pentruă aă mascaă
tremuratul,ăşiă m-amădusăînăpaşiădeăparadădincolo de
pere iiădespr itori,ăpânăceămi-amăgsităiubitul.ăBeccaăîlă
monopolizase prea mult timp. Am mers Spre el
aplecându-mă într-o parte, plimbându-mi palma de-a
lungulăSpateluiăsuăşiăpericulosădeăaproapeădeăfundulăluiă
apetisant.ăAten iaăle-a fost imediat distrasădeălaăBeccaă
şi,ăînăacelămoment,ăm-a privit lung în ochii mei care
sclipeau.
Mi-am umezit provocator buzele.
— Iubitule,ămăplictisesc.ăHaiăsămergem.
IgnorândăpufitulădeăenervareăalăBecci,ăMalcolmăaă
mai felicitat-oăoădatăpentruăexpozi iaăgrozav,ăapoiăm-a
condus,ăieşindădeăacolo,ănerbdtorăsăprimeascăceeaă
ce-i promiteau ochii mei.
Cândăînăceleădinăurmăaăajunsălaăorgasm,ăMalcolmăaă
gemutăînăurecheaămea,ăşoldurileămişcându-i-se peste ale
meleăînăspasmeăstaccato.ăMuşchiiăspateluiăiăs-au relaxat
subă palmeleă meleă şi,ă pre ă deă oă secund,ă s-aă prbuşită
pesteămine,ăs-şiătragăsufletul.ăL-amăsrutatătandruăpeă
gât, iar el s-aătrasăînapoi,ăafec iuneaăpentruămineăfiindă
vizibilăînăochiiălui.ăEraăplcutăs-oăvd.
— Tu n-ai ajuns la orgasm, a remarcat el calm.

37

Nu,ă nuă ajunsesem.ă Minteaă meaă eraă preaă pornit,ă
gândurileăîmiăfugeauălaăîntâmplrileăserii,ălaăCamăşiălaă
ceart,ăşiărefuzauăs-mi dea drumul din strânsoarea lor.
— Ba da.
Malcolmăaăfcutăoăgrimas.
— Scumpo,ăcuămineănuătrebuieăsăteăprefaci.
M-aăsrutatăblândăşiăs-a retras, zâmbind.
— Te aduc eu acolo.
Aădatăsăseămişteădeasupraămea,ădarămâinileămeleăl-au
strâns mai tare, oprindu-i coborârea.
— Nu trebuie s-o faci.
Amădatăsămăridic,ăiarăMalcolmăs-a tras de tot de pe
mine,ălsându-se pe o parte pentru a mălsaăsămămişc.
— Aiăavutăoăziăgrea.ăArătrebuiăsădormi.
Mâinileăluiămariăauăcoborâtăpeăşoldurileămeleăgoale,ă
oprindu-măsăcoborădinăpat.ăI-amăaruncatăoăprivireăşiă
amăvzutăîngrijorareaădinăochiiălui.
— S-aăîntâmplatăceva?ăEştiăbine?
M-amăhotrâtăsămint.
— Când am vorbit cu Cole mai devreme, suna de
parcămamaăaveaăprobleme.ăSuntădoarăîngrijorat.
Malcolm s-a ridicat în capul oaselor, cu sprâncenele
unite.
— Arăfiătrebuităs-mi spui.
Nevrândăs-lătulburăpeăelăsauărela iaănoastr,ă m-am

38

aplecatăşiăi-am lipităunăsrutăfermăpeăgur,ătrgându-mă
înapoiăpentruăaămăputeaăuitaăînăochiiălui,ăastfelăîncâtăsă
ştieăcăeramăsincer.
— Amăvrutăsăfiuăcuătineăînăsearaăasta.
I-aăplcutăasta.ăMi-aăzâmbităşiăm-aăsrutatăscurt.
— Făceăaiădeăfcut,ăiubito.
Amăîncuviin at şiăi-amăaruncatăunăzâmbetăînainteăsă
mă splă aşaă încâtă să potă să plec.ă Niciodată nuă
petrecusemă noapteaă cuă Malcolm.ă Plecamă după ceă
fceamăsex,ădeoareceăcredeamăcăastaăeraăceeaăceă*1ăîşiă
dorea.ăCredeamăcăastaăîlăfceaăfericit.ăŞi,ădeăvremeăceă
nu-mi ceruse niciodată să rmân,ă amă presupusă că
bnuialaămeaăeraăcorect.
Când eram gata de plecare, Malcolm adormise. M-am
zgâitălaătrupulăluiăputernic,ăgol,ăîntinsăpeăpat,ăşiăm-am
rugatăcaăaceastaăsăfieărela iaăcareăaveaăsăreuşeasc.ăMi-
am chemat un taxi, iar când telefonul mi-a sunat de
două oriă pentruă aă mă anun aă că sosise,ă amă plecată Înă
linişte,ăîncercândăsăignorănelinişteaăceămăcuprinsese.
Cuăaproapeăunăanăînăurmămutasemăfamiliaănoastră
din apartamentul nostru mare de pe Leith Walk într-unul
mai mic de dincolo de Walk, pe London Road, practic
pe Lower London Road. Asta dubla drumul meu de la
munc,ă însemnândă că înă majoritateaă zileloră*ram
nevoităsăiauăunăautobuzăpentruăaăajungeăînăoraş,ăînălocă

39

sămergăpeăjos.ăCuătoateăacestea,ămeritaăpentruăceeaăceă
economiseam la chirie. Mama închiriase apartamentul
nostru de pe Leith Walk Munci când aveam eu
paisprezece ani, dar n-aăduratămultăpânăceăaăczutăînă
sarcinaămeaăsăfacăpl ile,ăexactăaşaăcumăeraăşiăacum.ă
Acest BOU apartament fusese într-oă stareă deplorabilă
atunci când l-amăluat,ăInsăreuşisemăchiarăs-l conving
peăproprietarăsămălaseăs-l decorez pe banii mei. Ceva
ce puteam face cu un buget mic.
Laămaiăpu inădeăzeceăminuteădupăceăamăplecatădeălaă
Malcolm,ășoferulădeătaxiăm-aălsatălaăapartament,ăşiăeuă
am intrat înăcldire,ămergândăînăvârfurileădegetelor,ăînă
aşaătelăîncâtătocurileămeleăsănuăfacăzgomot.ăUrcândă
scaraăîngustăînăspiralăceăduceaălaăapartamentulănostru,ă
niciă nuă maiă vedeamă casaă scriiă umed,ă acoperită cuă
graffiti,ăaşaă eramă deă obişnuită cuă ea.ăŞiă fostaănoastră
scarăfuseseălaăfel.ăÎnăastfelădeăspa iiăputeaiăauziădeătoateă
şi,ădeăvremeăceăştiamăcâtădeăenervantăeraăsăfiiătrezitădeă
veciniiăbe iăcuă cnitulătocurilorălorăşiăcuăjovialitateaăloră
înecatăînăalcool,ăaveamăgrijăsănuăfacăniciunăzgomotăînă
timp ce-mi croiam drumul spre etajul trei.
Amăintratăînălinişteăînăapartamentulăîntunecatăşiămi-am
scos pantofii, mergând în vârfuri pe hol, mai întâi spre
cameraăluiăCole.ăAmăîntredeschisăuşaăşi,ăînăluminaăcareă
se infiltra printre draperiile trase, i-amă zrit conturul

40

capuluiăvârâtăaproapeăcompletăsubăpilot.ăGrijileăpeăcareă
miăleăfceamăîntotdeaunaăpentruăelăs-au mai estompat
acumăcăvedeamăcuăochiiămeiăcăeraăviuăşiănevtmat,ă
însăgrijileănuăaveauăsădisparăniciodatădeătotă– pe de-
oăparteăfiindcăprin iiănuăînceteazăniciodatăs-şiăfacă
grijiă pentruă copiiiă loră şi,ă peă deă altă parte,ă dină cauzaă
femeii care dormea în camera de vizavi.
M-am strecurat în dormitorul mamei, doar pentru a o
gsiă dormindă l ită înă pat,ă cuă cearşafurileă rsuciteă înă
jurul picioarelorăei,ăcuăcmaşaădeănoapteăridicat,ăastfelă
căiăseăvedeauăchilo iiărozădinăbumbac.ăEramămul umită
căpurtaălenjerieăintim.ăÎnăpofidaătuturorălucrurilor,ănuă
puteam s-oălasăsăînghe e,ăaşaăcăamăînvelit-o repede cu
pilotaăşiăapoiăamăochităsticlaăgoalădeălângăpat.ăAmădată
repedeăpesteăeaăşiăamădus-oăînăbuctrioaraănoastr.ăAmă
pus-oălaolaltăcuăcelelalteăşiăamăremarcatăcăeraătimpulă
săducăbaxulădeăsticleăjos,ălaăcontainerulădeăgunoi.
Le-amă privită lungă pre ă deă oă clip,ă sim indu-mă
epuizat,ăiarăepuizareaămiăs-aătransformatăînăciudăfa ă
deăsticlăşiădeătoateănecazurileăpeăcareăniăleăpricinuise.ă
Deă îndată ceă deveniseă limpedeă că peă mamaă n-o mai
interesaă nimic,ă niciă responsabilitateaă fa ă deă propriulă
cmin,ăamăpreluatăeuătotul.ăPlteamălaătimp,ăînăfiecareă
lun,ăchiria pentru apartamentul nostru cu trei
dormitoare.ăEconomisisemămult,ămunceamăoreăînăşirăşi,ă

41

mai ales, mama nu se putea apropia de banii mei.
Totuşi,ălucrurileănuăsttuserăîntotdeaunaăaşa.ăExistaseăoă
vremeă cândă baniiă reprezentaseră oă problem,ă cândă
mâncareaă şiă haineleă pentruă Coleă erauă oă chestiuneă
spinoas.ăÎmiăpromisesemăcăn-aveamăsămămaiăîntorcă
niciodatălaăaşaăceva.ăAşaăc,ădeşiăexistauăbaniăînăbanc,ă
ştiamăcăerauăbaniăcareănuăaveauăsă inălaăinfinit.
Încercasemăsăştergăcuăbureteleăoămareăparteădinăvia aă
noastră anterioar.ă Înă copilrie,ă unchiulă nostruă Mick–
zugravăşiădecoratoră– obişnuiaăsămăiaăcuăelălaătreburileă
peăcareăleăfceaăpentruăprieteniăşiăfamilie.ăAmălucratăcuă
elă până ceă s-aă mutată înă America.ă Unchiulă Mickă mă
înv aseătotăceăştiaăşiămieăîmiăplcuseăfiecareăclip.ăEraă
cevaă liniştitoră înă transformareaă unuiă spa iu,ă cevaă
terapeutic.ăAşaăc,ădinăcândăînăcând,ăvânamăpromo iiăşiă
redecormă apartamentulă – aşaă cumă fcusemă cândă neă
mutasermăînăcelănou.ăCuănumaiăcâtevaăluniăînăurm,ă
tapetasem peretele principal din camera de zi cu un
tapet din hârtie de culoarea ciocolatei, cu flori mari,
verzui.ă Zugrvisemă ceilal iă treiă pere iă cremă şiă
cumprasemăpernu eăciocolatiiăşiăverzuiăpentruăvecheaă
noastrăsofaădinăpieleăcrem.ăCuătoateăcălaăfinalănuănoiă
aveamăsăfimăceiăcareăurmauăsăbeneficiezeăfinanciarădeă
peă urmaă schimbrii,ă primulă lucruă peă careă îlă fcusemă
fuseseă să scotă pardosealaă dină lemnă deă esen ă tare,ă

42

redându-iă podeleiă strlucireaă deă odinioar.ă Aceastaă
fuseseăceaămaiămareăcheltuial,ădarămeritaseăsămăsimtă
mândrădeăcminulănostru,ăindiferentădeăcâtădeătemporară
Ar fi fost el. În ciuda cheltuielilor minime pentru restul
decora iunilor,ăapartamentulăartaămodern,ăcuratăşiăbineă
între inut.ăEraăoăcasăînăcareăColeănuăs-arăfiăsim ităjenată
s-şiăinviteăprietenii…ădacăn-ar ti fost mama.
Înă majoritateaă zilelor,ă fceamă fa ă situa ieiă greleă laă
careă eramă condamna iă euă şiă Cole.ă Aziă mă sim eamă
copleşitădeăemo ii.ăMăsim eamăchiarăşiămaiădeparteădeă
paceaăşiădeăsiguran aăpeăcareămăstrduisemăsăleăgsesc.ă
Poate că obosealaă eraă ceeaă ceă îmiă tceaă sângeleă să
clocoteasc.
Hotrândă că eraă timpulă să dormă pu in,ă amă pornit-o
tiptilăspreăcaptulăholului,ăignorândăsforitulădeăbe ivăceă
veneaă dină dormitorulă mamei,ă şiă m-amă strecurată fră
zgomotăînăcamer,ălsândălumeaăafar.ăAveam cel mai
micădormitorădinăapartament.ăÎnuntruăeraăunăsingurăpat,ă
ună şifonieră – cele mai multe dintre hainele mele,
inclusivămormanulăpentruăebay,ăîmpr eauăspa iulăcuăaleă
luiăColeăînăşifonierulădinăcameraăluiă – şiădouărafturiă
arhiplineădeăcr i.ăColec iaămeaăcuprindeaădeătoate,ădeălaă
poveştiă deă dragosteă paranormaleă laă cr iă deă istorie.ă
Citeamăorice.ăAbsolutăorice.ăAdoramăsăfiuătransportată
înăaltăparte,ăchiarăşiăînapoiăînătimp.

43

Mi-amă scosă rochiaă Dolceă Gabbanaă şiă amă pus-o în
sacul cu haine de dus la cur torie.ăNumaiătimpulăaveaă
sădecidădacăaveamăs-oăpstrezăsauănu.ăÎnăapartamentă
eraăfrig,ăaşaăcăm-amăgrbităsămăîmbracăcuăpijamaleleă
meleăclduroaseăşiăsămăvârăsubăpturi.
După oă asemeneaă ziă lung,ăamă crezută căaveamă să
adorm pe loc. Dar nu s-a întâmplatăaşa.
M-amătrezităcămăzgâiamălaătavan,ăderulândăînăminteă
iarăşiăiarăcuvinteleăluiăCam.ăCrezusemăcăeramăobişnuită
săfiuăconsideratăultimulăom,ădarăatitudineaălui,ănuăştiuă
deă ce,ă îmiă rmseseă înfiptă înă coasteă caă ună cu it.ă Şiă
totuşiănuăeraănimeniădeăvinăînăafarădeămine.
Eu am ales calea aceasta.
M-am întors pe-oăparte,ătrgândăpilotaăpânălaăbrbie.ă
Nuăcredeamăcăeramănefericit.
Nuăştiamăniciădacăeramăfericit.
Amă presupusă că nuă contaă atâtaă timpă câtă Coleă eraă
fericit.ăMamaănoastrănuăpreaăfuseseăoămamăbună– şiă
înăurmăcuăpaisprezeceăaniăîmiăpromisesemăsăvegheză
asupraăfr ioruluiămeu.ăCâtătimpăelăcreşteaăcuărespectădeă
sine,ăiarăeuăaveamămijloaceleăs-iăaducăoriceăîiătrebuiaăsă
porneascăbineăînăvia ,ăastaăeraătotăceeaăceăconta.

Capitolul 3
Zgâindu-mă plină deă frustrareă laă facturaă deă

44

electricitate,ăamădecisăcăvaătrebuiăsămăuitădinănouălaă
ea când n-oăsămaiăfiuăatâtădeăobosit.ăDormisemădoară
câtevaăoreăînănoapteaăprecedentăînainteădeăaătrebuiăsă
mă trezescă diminea ă pentruă Cole,ă ceeaă ceă fceamă
mereu,ăcciăîmiăplceaăs-lăconducălaăşcoal.ăŞiăapoiămă
întorceamăacasăşiăîmiăpetreceamăziuaăfcândăcuratăînă
apartament, trezind-o pe mama suficient timp cât s-o
ajută să seă speleă şiă să seă îmbrace,ă iară apoiă s-oă lasă să
urmreascănuăştiuăceătalkăshow tâmpit în timp ce eu
ieşeamăsăcumprădeămâncare.
Amămijităochiiălaăfacturaădeăelectricitate.ăMăîndoiamă
căaveamăsăreuşescăsăîn eleg.ăNuăputeamăniciodatăsă
în elegăcumăstteaătreabaăcuătarifele.ăOricumăarăfiăfostă
calculate,ămălsauălefter.
— Bulangiiă nenoroci i,ă amă şuierată printreă din i,ă
aruncândăfacturaăpeămsu aădeăcafeaăşiăignorândăprivireaă
speriatăaăluiăCole,ăcareăîncăeraăîmbrcatăînăuniformaă
deăşcoal.
Încădeăcândăcrescuseăsuficientăcâtăsămăimite,ăîmiă
supravegheam limbajul în preajma lui. Uramăc-mi mai
scpaăcâteăoăînjurtur.
Dacămăprefceamăcăn-oăspusesem,ăatunciăpoateăcă
aşaăaveaăsăprocedezeăşiăel.
M-amă trântită înapoiă peă canapeaă şiă amă închisă ochiiă
sperândăcăiveaăs-miătreacădurereaădeăcapădinăspateleă

45

ochilor.
L-am auzit pe Cole târşâindu-şiă picioareleă prină
preajm,ăurmatădeăsunetulăunuiăsertarăcareăs-a deschis cu
câtevaă secundeă înainteă s-mi aterizeze ceva mic pe
piept. Mi-amă deschisă cuă greuă ochiiă şiă m-am uitat la
micu ulăproiectil.
GumăNicorette.
Amăsim ităcumămiăseăridicăcol ul guriiăşiăl-am privit
pe Cole pe sub gene în timp ce el se zgâia la mine. —
Nu-mi mai trebuie guma.
TaăColeăaămormităşiăaăridicatădinăumeri,ălucruriăcareă
deveniserămultăpreaăfamiliareăanulăacela.
— Înjuraiătareămultăatunciăcândăîncercaiăsăteălaşiădeă
fumat.
Am ridicat dintr-oăsprâncean.
— M-amălsatăcuămaiămultădeătreiăluniăînăurm.
A ridicat din nou din umeri.
— Ziceamăşiăeu.
Nuăaveamănevoieădeănicioă igar.ăSomnăîmiătrebuia.ă
Bine,ăuneoriăchiarăvoiamăoă igar.ăDisperareaăcedaseăînă
celeă dină urmă – aveam senza ieă deă durereă şiă nervi,ă
senza iaă că fiecareă termina ieă nervoasă urlaă laă mineă
cerândă oă igar.ă Jură că aşă fiă putută sfâşiaă fa aă oricuiă
pentruăoă igarăînăaceleăcâtevaăprimeăsptmâniădupăceă
niăamălsat.ăMi-arăplceaăsăspunăcăamăfostămotivatăsă

46

mălasădeăfumatădeoareceăeraălucrulăcorectădeăfcut.ăDară
nu.ăÎiăvzusemăpeăcâ ivaădintreăprieteniiămeiăîncercândă
săseălaseădeăfumatăşiăn-aşăfiăavutăchefăsătrecăprinăaceleă
chinuri.ăTrecusemăprinădestuleăînăvia aămeaăfrăsămaiă
adaugăluptaăcuăoădependen ăpeălist.ăNu,ăm-amălsatădeă
fumatăpentruăsinguraăfiin ădinălumeăcareăînsemnaăcevaă
pentruămineăşiăcareăchiarăacumăseăchirceaădinănouăpeă
podea,ăînăfa aătelevizorului,ăundeăerauăîmprştiateăbenziă
desenateăfcuteădeăel.
Coleămărugaseăsămălasădeăfumatăcuăcâ iva ani în
urm,ăatunciăcândăaăaflatăcă igrileănuă„suntăbune”.ăN-o
fcusemă deoareceă elă nuă insistase,ă dată fiindă că aveaă
numaiăşapteăaniăşiăeraămultămaiăinteresatădeăIron Man
decât de obiceiurile mele proaste.
Apoi,ăcuăcâtevaăluniăînăurm,ălaăoraădeăsntateăli se
artaseăunăfilmule ădestulădeădezgusttorăcuădauneleăşiă
consecin eleăpeăcareăleăproduceaăfumatulăînăplmâni,ăaşaă
cumăarăfi…ăcancerulăpulmonar.ăAcum,ăColeăeăunăcopilă
iste .ăNuăeăcaăşiăcumăn-arăştiăcăfumatulăucide.ăDeăvremeă
ceă peă fiecareă pachetă deă igriă eă ună anun ă cuă litereă
îngroşateă careă spuneă că FUMATULă UCIDE,ă aşă fiă
suficientădeăîngrijoratădacăelăn-arăfiăştiut.
Însănuăcredăcăîiătrecuseăprinăminteăpânăatunciăcă
fumatul m-arăfiăpututăucideăpeămine.ăAăvenităacasăpusă
peăhar ăşiămi-a aruncat în vasulădeătoaletătoateă igrile,ă

47

trgândă apaă după ele.ă Nuă l-amă vzută niciodată
reac ionândă atâtă deă vehementă înă legtură cuă cevaă –
chipulăluiăeraăaproapeăvântădeănervi,ăochiiăîiăardeau.ă
Mi-aăcerutăsămălas.ăN-aătrebuităsămaiăspunănimicăînă
plus – era scris pretutindeni pe chipul lui.
Nuăvreauăcaătuăsămori,ăo.ăNu-miăpotăpermiteăsăteă
pierd.
Aşaăcăm-amălsat.
Mi-amă luată plasturiă şiă gumă şiă amă trecută prină
momenteleă îngrozitoareă deă sevraj.ă Acumă că nuă maiă
eramă nevoită să pltescă pentruă plasturiă şiă gum,ă
economiseamăbani,ămaiăalesăcăpre ulă igrilorăcreşteaăînă
modăconstant.ăOricum,ăseăpreaăcăeraăinacceptabilădină
punctădeăvedereăsocialăsăfumezi.ăJossăaăfostăînăextază
atunci când i-amăspusăcămălsamădeăfumat,ăşiătrebuieă
să recunoscă că eraă drgu ă să nuă fiuă nevoită s-oă vdă
strâmbândădinănasădeăfiecareădatăcândămăîntorceamă
dinăpauzămirosindăaăfumădeă igar.
— Sunt bine acum, l-am asigurat pe Cole.
Elă aă continuată să schi ezeă oă pagină dină revistaă deă
benziă desenateă peă careă oă crea.ă Puştiulă eraă talentată cuă
adevrat.
— Şiăatunci,ăcumărmâneăcuăînjuratul?
— Aăcrescutăpre ulălaăelectricitate.
Cole a pufnit.

48

— Dar ce n-a crescut?
Ce-iădrept,ăştiaăceăzice.ăUrmreaăcuăaviditateăştirileă
încădeăcândăiveaăpatruăani.
— Adevrat.
— N-arătrebuiăsăteăpregteştiăpentruămunc?
Am gemut.
— Da,ăbine,ătat.
Amăfostăgratulatăcuăîncăoăridicareădinăumeriăînainteă
caăelă să seă apleceă dină nouă asupraăcaietuluiă deă schi e,ă
semnalulăcăseăpregteaăsănuămămaiăbageăînăseam.ă
Prulă luiă blond-roşcată deschisă îiă cdeaăpesteă frunteă şiă
mi-am reprimată dorin aă deă aă i-lă daă înapoi.ă Prulă îiă
crescuse,ădarănuăvoiaăsămălaseăs-lăducălaăfrizerăs-l
tund.
— i-aiăfcutătemele?
— Îhî.
Stupidăîntrebare.
Amătrasăcuăcoadaăochiuluiăspreăceasulădeăpeăpoli aă
cminului.ă Coleă aveaă dreptate.ă Eraă timpulă să mă
pregtescăpentruăschimbulădeălaăClubă39.ăJossăeraăînătură
cuă mineă înă aceaăsear,ă aşaă căn-aveaă să fieăpreaăru.ă
Existauăavantajeăînăaălucraăcuăceaămaiăbunăprieten.
— Aiădreptate.ăMaiăbineăaş…
Trosc!
— Au, futu-i!

49

Trosnetulăşiăînjurturaăauăzguduităapartamentulăşiăi-
amă mul umită luiă Dumnezeuă că veciniiă deă josă seă
mutaserăşiăcăapartamentulăeraăgol.ăMăîngrozeaăgândulă
căunănouăchiriaşăaveaăsăseămuteăînăel.
— Jooooo!ăaă ipatăeaăneajutorat.ăJohanaaaaa!
Cole m-a privit lung, ostilitatea arzându-i în priviri în
ciudaădureriiăşiăîncordriiădinătrsturileăluiăbie eşti.
— Las-o-n pace, Jo!
Amăcltinatădinăcap,ăstomaculăstrângându-mi-se.
— Las-măs-oăinstalezăcomodăînăaşaăfelăîncâtăsănuă
fiiănevoităs- iăfaciăgrijiăpentruăeaăînănoapteaăasta.
— JOOOOOO!
— Vin!ăamă ipatăşiămi-amăîndreptatăumerii,ăîntrindu-
măpentruăaăaveaăde-a face cu ea.
Amădeschisălargăuşa,ăfrăsăfiuăsurprinsăs-oăgsescă
peămamaăpeăpodeaălângăpat,ăstrângândăcearşafurileăînă
încercareaă deă aă seă ridicaă singur.ă Oă sticlă deă gină seă
sprseseădeănoptier,ăiarăcioburileădeăsticlăczuserăpeă
podea,ăalturiădeăea.ăAmăvzutăcăîiăalunecaăoămânăspreă
sticlaăspartăşiăm-amăgrbităspreăea,ătrgând-oădeăbra ăcuă
brutalitate.
— Nu, i-am spus calm. Cioburi.
— Amăczut,ăJo.
Amăoftatăşiămi-amălsatăcapulăînăpmânt.ăMama mea,
Fiona,ăeraăoăalcoolicăînrit.ăÎiăplcuseăîntotdeaunaăună

50

phrel.ă Cândă eraă maiă tânr,ă nuă fuseseă laă felă deă ruă
cumăeraăacum.ăÎnăprimiiădoiăaniădupăceăneămutasermă
deălaăGlasgowălaăEdimburgh,ămamaăreuşiseăsăseă inădeă
serviciul pe care îl avea laă oă firmă particulară deă
cur enie.ăAlcoolismulăeiăseăînrut iseăatunciăcândăneă
prsiseăunchiulăMick,ădar,ăcândăîncepuserăproblemeleă
eiăcuăspateleăşiăeaăaăfostădiagnosticatăcuăhernieădeădisc,ă
buturaă deveniseă excesiv.ă S-aă lsată deă serviciuă şiă aă
solicitat ajutor financiar pentru handicap. Eu aveam
cincisprezeceăani.ăNuăputeamăs-miăiauăunăserviciuăpână
laăşaisprezeceăani,ăaşaăcătimpădeăunăanăamădusăoăvia ă
deărahat,ăcciăsupravie uiamădinăajutorulăsocialăşiămicileă
economiiă peă careă mamaă reuşiseă să leă pună deoparte.ă
Mamaăarăfiătrebuităsărmânăactivă– mcarăsămeargă
prinăzonă– dinăcauzaăspateluiăeiăcuăprobleme.ăÎnsăn-a
fcutădecâtăs-şiăamplificeădurerea,ădeveniseădinăceăînăceă
maiăizolat,ăoscilândăîntreălungiăperioadeădeăbutăînăpată
şiă scurteă perioadeă deă apatieă înă fa aă televizorului,ă
presrateăcuăizbucniriădeăfurieădeăbe iv.ăLaăşaisprezeceă
aniă amă abandonată şcoalaă pentruă aă mă angajaă
recep ioneră laă ună salonă deă coafur.ă Munceamă caă
apucataăoreăînăşirăcaăsăpotăsămaiăacoprădinănevoi.ăCaă
unăcâştig,ăla liceu n-avusesemăprieteniăadevra i,ăînsălaă
salon mi-amătcutăcâ iva.ăDupăceăamăcitităunăarticolăvagă
despreă sindromulă oboseliiă cronice,ă amă începută să

51

inventezăscuzeăînălegturăcuăprogramulămeuă– pentru
faptulăcătrebuiaăsăfiuămereuăacasăsăamăgrijăde Cole
– spunându-leăoamenilorăcămamaăsufereaădeăsindromulă
oboseliiă cronice.ă Deă vremeă ceă nuă ştiamă mareă lucruă
despreă aceaă boală complicat,ă amă pretinsă că eraă preaă
tulburtoră să vorbescă despreă asta.ă Aveamă impresia,ă
oricum,ăcăeraăcuămultămaiăpu inăruşinosădecâtăadevrul.
Am privit pe sub gene, în priviri citindu-mi-se
resentimenteleăfațădeăfemeiaădinăpatăcareăniciămcarănuă
seă sinchisea.ă Odinioar,ă mamaă fuseseă oă frumuse eă
orbitoare.ă Deă laă eaă moştenisemă înl imea,ă siluetaă şiă
coloritul.ă Dară acum,ă cuă prulă rrită şiă cuă oă pieleă
neîngrijit,ămamaămeaădeăpatruzeciăşiăunuădeăaniăpreaă
săaibăşaizeci.
— Nu mai ai gin.
Îi tremura gura.
— Nuăvreiăsăteăduciăs-mi mai aduci?
— Nu.
NiciodatănuăvoiamăşiăîiăinterzisesemăşiăluiăColeăsăîiă
aducăalcool.
— Trebuieăsămăpregtescăpentruăserviciu.
Mi-am adunat toate puterile.
Imediată aă schi ată oă grimasă deă dezgust,ă mijindu-şi,ă
plină deă ur,ă ochiiă eiă verzi,ă injecta i.ă Voceaă iă seă
îngroşaseădinăpricinaăveninului.

52

— Nuăpo iăs-aduciăoăafurisitădeăbuturăm-tii!ăEștiăoă
curvă puturoas!ă Să nuă creziă că nuş’ă ceă faciă p-aci’!ă
Curvsrie.ă Desfaciă afurisiteleă aleaă deă picioareă
pent’oriceăbrbatăcareăte-arăvrea.ăOăblestematădeăcurv!
Obişnuită cuă „dedublareaă personalit ii”ă mamei,ă amă
ieşită dină cameră târşâindă picioareleă şi,ă trecândă prină
cameraădeăziăspreăbuctrieăpentruăaăluaăoămtur,ăamă
sim ită mâniaă crescândă aă luiă Cole.ă Îiă auzeamă glasulă
crescândăînăintensitate,ăinsulteleăvenindăiuteăunaădupă
altaăşi,ăîntorcându-m,ăi-am aruncat o privire lui Cole,
careăstrângeaăînămânaăfcutăpumnăoăfoaieăbo it.ăAmă
scuturat din cap spre el pentru a-lăasiguraăcătotulăeraăînă
regulăşiămi-am continuat drumul spre camera mamei.
— Ce faci?
S-a oprit din lunga-iă tiradă câtă s-mi adreseze
întrebareaăînătimpăceăeuămturamăcioburileădeăsticl.
Am ignorat-o.
— Las-leăaşa!
— Dacănuăstrâng,ăaiăsăteătai,ămam.
Am auzit-oă scâncindă dină nouă şiă amă sesizată
schimbarea. Aveam de-a face cu ea de prea mult timp,
încâtăştiamăcuăcareădinăpr iăurmaăsăamădeăaăface.ăNuă
existauă decâtă două op iuni:ă drgu aă patetică sauă javraă
înverşunat.ă Drgu aă patetică eraă peă caleă s-şiă facă
apari ia.

53

— Iart-m.
Respirândăîntretiat,ăaăînceputăsăplângăîncetişor.
— N-am vrut. Te iubesc.
— Ştiu.ă M-am ridicat. Dar nu- iă potă luaă deă but,ă
mam.
S-a ridicat în capul oaselor, cu sprâncenele îmbinate,
cuădegeteleătremurânde,ăşiăaăîntinsămânaădupăpoşetaădeă
peănoptier.
— Oăs-mi ia Cole. Am bani.
— Mam,ăColeăeăpreaămic.ăLuiăn-orăs-iăvând.
Preferamăcaăeaăsăcreadăcănuăeraădinăcauzăcăelănuă
era dispus s-oăajute.ăNuăvoiamăcaăelăsăaibăde-a face cu
furiaăeiăcâtăeramăplecatălaăserviciu.
Aălsatăbra ulăînăjos.
— Atunci,ămăaju iătuăsămăridic?
Astaăînsemnaăcăinten ionaăsăiasăea.ăMi-amămuşcată
limbaăpentruăaămăîmpiedicaăsămăcertăcuăea.ăAveamă
nevoieăcaăeaăsărmânădrgu ăcâtătimpăeramăplecat.
Staiăsămădescotorosescădeăcioburiăşiărevinăsăteăajut.
Cândăamăieşitădinăcamer,ăColeăaşteptaădejaălaăuş.ăAă
întins mâinile.
— D-mi mie alea.
Aăartatăcuăoămişcareăaăcapuluiăspreăcioburi.
— Tu ajut-o pe ea.
Amăsim ităunăjunghiăînăpiept.ăEraăunăcopilătare bun.

54

— Când termini, ia- iă carteaă deă benziă desenateă înă
camera ta. În teara asta stai departe de ea.
Aăîncuviin at,ăînsăamăvzutăîncordareaădinătrupulăluiă
atunci când s-a întors cu spatele la mine. Devenea din ce
înă ceă maiă matură şiă maiă frustrată dină pricinaă situa ieiă
noastreăşiăaăneputin eiăsaleădeăaăfaceăcevaăînălegturăcuă
asta.ăEuăvoiamădoarăcaăelăsătreacăpesteăurmtoriiăpatruă
ani.ăAtunciăvaăaveaăoptsprezeceăaniăşiăaşăputeaălegalăs-l
iauădeăAiciăşiăs-l duc departe de ea.
Când Joss a descoperit adevrulăînălegturăcuăsitua iaă
mea, m-a întrebat de ce nu-lăluamăpurăşiăsimpluăpeăColeă
şiă nuă plecam.ă Eiă bine,ă nuă procedasemă aşaă deoareceă
mamaăamenin aseăcăvaăchemaăpoli iaădacăaşăfiăîncercată
s-o fac – eraăgaran iaăeiăcăneăaveaăînăpreajmăpentruăaăoă
hrniă şiă pentruă a-iă ineă companie.ă Nuă aşă fiă putută niciă
mcară să ceră custodia,ă deoareceă existaă risculă să n-o
primescă şi,ă odată ceă serviciileă socialeă ară fiă aflată deă
mama,ăaveauăprobabilăs-l ia în grija lor. Mai mult, ar fi
fostănevoi iăs-lăcontactezeăpeătataăşi chiar nu-l voiam
înapoiăînăvia aănoastr.
Amăpetrecutăoăjumtateădeăorăaducând-o pe mama
într-oă stareă decentă pentruă aă puteaă ieşiă dină cas.ă Nuă
trebuiaă s-miă facă grijiă legateă deă hoinritulă eiă prină
localurileă şiă restauranteleă deă peă stradaă noastră
Aglomerat,ăîntrucâtăeaăpreaăsăseăsimtălaăfelădeăjenată

55

de starea în care se afla. Nevoia de a bea era unicul
lucruăcareăoăsileaăsăiasăchiarăşiăatunciăcomandaăOnline,ă
aşaăîncâtăsănuăfieănevoităsăiasăpreaădes.
Cândăamăterminatăsămăsplăşiăsămăîmbrac,ămama
seăîntorseseăînăapartamentăcuăsticleleădeăgin.ăSeăaşezaseă
înă fa aă televizorului,ă astfelă încâtă eramă fericită că îiă
spusesemăluiăColeăsăseăducăînăcameraălui.ăI-am vârât
capulă peă uşaă camereiă şiă i-amă spus,ă aşaă cumă fceamă
mereu,ăsămăsuneădacăaveaănevoie de ceva.
Nu i-am spus la revedere mamei atunci când am
plecat. N-aveaărost.ăÎnăschimb,ăamăieşitădinăcldireăşiă
mi-am adunat tot curajul pentru noaptea ce urma,
împingândă deoparteă îngrijorareaă şiă furiaă pentruă aă mă
puteaăconcentraălaăceăaveamădeăfcut.ăAvândăchefăsă
mergă peă jos,ă amă pornită înă marşă peă Londonă Road,ă
reducând plimbarea de cincisprezece minute la una de
zece,ădarădeăîndatăceăamăajunsăpeămaiăfamiliaraăLeithă
Walk, am încetinit. Minunatele mirosuri ce veneau
dinspre restaurantul indian, de sub vechiul nostru
apartament,ăîmpreunăcuăaerulăreceăşiătiosăalănop iiăm-
auătrezităcumva.ăAmămersăcuăpaşiăapsa iăpeăstradaălargă
şiă aglomerat,ă cuă magazineleă şiă restauranteleă sale,ă
trecândădeăEdimburghăPlayhouseăşiăOmniăCenter,ăşiămi-
aşăfiădorităsăfiăfostăîmbrcatăpentruăa-mi petrece seara
la teatru sau la cinematograf. Am traversat strada

56

aproapeădeăintersec iaăcuăWalk,ăcotindăapoiăpeăPicardyă
Place,ă şi,ă îndreptându-mă spreă Georgeă Street,ă m-am
rugatăsăpotădaăuitriiăscenaăpeăcareăoălsasemăacas.
Su,ă şefaă noastr,ă aveaă ună programă aparte.ă Eaă lucraă
rareori în weekenduri la începutul programului, având
încredereăcăpersonalulăeiădeăcursălungăşiătipiiădeălaă
firmaădeăpazăvorăaveaăgrijădeălocal.ăUneoriălucraăseara,ă
deăluniăpânămiercuri,ărenun ândălaăserileădeăjoiăpână
sâmbt,ăcareăseăîntâmplauăsăfieăceleămaiăaglomerateă
seri.ăNuămăderanja.ăDeăfapt,ăeraăchiarăplcutăsănuăaiăună
managerăcareăs- iăsufleăînăceaf,ămaiăalesăcăşefulădeălaă
serviciul de zi era atât de enervant.
Nici nu-miă trecuseă prină minteă să nu-i dau lui Su
numrulăluiăCam.ăFuseseăunăticlosăcuămine,ădarănuămă
puteamăab ineăsă nu-miăparăruăpentruăelăcănuă maiă
aveaăserviciu.ăBnuiescăcăşiăsoartaăîlăcomptimea,ăcciă
pentruă primaă dată după multă timp,ă amă prins-o pe Su
chiarăînainteăsăplece.ăNe-am întâlnit pe George Street,
înă capulă scriloră deă laă bar,ă şiă efectivă m-amă aşezată înă
caleaăei,ăînăaşaăfelăîncâtăsănuăpoatăscpa,ăfiindăevidentă
căabiaăaşteptaăsăfieăcâtămaiădeparteădeăclub.
— Jo, ce s-a întâmplat? m-aăîntrebat,ăaproapeăsltândă
peăclcâieăîn timp ce-şiălsaăcapulăpeăspateăsăseăuiteălaă
mine.
Laăunămetruăcincizeciăşiăcinci,ăSuăeraăoăminionădeă

57

patruzeci şi ceva de ani, cu părul cârlionţat şi energică, a
cărei minte părea să fie oriunde, numai la ce trebuia nu.
Eram uluită că ea administra Club 39, dar proprietarul, o
persoanăalunecoasăpeănumeăOscar,ăeraăunulădintreăceiă
mai buni prieteni ai lui Su.
I-am zâmbit.
— Maiăcau iăunăbarman?
Su a oftat din greu, vârându-şiămâinileăînăbuzunare.
— Da,ăcaut.ăVreauăunăaltătipăaşaăcumăeăCraig,ăcaăatareă
am o tonă de fete care candidează şi niciun tip la fel de
sexy precum Craig.
Fermector.
Nu-mi scăpase faptul că membrii personalului de la
Clubă39ăerauăcuăto iiăatrgtori,ădarăs-aud chestia asta,
spusă aşa, pe şleau, fără niciun soi de consideraţie faţă
de etica la locul de muncă, m-a făcut să-mi reţin cu greu
un pufnit. Am încercat să maschez iute gestul printr-un
zâmbet afectat, amar.
— Ei bine, s-ar putea ca eu să am răspunsul la
problema ta.
Mi-am scos mobilul.
— NumeleăluiăeăCam,ăareăexperien ăcaăbarman, poate
săînceapăImediatăşiăeăalănaibiiădeăsexy.
Un ticălos fără pereche, dar unul care arată bine.
Su i-a luat numărul zâmbind molipsitor, cu gura până

58

la urechi.
— Sunăpromi tor,ăJo.ăMul umesc!
— N-ai pentru ce!
Ne-amăuratăreciprocănoapteăbunăşiăm-amăgrbităsă
cobor treptele ce duceau la subsol, salutându-i
zâmbitoareăpeăBrian,ăpazniculănostru,ăşiăpeăPhil,ăportarulă
pe timp de noapte.
— ’Năseara,ăJo!
Brian mi-aăfcutăcuăochiulăcândăamătrecutăpeălângăel.
— Bun.ăTe-aăiertatădoamnaătaăcăaiăuitatădeăziua ei de
naştere?ă M-amă întrebat,ă încetinindă şiă întorcându-mă
pentru a-iăauziărspunsul.
SrmanulăBrianăveniseăsâmbtăsearaălaălucruăfoarteă
prostădispus.ăUitaseădeăziuaăso ieiăsaleăşi,ăînălocăsăfieă
furioas,ăJennifer,ănevastaăluiădeăzeceăani,ăfuseseărnit.ă
Seălsaseăcuălacrimi.ăBrian,ăcareăartaăcaăunăUrsăgrizzly,ă
darăeraămaiăcurândăgenulăafectuos,ăeraărvşit.
Nuăşiăacum,ădacăteăluaiădupăzâmbetulălui.
— Da.ăAmăaranjatăchestiaăaiaăcuăfilmulăaşaăcumăaiă
spusătu.ăAăfcutăminuni.
Am chicotit.
— Măbucurăsăaudăasta.
Îiă sugerasemă luiă Briană să vorbească cuă Sadie,ă unaă
dintreă studenteleă careă lucraă laă bară şiă fceaă parteă dină
clubul de film de la Universitatea Edimburgh. M-am

59

gândităcăeaăarăfiăpututăs-iăfacărostădeăunăpermisăpentruă
a folosi proiectoarele universit ii,ăastfelăîncâtăBrianăsă
poată s-oă ducă peă Jenniferă laă oă vizionareă privată aă
filmului ei preferat – Ofi erăşiăgentlemană– pe marele
ecran.
— Jo,ătuăteămaiăîntâlneştiăcuăcâştigtorulăloteriei?ăm-a
întrebatăPhil,ămsurându-mădinăcapăpânăînăpicioare.
Nuă că ară fiă fostă mareă lucruă deă vzută – eram
încotoşmnatăînăpaltonulămeuădeăiarn.
Mi-am înclinat capul într-oă parte,ă afişândă deă dataă
aceasta un zâmbet cu chef de flirt. Phil era cu numai
câ ivaă aniă maiă mareădecâtă mine,ăsingur,ă drgu ă şiă mă
invita întrunaăsăieşim,ădarăînăzadar.
— Da,ăPhilip,ămămaiăîntâlnesc.
Aă oftată dină greu,ă ochiiă luiă negriă strlucindu-i sub
luminileăpâlpâitoareădinăjurulăuşiiăclubului.
— Sămăanun iăcândăseătermin.ăAmăunăumrămareă
pregtităpentruătine,ăpeăcareăsăpo iăsăplângi.
Brian a pufnit.
— Poateăcăaiăaveaăvreoăşansăcuăeaădacăn-ai mânca
atâta rahat.
Lui Phil i-aăsritămuştarulăşiăl-a înjurat. Întrucât asta
eraădejaăaproapeăunăritual,ăamăizbucnităînărâsăşiăi-am
lsatăsăseăcioroviasc.
— Iat-te!

60

Joss mi-a zâmbit când am intrat în clubul pustiu. Se
sprijineaădeăbarăşiăiăs-a schimbat expresia de pe chip la
vederea mutrei mele.
— S-a întâmplat ceva?
— Am avut – amăaruncatăoăprivireăînăjurăsămăasigură
căeramă singureăcuă adevrată – probleme cu mama în
seara asta.
Amăfcutăcâ iva paşiăspreăbarăşiăm-am aplecat, trecând
peădedesubt.ăDupăceăm-amăştersădeăea,ăamăauzităpaşiă
careămăurmauăînămicaăvinărezervatăpersonalului.
— Ce s-a-ntâmplat? m-aăîntrebatăJossăcalm,ăînătimpă
ce eu îmi vâram geanta în vestiar.
M-am întors spre ea, descosându-mădeăpaltonăpentruă
aărmâneăînăaceeaşiăuniformăcaăaăeiă– unătricouăalbăfră
mâneciă cuă emblemaă CLUBă 39ă peă sânulă dreptă şiă oă
perecheădeăjeanşiănegriăstrâm iăcareăfceauăcaăpicioareleă
meleălungiăsăparăşiămaiălungi.
Jossăstteaăînăfa aămea,ăcuăaerulăeiăbtios.ăCoamaăeiă
deasăşiăblondăeraăprinsălaăspateăîntr-oăcoadădeăcală
dezordonatăşiămăpriveaăcuăoăîngrijorareăceăiăseăciteaăînă
ochiiăeiăcenuşii,ădeăfelin,ăşiăcuăbuzeleăstrânse.ăJossănuă
eraăoăfrumuse eătradi ional,ădarăeraăsexy.ăÎn elegeamădeă
ce seăÎndrgostiseăBradenădeăea.ăSarcasmulăeiăgrozavăeraă
înă contradic ieă cuă sexualitateaă eiă f iş,ă dară
neinten ionat,ăşiăcaăatareăto iătipiiăerauăintriga i.

61

Mda.ă Fceamă oă perecheă peă cinste.ă Şiă primeamă
bacşişuriăbune.
— Mamaăaăczutădinăpat,ăaăspartăultimaăsticlădeăgină
şiăauăapucat-oăpandaliileăeiăobişnuiteăatunciăcândăi-am
zisăcănu-iămaiăiau.ăDupăceăs-a calmat, am ajutat-oăsăseă
pregteascăsăiasădinăapartamentăs-şiăiaădeăbut.
Am pufnit amar.
— Apoiăaătrebuităs-l las pe Cole acolo.
— N-oăsăp eascănimic.
Am scuturat din cap.
— Oăs-miăfacăgrijiătoatănoapteaăpentruăel.ăTeăsuperiă
dacăîmiăiauămobilulăcuămine?
Jossăşi-aă uguiatăbuzeleăaăconsternare.
— Sigurăcănu.ăDarăştiiăceăsolu ieăai,ănu-iăaşa?
— Oăzân?
— Da.
Şi-a înclinat capul într-o parte.
— Doarăcăînălocădeăoăzân,ăeăunăOmăalăCavernelor,ă
îmbrcatăînăcostum.
N-am priceput.
— Braden!ăi-aăoferităoăslujbădeăatâteaăori,ăJo.ăCuă
normă par ială sauă întreag.ă Accept-iă oferta.ă Dacă
ocupiă ună postă cuă normă întreag,ă veiă lucraă înă timpulă
zilei,ăaşaăcănu veiămaiăfiănevoităs- iăfaciăgriji,ălucrândă
nop ileădeparteădeăCole.

62

Amă încercată să simtă numaiă recunoştin ă înă timpă ceă
treceamăcuăpaşiăapsa iăpeălângăea,ăieşindăînăbar,ăşiăamă
încercatădinărsputeriăsăignorăiritarea.
— Joss, nu.
M-aăurmatăşiăniciăn-a fostănevoieăsămăuităcaăsăştiuă
că arboraseă expresiaă aceeaă deă încp ânareă peă careă
obişnuiaăsăle-oărezerveăcelorăceăîiăpuneauăeiăîntrebriălaă
careăvoiaăsărspund.
— Deă ceă îmiă spuiă lucrurileă asteaă dacă nuă vreiă oă
solu ie?
— Astaănuăeăoăsolu ie,ăi-am replicat calm, legându-mi
şor ulăalbăînăjurulătaliei.ăAstaăeăpoman.
I-am zâmbit pentru a atenua duritatea cuvintelor mele.
Prietenaămea,ăînămodăvdit,ănuăvoiaăsăaccepteăastfelă
deăscuzeăînăaceaăsear.
— Vezi tu, mi-aă trebuită cevaă timpă să pricepă că oă
persoanănuăpoateăfaceătotulădeăunaăsingur.
— Euănuăsuntăsingur.ăÎlăamăpeăCole.
— Înăregul.
Jossăaăcltinatădinăcapăşiăaămaiăfcutăunăpasăînădirec iaă
mea. M-amă întorsă încetă spreă ea,ă sim indă cumă miă seă
strânge stomacul auzindu-iătonulătios.
— Purăşiăsimpluăamăs-o spun.
Adun- iătotăcurajul,ăJo.
— Cumă deă po iă acceptaă ajutorulă luiă Malcolmă şiă ală

63

celorlal iătipi,ădarănuăşiăpeăcelăalăunuiăprieten?
Deoareceăeăcuătotulăaltăchestie!
— E altceva, i-am spus moale. Face parte din a fi într-
oărela ieăiăuăunătipăcareăareăbani. Joss, eu nu prea sunt
bunălaămareălucru.ăNuăsunăsavantăcuăEllieăsauăoăbună
scriitoareăcaătine.ăSuntăoăamant.
Suntăoăiubităbunăşiăiubituluiămeuăîiăplaceăs-şiăarateă
aprecierea prin A fi generos cu banii lui.
Amăfostăluatăprinăsurprindereădeăfulgerele de mânie
dinăochiiăluiăJossăşiăamăfcut,ăînămodăautomat,ăunăpasă
înapoi.
— Unu:ăpo iămultămaiămultădeăatât.ăDoi:ăî iădaiăseamaă
căteăcamădescriiăcaăfiindăoăcurvămaiăstilat?
Arăfiăpututălaăfelădeăbineăs-miătragăuna.ăAmăsim ităoă
durereă adânc,ă încercândă să mă retragă dină caleaă
cuvinteloră rostite,ă sim indă Cumă mă ustură ochiiă dină
pricina lacrimilor.
— Joss…
Amăvzutăoăumbrădeăregretătrecândăpesteăchipulăei,ă
iarăeaăşi-aăplecatăcapul,ăcltinându-l.
— Po iă multă maiă mult,ăJo.ăCumădeăpo iăacceptaăcuă
senintateă caă lumeaă să creadă rahaturileă asteaă despreă
tine?ăînainteăsăteăcunosc,ăm-amăgândităcăeştiăoătipă
grozav,ă dară oă între inută ahtiată după bani.ă Te-am
categorisită greşită – şiă aşaă faceă toată lumea.ă Şiă tuă leă

64

permi iăsătreacăaşa.ăŞtiiădeăcâteăoriăamăvrutăs-i trag un
şutăluiăCraigăînăboaşeăpentruăfelulăînăcareăvorbeaădespreă
tine?ăJo,ănimeniănuăteărespect,ădeoareceănuăceriărespect.ă
Euăştiuăadevrulădeănumaiăunăanăşiămi-eăgreuăs-i fac
fa .ăNuăştiuăcumăfaciătuăfa .ăNiciămcarănuăcredăc-o
faci.
Prină uşaă barului s-auă auzită hohoteă deă râsă şiă
sporovial,ăiarăJossăMăîndeprtatădeămine,ăpregtindu-
seăpentruăprimiiăclien i.ăAmăprivit-o,ăsim indu-măşocată
şiărnit…ădeăparcăcinevaămi-ar fi jupuit primul strat de
pieleăşiăeramăexpusăşiăînsângerat.
— Eu te respect, mi-aăspusăîncetişor.ăZuăcăda.ăŞtiuă
deă ceăfaciă ceă feeă şiă potă să în eleg.ă Dară deă laă oă fostă
martirălaăoăactualămartir…ăTreciăpesteărahatulătuăşiă
cere ajutor.
Clien iiăauăintratăînăbarăşiăeuăm-amăîntorsăs-i servesc
cuăunăstrlucitorăzâmbetăfals,ăprefcându-măcăceaămaiă
bunăprietenădinălumeănu-mi spusese, cu numai câteva
secundeăînăurm,ălucrurileădeămătemeamăînălegturăcuă
mine.
Peă msură ceă noapteaă trecea,ă amă reuşită să lasă laă oă
parteă prereaă luiă Jossă şiă amă flirtată cuă clien iiă artoşi,ă
aplecându-mă pesteă bară pentruă aă leă şoptiă laă ureche,ă
chicotind la glumele lor – bune sau proaste – şiă înă
general,ăprefcându-măcămădistramădeăminune.

65

Borcanulăpentruăbacşişuriăseăumpleaărepede.
Laădouăsecundeădupăceăunătipăatrgtorălaătreizeciăşiă
ceva de ani, purtând un ceas Breitling, mi-a strecurat
numrulă luiă înainteă să pleceă deă laă bar,ă Jossă aă şiă fostă
lângămine,ăpreparândăunăcocktail.
Aăridicatăîntrebtorădinăsprâncene.
— Nu mi-aiă spusă tuă aseară câtă deă multă îlă placiă peă
Malcolm?
Încăsim indăcămăusturaăjupuitul ei de mai devreme,
amăridicatănonşalantădinăumeri.
— Purăşiăsimpluăîmiăpstrezălistaăop iunilorădeschis.
Eaăaăoftatădinărrunchi.
— Iart-mă dacă maiă devremeă i-amă rnită
sentimentele.
Frăs-iăacceptăscuzele,ănefiindăsigurăcăeramăgataăs-
o fac, am dat din cap spre bar, zicându-i:
— Clientulătuăaşteapt.
Înă restulă nop iiă amă evitată conversa iaă cuă ea,ă
verificându-miăconstantămobilulăînăcazăcăarăfiăvrutăColeă
sămăcontacteze.ăN-aăfcut-o.
Când clubul s-aă închisă şiă amă fcută curat,ă Jossă m-a
încol ităînătimp ce-miătrgeamăpaltonulăpeămine.
— Săştiiăcăeştiăoămareăbelea,ăaăspusăofuscatăînătimpă
ce-şiăîmbrcaăpaltonul.
Am pufnit.

66

— Astaăeăceaămaiăproastăscuzăpeăcareăamăauzit-o
vreodat.
— Regretă că ceeaă ceă i-amă spusă aă fostă fră
menajamente.ăÎnsănu-mi pareăruăcă i-am spus.
Sco ându-mi geanta din vestiar, i-am aruncat o privire
obosit.
— Cândvaă lsaiă oameniiă s-şiă vadă deă vie ileă lor.ă
Niciodatănuăteăbgaiăundeănu- iăfierbeaăoala.ăÎmiăplceaă
asta la tine.
AăfostărândulăluiăJossăsăpufneasc.
— Da,ă ştiu.ă Şiă mieă îmiă plceaă astaă laă mine.ă Dară
Bradenăînăaămolipsităşiăpeămine.
Gura i s-a schimonosit într-oăgrimas.
— Are chestia asta cu vârâtul nasului în treburile
oamenilorălaăcareă ine,ăfieăcălorăleăplaceăastaăsauănu.
Amăsim ităcumăoăparteădinădurereaădeămai devreme
plea,ă atinsă deă oă alinareă cldu ă caă ună balsamă
tmduitor.
— Vreiăsăspuiăcă iiălaămine?
Jossăşi-aăînşfcatăpropria-iăgeantăşiăaăvenităspreămine,ă
clcândă psat.ă Ochiiă eiă cenuşiiă sfidtoriă s-au înmuiat,
inunda iădeăunăvalădeăemo ie.
— Te-ai dovedit a fi unul dintre cei mai buni oameni
peăcareăîiăcunoscăşiăîmiădisplaceăcăeştiăîntr-o asemenea
situa ieădeărahatăşiăcănuălaşiăpeănimeniăsăteăajute.ăLaă

67

câtevaăluniădupăceăamăcunoscut-o pe Ellie, ea mi-a spus
căşi-arăfiădorităcaăeuăsăfiăavutămaiămultăîncredereăînă
ea.ăÎnăsfârşit,ăîn elegăcâtădeăfrustrantătrebuieăsăfiăfostă
pentru – săvadăcăaveamănevoieădeăcinevaăşiăcănuă
voiam s-oălasăpeăeaăliăfieăaceaăpersoan.ăLaăfelăsimtăşiăeuă
înăceeaăceăteăpriveşte,ăJo.ăVdăoăpersoanăcumsecadeă
careă areă toată via aă înainte,ă iară eaă alegeă caleaă spreă
nefericireăsigur.ăDacăteăpotăopriăsăfaciăaceleaşiăgreşeliă
pe care le-amăfcutăşiăeu…ăeiăbine,ăoăvoiăface.
Aăzâmbităsigurădeăea.
— Aşadar,ăfiiăpregtităsăfiiăîncol it.ăAmăînv atădeă
la maestru.
Ochiiăîiăstrluceauădeănerbdare.
— Şiămăaşteaptăafar,ăaşaăcăaşăfaceămaiăbineăsă
plec.
Jossăaăplecatăînainteăs-iăpotărspundeălaăamenin are.ă
NuăeramăînăÎntregimeăsigurăcăîn elegeamăceăvoiaăsă
spun,ădarăştiamăc,ăatunciăCândăvoiaăsăfie,ăeraăceaămaiă
hotrâtăpersoanădeăpeăplanet.ăNuăVoiamăsăfiuăcinevaă
peăcareăeaăeraăhotrâtăs-l salveze.
Suna epuizant.

Capitolul 4
— Îmiăpareăru,ăMalcolm.
Sim eamă cumă miă seă acceleraă pulsulă peă msură ceă

68

nelinişteaămiăUăstrecuraăînăpânteceăpentruăaămăloviădină
plin.ă Uramă s-i respingă ofertaă generoas.ă Odată ceă
începeamăsăaruncăcuă„nu”ăînăjur,ălucrurileăoăluauălaăvaleă
din acel moment.
— Eştiăsigur?ăm-aăîntrebatăliniştitădeălaăcellaltăcaptă
alăfirului.ăMaiăeăpânăînăaprilie.ăAstaăî iăoferăsuficientă
timpăsăgseştiăpeăcinevaăCareăsăaibăgrijădeămamaătaă
şiădeăColeăpeădurataăweekendului.
MalcolmăvoiaăsămăiaălaăParis.ăVoiamăsăfiuădusălaă
Paris.ă Nuă maiă plecasemă niciodată dină Sco iaă şiă îmiă
imaginamă că eramă laă felă caă majoritateaă oameniloră deă
vârstaămea,ăînăsensulăcăvoiamăsăvdăunăcol ădinălumeaă
deădincoloădeăceaăînăcareăfusesemăcrescut.
Dar n-aveaăsăseăîntâmple.
— N-amă încredereă înă nimeniă altcinevaă careă să aibă
grijădeăei.ăDinăfericire,ăoftatulăluiăMalcolmăn-a sunat a
exasperareăşi,ăspreăsurprindereaămea,ăaăfostăurmatăde:
— În eleg, iubito. Nu- iăfaceăgrijiăpentruăasta.
Sigurăcăîncăîmiăfceam.
— F.ştiăsigur?
— Înceteazăs- iămaiăfaciăgriji.
Malcolm a râs blând.
— Jo,ănuăeăsfârşitulălumii.ăÎmiăplaceăcâtădeămultă iiălaă
familia ta. Este admirabil.
Din piept mi-a urcat în obraji un valădeăcldur.

69

— Chiarăaşa?
— Chiarăaşa.
Pre ă deă oă clipă n-amă ştiută cumă să rspund.ă Mă
sim eamă uşurată că elă eraă atâtă deă relaxată înă ceeaă ceă
priveaărefuzulămeu,ădarătotăneliniştit.ăNumaiăcăacumă
eramăneliniştitădintr-un alt motiv.
Afec iuneaămeaăpentruăMalcolmăcreşteaăcuăfiecareăzi.ă
Laăfelăşiăsperan eleămele.
Trecutulămăînv aseăcăsperan eleăerauălucruriăpreaă
fragileădeăcareăsăteăpo iăag a.
— Jo?
Vai!
— Iart-m.ăAmăpicatăpeăgânduri.
— Înălegturăcuămine,ăsper.
Amăsurâsăşiăamălsatăcaătorsulăsărzbatădinăvoceaă
mea.
— Înăsearaăastaăpotăsătrecăpeălaătineădupăserviciu,ă
pentruăaămărevanşa.
VoceaăluiăMalcolmăaădevenitămaiăjoas.
— De-abiaăaştept.
Amăînchisăşiăamărmasăprivindăînăgolăcuătelefonulăînă
mân.ăLaănaiba!ăîncepusemăsăsper.
Speramăc,ădeădataăasta,ăchiarăaveaăsămearg.
— DupăspuseleăluiăBraden,ăte-amăîncol it.
Surprins,ăamăaruncatăoăprivireăînătimpăce-mi vâram

70

geantaăînăvestiar.ăEraăvineriăsearăşiăbarulăeraădejaăînă
plinăactivitate.
Întârziasemălaămunc,ăaşaăcănuăpreaăavusesemătimpă
săstauălaătaclaleăeuăJossăşiăcuăAlistair,ăcareăîiăfceaăturaă
luiăCraig.ăMăstrecurasemăîntr-unămomentădeăacalmieăsă
iauăunăsucădeăportocaleăşiănişteăgumădeămestecatădină
geant.
— Pardon?
Joss s-aă rezemată deă toculă uşiiă deă laă cameraă
personalului, din spatele ei bubuind muzica de la bar.
Aveaăoăexpresieădeănemul umireăpeăchip.
— I-amăpovestităluiăBradenăceă i-amăspusăasear,ăiară
elăaăfostădeăprereăcăte-amăîncol it.
I-am zâmbit.
— Poateăpu in.
— Elăaăzisăcăamămulteădeăînv at.
Asta m-aăfcutăsăridicădintr-o sprâncean.
— Dupătoateăaparen ele,ăşiăelălaăfel.
— Mda,ăJossărsuflaăzgomotos.ăEtaleazăoăvântaieădeă
mrimeaăpumnuluiămeuăpeăparteaăsuperioarăaăbra uluiă
su.ăProstnacăcondescendent.
A ridicat din umeri.
— Deă asemenea,ă poateă că aveaă cumva,ă posibil,ă oă
oarecareădozădeădreptate.
Preaăatâtădeăstânjenit,ăîncâtăeraăaproapeăamuzant.

71

— Joss,ăîncercaiăsăfiiăoăbunăprieten.
— Bradenăaăspusăsăfiuăsubtil.ăAstaăincludeăsănuă
folosescăcuvântulă„curv”ăsubănicioăform.
Amătresrit.
— Da, ar fi bine.
Jossăaăfcutăunăpasăspreămine,ătoatăsiguran aădeăsineă
prândăs-iăfiădisprut.
— M-aăluatăguraăpeădinainteăasear.ăŞtiiăasta,ănu?
— Dinăîntâmplare,ăastaăvreaăsăînsemneăcăn-aiăs- iă
mai bagi nasul în treburile mele?
Aărâsăsfidtor.
— Da, bine.
— Joss…
— Doarăcăvoiăfiămaiăbunălaăasta.ăNuăteămaiăatacă
direct,ămaiăcurândăprinăînvluire.
Din nou cuvântul acela.
— Veziătu,ăaşăcredeăcădacăaiăîncercaăsăfiiă„subtil”,ă
nu mi-aiă dezvluiă inten iileă taleă deă aă mă abateă deă laă
„drumulămeuăspreănefericire”.
Jossă şi-aă încrucişată bra eleă laă piept,ă privindu-mă peă
sub pleoape.
— Femeie,ănuămăcitaăfcândăsemneăcuădegetele!
Am ridicat mâinile în semn de capitulare.
— Hei,ăziceamăşiăeuăaşa.
— Doamnelor!

72

CapulăluiăAlistairăaăaprutăînăcadrulăuşiiăspreăbar.
— Pu inăajutor!
Mi-amăînşfcat gumaăşiăamătrecut,ăştergându-mădeă
Joss. I-am zâmbit gândindu-mă laă ceă oă mcinaă cuă
adevrat.
— Nuăsuntăsupratăpeătine,ăsăştii.
Amă privită pesteă umră să vdă dacă mă urma.ă Eaă aă
încuviin at,ăridicândăuşorădinăumeriădeăparcănu-iăpsaă
când era mai mult decâtă evidentă că da.ă Motivă pentruă
careănuăeramăsupratăpeăea.
— Bine,ătotulăeăînăregul.
Amăajunsăînăbarăsăvedemăclien iiăstândăînşira iăde-a
lungul tejghelei.
— Aşadar,ătuăşiăColeăveni iălaăcinăduminic?
I-am surâs, gândindu-mă laă familiaă Nicholsă şiă laă
fripturaăluiăElodieăcareăfceaăs- iălaseăguraăap.
— N-am rata-o pentru nimic în lume.
CasaăfamilieiăNicholsăeraăgenulădeăcminăînăcareămiă
aşăfiădorităsăfiăcrescutăeuăşiăCole.ăNuăpentruăfaptulăcă
eraă ună apartamentă minunat,ă deă epoc,ă situată înă
Stockbridge – cuătoateăcăarăfiăfost,ăcuăsiguran ,ădrgu ă
– ciă pentruă că eraă plină deă cldură şiă deă solidaritateă
familialăadevrate.
Elodie Nichols era mama lui Ellie. Când fusese mai
tânr,ă seă îndrgostiseă deă tatlă luiă Braden,ă Douglasă

73

Carmichael,ă iară apoiă rmseseă însrcinat.ă Douglasă
puseseă captă rela iei,ă dară oferiseă ajutoră financiară şiă
jucaseă rolulă unuiă tat,ă fră preaă multă convingere.ă
Braden contribuise, luând-oăpeăsoraăsaăvitregăsubăaripaă
luiăocrotitoareăşiăfcând-oăpeătatlăadultăcopilăfrateleămaiă
mare. Cei doiăerauăapropia iă– atâtădeăapropia i,ăîncât,ădeă
fapt,ăBradenăeraămaiăapropiatădeăElodieăşiădeăso ulăei,ă
Clark, decât era de propria-iămam.ăCâtădespreăDouglas,ă
elămuriseăînăurmăcuăcâ ivaăani,ălsându-le banii lui Ellie
şiăafacereaăluiăBraden.
Ellie avea doiăfra iăvitregiăadorabiliă– Hannah, care
eraăcuăunăanăfiăjumtateămaiămareădecâtăCole,ăşiăDeclan,ă
careăaveaăunsprezeceăani.ăNimicăsurprinztorăînăfaptulă
căceiădoiăadolescen iătimiziănu-şiăpetreceauătimpulăunulă
cuăcellaltăatunciăcândăîlăaduceamăpeăColeăla acele cine.
Oricum, Declan îl monopoliza pe Cole – Declan avea o
mareăcolec ieădeăjocuriăvideo,ăînăcareăseăcufundauăpână
intrauăînătrans.
Camăcuăoptăluniăînăurm,ăJossămăinvitaseăsăieşimă
într-oă seară cuă Ellie.ă După cinciă minute,ă amă avută
senza iaădistinctăcăfusesemăluatăsubăaripaălor.ăEllieă
m-aă invitată imediată laă cinaă înă familieă deă duminică înă
timpă ceă Jossă mustceaă fericită laă gândulă că maiă
beneficiaăşiăaltcinevaădeă„tratamentulăEllie”,ăinsistândă
s-lăiauăşiăpeăCole.ăDupădouăluniădeărefuzatăinvita ia,

74

într-unăsfârşităamăajunsăînăpunctulăînăcareăm-amăsim ită
prostăcrescutăsămaiărefuz.ăL-amătârâtăpeăColeăşiăne-am
sim ităamândoiăatâtădeăbine,ăîncâtăîncercamăsăajungemă
laă masaădeăduminicădinăcasaăfamilieiăNicholsăoriădeă
câte ori puteam.
Îmiăplcea,ădeoareceăeraăsingurulămomentăcândăeuăşiă
Coleăputeamăsăfimănoiăînşine.ăNuăştiuăceăleăspuseseă
Jossăcelorăcareăveneauălaăcinaădeăduminic,ădarănimeniă
nuăîntrebaseăniciodatădeămama,ăiarăColeăşiăcuămineăneă
puteamărelaxaătimpădeăcâtevaăoreăînăfiecareăsptmân.ă
Înăplus,ăElodieăeraăgenulădeămamăgrijulieăşi,ăneavândă
niciodatăparteădeăaşaăceva,ăatâtăeu,ăcâtăşiăfrateleămeuă
savuramăfaptulăcămcarăoădatăaveaăcinevaăgrijăşiădeă
noi.
Prânzulădeăduminicăîiăincludeaăpeămembriiăfamilieiă
Nichols,ăEllieăşiăiubitulăei,ăAdam,ăBradenăşiăJoss.
Înă timpă ceă aşteptamă caă cinaă să fieă gata,ă deă obiceiă
stteamădeăvorbăcuăHannah.ăCaăaspectăfizic,ăHannahă
eraăoăversiuneămaiămicăaăfrumoaseiăeiăsuroriămaiămari.ă
Înaltăpentruăvârstaăei,ăiarădacăeraăs-i calce întocmai
pe urme surorii ei, Hannahăajunseseădejaălaăînl imeaă
definitivă deă ună metruă şaptezeciă şiă cinci.ă Eraă absolută
uimitoareăcuăprulăeiăblondădeschis,ăochiiămariăcprui,ă
catifela i,ă careă teă strpungeauă deă subă ună bretonă tunsă
modernă şiă trsturiă delicate,ă incluzândă oă adorabilă

75

brbieăascu it.ăAveaăsăaibăformeămaiăfrumoaseădecâtă
voiăaveaăeuăvreodat,ădejaăetalândăunădecolteuădecentăşiă
curbeă eleganteă aleă şoldurilor.ă Laă aproapeă şaisprezeceă
ani,ăputeaăsăparăcaăavândăoptsprezece,ăşiădacăn-ar fi
fostătimid,ăprobabilăcăbie iiăarăfiădatănvalăşiăi-ar fi
datăbtiădeăcapăluiăCole.
Eramăeuăşoareceădeăbibliotec,ădarăeaămăîntreceaăcuă
mult, ascunzându-seă înă spateleă literaturiiă şiă aă temeloră
pentruăşcoal.ăConsideramăcăeraăpcatăcănuăeraămaiă
sociabil,ădeăvremeăceăaveaăoăpersonalitate uimitoare.
Aveaăoăminteăsclipitoare,ăeraăamabil,ăamuzantăşiăuşoră
maiăsarcasticădecâtăsoraăeiămaiămare.ăÎmiăplceaăsăstauă
josăînădormitorulăeiăîncptor,ăluândălaămânăteancurileă
eiă deă cr iă înă timpă ceă eaă sporoviaă cuă mineă vruteă şiă
nevrute.
— Asta a fostăunaăbun,ăaăremarcatăHannah,ăşiăeuăm-
amăîntorsăspreăeaădeălaăraftulădeăcr iăpentruăaăvedeaăcă
îşiăîntorseseăprivireaăspreămine.
Aparent,ăfcusemăcevaămaiăinteresantădecâtăprieteneleă
ei de pe Facebook.
— Asta?ăamăfcutăunăsemnăcuăcarteaăînspreăea.
Nu preaăciteamăcr iăpentruăadolescen i,ădarăJossăleă
ridicaseă înă slvi,ă aşaă că mă decisesemă să leă acordă oă
şans.ă Hannahă îmiă economisiseă oă tonă deă bani,ă
func ionândădreptăbibliotecaămeaăpersonal.

76

Aă dată aprobatoră dină capă şiă miă aă zâmbit,ă fcândă oă
gropi ăînăobrazulăstâng.ăChiarăcăeraăadorabil.
— În asta e un tip sexy.
Amăridicatăoăsprâncean.
— Vârsta?
— Douzeciăşiăpatru.
Plcutăsurprins,ăi-amăsurâs,ăfrunzrindăprinăcarte.
— Drgu .ă Cineă ară fiă crezută că literaturaă pentruă
adolescen iăaădevenităatâtădeăîndrznea ?
— Personajul principal are optsprezece ani. Nu e
gre oasăsauăaltceva.
— Eăbineădeăştiut.
M-amă ridicată dină genunchiă şiă m-am îndreptat spre
patul ei imens, trântindu-măalturiădeăea.
— N-aşăfiăvrutăsămăcorupi.
Hannah a râs pe înfundate.
— CredăcăMalcolmăaăfcut-o deja.
Amăpufnităamuzat.
— Ceăştiiătuădeăchestiaăasta?ăNuăcumvaăeştiăatrasădeă
vreunăbiat?
Desigur, m-aşă fiă aşteptată să scutureă dină cap,ă
încruntându-seă aşaă cumă fceaă mereuă cândă oă întrebamă
acelaşiălucru.ăSpreămareaămeaăsurpriz,ăobrajiiăeiăpalizi
auădevenităroşii.
Interesant.

77

M-amăridicatăînăşezutăşiăi-amăluatălaptopulădinăbra e,ă
astfelăîncâtăs-miăacordeăaten ieădeplin.
— Spune-mi tot.
M-aăprivităpieziş.
— N-aiăvoieăsăspuiănimnui.ăNiciăluiăEllie,ăniciăluiă
Joss,ăniciămamei…
— Î iăpromit,ăi-amărspunsăgrbit,ăsim indăoăundădeă
bucurie pentru ea.
Primele idile sunt atât de captivante.
Fcândă oă grimasă laă nerbdareaă meaă evident,ă
Hannahăaăcltinatădinăcap.
— Nuăeăcaăşiăcândăaşăieşiăcuăcineva.
Am zâmbii.
— Atunci ce este?
Aăridicatănesigurădin umeri, întristându-se subit.
— Elănuămăplaceălaălei.
— Cineănuăteăplace?ăDeăundeăştii?
— Eămaiăînăvârst.
Îngrijorarea m-a înjunghiat în vintre.
— Maiăînăvârst?
Hannahăprobabilăauziseănotaădeăreproşădinăvoceaămea,ă
deoareceă aă fcută ună gestă cuă mânaă pentru a-mi risipi
repede îngrijorarea.
— Are numai optsprezece ani. E în ultimul an la mine
laăşcoal.

78

— Aşadar,ăcumăv-a iăîntâlnit?
Cuătoateăcăeramădispusăs-iăfiuăprietenăluiăHannah,ă
doreamăşiădetaliile,ăastfelăîncâtăs-miădauăseamaădacă
aveam motive de îngrijorare sau nu. Hannah avea
fragedaăvârstădeăcincisprezeceăaniăşi,ăatunciăcândăveneaă
vorbaădeăbie i,ănuăvoiamăcaăcinevaăsăprofiteădeăea.
Relaxându-se, Hannah s-aăîntorsăspreămine,ăsim indu-
seămaiăînălargulăeiăpeămsurăceăîmiădestinuiaăidilaăei.
— Anulătrecut,ănişteăbie iăauăînceputăsăglumeascăpeă
seamaămeaăşiăaăprietenelorămele.ăNuăpreaăneăpsaăcâtă
eramă împreun.ă Erauă doară porecle,ă iară eiă erauă oă
adunturădeăidio iăcareăchiuleauăşiăseăluauădeăto iăceiă
croraăchiarăleăplceaăşcoala.
Şi-a dat ochii pesteăcapăcaăreac ieălaăprostiaăspecieiă
masculilor tineri.
— Oricum, într-o zi din anul trecut am pierdut
autobuzul,ăaşaăcăamăpornităpeăjosăspreăcas.ăS-au luat
dupămine.
Amăapucatăstrânsăpilotaăei,ăfcândăochiiămari.
— Te-au…
— Eăînăregul,ămi-aătiatăvorba,ăliniștindu-m.ăMarcoă
i-a oprit.
Mi-auă zvâcnită buzele,ă încercândă s-mi reprim
zâmbetulă laă auzulă moduluiă încânttoră înă careă i-a
pronun atănumele.

79

— Marco?
A dat aprobator din cap, zâmbetul fiindu-i mai mult
decât sfios.
— Tatlă luiă eă afro-american, dar familia mamei e
italo-americană cuă rdciniă înă Sco ia.ă Eă dină Chicago,ă
însăs-aămutatăaiciăanulătrecutăsălocuiascăcuăunchiulăşiă
mtuşaălui.ăEraăcuădoiăprieteniăşiăi-aăvzutăpeăbie iiăcareă
măurmreauăşiămătachinau,ăl-aăpusăpeăfugăpeăindivizi,ă
s-a prezentat, apoi m-aă condusă acas,ă cuă toateă că elă
locuiaăînădirec iaăopus.
Pânăaici,ătotulăeăbine.
Amăîncuviin at,ăîncurajând-oăsăcontinue.
— Mi-aăspusăcămăvaăconduceăacasădeăfiecareădată
cândăvoiămaiăpierdeăautobuzul.ăAăînceputăsăseăplimbeă
cu prietenii luiăpeălângăşcoalăşiăsăaştepteăsăvadădacă
mă urcamă înă autobuz.ă Deă celeă câtevaă oriă cândă l-am
pierdut, s-aă inutădeăcuvântăşiăm-aăcondusăpeăjosăacas.
Ceăurmreaăpuştiulăsta?
— Aşaăcăte-aăinvitatăînăoraş?
Hannah a oftat teatral.
— Tocmai asta e chestia.ăEl,ădeăfapt,ădoarăareăgrijădeă
mine,ădeăparcăaşăfiăsoraăluiămaiămicăsauăcevaădeăgenulă
sta.
Bine,ăpoateăcăelăchiarăeăpurăşiăsimpluăunăpuştiădeă
treab.

80

— Oăfiăpoateădinăcauzaătimidit iiătale?ăNuăvorbeştiăcuă
el?
Hannahă aă izbucnită înă râs,ă cuă oă notă matură deă
amuzamentăironicăîncât,ăpre ădeăoăclip,ăamăfostănevoită
s-miăaducăaminteăcăstteamădeăvorbăcuăoăadolescent.
— Exact asta-iă chestia.ă Amu escă înă preajmaă altoră
bie iăşiăaiăcredeăc,ălaăcâtăeăelădeăsexy,ăn-aşăputeaăsă
vorbescă cuă el.ă Însă elă faceă caă totulă să fieă uşor.ă Eă cuă
picioareleăpeăpmânt.
— Deăundeăştiiăcănuăteăplace?
Obrajii i-auăluatăfocăşi,ăînainteăs-şiămuşteăbuza,ăşi-a
luat privirea de la mine.
— Hannah?
— Poateăcăl’mmmmăs’tat,ăaămormităea.
M-amăaplecată maiăaproapeădeăea,ăbnuindăcăştiam
dejaărspunsulălaăurmtoareaăîntrebare.
— Ce-a fost asta?
— Poateăcăl-amăsrutat,ămi-aărspunsămorocnoas,ă
îmbujorându-se iar.
Am rânjit ca s-oă necjesc.ă Micu aă Hannahă aveaă
impulsivitatea surorii ei când era vorba de pasiuni. Ellie
îmi spusese despreă searaă înă careă seă dduseă laă Adam.ă
Adamăeraăprietenulăcelă maiăbunăalăluiăBradenăşi,ădină
respectă pentruă Braden,ăoă inuseă multă timpă peă Ellieălaă
distan .ăEllieănuăseălsaseăuşorăînăceeaăce-l privea.

81

— Cum a mers?
Hannahăşi-aă uguiatăbuzele,ăprivindăfixăînăpodea.
— M-aăsrutatăşiăel.
— Da!
Amătrasăunăpumnăînăaerăcaăoăbleag.
— Ba nu.
Hannah a scuturat din cap spre mine.
— Apoi m-a împins la o parte, n-aăscosăoăvorbăşiăînă
ultimaălunăm-a evitat.
Sim indăoădurereăînăpieptălaăcâtădeădemoralizatăprea,ă
am cuprins-oăcuăbra ulăpeădupăumeriăşiăamălipit-o de
mine.
— Hannah,ăeştiăfrumoas,ăamuzant,ăistea ăşiăvorăfiă
suteădeăbie iăcareănuăteăvorăîmpingeălaăoăparte.
Ştiamă câtă deă goaleă îmiă erauă vorbele.ă Nuă existauă
cuvinteăcareăsăajuteălaăvindecareaădureriiăadolescentine
pricinuiteădeădragosteaăneîmprtşit,ăînsăHannahăm-a
îmbr işată şiă ea,ă apreciindu-mi,ă fră doară şiă poate,ă
eforturile.
— Ceăseăpetreceăaici?ăvoceaăîngrijoratăaăluiăEllieăne-
aăfcutăsăneăridicmăcapetele.
Stteaăînăpragulăuşii,ăcuăbra eleăeiăsub iriăîncrucişateălaă
piept,ăfcândăcuteălaăochiădinăpricinaăîngrijorrii.ăPrulă
eiă blondă eraă multă maiă scurtă decâtă obişnuiaă să fie.ă
Sptmâniălaărândădupăinterven iaăchirurgicalăpurtaseă

82

eşarfeăpentruăa-şiăacoperiăpor iuneaădeăscalpădeăpeăcareă
prulăîiăfuseseăras.ăPeămsurăceăprulăîiăcreşteaălaăloc,ă
şi-lă ciopâr iseă într-o tunsoare sexy pe care o ura la
culme.ăAcumăeraălaălungimeaăbrbieiăşiăsuperăşic,ăcaăală
lui Hannah.
Amăsim it-o pe Hannah încordându-se,ăaşaăcumăeraă
lipită deă mine,ă temându-se,ă evident,ă că aveamă să
împrtşescănout ileădespreăpasiuneaăeiăsecretăpentruă
evazivulă Marco.ă Oă comptimeam.ă Comportamentulă
biatuluiăchiarăteăpuneaăpeăgânduri.ăEraăsuficientădeăruă
să staiă îmbufnată dină pricinaă unuiă misteriosă afro-
american, italo-american,ăsco iano-italianăsexyăşiăfrăcaă
enervantaătaăfamilieăsăfieălaăcurentăcuătoate.
— Tocmai îi povesteam lui Hannah despre prima mea
iubire,ă John,ă şiă despreă cumă mi-aă frântă elă inima.ă Mă
îmbr işaăs-miăspunăcâtădeăruăîiăpare.
Degetele lui Hannah m-au strâns de talie drept
mul umire,ăînătimpăceăEllieăfceaăochiiămari.
— Nu mi-aiăpovestităniciodatădeăJohn.
Nevrândăsăintruăînăamnunte,ăm-am ridicat în capul
oaselor,ătrgând-o pe Hannah cu mine.
— Altă dat.ă Mirosulă deă mâncareă pluteşteă peă scri,ă
ceeaăceăînseamnăcămasaăeăgata.
Ellieăaăprutăuşorădezamgităatunciăcândăne-a condus
afarădinăcamer.

83

— Ştiu!ăVomăaveaăoăsearăaăfetelorălunaăastaăşiăvomă
puteaăvorbiădespreăprimiiănoştriăiubi i.
— DarătuăşiăcuăJossănuăsunte iăîmpreunăcuăaiăvoştri?
Col urileăguriiăiăs-auălsatăînăjos.
— Înăcazulăacesta,ănumaiăaiăti?
Amăfcutăoăgrimas.
— Sunăpromi tor.
— Deăfiecareădatăcândăî iăpierziăvremeaăcuăHannah,ă
deviiămaiăsarcastic.ăNuăteămaiălasăcuăea.
Hannahă aă rânjită fericită laă gândulă că m-ar fi putut
influen a,ă iară euă nuă m-am putut ab ineă să nuă râd,ă
afec iuneaăumplându-miăpieptulădeăcldur.
— Numaiădacămătaiăbuc ele,ăEllie.ăNumaiădacămă
laiăbuc ele.
Odatăaşeza iăînăjurulămesei,ăElodieăseăînvârteaăcaăoă
cloşcăînăjurulănostru,ăasigurându-seăcăaveamătotăceăneă
trebuia.
— Jo,ă eştiă sigură că nuă maiă vreiă pu ină sos?ă m-a
întrebat,ă inândăsosieraădelicat,ăîntr-un echilibru precar.
Amăzâmbităpeădupăunăcartofăşiăamădatădinăcapăcănu.
— Cole?
— Nu,ămul umesc,ădoamnăNichols.
Inima mi-aăcrescutădeăfericireădatoritămanierelorăluiă
minunateăşi l-am înghiontit cu cotul, zâmbindu-i. Cole
mi-aă aruncată oă privireă careă spuneaă înă modă clară „Ceă

84

proastăeşti!”ăşiăaăcontinuatăsămnânce.
— Ce-ațiăvorbitătuăşiăcuăHannahăînăcameraăeiăatâtădeă
multătimp?ăaăîntrebatăElodieăînătimpăceăseăaşezaălaăloculă
ei aflat în capul mesei.
Clarkăstteaăînăcaptulăcellalt.ăEllie,ăAdam,ăJossăşiă
Bradenă stteauă vizaviă deă mine,ă euă fiindă aşezată întreă
Coleă şiă Hannah,ă iară Declană stteaă lângă Cole.ă Îmiă
ddeamă seamaă că Elodieă pretindeaă că nu-iă psaă cuă
adevratădespreăceăvorbiserm, dar în realitate murea de
curiozitate.
— Despreă cr i,ă amă rspunsă şiă eu,ă şiă Hannahă laă
unison,ăfcându-lăpeăClarkăsăchicoteasc.
— Aşăziceăcănuăeraădespreăcr i.
Adam i-aăaruncatăluiăHannahăunăzâmbetăştrengresc,ă
iar ea s-aăînroşit.ăFeteleăasteaăşiăslbiciuneaălorăfa ădeă
unăşmecherăsco ian…ăDeodatăîiăeramărecunosctoareă
luiăMalcolmăcănuăeraăcâtuşiădeăpu inăşmecher.ăToată
nelinişteaăşiădrama?ăMăplace,ănuămăplace?ăOareădoară
flirteaz?ăNu,ămul umesc!
— Ceădeduc ieăabil,ăAdam!
Bradenăaăschi atăunăzâmbet înătimpăceăluaăoăgurădeă
cafea.ăJossăaăzâmbităpeădupăfurculi .
Adamăaăaruncatăoăprivireăimpasibilăspreămasăşiăspreă
prietenul lui.
— Credă că trebuieă să inventmă oă sintagmă

85

prietenoasăcuăcopiiiăpentruădu-te d-r-a-c-u.
— Du-te racu? a sugerat Cole.
— Întocmai.
Adamăaăgesticulatăcuăfurculi a.
— Braden, du-teăracu,ărastardăsarcasticăceăeşti.
Ellie a chicotit.
— Rastard?
— Bastardăcuă„r”,ăaăadugatăîndatoritoareăHannah.
Hohotele de râs ale lui Clark i-au fost întrerupte de
pufnitul ultragiat al Elodiei.
— Hannah Nichols!
A inspirat adânc.
— Să nuă îndrzneştiă să maiă pronun iă vreodată
cuvântulăsta.
Hannah a oftat prelung.
— Mam,ăeănumaiăunăcuvânt.ăÎnseamnăoăpersoanăaiă
creiăprin iănuăerauăcstori iăatunciăcândăs-aănscut.ă
Putemă faceă cuvântulă insulttoră insinuândă că eă cevaă
greşită dină punctă deă vedereă morală înă legtură cuă asta.ă
Vreiăcumvaăsăsugereziăcăeăgreşit,ădinăpunctădeăvedereă
moral,ăsăaiăunăcopilădinăflori?
În jurul mesei s-aălsatătcereaăînătimpăceăcuăto iiăoă
priveam pe Hannah cu o încântare neastâmprat.
Elodieă aă scosă ună mică sunetă caă oă pocnitur,ă rupândă
tcerea,ăapoiăs-aăîntorsăbruscăs-lă intuiascăînăscaunulă

86

luiăpeăClarkăcuăprivireaăeiăarztoare.
— Clark, spune ceva.
Clarkăaădatăaprobatorădinăcapăspreăso iaălui,ăşiăapoiăs-a
întors spre fiica lui.
— Credăcăarăfiătrebuit,ădeăfapt,ăsăteăalturiăechipeiădeă
dezbateri, iubito.
Râsul profund al lui Braden a fost ca un catalizator
pentruănoiăto iăceilal i.ăChicoteamăcuăto ii,ăiarăgrimasaă
Elodiei s-aă topită atunciă cândă umorulă nostruă sntosă aă
molipsit-o şiăpeăea.ăAăoftatădându-seăbtut.
— Eăvinaămeaăpentruăcăamăcrescutăoăfatădeşteapt,ă
presupun.
Hannahăeraămaiămultădecâtădeşteaptă– un superstar,
iarăeuămăbucurăcăînăjurulăeiăseăaflauăoameniăcareăîiă
spuneauăzilnicăcâtădeăspecialăera.
Sporovialaă aă umplută încpereaă atunciă cândă amă
începutăsăvorbimăcuăto ii.ăL-amăîntrebatăpeăColeădacă
îşiăterminaseăcarteaădeăbenziădesenate,ăcândăJossă m-a
strigat.
Am privit-oă şiă i-amă vzută oă sclipireă rutcioasă înă
ochi.ăImediatăamătrecutăînădefensiv.
— Da?
Zâmbea cu impertinen .
— Ghiciăcineăaăfostăasearălaăbar.
Mereuăfusesemăvarzălaăghicit.

87

— Cine?
— Tipulăsexyădeălaăexpozi iaăaiaădeătotărahatul.
— Tipul sexy?
Braden s-aăîntorsădeălaăconversa iaăpeăcareăoăpurtaăcuă
Clark. Joss a dat ochii peste cap.
— Nimic mai mult decâtăunăadjectivăşiăunăsubstantivă
puseălaolalt,ăî iăjur.
— Ce tip sexy? Ellie s-aăchiorâtăpeădupăAdamăcaăs-o
privească peă Joss,ă întrerupândă conversa iaă peă careă oă
purta cu mama ei.
— Eraăunătip…
S-a oprit.
— Vreauăsăspun,ăunătipăcareăseăpoateăsăfiăfost sau nu
oarecumăatrgtor.ăN-aşăaveaădeăundeăsăştiu,ădeoareceă
euănuăsuntăatentălaăcâtădeăsexyăesteăunătip,ăcuăexcep iaă
minunatuluiăşi,ăoh!ăatâtădeăchipeşuluiămeuăiubităcareămă
umpleădeăoăasemenea…
— Bine,ănuăeănevoieăsăexagereziăînăfelulăsta.
Braden a împins-oă cuă umrul,ă iară eaă şi-a fluturat
genele spre el într-un fals acces de modestie înainte de a
seăîntoarceăiarăctreăEllie.
— Eraăunulălaăexpozi iaădeălaăgaleriaădeăartăpeăcareătuă
ai ratat-o, care îi arunca ocheade lui Jo.
Privirea lui Joss s-a plimbat de-aălungulă meseiăşiăaă
revenit asupra mea.

88

— După cumă s-a dovedit, Cam avea nevoie de o
slujb,ăşiăJoăi-aăfcutărostădeăunaălaăbar.ăAsearăi-am
artatăcumămergălucrurile.
Ei bine, asta s-a petrecut cam repede. Mi-amăsim ită
stomacul strângându-mi-se la gândulă că vaă trebuiă să
lucrezăcuăCam,ăcăvaătrebuiăs-lăvdădinănou.
— EăiubitulăBecci.ăM-aărugatăs-i fac un serviciu.
Joss a dat aprobator din cap.
— Mi-a spus.
Pareăunătipădeătreab.ăNuăputeaăs-iăscapeănimnuiă
entuziasmulădinăglasulăeiăşiăştiamăexactăce punea la cale.
OareăastaăfceaăparteădinăplanulăluiăJossădeăaămăluaăprină
învluire?ă încercândă s-oă facă peă pe itoareaă cuă ună tipă
oarecare,ă numaiă fiindcă neă vzuseă studiindu-ne
reciproc?ăDdeamăvinaăpeăEllie.ăAstaăeraăcuăsiguran ă
influen aăei.
— Ar trebui săfiuăîngrijorat?ăaăîntrebatăBradenărestulă
lumii,ă şiă euă amă râs,ă eliberându-mă deă oă parteă dină
tensiuneaăacumulat.
Jossăaăfcutăunăgestăcuămâna,ădeăparcăîntrebareaăluiă
fuseseăunaăprosteasc.
— Euăspunădoarăcănoulănostruăcolegăeăcâtăseăpoateădeă
grozavăşi căvaăfiăplcutăpentruăJoăsăaibăpeăcinevaănouă
cuăcareăsălucreze.
Ellie s-a încruntat.

89

— Deăceăvorbeştiăaşa?
— Încearcă să mă cuplezeă cuă Cam,ă deşiă euă amă ună
iubit.ăIarăelăareăoăiubit.ăCaăsănuămaiăspunăc,ăatunciă
când am vorbit, Cam s-a purtat oribil cu mine. Poftim.
Am spus-o.
Sprâncenele lui Braden s-au unit, în ochi i-aăaprutăoă
sclipireă întunecată peă careă amă fostă convinsă că aşă fiă
vzut-oăşiăînăochiiăluiăAdam,ădacăaşăfiăavutătimpăsămă
uit.
— Despreăceăvorbeşti?
— Da.
Joss s-a sprijinit cu coatele peămas,ăfcândămutraădeă
„alăcuiăfundătrebuieăs-lătbcesc?”
— Despreăceăvorbeşti?
Am ridicat din umeri, brusc nemaifiind în largul meu
cuătoatăaten iaăcareămiăseăacorda.ăEramăînămodăspecială
stânjenitădeăcâtădeăîncordatădeveniseăCole.
— Purăşiăsimpluăn-a fost foarte amabil.
— Şi,ăcuătoateăastea,ăi-aiăfcutărostădeăoăslujb?ăm-a
întrebatăElodie,ăfiindăclarăîncurcat.
— Avea nevoie de ea.
— Pi,ăasearăaăprutăsăfieădeosebitădeăamabilăşiăaă
spusăcăî iăesteărecunosctorăcăi-aiădatăluiăSuănumrulă
lui.
A fostărândulămeuăsămăîncrunt.

90

— A zis el asta?
Joss a dat afirmativ din cap, relaxându-se în scaunul
ei.
— Poateăcăaiăîn elesătuăgreşit.
Baănu,ănuăîn elesesemăgreşităatitudineaăluiăCam,ădară
de vreme ce acum m-amătrezităînconjuratădeădoiăbrba iă
excesiv de protectori,ă ună fr ioră şiă ună celă maiă bună
prietenă dorniciă să mă protejeze,ă m-am decis s-o las
balt.
— Mda,ăprobabilăcăaiădreptate.
S-aă lsată tcereaă pesteă masă timpă deă oă secund,ă şiă
apoi…
— E foarte interesant, a murmurat Joss, mestecând o
bucatăsuculentădeăpui.
— Cine? a întrebat Ellie.
— Cam.
Braden s-aăînecatăcuăoăgurădeăcafea.
— Joss,ă amă mormită eu.ă Opreşte-te. Eu sunt cu
Malcolm.
— O,ăJossăîncearcăs-oăfacăpeăpe itoarea?ăs-a prins,
într-unăsfârşit,ăElodie.
Cândăamăîncuviin at,ăeaăaăstrâmbatădinănasăînădirec iaă
lui Jocelyn.
— Nuăeştiăpreaăbunălaăaşaăceva.
Ofensat,ăJossăaăpufnit.

91

— Ştiiăceva,ămaiăscuteşte-m.ăEăprimaădat.
Hannahăaăchicotităînăpaharulăcuăap.
— Aşaăziceăea.
Amă încremenită cuă to iiă înă tcere,ă apoiă Adamă aă
bolborosit, înecându-se de râs.ăUiteăaşa,ăne-aăfcutăpeă
to iădinăjurulămeseiăsăizbucnimăînărâsăîntr-oăreac ieăînă
lan ,ădeăparcăamăfiăfostănişteăpieseădeădomino.ăPeăto i,ă
cuăexcep iaăluiăElodie,ăcareăs-aălsatăpeăspateăînăscaunulă
eiăcuăoăexpresieădeătotalănucireăpeăchip.
— Ce e? Ce mi-aăscpat?

Capitolul 5
Până mar iă sear,ă cândă eraă urmtoareaă meaă tur,ă
intrasemă înă trepida ii.ă Caă întotdeauna,ă aă fostă oă cursă
grbită să ajungă acasă deă laă serviciulă meuă deă zi,ă să
halescămacaroaneleăcuăbrânzăpeăcareăleăfcuseăCole,ăsă
măsplăşiăsămăschimbăînăuniformaădeălaăbar,ăsămă
asigurăcăfrateleămeuăîşiăfcuseătemeleăşiăcămamaămaiă
tria,ăapoiăsămăîndreptăspreăbar.
Mătemusemătoatăziuaădeăacestămoment.
ÎnătimpăceăleăzâmbeamăîncordatăluiăBrianăşiăluiăDan,ă
cellaltă portar,ă amă sim ită fluturiă în stomac. Nu m-am
oprită să vorbescă cuă ei,ă disperată să trecă pesteă primaă
întâlnireăcuăCam.ăAmătrecutădeăintrareăşiămi-am adunat
puterileăpentruăaăintraăînăbar.ăDeăîndatăce-amăfcut-o,

92

m-amăoprit,ăprivireaăîn epenindu-mi pe tipul din spatele
barului.
Cam.
Stteaăînăpicioare,ăsprijinindu-se cu coatele pe blatul
dinăgranitănegruăşiăcuăcapulăplecatăpesteăunăşerve elăpeă
careăseăpreaăcăschi aăceva.ăPârulăluiăblond,ăciufulit,ăîiă
cdeaăneglijentăpesteăochi.ăL-amăprivităcumăşiăl-a dat la
oăparteăşi,ăpeăinelarulămâinii drepte, am observat un inel
masculină indiană dină argint,ă sclipindă înă blaiaă luminii.ă
Artaălaăfelăcaădataătrecutăcândăîlăvzusemă– aceeaşiă
sexualitateăneîngrijit,ăacelaşiăceasădeăaviatorăşiăaceleaşiă
br riădinăpiele.ăTricoulăeraăsinguraăschimbare.ăPurta
tricoul mulat cu logoul CLUB 39 pe piept pe care erau
obliga iă s-lă îmbraceă to iă brba ii.ă Pieptulă şiă umerii,ă
chiarăaşaăaplecatăcumăsttea,ăpreauămaiăla iădecâtăîmiă
aminteam.
Amă maiă fcută ună pasă şiă sunetulă botineloră meleă peă
podea l-aăfcutăsăridiceăcapul.
Amă rmasă fră aeră înă clipaă înă careă niă s-au întâlnit
privirile.
Obrajii mi s-auăînclzităcaăurmareăaăreac ieiăcorpuluiă
meuă fa ă deă aten iaă brbatului.ă Sim eamă cumă miă seă
umflauăsâniiăşiăcumămiăseăstrângeaăparteaăinferioarăaă
abdomenului,ăşiăcumăcontinuamăsăprivimălungăunulălaă
cellaltă într-oă tcereă intens,ă minteaă şiă trupulă meuă auă

93

începută să seă rzboiasc.ă Trupulă meuă gâfâia:ă Eă sexy.ă
Putemă s-lă avem?ă înă timpă ceă minteaă meaă ipa:ă O,ă
Doamne-Dumnezeule,ălaăceănaibaăteăgândeşti?
Înă jurulă meuă totulă seă înce oşaseă – singurele lucruri
acutădeălimpeziăerauăCamăşiălocurileăundeăaşăfiăvrutăs-i
simt atingerea.
Subit,ăînăfa aăochilorămi-a plutit imaginea lui Malcolm
şiă amă tresrit,ă rupândă aceaă vrajă bizară subă careă
czusem.
I-amăzâmbităîncordatăluiăCamăşiăamăpşităspre el, cu
ochiiă intăînăfa aămeaăşiăînămodădeliberatăoriundeănumaiă
la el nu.
Cam avea alte planuri. În timp ce ridica tejgheaua
pentruăcaăeuăsăpotăintra,ăaăpşităînăfa aăintrriiădeălaă
camera personalului, blocându-mi calea. M-am zgâit
pre ă deă oă clipă laă gheteleă luiă deă motociclistă şiă apoi,ă
dându-miăseamaăcăprobabilăartamăcaăoăidioat,ămi-am
mutatăprivireaămaiăsus.ăSeărezemaseădeătoculăuşii,ă inândă
bra eleă încrucişateă laă piept,ă şiă nu-miă ddeamă seamaă
delocăceăînsemnaăexpresiaălui.ăEraămaiăruădecâtăJoss.
Dacă Jossă nuă voiaă să seă ştieă ceă sim ea,ă îşiă trânteaă oă
mascăpeăfa .ăSeăpreaăcăşiăCamăîşiăcumpraseămascaă
deălaăacelaşiămagazinăcaăşiăJoss.
— Bun,ăi-amăfcutăeuăsemnăcuămâna.
Efectiv i-amăfcutăcuămâna.

94

O,ăDumnezeule,ăfăsăseădeschidăpodeauaăşiăsăm
înghit!
Camăşi-aă uguiatăbuzele.
— Bun.
Deăceăeramăaşaăstângace?ăDeăobicei,ăputeamăflirtaăşiă
fermecaăoriceăbrbat.ăBrusc,ărevenisemălaăaămăpurtaăcaă
unăcopilătimidădeăşapteăani.
— Aşadar,ăaiăprimităslujba?
Nu, Jo, el e aici doar pentru a te tachina. Mi-am dat
ochii peste cap în sinea mea.
Dacă şiă elă aveaă ună gândă laă felă deă sarcastic,ă aă fostă
destulădeădrgu ăsănu-i dea glas.
— Da.
Ceă eraă cuă rspunsurileă aleaă monosilabice?ă Mi-am
rsucită buzeleă amintindu-mi de atacul lui verbal din
timpul ultimei noastre întâlniri.
— Dataătrecutăcândăamăstatădeăvorb,ăaiăfostămultă
mai locvace.
Cam a ridicat dintr-oăsprâncean.
— „Locvace”?ăEştiăgenulăcareăareăunăcalendarădinălaă
gen Cuvântul Zilei?
Camă atâtă cuă drglşenia.ă Amă încercată să ignoră
în epturaăcauzatădeăremarca luiărutcioas.ăDarăeraă
greu s-oăfacăatunciăcândăpercepeamătachinrileăcuivaăcaă
fiind mai curând o zeflemisire. I-amăaruncatăoăcuttură

95

urât.
— Da, sunt genul.
M-amăştersădeăel,ălovindu-lăcuăcotulăînăbra ăînătimpăceă
intram în camera personalului.
— Cuvântulădeăieriăaăfostă„ticlos”.
În timp ce-miădescuiamăvestiarul,ăamăavutăoăsenza ieă
deă mândrieăpentruăc,ădinănou,ămă aprasemăsingur.ă
Totuşi,ăîncătremuram.ăNuăeramăbunălaăconfruntriăşiă
niciănuăvoiamăsătrebuiascăsăfiu.ăDejaăîmiădisplceaă
prezen aăluiăînăvia aămea.
— Bine, am meritat asta.
Amăaruncatăoăprivireăpesteăumrăşiăl-amăvzutăcămă
urmaseăînuntru.ăÎnăluminaăuşorămaiăputernic,ăochiiăluiă
albastru-cobaltăstrluceauăenigmatic.ăAveaăbarbaăneras.ă
Oareă seă brbiereaă vreodat?ă S-l ia naiba! Mi-am
coborâtăprivireaăşiăm-am întors cu spatele la el.
— Deăfapt,ăvoiamăs- iămul umescăcăi-ai dat lui Su
numrulămeuădeătelefon.
Amă dată aprobatoră dină cap,ă legnându-mi geanta pe
jumtateă înuntru,ă peă jumtateă înă afaraă vestiarului,ă
prefcându-măcăscotoceamădupăceva.
— Haăaăspusăcătuăm-ai recomandat.
Geantaămeaăeraăexcep ionalădeăinteresant.ăChitan ă
pentruă supaă şiă sendvişulă domnuluiă Meikle,ă gumă deă
mestecat,ă tampoane,ă stilou,ă ună fluturaşă peă careă mi-l

96

dduseăcinevaăpeăstradădespreănuăştiuăceăforma ie…
— A spusăşiăcitez:ă„Joăareădreptateă– eştiăsexy”.
M-amă înroşită laă fa ,ă de-abiaă reuşindă s-mi reprim
mormitulăjenat.ăMi-amăîndesatăgeantaăînăvestiarăşiămi-
am strecurat mobilul în buzunar.
Inspirând adânc, mi-amăspusăînăsineaămeaăcăputeamă
săfacăasta.ăPuteam sălucrezăcuăindividulăstaămizerabilă
şiăenervant.ăM-amărsucităpeăclcâie,ăaproapeăpierzându-
miăechilibrulălaăvedereaărânjetuluiăjucuşădeăpeăchipulă
lui.ăEra,ăprobabil,ăceaămaiă„drgu ”ăprivireăpeăcareămi-o
aruncaseăpânăatunci.
Atunci l-am urât.
Niciodatănuăfusesemăatrasăfizicădeăunăindividăcareăse
purtaăatâtădeăoribilăcuămine.ăCuătoateăastea,ăştiamăc,ă
odatăceăaveamăsăpetrecămaiămultătimpăcuăel,ăatitudineaă
luiă negativă aveaă să distrugă atrac ia,ă reducând-o la
nimic.ă Eraă numaiă oă chestiuneă deă rbdare. Pentru
moment, mi-am tras umerii înapoi, inserând un dram de
flirtăînăzâmbetulămeuăînătimpăceătreceamăpeălângăel.
— Amăspusă„destulădeăsexy”.
— Eăvreoădiferen ?ăm-a întrebat, urmându-măînăbar.
Mi-aătrecutăprinăminteăcăeraămar iăsear.ăOănoapteă
care treceaăÎncet.ăAstaăînsemnaăcăaveamăsăfimădoară
noiădoiămuncindăîmpreun.
Grozav.

97

— „Destulădeăsexy”ăeăcuăcâtevaăniveluriămaiăjosădecâtă
„sexy”.
Nu m-am uitat la el în timp ce-miă legamă şor ulă laă
brâu,ăînsăîiăsimțeamăprivireaăcaldăpeăfa aămea.
— Ei bine, orice-aiăfiăspus,ăî iăsuntărecunosctor.
Amăîncuviin at,ădarătotănuăl-am privit. În schimb, mi-
amă scosă telefonulă dină buzunară să verifică deă două oriă
dacănuăcumvaăaveamămesajeădeălaăCole.ăNimic.
— Aiăvoieăs-l ai la tine?
De data asta i-am aruncat o privire, cuă oă cută deă
confuzie între sprâncene.
— Ce anume?
Cam a gesticulat spre mobilul meu.
— Îlă inăasupraămea.ăNuăpareăsăderanjezeăpeănimeniă
altcineva.
Aărânjităsuperiorăşiăaăîntinsămânaăsăiaăşerve elulăşiă
pixulăpeăcareăleălsaseăpeătejghea.ăAăvârâtăşerve elul în
buzunarulăjeanşilorăînainteăîiăapucăsăvdăceădesenase,ă
apoiăşi-aăpusăpixulădupăureche.
— O,ăcumăsănu.ăNuăpo iăsărateziăultimeleăbârfe.
Amămârâităşiăamăapucatăunăprosopădeăvaseăpentruăaă
faceăcevaăcuămâinile.ăAltminteriăaveamăsămiăleăpetrecă
pe dupăgâtulăluiăafurisit.
— Sau mesajele sexual explicite de la Malcolm –
cunoscutăşiăsubănumeleădeăbancomat.

98

Sângele mi-a dat în clocot. Nici nu-mi puteam aminti
cândămaiăfusesemălaăfelădeăfurioasăpeăcineva.ăO,ăstai!ă
Baăputeam.ăFuseseăCamăcelăpeăcareămăînfuriasem cu
numaiăoăsptmânăînăurm.ăM-amărsucităpeăclcâieă
pentruăaăfiăfa ăînăfa ăcuăel,ămi-am mijit ochii în timp ce
mărezemamădeăbar,ăelăpstrându-şiăexpresiaăarogantăşiă
zeflemitoare.
— i-aă spusă cinevaă că eştiă celă maiă detestabil,ă
îngâmfat,ă f arnic, Insuportabil idiot care a existat
vreodat?
Pieptulămiăseăridicaăşiăcoboraădinăpricinaăfuriei.
Expresia lui Cam s-a înnegurat, iar privirea i-a
alunecat asupra pieptului meu înainte de a se abate din
nouă asupraă fe eiă mele.ă Privireaă luiă m-aă fcută să mă
înroşescăşiămaiătare.
— Uşurel,ăscumpo.ăDacăoă iiăînăritmulăsta,ăaiăs- iă
epuizezi tot calendarul de cuvinte într-oăsingurăsear.
Am închis ochii, închizându-miă mâinileă peă lângă
corp.ăNuăfusesemănicicândăoăpersoanăviolent;ădeăfapt,ă
detestamăviolen a.ăDe când tata fusese prea priceput la
împr ităpumniăşiăpalmeăpeăcândăeramămic,ăîntotdeaunaă
înlemneam atunci când cineva devenea prea agresiv cu
mine.ăÎnăpofidaăaătoateăacestea,ănuăvoisemăniciodatăsă
aruncăcuăcevaăînăcinevaălaăfelădeămultăcumăîmiăveneaăsă
arunc cu ceva în Cam.

99

— Un avertisment – m-aăînvluităvoceaăprofundăaăluiă
Cam – caăsănuăfiiăpreaădezamgită– Disneyăaămințită–
indiferentădeăcâtădeămultă i-ai dori, voi fi tot aici când
vei deschide ochii.
— Amă uitată să spună condescendent,ă amă murmurată
nefericit.ă Idiotă detestabil,ă îngâmfat,ă f arnic,ă
insuportabil, condescendent.
Laă auzulă sunetuluiă caldă ală râsuluiă su,ă amă deschisă
ochii.ă Zâmbeaă dină nou.ă Probabilă că remarcaseă
surprindereaămea,ăcciăaăridicatădinăumeri.
— Deciăseăpreaăpoateăsămăfiăînşelatăînălegturăcuă
faptulăcăeştiăproast.
Nu,ă nuă eramă proast.ă Dară nuă eramă educat.ă Nuă
terminasemăşcoalaăşiăniciănuăfusesemă laăfacultate.ăIară
astaă mă fceaă să mă simtă şiă maiă nelaloculă meuă înă
preajmaălui.ăDacăarăfiăaflat,ăi-arăfiăasiguratămuni iaăcareă
îi trebuiaă pentruă aă mă chinuiă şiă maiă mult.ă Amă fostă
salvatădeălaăaăfiănevoităsăcontinuiăconversa ia,ăîntrucâtă
în club s-auăauzitănişteăvoci.ăPrimiiăclien iăsosiserăşi,ă
curând,ăamăfostăpreaăocupa iăs-i servim pentru a ne mai
spune ceva unul celuilalt. L-am privit pe Cam cu coada
ochiuluiăsăvdăceăfcea,ădarăseădescurcaădeăminune.ăUnă
vechi profesionist la bar.
De câteva ori ne-amăştersăunulădeăcellaltăşiăamăavută
senza iaăcăamăfostăatinsădeăoădescrcareăelectric.ăÎnă

100

celeă dină urmă amă reuşită şiă s-iă vdă tatuajul. Era un
dragonă fiorosă înă negruă şiă violetă – corpulă şiă aripileă
încolcindu-seăînăjurulăbicepsului,ăgâtulăsolzosăşiăcapulă
fiindă desenateă peă parteaă superioară aă antebra ului.ă
Miestriaă artistică eraă uimitoare.ă Dară nuă reuşeamă să
distingăscrisulădeăpeăbra ulăcellaltăfarăsăatragăaten iaă
asupraăfaptuluiăcămăuitam.ăNuăcăaşăfiăcrezutăcănuăeraă
conştientă deă aten iaă mea.ă După cumă niciă mieă nu-mi
scpaseă aten iaă lui.ă Celă maiă ruă momentă aă avută locă
atunci când am turnat bere de la dozator, iar Cam s-a
aplecat pe lângămineăsăiaănişteăşerve eleăaşezateăpeă
raftulăcelămaiădeăjosădinăspateleăbarului.ăAstaăaăfcutăcaă
trupulăluiăsăseălipeascădeăalămeu.ăAmăinhalatămirosulă
masculinădeăcolonieăşiădeăspunăatunciăcândăs-a aplecat
şiă apoiă miă s-aă tiată respira ia.ă Fa aă luiăera la nivelul
pieptului meu.
M-amăîncordatătoat,ăîntr-atâtăeramădeăconştientădeă
prezen aălui.
Prelungind momentul chinuitor, degetele lui Cam au
ratatăşerve eleleăşiăaătrebuităsăseăapleceăiar,ăobrazulăluiă
ştergându-se de sânul meu drept.
Am icnit, iar elăaăîncremenităpentruăoăclip.
Când ne-amăîndreptat,ăamăîncercatăs-i arunc o privire
peăsubăgeneăşiăamăresim ităsclipireaăsexualăîntunecată
ca pe o mângâiere în jos, de la stomac spre sexul meu.

101

Sfârcurile mele sensibile au protuberant prin sutien. A-
au! O, vai de mine!
Camăşi-aăîncleştatămaxilarulăşiăs-a dat înapoi. În cele
dinăurmămi-am venit în fire, numai pentru a descoperi
că bereaă seă revrsaseă pesteă margineaă halbeiă şiă pesteă
degetele mele, astfel încât a trebuit s-oăiauădeălaăcapt.
Dupăastaăamăîncercatăsăevităoriceăfelădeăcontactăfizică
cuăel.ăNiciodatăpânăatunciănuămămaiăsim isemăatâtădeă
intensăatrasădeăcineva.ăDeăobicei,ăîmiătrebuiaăcevaătimpă
să ajungă să cunoscă ună tipă înainteă deă aă sim iă aceaă
profundă senza ieă deă furnicturiă înă toateă zoneleă mele
netrebnice.ă Deă ceă tipulă staă trebuiaă s-mi provoace o
asemeneaăreac ieăvisceral?
Noapteaă înaintaă cuă greu,ă întreruptă deă apari iiă deă
clien iă şiă deă rstimpuriă deă linişte.ă Înă timpulă unuiă
asemeneaărgazădeălinişte,ămi-am scos din nou telefonul
şiăl-am verificat. Aveam un mesaj de la Cole, care îmi
spuneaăcăseăarseseăsiguran aădeălaăprjitorulădeăpâineăşiă
că n-aveamă altaă deă schimbă înă cas.ă I-amă rspunsă
spunându-iăcăaveamăsăiauăunaăaădouaăzi.ăSperamădoară
sănuăuit.
— E tipul din seara aia sau e Malcolm?
Mi-amăvârâtămobilulălaălocăînăbuzunarăşi,ăcândămi-am
ridicat privirea, Cam surâdea batjocoritor.
Eiăbine,ădacăvoiaăsăcreadăceăeraă maiăruădespreă

102

mine, fie cum voia el.
— Eătipulăla.ăÎlăcheamăCole.
V Surâsul i s-a metamorfozat într-oăcutturăurât.
— Cumădeăpo iăsăfiiăatâtădeăneobrzat?
— Probabilă înă acelaşiă felă înă careă po iă tuă să fiiă ună
asemenea mizerabil.
— Prr, Jo!
Luată prină surprindere,ă mi-am înclinat capul într-o
parte,ăurmrindăglasulăcunoscut.ăJossăstteaădeăcealaltă
parte a barului, cu Ellie înăspateleăei.ăCeleădouăfeteăseă
zgâiauăcuăguraăcscatălaămine,ăcuătoateăcăbuzeleăluiă
Jossăîncepuserăsăseăridiceălaăcol uri.ăL-a privit pe Cam.
— Probabil c-ai scos-oăruădeătotădinăsrite.ăJoărareoriă
insultăpeăcineva.
Cam a mârâit.
— Asta-i nostim. Amăpierdutăşirulăinsultelorăei.
Joss s-aă uitată dină nouă laă mine,ă ochiiă eiă cenuşiiă
strlucindăpliniădeămândrie.
— Johanna Walker, tocmai ai atins un nou nivel de
mişto.
Am chicotit, obrajii îmbujorându-mi-se de stânjeneala
deăaăfiăfostăprinsăinsultându-l pe Cam.
— Numai tu m-aiă puteaă ludaă pentruă că amă fcută
mizerabil pe cineva.
— O,ăbaănu,ăşiăeuăte-aşăluda,ăaăadugatăEllie,ăvenindă

103

maiăaproapeădeăbar,ămsurându-lăpeăCam.ăMaiăalesădacă
aceaăpersoanăaămeritat-o.
Aproapeăcăamăizbucnităînărâsălaăschimbulădeăroluri
întreăEllieăşiăJoss.ăEllieăeraădeăobiceiăceaăcareăacordaă
circumstan eă atenuanteă tuturor,ă dară preaă pu ină
circumspectă înă legtură cuă Cam.ă Puteamă numaiă să
presupună că eraă dină cauză că nuă mă maiă vzuseă
niciodatăenervându-măşiăcredeaăcătrebuiaăsăexiste un
motiv solid pentru asta. Avea dreptate.
Ochii lui Joss dansau trecând de la chipul meu la al
lui Cam.
— Els, el e Cameron MacCabe. Spune-i simplu, Cam.
Cam, ea e prietena mea, Ellie.
— Soraăiubituluiătu?ăaăîntrebatăCamădegajat,ăînătimpă
ce se apropia de ele.
— Da.
I-a întins mâna lui Ellie, cu un zâmbet prietenos,
minunat,ăpeăchipulălui,ăcareăaăfcutăcaăinimaăs-miăbată
nebuneşte.ă Amă sim ită ună junghiă ptrunztoră înă piept.ă
Mie nu-mi zâmbise în felul acesta.
— Măbucurăsăteăcunosc,ăEllie.
Aparent, Ellieănuăeraăimunălaăfarmeceleăluiă– pentru
că i-aă rspunsă cuă ună zâmbetă larg,ă toată pruden aă
disprându-i. I-a strâns mâna.
— Jossăspuneăcăeştiăgrafician?

104

Înăbarăaăintratăunăclient,ăaşaăcăl-am servit eu, în timp
ceăCamăvorbeaăcuăprieteneleămele.ăAmăreuşităsăascultă
clientulăcuăoăurecheăşiăpeăCamăcuăcealalt.
— Da,ămăzbatăs-miăgsescăoăslujbăaici.ăDacănuă
primesc una în curând, s-arăputeaăsătrebuiascăsăplecă
din Edimburgh.
— O,ăarăfiăpcat.
— Mda.
— Aiă avută norocă s- iă gseştiă ună apartament?ă l-a
întrebată Jossă şi,ă brusc,ă mi-amă dată seamaă că ceiă doiă
trebuieăsăseăfiăîn elesăfoarteăbineăsâmbtăseara,ădacă
reuşiseră să poarteă oă conversa ieă înă timpulă oreloră
aglomerate.
— Amăvzutăcâtevaăcareăm-ar interesa. Niciunul la fel
deăplcutăcaăcelăînăcareălocuiescăacum,ădarăeştiănevoităsă
locuieştiăacoloăundeăî iăpermi i,ănu?
— DarăcumărmâneăcuăBecca?ăl-amăîntrebatăînainteăsă
măpotăopri.
I-amădatăclientuluiărestulăşiăamăaşteptatărspunsulăluiă
Cam.
Privindu-m,ăCamăs-a încruntat.
— Ce-i cu Becca?
Fusesem în apartamentulăBecciălaăoăpetrecere.ăEraăună
apartamentăimensăînăBruntsfieldăşiăeaăîlăîmpr eaăcuăalteă
treiăpersoane.ăTotuşi,ăcredeamăcătrebuiaăsăexisteăunălocă

105

şiăpentruăCam.
— Eaă areă apartamentulă laă imensă peă Leamingtonă
Terrace.ăCuăsiguran ăesteălocăşiăpentruătine.
Aăfcutăunăgestăscurtădinăcapărespingândăsugestia.
— Suntemăîmpreunănumaiădeăoălun.
— Cum v-a iăcunoscut?ăl-a întrebat Ellie.
Nu m-amă mirat.ă Ellieăeraăoă romantică incurabilă şiă
cutaăoăpovesteădeădragosteăoriundeăputea.
Mi s-a strâns stomacul într-un modăneplcutălaăgândulă
naşteriiăuneiăpoveştiădeădragosteăîntreăCamăşiăBecca.
Ceăeraăînăneregulăcuămine?ăEuăeramăcuăMalcolmăşiă
Camăeraăoăpacosteăafurisit.
— Laăoăpetrecereădatădeăunăprieten.
— Probabilă că vă în elege iă bine,ă Beccaă fiindă şiă eaă
artist?
A zâmbităînăcol ulăgurii.
— Avemă diferen eă deă opinieă cuă privireă laă ceeaă ceă
constituieăart,ădarăda,ăneăîn elegemădestulădeăbine.
— Vreiă să spuiă că eştiă laă felă deă condescendentă cuă
iubitaătaăcumăeştiăcuămine?ăamămurmuratăprintreădin i,ăşiă
după aceeaă amă ignoratămicul zgomot de amuzament
produs de Joss.
Cam mi-aăaruncatăunăzâmbetăsurprinztor.
— Aiăfostăacolo,ăJo.ăSănu-miăspuiăcăn-aiăgândităcă
arta ei e de rahat.

106

Joss a izbucnit în râs în timp ce eu am scuturat din
cap,ă încercândă să nu-l încurajez cu un zâmbet de
rspuns.
— Seăpresupuneăcătuăeştiăiubitulăei.ăSeăpresupuneăcă
oăsprijini,ănuăcăoăieiălaămişto.
— Ai cunoscut-oă peă Becca,ă nu?ă Deă parcă ară aveaă
nevoieădeăaltcinevaăs-i sufle în foc. Fata asta e cea mai
arogantăpersoanăpeăcareăamăcunoscut-oăvreodat.
— Stai…ăEllieăpreaăîncurcat.ăNuăsunădeăparcă i-ar
plceaăpreaătareădeăea.
— Baăsigurăc-miăplace,ăaămormităCam.
Aăridicatădinăumeriăşiăi-a aruncat lui Ellie un zâmbet
şmecheresc.
— Gsescă că arogan aă eiă esteă sexy…ă şiă laă felă deă
amuzant.
M-am uitat în altă parte,ă mimândă interesulă pentruă
clien iiădeăpeămiculăringădeădans.ăMăîntrebamădacăşiă
Malcolmăsim eaălaăfelăpentruăBecca.ăŞiădacăda,ăcumă
eramă euă prină compara ie?ă Nimică excep ională şiă
nesigur?
Dumnezeule,ăsperamăcănu.
— Jo,ăeştiăbine?ăm-a întrebat Joss,ătcându-măs-mi
întorc iar privirea spre ei.
Seăzgâiauăcuăto iiălaămine,ăinclusivăCam.
Am dat din cap, adresându-i lui Joss un zâmbet

107

liniştitor.
— Sigur.
S-a încruntat.
— Cole e bine?
Amătresrităînăsineaămea,ăconştientădeăfaptulăc,ălaă
auzul numelui lui Cole, Cam se încordase. Nu voiam ca
elăsăştieăadevrulădespreăCole.ăDacăeraăatâtădeăhotrâtă
săvadăceeaăceăvedeauăcuăto iiăatunciăcândăseăuitauălaă
mine,ăatunciănuăvoiamăs-şiăschimbeăprereaăgreşit.
— E bine.
N-amăcontinuat,ăsperândăcăeaăvaăabandona subiectul.
Darăbineîn elesăcăn-aătcut-o.
— Duminicăpreaămaiătcutăcaădeăobicei.ăEătotulăînă
regulăcuăel?
Da,ăacumătaciădinăgur!
— Desigur.
Ellie mi-aăaruncatăoăprivireăcomptimitoare.
— Când Hannah a împlinit paisprezece ani, a intrat în
starea tipicăadolescentin.ăCuătoaneăşiătcut.ăEăşiămaiă
ruăcândăsuntătimizi,ăcaăHannahăşiăCole,ădeoarece,ăcândă
seăsimtăcuămoralulălaăpmânt,ădevinăintroverti i.
La naiba.
Cam s-aă îndreptată deă spateă până ceă aă ajunsă laă
înl imeaăluiădeplin,ăaşaăcăeraăcuăcâ ivaăcentimetri mai
înaltădecâtămine.ăAăridicatăîntrebtorădinăsprâncene.

108

— Paisprezece ani?
Vă mulţumesc, Joss şi Ellie.
— Cole, i-aă explicată Joss,ă prândă multă preaă
nerăbdătoare să-i împărtăşească informaţiile despre
mine.
Măgândeamălaămodulăseriosăsăleădauăatât lui Ellie,
câtă şiă luiă Braden,ă câteă ună crbuneă dreptă cadouă deă
Crăciun ca mulţumire că au transformat-o pe Joss într-o
persoană normală care îşi enerva prietenii cu lipsa ei de
talent ca peţitoare.
— Fr iorulăluiăJo.ăEaăareăgrijădeăel.
Cam m-a privit tios,ăcuăoăexpresieăptrunztoare,ăînă
timp ce mă studia într-o nouă lumină.
Da, Cam, citesc şi scriu şi dispun de un vocabular
bunicel. Nu-mi înşel iubitul. Sunt un adult responsabil
pentru minorul aflat în grija mea. Iată cum se duc pe
apa sâmbetei toate părerile tale preconcepute.
Ticălosule.
Am ridicat din umeri la întrebările din ochii lui. Cât
despre Joss, era de neoprit.
— Cu toţii îi permitem lui Jo să-şi ţină mobilul cu ea
în caz că frăţiorul ei are nevoie de ea, aşa las-o să facă
asta dacă o vezi că-l verifică obsesiv. E puţin cam prea
protectoare. E o soră tare bună.
N-ai vrea să nu-miămaiăfaciăreclamădeşn at?ăl-am

109

aruncatăoăprivireăacuzatoareăluiăEllie,ăaiăcreiăochiăseă
mriserădinăpricinaăconfuziei.
— Pe tine dau vina, i-am spus.
Ellie a oftat, confuzia din priviri topindu-i-se atunci
cândăaăîn eles.
— Arăajutaădacăaşădresa-o mai bine?
— Arăajutaădacăi-aiăapsaăbutonulăRESETARE.
— Hei! a protestat Joss.
Ellieăaăscuturatăvehementădinăcap.
— Ba nu, îmi place noua Jocelyn.
— Pi,ăm-a iăpierdut.
Privirea lui Cam trecea de la una la alta.
Mda, de-aiărmâneăpierdut.
— Nuăconteaz.
Amăscuturatădinăcapăşiăm-am uitat la Joss.
— Deăfapt,ăceăcuta iăaiciăînăsearaăasta?
Jossăaăzâmbitărutcios.
— Doarăddeamăoătur.
N-amăpututăs-mi reprim iritarea care mi se citea în
ochi, iar Ellie se îneca de râs.
— Credăcăeătimpulăsăîncheiemătura.
A prins-oăfermădeăbra ăpeăJossăşiăaătras-o.
— Bine,ăaămormităJoss,ăplimbându-şiăprivireaădeălaă
mine la Cam, Jo, spune-iăluiăCamădespreăcr ileăluiăColeă
de benzi desenate.

110

Am gemut în sinea mea.
— Noapteăbun,ăJoss.ăNoapteăbun,ăEls.
Ellie ne-aăfcutăcuămânaăşiăaăcondus-o pe Joss dincolo
deăuşaăbarului.
Deşiăconversa iaădinăjurulănostruăeraăoăbolboroseală
frăcuvinteăcareăacopereaămuzica,ălinişteaădomneaăînă
bula care ne con ineaă peă mineă şiă peă Camă înă spateleă
barului.ăNiciunăzgomotănuăputeaăsăstrpungătensiuneaă
densădintreănoi.
Înă celeă dină urm,ă Camă aă fcută ună pasă spreă mine.ă
Pentruă primaă dată deă cândă neă cunoscusermă (şiă eraă
ciudatăs-miădauăseamaăcăneăvzusermănumaiădeădouă
ori,ă deă vremeă ceă preaă că neă ştimă deă multă maiă multă
timp),ăCamăpreaăstânjenit.
— Aşadar…ăColeăeăfr iorulătu?
Să i-o trag. M-amăuitatălaăel,ăfrăexpresie,ăîncercândă
sădecidăceăarătrebuiăsăspun.ăÎntr-unăsfârşit,ăamăajunsălaă
concluziaăcăarăfiămaiăbineădacăeuăşiăCamăamăpstraă
distan a.ăIndiferentădeăcâtădeămultăvoiaăJossăcaăelăsămă
vadă într-oă altă lumin,ă euă nuă voiam.ă Seă repeziseă să
tragăconcluziileălaăfelăcaăto iăceilal iăşi,ăsincer,ănuăvoiamă
săfiuăînătermeniăprieteneştiăcuăcinevaăcareăsriseăsămă
sfâşie,ăînainteăsămăcunoasc.ăAmăoftatăşiăamătrecutăpeă
lângăel.
— Iesăînăpauz.

111

Cam nu mi-aărspuns.
Şi,ă pentruă restulă nop ii,ă elă aă îndurată atitudineaă meaă
dispre uitoareăfarăsăscoatăunăcuvânt.

Capitolul 6
Aşaăcumăfusesemăînăfiecareămiercuriăde pânăatunci,ăaă
douaăziăeramădrâmat.ăTuraămeaădeămar iădeălaăClubă39ă
eraăurmatădeăschimbulădeăziădeămiercuriădeălaăMeikleă
Young,ă şiă eraă parteaă ceaă maiă reaă aă sptmânii.ă
Împr eamă slujbaă deă asistentă personală aă domnuluiă
Meikleă cuă oă altă fată peă numeă Lucy. N-o întâlnisem
niciodatăpeăLucy,ădarăneălsamămiciămesajeătotătimpul,ă
pentruăaăştiăceăseătcuseăşiăceămaiătrebuiaăfcut,ăaşaăcaă
aveamăimpresiaăcăoăcunoşteam.ăPuneaămereuăfe işoareă
zâmbitoareălaăsfârşitulăfiecreiăsolicitri,ăaşaăîncâtăsănuă
parăunăordin.ăGândeamăcăeraădrgu ădinăparteaăeiăşiămă
întrebamăadeseaădacădomnulăMeikleăeraăamabilăcuăfataă
cuăfe işoareleăzâmbre e.ăAşaăsperam.
Cu certitudine, cu mine nu era.
Înă aceaă diminea ă aproapeă că reuşisemă să facă totulă
cumătrebuia.ăMaiăaveamătreiăoreăşi stteamăşiătimbramă
scrisorileăcareătrebuiauătrimiseăînăaceaăsear,ăîncercândă
s-miă scotă dină minteă voceaă stupidă şiă arogantă aă luiă
Cam,ă cândă domnulă Meikleă aă ieşită dină biroulă luiă
fluturându-miăenervantăînăfa ăoăscrisoare.

112

Privindu-l din scaunul meu, m-am întrebat,ăpre ădeăoă
secund,ădacăproblemaăluiăcuămineăaveaăcevaăde-a face
cuăînl imeaămea.ăEramăcamăcuăoptăcentimetriămaiăînaltă
decâtăelăşiăpreaămereuădepşitădeăsitua ieăatunciăcândă
stteamăamândoiăînăpicioareăşiăîngâmfatăatunciăcândăeuă
stteamăaşezat,ăiarăelăstteaăînăpicioare,ădominându-m.
— Domnule? l-amăîntrebat,ăcuăprivireaăîncrucişatădeă
la efortul de a-miădaăseamaăceănaibaăfluturaăînăfa aămea.
— Joanne, eram pe punctul de a semna scrisoarea pe
care i-oătrimi iăclientuluiăacestuia,ăcândăamădescoperit
douăgreşeli.
Eraă roşuă laă fa ă deă frustrareă cândă aă trasă scrisoareaă
înapoi pentru a-miăvârîădouădegeteăînăochi.
— Dou!
M-am albit. La naiba cu lipsa mea de somn.
— Îmiăpareăru,ădomnuleăMeikle.ăCorectezăimediat.
Aăhârâităşiăaătrântităscrisoareaăpeăbiroul meu.
— Ară fiă bineă să fieă perfect.ă Pentruă numeleă luiă
Dumnezeu,ăLucyăreuşeşteămereu.
S-aădus,ăclcândăapsat,ăspreăbirou,ăapoiăaărevenit,ăcuă
ochiiămiji iăîndrtulăochelarilor.
— Amăcrezutăcăaveamădouăîntâlniriăînăaceastădup-
amiaz,ăJoanne.
Aveam aproape doi ani de când lucram pentru domnul
Meikle,ăaşaăcătrecuseădeămultătimpulăpotrivităpentruăa-l

113

corectaă înă ceeaă ceă priveaă numeleă meu.ă Mă strigaseă
JoanneăînălocădeăJohannaăîncădeălaăînceput,ăînăpofidaă
faptuluiăcăelăeraăcelăcareăîmiăînmânaăpliculăcu salariul
înăfiecareălun.ăPeăplicăscriaăclar:ă„DomnişoaraăJohannaă
Walker”.ăUnăidiot.
— Da, domnule.
De fapt, una dintre întâlniri era cu Malcolm.
— Îlăave iăpeădomnulăHendryăînăcincisprezeceăminuteă
şiăoăîntâlnireălaăoraăpatruăcuădoamnaăDrummond.
Frăsămai adauge un cuvânt, s-a întors în biroul lui,
trântindă uşa.ă Amă privită lungă spreă uşaă lui,ă apoiă laă
scrisoarea pe care o trântise pe biroul meu. Întorcând-o,
amă vzută că încercuiseă celeă două greşeliă cuă cerneală
roşie.ăNuăscrisesemăapostrofulădină„MeikleăYoungs”ăşiă
douăpuncteădupă„numrulădeătelefon.
— Gogoman pedant, am murmurat împingându-mi
scaunul înapoi la birou.
Mi-aă luată două secundeă să gsescă fişierulă peă
computer,ăsăcorectezăgreşelileăşiăsăscotălaăimprimantă
versiuneaăcorectat.ăI-amălsat-oăfrăs-i adresez vreun
cuvântăşiăamăînchisăuşaădeălaăbirouăînăurmaămea.
Firmaăînchiriaseăspa iulăînăstilăgeorgianădeăpeăMelvilleă
Street.ă Stradaă eraă unaă tipică pentruă Edimburgh–
propriet iădeăepocăcaănişteăvederiăperfecteăcuăgarduriă
negreă dină fieră forjată şiă uşi mari, lucioase. Biroul

114

domnuluiăMekleăşiăzonaădeărecep ieăerauăînăparteaădină
fa ăaăapartamentuluiătransformat,ăiarăbirourileăcelorlal iă
contabili erau vizavi de biroul domnului Meikle. Zona
deă recep ieă aă domnuluiă Meikleă aveaă oă fereastră mareă
careă ddeaă spreă strad.ă Laăfelă şiă biroulă lui.ăEraă mareă
pcată faptulă că personalitateaă luiă nuă seă potriveaă cuă
elegan aărafinatăaăsediuluiăfirmei.
Când a intrat Malcolm, am închis jocul de solitaire de
peăecranulăcalculatorului,ăastfelăîncâtăelăsănuăvadăcă
pierdeam vremea,ă şiă m-amă bucurată nespusă s-lă vd.ă
Acesta era locul unde îl cunoscusem.
Dupădespr ireaădeăSteven,ăm-amăîntâlnităcuăcâ ivaă
rata i.ăApoi,ăcâtevaăluniămaiătârziu,ăMalcolmăaăintratăînă
biroulăluiăMeikleăpentruăoăconsulta ie.ăÎnătimpăceăaşteptaă
ca Meikle s-lăpofteascăînăbiroulăluiăpentruăîntâlnireaă
programat,ă Malcolmă m-a fermecat cu umorul lui
autoironieăşiăcuăzâmbetulăluiălarg.ăMi-aăcerutănumrulădeă
telefonăşiărestulăeste,ăcumăseăspune,ăistorie.
— Bun,ăiubito!
Malcolm mi-a zâmbit, iar eu l-am privit cuăplcereă
apropiindu-se de biroul meu. Purta alt minunat costum
griădeălaăSavileăRow,ăeraăproasptăbrbierit,ătenulăluiă
fiindăbronzatăchiarăşiăînătoiulăiernii.ăCeăbrbatădistins,ă
elegant,ăşiăeăalămeu,ăamăgândităeuăapreciativ.
Şiăaăvenităaducândădaruri.ăMi-aăîntinsăoăcanădeăcafeaă

115

şiăoăpungămaro.
— Latteăcuătoppingădeăciocolatăşiăoăprjiturăcuăfulgiă
deăciocolatăalb.
Şi-aă lipită buzeleă deă aleă meleă lent,ă blând,ăseductor.ă
Amăfostădezamgităcândăs-aăretras,ăînsăîmiăaduseseă
cafeauaăşiăprjituraăpreferate,ăaşaăcăn-aveamădeăceăsă
măplâng.ăDeăfapt,ăeramătopităpeădinuntru.
— M-amă gândită că s-ară puteaă să aiă nevoieă deă ună
întritor.ăMunceştiăpreaămult.
— Î iămul umesc.
I-amăoferităcelămaiăfermectorăzâmbetăalămeu.
— Chiar aveam nevoie de asta.
— Po iăs-mi mul umeştiămaiătârziu.
Mi-aă fcută cuă ochiulă şiă euă amă tcută oă mutri ,ă
incapabilă s-miă stpânescă hohoteleă deă râsă laă vedereaă
rânjetuluiăsuădeăbie andru.
Scuturând din cap, i-am indicat scaunele.
— Maiăbineăîlăanun ăpeădomnulăMeikleăcăeştiăaici.
Câteva secundeămaiătârziu,ăMeikleăaăieşităpentruăa-l
întâmpinaăpeăMalcolm,ăşiăauădisprutăamândoiăînăbiroulă
lui.ăOftândămul umit,ăm-amăaşezatălaălocăpentruăa-mi
savura latte-ulăşiăprjitura.
Amăzâmbităprivindăcanaăşiăamăaruncatăoăprivireăspreă
uşaăbiroului.
Jo, de data asta te-ai descurcat bine în ceea ce te

116

priveşte. Să n-o dai în bară.
Simţindu-mă ceva mai trează, m-amă uitată lungă şiă
plictisitălaăcalculator.ăRezolvasemătotăceeaăceătrebuiaă
făcut pe ziua de aceea. Am aruncat o privire spre fişete.
Dosarele nu mai fuseseră verificate de ceva timp şi
mereuătrebuiaăsăfieăreorganizate.ăMi-amăluatăcafeauaăşiă
m-am dus spre dulapurile cu dosare, unde am început
să-miăcroiescădrumăprintreăfişe.ăEvident,ăcâtevaădosareă
erauăpuseăgreşit.ăAleămeleăsauăaleăluiăLucy?ăProbabil,ă
ale amândurora.
Cândă Malcolmă aă aprută douzeciă deă minuteă maiă
târziu, a ieşit neînsoţit din birou.
Ochii i s-au luminat privindu-mă din cap până în
picioare. Eram îmbrăcată cu o fustă mulată neagră, cu
taliaăînalt,ăşiăcuăoăbluzărozădeschis,ăvârâtăînăfust.ăM
încălţasem cu pantofi negri cu tocuri joase, astfel încât
să nu-lă depşescă înă înl imeă peă domnulă Meikle.ă
Malcolm a venit spre mine, iar eu m-am repezit în
braţele lui, fără să-mi pese de cât de lipsit de
profesionalism era să-lă lasă să mă srute.ă Buzeleă m
furnicau în timp ce el se trăgea înapoi, ochii lui fiindu-i
acum somnoroşi de la căldură.
— Aărmasăcămâineămergemălaăcumprturi?
— Desigur.
— Darăsâmbt?ăEştiăliber?ăBeccaăvreaăsăneăscoată

117

laăcinăpentruăa-miămul umiămieăpentruăexpozi iaădeălaă
galerie,ăiară ieăcăi-aiăfcutărostăluiăCamădeăslujbaădeălaă
bar.
Amăfostănevoităsămăab inăsănuămăîncordezăaşaă
cumăeramălipitădeăel.
— Poftim? în patru?
Malcolm a dat afirmativ din cap, dându-miăoăşuvi ădeă
prăpeădupăureche.
— Aşăputeaăsăvinăsăteăiauăde-acasădeădataăasta?
Nuăpreaăcred.ăAmăsim ităunănodăînăgâtăgândindu-mălaă
asta.ă Malcolmă nuă maiă fuseseă niciodată laă mineă laă
apartament. Nu-lăîntâlniseăniciodatăpeăCole.ăIarăpână
una-alta,ăaşaăaveaăsărmân.
— Ne putem vedea acolo, am insistat.
Şi-a trecută degeteleă înă josulă materialuluiă sub ireă ală
bluzei, în timp ce-şiăarcuiaăamuzatăbuzele.
— Jo,ă laă ună momentă dată lotă oă să trebuiască s- iă
cunosc familia.
Existaăoăparteădinămineăcareăeraăcuăadevratăfericităcă
Malcolm era într-atât de interesat de mine încâtăsăvreaă
s-miăcunoascăfamilia,ăînsăexistaăaceaăparteămaiămareă
careă voiaă să şteargă toateă informa iileă despreă Londonă
Roadădinăminteaălui,ăastfelăîncâtăsănuăpoatăniciodatăsă
gseascăapartamentulăşiăpeămama.ăNiciodat.
Am mimat un zâmbet plin de entuziasm.

118

— Hmm. În curând.
Naăştiuădacăm-a crezut sau nu, dar mi-a lipit pe buze
ună srută apsată careă promiteaă căvoră maiă fiă multeă deă
acelaşiăgenăcareăaveauăsăvinămaiătârziu,ăşiăm-aălsată
s-mi termin programul de lucru.
Cu latte-ulă careă seă rciseă înă mân,ă încă stteamă înă
picioareălângădulapulăcuăacte,ăcândădomnulăMeikleăaă
ieşitădinăbiroulăluiălaăcâtevaăminuteădupăplecareaăluiă
Malcolm. L-amăprivităprudent.ăElădoarăseăuitaălungălaă
mine.ăAproapeăpasiv.ăUndeăeraăcutturaăurât?
Continuaăsăpriveascălung.
Bine.
Astaăhotrâtăeăciudat.
Meikleăşi-a dres glasul.
— Nu mi-amădatăseamaăcăeştiăimplicatăîntr-oărela ieă
cu Malcolm Hendry.
O,ălaănaiba!ăÎ iămul umesc,ăMalcolm.
Mi-amădresăşiăeuăglasul.
— Da, domnule.
— De trei luni deja?
— Da.
— Eiăbine…
Şi-a mutat centrulădeăgreutate,ăvdităstânjenit.ăEuănuă
m-amăpututăab ineăsănuăridicădinăsprâncene.ăNu-l mai
vzusemăniciodatăpeăşefulămeuăaltfelădecâtăplinădeăsineă

119

şiăpompos.
— Eiăbine,ăînăcazulăacesta,ăeu,ă,ăeiăbine,ăeu,ă,ăî iă
apreciez profesionalismul.
Ia te uit!
Cum?
— Domnule?
A început prin a-şiădregeăşiămaiămultăglasul,ăprivindă
de colo-colo,ăincapabilăsămăpriveascăînăochi.
— Domnul Hendry este un client important.
Cândăamăptrunsăsensulăcelorăspuse,ăprivireaăluiăs-a
încrucişat,ăînăceleădinăurm,ăcuăaămea.
— Te-ai fi putut folosi de asta pentru a- iăasiguraăoă
pozi ieămaiăconfortabilăaiciăşiăn-aiăfcut-o.ăÎ iăaprecieză
profesionalismulăşiădiscre ia.
EraăpentruăprimaădatăcândădomnulăMeikleămălsaseă
farăgraiădinăpricinaăunuiălucruăpozitivăpeăcareăîlăspusese
despreămine.ăDeăobicei,ăîmiăînghi eamăiritareaăpricinuită
deăarogan aăşiăcondescenden aălui.ăEra,ădeăasemenea,ăşiă
primaădatăcândăşefulăseăuitaseăvreodatălaămineăfrăoă
grimasăsauăfrăa-şiăafişaădezamgireaădinăoficiu,ăcaăşiă
când,ăoricum,ăştiaăcănu m-aşăfiăridicatălaăstandardeleă
lui.ăMăobişnuisemăcuăaceaăprivire,ăaşaăcăeraăciudatăsă
primesc un compliment din partea sa.
Într-un final mi-amărecptatăglasul.
— Domnule Meikle, îmi place ca lucrurile personale

120

sărmânăexactăaşa.ăPersonale.
— Da, ei bine, frumos din partea ta.
Ochii i s-au umplut de iritare.
— Lucyăsporovieşteăîntrunaădespreălogodniculăacelaă
alăei.ăDeăparcăaşăaveaătimpăsăascultăasemeneaăvorbrieă
goal.
Şi,ăzicândăacestea,ăaădisprutăînapoiăînăbiroulălui,ăiară
mie mi-aă prută bruscă ruă pentruă Lucy.ă Poateă că eraă
timpulăsăîncepăs-iălasăeuăeiăfe işoareăzâmbitoare.
Coleă îmiă spuseseă că aveaă oă prezentareă laă engleză
pentruăaădouaăzi,ăaşaăcăn-amăvrutăs-i întrerup lucrul,
rugându-lăsăpregteascăcina.ăÎnăschimb,ăîiătrimisesemă
mai devreme unămesajăşiăîiăspusesemăcăaveamăsăaducă
acasăpeşteăşiăcartofiăprji i.ăMameiăîiăluasemăunăhaggis
1

înăcazăcăaveaăchefăsămnânce.ăM-amăgrbităsăajungă
acasăcuăcina,ădeoareceăoăcumprasemădeălaăunămagazină
deăpeăLeithăWalkăşiănuăvoiamăsăseărceasc.ăDeăîndată
ceă amă intrată peă uş,ă m-amă dusă directă înă buctrie,ă
punândăceainiculăpeăfocăşiăsco ândăfarfurii.
Coleă aă aprută înă pragulă uşii,ă cuă privireaă flmândă
fixatăpeăpungaăcuăpeşteăşiăcartofi.
— Potăsăteăajut?

1
Mâncareăsco ianădeăoaieăsauădeăvi elă(inimătocat,ăplmâniăşiăficată
amestecateăcuăseu,ăceap,ăfulgiădeăovzăşiăcondimente – fierte în stomacul
animalului sacrificat).

121

— Spune-iămameiăcăi-amăluatăhaggisădacăareăchef să
vinăînăcameraădeăziăsămnânceăcuănoi.
Ochii i s-auăîngustatălaăauzulărugmin iiămele,ădarăaă
fcută aşaă cumă iă s-aă spus.ă După aceea,ă s-aă aşezată peă
podeaălaămasaădeăcafeaăşiăaăaşteptatăs-iăaducăpor iaălui,ă
deschizând televizorul la un program de comedie.
Tocmaiăpusesemăcinaăpeămas,ăîmpreunăcuăunăpahară
deă sucă pentruă Cole,ă ceaiă pentruă mineă şiă apă pentruă
mama,ă cândă aă aprut.ă Indispensabiliiă deă culoareă gri-
închisă cuă careă eraă îmbrcată atârnauă peă eaă şiă mergeaă
târşâindu-şiă picioarele,ă deă parcă ară fiă avută dureri.
Probabilăcăavea.
S-aăaşezatăpeămargineaăcanapelei,ăcearcneleăvine iiă
de sub ochi fiind atât de proeminente, încât nu-mi
puteamădesprindeăprivireaădeălaăele.ăNuăaăschi atăniciună
gest spre mâncare – purăşiăsimpluăseăuitaălaăfarfuriaăcuă
haggisăşiăcartofi. Am împins-o spre ea, mestecând un
cartof.
— Cina.
La auzul mârâitului ei, m-amă întorsă şiă mi-am fixat
privireaăasupraătelevizorului.ăEuăşiăfrateleămeuăne-am
prefcută că urmreamă programul,ă însă îmiă ddeamă
seamaă după câtă deă rigidă eraă trupulă luiă Coleă că era
conştientădeăprezen aămamei,ălaăfelăcumăeramăşiăeu.
Cinci minute mai târziu, când tensiunea de abia

122

începuseăsăseădiminueze,ăiarămamaăreuşiseăsămnânceă
cevaă dină cinaă ei,ă chiară dacă oă fceaă înă ritmulă unuiă
somnambul, a stricat totul.
Aşaăcumăoăfceaămereu.
Concentrat acum pe programul de televiziune, Cole
râseseălaăoăglumăşiăseăîntorseseăsăvadădacărâdeamăşiă
eu.ăFceaăastaădeăcândăeraămic.ăDeăfiecareădatăcândă
gseaă cevaă amuzant,ă obişnuiaă să seă uiteă spreă mineă
pentruă aă seă asiguraă că şiă euă gseamă că era la fel de
amuzant. I-amăsurâs,ăaşaăcumăoăfceamămereu.
— Pfft!
La auzul sunetului m-amăîncordat,ălaăfelăcumăaăfcut-o
şiăCole.
Ună„pfit”ădeălaămamaăera,ădeăobicei,ăurmatădeăcevaă
neplcut.
— Uit-te la el, a rostit ea batjocoritor.
Şedeamă peă podeaă caă şiă Cole, astfel încât am fost
nevoităsă măuităpesteăumrăsăvdădeăceăanumeăseă
plângea. Mi-aădatăsângeleăînăclocotăcândăamăvzutăcăseă
uita urât la Cole.
— Mam…ăamăavertizat-o eu.
Fa aăiăs-a schimonosit într-oăexpresieăurât,ăplinădeă
ur.
— Râdeăcaăbrbatul laăafurisităşiăneisprvit.
I-amăaruncatăoăprivireăluiăColeăşiăamăsim ităunăpuseuă

123

înăpieptăvzându-iăexpresiaăabtut.ăSeăuitaăfixălaăcovor,ă
deăparcăarăfiăîncercatăs-i blocheze cuvintele.
— Oăsăajungăcaătaic-su.ăUnărahat.ăSeamnăcuăel.ă
Un…
— Taci dină gur!ă m-amă rstită laă ea,ă rsucindu-mă
pentruăaăoăînfrunta,ăscprândăscânteiădeăfurie.ăOriăstaiă
aiciăşi- iăterminiăcinaăîntr-oătcereăabsolut,ăoriăteăduciă
înapoiăînăpatulătuăşiăteăîneciăînăbutur.ăOricareăarăfiă
alegerea,ă ine- iă pentruă tineă gândurile alea tâmpite,
îmbibate în gin!
Mamaă bombniă incoerentă şiă îşiă aruncă farfuriaă peă
masaă noastr,ă trimi ândă nişteă cartofiă rtci iă înă zbor.ă
Ridicându-seă deă peă canapea,ă aă începută să bombneă
înfundată despreă ceă copiiă nerecunosctoriă şiă lipsi iă deă
respect avea.
Deăîndatăceăaădisprutăînăcameraăei,ăamăoftatăuşurat.
— Cole, n-oăbgaăînăseam.ăNuăsemeniăcâtuşiădeăpu ină
cu tata.
Coleăaăridicatădinăumeri,ărefuzândăsăseăuiteălaămine,ă
roşuălaăfa .
— Măîntrebăpeăunde-oăfi…
M-amă cutremurată laă gândulă că aşă fiă putută afla
vreodat.
— Nu-miăpas,ăatâtătimpăcâtăeădeparteăde-aici.
Searaătârziu,ădupăceăfcusemăcuratăprinăapartament,ă

124

splasemăvaseleăşiăddusemăcuăodorizantăprinăcameraădeă
ziăşiăprinăbuctrieăpentruăaăeliminaămirosulădeăpeşteăşiă
cartofi, m-am trântit pe canapea,ăalturiădeăCole.ăElăîşiă
terminaseăprezentareaăşiăeraăacumăînconjuratădeăbenzileă
desenate la care lucra.
I-amă dată oă cană deă ciocolată caldă înă timpă ceă mă
strângeamă laă captulă cellaltă ală canapelei,ă ocolindu-i
desenele. M-amăchiorâtălaăoăbucatădeăhârtieăîntoars,ă
încercândăsădesluşescăimaginea.
— Asta despre ce e?
Cole a ridicat din umeri, cu sprâncenele îmbinate.
— Nuăştiuăceăseăîntâmplăcuăasta.
— De ce nu?
— JamieăşiăAlanămăajutau,ădar…
Of, iritarea din vocea lui nu suna bine.
— Dar…?
M-am încruntat. Acumăcămăgândeamălaăasta,ătrecuseă
oăsptmânădeăcândăColeămăîntrebaseădacăputeaăsă
steaălaăJamieăacas.
— Voi doi v-a iăcertat?
— Poate.
Celăpu inăaşaăcredeamăcăseătraduceaămormitulălui.
O,ă Doamne.ă Coleă eraă ună tipă relaxată şiă seă întâmplaă
rareoriă să seă certeă cuă prietenii,ă aşaă că niciă mcară nuă
ştiamă dacă voiamă să afluă deă ceă seă certaser.ă Dară eraă

125

Cole…
— Ce s-a-ntâmplat?
Îmbujorarea din obraji m-aăfcutăsăfiuăşiămaiăatent.
O,ălaănaiba,ăsperamăcănuăeraăvreoăchestieăscârboasă
caăîntreăadolescen i!
— Cole?
Dinănouăaăridicatădinăumeri,ădreptărspuns.
— Pânăaici.ăÎ iădauăsăpor iăpeăumeriănişteăgreut i,ă
caă să nuă maiă faciă asta.ă Credeamă că i-amă spusă că
ridicatulădinăumeriănuăechivaleazăcuăunărspuns.ăŞiăniciă
mârâitul.
Frateleămeuăşi-a dat ochii peste cap.
— Sau asta.
— Nuăconteaz,ăbine?ăaăinsistatăel,ăsprijinindu-se de
canapeaă pentruă aă sorbiă dină ciocolat,ă refuzândă s-mi
sus inăprivirea.
— Pentruămineăconteaz.
Oftatulăluiăprelung,ăîndureratăarăfiăpututăsăumpleăună
balon cu aer cald.
— A spus ceva care m-a enervat al dracului de tare.
— Hei! l-amăadmonestat.ăVeziăcumăvorbeşti.
— M-a enervat.
— Ce-a spus?
Pre ă deă oă clip,ă muşchiulă maxilaruluiă luiă Coleă s-a
încordată vizibilă şiă pentruă oă clipă aă prută maiă matur,ă

126

brbat.ăDumnezeule,ăundeăzburaseătimpul?
— A zis ceva despre tine.
Amătresrit.
— Despre mine?
— Da. Ceva sexual.
O, Iisuse! M-amăînfiorat.ăExistăuneleăcuvinteăpeăcareă
nuă preaă aiă vreaă să leă auziă dină guraă fr ioruluiă tu.ă
„Sexual”ăeraăcuăcertitudineăunulădintreăele.
— Bine.
Cole m-a privit pe sub gene, cuă guraă schimonosită
într-oăgrimasădeăfrustrare.
— To iă colegiiă meiă teă plac,ă dară jamieă aă mersă preaă
departe.
Nuăvoiamăsăştiuăceăînsemnaăasta.ăÎnăschimb,ăm-am
gânditălaăcâtădeăapropia iăerauăeiădoi.
— Şi-aăcerutăJamieăscuzeăodatăceăşi-aădatăseamaăcăaă
mers prea departe?
— Da, dar nu asta e problema.
— Ba este.
M-amăaplecatăînăfa ăînăaşaăfelăîncâtăs-i pot prinde
privireaăşiă caă elă să poată astfelă în elegeă câtă deă seriosă
vorbeam.
— Via aă esteă preaă scurtă pentruă aă teă cramponaă deă
suprriăprosteşti.ăJamieăaăfostădestulădeăbrbatăîncâtăs-
şiăcearăscuze.ăFiiăşiătuăbrbatăşiăaccept-i scuzele.

127

Pre ădeăoăsecundămi-aăsus inutăprivirea,ăcântrindu-
miăsfatul,ăînăceleădinăurm,ăaădatădinăcap.
— Bine.
I-amăzâmbităşiăm-amălsatăcomodăpeăcanapea.
— Bine.
Odată ceă şi-a îndreptată aten iaă înapoiă laă benzileă
desenate,ăamăîntinsămânaădupăultimaămeaăcarte,ăedi ieă
broşat,ă pregtindu-mă saă evadeză înă lumeaă altcuivaă
pentru o vreme.
— Jo?
— Mmm?
— Amă cutată peă Googleă informa iiă despreă tipulă cuă
careăteăîntâlneşti.ăMalcolmăHendry.
Mi-am ridicat brusc privirea din carte, pulsul
crescându-miăpu in.
— De ce?
Cole a ridicat din umeri. Din nou.
— N-ai spus prea multe despre el.
S-a încruntat.
— Eăcamăbtrân,ănuăcrezi?
— Nu chiar.
— E cu cincisprezece ani mai mare decât tine.
Chiar nu voiamăsăportăaceastăconversa ieătocmaiăcuă
Cole.
— Îmiăplaceămultădeăel.ăŞiă ieăoăs- iăplac.

128

Cole a pufnit.
— Mda,ă deă parcă amă s-lă întâlnescă vreodat.ă L-am
întâlnităpeăCallumănumaiădeăcâtevaăoriăşiăaiăfostăcuăelă
timp de doi ani.
— Nuăvreauăsăteăprezintăcuiva care s-arăputeaăsănuă
rmânăînăpeisaj.ăÎnsăcuăMalcolmăsuntăîncreztoareăcăeă
de bine.
Urmtoareaăluiăîntrebareăaăfostăpusăcalm,ădarăcuăoă
tentădeădispre ăcareăm-aăîmpunsădreptăînăinim.
— Eădinăcauzaăfaptuluiăcăeăplinădeăbani?
— Nu, i-amărspunsăîncordat.ăNuăstaăeămotivul.
— Te-aiăîntâlnităcuăoăgrmadădeălabagii,ăJo,ăşiăştiuăcă
eădinăcauzăcăaveauăbani.ăNuătrebuieăs-o faci.
Acumăchipulăluiăîncepuseăsăseăîmpurpurezeădeăfurieă
şiădeăfrustrare.
— Eaăî iăfaceăvia aădestulădeăamară– nu mai trebuie
să ieşiă cuă vreoă sculă numaiă caă să nuă neă facemă grijiă
pentruăbani.ăDeăîndatăceăîmplinescăşaisprezeceăani,ăîmiă
voiăluaăoăslujbăcaăsăteăpotăajuta.
Credăcăaăfostădiscursulăcelămaiălungăpeăcareăîlă inuseă
vreodatăCole,ăîntr-unăanăîntreg.ăIarădeclara iaăluiăm-a
fcutăsăsimtădeăparcăprimisemăunăpumnăînăabdomen.ă
M-amăridicatăînăcapulăoaselor,ăsim indăcăşiăobrajiiămeiă
ardeau de enervare.
— Sănuămaiăfoloseştiăcuvântulăcareăîncepeăcuă„1”.ăŞi,ă

129

caăs- iărspundălaăîntrebare,ămăîntâlnescăcuăunătipălaă
careă inăcuăadevratăşiăcareăseăîntâmplăsăaibăşiăbani.ă
Iar tu n-aiăs- iăieiănicioăslujbăIaăşaisprezeceăani.ăAiăs-
iăterminiăliceulăşiăaiăsăteăduciălaă universitateăsauălaă
şcoalaădeăarteăplasticeăsauăoriceănaibaăvreiătuăsăfaci.ăDară
săfiuăaănaibiiădacăajungiăs aiăoăslujbădeărahatăpentruă
căn-ai terminat liceul!
Gâfâiamădeăfricănumaiăgândindu-mălaăasta.
Coleăseăholbaălaămine,ăcuăochiiăluiăverziălargădeschişiă
de mirare din pricina izbucnirii mele.
— Iisuse,ălinişteşte-te, Jo! Era doar o idee.
— Era o idee proast.
— Bine, am priceput.
M-amărelaxatălaătachinareaădinăvoceaăluiăşiăm-amălsată
înapoiăpeăcanapea,ătrgându-miăcarteaăînădreptulăfe ei.
— Deseneaz,ăpacosteăceăeşti!
Şi-aă înbuşită râsulă şiă şi-aă lsa-l jos cana, pentru a
începeăsădesenezeădinănou.
Dupăun minut, m-amăuitatălaăelăpesteămargineaăcr ii.
— Doarăaşaăcaăsăştii…ăteăiubesc,ăpuiule.
— Îhî, i u e iu.
Amădedusăcăastaăînsemnaă„Îhî,ăşiăeuăteăiubesc”ăînă
mormităadolescentin.
Mi-am arcuit din nou buzele într-unăsurâsădeărspuns,ă
un sentiment cald de mul umireăumplându-mi pieptul în

130

timpăceăpriveamălungălaăpaginileăcr ii.

Capitolul 7
Cuătoateăcăeraăsfârşitulăluiăfebruarie,ăiarămartieăeraălaă
numaiăoăziădistan ,ăînăEdimburghăcontinuaăsăfieăger.ă
Aerulă înghe ată deă peă mareă nvleaă pesteă Newă Town,ă
suflându-iăpeăceiăcareăerauăîndeajunsădeănenorocoşiăsă
meargăpeăjosăînspreănord,ăneproteja iădeăcldiri.
Malcolmă şiă cuă mineă ne-amă ferită deă btaiaă vântuluiă
înghe atăatunciăcândăne-am plimbat pe George Street,
intrândă şiă ieşindă dină magazineleă deă rochiiă şiă apoiă pe
Frederickă Streetă şiă peă pavajulă cuă piatră cubică deă peă
Rose Street, una dintre aleile mele preferate din
Edimburgh.ăEraăplinădeărestaurante,ăpuburiăşiămagazineă
deă lux,ă şiă amă luată prânzulă într-un pub înainte de a
continua la Harvey Nichols de pe St. Andrews Square.
— Nu, nu, asta e îngrozitoare, i-am spus lui Malcolm
prinădraperiaădeălaăcabinaădeăprob.
Probasemă peă pu ină cincisprezeceă rochiiă şiă nuă
reuşisermăsăcdemădeăacordăasupraăuneiaăcareăsăneăfiă
plcută amândurora.ă Beccaă neă fceaă cinsteă cuă cinaă laă
restaurantul Martin Wishart, cu stea Michelin
2
, iar

2
Restauranteleămarcateăcuătreiăsteleăsemnifică„merităsăcltoreştiăpânaălaă
ele”,ăceleăcuădouăsteleă„merităsăocoleştiăpentruăaăaiungeălaăele”,ăiarăceleă
cuăoăsteaăsuniăconsiderateă„interesante”.

131

Malcolmăinsistaseăs-miăcumprăcevaănouădeăîmbrcat.
— Deăce?ăCeăeăînăneregulăcuăaceasta?ăm-a întrebat,
venind mai aproape de draperie.
Nu-miă veneaă să credă că nuă seă plictisiseă deă moarteă
până acum,ă dară prea să fieă destulă deă rbdtoră laă
cumprturi.ăDeăfapt,ăaveamăimpresiaăc-iăfceaăplcere.ă
Sau,ăcelăpu in,ăîiăfceaăplcereăsămărsfe e…ăceeaăceă
era minunat.
Uitându-mă înă oglind,ă amă strâmbată dină nasă deă
dezgust.ăRochiaăeraăatâtădeătransparent,ăîncâtăaproape
cămiăseăvedeauăsfârcurileăprinăea.ăAduga iăfaptulăcă
eraăadâncădecoltatălaăspateăşiăfoarteăscurtăşiăaşăfiăputută
foarteăbineăs-miăprindăoăbucatădeăhârtieăpeăpieptăpeă
careăsăscrie:ăDEăVÂNZARE.
— Las-măsăvd.
— Nu.
Amădatăsă inădraperiaăînchis,ădar era fost prea târziu.
ChipulăluiăMalcolmăaăaprutăînădespr ituraăcreat,ăiară
ochiiăluiănegriăstrluceauăneastâmpra iăînătimpăceămă
cercetauă dină capă până înă picioare,ă oprindu-se apoi pe
pieptulămeu.ăSclipireaăneastâmpratăaădisprutălentăşi,ă
când s-a uitat din nou la mine, ochii lui erau plini de
patim.
— Dacănuăne-am fi aflat într-oăcabinădeăprob…
Amăsim ităoăvagăsenza ieădeăcevaăînăvintreăşiăm-am

132

întrebatădacăeraădezamgire.ăMi-amăimaginatăc,ădacă
arăfiăfostăJossăşiăBradenăsauăAdamăşiăEllie,ăn-ar fi contat
căseăaflauăîntr-oăcabinădeăprob.ăBradenăşiăAdamăs-ar
fiă npustită asupraă iubiteloră fră să seă gândească laă
consecin e.
M-amăscuturatădeăasemeneaăgânduri.ăAşadar,ăeuăşiăcuă
Malcolmănuăaveamăoărela ieăpasionalăpeătoatălinia.ăNuă
însemnaăcăceea ce aveam nu era grozav.
M-amăfor atăsăzâmbescăcuăscepticism.
— Creziăcăeăsexy?
— Pentru dormitor, da.
— Nuăcredăcăastaăeraăideea.
M-amăuitatăînăjosălaărochie,ănesigur.
— Probeaz-oă peă ceaă verde.ă Areă aceeaşiă culoareă caă
frumoşiiătiăochi.
Mi-am lipit gura de buzele lui pentru complimentul pe
care mi-lătcuseăşiăamălsatădraperiaăsăcadălaăloc,ăaşaă
încâtăsăfiuăsingurăînăcabin.
Aveaădreptate.ăRochiaăverdeădreaptădeălaăLanvinăeraă
uluitoare.
Malcolmăaăluatăunătaxiăspreăunăşantierăpeăcareăvoiaăs-
l viziteze,ăocolindăpentruăaă mălsaăacas.ăŞtiaăcănuă
inten ionamă s-lă invită înuntru.ă Eramă pregtită pentruă
cinaă cuă Beccaă şiă Camă deă sâmbtă seara.ă Eiă bine,ă
pregtităînăsensulăcăaveamăcelăpu inăoăarmurădeăfirmă

133

deăpurtatăşiăpeăMalcolmăsăserveascădreptăamortizor.
Înăsearaăaceastaălaămuncăn-aveaăsăfieănicioăarmură
deăfirmăşiăniciunăMalcolm.
Uram roiul de fluturi care mi se trezeau în stomac la
gândulădeăaălucraăcuăCamăşiălaătoateălucrurileăpeăcareăle-
ar fi putut spune pentru a-miărniăegoulădejaăfragil.
Seă preaă că încă aveamă nevoieă să miă seă îngroaşeă
obrazul.
Când am ajuns la bar aveam un caleidoscop de fluturi
înăstomac,ăşiăcândăamăintratăînăsalaăprincipalăşiăi-am
vzută peă Camă şiă peă Jossă râzândă deă cevaă înă timpă ceă
ştergeauăpaharele,ăfluturiiăs-au învârtejităspreăpiept,ăşi,ă
pentru un moment, n-am mai putut respira.
Care este faza?
Amă coborâtă scrileă spreă bară şiă m-am vârât pe sub
tejghea, oferindu-leăunăzâmbetădeăsalutăînainteădeăaămă
duceăgrbităspreăîncpereaăpersonalului.ăDouăsecundeă
mai târziu, Joss era în spatele meu, iar muzica de la
sistemul stereo a explodat. L-am auzit pe Brian strigând
la cineva s-o dea mai încet, iar sunetul a coborât la un
nivel suportabil.
— Care-iă treaba?ă Artaiă deă parcă aiă fiă înghi ită oă
lmâieăfoarteăacrăcândăaiăintratăadineauri, a remarcat
Joss.
Zâmbind, m-amădezbrcatădeăjachet.

134

— Zu?ăNu-mi dau seama de ce.
— Teătemiăcăamădeăgândăsăîncercăsăteăcuplezăcuă
Cam.
— Oare? Nu-mi dau seama de ce.
Joss s-a strâmbat.
— Înăregul,ăajungeăcuăsarcasmul.ăUite,ăn-am de gând
s-o fac.
M-am întors spre ea, vârându-mi mobilul în buzunarul
de Ia spate.
— Cum?ăPe itulăs-aăîncheiatăchiarăînainteăsăînceap?
Şi-aăîncleştatămaxilarulăpre ădeăoăsecund,ăînainteăsă
rspund.
— Da.ăŞiăastaăeăoăpromisiune.
— Ce anume te-aăfcutăsăteărzgândeşti?ăNuăcăm-aşă
plânge, m-amăgrbităs-o asigur.
Foarteă serioasă şiă traumatizat,ă Jossă mi-aă sus inută
privireaăcurioas.
— Ellie m-aă obligată să vizioneză oă adaptareă după
romanulăEmmaădeăJaneăAusten,ăastfelăîncâtăs-mi arate
ceăseăpoateăfaceăşiăceănuăatunciăcândăvineăvorbaădeăpe it.ă
Acestaă aă fostă urmată deă oă redundantă prezentareă aă
filmuluiăpentruăadolescen iăLiceeneleădinăBeverlyăHillsă
careăseăîntâmplăsăfieăbazatăpeăEmmaădeăJaneăAusten.
M-aălsatăsărumegăceeaăce-mi spusese, îndemnându-
mă înă modă clară să gsescă experien aă laă felă deă

135

îngrozitoareăpeăcâtăoăgsiseăşiăea.
Amăîncercatăs-miăînbuşărâsul.ăZuăcăda.
Însănuăsuficientădeătare.
Mi-amădatăcapulăpeăspate,ăczândăpesteăvestiarulămeuă
într-un acces de chicoteli. Nu-mi puteam scoate
imagineaădinăminteăşiăîmiăînchipuiam cât de în serios
luaseăEllieătoatătreaba.
— O, Dumnezeule, am icnit printre hohotele de râs.
Trebuieăsăfiăfostăatâtădeădurerosăpentruătine!
Unănouăvalădeădurereăaălicrităpeăchipulăei,ăcaăşiăcândă
şi-arăfiăamintităceăvzuse.
— Durerosăniciămcarănuăseăapropieădeărealitate.ăŞtiiă
ceăeămaiăruădecâtăsăvizioneziăoădramăromantic?
— Nu.
— Săanalizeziăuna.
Ei bine, asta m-a stârnit din nou.
— Nu mai râde. Nu e amuzant.
— O,ăeăatâtădeăamuzant!ăŞiăeăexactăceeaăce-ai meritat.
Joss a oftat adânc.
— Mda, probabil.
După ceă m-am oprit din râs, am scuturat din cap,
ştergându-mi lacrimile de la ochi.
— Totănuăpotăsăîn elegădeăceăcinevaăcareăîşiădăochiiă
peste cap la un film romantic scrie un roman de
dragoste.

136

Mi-aăaruncatăoăcutturăurât.
— Nu e un roman de dragoste.ăEăpovesteaăprin iloră
mei.
— Mda,ă aă prin iloră tiă careă auă avută oă povesteă deă
dragosteăînflcrat,ăpasional.
Jossăşi-a mijit periculos ochii.
— Vreiăsămăîntorcălaăpe it?
M-am cutremurat numai gândindu-m.
— Nu,ăînămodăhotrâtănu.
— Atunci taci.
Vzându-iăexpresiaăbtioas,ăamăpufnit.
Eraăînămodăvdităfurioasăcăîncercrileăeiădeăaămă
scoateădeăpeă„caleaănefericirii”ăeşuaserăatâtădeărepede.
— Veziătu,ădacăteăfaceăsăteăsim iămaiăbine,ăchiară ină
laăMalcolm.ăŞi,ădeăfapt,ănuăsuntănefericit.
Ochii ei s-au întunecat un pic, orice aer de tachinare
dintreănoiădisprândăimediat.
— Ceeaăceămăîngrijoreaz,ăJo,ăesteăcăniciăfericitănuă
eşti.
Pre ădeă oă clip,ăamă sim ită dină nouă cumă rmână fră
respira ie.ă Amă privită pesteă umrulă eiă laă pereteleă undeă
graficulă tureloră noastreă pentruă sptmânaă înă cursă eraă
prins în piuneze pe un panou înconjurat de memouri ale
personalului,ă re eteă deă cocktailuriă şiă dateă deă contract.ă
Când mi-amărecptatărespira ia,ăamăprivit-o din nou.

137

— ŞtiuăcăMalcolmămăvaăfaceăfericit.
Ea mi-aă aruncată oă privireă careă ipaă clar:ă „Vorbeştiă
serios?”
— Câtă lipsă deă entuziasmă dină parteaă ta!ă Sunte iă
împreunădeămaiăbineădeătreiăluni.ăCredăcăarătrebuiăsă
ştiiăpânăacumădacăîlăiubeştiăsauănu.
Amătrântităuşaăvestiarului,ăpregtindu-măsămergăînă
bar pentru deschidere. Mi-am amintit de scena de azi
dinăcabinădeălaăHarveyăNicholsăşiăm-amătrezităcăintruă
înădefensiv.
— Uite,ănuătoateărela iileăsuntăcaăaătaăcuăBradenăsauăcaă
aă luiă Ellieă cuă Adam.ă Nuă toateă suntă sexă pasională şiă
adora ieăabsolut.ăUneoriăe cevaălent,ăsigurăşiăcald.ăAstaă
n-oăfaceăsăfieălipsitădeăimportan .
Jossăaătrecutădeămine,ăstrâmbândăiritatădinănas.
— Lent,ăsigurăşiăcald?ăNuăvorbimădespreăunămoşăîntr-
unăscaunăcuărotileăcuăoăpturăpesteăgenunchi.ăVorbimă
despreăsexăşiăiubire.
— Cine vorbeşteădespreăsexăşiăiubire?
Voceaă profund,ă rguşită aă luiă Camă aă fcută s-mi
zvâcneascăcevaăînăparteaăinferioarăaăabdomenului.
Ieşindădeădupăbar,ăn-amăpututăsămăuitălaăel.
Sperasemăcăaceleăcâtevaăd iăpetrecuteăînăcompaniaă
luiăfuseserăoăanomalieătotal,ădarăeraăevidentăcănuăeraă
aşaă– corpulămeuăpreaăsăvibrezeăşiăsăseătrezeascălaă

138

via ă înă preajmaă lui,ă iară euă începeamă să mă simtă
vinovatădeăatrac iaămeaăpentruăel.
— Joăşiăcuămineăvorbeam,ăi-aărspunsăJoss,ăcuăvoceaă
încă âfnoas.
S-a sprijinit cuă spateleă deă bară şiă m-a privit lung,
expresiaăeiăneputândăfiăcitităînăluminaăslab.
Cam a ridicat dintr-oă sprâncean,ă aruncându-mi o
privireălaăfelădeăimpenetrabil.
— Necazuri în paradis?
Deă vremeă ceă deă dataă aceastaă nuă mă întrebaseă
sarcastic,ă amă cltinată dină capă şiă amă catadicsită s-i
rspund.
— Nu,ătotulăeăbine.ăJossăaăavutăună„episod”
Eaăaămârâităînăbarb,ădarăclien iiăîncepuserăsăapar,ă
apoiă să curg,ă iară curândă eramă preaă ocupa iă să maiă
putemăpurtaăoăconversa ie.
Primeleă două oreă amă reuşit,ă oarecumă miraculos,ă să
evităcaptulădeăbarăalăluiăCam.ăLucramălaăcaptulăopus,ă
iar Joss lucra la mijloc. Vorbeam sporadic cu ea despre
tot soiul de prostii atunci când eram destul de aproape
unaă deă cealaltă pentruă aă neă puteaă auziă pesteă muzic.ă
Braden,ăEllieăşiăAdamăauăvenităşiăşi-au ocupat masa lor
obişnuită exactă înă fa aă noastr,ă astfelă încâtă Bradenă şiă
Jossă să facăsexă dină priviri.ăEu,ă peă deă altă parte,ă amă
reuşită să mă prefacă că trupulă meuă nuă conştientizaă

139

niciunaă dintreă mişcrileă peă careă leă fceaă Cam,ă niciă
fiecare zâmbet periculos pe care i-l oferea unei cliente
atrgtoare,ăfelulăînăcareăjeanşiiăiăseămulauăpeăfundăpeă
careăî iăveneaăs-lămuştiădeăfiecareădatăcândăseăaplecaă
dupăceva,ăsauăcăatunciăcândăseăîntindeaădupăoăsticlă
de Jack Daniels tricoul i se ridica pentru a dezveli o
por iuneădinăabdomenulăluiăperfect.
Ştiamăeu.
Acoloăerauănumaiămuşchi.
Măîntrebamăcumăarăfiăs-l am întins gol pe un pat,
trupulăluiăfermăşiăpieleaăaurie,ăetalateăpentruăcaăeuăsăleă
potăsavura.ăAşăîncepeăcuătieturaăsexyăînăVăaăşoldurilor,
lingând de-aălungulăconturului,ălipindăsrutriăumedeăpeă
torsul lui sculptural, apoi atingându-iă sfârcurileă şiă
sim indu-lăcumăseăîntreşteălipindu-seădeămine…
— Jo!
Amă fostă smulsă brutală dină visareaă meaă cuă ochiiă
deschişi,ăvrsândăsuculădeăportocaleăpeăcare tocmai îl
scosesemă dină frigider.ă Amă rmasă cuă guraă cscată laă
Joss,ăobrajiiăînroşindu-mi-seădeăjen.
Eaă mă priveaă insistentă cuă ună zâmbetă ironică şiă
întrebtor.
— Aiăfostăpeăaltălumeătimpădeăunăminut.ăPeăundeăaiă
umblat?
Roşea aădinăobrajiămiăs-a intensificatăşiăamăaruncatăoă

140

privireărapidăînspreăCam,ăcareăeraăocupatăcuăservitulă
unuiăclient.ăEramărecunosctoareăpentruăcăluminaăeraă
slab,ăceeaăce-miăascundeaăobrajiiăroşiiăcaămacul,ădar,ă
dină nefericire,ă Jossă trebuieă să fiă surprinsă ruşineaă dină
ochiiămeiăşiăprivireaăiute,ădarănuăatâtădeăfuriş,ăpeăcareăi-
o aruncasem lui Cam. S-aăuitatălaăbarăşiăapoiădinănouălaă
mine.
— O, bine, a spus rânjind.
Amăgemutăînăsineaămeaăşiăm-amăîntorsăs-i servesc
unei cliente un cocktail Alabama Slammer.
Douăminuteămaiătârziu,ăaglomera iaădinăjurulăbaruluiă
aăînceputăsăscad.ăMăpregteamăsăfiuătachinatăfră
mijădeăctreăJoss,ăcândăamăauzit-oăînjurândăînăbarb.
Aruncându-miă ochiiă înă direc iaă ei,ă amă vzută c-şiă
încleştaseă maxilarulă şiă i-amă urmrită privireaă mijită
dincolo de bar. O brunetăcuărotunjimiăseăaşezaseălângă
Bradenăşiăseăangajaseăîntr-oăconversa ieăcuăel.ăBradenă
preaăsăfieădoarăpoliticos,ădarăbrunetaăstteaăîngrozitoră
de aproape de el. Privirea mea s-aăîncrucişatăcuăceaăaăluiă
Ellie,ăcareăspuneaă„Au”.
Joss era prea rasatăsăintreăîntr-oăbtaieăîntreăgagici,ă
maiăalesăcuăcinevaăcareăpurăşiăsimpluăstteaăpreaăaproapeă
deăiubitulăei.ăVaătrebuiăs…
O, nu! Mâna brunetei a aterizat pe coapsa lui Braden.
— Mă întorcă într-oă secund,ă aă murmurată Jossă

141

furioas,ătrecândăpeălângămine.
Eraă preaă ocupată să prsească zonaă barului,ă cuă oă
privireăreceăşiăoăfurieăincandescent,ăpentruăaăobservaăcă
Bradenăîndeprtaseădejaămânaăfemeiiădeăpeăcoapsaălui.ă
M-amă sprijinită cuă coateleă peă bar,ă pregtindu-mă deă
spectacol.ăEraăpcatăcămăaflamăpreaădeparte de bar
pentru a putea s-oăaudăpeăJoss.ăEaăputeaăsăjupoaieădeă
viuăpeăcinevaănumaiădinăvorbeăşiăoăfceaăcuămultăsângeă
rece.ă Eramă veşnică invidioasă peă abilitateaă eiă deă aă seă
confruntaă cuă ună agresoră fară să seă transformeă într-o
idioatăalbălaăfa ,ăcareăvorbeşteănedesluşit.
Un client s-a apropiat de bar, iar eu mi-am desprins,
camăfarăchef,ăprivireaădeălaăscen.ăÎnătimpăce-i turnam
tipului whiskey-ul,ăparfumulăfamiliarăşiăsexyăalăluiăCamă
mi s-aăinfiltratăînăsistemulăolfactivăşiăaşăputeaăjuraăcăm-
amăcltinatăuşor.
Sim indu-iă respira ia-iă cldu ă peă urecheaă mea,ă
degeteleăauăînceputăs-miătremureăşiăamăîncremenităcândă
amăîndeprtatăsticlaădeăpahar.ăSim eamăclduraăcorpuluiă
suăpeătoatăparteaămeaăstâng,ăcaăşiăcumăarăfiăfostălipită
strâns de mine.
— Iart-m c-am fost un idiot, a murmurat el, cu o
voceăjoas,ăsugerândăcăeraăsincer.
Vibra iaăcuvintelorăluiăpeăpieleaămeaămi-a pricinuit o
cascadădeăfioriădelicioşiăde-aălungulăşireiăspinrii.ăM-a

142

excitatătotal.ăCuăgreuăamăreuşităs-miăînbuşăicnetulădeă
surpriz.
Sim indăc-mi pierd echilibrul, i-am aruncat o privire
pesteăumr,ădoarăpentruăaădescoperiăcăeraăîntr-adevră
lipit de mine. Mi-aă luată ună minută s-i pot procesa
scuzele.
Cam a oftat, aplecându-şiă brbiaă până ceă nasurileă
noastreăaproapeăcăs-au atins. Privirile ni s-auăunităşiă
ştiamăcănuăm-aşăfiăpututămişcaăniciădacăaşăfiăvrut.
— Nu te cunosc, a continuat el, ochii lui scrutându-mi
chipul.ăŞiăn-arăfiătrebuităsăpresupunăcăte-aşăcunoaşte.
Aceaăprivireăptrunztoareăaăajuns,ăînăceleădinăurm,ă
pe buzele meleăşi,ăcândăochiiăiăs-auăînmuiatădeădorin ,ă
amă sim ită oă altă undă deă furnicturiă neaşteptateă întreă
picioare. Mi-am umezit buzele, întrebându-măceăgustă
aveaăguraălui,ăiarărespira iaăluiăaădevenităpoticnit.
S-aăaplecatăîndeprtându-se de mine, ochii lui fiind
precau iăatunciăcândăi-auăîntâlnităpeăaiămei.ăAmăvzută
consternareaădinăeiăşiătotăcorpulămiăs-a încordat.
Camăeraălaăfelădeăatrasădeămineăcumăeramăşiăeuădeăel,ă
însănuăvoiaăsăfie.
Deăce?ăEramămaiă„prejos”?
Oă durereă ascu ită m-aă sgetată înă pieptă şiă mi-am
desprins privirea, întorcându-mă laă buturaă peă careă oă
preparam.ă Şiă fiindcă tocmaiă petrecusemă searaă

143

precedentă inându-iăfr ioruluiămeuăoăpredicădespreăaă
fiăierttor,ăamădatădinăcap.
— Scuzele- iăsuntăacceptate.
— Aşadar,ă deă ceă trebuieă să aiă grijă deă frateleă tu?ă
Undeăsuntăprin iiăvoştri?
M-amă întors,ă ştergându-mă deă Camă pentruă a-i da
buturaăclientuluiămeu.ăI-amăluatăbanii,ăamăbtutăînăcasaă
deămarcatăşiăi-am dat clientului restul. Exact atunci când
am privit în jur pentru a-iărspundeăluiăCam,ăs-a ivit un
alt client.
Barul s-a aglomerat din nou, iar Joss s-a strecurat pe
trepteăşiăpeăsubătejgheaăpentruăaăneăajuta.ăÎnătimpăceă
serveam un client, i-amăvzutăplecândăpeăEllie,ăAdamăşiă
Braden. I-am zâmbit a tachinare lui Joss.
— L-ai alungat?
A ridicat din umeri.
— Dacăinten ioneazăsăatragăfemeiăsexyăcroraănuă
leăpasăcăareăsauănuăoăiubit,ăatunci,ăda,ăîlăalung.
— Şiădacăseăduceălaăaltăbar?ăExistămaiămulteăfemeiă
atrgtoareăacoloăcareăseăvorădaălaăel.
— Mda,ădarănuăsuntăobligatăs-lăvdăînăipostazaăasta.
— Corect, am murmurat cu ochii la Cam, care se
aplecaseăpesteăbarăînăaşaăfelăîncâtăoăclientăs-iăpoată
şoptiăcevaălaăureche.
Exploziaăneaşteptatădeăgelozieăcareăm-aăstrbtutăînă

144

timp ce el s-aătrasăînapoiăşiăi-aăzâmbităcuăoăarogan ă
sexualăostentativăaproapeăcăm-a doborât.
Ceăfceam?ăCeăfceaăcorpulămeu?
EramăcuăMalcolm.ăEramăfericităcuăMalcolm.
Hotrându-mă că eraă timpulă să iauă oă pauz,ă amă
prevenit-oă peă Jossă şiă m-am ascuns în camera
personalului timp de zece minute. Dojenindu-măpentruă
oăbunăparteădinăacestăinterval,ăamăreuşităsămăadună
suficientă câtă să mă întorcă laă lucru.ă Cândă amă revenit,ă
barul se afla într-oănouăperioadădeăacalmie,ăiarăJossăşiă
Cam se sprijineau de bar, vorbind între ei. Am tras aer
înăpieptăşiăm-amădecisăsămăportăcaăunăadult.
— Care-iă treaba?ă amă întrebată peă ună tonă plcut,ă
apropiindu-mădeăei.
Joss mi-aăaruncatăoăprivireăsurprinztorădeăstânjenit.
— Cam m-aăîntrebatădespreăfamiliaăta.ăCredeamăcăi-
aiăspusădeja.ăIart-m.
Mi-aăsrităinimaădinăpiept,ăoăundădeăgrea ăfcându-
măsămăînfior.
— Dacăi-amăspus…
Dându-miăseamaăceăcrezusemăeuăcăvoiaăeaăsăspun,ă
s-aăgrbităsăclarificeălucrurile.
— Despreăboalaămameiătaleăşiădeăceătrebuieăsăaiăgrijă
deăfrateleătuăşiădeăea.
Unăvalădeăuşurareăm-aăcuprinsăşiăamărespiratăprofund.

145

— Aşaădeci.
Din nefericire, divulgasem prea mult. Când am avut
ocaziaăs-i arunc o privire lui Cam, i-amăvzutăprivireaă
bnuitoare,ă oscilândă întreă mineă şiă Joss.ă De-abia
deschiseseăgura,ăprobabilăpentruăaăpuneăîncăoăîntrebare,ă
când Joss l-a deturnat.
— Dar tu, Cam? Familia ta e de-aici?
Cuătoateăcăsprânceneleăluiăerauăînăcontinuareăridicateă
a curiozitate, a dat afirmativ din cap.
— Prin iiămeiălocuiescălaăieşireaădinăEdimburgh.ăÎnă
Longniddry.
Drgu ,ămi-am zis eu. Longniddry era un sat minunat
situat lângăap.ăEraăunălocăfrumosăcuăplajeăslbaticeăşiă
caseăvechi.ăMăîntrebamăcumăoăfiăfostăsăcreştiăîntr-un
asemenea loc.
— N-aiă fra iă sauă suroriă careă să teă domine?ă şi-a
continuatăJossăinterogatoriul.ăNiciunăaccidentădeămaşină
sauădependen ădeădroguriăsauăprobleme medicale?
Amă încercată să mă ab ină şiă să nuă pufnesc.ă Camă aă
ridicat din umeri, degajat.
— Dinăcâteăştiu,ănu.
Artândăperplex,ăJossăl-a privit precaut.
— Vreiăcumvaăs-miăspuiăcătuăeştiădeăfaptăunăindividă
stabilăemo ional?
I-a oferit zâmbetul lui sexy şiăeuăamăczutăpradăuneiă

146

alteăerup iiăfierbin iădeăatrac ieăsexual.
— Aşaăîmiăplaceăsăcred.
Joss mi-aă aruncată oă privireă careă spunea:ă „Eiă bine,ă
mcarăteăamăpeătine”ăînainteăsăclatineădinăcapăspreăCamă
caăşiăcândăarăfiăfostădezamgitădeăel.
— Şiăeuăcareăcredeamăcăamăputeaăfiăprieteni.
Cam a râs.
— Aşăputeaăs-miăinventezăunătrecutătragicădacăarăfiă
de folos?
— Sauăsădezgropiănişteăîntunecateăsecreteădeăfamilieă
peăcareăsăleăpotătransformaăîntr-un roman.
— Teă inălaăcurent.
Aăzâmbităşiăapoiăs-a uitat la mine grijuliu, filtrându-şiă
privireaă printreă gene.ă Pentruă ună brbat,ă aveaă geneă ală
naibii de lungi.
— Amăfcutăgreşealaădeăa-iăspuneăBecciăcăsuntăliberă
sâmbtaăastaăşiăamăauzităcăaărezervatăoămasăpentruă
patru persoane la Martin Wishart.
Mda, sunt convinsăcăultimulălucruăpeăcareăaiăvreaă
s-lăfaciăarăfiăsăieiămasaăcuămine.
— Mi-a spus Malcolm.
— Deciăbnuiescăcăvomăluaăcinaăîmpreun.
Jossăaăchicotităşi,ăîntorcându-seăsăserveascăunăclient,ă
a dat un sfat, mai curând nefolositor:
— Încerca iăsănuăvăomorâ iăunulăpeăaltul.

147

Amăzâmbităcuătoatăguraăşiăi-am aruncat o privire lui
Cam, apoi imediat mi-amădorităsăn-oăfiăfcut.ăSeăpreaă
căelăîncercaăs-şiădeaăseamaăcareăeraătreabaăcuămine,ădeă
parcăaşăfiăfostăunăpuzzleămisteriosăpeăcareăeraătentatăs-l
rezolve.
Datorităaten ieiăpeăcareămi-o acorda, corpul meu se
topeaădeăplcere,ăînsăcreierulămeuăstrigaăsăfugădeăelăcâtă
maiădeparteăcuăputin .
— Cam m-aăîntrebatădespreăfamiliaăta.ăCredeamăcăi-
aiăspusădeja.ăIart-m.
Mi-aăsrităinimaădinăpiept,ăoăundădeăgrea ăfcându-
măsămăînfior.
— Dacăi-amăspus…
Dându-miăscamaăceăcrezusemăeuăcăvoiaăeaăsăspun,ă
s-aăgrbităsăclarificeălucrurile.
— Despreăboalaămameiătaleăşiădeăceătrebuieăsăaiăgrijă
deăfrateleătuăşiădeăea.
Unăvalădeăuşurareăm-aăcuprinsăşiăamărespirat profund.
— Aşaădeci.
Din nefericire, divulgasem prea mult. Când am avut
ocaziaăs-i arunc o privire lui Cam, i-amăvzutăprivireaă
bnuitoare,ă oscilândă întreă mineă şiă joss.ă De-abia
deschiseseăgura,ăprobabilăpentruăaăpuneăîncăoăîntrebare,ă
când Joss l-a deturnat.
— Dar tu, Cam? Familia ta e de-aici?

148

Cuătoateăcăsprânceneleăluiăerauăînăcontinuareăridicateă
a curiozitate, a dat afirmativ din cap.
— Prin iiămeiălocuiescălaăieşireaădinăEdimburgh.ăÎnă
Longniddry.
Drgu ,ămi-am zis eu. Longniddry era un sat minunat
situatălângăap.ăEraăunălocăfrumosăcuăplajeăslbaticeăşiă
caseăvechi.ăMăîntrebamăcumăoăfiăfostăsăcreştiăîntr-un
asemenea loc.
— N-aiă fra iă sauă suroriă careă să teă domine?ă şi-a
continuatăJossăinterogatoriul.ăNiciunăaccidentădeămaşină
sauădependen ădeădroguri sau probleme medicale?
Amă încercată să mă ab ină şiă să nuă pufnesc.ă Camă aă
ridicat din umeri, degajat.
— Dinăcâteăştiu,ănu.
Artândăperplex,ăJossăl-a privit precaut.
— Vreiăcumvaăs-miăspuiăcătuăeştiădeăfaptăunăindividă
stabilăemo ional?
I-a oferit zâmbetulăluiăsexyăşiăeuăamăczutăpradăuneiă
alteăerup iiăfierbin iădeăatrac ieăsexual.
— Aşaăîmiăplaceăsăcred.
Joss mi-aă aruncată oă privireă careă spunea:ă „Eiă bine,ă
mcarăteăamăpeătine”ăînainteăsăclatineădinăcapăspreăCamă
caăşiăcândăarăfiăfostădezamgitădeăel.
— Şiăeuăcareăcredeamăcăamăputeaăfiăprieteni.
Cam a râs.

149

— Aşăputeaăs-miăinventezăunătrecutătragicădacăarăfiă
de folos?
— Sauăsădezgropiănişteăîntunecateăsecreteădeăfamilieă
peăcareăsăleăpotătransformaăîntr-un roman.
— Teă inălaăcurent.
Aăzâmbităşiăapoiăs-a uitat la mine grijuliu, filtrându-şiă
privireaă printreă gene.ă Pentruă ună brbat,ă aveaă geneă ală
naibii de lungi.
— Amăfcutăgreşealaădeăa-iăspuneăBecciăcăsuntăliberă
sâmbtaăastaăşiăamăauzităcăaărezervatăoămasăpentruă
patru persoane la Martin Wishart.
Mda, suntăconvinsăcăultimulălucruăpeăcareăaiăvreaă
s-lăfaciăarăfiăsăieiămasaăcuămine.
— Mi-a spus Malcolm.
— Deciăbnuiescăcăvomăluaăcinaăîmpreun.
Jossăaăchicotităşi,ăîntorcându-seăsăserveascăunăclient,ă
a dat un sfat, mai curând nefolositor:
— Încerca iăsănuăvăomorâ iăunulăpeăaltul.
Amăzâmbităcuătoatăguraăşiăi-am aruncat o privire lui
Cam, apoi imediat mi-amădorităsăn-oăfiăfcut.ăSeăpreaă
căelăîncercaăs-şiădeaăseamaăcareăeraătreabaăcuămine,ădeă
parcăaşăfiăfostăunăpuzzleămisteriosăpeăcareăeraătentatăs-l
rezolve.
Datorităaten ieiăpeăcareămi-o acorda, corpul meu se
topeaădeăplcere,ăînsăcreierulămeuăstrigaăsăfugădeăelăcâtă

150

maiădeparteăcuăputin .
— Cam m-aăîntrebatădespreăfamiliaăta.ăCredeamăcăi-
aiăspusădeja.ăIart-m.
Mi-aăsrităinimaădinăpiept,ăoăundădeăgrea ăfcându-
măsămăînfior.
— Dacăi-amăspus…
Dându-miăseamaăceăcrezusemăeuăcăvoiaăeaăsăspun,ă
s-aăgrbităsăclarificeălucrurile.
— Despreăboalaămameiătaleăşiădeăceătrebuieăsăaiăgrijă
deăfrateleătuăşiădeăea.
Unăvalădeăuşurareăm-aăcuprinsăşi am respirat profund.
— Aşaădeci.
Din nefericire, divulgasem prea mult. Când am avut
ocaziaăs-i arunc o privire lui Cam, i-amăvzutăprivireaă
bnuitoare,ă oscilândă întreă mineă şiă Joss.ă De-abia
deschiseseăgura,ăprobabilăpentruăaăpuneăîncăoăîntrebare,ă
când Joss l-a deturnat.
— Dar tu, Cam? Familia ta e de-aici?
Cuătoateăcăsprânceneleăluiăerauăînăcontinuareăridicateă
a curiozitate, a dat afirmativ din cap.
— Prin iiămeiălocuiescălaăieşireaădinăEdimburgh.ăÎnă
Longniddry.
Drgu ,ămi-am zis eu. Longniddry era un sat minunat
situatălângăap.ăEraăunălocăfrumosăcuăplajeăslbaticeăşiă
caseăvechi.ăMăîntrebamăcumăoăfiăfostăsăcreştiăîntr-un

151

asemenea loc.
— N-aiă fra iă sauă suroriă careă să teă domine?ă şi-a
continuatăJossăinterogatoriul.ăNiciunăaccidentădeămaşină
sau dependen ădeădroguriăsauăproblemeămedicale?
Amă încercată să mă ab ină şiă să nuă pufnesc.ă Camă aă
ridicat din umeri, degajat.
— Dinăcâteăştiu,ănu.
Artândăperplex,ăJossăl-a privit precaut.
— Vreiăcumvaăs-miăspuiăcătuăeştiădeăfaptăunăindividă
stabilăemo ional?
L-a oferităzâmbetulăluiăsexyăşiăeuăamăczutăpradăuneiă
alteăerup iiăfierbin iădeăatrac ieăsexual.
— Aşaăîmiăplaceăsăcred.
Joss mi-aă aruncată oă privireă careă spunea:ă „Eiă bine,ă
mcarăteăamăpeătine”ăînainteăsăclatineădinăcapăspreăCamă
caăşiăcândăarăfiăfostădezamgitădeăel.
— Şiăeuăcareăcredeamăcăamăputeaăfiăprieteni.
Cam a râs.
— Aşăputeaăs-miăinventezăunătrecutătragicădacăarăfiă
de folos?
— Sauăsădezgropiănişteăîntunecateăsecreteădeăfamilieă
peăcareăsăleăpotătransformaăîntr-un roman.
— Teă inălaăcurent.
A zâmbit şiăapoiăs-a uitat la mine grijuliu, filtrându-şiă
privireaă printreă gene.ă Pentruă ună brbat,ă aveaă geneă ală

152

naibii de lungi.
— Amăfcutăgreşealaădeăa-iăspuneăBecciăcăsuntăliberă
sâmbtaăastaăşiăamăauzităcăaărezervatăoămasăpentruă
patru persoane la Martin Wishart.
Mda,ăsuntăconvinsăcăultimulălucruăpeăcareăaiăvreaă
s-lăfaciăarăfiăsăieiămasaăcuămine.
— Mi-a spus Malcolm.
— Deciăbnuiescăcăvomăluaăcinaăîmpreun.
Jossăaăchicotităşi,ăîntorcându-seăsăserveascăunăclient,ă
a dat un sfat, mai curând nefolositor:
— Încerca iăsănuăvăomorâ iăunulăpeăaltul.
Amăzâmbităcuătoatăguraăşiăi-am aruncat o privire lui
Cam, apoi imediat mi-amădorităsăn-oăfiăfcut.ăSeăpreaă
căelăîncercaăs-şiădeaăseamaăcareăeraătreabaăcuămine,ădeă
parcăaşăfiăfostăunăpuzzleămisteriosăpeăcareăeraătentatăs-l
rezolve.
Datorităaten ieiăpeăcareămi-o acorda, corpul meu se
topeaădeăplcere,ăînsăcreierulămeuăstrigaăsăfugădeăelăcâtă
maiădeparteăcuăputin .

Capitolul 8
DeşiăJossăfunc ionaădreptătamponăîntreămineăşiăCam,ă
tensiunea dintre noi refuza să seă risipeasc.ă Vineriă
noaptea i-amă ocolită caă oă idioat,ă disperată să nuă

153

trebuiascăsărepetăsearaăprecedent.ăŞiămăpurtamăatâtă
deăciudat,ăîncâtăJossăcontinuaăsăsteaăcuăochiiăpeămine,ă
deăparcăseăaşteptaăcaăînăoriceăclipăsăeclozezeădinămineă
un extraterestru.
Când Malcolm m-a sunat în timpul zilei, m-aănpdită
unăvalădeăvinov ieălaăauzulăsunetuluiăvociiălui,ăcaăşiă
cum l-aşăfiăînşelatăîntr-un fel cu gândurile mele impure
despreăCam.ăNuăeramăperfect.ăNuăeraăcaăşiăcumănuăaşăfiă
fostă fră scrupuleă atunciă cândă alergamă după brba i,ă
încercamăsănuămăgândescălaăfeteleăcareăfuseserărniteă
cândăeiăleăprsiserăşiăîncercamăsăgândescăra ionalăcă
eraăcumvaăOKăsăfiăfostăcompliceălaăasemeneaătrdare,ă
deoareceăColeăaveaănevoieăcaăeuăsămămrităcuăcinevaă
ca Malcolm.ăNuăeraănimicăadevratăînăasta.ăAstaăsugeraă
cumvaă cănuă avusesemă deă ales,ă darăsigurăcăexistaă oă
op iune.ăAlesesem.ăŞiăalesesemăînămodăegoist.
Totuşi,ătrgeamăliniaălaăînşelatulăfizicăalăcuiva.ăÎnămodă
special,ătrgeamălinieălaăaăfiăpersoanaăcareăînşalădirect.
Faptulăc-lădoreamăsexualăpeăCamăpreaăsăfieăunăpasă
prea aproape de asta.
Din fericire, vinerea, ca întotdeauna, era mult prea
aglomeratăcaăsăfacăconversa ieăcuăcolegiiămei.ăCamăaă
fcută câtevaă glume,ă ne-aă fcută să râdem,ă iară Jossă eraă
spiritualăcaădeăobicei.ăEu,ăpeădeăaltăparte,ăhotrâsemăsă
încercă să atenueză efectulă prezen eiă luiă Cam,ă

154

concentrându-măasupraăborcanuluiăcuăbacşişuri.
AmăflirtatăînădraciăşiăamăignoratăfelulăînăcareăJossăşi-a
datăochiiăpesteăcapălaăchicotitulămeuădeăpuştoaic.ăÎmiă
spuseseăcândvaăcăaveamăunăchicotităfalsăşiăunulăreal.ă
Chicotitulămeuărealăera,ăaparent,ă„adorabil”,ăînsăcelăfalsă
– celăpeăcareăîlăfoloseamăpentruăaăconvingeăunătipăcăeuă
credeamăcăeraăcelămaiăamuzantătipădinălumeă– oăfceaă
săseăsuieăpeăpere i.
Dacăarăfiăştiutăcăastaămăfceaăsăvreauăs-oăfacăşiă
mai abitir!
Îiă serveamă cuă buturiă peă treiă tipiă careă nuă erauă
atrgtoriădeăsăteăscoatădinămin i,ăînsăerauăfermectoriă
şiăsexyăînăfelulălor,ăiarăeuăeramăîncântatădeăaten iaălor.
— Serios,ăarătrebuiăsăsariăpesteăbarăşiăsăviiăsăpetreciă
restulă nop iiă cuă noi,ă aă insistată unulă dintreă ei,ă cuă ună
zâmbetăşmecheresc.
Deă regul,ă îiă citeamă peă tipiiă careă erauă lascivi,ă dară
aceştiaăseădistrauădoar.
M-am sprijinit într-un cot pe bar, dându-i tipului
scundă restulă cuă oă mân,ă cuă cealaltă sus inându-mi,
gânditoare,ăbrbia.
— Hmm, unde m-a iăduce?
— Amă auzită căFireăeă ună clubă deănoapteă destulă deă
bun,ăaăsugeratăcelădinămijloc,ăcuăochiiăstrlucindu-i de
speran .

155

Amă pufnită şiă amă fcută ună gestă cuă mânaă înă jurulă
barului.
— Lsa iăunăclubăpentruăaltul.ăNu,ăvaătrebuiăsăface iă
mai mult de atât.
Amăzâmbităîncetăşiăi-am privit pe cei trei aplecându-se
spre mine, cu ochii la gura mea.
— The Voodoo Rooms.
Celăscundăaădatădinăcapăspreătovarşiiăluiădeăparcăarăfiă
fostăoăideeăgrozav.
Am scuturatădinăcapădreptărspuns.
— Extinde i-văorizonturile,ăbie i.
Celăcuăzâmbetulăşmecherescăşiăfoarteăsexyăs-a aplecat
spreăbarăînăaşaăfelăîncâtăfe eleănoastreăerauăIaănumaiădoiă
centimetriădistan .ăI-am întâlnit privirea cu un zâmbet,
în timp ce se uita fix la mine. Brusc, mi-am dat seama
că nuă seă maiă jucaă şiă eraă serios,ă iară mieă mi-a pierit
zâmbetul. Privirea lui a coborât spre buzele mele.
— Te voi duce oriunde, draga mea, oriunde în lume,
dacăîmiădaiănumrulătuădeătelefon.
Am auzit pe cineva cu o voce profundăpeăcareătocmaiă
şi-oă dregea,ă înainteă să simtă oă mână caldă lipită peă
abdomenulă meu.ă Amă tresrită şocată şiă mi-amă rsucită
capul pentru a-l vedea pe Cam lipit de mine.
Aăluiăeraămânaămare,ăcald,ălipitădeăabdomenulămeu.
M-aăapsatăşiăm-a tras înapoi de Ia tejgheaua barului.

156

— Scuza i,ăaămurmuratăel,ăfrănicioăexpresieăpeăchip,ă
cuăexcep iaămuşchiuluiăcareăîiătresltaăpeămaxilar.
Atingerea lui Cam trimisese scântei în tot trupul meu,
pielea furnizându-măcuăoăcldurăexcitant,ăşi,ăuluit,ăl-
amălsatăsămăîmpingădeălaătejghea,ătrupulăluiălipindu-
seădeăalămeu,ăatunciăcândăaăîntinsămânaăpeălângămine.ă
Mâna i-aă alunecată înă jurulă talieiă mele,ă reuşindă s-mi
ridiceătricoul,ăşiăpalmaăluiăbttoritămi-a atins pielea
descoperit,ă inându-măpeăloc,ăînătimpăceăs-a aplecat
dupăoăsticlădeătrie.ăCândăne-am îndreptat, privirile ni
s-au întâlnit, mi-aătrebuitămultăvoin ăsănuăîntindămânaă
şiăs-lăapucăşiăeu.
Deă parcă i-ară fiă trecută subită prină minteă că încă mă
inea,ăs-aălsatăpeăspateăşiăaădatădinăcapăspreămine,ăapoi
s-aădusăspreăcaptulăluiădeăbar.ăAmăprivitălungăînăurmaă
lui, întrebându-mădeăceăsim iseănevoiaăsămăating,ăsă
mădeaălaăoăparte,ăînălocăs-miăcearăs-i fac loc. De
obicei,ăaşăfiăinterpretatăastaăcaăfiindăinteres,ăoăinvita ie,ă
dar Cam îmi trimitea semnale contradictorii. M-am zgâit
aşaămultătimp,ăîncât,ăatunciăcândăm-am întors, tipii cu
careăflirtasemăatâtădeăsârguinciosădispruser.ăŞiălaăfelăşiă
poten ialulăbacşiş.
La naiba!
Afurisitul de Cam.
Restulă tureiă aă trecută înă zboră şi,ă aşaă cumă mă

157

obişnuisemăînăultimeleăcâtevaănop i,ăm-amăgrbităsăplecă
dină bară deă îndată ceă amă terminată deă fcută curată laă
închidere,ădisperatăsămăîndeprtezădeăCam.
Eraăger,ăaşaăcăamămersăînăpasăvioiăspreăapartament,ă
evitândăbe iviiăcareăaruncauăoăsingurăprivireăuneiăfemeiă
şiădecideauăcăarăfiăfostăoă intăgrozavădeăexersatăasupraă
ei. Lui Joss nu-iăplceaăcămergeamăsingurăpeăjosăspreă
casădupăceăseăterminaătura,ădarăeuăeramăobişnuităcuă
astaăşiăaveamăcaămsuriădeăprecau ieăoăalarmăantiăviolă
peăinelulămeuădeăcheiăşiăoădozămicădeăsprayăparalizantă
înăgeant.
Amă urcată grbită scrileă umedeă aleă cldiriiă meleă şiă
aproapeă că m-amă scursă deă uşurareă şiă deă epuizare,ă
lipindu-mădeăuşaădeălaăintrare.ăÎnăsfârşităacas.
Hotrândăcăarăfiăfostăplcutăsăiauăcuămineăînăcameră
oăceaşcădeăceai, m-amăîndreptatăspreăbuctrieăpentruăaă
puneăceainiculălaăfiert,ădarăamăînmrmurităînăpragulăuşii.
M-aă cuprinsă oă ciudă amestecată cuă epuizareă laă
vedereaă mameiă meleă bete,ă leşinateă peă podeauaă
buctriei.ă Dină fericire,ă eraă îmbrcată înă pijama.ă
Fuseserăd iăcândăoădescoperisemăzcândătotăaşa,ădară
goal.
M-amăîntrebatădeăcândăzceaăacoloăşiăîmiăeraăfricăcă
n-aveaăsăcapeteănumaiăoărcealăzdravnădeălaăgresiaă
rece,ădarăcăseăloviseăşiălaăcoloan.ăCltinândădinăcap,ă

158

re inându-miă lacrimileă deă epuizareă şiă frustrare, m-am
descotorositădeăjachetăşiăm-am gândit circa un minut
cum aveam s-oăcarăînapoiăînăcameraăei,ăfarăs-l trezesc
peă Coleă şiă farăs-iă producă şiă maiă multeă problemeă laă
coloan.ă M-amă gândită că puteamă s-oă târscă câtă deă
grijuliuăaşăfiăputut.
Încercândăsămămişcăînălinişte,ăamăprocedatăîntocmai.ă
Am ridicat-o prinzând-oăpeăsubăbra eăşiăamăînceputăsăoă
trag,ă sco ând-oă dină buctrie.ă Piciorulă eiă s-a lovit de
toculă uşii,ă trântind-oă deă perete,ă şiă amă tresrit,ă
încremenindălocului.ăSperamăcănuăîlătrezisemăpe Cole.
Dină pcate,ă tocmaiă cândă reîncepusemă s-o trag, am
auzită uşaă deă laă dormitorulă luiă deschizându-se. M-am
rsucităşiăl-amăvzutăstândăînăhol,ăzgâindu-se la mine cu
ochiiăîmpienjeni i.
— Îmiă pareăru,ăscumpule.ăDu-te înapoi în pat, am
şoptităeu.
Dar Coleăaămormitădoarăşiăaăscuturatădinăcap,ăvenindă
împleticit spre mine.
— Ai nevoie de ajutor?
— Mădescurc.
Aă mormită iară şiă s-a dus s-oă prindă peă mamaă deă
cealaltă parte.ă I-aă ridicată cuă uşurin ă picioareleă şiă amă
pornit s-o ducem spre camera ei. L am privit, darămă
uitamăşiăpeăundeămergeam.ăColeăeraădeăînl imeaămeaăşiă

159

continuaăsăcreasc.ăEraăunăpuştiăiste ăşiăcareănuăavuseseă
oăvia ăuşoarălaăcapitolulăprin i.ăAstaăîiădduseăacelăaeră
ostenităînăprivireăcareăîlăfceaăsăparămaiămaturădecâtă
era. M-a întristată faptulă că fr iorulă meuă trebuiseă să
creascăatâtădeărepede.
Asta,ădesigur,ănuăeraăprimaădatăcândămăajutaseăs-o
car pe mama în patul ei.
Odatăceăamăinstalat-o în pat, am învelit-o, aranjându-
iă pilotaă înă jurulă corpului,ă încercândă să înltură oriceă
neajunsă şi-ară fiă provocată zcândă peă gresiaă rece.ă
Asigurându-măcăîiăeraădestulădeăcald,ăamăieşităuşorădină
dormitorulăeiăşiăm-am întâlnit în hol cu Cole.
Amăschi atăunăzâmbetăcareătremuraădeăobosealăşiădeă
triste e.
L-aă vzută şi,ă înainteă să oă maschezeă cuă ună zâmbet
atotcunosctor,ăamăzrităoăundădeătriste eăstrbtându-i
chipul.
— Aşăaveaăoăideeăpentruăunănouătipădeăexerci iuăfizic.ă
Ne-arăaduceăoăgroazădeăbani.
Amăschi atăunăzâmbet.
— Şiăcareăarăfiăacela?
— Seă numeşteă Mamaă Beat.ă Implică ridicareaă
greut ilorăşiăcevaăexerci iiăcardio.
Pre ă deă oă clipă l-am privit lung, procesând gluma,
apoiă amă izbucnită înă chicoteli,ă trgându-l spre mine

160

pentru a-lăîmbr işa.ăAmăsim ităcumăîmiădauălacrimileă
atunci când m-aăîmbr işatăşiăel.
El era consolarea mea.
Nuăştiamăceăm-aşăfiăfcutăfrăel.

Capitolul 9
Când m-amătrezit,ăeraămijloculădimine ii.ăAmărmasă
culcatăsubăptur,ărefuzândăsăcoborădinăpat.ăPentruăaă
economisiăbaniiădeăînclzire,ătermostatulăeraăfixatăsăseă
declanşezeăzilnic.ăPorneaătimpădeădouăoreădiminea aăşiă
apoiă deă laă cinciă dup-amiaza. Aerul de dincolo de
coconulă meuă eraă receă caă ghea aă şiă amă gemută laă
nedreptateaădeăaătrebuiăsămăscol.
Coleămătreziseăpentruăoăsecundăcuăcâtevaăoreămaiă
devreme pentru a-miă reamintiă că seă duceaă acasă laă
Jamieăşiăcăaveaăsărmân toatăziuaăşiăpesteănoapte.ă
Îmiă aminteamă că mormisemă spunându-iă s-şiă iaă
douzeciădeălireădinăportofelăînăcazădeăurgen ,ăînainteăsă
adorm la loc.
Mi-am aruncat privirea într-o parte pentru a vedea cât
eraăceasulădeăpeănoptier.ăEraăzeceăşiăjumtate.ăChiar
trebuiaă să mă scolă şiă să mergă să cumprădeă mâncareă
înainteăsămăpregtescăpentruăsearaămrea ăşiăoribilă
cuăBeccaăşiăCam.

161

Au!
— Bine.ăUnu,ădoi,ătrei,ăamănumratăeu.
Laă„trei”ămi-amădatăpturileălaăoăparteăşiăamăsritădină
pat.ăEraăsinguraămetodădeăaăieşi.ăNuăputeamăsăfacălentă
chestiaăcuăs-m-strecor-de-sub-aşternuturiăcciăriscamă
să adormă înă plină tentativ.ă Tremurând,ă amă privită
tânjind la salteaua mea.
Îmbufnat,ăamăieşităgrbităpeăholăpentruăaădaădrumulă
laăapaăfierbinteădeălaăduş.ăOăceaşcădeăceai mi-aă inutădeă
caldăînătimpăceăaşteptamăşiăamădeschisăuşaădeălaăcameraă
mameiăpentruăaăvedeaăceăfcea.
Eraătreaz.
— ’Nea a.
— ’Nea a,ă aă mormită ea,ă trgându-şiă pturileă maiă
aproape. E-al naibii de frig.
Astaăfiindcăaiăzcutăleşinatăpeăpodeauaăbuctriei,
Dumnezeuăştieăpentruăcâtătimp.
— Vreiăoăceaşcădeăceaiăşiănişteăpâineăprjit?
— Da, ar fi bine, draga mea, a spus, ghemuindu-seăşiă
maiăbineăsubăpturi.
Dupăceăi-amăfcutăceaiăşiăpâineăprjităşiăamăaşteptat-
oăsămăasigurăcămnânc,ăamălsat-oăsingurăşiăm-am
pregtită pentruă ziuaă ceă urma.ă Peă lângă cumpratulă
mâncrii,ă trebuiaă să iauă oă felicitareă pentruă ziuaă luiă
Angie, prietena mea, cea de la salonul unde lucrasem cu

162

câ ivaă aniă înă urm.ă Înainteă deă Joss,ă nuă avusesemă
prieteneăapropiateădinăcauza…ăeiăbine…ărezervei mele,
însă Angieă şiă Lisa,ă deă laă salon,ă erauă feteleă cuă careă
ieşeamăînăoraşăşiă inuserălocădeăceleămaiăbuneăprietene.ă
Niciăpeăeleănuăleămaiăvzusemădeăluniăîntregi,ăcuătoateă
căneătrimiteamăreciprocămesajeăînămodăfrecvent.
Mi-amăpusăjachetaădeălân care se închidea în talie,
mi-amăînfşuratăunăfularăimensăînăjurulăgâtuluiăşiămi-am
trasă înă picioare,ă pesteă jeanşi,ă cizmeleă meleă tricotateă
Uggs.ăPrulămeuăproasptăsplatăîmiăcdeaăpeăumeriăînă
cascadeăşiăştiamăcăarăfiătrebuităs-l leg, dar tremuram la
gândul de a-miălsaăurechileădescoperiteăînăfrig.ăMi-am
luatămnuşileăşiăgeantaăşiăeramăgata.
Strigându-iă laă revedereă mamei,ă amă ieşită grbită peă
uş,ăfiindălaăfelădeănerbdtoareăcaăîntotdeaunaăsămă
afluăoriunde,ănumaiănuăînchisăînăapartamentăcuăea.ăAmă
coborâtăîncetătreptele,ătrgându-miămnuşile,ăiarălaăauzulă
unuiăhohotădeărâsămasculinăamărmasăloculuiăînăcapulă
treptelor care duceau la etajul de sub noi.
Apartamentulănelocuitădeăsubănoiăseăpreaăcănuămaiă
era nelocuit.
Uşaăacestuiaăeraădeschisălargăşiăamăprivit cu ochii
mariădeămirareăcumădoiătipiăcrauăoămsu ăpentruăcafeaă
peăultimeleăcâtevaătrepteăşiăpeăpalier.
— Ai lovit piciorul.

163

Brbatulă extremă deă înalt,ă cuă prulă negru,ă îmbrcată
într-un tricou de rugby, îi zâmbea superior
companionuluiăsu,ăînătimpăceăajunseserăamândoiăpeă
palier.
Cellaltătipăeraăcevaămaiăscund,ălatăînăumeriăşiăcuăună
prănegruăciufulităîndesatăsubăunăfesădeălân.ăCândăs-a
întorsăs-iăzâmbeascăobraznicăprietenuluiăsu,ămi-am
datăseamaăcămăaflamăînăprezen aăunuiăseductor.ăTipulă
era superbăşiăzâmbetulăîmiăspuneaăcăştiaăexactăceăsă
facăcuăel.
— Nici n-oăsăobserve.
— Eăoăadânciturăînălemn.
— Ei,ăîiăconferăcaracter.
Amă maiă fcută ună pas,ă iară mişcareaă meaă le-a atras
aten iaăamândurora.ăAmăsim ităoăjenăînăstomacăînătimpă
ceăpriveamăuşaădeschisădeălaăapartament.ăAveamăună
vecinănou.ăUnăvecinănouăcareăaveaăsăsuporteăvicrelileă
deăbe ivăaleămaic-mii.
Grozav.
Tipul cu fesul a rânjit apreciativ la vederea mea,
sorbindu-mădinăpriviri,ădinăcapăpânăînăpicioare,ăl-am
aruncat o privire fugarăprietenuluiăsuăşiăamădescoperită
că şiă elă mă msuraă zâmbitor.ă Amă intrată automată peă
frecven aădeăflirtăşiăle-amărspunsăcuăunăzâmbetădiscretă
şiăoăfluturareăaădegetelor.

164

— Bun.
Tipulăcuăfesăşi-aăpotrivităgreutateaăjumt iiăsaleădeă
masăpentruăcafea,ăîn timp ce m-a întrebat:
— Locuieştiăaici?
— Înăapartamentulădeădeasupraăvoastr.
Aăpufnităşiăaăcltinatădinăcap,ăînătimpăceăseăuitaălungălaă
prietenul lui.
— Camăaăfostămereuăunăticlosănorocos.
Instantaneu, m-am încordat la auzul numelui.
— Deă ceă durează atâta?ă aă întrebată oă voceă joasă şiă
cunoscutădinăinteriorulăapartamentului.
Cândă aă ieşită Camă dină apartament,ă euă eramă dejaă cuă
guraăcscat.
— Cam? am strigat, nevenindu-miăsăcred.
Tresrind,ăCamăs-a uitat spre mine, uluirea relaxându-
iătrsturile.
— Jo?
— …
Prietenulă înaltă şi-aă întorsă capulă deă laă mineă şiă deă laă
Cam spre tipul cu fes.
— Ticlosulănorocosădejaăoăcunoaşte.
L-am ignorat, cu inima bubuindu-miăînăpiept,ăacumăcă
privireaămeaăîlă intuiseăpeăCamăpeăpalier.ăStteaăînăfa aă
mea,ăîmbrcatăîntr-unul dintreătricourileăluiăuzateăşiăoă
perecheădeăjeanşi,ăîncl atăcuăgheteleăluiădeămotociclist,ă

165

cuăprulăciufulităşiăcuăochiiăîncercna iădeălaălipsaădeă
somn.ăÎnăciudaăevidenteiăoboseli,ăpreaăsăvibrezeădeăoă
energieăcareămăabsorbea.ăCândăintraăîntr-oăîncpere,ăîi
sim eaiăvitalitatea,ăputerea.ăErauăpu iniăoameniăpeălumeaă
astaă careă aveauă acestă genă deă prezen .ă Bradenă
Carmichael era unul. Cameron Maccabe era, în mod
cert, altul.
Şiăseămutaăînăapartamentulădeăsubămine?
Sim eamăcămiăseăacceleraseăpulsulălaăgândulăcăel era
atâtădeăaproapeădeătoateăsecreteleăşiăruşineaămea.
— Teămu iăaici?
Privirea i-a zburat dincolo de mine, spre nivelul de
deasupraănoastr.
— Locuieştiăaici?
Sim eamăoăgreutateăînăstomac.
— În apartamentul de deasupra ta.
— Iisuse!
Camăaăoftat,ăprând laăfelădeănefericităcaăşiămineădină
pricinaărevela iei.
— Ceămicăeălumea!
Maiăcurândăoraşulăeămic.
— Foarteămic,ăamămurmuratăeu.
Cumă deă seă întâmplaseă asta?ă Oareă soartaă mă ura?ă
Dintreă toateă coinciden eleă dină lume,ă deă ceă mă
blagoslovise cu una atât de mare şiădeărahat?

166

— ,ăastaădevineătotămaiăgrea,ăs-a plâns tipul cu
fes,ăartândăcuăoămişcareăaăcapuluiăspreămsu aădeăcafea.
Amăprivitălaămrimeaăbicepşilorăsiăşiăm-amăîndoităcă
eraăcâtuşiădeăpu inăgrea.ăCamăaăfcutăunăgestăcuămânaă
spre apartament.
— Duce i-oăînuntru,ăbie i.ăMul umesc.
— Nu, nu.
Tipul cu fes a scuturat din cap, zâmbind superior,
neluându-şiăochiiădeălaămine.
— Maiăîntâiăprezint-neăluiăMissăSco ia.
Amă sim ită cumă mă îmbujoramă laă auzulă
complimentului,ă detestândă faptulă c,ă într-o oarecare
msur,ăconfirmaăprereaăluiăCamădespreămine.
Cam s-aăîncordatăşiăşi-aăîncrucişatăbra eleălaăpiept.
— Duce i-oăînuntru!
Dumnezeule,ăeramăatâtădeănetrebnic,ăîncâtănuăputeaă
niciă mcară să mă prezinteă prieteniloră si.ă Ignorândă
durerea din piept, i-am zâmbit tipului cu fes.
— Eu sunt Jo.
Tipulăcuăfesăşiătipulăînaltăauărmasăcuăgurileăcscate.
— Jo?ă auă întrebat,ă surprinşi,ă laă unison,ă deă parcă ară
mai fi auzit de mine.
Încurcat,ăamăridicatădinăsprâncene,ăînătimpăceăi-am
aruncatăoăprivireăîntrebtoareăluiăCam.ăTotătrupul i se
încordaseă şiă leă fcuă prieteniloră siă ună gestă aproapeă

167

imperceptibil din cap.
Prietenii lui nu s-auăprinsăundeăbteaăel.
— Jo de la bar, Jo?
Camăleăvorbiseădeămine?ăStingherit,ămi-am schimbat
centrulădeăgreutateădeăpeăunăpiciorăpeăcellalt,ănefiind
sigurăînăceăculoriămăzugrvise.
— Eu sunt.
Cei doi au rânjit, iar tipul cu fes a dat din cap în chip
de salut.
— Eu sunt Nate, iar el e Peetie.
L-am privit, nevenindu-miăsăcred.
— Peetie?
Nu era genul de nume la care te-aiăfiăaşteptatăpentruă
cineva deă mrimeaă lui.ă Peetieă aveaă oă fa ă drgu ,ă
prietenoasăşiădeschis.
— Gregor. Numele de familie e Peterson.
— A,ăîn eleg.
— Cam ne-a spus totul despre tine, Jo, a continuat
Nate,ăevitândăcutturaăurâtăaăluiăCam.
Sim indu-mă uşoră zdruncinată deă faptulă c el le
vorbiseăprietenilorăsiădespreămineăşiăfoarteăcurioasădeă
ce le-o fi spus despre mine, m-amădecisăcăeraătimpulă
s-miăvdădeădrum,ăastfelăîncâtăsăpotăsărumegăideeaăcă
îmi era vecin.
Dacămăgândeamămaiăbine,ăîiăspuseseăluiăJossăcăîşiă

168

gsiseăunăapartament mai ieftin.
Dinănou…ădintreătoateălocurile,ădeăceătrebuiseăsăfieăînă
blocul meu?
M-amăhotrâtăsăpretindăcănu-miăpsaădeăceeaăceăleă
spusese Cam.
— Pi,ăsănuăcrede iăoăiotădinăceăv-a spus.
L-amăignoratăpeă Cam,ătrecândăpeălângăelăşiăle-am
zâmbit prietenilorăsi.
— Cam are nefericitul obicei de a-şiăformaăoăprereă
înainteădeăaăajungeăsăcunoascăpeăcinevaăcuăadevrat.
Nateăaăîncuviin at.
— Mda, ne-aăspusăceămgarăaăfostăcuătine.
Asta m-aăfcutăsărmânăcuăunăpiciorăînăaer,ăaşaăcăm-
amărsucităpentru a-l privi lung pe Cam.
Elă aă ridicată dină umeriă înă direc iaă mea,ă afişândă înă
continuare un chip de pe care nu se putea citi nimic.
— i-amăspusăc-miăpareăru.
Privirea mea s-a îndreptat spre zâmbitorii lui prieteni,
apoi din nou la el.
— Pi,ăînăcazulăsta,ăbnuiescăcăs-ar putea, de fapt,
săteăcred.ăVecine.
Şi,ă cuă oă mişcareă aă capuluiă dreptă salut,ă amă coborâtă
scrileăcuăgrij.
— Asta-i Jo? a întrebat Nate cu voce tare, în timp ce
mă îndeprtam,ă voceaă luiă propagându-se în jos, spre

169

mine,ă şiă nuă m-am putut ab ineă să nuă ciulescă urechileă
pentru a asculta.
— Taciădinăgur,ăaăşuieratăCamăprintreădin i.ăHaiăsă
aducemăşiărestulălucrurilorăînuntru!
— Dumnezeule mare, nu glumeai, nu-iăaşa?ăCâtădeă
afurisit de lungi sunt picioarele alea?
— Nate…
— Cumădeăsupor i,ăamice?ăDacătuănuăîncerciăsăfaciă
ceva,ăamăsăîncercăeu.
MormitulăluiăCamăaăreverberatăpânălaămine.
— Intrădraculuiăînăapartament!
S-aătrântităuşa,ăiarăeuăamătresrit,ăîmpiedicându-măpeă
ultimul palier. Ce naiba însemna asta? Ce spusese Cam
despre mine?
Stilulăsimpluăalărestaurantuluiăcuălemnulăsuădeăesen ă
moaleăşiăcuădecorulăliniştitorăînăbejăşiăcremăarăfiătrebuită
săadaugeămcarăunăcalmăaparentăsitua iei.
Dar n-oăfcea.
Şedeamă vizaviă deă Beccaă şiă deă Cam,ă cuă Malcolmă
alturi,ăşiă mă rugamăcaăeuăsăfiuăsingura careăsim eaă
tensiuneaă sufocantă deă laă mas.ă Comandasermă şiă
mâncasermăantreurile,ăiarăînătotăacestărstimpăBeccaăşiă
Malcolmăîntre inuserăconversa ia.ăÎnătimpăceăaşteptamă
să sosească felulă principal,ă m-amă foită stânjenită înă
tcereaăcareăseălsaseăînăgrupul nostru.

170

Dină clipaă înă careă sosisemă împreună cuă Malcolm,ă
evitasemădisperatăsămăuitălaăCam.ăÎmiăocupaseătoată
ziuaăgândurileăşiăpotăsăjurăcăpulsulănu-mi coborâse de
cândădescoperisemăcăeraăvecinulănostru.ăCeleămaiăreleă
scenarii mi se derulau în minte. Cam auzind-o pe mama,
Cam descoperind de ce mama era uneori atât de afurisit
deă zgomotoas,ă Camă lsândă s-iă scapeă astaă fa ă deă
cinevaă importantă pentruă mine…ă să spunem,ă fa ă deă
Malcolm.
Şiăda,ădacăeraăsăfiuăsincerăcuămine,ăeramăîngrijorată
şiădeăfaptul căprereaădejaănuăpreaăgrozavăpeăcareăoă
aveaăCamădespreămineăurmaăsăfieăcompletăîntunecată
deăadevrulădespreăstareaămameiămele.ăDeăceăîmiăpsaă
ce credea el, nu-miăddeamăseama.ăNu-lăcunoşteam.ăNuă
ştiamăcuăadevratăceăfelădeăomăera.ăNuăavusesemănicioă
conversa ieăcuămiez.
— Fo, îmi place rochia ta. Malcolm are gusturi foarte
bune, nu-iăaşa?
Becca zâmbea peste marginea paharului ei de vin.
Amă reuşită să zâmbescă şiă euă într-oă prereă dreptă
rspuns,ănesigurădacăeraăperfidăsauăsincer.
— Şiămieăîmiăplaceărochia ta.
Euăeramăsincer.ăBeccaăeraăîmbrcatăcuăoărochieădeă
culoareăînchisăcuăpaieteăaurii,ăcuădecolteuădiscretăşiăcuă
fustăscurt.ăArtaăelegantăşiăscump.

171

Malcolm era, ca întotdeauna, spilcuit, într-un costum
dinătreiăpieseăcuăoăcravatăverdeăsmaraldăcare se asorta
cuărochiaămea,ăiarăCam…ăeiăbine…ăCamăeraăCam.
Cuătoateăc-iăevitasemăprivirea,ănuămăputusemăab ineă
şiă îiă cercetasemă inuta.ă Singuraă concesieă fcută uneiă
inuteămaiăformaleăeraăoăperecheădeăpantaloniănegriă –
pantaloni negri de costum pe care îi purta cu un tricou
imprimat,ăoăgeacăuzatădinăpieleăneagrădeămotociclistă
şiă ghete.ă Dină polite e,ă îşiă scoseseă geacaă dină pieleă laă
mas.
Cumva,ănuăputeamădecâtăs-lăadmir.ăSeăîmbrcaăaşaă
cumăvoiaăelăsăseăîmbraceăşiănuăddeaădoiăbaniăpeăceă
gândeau ceilal i.ăDeăaceea,ăprobabil,ăeraăatâtădeăalănaibiiă
deăatrgtorăindiferentăceăarăfiăpurtat.
— Şiăpantofiiăsuntădrgu i,ăzâmbiăBecca.ăI-am ochit
încădeăcândăaiăintrat.
Cam a pufnit, înfigându-şiăplictisităfurculi aăînăşervet.ă
Aăschi atăunăzâmbet.
— Malcolm, pur şiăsimpluăadorăcravataăta.ăMergeădeă
minuneăcuăochiiăti.
Malcolmăaăzâmbitălaăciudatulăluiăsim ăalăumoruluiăşiăaă
artatăspreătatuajeleăluiăCam.
— Mie îmi place desenul. Ce zice scrisul negru?
M-amăaplecatăînăfa .ăVoisemăsăştiuăastaădinăprimaă
clipăînăcare l-am cunoscut.

172

— FiiăCaledonia,ăaărspunsăBecca,ăuitându-seăiritată
laăbra ulăluiăCam.ăŞiănuăteăobosiăs-l întrebi ce naiba
înseamn,ăcciăn-oăs- iăspun.
Niciă mcarăn-amă maiăfostăluatăprinăsurprindereădeă
şoculăcaldăalăfurnicturilorădintreăpicioareleămele atunci
cândăCamăaăschi atăunăzâmbet.ăAparent,ăoriceăfceaăelă
măexcita.ăPre ădeăoăsecund,ăprivirileăniăs-auăîntâlnităşi,ă
îmbujorându-m,ămi-am coborât-o pe a mea.
— Ei bine, cu dragonul ce este? a continuat Malcolm.
Elăareăvreoăsemnifica ie?
Cam a dat aprobator din cap.
— Eram semnificativ de beat când mi l-amătcut.
— O, nu, a râs Malcolm. Unul din acelea.
— Unulădinăacelea.ăAveamădouzeciăşiădoiădeăani,ămă
întâlneamăcuăoăfemeieămaiăînăvârst,ăcare,ăîntâmpltor,ă
eraă artistă deă tatuaje.ă Ne-amă îmbtată şiă amă sfârşită peă
scaunul ei, ea m-a întrebat ce tatuaj voiam, eu i-am
spus:ă„Surprinde-m”ă…
A ridicat din umeri.
Amă râsă laă gândulă că seă dduseă josă deă peă scaună şiă
descoperiseăcăaveaăunădragonăfiorosăpeăbra .
— Aşadar,ă i-aăfcutăunădragonăînănegruăşiăviolet?
Cam mi-a oferit zâmbetul lui cuceritor.
— Eraă pasionată deă fantasy.ă Ară fiă trebuită s-mi
amintescăastaăînainteădeăaăfiăfostădeăacordăsămăaşezăpeă

173

scaunul ei.
— Eăoăoperădeăartăuimitoare.
— Pi,ăAnnaăeăoăartistăuimitoare.
— Opreşte-te sau s-ar putea să devină geloas,ă l-a
întrerupt Becca râzând, dar râsul ei suna fals.
Nuăexistaăniciună„s-arăputea”.ăAăluatăoăsorbiturădină
vinulăeiăşiăşi-aăschimbatădirec iaăpriviriiădeălaăelălaămine.
— Deci, Cam mi-aăspusădespreăfericitaăcoinciden .
Malcolm m-a privit pieziş.
— Ceăcoinciden ăfericit?
— O,ănoulăapartamentăalăluiăCam…ăEăînăcldireaăluiă
Jo. Apartamentul de sub al ei, de fapt.
— Zu?ăMalcolmămi-a aruncat o privire care tachina
înainte de a-iăzâmbiăluiăCam.ăVaătrebuiăs-mi spui cum
e.ăJoărefuzăsămălaseăsămăapropii.
M-amăfoităstânjenit,ăsubăprivireaăcurioasăaăluiăCam,ă
careăpreaăsăîntrebe:ă„Laănaiba,ăceăfelădeărela ieăave iă
voiădoi?”
— E la fel ca oriunde în Edimburgh.
— Foarteăinformativ,ămul umesc.ăEştiălaăfelădeăruăcaă
Jo.
— i-aă luată multă s- iă duciă lucrurileă înuntru?ă l-a
întrebat Becca exact când sosea felul al doilea.
Camăaăaşteptatăpânăceăamăfostăservi iăcuăto iiăşiăamă
începutăsămâncmăînainteăsărspund.

174

— Toatăziua.
— Ştii,ăarăfiăpututăsădurezeămaiăpu inădacăte-ai fi
sinchisităsăarunciătoateăcr ileăaleaădeăbenziădesenate.
— Dejaă i-amă rspunsă nuă Iaă această sugestie,ă i-a
rspunsăCamăalene.
Beccaăaăcltinatădinăcapăşiăs-a întors spre noi, evident
frustrat.
— Are sute în ambalaje sigilate din plastic, cutii peste
cutii.ăEăridicol.ăŞtiuă căarătrebuiă să în eleg,ăcciăsuntă
artist,ădarănuăpricepădeloc.
Malcolmăaădatădinăcapăînădirec iaăei.
— Recunoscăcăniciăeuănuăîn elegănicicumăfascina iaă
pentru benzile desenate.
— Nuăştiu.
M-am trezit vorbind, gândindu-mălaălumileăpeăcareăleă
crease Cole şiălaălumileăpeăcareăleăîmprtşiseăcuămineă
prină intermediulă iubiriiă pentruă benzileă desenateă şiă
romanele grafice.
— Considerăcăeăcevaăcaptivantălaăele.ăCeleămaiămulteă
suntă despreă oameniă obişnui iă careă seă ridică laă nivelulă
extraordinarului.ăCitimăcr iăde felul acesta zilnic. Doar
căacesteaă auă imaginiă grozaveă careă ilustreazăceeaăceă
cuvinteleănuăreuşesc.
Voiamăsăevităreac iaăluiăCamăfa ădeăcuvinteleămele,ă
însă clduraă priviriiă saleă mi-aă atrasă privireaă şi,ă cândă

175

acestea ni s-au întâlnit, s-auă sus inut.ă Şi nu s-au mai
desprinsăunaădeăcealalt.ăAmăsim ităcărespirăpoticnitădină
cauzaă zâmbetuluiă suă blândă şiă aă ochiloră luiă calzi,ă
iscoditori.
— Jossă spuneă că frateleă tuă desenează şiă scrieă
propriile lui benzi desenate.
Gândul la Cole m-aăfcutăsăzâmbescămaiădegajat.
— E foarte talentat.
— Mi-arăplceaăsăaruncăoăprivireăpesteăeleăcândva.
— CredăcăluiăColeăi-arăfaceăplcere.
Nuăştiamădeăceăamăspusăasta.ăNu-l voiam pe Cam în
apropierea lui Cole sau a apartamentului meu. Era din
cauzaăfeluluiăînăcareămăprivea.ăCa şiăcumăarăfiăvzută
cevaăceăîiăplceaăşiăn-aveaănimicădeăaăfaceăcuăfa aămeaă
drgu ,ăpicioareleămeleălungiăsauăsâniiămeiăobraznici.ă
Cuvinteleă careă îmiă ieşiseră deă peă buzeă îiă fcuseră
plcereăşiăsorbeamăapreciereaălui.
Ceăproastăeram!
— Jo?
Mi-am desprins privirea de la Cam la auzul vocii.
Nu. M-am încordat. Nu se poate.
M-amăfoităînăscaunulămeuăşiăm-am uitat în ochii cuiva
foarteă cunoscut.ă Oă durereă neaşteptată mi-aă strpunsă
pieptulăînătimpăceăunăvalădeăamintiriănvleaăpesteămine.
O, Doamne! Oare cineva era în mod special crud cu

176

mine?ăVreauăsăspun,ăcuăcâteăcoinciden eăarăputeaăaveaă
de-aăfaceăoăpersoanăîntr-oăsingurăzi?
— Callum?
Ochiiămeiăscrutauăfa aăfrumoasăaăfostuluiămeuăiubit.ă
Nuă neă maiă vzusermă deă circaă ună an.ă Neă întâlnisemă
întâmpltorădeăcâtevaăoriădeăcândăneădespr isermăcuă
treiăaniăînăurm,ădarăniciodatăîntr-unălocăundeăsăputemă
vorbi.
Am observat vreo câteva riduri în jurul ochilor, care
nuăfuseserăacoloăpeăcândăneăîntâlneam,ădarăacesteaănuă
fceauădecâtăs-iăsporeascăfarmecul.ăNicioăşuvi din
prulă luiă negruă şiă mtsosă nuă eraă înă dezordine,ă iară
costumul lui era croit splendid pentru silueta lui
perfect.ă Brunetaă minionă deă lângă elă eraă oă tânră
frumuse eăcamădeăvârstaămea.
— Jo,ămăbucurăsăteăvd.
Aăfcutăunăpasădeprtându-se de partenera luiăşiămiăs-a
prutăcăamăvzutăunălicrăde-oăclipăînăochiiălui.ăM-am
ridicatădeălaămasăşiăamăfostăimediatăstrânsăînăbra e.ă
Nu-şiă schimbaseă coloniaă şiă acestă lucruă mi-a stârnit
amintiri senzuale. Sexul cu Callum fusese cel mai bun
de care avusesem parte vreodată – nimic pervers sau
excep ionalădeăaventuros,ăciănaturalăşiăsatisfctor.ăDină
pcate,ăm-amăîntrebatădacăastaăeraăceeaăceăne-aă inută
împreunăatâtaătimp.

177

Mâinile lui Callum alunecau familiar în jurul trupului
meuăînătimpăceămătrgeaăînăîmbr işareaăluiăşiăacumă
unaădintreăeleăeraălipităînăparteaăinferioarăaăspateluiă
meu,ăcealaltăatingându-mi fundul.
— Mi-a fost dor de tine, a murmurat, strângându-mă
uşor.
Amărâsăagitat,ădesprinzându-mădinăîmbr işareaălui.
— Şiămieămi-a fost dor de tine.
Cinevaăîşiădregeaăvoceaăşiămi-amăîntorsăcapulăs-lăvdă
pe Malcolm zgâindu-se la noi, cu sprâncenele ridicate
maiăs-iăatingăprul.
— O, Malcolm, el e Callum Forsyth. Callum, el e
iubitul meu, Malcolm Hendry.
Malcolm s-aăridicatăpeăjumtateăastfelăîncâtăsăpoată
săseăîntindăşiăs-iăstrângămânaăluiăCallum.ăCallumăl-a
privită cuă pruden ,ă murmurândă ună politicosă „Bun”,ă
înainteăcaăprivireaăluiăsărevinăasupraămea.
— Ar iăuluitor.
— Mul umesc.
I-am aruncat o privire partenerei sale, întrebându-mă
dacă inten iona să oă prezinte.ă Urmrindu-mi privirea,
Callumă aă prut,ă deodat,ă s-şiă deaă seamaă că eaă eraă
acolo.
— O, ea e Meaghan. Logodnica mea.
Uau,ăceămodalitateădeăaăsalutaăoăfostăiubităînăfa aă

178

logodniceiă lui.ă Aproapeă că i-am aruncat o privire
dojenitoare.
— Măbucurăsăteăcunosc.
— Şiăeuălaăfel,ămi-aărspunsăeaăpoliticos,ăsurâzându-i
dulce lui Callum.
Dacăaşăfiăfostăînăloculăei,ăaşăfiăfostăscoasădinăsriteă
deăfaptulăcălogodniculămeuăîşiă ineaămânaăpeăfundulă
alteiăfemei.ăDacăaşăfiăfostăînăloculăei…
Prostii, Jo, m-amădojenit.ăSpuiănumaiăprostii.ăDacăaiă
fi fost în locul ei, te-aiăfiăprefcutăcăn-aiăvzutănimicăînă
aşaăfelăîncâtăsănuăprovociăoăceartăşiăs-l superi.
Înătimpăceămăzgâiamălaăfostulămeuăiubităşiălaănouaăluiă
logodnic,ăamăvzutăcănuăseăschimbaseănimic. Putea ea
să fieă minionă şiă brunet,ă dară eraă probabilă oă altă
versiuneă aă mea.ă Aceaă privireă nostalgică dină ochiiă luiă
Callumă eraă inspirat,ă probabil,ă deă minunataă noastră
via ă sexuală şiă nimică maiă mult,ă cci…ă elă nuă mă
cunoscuse.
Eramăiubitaăperfect.ăGândindu-mălaăaceleămomente,ă
nu-miă aminteamă să neă fiă certată vreodat.ă Deă ce?ă
Deoareceăeuănuămăcertamăniciodat.ăEramă mereuădeă
acordăcuăelăsauăîmiă ineamălimbaăînăfrâu.ăNu-miăpsaăceă
fceamăatâtaăvremeăcâtăîlăfceaăfericit.ăEramăblânde eaă
întruchipat.ă Şiă cândă înă celeă dină urmă nuă i-am mai
satisfcută fiecareă toan,ă cândă amă pusă nevoileă familieiă

179

mele mai presus de ale lui, a rupt-o cu mine.
Un fior m-aăstrbtutăşiăm-amăîndeprtatăcuăunăpasădeă
Callum, toate acele amintiri calde evaporându-se. Oare
Cam vedea asta atunciă cândă seă uitaă laă mineă şiă laă
Malcolm?ă Eramă aşaă şiă cuă Malcolm?ă Nuă neă certamă
niciodat.ăEuă eramă mereuă deă acord…ă darăaceastaă eraă
modalitatea de a-lăpstra,ănu?ăI-amăaruncatăoăprivireăşiăl-
amăvzutăîncruntându-se.ăVoiamăcaăacestăbrbatăsămă
ceară deă nevastă într-oă zi,ă nu?ă Nuă contaă dacă acestă
brbatămăcereaădeănevastăpeămine,ăceaăadevrat,ăsauă
nu.
Amăsim ităcumămiăseăstrângeaăstomacul.
Nu?
Nu conta.
…nu?
M-am uitat din nou la Callum, cu un zâmbet încordat.
— Maiăbineămăîntorcălaăcin.ăMi-aăfcutăplcereăsăteă
revdădupăatâtaătimp,ăşi,ăMeaghan,ămi-aăfcutăplcereă
săteăcunosc.
Amădatădinăcapăaăsalutăşiă m-am strecurat înapoi la
locul meu.
Amă ştiută că auă disprută cândă Malcolmă şi-a întors
privirea la mine.
— Eştiăbine?
— Sunt bine.

180

— Cine era?
— Fostul meu iubit.
Beccaăşi-a reprimat un chicotit.
— Ună iubită careă nuă preaă puteaă s-şiă ină mâinileă
acas.
— Camă preaă mult,ă aă murmurată Cam,ă şiă euă mi-am
ridicată ochiiă numaiă pentruă caă privirileă să niă seă
întâlneascăiar.
Nu-miăddeamăseamaăceăeraăînăminteaălui.ăOareăeraă
suprat?
— Da,ăbine,ăaăreplicatăMalcolmăiute.ăCuăsiguran ănu-
iăpsaăcălogodnicaăluiăeraăalturiădeăel.
ieă i-aăpsat?ăMalcolm,ă ieă i-aăpsat?ăI-am aruncat o
privireăşiăaproapeăcăamăînjuratădinăpricinaămoduluiăînă
care se uita la Cam. Nu la Callum. La Cam. M-am
încruntat,ăcompletăzpcit.
— Te-aiăsuprat?
Privindu-lăcuăprecau ieăpeăCam,ăMalcolmămi-a zâmbit
şiăşi-aăstrecuratăbra ulăpeădupăsptarulăscaunuluiămeu.
— Iubito,ălaăsfârşitulăserii,ătuăajungiăînăpatulămeu.ăN-
amădeăceăsăfiuăsuprat.
I-am surâs vag,ăluatăprinăsurprindereădeăcomentariulă
care nu-iăstteaăînăfireăşiăapoiămi-am încercat norocul cu
oănouăprivireălaăCam.ăFarfuriaăluiăpreaăsăprezinteăună
mareăinteresăpentruăelăşi,ădeăvremeăceănu-i puteam citi în

181

ochi, i-am interpretat limbajul trupului.ă Îşiă încleştaseă
maxilarul,ă îşiă strânseseă furculi aă înă pumnă până ceă
încheieturileă degeteloră iă seă albiseră şiă aveaă umeriiă
încorda i.
AcumăCamăeraăcelăsuprat?
Iisuse, de-aăceăneăjucamăunulăcuăcellalt?

Capitolul 10
— Unde pleci?
Malcolmăşi-a petrecut bra ulăînăjurulătalieiămeleăpentruă
aămăopriăsăcoborădinăpatulălui.
Contrariat,ăm-am oprit. Aceasta era partea din noapte
când mereu plecam.
— Rmâi.ăRmâiăcuămineăînănoapteaăasta.
Cinaă deveniseă stranieă după apari iaă luiă Callum.ă
Malcolmăpreaăsuprat,ăcomportându-seăsubităarogantăşiă
posesivăfa ădeămine,ăiarădispozi iaăBecciăseăîncriseă
deopotrivăcuăceaăaăluiăCam.ăAmăfostărecunosctoareă
atunciăcândăMalcolmăaădecisăcăeraătimpulăsăplecm,ă
luându-mălaăelăacas.ăÎns,ădeăîndatăceăamăajunsăînă
prag,ăaăsrităpeămine,ăsrutându-măviolentăşiăagresiv,ă
nevoiaăluiăfiindăimediatăşiăintens.
Amăsfârşităprinăaăfaceăsexăpeăcanapeauaădinăcameraădeă
zi.ăAăfostăprimaădatăcândăamătcutăsexăînăaltăparteăînă
afaraăpatuluiăsu.

182

Mi-amădorităsăconsiderăexperien aăexcitant,ădar nu
fusese.ă Avusesemă senza iaă uneiă revendicriă şi,ă cuă
gândurileămeleăîmprştiate,ănuăeraăoărevendicareăpeăcareă
s-oăsavurez.ăDupăluniăînăcareămărugasemăpentruăacestă
moment, nu-miăveneaăsăcredăcămăîntrebamădacămi-l
doream sau nu.
Malcolmămăcraseăînăbra eăînăpatulăluiădupăpartidaă
deă sexădeă peă canapea,ăundeă tcuseă dragosteă cuă mine,ă
tandru,ăduios…ădarăindiferentăcâtădeămultăaşăfiăîncercat,ă
nu-mi puteam deconecta mintea, gândurile bâzâind în
jurulăcapuluiămeu,ăasemeneaămultorăcrucioareăîntr-un
raion al unui supermarket – erau relevante, dar nu
duceauănicieriăundeăsăaibănoim.
— Simtăcăînăsearaăastaăeştiăînăaltăparte.
Malcolm m-a tras de talie, lipindu-mădeăel.
— M-aşă sim iă maiă bineă dacă aiă rmâne,ă dară numaiă
dacăvreiăşiătu.
Am inspirat adânc, încercândăs-miăamintescăcăastaă
era exact ceea ce-miădoream.ăAşadar,ăMalcolmănuămă
cunoşteaăatâtădeăbineăprecumăcredea.ăstaăeraăunălucruă
bun.ăŞi,ăoricum,ăColeăseăaflaăacasălaăJamie.ăSinguraă
pentruăcareăîmiăfceamăgrijiăeraămama,ăşiăzuăcăsperamă
doarăcăn-aveaăsădeaăfocăapartamentului.
M-amărelaxat,ăcuibrindu-măînăbra eleăluiăMalcolm.
— Bine.

183

M-aă strânsă şiă maiă bineă înă bra e,ă mângâindu-mă peă
bra .
— Mi-aşădoriăs-miăspuiăceăseăîntâmpl.
M-am încordat.
— Nuăseăîntâmplănimic.
— Tot spui asta, dar eu nu te cred.
Amăbâjbâităînăcutareaăuneiăscuze.
— Am probleme cu mama.
— Aiăputeaăsămălaşiăsăteăajut.
Laă dovadaă luiă deă buntate,ă m-am lipit de el,
plantându-iăunăsrutăpeăgât.
— Măaju iădeja.ăSăfiuăcuătineămăajut.
M-aăsrutatăpeăpr.
— În seara asta n-ai fost cu mine. Nu e pentru prima
datăşiăniciăpentruăaădouaăoar.ăUnaăpesteăalta,ăastaăarăfiă
pentruăaătreiaăoar.
O,ă Dumnezeule!ă Ştiaă că dină nouă n-ajunsesem la
orgasm.ăDacăsexulăcuămineăeraăîngrozitor,ăoareăaveaă
s-mi dea papucii? M-am încordat.
— Nu te critic. Sunt îngrijorat.
S-aădesprinsădeămineăşiămi-aăridicatăbrbiaăînăaşaăfelă
încâtăsămăpoatăpriviăînăochi.
— inălaătine,ăJo.ăSperăcăşiătuă iiălaămine.
Amăîncuviin at,ăsincer.
— inăcuăadevratălaătine.ăAuăfostăcâtevaăsptmâniă

184

dificile,ăînsăî iăpromităcăoăsăfieămaiăbine.
Mi-aălipităunăsrutăblândăpeăbuzeăşiăne-amăcuibrităsubă
pilot.
— Haiăsăîncepemăprinăa- iăoferiăunăsomnăcaălumea.ă
Munceştiăpreaămult.
L-amăîmbr işat,ălsândăcaărbdareaăşiăbuntateaăluiăsă
ac ionezeăcaăunăbalsamăpentruănerviiămeiăchinui i.
— Pariăsăteăîn elegiăbineăcuăCam.
La auzul spuselor lui am deschis ochii larg.
— Nu chiar.
— Hmm.
Mâna i-a alunecat în jos pentru a-miăprindeăşoldulăînă
cuşulăpalmei,ălipindu-mădeăel.
— Nu sunt sigur în ceea ce-lăpriveşte.ăNu-mi place
cum se uitălaătine.ăŞiănu-miăplaceăcălocuieşteăatâtădeă
aproape de tine.
Aproapeăcăm-amăîncordatălaănuan aădeăsuspiciuneădină
glasulăluiăMalcolmăşiăaăfostănevoieădeăunămareăefortădeă
voin ăsărmânărelaxat.ăComportamentulăluiădinăaceaă
searăfuseseătareăciudat.
— Aiăfostăpu inădeplasatăast-sear.ăAmăcrezutăcăeraă
dinăpricinaăapari ieiăluiăCallum…
Malcomăaărspunsămormit.
— Baănu.ăNuăteăsim eaiăînălargulătuăînăpreajmaălui.ă
Oricineăputeaăsăvadăasta.ăNu,ănuăastaăm-a deranjat.

185

DarăpeăCamăîlăderanjase.ăUşoaraăcrizădeăposesivitateă
aăluiăMalcolmădinăaceaăsearăşiărevendicareaămeaădeăpeă
canapeauaă dină cameraă deă ziă nuă aveauă legtură cuă
Callum.ăFuseserădinăcauzaăluiăCam.ăVzuseămodulăînă
careămăpriviseăCamăşiăastaăîiăstârniseăorgoliulăluiădeă
masculăAlfa.ăŞi,ădeşiăCallum îmi pusese mâna pe fund,
înăfa aăluiăMalcolm,ăacestălucruănu-l deranjase, deoarece
euănuăreac ionasem.
Dar Cam îl sâcâise.
Cciăeuăreac ionasem.
M-amă strânsă înă Malcolm,ă încercândă s-miă for eză
pulsulăsăscad.
— Şiăpeămineămăenerveaz.
Amă încercată s-mi mascheză atrac ia,ă cutândă scuzeă
pentruăreac iaămeaăfa ădeăCam.
— Caă să fiuă sincer,ă laă serviciuă de-abiaă schimbmă
câteăoăvorb.
Nu-miăddusemăseamaăcâtădeătensionatăeraăMalcolmă
pânăceănuăi-amăsim itămuşchiiărelaxându-se.
— Amă deă gândă s-iă gsescă deă lucru înă grafic.ă Deă
dragulăBecci.
Mda.ăDeădragulăBecci.
Aă durată cevaă timpă până să adormă după aceaă
conversa ie.
Amădeschisăochiiăbrusc,ăinimaăbtându-mi cu putere

186

înăcavitateaătoracic.ăSim isemăcăcevaănuăeraăînăregul.
Undeă eram?ă Amă încercată să clipescă pentru a-mi
eliberaăochiiădeăîncețoșareăsomnului,ăastfelăîncâtăs-mi
pot concentra privirea.
De ce îmi era atât de al naibii de cald?
Malcolm. Eram în camera lui.
Privirea mi-aăcoborâtăspreăbra ulăcareămă ineaădeătalieă
şiăm-amăîntorsăsăprivescăpesteăumrăpentru a-l vedea pe
Malcolm dormind profund în spatele meu.
Am fluturat din gene pentru a-miă apraă ochiiă deă
lumina care se infiltra printre jaluzele.
Cât era ceasul?
Ridicându-iă bra ulă câtă deă blândă amă putut,ă m-am
strecurat,ă coborândă dină pată şiă m-am dus în vârful
degeteloră spreă dulapulă orientală lcuită peă careă îmiă
lsasemăceasul.
— Fir-ar,ăamăşuierat,ăcscândăguraălaăor.
Trecuseă deă oraă dousprezece.ă Fiindă duminic,ă Coleă
probabilă că veniseă acasă maiă devremeă înă speran aă că
aveamăs-l duc la familia Nichols la masaădeăduminic.ă
Şiăeuănuăeramăacas.ăUndeăîmiăeraămobilul?ăUndeăîmiă
era rochia?
Rahat, rahat, rahat.
— Jo?ăaă murmuratăMalcolmăşiăprivireaă mi-a zburat
înapoi,ălaăpat,ăundeăel,ăsomnoros,ămăpriveaălung.ăUndeă

187

pleci?
— Amădormităpreaămult.ăArăfiătrebuităsăfiuădejaăacasă
pentruăColeăşiămama.
— Laănaiba,ăaămormităel.ăCâtăeăceasul?
— Dousprezeceăşiăunăsfert.
— Amăsenza iaăcăeămaiădevreme.
— Pi,ănuăe,ăi-amărspuns,ăexasperat.
Nuăeramăsigurădinăcauzaăcui.ăAmă âşnit,ătraversândă
camera,ăşiăi-amăplantatăunăsrutăînăfugăpeăobraz,ăînainteă
săiesăval-vârtejădinăcas.
— Te sun eu mai târziu! i-amăstrigat,ăînșfcându-mi
rochiaădeăpeăpodeauaădormitoruluiăsu.
Mi-amă gsită pantofii,ă chilo ii,ă sutienulă şiă poşetaă înă
cameraădeăziăşi,ăînătimpăceămăîmbrcamăînăvitez,ămi-
am chemat un taxi pe speaker.
Aă sosită imediată şiă m-amă npustită dină duplex,ă
tremurândădinăpricinaăgeruluiăcareă veneaădinspreăap,ă
înainteă să urcă înă clduraă binefctoareă dină taxi.ă Amă
profitatăşiămi-am verificat mesajele.
AveamăunulădeălaăJoss,ăcareămăîntrebaădacăaveamăsă
măducă1?ăPrânzălaăei.
Şi,ălaănaiba,ăaveamăunulăşiădeălaăCole,ăpeăcareămi-l
trimiseseăcuăcâtevaăoreăînăurm.ăNu-lăvzusem.ăSeăpreaă
căprin iiăluiăJamieăseăcertaserăşi,ăprinăurmare,ăColeă
fuseseănevoităsăiaăunătaxiăşiăsăseăducăacasăazi-noapte.

188

LA NAIBA!
Înăhalulăînăcareăeramădeănervoasăşiăconfuz,ăprânzulă
deăduminicănuăeraăoăideeăbun.ăI-amărspunsăprintr-un
mesajăluiăJossăs-iădauădeăştireăcăaveamăsăsarăpesteă
masaădeăsptmânaăaceasta.
Cândătaxiulăaătrasăînăfa aăapartamentului,ăamăurcat în
fugăscrileăcuăpantofiiămeiăcuătocuriădeăcincisprezeceă
centimetri,ănepsându-miădeă cnitulăcaădeăcuieăpeăo elă
careăseăauzeaăînătoatăcldirea.ăÎnătrecere,ăamăaruncatăoă
cutturăurâtăspreăuşaăluiăCam,ăapoiăm-amănpustităpeă
ultimele trepte, intrândăcaăoăfurtunăpeăuş,ădoarăcaăsă
fiuăîntâmpinatădeărâsulăluiăCole.ăRâsăceăaăfostăurmatădeă
un un altul, masculin, profund. Mi-aă srită inimaă dină
piept,ă caă oă pisicaă speriată ceă seă aga ă deă piciorulă
stpânului.
— Cole? am intrat vijelios din hol în camera deăziăşiă
m-am oprit brusc.
Fr iorulă meuă eraă aşezată peă podea,ă înconjurată deă
deseneleălui,ărâzândăfa ăînăfa ăcuăCameronăMaccabe.ă
LuiăColeăîiăstrluceauăochiiăîntr-un fel pe care nu-l mai
vzusemă deă multă timpă şi,ă pentruă moment,ă nuă m-am
gândit decât la cât deămultămădureaăcănu-lăvedeamăaşaă
de fericit mai des.
Şiăapoiăamărealizatăfaptulăcăînăapartamentulămeuăseă
afla Cam.

189

Cam era în apartamentul meu.
Apartamentul meu, unde locuia mama.
Mi s-aăfcutăru.
— Io!
Coleăaăsrităînăpicioare,ăprivireaăînnegurându-i-se.
— Am fost îngrijorat.
— Îmiăpareăru.
Amăcltinatădinăcap,ăgesticulândăcuătelefonulămobil.
— N-amăprimitămesajulătuăpânăacumădouzeciădeă
minute.
— Eăînăregul.ăTotulăeăînăregul.
Cam s-a ridicat, zâmbindu-i lui Cole. Acea expresie s-
a risipit complet atunci când s-aăîntorsăcuăfa aăspreămine,ă
blânde eaătopindu-i-se într-o expresie imposibil de citit.
— Jo!
— Cam,ă ceă cau iă aici?ă l-am întrebat cu sufletul la
gur,ă cuă privireaă îndreptată spreă hol,ă gândindu-mă laă
mamaăascunsăînăcameraăei.
Poateăcăaşăfiăpututăs-l scot din apartament înainte ca
eaăs-şiăfacăapari ia.
Aă pşită peă lângă Cole,ă btându-lă peă umră aproapeă
protector,ăînainteăsăvinăspreămine.
— Haiăsăvorbim.ăPeăhol.
Nucit,ăl-am privit trecând de mine.
— Acum, Jo!

190

Amătresritălaătonulăporuncitor al vocii lui, enervarea
luândăloculăuluielii.ăCumăîndrzneaăs-miăvorbeascăînă
felul acesta? Nu eram un afurisit de câine. Mi-am mijit
ochii la Cole.
— Ce s-a întâmplat?
— Johanna, acum! s-aărstităCam.
M-am îndreptat de spate. Ar fi putut la fel de bineăsă
mă bată laă fundă cuă oă curea.ă I-am aruncat lui Cole o
privireăcareăîiăpromiteaăoăpedeapsăpentruăc-lălsaseăpeă
Camă să intreă înă apartament,ă apoiă m-amă rsucită peă
clcâieăşiăl-amăurmatăpeăCamăînăcasaăscrii.
Mi-amăpusămâinileăînăşolduri,ăsfidându-l, în timp ce-l
priveamăduşmnos.
— Ei?
Camăşi-aăîncrucişatăbra eleălaăpieptăşiăamăprivităde-a
dreptulăfascinatăcumăiăseăîncordauămuşchii.
— N-aiădeăgândăsăviiăîncoace?
Voceaăluiăautoritarăm-aăfcutăs-mi ridic privirea la
trsturileă luiă – erau încordate, ochiiă luiă albaştriă
scprândăînădirec iaămea.ăCinevaăeraăscosăruădeătotădină
srite.
— N-amădeăgândăsă ipăcaăsămăauzi.
Pufnindăenervat,ămi-am scos pantofii din picioarele
careămădureauăşiăi-amăaruncatăînăcas.ăPicioareleămeleă
descul eăauăpşităpeăbetonulăreceăcaăghea a,ăînătimpăceă

191

coboramătrepteleăspreăel,ăiarăastaăpruăsămătrezeasc.ă
De asemenea, m-aăfcutăsărealizezăpeădeplinăînăceăhală
artam.
— Ce e? De ce erai în apartamentul meu?
Cam s-aă aplecată spreă mine,ă fe eleă noastreă fiindă
aproapeă laă acelaşiă nivel.ă Curburaă blândă aă buzeiă luiă
superioareă dispruse,ă acoperită deă buzaă luiă inferioar.ă
Frumoşiiăluiăochiădeăculoareaăcobaltuluiăerauăinjecta iăşiă
elăartaăşiămaiăobositădecâtăfuseseăcuăoăziăînăurm.ăÎnă
pofidaă enervriiă luiă peă mine,ă careă eraă evidentă şiă
misterioas,ămi-amădorităinvoluntarăsămălipescădeăel,ă
s-iăsimtăbra eleăputerniceăcuprinzându-măşiăsăinhaleză
mirosulădeăCamăşiădeăcolonie.
— Poateăcămaiăîntâiăaiăvreaăs-miăspuiăceăfelădeăsoră
îşiălasăfr iorulăsingurătoatănoapteaăsăseădescurceăcuăoă
mamă alcoolică şiă careă eă pu ină camă preaă dornică să
ridiceămânaăasupraălui.ăHmm?ăCeăfelădeăsorăarălsaăună
puştiăpentruăcaăeaăs-şiădesfacăpicioareleăpentruăcinevaă
care,ăprobabil,ănuăştieălucruriăelementareădespreăea?ăaă
şuieratăel,ăcuăochiiăaruncândăfulgere de dezgust. Taman
cândă credeamă că m-amă înşelată deă totă înă ceeaă ceă teă
priveşte,ătu-miădovedeştiăcăamădreptateăcuăegoismulătuă
de neînchipuit.
Nuăputeamăsărespir.ăCeăvoiaăsăspun,ăcăeraădornică
săridiceămânaăasupraăluiăCole?

192

— Aă trebuită s-l ajut pe Cole azi-noapte. Am auzit
ipeteădinăapartamentăşiăm-amădusăsăvdădacăeraiăbine.ă
Însătuăeraiăplecat.ăIarăelăeraăsingurăcuăasta.
Cam n-arăfiăpututăsăarateămaiădezamgităniciădacăară
fiă încercat.ă Deă fapt,ă preaă înfuriată deă faptulă că eraă
dezamgitădeămine.
— Arătrebuiăs- iăfieăalănaibiiădeăruşine.
Amărmasăfrăcuvinte.
Sim eamăcumălacrimileăddeauăs-miăcurgăşiăeuăamă
încercată să miă leă re in,ă refuzândă s-lă lasă să mă vadă
plângând.ăAtaculăluiăpreaăsăreverberezeăînăjurulămeuăşiă
mi-aă trebuită ună momentă să mă adun,ă să ajungă laă oă
decizieădespreăcumăsăreac ionez.
Primul meu gând era la Cole.
CeăvoiaăCamăsăspun?ăînăstomac,ăamăsim ităcumămă
ardeauăfricaăşiăoăfurieălatent.
Cât despre Cam, n-aveaă decâtă să creadă ceă doreaă
despre mine. Avea antecedente în a se pripi cu
concluziileăşiăînăaămăsfâşia.ăPeăcâtădeămultăeramăatrasă
deăel,ălaăfelădeămultăştiam,ăfrăniciunădubiu,ăcăn-aveam
să potă s-lă placă peă acestă brbat.ă Mă rneaă cuă atâtaă
uşurin !
Şiănuămeritaăunărspuns.
M-amăîntors,ăcuăceeaăceăsperamăcăfieăoădemnitate
calm,ădarăCamănuăaveaăs-miăîngduieăniciămcarăasta.

193

M-aăprinsădeăbra ăşiăm-aătrasăînapoi,ăcuăfa aăspreăel,ăiară
sângele mi s-aăscursădinăobrajiăpeămsurăceăagresiuneaă
puternicămi-aădeclanşatăamintirile.
— Târfuli ănetrebnic,ăd-mi aia.
Tata m-a prinsădeăbra ,ădegeteleăluiăînvine indu-măînă
timpăceămătrgeaăspreăel,ăsmulgându-mi telecomanda
televizoruluiădinămân.
Amă încremenită deă fric,ă anticipândă urmtoareaă
lovitur.
— Mereu în calea mea, la naiba!
Când s-aăaplecatăînăfa aămea,ăroşuălaăfa ădeăla alcool
şiădeăfurie,ăi-amăsim itărespira iaăcareăduhneaăaăbere.
— Nuăteăuitaăaşaălaămine!
Aăridicatămânaălaămineăşiăeuăm-amăîmbrbtat,ăvezicaă
mea dându-şiă drumulă deă spaimă înainteă caă elă să mă
lovească cuă dosulă palmei,ă trimi ându-mă grmadă peă
podea, sim indu-miăobrazulăarzândădeăoădurereăintensă
careă fceaă caă ochiiă şiă nasulă să mă usture.ă Amă sim ită
umezeala impregnându-miăchilo ii.
— Dispariădinăfa aămeaăînainteăs- iătragăoămamădeă
btaie.
Amăscâncit,ăîncercândăsăvdăprintreălacrimi.
— Scoal-te!
A venităspreămineăşiăeuăm-amătârâtăpeăpodea…
— D-miădrumul!ăamăşoptităpanicat.ăTeărog,ăd-mi

194

drumul.
Camăşi-a luat imediat mâna de pe mine.
— Jo?
Am scuturat din cap, ochii mei concentrându-se din
nouă asupraă lui.ă Vedeamă că şiă elă plise,ă dezgustulă
disprându-i din privire, înlocuit fiind de o îngrijorare
frustrat.
— Jo,ănuăinten ionezăs- iăfacăru.
Amăscosăunăsunetăsfidtor.ăPreaătârziu.
— Staiă departeă deă mine,ă Cam,ă amă reuşită să îngaimă
tremurândăşi,ădeădataăasta,ăcândăm-amăîntorsăsăplecădeă
lângăel,ăm-aălsat.
L-amăgsităpeăColeăstândăînăpicioareăînăhol,ăşiădupă
furiaă pură dină trsturileă luiă copilreşti,ă mi-am dat
seamaăcăauziseătoateăcuvinteleăbiciuitoareăaleăluiăCamă
despreămine.ăAăscuturatădinăcap,ăcuăpumniiăstrânşiăpeă
lângăcorp.
— Îmiăpareăru,ămi-a spus,ăînătimpăceăînchideamăuşaă
în urma mea. M-aăajutatăcuămamaăşiăapoi…ăşi-aăartată
interesulăpentruălucrrileămele,ăbenzileămeleădesenate.ăAă
fostăoăprostie.ăAmăcrezutăcăeraăgrozav.ăJo,ăîmiăpareătareă
ru.
M-amă rezemată deă uş,ă încă tremurând.ă Aveamă
întrebriăşiănuăeramăsigurăcăvoiamăcuăadevratăsăaudă
rspunsurile.

195

— De ce i-aiădatădrumulăînuntru?
Coleăaăoftatăadâncăşiăşi-aătrecutămânaăprinăpr.
— Amăajunsăacasătârziuăşiăprobabilăcăamătrezit-o.
Era într-unaădinătoaneleăei.ăipaăşiăn-am putut s-oăfacăsă
tac.ăIarăapoiăamăauzităoăbtaieălaăuşăşiăCamăstrigândă
numeleătu.ăAveaăsătrezeascătoatăcldirea,ăaşaăcăamă
deschisăuşaăsăvdăcineănaibaăera.
Mi-amăîncleştatămaxilarul.ăCamăştiaăadevrulădespreă
mama.
Oareăvia aămeaăputeaădeveniăşiămaiădeărahat?
— Ei bine,ăacumăştieătotulădespreămine.
Deă parcă şi-ar fi amintit ce îl auzise pe Cam
spunându-mi,ă Coleă şi-a îngustat ochii cu un aer
rzbuntor.
— Ştieăpeădracu’ătot.
— Veziăcumăvorbeşti!
Cole s-aămrginităsămăpriveascălungăşi,ăînătimpăceăoă
fcea,ă i-am cercetat chipulă să vdă semnele.ă Oareă eraă
cevaăroşea ăpeăpometeleăluiăsauăeraădoarălumina?ăMiăs-
aăstrânsăpieptulădeăpovaraăatâtorăemo ii.
— Elă zice…ă m-amă for at,ă flexându-mi degetele
tremurânde.ăElăziceăcăeaăte-a lovit.
— Aă fostă nimicaă toat,ă aă spusă Cole,ă ridicând din
umeri.
Elăaăridicatădinăumeriăşiăîntreagaămeaălumeăs-aăcltinată

196

periculos.
— Mama te-a lovit? Te-aămaiălovităpânăacum?
Sim eamălacrimiădeăfurieăînăcol ulăochiului,ăiarăColeă
le-aăvzut.
De data asta, când mi-aă rspuns,ă i-aă tremurată uşoră
gura.
— Jo, auăfostădoarănişteăpalme.ăNuăeăcevaăceănuăpotă
duce.
M-amăprinsăcuămânaădeăabdomen,ăsim indăcămiăseă
fceaă grea ,ă iară lacrimileă miă s-auă revrsată pesteă
pleoape.
Nu. Nu! NU!
Amăînceputăsăplângăşiăm-amălipitădeăuş.
Amăcrezutăcăamăfcutătotăce-miăstteaăînăputeriăs-l
aprădeădurereaăfizicăşiăemo ionalăproduseădeămâinileă
unuiăprinteăviolent.ăŞiăseăpreaăcănuăfcusemăniciăpeă
departe destul.
— Jo!
L-amăsim ităpeăColeăapropiindu-se de mine timid.
— Deăastaănuă i-am spus nimic.
— Ar fi trebuit.
Amăîncercatăs respir printre lacrimi.
— Arăfiătrebuităs-mi spui.
Bra eleăluiăm-auăcuprinsăşi,ăcaădeăatâteaăoriăînăultimaă
vreme, m-amătrezităcăeramăalinatădeăfr iorulămeu,ăînă

197

locăsăfieăinvers.
Înăceleădinăurm,ălacrimileăauăcontenităşiăm-am dus în
camera de zi, unde Cole mi-aăadusăoăceaşcădeăceai.ăPeă
msurăceăbuturaăfierbinteăîmiăajungeaăînăstomac,ăpreaă
că a â aă flcrileă furieiă meleă clocotitoareă împotrivaă
mamei.
S-l neglijeze pe Cole fusese un lucru.
S-l abuzeze fizic era cu totul altceva.
— De câte ori?
— Jo…
— Cole, de câte ori?
— Numaiăînăultimulăan.ăCâtevaăpalmeăcândăşiăcând.ă
Spuneăcăsemnăcuătata.ăTotuşi,ăeuăn-am lovit-o,ăJo.ăÎ iă
jur.
Mi-amăamintitădeăbombnelileămurmurateădinăultimaă
vremeădespreăasemnareaăluiăColeăcuătataă– amrciuneaă
din acele comentarii,ă tendin aă deă a-lă învinov i,ă
resentimentul.ăArăfiătrebuităsăvd.
Maiăru,ămi-amăamintităoăvântaieăpeăcareăoăavuseseă
înă jurulă ochiuluiă dreptă şiă peă obrază cuă câtevaă luniă înă
urm.ă Elă îmiă spuseseă că Jamieă l-a lovit atunci când
deveniserădinăcaleăafarădeăexuberan iăînătimpulăunuiă
jocăvideoăcuăbti.ăI-am privit lung obrazul.
— Vântaia?
Ştiaălaăceămărefeream.ăŞi-aălsatăprivireaăînăpmânt,ă

198

încovoindu-se.
— Deveniseăisteric.ăMătotăloveaăşiăeuăamăîncercatăsă
scapăfarăs-oălovesc,ădarăamăczutăpesteăcol ul mobilei
deăbuctrie.
Crescândăcuăunătatăagresivăcareămăfcuseăsămătemă
deăconfruntri,ădeăcerturi,ădeăfurie,ădevenisemăpasiv.ă
Nuămăînfuriamăcuăuna,ăcuădou.ăPânăceăl-am cunoscut
pe Cam.
Chiară şiă atunci,ă l-amă crezută că voiă sim iă vreodată
genul de furieăpeăcareăoăsim eamăacum.
Pe Cole îl percepusem mereu ca fiind copilul meu.
Eraăcopilulămeu.ăŞiăeuănu-l protejasem.
— Măducăsămăuitălaătelevizorăunătimp,ăi-am spus
calm,ăîncercândăsărumegănoileăinforma ii.
— Jo,ăzuăcăsuntăbine.
— Mda.
Aăoftatăşiăs-a ridicat.
— În elegăcănuămergemălaăfamiliaăNicholsăazi.
— Nu.
— Înăregul.ăPi…ădacăaiănevoieădeămine,ăsuntăînă
camera mea.
Nuă ştiuă câtă timpă amă stată acoloă privindă înă golă laă
televizor,ăoscilândăîntreăaămăduceăînăcameraămameiăşiăaă
oăsufocaăcuăoăpernăşi aăîmpachetaălucrurileăluiăColeăşiă
aleămeleăşiăaăpleca,ăsperândăcăamenin rileămameiăerauă

199

nefondate. La auzul unui sunet în spatele meu, am clipit
şiăm-am întors. Nu era nimic acolo.
Amăcrezutăcăamăauzităuşaădeălaăintrareădeschizându-
se.
Acum o luam razna.
Epuizatădeătumultulăemo iilorăprinăcareătrecusemăînă
ultimeleădouzeciăşiăpatruădeăore,ăm-am trântit pe spate
peăcanapeaăşiăamăînchisăochii.ăAveamănevoieăsăfacăună
duşă şiă să mă schimb,ă dară îmiă eraă frică să mergă spreă
cameraă mamei.ă Îmiă eraă teamă că eu,ă cea veche, cea
pasiv,ăeramăpeăpunctulădeăa-miăieşiădinăfireă– într-un
mare fel.
Ceva mai târziu, s-aăîntâmplatăcelămaiăruălucruăcuă
putin .
Uşaă mameiă s-aă întredeschisă şiă euă m-am ridicat în
capul oaselor, încordându-mă înă timpă ceă oă priveamă
aprândă înă hol.ă Aveaă prulă înă neorânduială şiă eraă
îmbrcată cuă halatulă eiă roză scmoşat.ă Seă duceaă spreă
buctrie,ăducândăînămânăoăsticlăgoalăşiăoăcan.
Amăsim ităunăfluxădeăsângeăînăurechi,ăîmpingându-mă
sămăridic,ădeşiăeuănu-i cerusem corpului meu s-oăfac.ă
Eraăcaăşiăcumăaşăfiăfostăprinsăînuntrulăcapuluiămeu,ădară
nuă maiă controlamă mişcareaă membrelor.ă Cuă inimaă
bubuindu-mi în piept, am urmat-oăînăbuctrie.
S-aăîntorsălaăauzulăpaşilorămeiăşiăs-a rezemat de blatul

200

deă buctrie,ă punândă canaă jos.ă Zâmbeaă vagă şiă m-a
salutat:
— Bun,ăscumpo.
Privind-o, tot ce-miă puteamă amintiă eraă umilin aă
groaznicăpeăcareăoăsim isemădinăcauzaătateiăcuăpumniiă
luiăiu iăşiăcuvinteleăplineădeăur.ăEramălipsitădeăoriceăfelă
deărespectădeăsineădinăcauzaăaceluiăbrbat.
Cumăîndrzneaăeaăs-iăfacăacelaşiălucruăluiăColeă– să
încerceă să striceă totă ceă fcusemă pentruă a-l proteja cu
scopulădeăaănuăfiănevoităsăsimtălaăfel?ăEraăoădurereă
aparteăsăaiăprin iăcareăsăteăgseascălipsitădeăvaloare,ă
săteăgseascăatâtădeăimposibilădeăiubităîncâtăsăpoată
s-i rneascăpeăceiăcareănaturaăleăceruseăs-i protejeze.
NuăvoiamăcaăşiăColeăsăsimtăaceaădurere…
…iarăc eauaăastaătrecuseălaăfapteăşiăîlăbtuse.
Cuăunăstrigtăanimalicădeăfurieăadâncăcareămărodea,ă
m-am aruncat asupra ei. Trupul meu l-a izbit pe al ei de
blat,ăfcând-oăsădeaăcuăcapulădeăparteaădeăsusăaămobileiă
deăbuctrie,ăiarăeuăm-amăsim ităsatisfcutădeătresrireaă
ei de durere.
Cum e? Cum E?
Am întins mâna s-oăprindădeăberegat,ănuăcuăputere,ă
darăamenin tor,ăiarăeaăseăholbaălaămineăcuăochiiămari,ă
înfricoşa i.
M-amăaplecatăspreăea,ătremurândădinăpricinaăreac ieiă

201

mele,ătremurândădinăcauzaătrdrii.
Da,ătrdare.
Neătrdaseăpentruăgin.
Mătrdase,ărnindăceăiubeamăeuăcelămaiătare.
Amăîncercatăs-mi trag sufletul, pieptul ridicându-se
şiă coborândă rapid,ă şi mi-am strâns mâna în jurul
beregatei ei.
— Dacăvreodat…
Am scuturat din cap, nevenindu-miăsăcred.
— DacăteămaiăatingiăvreodatădeăCole…ăteăomor!
M-am împins în ea.
— Teăomor,ălaădracu’!
Ochiiă îiă licreauă şiă aă încuviin ată imediat,ă înghi indă
înfricoşat.ăM-amăuitatăurâtălaăea,ăcumvaăincapabilăs-
mi iau mâna de pe beregata ei.
Amăsim ităoăatingereăpeăbra .
— Jo?
Încet,ădarăsigur,ălumeaăaărevenităînăjurulămeuăşiăm-am
cutremurat, relaxându-miă strângereaă înă timpă ceă mă
întorceam spre stânga.
Coleăstteaălângămine,ăpalid,ăprivindu-mălung,ădeă
parcănuămămaiăvzuseăniciodat.
O, Dumnezeule!
Amăprivităpesteăumrulăluiăşiăl-amăvzutăpeăCamăstândă
înăcadrulăuşiiădeălaăbuctrie,ăcuăoăexpresieăsumbr.

202

O, Doamne!
Când m-am întors, mama se ghemuise lipindu-se de
blatulădeăbuctrie.
Ce fac?
M-aăcuprinsăruşinea…ăşiăamărupt-oălaăfug.
AmătrecutăpeălângăColeăînăvitez,ăm-am strecurat pe
lângă Cam,ă ignorându-iă strigtele.ă Npustindu-mă peă
uş,ăamăcoborâtăînăvitezăscrile,ădescul ,ăneştiindăundeă
măduceam,ăştiindănumaiăcătrebuiaăsăfugădeăpersoanaă
înăcareătocmaiămătransformasemăînăbuctrie.
Ceva m-aăapucatădeăbra ,ăfor ându-măsămăopresc.
Înăfa aămeaăaăaprutăchipulăînce oşatăalăluiăCamăşiăeuă
m-amătras,ăîncercândăsăscap,ăînsăbra eleăluiăpreauăsă
fie pretutindeni. L-amălovit,ămârâindăşiăînjurându-l,ăşiăcuă
câtă mă zbteamă maiă tare,ă cuă atâtă maiă liniştitoareă îiă
devenea vocea.
— Cam,ăd-mi drumul, l-am implorat eu, epuizarea
scurgându-mi puterea din membre. Te rog!
Amă izbucnită înă hohote,ă până să mă potă opri,ă şiă
deodată plângeam,ă ipeteleă meleă violente,ă îndurerate,ă
înlcrimateă fiindă înbuşiteă înă curburaă gâtuluiă su,ă înă
timpăceăelămăcuprindeaăînăbra e.
M-amălipitădeăel,ălsându-lăsă mă sus in,ălacrimileă
mele udându-iătricoulăşiăpieleaăînătimpăceămăstrângeaăşiă
mai tare înăbra e.

203

— Plângi în voie, mi-aă şoptită alintoră laă ureche.ă
Descarc-te.

Capitolul 11
Lacrimile mi s-auăoprităpânălaăurmăşiărespira iaămi-a
devenită maiă uşoară peă msură ceă clduraă trupuluiă luiă
Camăşiăîmbr işareaăluiăstrânsăalinauădurereaăînăcareă
măaflam.
Peămsurăceămiăseăuscauălacrimile,ămi-a trecut prin
minteă că tocmaiă avusesemă oă cdereă nervoasă înă fa aă
singurei persoane din lume care n-aşăfiăvrutăvreodatăsă
fieămartorălaăaşaăceva.
Iar el fusese blând.
M-am tras înapoi, dându-i drumul brusc lui Cam, dar
elăaăcontinuatăsămă inălejerădeăbra e.ăIncapabilăs-l
privesc în ochi, m-amăuitatălaăstângaămeaăşiăoămişcareă
mi-aăatrasăaten ia.ăIcnetulămiăs-aăblocatăînăgâtlej,ăcciă
atunci când am înclinat capul l-amăvzutăpeăColeăstândă
pe trepte, încruntat şiă cuă ochiiă înnegura i,ă pliniă deă
îngrijorare.
MâinileăluiăCamăîmiăfrecauăumeriiăînăsusăşiăînăjos,ă
într-un gest de mângâiere, iar eu n-amămaiăpututăsăevită
sămăuitălaăel.ăPrivirileăniăs-auăîntâlnităşiăamăsim ităcumă
măcopleşeauăemo iile.
Umilin a.

204

Ruşinea.
Furia.
Recunoştin a.
Neliniştea.
Teama.
— Îmiăpareăru,ăamămurmurat,ăprivireaăalunecându-
mi din nou spre Cole. Mai bine l-aşă duceă peă Coleă
înuntru.
— Ba nu.
Surprins,ă privireaă miă s-aă întors,ă atrasă caă deă ună
magnet la Cam. Expresia lui era tulbure, dar hotrât,ăşiă
scuturădinăcap.
— Vinoălaămine.ăAmăs- iăfacăoăcafea.
— TrebuieăsăvorbescăcuăCole.
Fr iorulă meuă fuseseă martoră laă ataculă meuă asupraă
mamei.ăEramăîngrozitădeăceăarăfiăpututăgândiădespreă
mineăşiăaveamănevoieăs-i explic.
— Po iăsăvorbeştiămaiătârziuăcuăCole.ăMaiăîntâiăaiăs-
iăîngduiăunăminutăpentruătine.
M-amăgânditălaăColeăsingurăcuămamaăînăapartamentăşiă
amăsim ităunănodăînăstomac.
— Nuăseăîntoarceăacoloăfrămine.
— Poftim.
Cam mi-a dat, într-un final, drumul pentru a-şiăputeaă
scoate portmoneulădinăbuzunarulădeălaăspateăalăjeanşilor.ă

205

L-amăprivităcumăscoteaăoăbancnotădeădouzeciădeălireăşiă
i-o întindea lui Cole.
— Creziăcăaiăputeaăs-iăsuniăpeăamiciiătiăs-iărogiăsă
văîntâlni iăşiăsăvăduce iălaăunăfilmălaăOmniăCenter?
intuindu-l cu privirea pe Cam, Cole a coborât spre
noi cu un aer de autoritate care m-a uimit. Fiecare zi
reprezenta un nou progres spre maturitate – mai ales zile
cumăeraăceaădeăazi.ăCândăaăajunsălângăCam,ăcuăprivireaă
emanândă în elegereă şiă maturitate,ă aă luată bancnotaă cuă
grij.
— Da,ăpotăsăfacăasta.
— Dar…
Protestul mi-aăfostăîntreruptădeăCole,ăcareăaăcltinată
dinăcapăcaăunăprinteăînăfa aăcopiluluiăsu.ăAmărmasăcuă
guraăcscat,ăînămareăparteădinăpricinaăsurprizei,ăşiăl-am
privităcuăunăamestecădeămândrieăşiăîngrijorare,ăîn timp
ceăelăîlăpriveaăcuăochiiămiji iăpeăCam.
— Potăsăamăîncredereăînătineăcăveiăaveaăgrijădeăea?
Cam a slobozit un oftat profund, dar i-aărspunsăluiă
Coleă deă parcă ară fiă vorbită cuă ună brbată deă peă pozi iiă
egale.
— Ştiuă că merită asta,ă însă î iă promită că deă acumă
înainte o voi trata pe sora ta cu respectul pe care îl
merit.
Eramă consternată deă schimbulă deă replici.ă Faptulă că

206

eramădejaăînăstareădeăşocănuăfceaăsăfieămaiăuşorădeă
în elesăceăseăpetreceaăîntreăeiăşiăacestaăaăfost,ăprobabil,ă
motivul pentru care i-amăpermisăluiăColeăsăiaăbaniiădeă
careăştiamăcăaveaănevoieăCamăşiăsăiasădinăcldireaă
noastr.ăTotădeăaceeaăm-amălsatăpurtatăînăapartamentulă
lui Cam.
Apartamentul lui, la fel ca al nostru, era luat cu chirie
şi,ăcuătoateăcăeraădecoratăînăculoriăneutre, avea mare
nevoieăsăfieăzugrvit.ăMobilaăluiăCamăeraăpracticăşiă
confortabil,ăne inândăcontădeăconsiderenteădeăstil,ăcuă
excep iaă canapeleiă uriaşeă tapi ateă cuă pieleă întoarsă deă
culoareăneagrăşiăaăfotoliuluiăasortat.ăM-amătrezităcăsuntă
condusă spreăcanapea, unde m-amă aşezată amor it,ă
privindălungălaăspa iulăcareăîncăeraăîn esatădeăcutiiădeă
ambalat.
— Ceai? Cafea?
Am scuturat din cap.
— Ap,ăteărog.
Când Cam s-aăîntorsăcuăunăpaharădeăapăpentruămineă
şiăcuăoăcafeaăpentruăel,ăl-am privit cum s-a instalat în
fotoliulăaflatădreptăînăfa aămeaăşiăinimaămi-a luat-o la
galop.
Ceăcutamăaici?ăDeăce,ădeodat,ăCamădeveniseăatâtădeă
drgu ?ă Ceă voia?ă Ară fiă trebuită să mă întorcă înă
apartamentulămeuăşiăsăfacăfa ăconsecin elor.

207

— Jo!
Voceaă luiă profund,ă aspr,ă m-aă fcută s-mi cobor
brbia.ăMăzgâiamălaătavanăşiăniciămcarănu-miăddeamă
seama. Când m-amăuitatălaăCam,ăamăsim ităcumămiăseă
încordaătotătrupul.ăOchiiăluiăîmiăscrutauăchipulădeăparcă
îşiădoreaăsăptrundăînluntrulămeuăşiăs-mi dezgroape
toate secretele. Mi s-aă tiată respira iaă subă intensitateaă
privirii lui.
— Ce naiba s-aăîntâmplatăcuăvia aăta,ăJo?ăCumăde-ai
ajuns aici?
Mi-aăscpatăunăhohotădeărâsăamarădeăpeăbuzeăşiăamă
scuturatădinăcapăspreăel.ăEuăîmiăpuneamăzilnicăaceeașiă
întrebare.
— Nu am încredere în tine,ăCameron,ăaşaăcădeăceă i-
aşăspuneă ieăceva?
Regretele i-auăînlocuităîngrijorareaăşiăînăochiăiăseăciteaă
oăremuşcareăsincer.
— Corect.ă Şiă n-amă cuvinteă s- iă spună ceă oribilă mă
simtăcăm-am luat de tine din pricina lui Cole. A coborât
pentruăaămăfaceăsăîn elegăcumăstauălucrurile.
Brusc, mi-a aruncat un zâmbet trist care mi-a crescut
iute tensiunea.
— Jurăcăamăcrezutăcăaveaăs-miătragăuna.
Pentruăurechileămele,ăaşaăcevaănuăconstituiaătocmaiăoă
vesteă bun,ălucruă peă careă Camă probabilă căl-aă sim it,ă

208

cciăaădevenit imediat grav.
— Jo,ănuătrebuieăsăteăîngrijoreziăvreodatăcăpuştiulă
staăarăputeaăsăfieădezamgitădeătine.ăTeăiubeşteădinătotă
sufletul.ăIarădeăscenaălaăcareăamăasistatăînăbuctrieă– n-
aiădeăceăsăteăsim iăjenat.ăEraăoămamăcareăîşiăprotejaă
copilul.ăCciă exactă astaă eştiă tuă pentruă el.ă Maiă multă oă
mamădecâtăoăsoră– acum îmi dau seama.
A scos un sunet înecat în regret.
— Măsimtăcumplităînălegturăcuămodulăînăcareă i-am
vorbit.ă Măsimtă oribilă fiindcăaiă aflată înă felulă staă că
mamaătaăîlăbteaăpeăCole.
Mi-amă lsată privireaă înă pmântă şiă n-am mai putut
vorbi. Nu i-amă putută rspundeă laă scuzeă – în parte
deoareceăparteaărutcioasădinămineăgândea:ăBine.ăMă
bucurăcăteăsim iăoribil.
— Aiănevoieăsăvorbeştiăcuăcineva.ăCeăs-a întâmplat
pe hol a fost deoareceătuă iiătotulăînătine,ăDumnezeuăştieă
deăcând,ădeăluni…ădeăani?ăJo,ăteărogăvorbeşteăcuămine.
Înălocădeăasta,ăamăluatăoăgurădinăpaharulăcuăap,ăcuă
degete tremurânde – deălaăadrenalinăsauădeălaăteamaă
meaăemo ionalădeăCam,ăn-aşăştiăsăspun.
— Bine.
Mişcarea lui Cam m-aăfcutăs-mi ridic privirea spre
el, iar el s-aăaplecatăînăfa ,ăexpresiaăchipuluiăsuăprândă
maiădeschisădecâtăoăvzusemăvreodat.

209

— Poateăcăteăajutădacămăcunoştiămaiăbine.
Rspunsulămeuăaăfostăunăpufnitălipsitădeăumor.
— Poftim? Ai fost cumva terapeut într-oă via ă
anterioar?
Cam s-a strâmbat.
— Pânăacumăn-amămaiăfostăacuzatădeăaşaăceva.ăVeziă
tu,ădeăobiceiăfemeiaăeăceaăcareămăroagăsămădeschidă
înăfa aăei.ăPrimaă despreăcareăsuntăinteresatăsăaudănuă
vreaă s-şiă deschidă sufletulă fa ă de mine. Nu-i bine
pentru egoul meu.
Mi-aăadresatăunăzâmbetămenităsămăconvingăşiămi-
amă amintită deă primaă dată cândă l-amă vzut,ă urmrindă
cumăîiăzâmbeaăînăfelulăacestaăBecciăşiăgândindăcăaşă
faceăoriceăcaăacelăzâmbetăs-mi fie adresat mie.
Ciudat cum au reuşită câtevaă sptmâniă să schimbeă
totul.
Camăaăvzutăcumămăînneguramăşiăexpresiaăluiăs-a
schimbat.
— Înă regul,ăJo,ăîntreab-mă ceva.ă Oriceăvreiătuă să
ştii.
Am ridicat dintr-oă sprâncean.ă Orice?ă Deciă vorbeaă
seriosăcăvoiaăsămăajute?ăEiăbine,ăştiamăoămodalitate
de a afla. Privirea mi-aăczutăpeătatuajulădeăpeăbra ulălui,ă
celăcuăscrisulănegru,ăFIIăCALEDONIA.ăVoceaăritmatăaă
Becciăîmiărsunaăînăminte:ăNuăteăobosiăs-l întrebi ce

210

naibaăînseamn,ăcciăn-oăs- iăspun.
— Jo?
Mi-am desprins privirea de la tatuajulă luiă şiă i-am
privit chipul sever.
— Ceăînseamnăinscrip ia?ăFIIăCALEDONIA?
I s-aă ivită ună zâmbetă înă col ulă gurii,ă înă timpă ceă mă
privea cu ochi scânteietori.
— Bine jucat.
Eramădejaăpregtităsufleteşteăpentruădezamgire.ăN-
aveaăcumăsă inăCamălaămineăsuficientădeămultăîncâtăs-
miădivulgeăsecretulădinăspateleătatuajuluiăsu.ăÎntrebareaă
meaăaveaăsădemonstrezeăcăinteresulăluiăpentruămineă
eraădoarăcuriozitateăşiăcăputeamăsărevinălaăaăuriăfaptulă
căştiaămaiămulteădespreăvia aămeaădecâtătrebuia.
Aşaăc,ăatunci când s-aărelaxatăînăfotoliulăsu,ăochiiăluiă
neslbindu-iăpeăaiămei,ăamăfostămaiămultădecâtăluatăprină
surprindere atunci când mi-aărspuns:
— E ceva ce mi-a spus tata mie.
— Tatlătu?ăamăîntrebatăcuărespira iaăîntretiat,ăîncă
uluităcăelăîmiăoferiseăunărspuns.
Ce însemna asta?
Cam a dat din cap, cu un aer absent care îmi spunea
căeraăundeva,ădeparte,ăpierdutăprintreăamintiri.
— Amă crescută înă Longniddryă cuă oă mamă careă mă
iubeaăcaăochiiă dină capă şiă ună tatăafectuos.ă N-am mai

211

cunoscut doi oameni care săseăiubeascămaiămultăsauă
careăsăîşiăiubeascăpuştiulămaiămultădecâtămăiubeauăeiă
peă mine.ă Caă să nuă maiă spună că frateleă tatluiă meu,ă
unchiulădespreăcareă i-am povestit, a fost ca un al doilea
tată pentruă mine.ă Puteamă contaă peă el.ă Eramă ună grupă
strâns unit.ăCândăamăintratăînăadolescen ,ăamătrecutăprină
ceătreceătoatălumea.ăÎncerciăsăafliăcineăeştiăşiăteăzba iăsă
rmâiăconstant,ăatunciăcândăoameniiădinăjurăparăatâtădeă
diferi iădeătine.ăTeăîntrebi,ăstaăsuntăeu?ăPubertateaăteă
faceă să fiiă capricios,ă dară pentru mine a fost doar
exacerbatăatunciăcând,ălaăşaisprezeceăani,ăprin iiăm-au
rugatăsăneăaşezmăşiămi-auăspusăcăfusesemăadoptat.
Laăastaănuămăaşteptasem.ăAmărmasăcuăguraăcscat.
— Cam…ă amă murmurată comptimitor,ă atrgându-i
privirea.
Aă cltinată pu ină dină cap,ă deă parcă mi-ar fi spus:
„Acumăsuntăbine”.
— Atunci m-a dat peste cap. Subit, existau doi
oameniăpeălumeăcareămăabandonaser,ăcare,ăcineăştieă
din ce motive, nu m-auăiubităsuficientăcâtăsăvreaăsămă
pstreze.ăŞiăcineăerauăei?ăCumăerauăei?ăDacămamaăşiă
tataă nuă erauă prin iiă meiă adevra i,ă atunciă cineă naibaă
erau? Felul în care râdeam n-avea nimic de-a face cu
tata,ă aşaă cumă crezusem…ă Viseleă lor,ă talenteleă lor…ă
posibilitateaăcaăbuntatea,ăinteligen aăşiăpasiunileălorăsă

212

fieătransferateăasupraămeaădispruse. Cine eram eu?
Mi-a zâmbit trist.
— Nu- iădaiăseamaăcâtădeăimportantăesteăsăsim iăcă
apar iiă deă ceva,ă că faciă parteă dintr-oă moştenireă deă
familie,ăpânăceăn-oămaiăai.ăEăoăparteăuriaşăaăidentit iiă
taleăînăcreştere.ăEăoăparteăuriaşăaăidentit iiătale şiăcredă
c,ă după ceă amă aflată adevrul,ă amă suferită mult.ă Amă
reac ionatăcaăunăidiotă– amăchiulitădeălaăşcoal,ăm-am
drogat,ăaproapeăcămi-amădistrusăşanseleădeăaăabsolviăcuă
calificativele de care aveam nevoie pentru a intra Ia
ColegiulădeăArtădeălaăUniversitatea Edimburgh pentru a
urma designul. O insultam pe mama, îl ignoram pe tata.
Mă gândeamă înă modă constantă s-miă caută prin iiă
naturali.ă Nuă mă puteamă gândiă laă nimică altcevaă şiă înă
perioadaădeăprovizoratăpreamăhotrâtăsădistrugătotăceă
avusesem,ăînăsperan aăcăvoiăaflaăcineăsocoteamăeuăcăară
trebuiă să fiu.ă Câtevaă luniă maiă târziuă i-amă şterpelită
maşinaă tateiă pentruă aă faceă oă plimbare.ă Dină fericire,ă
poli iaănuăaădatăpesteămine,ădarăunăpereteăda.ăAmăbuşită
râuămaşinaăşiătataăaătrebuităsăvinăsămăia.ăEramăbeat.
Şocat.ăŞiăodatăceătataăm-aăfcutăcuăouăşiăcuăo etăpentruă
căpusesemăatâtăvia aămea,ăcâtăşiăaătuturorăcelorlal iăînă
pericol, m-aăluatălaăoăplimbareăpeăplaj.ăŞiăceeaăceămi-a
spus mi-aăschimbatăvia a.
— Fii Caledonia, i-am replicat eu blând.

213

— Fii Caledonia.
Cam a zâmbit, cu ochii plini de dragoste pentru
brbatulăcare-iăfuseseătat.
— Aă spusă că acestaă nuă eraă numeleă peă careă îlă
ddusermănoiăpmântuluiănostru,ăSco iei,ăciănumeleăpeă
care i-lă dduseră romanii.ă Eramă obişnuită caă elă să
peroreze tot felul de chestiiă despreăistorie,ă aşaă căamă
crezutăcăaveaăsăurmezeăoăpredicăplictisitoare.ăÎnsăceă
mi-a spus în acea zi a schimbat totul pentru mine – a pus
totul într-oă altă perspectiv.ă Ştii,ă oameniiă voră încercaă
mereuă să teă facă să fiiă cineă voră eiă să fii.ă Oamenii,ă
timpul,ăevenimentele,ătoateăvorăîncercaăsăteăformezeăşiă
săteăfacăsăcreziăcănuăştiiăcineăeşti.ăDarănuăconteazăînă
cineăîncearcăeiăsăteătransformeăsauăceănumeăîncearcă
s- iă dea.ă Dacă rmâiă fidelă ieă însu i,ă po iă să leă
contracareziămaşina iunileăşiăsăfiiăînăcontinuareătuăînsu iă
subă toateă acelea.ă Fiiă Caledonia.ă Seă preaă poateă să fieă
numeleăpeăcareăal iiăI-auădată rii,ădarăastaăn-a schimbat
ara.ăŞiămaiăbine,ăamăîmbr işatănumele,ăpstrându-l, dar
neschimbându-neăniciodatăpentruăel.ăFiiăCaledonia.ăMiă
l-amătatuatăpeăbra ălaăoptsprezeceăaniăpentruăa-mi aminti
zilnic de cele spuse de el.
Mi-a zâmbit trist.
— Dacăaşăfiăştiutăcâ iăoameniăaveauăsămăîntrebeăceă
înseamn,ănuămiăl-aşăfiăpusăundevaăatâtădeăafurisitădeă

214

vizibil.
Mi-au dat din nou lacrimile privindu-i chipul lui Cam,
relaxându-seăplinădeăumor.ăMădureaăpieptulădinăcauzaă
uneiă senza iiă deă plenitudineă peă careă oă maiă sim isemă
foarteă rară şiă mi-amă dată seamaă că eraă bucurie.ă Mă
bucuramăpentruăel.ăMăbucuramăcăavuseseăparteădeăoă
asemeneaăiubireăînăvia aălui.
— Pareăaăfiăunătatăgrozav.
Ştiamăcădacăaşăfiăavutăacelăfelădeăiubireăînăvia aămea,ă
lucrurileăarăfiăluatăoăaltăturnurăpentruămine.
Camăaăîncuviin at,ăridicându-şiăochiiăzâmbitoriăpentruă
aămăprivi.
— Amănişteăprin iăminuna i.
A ridicat privirea în tavanăşiăchiarăşiădinăunghiulăacelaă
amăvzutăcăs-a înnegurat.
— Uneoriă eă nevoieă deă zileă caă aceastaă caă s-mi
amintescălucrulăsta.
— Aiăs-i suni imediat ce plec eu, nu-iăaşa?
Mi-aăsurâsătimidăşiăinimaămiăs-aăstrânsăvzândăcumăseă
îmbujoreaz.
— Probabil, a murmurat.
— Suntăfericităpentruătine,ăCam.
Mi-amănetezităagitatărochiaăînăcareăeramăîmbrcată
încădeălaăcinaădinăsearaăprecedent.
— Nu-miăpotăimaginaăcumăeăsăteăîntrebiăcineăî iăsuntă

215

adevra iiăprin i.ăDar,ăîntr-oăoarecareă msur,ăîn elegă
cumăteăsim i abandonat de singurii doi oameni din lume,
careă seă presupuneă că teă vor.ă Nuă eă celă maiă plcută
sentiment, nu-iăaşa?ăAşăschimbaăceeaăceăamăavutăpentruă
ceea ce ai avut tu într-oăsecund.
Ochii lui Cam m-auă intuitădinănouădeăcanapea.
— Şiăceăanumeăaiăavutătu?
Mâinile îmi tremurau în timp ce-miătrgeamăiarărochiaă
peste picioare.
— Veziătu,ăsinguraăpersoanăcareăştieăadevrulădespreă
via aămeaăadevratăeăJoss.
— Nu Malcolm? Nici Ellie?
— Nu.ă Numaiă Joss.ă Nuă vreauă să maiă ştieă nimeniă
altcineva.
— Astaăeăoăpovarăalănaibii de grea pe care s-o duci
singur.
— Cam.
M-amă aplecată înă fa ,ă ochiiă meiă înlcrima iă
cercetându-i chipul, pulsul accelerându-mi-se
concomitentăcuăluptaămeaădeăaăajungeălaădeciziaădacăsă
am sau nu încredere în el.
— Eu…
— Jo!
S-aăaplecatăşiăelăînăfa ăşiăm-am încordat sub privirea
luiăgrav.

216

— Ceeaă ceă tocmaiă i-amă spus,ă despreă adop ieă şiă
despre tatuaj – există înă lumeaă astaă doară oă mână deă
oameniăcareăştiuădespreăasta.ăMama,ătata,ăPeetieăşiăNate.ă
Şiăacumăşiătu.ăTuăşiăcuămineăîncepemădeălaăzeroăazi.ăNu
suntă ună ticlosă careă să teă judeceă iară şiă iară şiă să teă
cataloghezeăgreşitădeăfiecareădat.ăAiăîncredereăînămine.ă
Te rog!
— De ce?
Amăcltinatădinăcap,ătotalăcontrariatădeăinteresulălui.ă
Vreauă să spun,ă ştiamă că eramă atraşiă sexuală unulă deă
cellalt,ăchiarădacăn-am fi recunoscut-o cu voce tare,
darăastaăeraăcuătotulăaltceva.ăAstaăeraăcevaădiferit…ămaiă
intens – şiănuăcrezusemăcăputeaăfiăcevaămaiăintensădecâtă
felulăînăcareătrupulămeuăseătrezeaălaăvia ăînăpreajmaăluiă
Cam.
Aăcltinatăcuăputereădinăcap.
— Sincer,ănuăştiu.ăTotăceăştiuăesteăcăn-am tratat pe
nimeniăaşaăcumăte-amătratatăpeătineăşiăn-am întâlnit pe
nimeni care s-oămeriteămaiăpu in,ăîmiăplaci,ăJo.ăŞiăfieăcă
vrei s-oărecunoşti,ăfieăcănu,ăaiănevoieădeăunăprieten.
Afurisiteleă aceleaă deă lacrimiă seă furişau pe la coada
ochilor,ăamenin ândăsăseăreverse.ăAmăinspiratăadânc,ă
luându-mi privirea de la el, mutându-mi-o la biroul
mareădinăcol ulăcamerei.ăPeăelăeraăproptităoăplanşetădeă
desenăpeăcareăseăaflaăoăschi ,ăînsănu-miăddeamăseamaă

217

ce reprezenta. Am mijităochiiăînătimpăceămeditamădacă
arătrebuiăsauănuăs-i spun totul.
— Johanna,ă undeă eă tatlă tu?ă Deă ceă îlă creştiă tuă peă
Cole?
— Nuăştiuăundeăeste.
I-am aruncat o privire, întrebându-mădacăochiiămeiă
erauălaăfelădeăchinui iăprecumămăsim eamăpeădinuntru.
— Era abuziv.
Camă şi-aă încleştată imediată maxilarulă şiă l-amă vzută
strângândăşiămaiătareăcanaădeăcafea.
— CuătineăşiăCole?
Am scuturat din cap.
— L-amăprotejatăpeăCole.ăColeăniciămcarănuăşi-l mai
aminteşteăşiănuăştieăcăaăfostăviolentăcuămine.
Cam a înjurat în barb,ăcoborându-şiăprivireaăînăaşaă
felă încâtă să nuă fiuă supusă întregiiă for eă aă furieiă lui.ă
Cumva,ă furiaă aceeaă îmiă creaă oă senza ieă plcut.ă Eraă
plcutăsămaiăamăpeăcinevaăcareăs-oăsimt.ăCeeaăce-i
spuneamănuăştiaăniciăJoss.
— Cât timp?
— Încădeăcândăeram mic.
Cuvinteleă preauă să izvorască deă peă buzeă şiă să seă
reverseăpesteăbrbie.ăDeşiăconfuz,ănuăîndrzneamăsăleă
opresc.
— Până amă împlinită doisprezeceă ani.ă Eraă agresiv,ă

218

violentăşiăprost.ăstaăeăcuăcertitudineămodulăînăcareăs-l
rezum pe Murray Walker.
Petreceaămultătimpădeparteădeăcas,ăceeaăceăneălsaă
rgazulăsăneătragemăsufletulăpu in,ădarăcândăeraăacas,ă
neă loveaă peă mineă şiă peă mama.ă Dară Cole…ă mereuă îlă
scoteamădinăcaleaăluiăatunciăcândătataăeraăcuăcapsaăpusă
sauăîiădistrgeamăaten iaădeălaăColeăînăaşaăfelăîncâtăsăseă
ia de mine în schimb.
— Iisuse,ăJo…
— Cole avea doi ani. Tata l-ar fi putut omorî cu o
singurălovitur,ăaşaăcăastaăeraătotăceăputeamăface.
— Ce s-aăîntâmplatăcuăel?ăCuătatlătu?
Camăaproapeăcăaăscuipatăcuvântul,ădeăparcăbrbatulă
n-avea dreptulăsăpoarteătitlul.ăŞiăchiarăn-avea, nu-iăaşa?
Mi-amă uguiatăbuzeleădezgustatăcândăm-am gândit la
momentulădeăprostieămaximăalătatei.
— Atacăşiăjafăarmat.ăAăprimităoăpedeapsădeăzeceăaniă
laăînchisoareaăBarlinnie.ăNuăştiuădacăaăexecutat-o pe
toatăsauădacăaăieşită– totăceăştiuăesteăc,ăatunciăcândăaă
fcut-o,ănoiăprsisermădejaălocalitateaăPaisleyăfrăsă
lsmă vreoă adres.ă Mamaă n-aă spusă nimnuiă dintreă
cunoscu iiănoştriăundeăneăduceam.ăŞiăniciăeuăn-amăfcut-
o.
— Mamaătaăaăfostămereuăaşaăcumăesteăacum?
— Bea,ădarănuăînăhalulăsta.ăÎncămaiăfunc iona.

219

— În elegăcăs-aăapucatădeăbutădupăceătatlătuăaă
intrat la închisoare?
— Nu.
Amă adoptată ună tonă uşoră zeflemitor,ă ştiindă deă ceă
începuse.
— Nu c-arăfiăfostăoămamăgrozavăsauăcevaădeăgenulă
sta,ădarăera mai bine decât e acum. Nu.
Am închis ochii din pricina durerii surde din piept.
— A luat-oă peă artură dină altă motiv.ă Crescând,ă amă
avutăoăpersoanăînăvia aămeaăînăcareăaveamăîncredere.ă
PeăMick,ăunchiulă meu.ăNuăeraăunchiulă meuăadevrat.ă
Era cel mai bun prieten al tatei atunci când eram mici.
Totuşi,ă unchiulă Mickă eraă ună tipă cumsecade.ă Foarteă
cinstit – duceaăoăvia ăbunăcaăzugravăşiădecorator.ăDară
eraăprietenăcuăticlosulădeătata.ăN-amăaflatăniciodatădeă
ceă erauă prieteni,ă însă amă impresiaă că trecuseră prină
multeăîmpreunăpeăcândăerauăcopii.ăCuătoateăcătataăîlă
scoteaă dină srite,ă unchiulă Mickă preaă că nuă puteaă să
renun e.ăOriădeăcâteăoriăputea,ăveneaăsăvadăseăfacem.ă
Uneoriăobişnuiaăsămăiaăcuăelălaălucru.
Durerea mi s-aăintensificat,ăcciăresim eamădinănouă
pierderea lui.
— Nuăştiaăcătataămălovea.ăTataăaveaăgrijăsăn-o
facăînăfa aălui.ăCredăcăseătemeaăpu inădeăunchiulăMick.ă
Asta s-a schimbat când aveam doisprezece ani.

220

M-amă cutremurată peă msură ceă amintirileă nvleauă
peste mine.
— Era într-oăsâmbtăşiătataăbeaăînătimpăceăurmreaă
un meci de fotbal la televizor. Mama era la serviciu. Am
fcutăgreşealaăsătrecăprinăfa aătelevizoruluiăînătimpulă
unui moment important al meciului. Mi-a dat un dos de
palmăşiăamăczutăpeăpodea…
Mi-amă trasă respira ia,ă privindă înăgol la covorul lui
Cam,ă sim indă iarşiă durereaă înă totă corpul.ă Durerea,ă
usturimea,ăcldura…
— Şi-aă scosă cureauaă şiă m-aă lovit…ă Şiă acumă îiă vdă
fa a,ădeăparcăpentruăelănuăeramăoăfiin ăuman,ăcuăatâtă
maiăpu inăfiicaălui.
M-amăscuturatăşiămi-am ridicat privirea spre ochii lui
Cam.ă Plise,ă seă crispaseă dină pricinaă emo ieiă peă careă
încerca s-o controleze.
— Bnuiescăc-amăfostănorocoasăc-aăaprutăunchiulă
Mickăînătimpăceămăbtea.ăM-aăauzită ipândăşiăaăintrată
val-vârtej.ăUnchiulăMickăeraăunătipămasivăşi,ăeiăbine,ăl-a
bgatăpeătataăînăspitalăatunci.ăAăfostăarestat,ădarăniciunulă
n-aă men ionată ataculă tateiă asupraă mea,ă pentruă caă
serviciileăsocialeăsănuăseăamestece,ătataăaărenun atălaă
acuza iiăşiăunchiulăMickăaăscpatănumaiăcuăoăamend.ă
Tataăaădisprut.ăApoiăamăauzităcăfusese închis pentru
jaf armat. Cât a fost închis, unchiul Mick a stat mai mult

221

prină preajmaă noastr,ă ajutându-ne mult. Pentru prima
datăînăvia aămea,ăaveamăaproapeănon-stopăunăprinteă
cruiaăîiăpsaăcuăadevrat.ăAăavutăchiarăşiăoăinfluen ă
bunăasupraămamei.
Amăpufnit,ăfiindădinănouăcuprinsădeăsentimentulădeă
revolt.
— Preaăbun.
Cam a ghicit.
— Mamaătaăseăîndrgostiseădeăel.
Amăîncuviin at.
— Credăcă mereuăfuseseăîndrgostitădeăel,ădarădină
câteăştiuănuăs-aăîntâmplatăniciodatănimic.ăUnchiulăMickă
ineaăla ea, dar nu în felul acesta.
— Aşadar,ăceăs-a întâmplat?
Cineva l-aăluatădeălângămine.
— Camălaăvreunăanădup,ăunchiulăMickăaăplecatăînă
America.
— America?
— Cuăaniăînăurmăavuseseăoăaventurăcuăoăstudentă
din America. Ea a studiat la Universitatea Glasgow un
anăşiăauăfostăîmpreunătimpădeăcâtevaăluni.ăDarăeaă aă
plecatăşiăunchiulăMickăn-a urmat-o. Paisprezece ani mai
târziu,ă Mickă aă fostă contactată deă oă fiică înă vârstă deă
treisprezeceăani,ăoăfiicădespreăcareănuăştiaăcăoăavea.ăAă
zburată acoloă să oă cunoasc, aă fcută testulă ADN,ă îmiă

222

imagineză că aă discutată cuă mamaă copilei,ă dară auă ieşită
rezultateleăşiăcopilaăeraăaălui…ăaşaăcăaălsatătotulăînă
urmăpentruăaăfiăcuăea.
Prândăsăsimtăcâtădeămultămăsfâşiaăpeădinuntruă
acestălucru,ăCamăaăşoptit:
— Îmiăpareăru,ăJo.
Amă încuviin at,ă dândă dină cap,ă sim indă cumă miă seă
adunaăunănodăînăgâtădinăcauzaăemo iei.
— Mi-aăspusăcăne-arăfiăluatăpeămineăşiăpeăColeădacă
ară fiă avută cum.ă Amă tuşit,ă încercândă s-mi reprim
durerea. Mi-a trimis e-mail-uri,ădarăamăîncetatăs-i mai
rspundăşi,ăînăceleădinăurm,ăe-mail-urile au încetat.
— Şiămamaătaăaăclacat?
— Da.ăCredăcăelăi-aăfrântăinima.ăAăînceputăsăbeaăînă
exces,ăînsălucrurileăn-auăfostăatâtădeăreleăpânăceănuăne-
am mutat aici. O vreme a fost bine, avea un serviciu
bun, dar s-aă îmbolnvită şiă n-a mai putut lucra. În
schimb, s-aă apucată deă bută şiă aă ajunsă oă be iv.ă Până
când,ă înă celeă dină urm,ă n-aă maiă fostă niciă mcară oă
alcoolicăînăstareăsăfunc ionezeănormal.
— Iar tu nu-lăpo iăluaăpeăColeădeălaăeaăfiindcănuăesteă
legală ală tu,ă iară dacă serviciile sociale ar afla despre
situa iaăfamilieiăvoastre,ăcelămaiăprobabilăl-ar lua în grija
lorămaiăcurândădecâtăs-lălaseăcuătine…
— Sauăşiămaiăru…ăl-ar contacta pe tata.

223

— Mamaăm-sii, Jo!
— Da,ăpo iăs-oămaiăziciăoădat.ăAmărenun atălaăşcoală
laăşaisprezece ani, mi-am luat un serviciu, am încercat
săneămen inemăpeăliniaădeăplutire,ădarăaăfostătareăgreu.ă
Auăfostăzileăînăcareăfceamăeforturiăsupraomeneştiăcaăs-
iăpotăluaăluiăColeăoăconservădeăfasole.ăCutamămrun işă
rtcită peă subă perneleă canapelei,ă msurând laptele
folosit.ăEraăridicol.ăApoi…ăamăcunoscutăpeăcineva.ăM-a
ajutată să pltescă chiriaă şiă să pună deoparteă baniă albiă
pentruăzileănegre.ăOricum,ădupăşaseăluniăs-a plictisit,
aşaăcănuăfuseseăceăîmiăînchipuisemăcăera.
— Dară i-aă artată oă nouă via . Aiă începută să teă
întâlneştiăcuăbrba iăcuăbaniăsăteăpo iădescurca?
Cam s-a încordat punându-miăaceastăîntrebare.
Amăîntorsăcapulăşi,ăcuătoateăcănuămaiăeraăniciunăfelă
deăcriticăînăîntrebareaălui,ăm-amăsim ităruşinat.ăMiăs-au
încleştatădin ii.
— Nu m-amăîntâlnităniciodatăcuăunătipădeăcareăn-am
fostăatrasăsauălaăcareănuă ineam.
Ochii mei i-auăîntâlnităpeăaiăluiăşiăm-amărugatăsămă
cread.
— Amă inutălaăCallum.ăinălaăMalcolm.
Ridicându-şiămâinile,ăCamă mi-aăcurmatăîngrijorrileă
cuăoăprivireăblând.
— Nu teăjudec.ăÎ iăjur.

224

Am ridicat dintr-oăsprâncean.
— Nu o mai fac. Sau n-o s-oămaiăfac,ăaămormităel.
Aăcltinatădinăcap,ăcuăoăgrimas.
— Probabilăcăaiăgândităcăeramăunăticlosăconvinsăcă
numai el are dreptate.
Am chicotit.
— Chiarăcredăcăseăpreaăpoateăsăteăfiăfcutăaşa.
Ochii i s-au luminat.
— Apropo, bravo, a spus el pe un ton aprobator. Mi-
ai dat ce meritam.
I-amăzâmbităcuăoăoarecareăsfial.
— Deăregul,ăurscăconfruntrile,ădarăchiarămi-aăfcută
plcereăsăteăpunăcuăbotulăpeălabe.
Cuvintele mele avuseserăunăefectăcontrarăfa ădeăceă
inten ionasem.ăElăn-a râs. În schimb, era grav.
— Maiă devreme,ă peă casaă scrii,ă te-am apucat de
bra …
Amintindu-miădeăreac iaămea,ăamăprivităînăaltăparte.
— Amă tendin aă să încremenescă loculuiă dacă cinevaă
devineăagresivăfa ădeămine.ăEădoarăunăreflexădinăaniiă
petrecu iăcuătatlămeu.
— N-amăvrutăsăfiuăagresiv.
— Ştiu.
— Săştiiăcăpracticăarteleămar iale.
Trecând cu privirea peste fizicul lui zvelt, dar bine

225

legat,ăamăfostăatâtădeăocupatăs-l examinez, încât nu
mi-am dat seamaăcăschimbaseăbruscăsubiectul.
— Seăexplic.
Zâmbetulă deă rspunsă aă fostă maiă multă decâtă pu ină
infatuat,ăaşaăcămi-amădatăochiiăpesteăcap,ăfcându-lăsă
râd.ă Aă scuturată apoiă dină cap,ă încercândă să redevină
serios.
— Judo.ăMergăîmpreunăcuăNateălaăcursuri.ăAr trebui
săviiăcuămine,ăJo.ăDacăînve iătehnicaăautoaprrii,ăs-ar
puteaăs- iăfieădeăfolosă– i-arăputeaădaăpu inăcontrol.
— Nuăştiu.
Gândindu-mălaăasta,ăamăsim ităunăgolăînăstomac.
— Oricumă lucreză înă timpulă zileiă deă luniă până
miercuri. Nu prea am mult timpăliberălaădispozi ie.
Din nou l-am luat prin surprindere.
— Maiăaiăoăaltăslujb?
Am avut un acces de râs, gândindu-mă că îiă
în elegeamăsurprinderea.
— Fieăcămăcreziăsauănu,ăeuănu-iăcerăniciodatăluiă
Malcolmă nimică dină ceeaă ceă elă îmiă ofer.ă Acceptă
cadourileăpeăcareăelăalegeăsămiăleăfac,ădarăastaănuămă
scapădeăfacturileădeăplat.ăUndeămaiăpuiăcătrebuieăsă
pun bani deoparte pentru atunci când se va decide Cole
laă ceă universitateă vaă doriă să mearg.ă A,ă fiindcă veniă
vorba – d-miăvoieăs-miăiauăpoşetaăs- iăînapoiezăbaniiă

226

pe care i-ai dat lui Cole.
— Las-oăbalt!
Camăaăscuturatădinăcapăşi,ăsurprinzându-mi gestul de
a-miăridicaăîncp ânatăbrbia,ăşi-a mijit ochii.
— Vorbesc serios.
Hmm.ăUrmaăsăgsescămaiătârziuăoămodalitateădeăa-i
înapoia banii într-unămodălaăcareănuăvaăputeaăsăspună
nu.
Deă parcă mi-ar fi citit gândurile, privirile ni s-au
încleştată într-oă luptă aă voin elor,ă şiă încet,ă dară sigur,ă
tensiuneaăfamiliarăs-aăîngroşat,ăîntreănoiăstrecurându-se
cldura.ăOchiiămeiăauăcoborâtăasupraăguriiălui,ăasupra
buzei lui superioare rotunjite pe care voiam s-oămuşc…ă
printreăalteălucruri.ăMăîntrebamăceăgustăaveaăguraălui,ă
ceăaşăfiăsim itădacăarăfiărevrsatăoăploaieădeăsrutriăpeă
gât,ătrgându-miăsfârcurileăînăcldura…
M-am încordat, un foc arzându-mi în obrajiăşiăîntreă
picioare. L-amăprivitădinănouăşiăamăvzutăcăşiăochiiăluiă
seă întunecaser,ă trupulă rsucindu-i-se din pricina
tensiunii.
M-am ridicat brusc.
— Arăfiămaiăbineăsăplec.
ŞiăCamăs-a ridicat în picioare.
— Aiăsăfiiăbineădacăteăduciăacasălaătine?
Pentruăunătimpăelăchiarăreuşiseăsămăfacăsăuităc-mi

227

atacasemăpropriaămamăcuănuăpreaămultătimpăînăurm.ă
M-amătrezit,ăşocat,ălaărealitate.
— Cumăaşăputeaămcar…
— Maiăîntâi…
Cam s-aăapropiatăcuăgrijădeămineăşiăamăfostănevoită
s-miăre inăfiorulădeădorin ăcareămăstrbteaădinănouă
atunciăcândămânaăluiăasprăm-aăapucatădeăbrbieăpentruă
a-miăridicaăochiiălaănivelulăochilorăsi.ăCândăprivirileăniă
s-auăîntâlnit,ăatrac iaădintreănoiăs-aăînte it.ăVoiamăs-mi
înfigăunghiileăînăpieleaălui,ăs-lăînln uiescăşiăsănu-i mai
dauădrumulăniciodat,ăiarănevoiaăcopleşitoareăm-aăşocată
pânăînăstrfundurileăfiin eiămele.ăCumădeăseăîntâmplaseă
caăoăsingurădiscu ieăsăschimbeătotul?ăAcestăCamădină
fa aămeaăeraăcinevaănou,ăcinevaăbun,ăcinevaădeăcareămă
sim eamă apropiată – maiă apropiată decâtă deă oricineă
altcineva.ăŞiăamădescoperităcăvoiamămaiămult,ăcănuă
eramămul umitădoarăcuă„apropiat”.
Realizarea acestui fapt m-aăfcutăsăame escăuşor.
— Scoate- iăvinov iaădinăcap,ămi-a poruncit Cam cu
blânde e.ăSănuăîndrzneştiăs-i ceri scuze. Oricine ar fi
fcutăexactăceăaiăfcutăşiătu.ăGândeşte-teălaăceăaăfcută
unchiulăMickăatunciăcândăaăaflatăcătatlătuăteăbtea.ă
Este instinctul de a-iă protejaă peă ceiă laă careă inem.ă
Uneori,ăinstinctulăneăfaceăsăfacemălucruriăpeăcareănuă
ne-am fi imaginatăcăamăfiăcapabiliăsăleăfacem.

228

— Violen aăn-arătrebuiăsăfieăniciodatărspunsul.
— Adevrat,ă într-oă lumeă perfect.ă Dar,ă câteodat,ă
animaleleănuăîn elegănimicăînăafaraăpropriuluiălorălimbaj.
— N-aşăvreaăsăcreadăColeăcăce-amăfcutăeuăaăfostă
corect.
— N-oăsăcread,ăm-a asigurat Cam. Ce-aiăfcutăaăfostă
omenesc.ăElăcredeăcăaiăfcutăceeaăceăaiăfcutădinăiubire.
M-aă prinsă deă umeriă şiă m-a tras mai aproape de el,
inându-miărespira ia.ăExpresiaădinăprivireaălui,ăunaăpeă
care n-oăputeamăîn elege,ănuăm-a ajutatăs-miăliniştescă
nerviiăîntinşiălaămaximum.
— Puştiulăacestaăarăfiăpututăsăcreascăaşaăcaătineă–
frăunăprinte,ăfrăsăfieăîngrijităşiăiubităcumăseăcuvine.ă
Jo, tu l-aiăsalvatădeălaăaşaăceva.ăŞiăelăoăştieăalănaibiiădeă
bine.
Amă sim ită cumă greutatea revela iiloră aceleiă zileă mă
toropeaăşi,ădeodat,ămi-amădorităcuădisperareăsămăafluă
în patul meu.
— Î iămul umesc,ăCam.
— Nimic din ce mi-aiăspusănuăvaăieşiădinăcameraăasta.ă
Î iăpromit.
— Idem, pentru cele spuse de tine.
Amăfcutăunăpasăînapoi,ăavândănevoieădeăpu inăspa iuă
fizic între noi. Subit, mi-a trecut prin minte ceva
îngrozitor.

229

— Nuăştiuăcumăvoiămaiăputeaăs-l las pe Cole singur
cu ea de acum înainte.
— Eăunăpuştiăputernic.ăOăsăseădescurce.
Am expirat puternic.
— Da, dar eu?
Cam mi-a zâmbit de parcăn-aşăfiăavutăhabarădeănimic.
— Jo,ăeştiăacumăoficialăceaămaiăputernicăfemeieăpeă
careăoăcunosc.ăAiăpu inăîncredereăînătine.
S-aă lsată tcereaă întreă noiă înă timpă ceă euă procesamă
vorbeleă lui.ă Eraă celă maiă drgu ă lucruă peă careă mi-l
spuseseă vreodat,ă iară euă mă întrebamă cumă deă cinevaă
careă seă purtaseă atâtă deă urâtă cuă mineă puteaă să facă oă
întoarcereălaătreiăsuteăşaizeciădeăgrade.
— Deăceăaiăfostăaşaădeăticlosăcuămine?
Camăşi-aăridicatăpu inăbrbia,ăspunându-miăastfelăcă
nuă seă aşteptaseă laă oă asemeneaă întrebareă directă după
discu iaănoastrăatâtădeăintim.
— Nuăştiu…ăeuădoar…
Şi-aă trecută oă mână prină prulă luiă ciufulit,ă inelulă
strlucindu-iăînălumin.ăAveaămâiniăatâtădeăfrumoase,ă
mâini masculine.
— La început când te-amă vzută cuă Malcolm,ă amă
presupus,ăpurăşiăsimplu,ăcăeraiălaăfelăcaăfostaăso ieăaă
unchiului meu.
— De ce?

230

Aărânjităşiăaăfcutăunăgestăcuămânaăspreămine.
— Deoareceănuăcredeamăcăoăfatăcaătineăarăfiăfostă
interesatădeăbrba iămaiăînăvârstăprecumăMalcolmădacă
n-ar avea bani.
— Unăcomplimentăşiăoăinsultăînăaceeaşiăfraz.ăBravo,ă
Cam!
— Măstrduiesc.
M-am strâmbat la el.
— Aşa,ăşiădupăaia…?
— Pi,ămi-amădatăseamaădestulădeărepedeăcănuăeraiă
proastăşiăpurăşiăsimpluămăclcaăpeănerviăcăoăfemeieă
inteligent,ăatrgtoare,ănuăconsideraăcămeritaămaiămultă
decâtăsăfieăarticolulădeăluxăalăunuiătipăbogat.
— Şiăapoi?
Laăaceastăîntrebare,ămi-aăaruncatăoăprivireălipsitădeă
amuzament.
— Apoi m-amăgândităcămăînşelasem.ăTuăpreaiăsă
iiă cuă adevrată laă Malcolm.ă Dar,ă Callumă aă aprută laă
restaurantăşiăl-am studiat, o versiuneă maiătânrăaăluiă
Malcolm,ă şiă atunciă mi-amă dată seamaă că maiă fcuseşiă
astaăşiăpânăatunci.
M-amăuitatăînăaltăparte.
— În eleg.
— Darăzu…
Ochii mi-au zburat la el la auzul tonului lui blând

231

acum.
— Mă sâcâiaă gândulă cătuă eştiă această persoană cuă
totulădiferităînăpreajmaătipilorăstora.
— Oăpersoanădiferit?
— Da,ă cuă Jossă şiă cuă to iă ceilal i,ă cuă mine,ă eştiă
altcineva, cineva real. Cu Malcolm, cu Callum, cu tipii
cuăcareăflirtezi,ăeştiădiferit.ăEştiămaiăpu inădecâtăeştiătuă
cuăadevrat.ăŞiăafurisitulălaădeăchicotit…
Amărâsăsincer,ăiarăCamăşi-aă uguiatăbuzele.
— Eştiăconştientădeăasta?
— Joss mi-aăatrasăaten ia.ăPeăeaăoăînnebuneşte.ăUneoriă
o fac doar pentru a o enerva pe ea.
Cam a izbucnit în râs.
— Eiăbine,ăfunc ioneaz.ăEsteăalădraculuiădeăenervant.
Atunci m-aăcopleşităunăsentimentăpeăcareănu-l puteam
numi.ăCamămăplceaăcuăadevrat.ăPentruămineăînsmi.ă
Frăchicotitulăfals.ăAidomaăluiăJoss.
— Cam,ăamăsăplec.ăDarăî iămul umescăpentruătot.
M-aăprivităcuăcldur,ăsperan aăstrlucindu-iăjucuşăînă
privire.
— În cazul acesta, sunt iertat?
Amăîncuviin atăfarăsămaiăstauăpeăgânduri.ăDejaămă
sim eamămaiăliberăpentruăcăamăavutăîncredereăînăelăşiă
deă vremeă ceă amândoiă neă încredin asermă reciprocă
secretele,ă aveamă senza iaă unuiă schimbă echilibrat.ă Nuă

232

eramăneliniştităpentruăcăavusesemăîncredereăînăelăşiă
asta m-aăcamăşocat.
— Deschidemăoăpaginănou.
— Prieteni?
Aproapeă că amă izbucnită înă râsă auzindă descriereaă
srccioasă fa ă deă ceeaă ceă sim eamă pentruă strinulă
care îmi devenise confident.
— Prieteni.

Capitolul 12
Amăfcutăduş,ăm-amăîmbrcatăînăpijamaăşiădejaămă
sim eamă pu ină maiă bineă – mamaă nuă ieşiseă încă dină
camera ei – când Cole s-aăîntorsăacas.ăS-aăopritălângă
canapeaă şiă m-aă strânsă deă umră înainteă să seă ducă înă
buctrieăs-şiăiaăoăgustare.
— Suntem bine? l-amăîntrebatăcândăaărevenităşiăs-a
aşezatăpeăpodea.
— Suntem bine.
A ridicat din umeri, uitându-seă intălaătelevizorăcuăoă
nepsareăcareăeramăsigurăcăeraămimat.
— Tuăeştiăbine?ăCamăs-a purtat bine?
I-am zâmbit, ignorând roiul de fluturi din stomac
produs de gândul la Cam.
— A fost grozav. Ce i-ai spus mai devreme? A
men ionatăcevaădespreăfaptulăcăartaiădeăparcăvoiaiăs-

233

lăba i?
Coleăaămormit.
— Dacăaşăfiăfcut-o,ăcuăsiguran ăcăarăfiămeritat-o.
Totuşi,ă n-a fost nevoie s-o fac. Amicul e un tip
cumsecade – s-aăsim ităcaănaibaăatunciăcândăi-am spus
căgreşeaăînălegturăcuătine.
— Veziăcumăvorbeşti!
Amă aruncată cuă oă pernuță înă el,ă iară elă aă respins-o
murmurândăoăscuz.
— Şiă atunci,ă deă ceă te-aiă dusă laă elă acasă s-l pui la
punct?ăNuăeramădisperatăsămăvadăîntr-oăluminămaiă
bun.
Cole s-aă uitată laă mineă şiă amă vzută cumă ochiiă luiă
cptaserăculoareaăpduriiădinăpricinaăunuiăsentimentă
nenumit.
— Nimeniănuătrebuieăsăgândeascăaşaădespreătine,ăcaă
sănuămaiăspunăcănuătrebuieăs-oăspunăfu…
S-aăoprităînainteăsăînjure.
— În gura mare.
Îmiăveneaăsăplângăfiindcătamanăatunciăfrateleămeuă
măfceaăsămăsimtăiubităşiăsămăsimtăgrozav,ădarăm-
amăgândităcăplânsulăaveaăs-lăfacăpeăColeăs-şiădeaă
ochii peste cap.
— Înă regul,ă amă şoptit,ă iară elă aă dată oă dată dină capă
înainteăsăseăîntoarcălaătelevizor.ăComedyăChannel?

234

I-amăschimbatăcanalulăexactăcândăaăînceputăsăsuneă
mobilul meu. Dându-i telecomanda lui Cole, m-am
ridicatăşiăamăurmrităsunetulăpânăînăbuctrie,ăundeăîmiă
lsasemăpoşeta.
Era Joss. M-amă sim ită oarecumă uşurată că nuă eraă
Malcolm – niciămcarănuăvoiamăsămăgândescălaămotiv.
— Bun,ăi-amărspunsăcalm.
— Bun.
Voceaă ptrunztoareă aă luiă Jossă eraă caă ună balsamă
pentruă nerviiă meiă şiă mi-amă dată seamaă că îmiă lipseaă
întâlnireaănoastrădeălaăprânz.
— Voiamădoarăsăvdăceăfaci.ăEştiăbine?
— Hm, nu prea.
— Dupăvoceăeştiăvarz.
— Pi…
— Înăregul,ăvinălaătine.
— Joss,ănuăeănevoieăsăvii.
— Amăoăsticlăcuăvinăaici.ăAiădeăgândăsăteăcer iăcuă
mineăşiăcuăoăsticlădeăvin?
Am surâs.
— Nici n-aşăvisaălaăasta.
— Eştiăîn eleapt.ăAjung în zece minute.
A închis, iar eu mi-am dat ochii peste cap.
Dintotdeaunaăamăştiutăcăsubăcaracterulăîn eptorăalăluiă
Jossăseăascundeaăoă„mamăprotectoare”ăsecret.

235

Când a sosit, mi-aăaruncatăoăprivireăşiăaăcltinatădină
cap, cu sprâncenele îmbinate.
— Iisuse, Jo, acum ce s-a mai întâmplat?
Amăfcutăunăpasăîntr-oăparteăpentruăaăoălsaăsăintre,ă
dând din cap spre sticla de vin din mâna ei.
— Haiămaiăîntâiăsădeschidemăasta.ăVomăaveaănevoieă
amândou.
Cole a salutat-oăpeăJossăcuăoămişcareăbruscădinăcapăşi
s-aădusăînăcameraăluiăpentruăaăneălsaăcevaăintimitate.ă
Joss s-aăinstalatăcomodălaăcaptulăcanapelei.
— Loveşte-măcuăceăai.
M-am strâmbat la ironia expresiei alese de ea.
— Pi,ăacumăcăaiăadusăvorbaădespreăasta…
Când am terminat, a trebuit s-oă inăcuăfor aăpeăcanapeaă
încâtăsănuădeaăbuznaăînăcameraămameiăşiăs-iătragăoă
btaieăzdravnăşiămi-amăpetrecutăpeăpu inăcinciăminuteă
asigurând-oăcăeuăşiăColeăeramăbine.
Cândă aă luată oă gură deă vin,ă încă îiă scprauă ochiiă
slbatic.
— Deci Cam te-a ajutat?
— Mda. De fapt, a fost tare amabil.
Vzându-miăexpresia,ăaăridicatădinăsprânceneăşiăapoiă
mi-a oferit unul dintre zâmbetele ei minunate.
— O,ărecunoscăprivireaăasta.ăVdăaceastăprivireăpeă
chipulăluiăEllieădeăfiecareădatăcândăseăuitălaăAdam.

236

— Mă rog,ă amă murmurat,ărefuzând s-oă lasă s-mi
surprindă ochii,ă înă cază că eiă aveauă s-i confirme
suspiciunea.
— EştiăatâtădeăînălimbădupăCam,ăşiăniciăn-a trebuit
săfacăceva.
— BaănuăsuntăînălimbădupăCam.
— Ştiuăeuăceăînseamnăaceastăprivire.
— Suntem doar prieteni.
Acum eu o priveam lung pe ea.
— Joss, îmi place de el, dar amândoi avem parteneri
şiăeu…
Joss a oftat.
— Totă maiă vreiă siguran aă peă careă i-o poate oferi
Malcolm.
Nuăeraănevoieăs-iărspundă– amândouăştiamăcăaveaă
dreptate.
— Aiăsim ităfluturiăînăstomacădinăpricina lui Cam?
Amăîncuviin at.
— Eştiăconştientădeăfiecareămişcareăpeăcareăoăface?
Alt gest afirmativ.
— Î iăintrăînăgândălaăceaămaiămicăprovocare?
— Îhî.
— Atunci ai dat de naiba.
— Ba n-am dat.
Amăpufnităindignat.

237

— Stpânescăperfectăsitua ia.
— Mda, a pufnităJoss.ăAşaăamăzisăşiăeuăpânăceăm-am
trezită intuităpeăbiroulăluiăSu.ăAuătrecutăoptsprezeceăluniă
şiă euă îmiă alegă cearşafurileă deă pată cuă Bradenă şiă mă
îngrijorezădacănu-miădămcarăunămesajădeălaăserviciuă
caăs-miăspunăcumăîiămergeă– deăparcăn-ar puteaăs-mi
spunăcândăajungeăacas.ăNuămaiăpotădormiăfarăs-l am
alturiăpeăel.ăEu?ăSănuăpotădormiăfarăunătipăînăpat?ă
Suntădependent,ăJo.ăŞiăaăînceputăcuăaceaăprivireăpeăcareă
oăaiăşiătu.
— Măbucurăpentruătine,ăJoss.ăZuăcăda.ăDarănuăeă
acelaşiălucru.ăEu inălaăMalcolm.ăDeăCamăsuntăatrasă
doar fizic. Nu e nimic mai mult.
Jossăaăizbucnităînărâsăşiăeuăm-am uitat la ea complet
uluităînătimpăceăhohoteaăisteric.
— Ce este?
M-aăconcediatăcuăoăfluturareăaămâinii,ăîncercândăs-şiă
recapeteărespira ia.
— A, nimic, nimic.
S-aăuitatăiarălaămine,ăapoiăaăemisăunăchicotităpeăfurişă
deăparcăarăfiăştiutăcevaăceăeuănuăştiam.
— Tocmaiăamăsenza iaădeădejaăvu.
Pentruăprimaădatăînăvia ,ăm-amăprefcutălaăserviciuă
că suntă bolnav.ă I-amă spusă domnuluiă Meikleă că mă
trezisem cu o migrenăşiădeăvremeăceăeramăpalidădeă

238

îngrijorareăînăprivin aăluiăCole,ănuămi-aăfostăgreuăs-l
convingăsămălaseăsăplecămaiădevreme,ăcuătoateăcăaă
bombnitătotătimpulăcâtămi-am strâns lucrurile.
Amă reuşită să ajungă laă apartamentă exactă cândă seă
întorceaăşiăColeădeălaăşcoal.ăCândăamăintrat,ăelăs-a oprit
în hol, privindu-măcumămădescl amădeăpantofi.
— Ei bine, n-aiăsăpo iăs-o faci pe bolnava în fiecare
zi, mi-aăspus,ădeducândăexactăceăfcusemăşiădeăce.ăVaă
trebuiăpurăşiăsimpluăsăaiăîncredereăcăpotăsăamăgrijă
cândăsuntăsingurăcuăeaăînăapartament,ăînăplus,ăcredăcăaiă
speriat-oădeăaăfcutăpeăea.
Exact în acel moment, s-aă deschisă uşaă deă laă
dormitorul mamei. Ne-aă privită încordat,ă buzaă
curbându-i-seăînăsemnădeăostilitateăşiăfrăs-şiăiaăochiiă
de la mine. A scosă ună sunetă asemntoră unuiă mârâită
înainteă să seă sprijineă deă pereteă pentruă aă seă ajutaă să
ajungălaăbaie.ăDeăîndatăceăuşaăs-a închis, m-am întors
spre Cole.
— Aparent,ănuăpotăsăamăîncredereăînătineăsărmâiă
singur cu ea.
S-a înfiorat când i-amă amintită c îmi ascunsese
abuzurile ei.
— N-amăvrutăsăteăsupr.
Amă pufnită zgomotosă auzindă aceastaă şiă amă intrată înă
buctrieăsăfacăunăceai.ăPânăs-lăfacăşiăsămăcuibrescă

239

peă canapeaă cuă carteaă înă mân,ă Coleă seă instalaseă înă
fotoliuăs-şiăfacătemele,ăiarămamaăseădusese înapoi în
camera ei.
Amăstatăacoloătimpădeăoăorăînainteăsămădecidăsămă
ridicăşiăsăpregtescăcevaăpentruăcin.ăTocmaiăieşeamă
dinăbuctrie,ăcândăamăauzităunăciocnitălaăuş.ăPre ădeă
un moment îngrozitor, m-amăgândităcăpoate,ăînăceleădină
urm,ăîiăîntinsesemărbdareaăluiăMalcolmălaămaximumă
şiăelăî iăfcuseăapari iaălaăapartament.ăÎmiătrimiseseăună
mesajă înă cursulă zileiă şiă euă îiă rspunsesem,ă dară nuă
încurajasemăconversa ia.ăOareăseăhotrâseăsăvinăşiăsă
vadăceăseăîntâmpla?
Când m-amă îndreptată ctreă uş,ă inimaă îmiă bteaă
prosteşteăşi,ăcândăamăvzutăcineăstteaăînăprag,ămi-aăsrită
inima din piept.
— Cam!ăAmăzâmbit,ămaiămultădecâtăfericităs-lăvd.
Eraăîmbrcatăînăuniformaăluiăobişnuităalctuitădintr-
unătricouăimprimatăşiăjeanşi,ăşiăamăvrutăimediatăs-l trag
înuntruădinăfrigulămuşctorădeăpeăcasaăscrilor.ăMi-a
zâmbit scurt.
— Lotulăeăînăregul?
Amăfcutăunăpasăînălateral.
— Intr!
Zâmbetul i s-aă lrgită şiă aă trecută peă lângă mine,ă
atingându-măcuăumrulăşiăstârnindăgânduriănepotriviteă

240

în mintea mea chinuit.
— Potăs- iăoferăoăcafea?
— Da, ar fi grozav.
M-a urmat, aruncându-i o privire lui Cole.
— Bun,ăamice,ăceăfaci?
Cole i-a surâs.
— Bine. Tu?
— Mda,ă nuă preaă ru,ă aă spus,ă intrândă după mineă înă
buctrie.
— Cu ce bei cafeaua?
— Cuălapte,ăfrăzahr.
M-am apucat s-oăpregtesc,ăpeădeplinăconştientădeă
ochiiăcareăîmiăurmreauătoateămişcrile.ăSim eamăcumă
îmiăardăobrajiiăsubăatentaăluiăexaminareăşiăm-amăgrbită
s-iăpregtescăcafeaua.
— Lucrezi la noapte, nu-iă aşa?ă l-am întrebat,
întinzându-i cana de cafea.
— Da,ă lucrez.ă Dară vreauă maiă întâiă să dormă pu ină
înainte.
Aăluatăoăsorbitur.
— Mmm,ăbunăcafea.
Amărâsăuşor.
— Caleaăspreăinimaăunuiăbrbat.
Aăzâmbitărutcios.
— Numaiăspreăinimaăunuiăbrbatăuşorădeămul umit,ăaă

241

ripostată el,ă sugerândă că eraă oricum,ă numaiă uşor de
mul umitănu.
— Mda,ă potă să ghicescă ce- iă trebuieă pentruă aă teă
mul umiăpeătine,ăCam,ăşiăastaăeăoăgospodrieăAPă13
3
.
Aădatăcapulăpeăspateăşiăaărâs,ăprovocându-miăoănouă
vibra ieăînăpieptăşiăfcându-măsăzâmbescăşiăeuălarg.
— Ceă bineă că apartamentulă deă jos este deschis
situa iilorămarcateăcuă18.
M-amăînroşităşiăamăscuturatădinăcap.
— Trecândămaiădeparte…
— Ceăe?ăClien iiădeălaăbarăî iăspunălucruriămaiăreleădeă
atât, iar replicile tale sunt întotdeauna bune.
Fusese atent. Am ridicat din umeri.
— Ei nu sunt prietenii mei.
Ochii i s-au îmbunat.
— Deci,ă suntă înă continuareă prietenulă tu?ă Nuă te-ai
rzgândit?
— Nu, nu m-amărzgândit.
— Bine.
A scos ceva din buzunar.
— Deoareceăvreauăsăaiădestulăîncredereăînămineăs-i
dai asta lui Cole.
Cam a întins o cheie. Am ridicată întrebtoră dintr-o

3
Cu acordulăprin ilorăînăcazulăcopiilorăsubă13ăani

242

sprâncean.
— Oăcheieădeărezervădeălaăapartamentulămeu.ăVreauă
caăelăsăseăfoloseascădeăcasaămeaăatunciăcândătuănuăeştiă
acas.ă Eă ună locă sigură pentruă el,ă aşaă că tuă nuă veiă fiă
nevoităs- iăfaciăgrijiăînăfiecareăsecundăaăfiecruiăminut
înăcareănuăeştiăcuăel.
Acea cheie era cel mai grozav cadou pe care mi-l
fcuseăcinevaăvreodat.ăÎnătoatăvia aămea.
— Cam – mi-am ridicat privirea de la cheie la el –,
eştiăsigur?ăAdic,ănuăpreaămult?
— Nu,ădacăpeătineăteăajut.
Amăîntinsămânaăsăiauăcheia, dar în loc s-o iau, i-am
strâns degetele în mâna mea. El s-aăîncordatădeăemo ie,ă
iarăeuăamălsatăsămiăseăciteascărecunoştin aăînăochi.
— staă eă celă maiă frumosă dară peă careă l-am primit
vreodat.
Ochii lui Cam mi-auă scrutată chipul,ă schi ândă ună
zâmbet.
— O cheie: calea spre inima unei femei.
— Numaiăspreăinimaăuneiaăuşorădeămul umit.
A râs din nou.
— Ceăeăaşaădeăamuzant?ăne-a scos vocea lui Cole din
micaănoastrăbul.
Mi-amă trasă mânaă dină mânaă luiă Camă şiă i-am întins
cheia lui Cole.

243

— Cadou.
— Ha?
— Î iăexplic într-un minut.
M-am întors spre Cam.
— i-arăfaceăplcereăsărmâiălaăcin?ăMacaroaneăcuă
brânz.
— Cumăaşăputeaăsăspunănuălaăaşaăceva?
— N-ai putea. Nu te-aşălsa.
I-am întins cheia lui Cole.
— Condu-l pe Cam în camera de zi – î iăexplicăel.ă
Cina va fi gata curând.
Auă plecată şi,ă pre ă deă oă clip,ă n-amă putută decâtă să
privescălungălaădulap,ătremurândăşiăvibrândăpeădinuntruă
deălaăinteracțiuneaăcuăCam.ăEraăgrijuliuăşiăatentăcuăceiă
dinăjur,ăîncercândăsădovedeascăceăprietenăbunăputeaăfi,ă
iarăastaăîlăfceaăsăfieămaiăsexyădecâtăoricând.ăM-am
întrebat,ănuăpentruăprimaădat,ăcumăarăfiălaăpat.ăNumaiă
zâmbetulăluiămăfceaăsăardădeădorin ă– îmi imaginam
de ce ar fi fost limba lui în stare.
Mi-a vibrat mobilul, întrerupându-mi transa.
Malcolm.
ApsândăpeăRSPUNS, m-a cuprins sentimentul de
vinov ie.
— Bun,ăMalcolm.
— Scumpa mea! Ce faci?

244

— Suntăpeăpunctulădeăaăpuneădeăcinăpentruămineăşiă
Cole.
Amătresritălaăomisiuneaănumeluiămusafiruluiănostru.
— Potăsăteăsunăeu?
— Desigur. Vorbim mai târziu.
Amăînchisăşi mi-am vârât telefonul în buzunarul de la
spate cu degete tremurânde.
Zuăaşa.ăDe-aăceămăjucam?
Aădouaăzi,ăCamăaătrecutăpeălaănoiăînainteădeăserviciuăşiă
amămersăîmpreunăpeăjos.ăAmădescoperit,ăacumăcăneă
în elegeamăunulăcuăcellalt,ăcâtădeăuşorăeraăsăvorbeştiă
cuăCam.ăAăîncercatăîncăoădatăsămăconvingăsămergă
la judo cu el, dar l-amărefuzat,ăîncănearzândădeădorin aă
caăcinevaăsămăizbeascăpeăoăsalteaăsauăoriceăimplicaă
judo-ul.
— Po iă s- iă imaginezi?ă m-amă luată singură înă
derâdere,ăacumăcăneăapropiam deăbar.ăAşăurlaădacămi-
aşărupeăoăunghieăînămaiăpu inădeăcinciăsecunde.
Cam mi-aăaruncatăoăprivire,ăînătimpăceă ineaăpoartaădeă
fierăforjatăcareăddeaăspreăscrileădeălaăsubsolăpentruăcaă
euăsăpotăintra.
— Vezi,ăstaăeăgenulădeăprostieăpeăcareăîlăcredăceilal iă
oameni.ăEuăştiuămaiăbine.
— O,ătuăştii,ănu-iăaşa?
— Asear,ădupăcin,ăî iărodeaiăoăunghie.

245

— Mda, dar am pilit-oăşiăamădat-oădinănouăcuăojăazi-
diminea .
A zâmbit larg, dezvelindu-şiădin ii.
— Fieăcumăziciătu,ăWalker.ăEuăştiuăcareăeăadevrul.
— ’Nseara, Jo, Cam, ne-a salutat Brian în timp ce
coboram treptele.
StteaălângăPhil,ăcareăîmiăzâmbeaăcaăîntotdeauna.
— Bun,ăbie i.
— Brian, Phil.
Camăaădatădinăcapăaăsalut.ăDupăceăamătrecutădeăei,ă
Phil m-aă oprit,ă punândă oă mână peă bra ulă meu.ă M-a
cercetat din priviri.
— TotăcuăMalcolmăeşti?
— StruitoruleăPhil,ătotăcuăMalcolmăsunt.
Mi-aăfcutăcuăochiul.
— Struin aăîndârjităvaăînvingeăînăceleădinăurm.
— ŞiălaăfelăvaăfaceăoăBTS,ăaăintervenit,ănostim,ăCam,ă
împingându-măuşorăînăfa ăcuămâinileăpeăspateleămeu,
astfelăcăPhilăaăfostănevoităs-mi dea drumul. Dar tu deja
ştiiăasta,ănu-iăaşa,ăPhil?
Intrândăînăbar,ăamăîncercatăs-mi domolesc chicotitul,
laăauzulăhohotuluiădeărâsăalăluiăBrianăşiălaăînjurturileăpeă
care i le adresa Phil.
— S-a întâmplat numai o singurădat!ăFutu-iăm-sa!
Niciodatăn-amăs- iămaiăspunănimic,ăBri!

246

— Au, i-amăşoptităluiăCam.ăAstaăaăfostămaiămultădecâtă
aveamănevoieăsăştiu.
— Corec ie:ăstaăaăfostăsingurulălucruăpeăcareăaveaiă
nevoieăs-lăştii.
Amă râsă iară şiă amă intrată înă încpereaă destinată
personalului, de-abiaăcptândăună„salut,ălaărevedere”ădeă
laăSu,ăcareăaăieşităînăfugădinăbiroulăeiălaăvedereaănoastră
şiăcareăaădisprutălaăfelădeărepedeăpeăcâtăseămaterializase.
— Mă uimeşteă că aiciă seă faceă ceva,ă aă spusă Cam,ă
sco ându-şiăgeaca.ăNuăeăniciodatăaiciăcândăarătrebuiăsă
fie.
Am mârâit auzindu-iăcomentariul,ăpeădeplinăobişnuită
cuă absen aă fizică aă luiă Suă şi,ă caă întotdeauna,ă
recunosctoare,ătotodat,ăpentruăasta.
Curând,ăbarulăaăînceputăsăseăumple.ăCaădeăobicei,ă
miercureaănuăerauăpreaămul iăclien i,ădarătotuşi,ăastaăneă
ineaărelativăocupa i.
Oricum,ănuăeramăsuficientădeăocupa iăcâtăsăneăscadă
atrac iaăunuiaăfa ădeăcellalt.ăNuăştiuădeăce,ăsăfimăînă
spateleăbaruluiăîmpreunăpreaăsăintensificeătensiunea.ă
Oareăeraădinăpricinaăspa iuluiăînchis?ăNuăştiam.ăTotăceă
ştiamăeraăcămi-amăpetrecutăoăjumtateădinătimpăcuăună
ochiălaătreabăşiăcuăcellaltălaăCam.
Jossăaveaădreptate.ăEramăabsolutăconştientădeăfiecareă
mişcareăpeăcareăoăfcea.

247

Şi,ăapropoădeăJoss,ăn-amăfostădelocăsurprinsăcândăaă
trecut pe la bară înă jură deă nouă şiă jumtate.ă Amă fostă
surprinsă că eraă singur,ă dară mi-aă explicată că Bradenă
lucraăpânătârziu,ăiarăEllieăşiăAdamăaveauăoăîntâlnire.
— Teăplictiseaiăşiăte-aiăgândităsăviiălaăserviciu?ăamă
întrebat-o, dându-i o Cola Light în timp ce se instala pe
unăscaunălaăcaptulămeuădeăbar.
Sigură că nuă mă gândeamă că acestaă eraă motivul,ă ciă
faptulăcăîşiăfceaăgrijiăpentruămine.
Joss s-aămul umitădoarăsăzâmbeasc,ăiarăapoiăaădată
dinăcapăaăsalutăspreăCam,ăcareăîiăremarcaseăprezen a,ă
însă eraă preaă ocupată să vorbească cuă oă clientă careă
tocmaiă venise.ă Nu,ă nuă cuă oă client.ă M-am uitat mai
atentă laă fataă creiaă îiă zâmbeaă seductor.ă Beccaă cuă oă
prieten.ăEaăi-a dat ceasul lui de aviator, iar Cam s-a
aplecatăşiăaădepusăunăsrutăuşorăpeăbuzeleăBecci.
Amăsim ităunăjunghiăînăpiept,ănefamiliarăşiăbrutal.
Privirea mi-a alunecat înapoi la Joss, care ridicase
dintr-oăsprâncean.
— Ceeaăceăsim i…ăseăcheamăgelozie.ăEăunăsentimentă
scârbos,ăştiu.ăDarăî iădădeăştireăşiăc,ăînămodăhotrât,ă
Cam este mai mult decât cineva de careăeştiăatras.
— De-abiaăneăştimăunulăpeăcellalt.
— Din câte mi-aiăspus,ăvăcunoaşte iăunulăpeăaltulămaiă
bine decât oricine altcineva.

248

Cumva,ă staă eraă adevrul.ă M-am aplecat peste
tejgheaua barului, încruntându-mălaăprietenaămea.
— Mda, cum de s-a întâmplat una ca asta?
— Cum s-a întâmplat ce?
M-amă întorsă caă s-lă vdă peă Camă apropiindu-se, în
timp ce-şiăprindeaăceasulălaăîncheieturaămâinii.ăBeccaăşiă
fataăcealaltădispruser.ăAşteptaăunărspuns,ăprivindu-
măcuăochiiăluiăpliniădeăcuriozitate.
M-amădecisăs dauăunărspunsăechivoc.
— Chiarăeştiăunătipăbgcios,ănu?ăl-am tachinat eu.
Camăşi-a înclinat capul pe o parte, privindu-m.
— Oădaiăcotit?
Ochiiăîiăstrluceauăcaăşiăcumătocmaiăîiătrecuseăcevaă
prin minte.
— Vorbea iădespreămine,ănu?
Voiamăs-iăştergăzâmbetulălaăinfatuatădeăpeăbuze.
Joss a gemut.
— TuăşiăBradenăarătrebuiăsăfi iăobliga iăsăvăînscrie iă
într-unăclubăpentruăbrba iiăcroraăliăs-a urcat la cap.
Amuzat,ămi-am mutat privirea asupra ei.
— Etalrileă ostentativeă deă egoismă voră fiă pedepsite,ă
obligându-iăpeăposesoriăsăseăîmbrace,ăînăcondi iiădeăger,ă
cu costume de baie Speedo.
— Şi,ăeventual,ăsăfieălsa iăfarămâncare.
— Baănu.ăSex.ăFrăsex.

249

Jossăşi-aămuşcatăbuza.
— Nuăştiuădacăarăfiădeăacord.
Am privit-o, nevenindu-miăsăcred.
— Vreiăsăspuiăc n-aiăputeaăstaăfrăsexăcâtevaăzile?
— Nu cred c-aşăputea.
— Undeăî iăesteăputereaăvoin ei?
Prietena mea a sorbit din Cola.
— Hei, tu n-aiăfcutăsexăcuăBradenăCarmichael.
Nu, n-amă fcut,ă deşiă aproapeă că m-amă înroşită
amintindu-miăcăaşăfiăfcutăoriceăsăajungăînăpozi iaăînă
careăsăoăfac.
— Mda, dar am avut parte de partide foarte bune de
sexăşiătotăaşăputeaăsămăab inăcâtevaăzile.
— Partide foarte bune de sex? ne-a întrerupt Cam,
fcându-neăpeăamândouăs-l privim.
Voceaă îiă eraă profundă dină pricinaă unuiă sentiment
nenumit.
— Săteăab ii?
Ochiiăluiăacumăarztoriăm-auămsuratădinăcapăpânăînă
picioare,ăînainteăcaăprivirileăsăniăseăîntâlneasc.
— Înăcazulăsta,ăelănuăseădescurcăpreaăbine.
Inima mi s-aă oprită oă clipă înainteă să mă înecăşiă să
respirăgreu.ăCândăşi-a reluat ritmul, a luat-oălaăgoan.ă
Toatăaceaăcldurăsexualăaănvlităpesteămineăşiăamă
sim ităcumămiăseăumezescăchilo iiădeădorin .

250

— Iisuse,ăaăcârâităJoss.ăAcumăsuntăexcitat.
Aăsritădeăpeăscaunulăei,ăverificându-şiămobilul.
— Credă că mă ducă acasă să vdă dacă s-a întors
Braden de la serviciu.
Şi,ăzicândăacestea,ăne-aăprsitălsându-neăsăfierbemă
mocnităînăchimiaănoastrăsexual.
I-amăzâmbităcuăoăjumtateădeăgurăluiăCam.
— Ce mai face Becca?
Câ ivaă clien iă s-auă apropiată deă bară şiă ne-amă mişcată
amândoi pentru a-i servi. În timp ce le preparam
buturile,ăCamăaărspunsăiute:
— Becca e bine. Ce face Malcolm?
— Bine.
Măscoseseălaăprânzăînăpauzaădeămasădeălaăserviciuăşiă
reuşisemăs-lăconvingăcătotulăeraăcumănuăseăpoateămaiă
bine.
— Coleănuă i-a trimis niciunămesajăs- iăspunădacăeă
acas?
M-amă trezită surâzândă caă oă idioată dină cauzaă
îngrijorriiălui,ăiarăclientulămi-aăzâmbităşiăel,ăcrezând,ăînă
modăvdit,ăcăprivireaăîiăeraăadresat,ăl-am dat repede
restulăşiăm-am întors spre Cam.
— Baăda,ăeăacas.
Ochii i s-auă încre ită laă coad,ă adugândă încă unaă
dintreăexpresiileăchipuluiăsuălaăfavoriteleămele.

251

— Bine.
Restulănop iiăaătrecutăînăzbor.ăAmălucrat,ăamăvorbit,ă
amăglumit,ădarăcurentulăsexualăaărmas.ăCândăamăplecată
spreăcasă după ceăs-aă încheiată tura,ă amă fcut-o într-o
tcereăabsolut.ăAşăputeaăspuneăcăeraădoarăoboseala,ă
însătotătrupulăîmiăvibraăcaăunădiapazonănumaiăpentruăcă
mergeamăalturiădeăel.ăNe-amăspusănoapteăbunălaăuşaă
luiăşi,ăurcândătrepteleăspreăapartamentulămeu,ăcuăochiiă
luiăa inti iăasupraăspatelui meu, îmi doream, nu pentru
primaă dat,ă să amă oă via ă diferită – Camă să fiă fostă
singur,ăMalcolmăsănuăfiăfostăoăparteădinăvia aămeaălaă
careă ineamăşiăca,ămcarăoădat,ăsăfiăpututăaveaăceeaăce-
miădoreamăcuăadevrat.
Şiă ceeaă ce-miă doreamă cuă adevrată eraă s-l am pe
Cameron Maccabe.
AmăintratăsăvdăceăfceaăColeăşiăl-amăgsitădormindă
buşteană înă cameraă lui.ă Amă mersă să vdă şiă ceă fceaă
mama,ăsămăasigurădoarăcănuăseăsufocaseăcuăpropria-i
vomă sauă cevaă deă genulă staă şiă amă gsit-oă sforind.ă
Acesteaăfiindăfcute, m-amăschimbatăînăpijamaăşiăm-am
vârâtăînăpat.ăÎnsăn-amăpututăsăadorm.
Aveamă senza iaă c,ă înă locă deă sânge,ă prină veneă îmiă
curgeaă ună focă lichid,ă toateă termina iileă nervoaseă îmiă
zbârnâiauăşiănuăreuşeamăsăscapădeămirosulădeăcolonieăaă
lui Cam pe care îl mai sim eamăînănri.

252

Eramăextremădeăexcitatăşiănuăeraăamuzant.
Câtădeădiferităarăfiăevoluatănoapteaădacăm-ar fi urmat
CamăînăbiroulăluiăSuăatunciăcândămădusesemăs-i las
informa iileădespreănoulăstoc?ăCumăarăfiăfostădacăarăfiă
venit pe la spatele meu, mi-arăfiădatăprulălaăoăparteăşiăşi-
ar fi lipit gura fierbinte de pielea mea, în timp ce mâinile
lui m-arăfiăatinsăuşorăpeătalieăşiăapoiăînăjos,ălaănasturiiădeă
laăjeanşi…
…dacăi-ar fi deschis, strecurându-şiă degeteleălungiă
înuntru,ăînăchilo i…
M-am mângâiat singură peă abdomen,ă apoiă mi-am
strecuratămânaăsubăpijamaăşiăchilo i,ăastfelăîncâtăsăpotă
să ajungă laă extaz,ă fantazândă despreă Cam,ă careă mi-o
trgeaăpeăbiroulăluiăSu.
Mi-amă înbuşită iptulă cândă amă ajunsă laă orgasmă şiă
când convulsiile au încetat, m-am ghemuit pe o parte,
vinov iaărevrsându-seăcascadăasupraămea.
Eramăoăiubităoribil.

Capitolul 13
Înăurmtoareleăsptmâni,ăunăadevrăcuăcareănuăeramă
dispusăsădauăochiiăaăaprutăfor atăînăprim-planulăvie iiă
mele.ăAdevrulăeraăc,ădeăcevaăani,ăfiecareăziăeraăla fel –
supusăuneiărutine,ămonoton,ăculoriăviiăestompateăsubă
umbraăunuiăzid.ăŞiăeuătreceamăînăfiecareăzi,ăînăaceeaşiă

253

uniform,ăprinăspateleăaceluiăzidă– dacăvoiamăsăfiuăcuă
adevrată melodramatic,ă aşă fiă numit-oă uniformă
portocalieădeăpuşcriaş.ăDarăpeămsurăceăzileleăaceloră
câtevaă sptmâniă auă trecută înă zbor,ă amă sim ită aceaă
uniformătopindu-se,ăfcându-seăzdren eăşiăczându-mi
deăpeătrup,ăînătimpăceămăc ramădeăparteaăcealaltăaă
zidului.
Zidulăseăîndeprtaăacum,ăumbraăridicându-se, culorile
înviorându-se.
Şiătoateăasteaădeoareceăîmiăpetreceamătimpulăalturiă
de Cam.
Petreceamă câtă deă multă timpă puteamă împreună înă
timpulăsptmânii.ăDeăfapt,ăînăfiecareăsearăînainteădeă
turaădeăserviciu,ătreceaăpeălaămineăsăbeaăoăcafeaăsauăsă
steaă laă cin,ăchiarădacăeuă eramă înă oraşă cuă Malcolm.ă
Mergeamă peă josă spreă serviciuă şiă înapoiă spreă casă şiă
râdeam cu Joss în timpul turelor noastre. În weekenduri
nu-l vedeam, deoarece lucra sau mergea la
antrenamenteleă deă judoă cuăprieteniiă luiă şiă îşiă petreceaă
timpul cu Becca. Ultima datăîlăluaseăpeăColeăcuăelăsă
asisteălaăpregtire,ăîncurajându-lăsăfacămaiămultăsportă
şi,ăînămodăsurprinztor,ăfrateleămeuăacceptaseăcuăbra eleă
deschiseă ideea.ă Euă nuă eramă preaă încântată să audă deă
judo.
Pentru mine, Cam era un confident. I-am spus mai

254

multeă despreă via aă meaă şiă despreă speran eleă pentruă
viitorul lui Cole. Pentru Cole, Cam era un suflet-
pereche.ă Desenauă împreun,ă discutauă despreă benzileă
desenate,ăleăplceaăaceeaşiămuzic,ăaceleaşiăfilmeăşi,ădină
câteă citeamă printreă rânduri,ă Camă îiă rspundeaă şiăla
întrebrileăpeăcareăColeănuăîndrzneaăsămiăleăpun.
Am devenit un fel de familie, legându-neă rapidă şiă
puternic.
Sentimenteleă meleă pentruă Camă deveneauă şiă maiă
puterniceăşiăduceamăoăluptăcontinuăcuăconştiin aămea,ă
certându-măcuăea,ăpretinzândăcănuăînsemna nimic. Pe
lângă chestiileă emo ionale,ă trupulă meuă eraă gataă să
clachezeădinăcauzaădorin eiăpentruăel.ăNuăştiuăcumăamă
reuşităsăi-oăascund,ădarăamăfcut-o. Nu voiam ca nimic
săneădistrugăprietenia.
Astaă nuă însemnaă că nuă gseamă alteă supapeă pentruă
frustrareaă meaă sexuală înbuşită şiă supapaă aceeaă nuă
fceaădecâtăs-miăsporeascăvinov iaăşiăruşineaăcareăseă
gseauădejaălaăunănivelăconsiderabil.ăNu-l mai vedeam
peăMalcolmăatâtădeămultăprecumăobişnuiam,ădarăatunciă
când ne-amă vzut,ăînă treiăîntâlniriă dină patruă amă fcută
sex…ăşiădeăceleătreiăoriăcândăamătcutăsex,ăeu…
…euăamăfcutăcevaăinimaginabil.ăAmăînchisăochiiăşiă
mi-amăînchipuităcăeraăCam.ăAmăavutăorgasmădeăfiecareă
dat.

255

Malcolmăaădedusăcăastaăînsemnaăcăeramădinănouăînă
parametriă normaliă şiă că oriceă mă necjise anterior se
rezolvase.
Eramăoăpersoanăîngrozitoare.
Mda.ăLumeaămeaăeraăplinădeăculoare.ăRoşuăpentruă
dorin .ăGalbenăpentruăruşine.ăVerdeăpentruăgelozie.
Da,ămonstruăcuăochiiăverziăîşiăi iseăşiăelăcapulăhidosăînă
ultimeleă câtevaă sptmâni.ă Deă fiecareă dată cândă Camă
men ionaănumeleăBecci,ăsim eamăunăjunghiăînăpiept,ăoă
durere care s-aă transformată duminică într-oă rană
sângerânda.
ColeăşiăcuămineăluasermăprânzulălaăfamiliaăNicholsăşiă
neăîntorsesermăacasăbineădispuși.ăColeăcoborâseăs-l
inviteăpeăCamăsăurceălaăoăcafeaăşiăeuăfredonamăcaăoă
idioat,ăsim indădejaăunăroiănebunădeăfluturiăînăstomac,ă
deăemo ieăcăurmaăs-lăvd,ăcândăColeăs-a întors singur.
M-am încruntat privindu-l, în timp ce-i turnam
cafeaua lui Cam.
— Vine?
Cole a scuturat din cap, cu sprâncenele ridicate,
prândăintrigat.
— Nuăeăacas?
El a ridicat din umeri.
O, Doamne, ridicatul din umeri revenise.
— Ei?

256

S-aărezematădeăblatulăbuctrieiăşiăaăoftatăînainteădeăa-
miăaruncaăoăprivireăîntrebtoare.
— TuăşiăCamăsunte iădoarăprieteni?
Amătuşităpentru a masca minciuna la care recurgeam
cuăuşurin ăînăultimaăvreme.
— Desigur. Eu sunt cu Malcolm. De ce?
Lui Cole i-auăaprutădouăpeteăcolorateăpeăpome iăşiăaă
zâmbit amuzat.
— Deoarece,ădupăcumăseăaude,ăcuăsiguran ăCamăi-o
trageăuneiăgagiciăglgioase, aşaăcănuăcredăc-şiădoreşteă
săbeaăcafeauaăcuănoi.
Am încremenit privind lung la fratele meu, inima
bubuindu-miă nvalnică înă piept,ă avândă oă îngrozitoareă
senza ieă deă jenă înă stomacă înă timpă ceă geloziaă puneaă
stpânireăpeămine.
— Jo?
M-am încruntat, scormonindădupăunămotivăcareăsă
explice încremenirea.
— Să nuă maiă spuiă „i-oă trage”ă şiă niciă „gagic”ă Nuă
„gagic”,ă „puicu ”,ă „buc ic”.ă Suntemă „femei”ă sauă
„doamne”ăsauă„fete”.
Cole a mârâit.
— Î iămul umescăpentruălec iaădeăvocabular.
Cândăaăieşitădinăbuctrie,ăam privit lung în urma lui,
bunaă meaă dispozi ieă anihilată deă gândulă că Beccaă şiă

257

Camăfceauăsex.
Bnuiescăcăînăceleădinăurmăn-amăpututăsăfacăfa ă
tuturoră culorilor,ă iară joiaă careă aă urmat,ă înainteă să seă
luminezeădeăziu,ăamădezlipitătapetulădinăcameraădeăzi.
Fceamă oă pauză s-miă regsescă calmul.ă Înă searaă
precedentăfusesemălaăoăîntâlnireăcuăMalcolm,ăînsăamă
sfârşităprinăa-lăconvingeăsămăconducăacasădevreme,ă
după ceă inventasemă oă scuz,ă zicându-iă că nuă mă
sim eamă bine.ă Amă urcată înă viteză scrileă să caută pe
internet,ă să descopră reducereaă careă mă interesa,ă să
rezerv ceea ce-miă trebuiaă deă laă depozitulă locală şiă să
începăsăpregtescăpere ii.
Joiă diminea ă l-amă pregtită peă Coleă pentruă şcoal,ă
ignorându-iămormielileăreferitoareălaăpere iiăjumuli i,ăşiă
apoi m-amădusăsăiauăceeaăceărezervasem:ătreiăroleădeă
tapet.ăAmăcumpratăşiăoăcutieădeăgogoşiăumplute.
Deăîndatăceăm-amăschimbatăînăjeanşiiăşiătricoulăptateă
de vopsea, mi-amăprinsăprulăîntr-oăcoadădeăcalăşiămi-
amă pusă oă eşarfaă peă cap,ă m-amă sim ită maiă bine.ă Deja
eramămaiăcalm.ăTocmaiăîmiăpuneamămasaăpentruălipit,ă
cândăaăaprutămamaăînăcadrulăuşii.
Ne-amăzgâităunaălaăcealalt.
Nuămaiăvorbisermădeălaăataculămeuădinăbuctrie,ăînă
urmăcuătreiăsptmâni.
Ochiiăeiăobosi iăauămsuratăcameraă– folia împotriva

258

prafului,ăroleleădeătapet,ăgleataădeăclei.ăAămormit.
— Iar?
Molipsindu-mădeălaăCole,ăamăridicatădinăumeriădreptă
rspuns.
Mamaăaăoftatăşiăaăcltinatădinăcapăaălehamite.
— E ceva de mâncare?
— Auămaiărmasăpasteădeăasear.ăCreziăcă iăleăpo iă
înclziăfrăsădaiăfoc la apartament?
Aă fluturată dină mână caă reac ieă laă comentariulă meuă
causticăşiăs-aădusăspreăbuctrie,ăpu inăcamăinstabil.
— Leămnâncăreci.
Laăscurtătimpădup,ăs-a întors în camera ei. Asta era
bine.ăÎnăpofidaăaăceeaăceăconsideramăcăeraăpoliticosăînă
circumstan eleădate,ăîncăgseamăcăeraăgreuăsămăab ină
sănu-iătragăunăpumnădeăfiecareădatăcândăîmiăaminteamă
căîlăbtuseăpeăCole.ăSincer,ăastaăeraăceeaăceăvedeamăcuă
adevratăatunciăcândăoăpriveam.
Amădatădrumulălaămuzic,ădarăamălsatăvolumulălaă
minim, caăsăn-o deranjez pe alco-mama,ăşiăamăîncepută
sălipescănoulătapet.ăEraăcremăcuădungiăînănuan eăfoarteă
şterseădeăşampanie,ăargintiuăşiăciocolatiu.ăTrebuiaăsăiauă
pernu eănoiăpentruăcanapeaăşiăsăschimbăşiălustra,ădară
nu-miă psa.ă Decoratulă mă deconectaă mereuă şiă aveamă
mareănevoieădeădeconectare.ăAmăînceputălaăzeceăşiăpeălaă
unsprezeceămăsim eamăcompletărelaxatăşiăstul,ăcciă

259

mâncasemădouăgogoşi.ăEramăînătoiulălipituluiăuneiăcoliă
de tapet, gândindu-mă că le-ar prinde bine o vopsea
nouă dulapuriloră dină buctrie,ă cândă s-a auzit un
ciocnitălaăuş.
Întorcându-mă peă scaraă meaă mobil,ă inândă mâinileă
ridicateăpentruăaădeprtaătapetulădeăperete,ăamăstrigat:
— Cine-i?
— Cam.
Nu.ăNuăaveaăs-miădistrugăcalmul.ăAmăinspiratăadâncă
şiăm-am uitat în spatele meu la ceea ce realizasem deja.
Eramălaăultimaăbucatădeătapetăşiăcameraădejaăartaămaiă
luminoasăşiămaiăproaspt.
— Intr!
Amălipitătapetulăşiăamăfolosităpensulaăpentruăaăneteziă
captulăacestuiaăpeăperete.ăDouăsecundeămaiătârziu,ăl-
am auzit în spatele meu:
— Ce faci?
Ignorând efectul vocii lui asupra trupului meu, am
continuată să lipescă tapetulă uşor,ă verificându-iă pozi iaă
înainteădeăaăneteziăoăaltăpor iune.
— Tapetezăpere ii.
— Singur?
Preaăcănu-i vine a crede.
Amă încuviin at,ă coborândă oă treaptă peă scar,ă astfelă
încâtă să netezescă sec iuneaă dină mijloc.ă Seă aliniaseă

260

perfect.ăExerci iulăchiarăteăajutăsăteăperfec ionezi.
— Cineăcreziăcăaădecoratăapartamentulăsta?ăTapetul,ă
zugrveala,ăraşchetatulăpodelelor…
Amă terminată şiă ultimaă bucată şiă amă fcută ună pasă
înapoi, surâzândălaănouaăînf işareăaăcasei.
Întorcându-mă spreă Cam,ă amă fostă surprinsă să
descoprăoăexpresieăuşorăuluităpeăchipulăluiăînătimpăceă
scrutaăîncperea,ăîntorcându-se apoi la mine.
— Ştiiăcâtădeăalănaibiiădeăgreuăeăsălipeştiătapet?ăTuăaiă
fcut-o ca o adevratăprofesionist.
M-am strâmbat la el. Nu-miăddeamăseamaăceămareă
scofalăera.
— Unchiul Mick m-aăînv at.
— Când aveai zece ani? m-a întrebat, zâmbind curios.
Când ai început asta?
Aăartatăcuăunăgestăalăcapuluiălaămasaăpliant.
— Acumăoăor.
Aăcscat superbii lui ochi.
— Şiădejaăaiăterminat?ăJo,ăloculăstaăeăfoarteădrgu ă
aranjat.ăAratăprofesionist.ăŞtiiăasta,ănu-iăaşa?
Amăzâmbitălaăauzulăcomplimentului,ăsim indăunăvală
deăplcereăpentruăcăelăgândeaăastfel.
— Î iămul umesc.ăPeăColeăîlăînnebuneşte.ăAproape c-a
fcutăoăcrizăcândăaăvzutăpere iiăjupui i.
— De fapt – Camăaăfcutăunăpasăspreămineă–, motivul

261

pentru care am trecut pe-aici este Cole. Am primit
mesajulăstaăciudatădeălaăel:ă„Joăpuneătapet.ăFaceăastaă
numaiăatunciăcândăseăîntâmplăceva.ăŞtiiăcumva ce se
întâmpl?”
Trdtorul.ăAmăoftat,ăluându-mi privirea de la Cam.
Deci se ajunsese la punctul când Cole apela la vecinul
nostruăpentruăajutor,ăchiarăşiăatunciăcândămăpriveaăpeă
mine.ăNuămaiăaveamăvoieăsăamăniciunăfelădeăsecrete?
— Ei?
Am ridicat din umeri.
— Dinăcândăînăcândămăajutăsămărelaxez.
Amăîncercatăs-lăpclescăcuăunăzâmbet.
— Cam,ătu,ămaiămultăcaăoricine,ăştiiăcâtădeăstresantăeă
via aămea.ăFacăastaăcaăsămădestind.
Prândăsăseăîndureădeămine,ăCamăaăîncuviin atăuşor.
— Bine.
S-a uitat apoi în podea, ochii trecându-i peste
vopseauaă deă peă şipcaă deă bordur.ă Fră să spună ună
cuvânt,ăaădisprutăşiăs-aădusăspreăbuctrie.ăL-am auzit
înăbuctrieăşiăapoiăl-amăvzutăaprândădinănou,ătrecândă
deăcadrulăuşiiăpentruăaăseăîndreptaăspreădormitoareăşi
baie. L-amăauzitădeschizândătreiăuşi.ăDeălaăbaie,ădeălaă
cameraăluiăColeăşiădeălaăcameraămea.
Cam s-a întors în camera de zi pentru a da ochii cu
„înfțișarea”ămea,ăprezentândăurmtoareleăcaracteristici:ă

262

sprânceneă ridicateă şiă bra eleă încrucişateă laă piept. A
zâmbităinvoluntar.ăEuănuăamăfcut-o.
— Aiăterminat,ăbgciosule?
A rânjit.
— Aiăoămul imeădeăcr i.
Am pufnit.
— Astaăexplicăvocabularul.
— Poftim?
— Teăexprimiăfoarteăbine.ăSeăvedeăcăciteşti.
Deă ceă trebuiaă caă elă să facă celeă maiă buneă
complimente? Era foarte enervant pentru cineva care
încercaăsăşi-lăscoatădinăsuflet.
— Deăasemenea,ăeştiăşiătalentat.
M-a cuprins uluiala.
— Eu?ăTalentat?
Oare era drogat?
Aăartatăcuăbra eleălargădeschiseăspreăpere iiăcamerei.
— Jo,ăarătrebuiăsăfaciăastaăpentruăa- i câştigaătraiul.
— ,ăsăfacăce?
— Săzugrveştiăşiăsădecorezi.
Am râs din pricina ideii absurde.
— A,ăbine.ăCineăoare,ăaflatăînădeplintateaăfacult iloră
lui mentale, ar angaja pe cineva care n-areăliceulăşiăfră
niciunăfelădeăexperien ăs-i fie zugravăşiădecorator?ăHaiă
săacceptmăadevrul.ăNuăsuntăbunădeănimic,ăCam.

263

Privirea i s-aăînsprităpeăloc,ăprivindu-măprintreăgeneă
şiă intuindu-mălocului.
— Nu-iă adevrat.ă Să nuă vorbeştiă aşaă despreă tineă înă
fa aămea.ăMăscoateădinăsrite.
Eraăunăadevratănoroc căelănuăaşteptaseăsăvorbescăşiă
eu,ăcciănuăştiamăcumăs-iărspundăsauăsăreac ionezălaă
clduraăneclarădinăpieptulămeu.
— Teăpricepiălaăasta.ăChiarăfoarteăbine.ăCredăcăNateă
cunoaşteăpeăcinevaălaăfirmaălui.ăi-aşăputeaăgsiăunălocă
ca ucenic.
— Nu. Am douzeciă şiă patruă deă ani.ă Nimeniă nuă
angajeazăunăucenicădeădouzeciăşiăpatruădeăani.
— Baăoăfac,ădacăeăoăfavoareăpentruăunăprieten.
— Cam, te rog, nu.
— Jo,ăhaide,ămcarăgândeşte-teălaăasta.ăÎ iăfaceăplcereă
şiăteăşiăpricepi.ăEămaiăbineădecâtăsăaiădouăslujbeăşiăsăteă
întâlneşti…
S-aă oprit,ă plind,ă cândă şi-aă dată seamaă că aproapeă
întrecuseămsura.
Ei bine, nu chiar. Aproape. Chiar o întrecuse. Mi-am
încleştată maxilarul,ă reprimându-mi lacrimile când mi-
amădatăseamaăcăelăcontinuaăsămăvadăînăfelulăacestaă–
pipi aă careă umblă după portofelulă tipuluiă bogat.ă Amă
ştersăcleiulădeăpeămasaăpliant,ăhotrâtăs-l ignor.
— Jo,ămaiăgândeşte-te. Te rog.

264

— Amăspusănu,ămul umesc.
Nu-miăputeamăimaginaădeăceăarăfiăvrutăcinevaăsămă
angajezeăvreodatăpeămine,ăiarăumilin aărespingerii nu
suna prea îmbietor.
— Jo…
— Cam, de ce ai venit? l-am întrerupt eu brusc.
Imediat am regretat tonul folosit, dar n-aveam cum
s-l iau înapoi.
El a suflat aerul care îi umfla obrajii, ochii lui
cutându-iăpeăaiămei,ăşi,ădeăparcăn-arăfiăpututăgsi ce
cuta,ăaăfcutăunăpasăînapoi.
— Frăniciunămotiv.ăMaiăbineăplec.ăEu…
— Jo!
De data asta l-aă întreruptă glasulă mamei,ă iptulă eiă
ascu ităfcându-neăsătresrim.
Eraăpentruăprimaădatădeălaăincidentăcândăîmiăcereaă
ajutorul.ăAmăoftatăprofundăşiăamăvârât pensula pentru
cleiăînăgleat.
— Cam,ărmâi.ăMăducăsăvdăceăvreaămama.ăF- iăoă
cafea.ăEventualăf-miăşiămieăunăceaiăîntreătimp.
— Jo!
— Vin!ă amă strigat,ă şiă Camă aă prută luată prină
surprindere. Ce e? l-amăîntrebat,ătrecândăpeălângăel.
El a rânjit.
— Nu te-amăauzităniciodatăridicândăglasul.

265

— În mod evident, nu m-aiăvzutăapropiindu-mădeă
unăpianjen.
Râzând,ăCamăaăfcutăcuămânaăunăgestăspreăuş.
— Măducăsăfacăcafeaua.
Sim indu-mă uşurată pentruă că elă seă hotrâseă să
rmân,ăm-amăgrbităs-i duc mamei oriceăarăfiăvrutăşiă
săterminăcuăasta.
Spreă surprindereaă mea,ă zceaă înă pat,ă neprând,ă laă
urmaăurmelor,ăsăseăafleăînăniciunaădintreă„situa ii”.ăO,ă
Dumnezeule,ă amă sperată că nu-şiă pierduseă controlulă
asupraă veziciiă urinare.ă Astaă seă maiă întâmplaseă şiă altă
dat.
— Ce este? am întrebat-o,ărmânândăînăcadrulăuşii.
— Cineă eă tipulă la?ă m-a întrebat cu voce tare,
indicândăcuăoămişcareăaăcapuluiăspreăspateleămeu.ăI-am
auzit glasul în ultima vreme. Cine e?
Eraăpentruăprimaă datăcândă mamaă eraăinteresatădeă
altceva în afarădeăexisten aăeiăirosit,ăîmbibatăînăgin,ăşiă
n-amăpututăsănu-iărspund.
— E Cam. E un prieten.
— i-o tragi cu el?
— Mam,ă i-am trântit-o eu, crispându-mă laă câtă deă
tare pusese întrebarea.
— Ei?ăaăîntrebatăsurâzândădispre uitor.ăUit-te la tine!
Stai aici, judecându-m.ăFato,ăşterge- iăprivireaăaiaădeăpeă

266

chip.ăCreziăcăeştiămaiăbunădecâtămine.ăAcuzându-mă
căl-amălovităpeăCole,ăgândindăcăsuntăunănimic.ăEiăbine,ă
uit-teăînăoglind,ăfato,ăcciăşiătuăeştiăunănimic!
După cumă îiă sticleauă ochiiă deă dispre ,ă mi-am dat
seamaăcăastaăaşteptase.ăAstaăîiăeraăplataăpentruăcăoă
atacasem.ăSămăumileascăînăfa aăluiăCam.
— Nuăeştiăbunădeănimic,ăiarăbunciuneaăde-acolo se
vaăcraădupăceăseăvaăplictisiădeăceăaiătuăîntreăpicioare!
Amătrântităuşaăînchizând-o, tremurând din tot corpul,
după careă mi-amă lipită frunteaă deă ea,ă încercândă s-mi
controleză respira ia.ă Câtevaă secundeă maiă târziu,ă amă
auzit-oăîncepândăsă ipe.
— Jo?
Amă inspiratăadâncă laă auzulă vociiă eiă şiă m-am întors
încet pentru a-l vedea pe el stând în hol, cu ochii
scprându-iădeăfurie.ăAăfcutăceiăcâ ivaăpaşiădeăcareăeraă
nevoieăpentruăaăfiăaproapeădeămineăşiăaăspusăcuăvoceă
tare,ăastfelăîncâtămamaăs-lăaud,ăaşaăîmiăînchipui:
— Nu-iă adevrată cănuă eştiăbunădeă nimic.ăNuă eştiă
ceeaăceăspunăeiăcăeşti.
Am aruncat o privire la tatuajul lui.
Fii Caledonia.
Când mi-amăridicatădinănouăprivireaăspreăochiiăluiăşiăi-
amăvzutădurereaăpeăcareăoăsim eaăpentruămine,ăamăştiută
căelăeraăsingurulătipăcareămăvzuseăvreodat.ăŞi,ăchiară

267

maiăimportant,ăelăvzuseădincoloădeăceeaăceăputeam eu
săvd.ăPentruăCam,ăeramămaiămult.
Amăvrutăs-lăiauă deă mân,ăs-l conduc pe hol spre
cameraămea,ăsămădezbracădeătotăînăfa aăluiăşiăs-lălasăsă
iaătotăceăaşăfiăpututăs-i ofer eu.
Şiăsăiauăoriceăarăfiăpututăelăs-mi ofere.
Înălocăsăfacăceeaăceăvoiamăcuăadevratăsăfac,ăi-am
adresatăunăsurâsăplatonic,ădarăplinădeărecunoştin .
— Haiăsăbemăcafeauaăaia!

Capitolul 14
Sâmbtaăurmtoare,ătotăceăevitasemăsăsimt,ătotăceănuă
eraărecunoscutăcuăvoceătare,ăaăieşitălaălumin.
Înă sptmânaă deă dinainte,ă Malcolmă mă invitaseă laă
petrecereaă dată deă colegaă deă apartamentă aă Becci.ă
Petrecereaă urmaă să aibă locă înă apartamentulă loră dină
Bruntsfield,ăiarăMalcolmăspuseseăcăîşiăvaăfaceăapari ia.ă
Darănuăvoiaăsăseăsimtăcaăunăpeşteăpeăuscat,ăaşaăcă
practic m-aăimploratăs-l înso esc.ăNuăpreaăardeamădeă
nerbdareăs-iăvdăpeăCamăşiăpeăBeccaăînăac iune,ădarădeă
vreme ce-iă fusesemă necredincioasă luiă Malcolmă cuă
gândul,ăamăsocotităcămcarăatâtăputeamăfaceăpentruăel.
Înădiminea aăaceeaădeăsâmbt,ăm-am trezit devreme,
fiindcămamaăneătreziseăsprgândăsticleleăgoaleădeăginăînă
chiuvetaădinăbuctrie.ăAmăajunsălaăeaăînainteăsăapuceă

268

săfacăpreaămulteăpagube,ăi-amăpusăcâ ivaăplasturiăpeă
tieturileădeăpeămâini,ăamă inut-o în timp ce se lipise de
mineă şiă scânceaă caă ună copil,ă iară înă finală am acceptat
ajutorulăluiăColeăpentruăaăoăduceăînapoiăînăpat.ăMuşchiiă
picioarelor ei se atrofiau – eraăoăminuneăcăîncămaiă
puteaăsămearg.ăColeăşiăcuămineărenun asermăsămaiă
încercmă s-oă ajutmă să iasă laă plimbareă şi,ă vzândă
efectele,ăamăînceputăsămăsimt vinovat.
Încercândă să mă elibereză deă triste eaă cumplită careă
puneaă stpânireă peă mineă deă fiecareă dată cândă mamaă
gseaăoămodalitateădeăaăneăfaceăsăconştientizmăcăeraă
laă felă deă furioasă peă dependen aă eiă caă şiă noi,ă m-am
gândităsăpetrecăunaădintreărareleădimine iădeăsâmbtă
citind, în timp ce Cole a coborât în apartamentul lui
Cam.ăDeoareceăeuăîncămaiăsocoteamădacăneăputeamă
permiteă costurileă unoră cursuriă deă arteă mar ialeă pentruă
Cole,ă Camă începuseă şedin eă deă antrenamentă cuă elă înă
dimine ileă deă sâmbt.ă Cole savura fiecare minut din
acesteaă şi,ă laă dreptă vorbind,ăcredă că luiă Camă îiă fceaă
plcereăs-iăpredeaătotăceăînv ase.
Eramă adâncită înă lecturaă traduceriiă unuiă romană deă
dragosteăscrisădeăunulădintreăscriitoriiăjaponeziăprefera i,ă
cândăaăsunatăcinevaălaăuş.
Era Jamie, prietenul lui Cole.
Imediat cum i-amă deschisă uşa,ă puştiulă scundă şiă

269

durduliu s-aăfcutăroşuăcaăsfecla.ăMi-amămuşcatăbuza,ă
încercândăsănuăzâmbesc.
— Bun,ăJamie.
— Bun,ăJo.
Aăînghi ităînăsec,ăuitându-se oriunde, numai în ochii
mei nu.
— Cole e acas?ăTrebuiaăsăneăîntâlnimăafarăacumă
cincisprezece minute.
Înămodăsigur,ăColeăpierduseăno iuneaătimpului.ăMi-am
înbuşităoftatulăşiăamăieşitădinăapartament,ăînchizândăcuă
grijăuşaăînăurmaămeaă– ajunsesemălaăoăparteăbunădină
cartea mea.
— Haiăsăteăduc Ia el.
Dupăceăamăbtutălaăuş,ăCamăaăstrigatăsăintru.ăL-am
lsată peă Jamieă să aştepteă afară şiă amă intrată înă
apartament, unde i-amăgsităpeăCamăşiăpeăColeăstândăînă
picioare,ăînăcentrulăcamereiădeăzi,ălângăoăsaltea.ăToată
mobilaă fuseseă împinsă laă perete.ăCole surâdea,
transpira iaă curgându-i pe gât, formând pete umede
pesteătotăpeătricoulălui.ăCamăeraăîmbrcatăcuăunătricouăşiă
cuăpantaloniădeătreningăşiănuăpreaăpreaăobosit.
Am ridicat din sprâncene spre Cole.
— N-ai uitat nimic?
S-a încruntat instantaneu.
— Nu.

270

— Spune-iăastaăpuştiuluiăcareăaşteaptălaăuşaăluiăCam.
— O,ărah…
S-a oprit.
— Am uitat de Jamie.
— Teăaşteapt.
Coleăşi-aăînşfcatăgrbităşoseteleăşiătenişii.
— Mul umescăpentruălec ie,ăCam!
— N-ai pentru ce, amice!
— Aiăfaceămaiăbineăsăteăspeliăşiăsăteăschimbiăînainteă
săieşi!ăamăstrigatădupăelăînătimpăceădispreaăpeăcasaă
scrii.ăŞiăs-miătrimi iăunămesajăs-miăspuiăceăfaci…
Amăînchisăbruscăguraăcândăamăauzităuşaădeălaăintrareă
închizându-se. M-am întors spre Cam.
— De ce-mi mai bat capul?
El mi-a aruncatăunăzâmbetăpişicheră– al patrulea gest
preferatădupăîncre ireaăbuzeiă– şiăm-a chemat spre el,
fcându-mi semn cu degetul îndoit.
— N-aiăvreaăsăcontinuiătuădeăundeăaărmasăel?
Amăfcutăimediatăunăpasăînapoi,ăscuturândădinăcap.
— Nu prea cred.
— Haide!
A devenit brusc serios.
— Amăvzutămodulăînăcareăseăcomportăcuătineăuniiă
dintreăclien i,ăiarăJossămi-aăspusăcăaătrebuităsăteăsalvezeă
deămaiămulteăoriădinăgheareleăunuiăclientăînflcrat.ăAstaă

271

teăvaăajutaăsăînve iăsăteădescurciăcândăteăblochezi.
M gândeamăcăarăfiăfostăfainăsăpotăsămădescurcăcuă
ticloşiiăagresiviădeăunaăsingur,ăînăiocăsămăbazezăpeă
prieteniiăprotectori.ăDarăsă măantrenezăcuăCam?ăNu.ă
Astaăînsemnaăsătornăgazăpeăfoc.
— Nu,ămul umesc.
Camăaăoftat,ăînsăaăcedat.
— Bine. Vrei o ceaşcădeăceai?
Amăîncuviin atăşiăl-amăurmatăînăbuctrie,ăîncercândă
să nuă mă maiă zgâiescă laă umeriiă luiă musculoşiă şiă laă
fundulăferm.ăNuăpreaăamăreuşit.
Stândăînăpicioareălângăblatulăluiădeăbuctrie,ăeramă
adâncită înă gânduriă legateă deă searaă peă careă oă aveamă
înainteaă noastr,ă înă timpă ceă Camă fceaă ceaiă şiă cafea,ă
cândă amă surprinsă oă mişcareă cuă coadaă ochiului.ă Amă
aruncat o privire într-acoloăşiăaproapeăcăamăfcutăună
atacă deă cordă dină pricinaă mrimiiă pianjenuluiă careă seă
c raăpeăfaian aăluiăCam.
— O, Dumnezeule! amă ipată strident,ă îndeprtându-
mă rapidă deă el,ă sim indă înă gâtă ună nodă deă mrimeaă
Canadei.
— Ce…ăce-i?
Cam s-aărsucităpeăclcâie,ăfcândăochiiămariălaămine.ă
Euămăholbamăcuăochiiămri iădeăgroazălaăpianjen.
— Scapădeăelăsauăn-amăsămămaiăpotămişca.

272

Nu glumeam.ăEram,ăliteralmente,ăparalizatădeăfric.ă
Nuăştiuădeăundeăîşiăaveaăorigineaăaragnofobiaămea,ăînsă
eraădestulădeăgrav,ăaşaăcăeramănevoi iăsăinvestimăînă
aparateă împotrivaă pianjeniloră careă seă bgauă înă priz.ă
Chiarăşiăaşa,ăaveamăparteădeăcâ ivaăpianjeni, de care se
ocupa Cole.
Camăseăuitaăcândălaămine,ăcândălaăpianjen.ăVedeamă
căseăpregteaăsăschi ezeăunăzâmbet.
— Niciă mcară să nu- iă treacă prină minte.ă Nuă eă
amuzant.
Privirea i s-aăîmblânzit,ăcciăpreaăcăînăceleădinăurmă
îşiădduseăseamaăcăeram speriatăde-a binelea.
— Înăregul.ăNuăteămaiăpanica.ăOăsăscapădeăel.
Aăîntinsămânaăspreăunădulapăşiăaăscosăoătigaie.
M-am încruntat.
— Ce faci? Nu-l omorî!
Camăaăîncremenit,ăridicândăuluitădinăcapăpentruăaămă
privi.
— Deăceănuăvreiăs-lăomor?ăCredeamăc te temi de el.
— Suntăîngrozitădeăel,ăl-am corectat. Dar ce-ar spune
despreănoi,ăspeciaăuman,ădacăamăomorîătotăceămişcăînă
jurulănostruănumaiăfiindcăneătememădeăaceleăcreaturi?ă
N-ar spune nimic bun.
Ochii superbi ai lui Cole s-auăînclzităşiămaiătareăşiă
mi-amădatăseamaăcăuitasemădeăteam,ăînecându-măînă

273

privirea lui.
— Ceă e?ă amă şoptit,ăsim indă pieptulă umflându-mi-se
de felul în care se uita Ia mine.
Nimeniănuămămaiăpriviseăaşaăpânăatunci.
Aăcltinatădinăcap.
— Nimic.ăTu…ăNimic.
— Cam?
— Mmm?
— Pianjenul.
Aăclipitărapidăînainteădeăaă intuiăpianjenulăcuăprivirea.
— Corect.
Aăridicatăcapaculătigii.
— Nu-lăomor.ăAveamănevoieădeăcevaăînăcareăs-l pun.
Înătimpăceăelăsalvaăpianjenulădeămineăşiăpeămineădeă
pianjen,ă m-am înghesuit într-ună col ă ală buctriei,
speriatăcăs-arăfiăpututăcaăelăsănuăseămişteăsuficientădeă
repedeăşiăpianjenulăs-ar fi lansat cumva asupra mea,
chiară dacă eramă înă parteaă opus.ă N-am avut niciun
motivădeăteam.ăCamăaăprinsăpianjenulăînătigaieăîntr-un
timpărecordăşiăeuăamăprivităcuăoăuşurareăcrescândăcumă
l-aă luată şiă i-aă dată drumulă afar,ă peă geamulă deă laă
buctrie.
— Mul umesc,ăamărostităeuăînăşoapt.
Cam nu mi-aărspuns.ăÎnălocădeăasta,ăaăînchisăgeamulă
cuă grij,ă aă pusă tigaiaă înă chiuvetă şiă s-aă întorsă să mă

274

priveasc.
Brusc, aerul dintre noi s-aăîncrcatădeăelectricitate,ăaşaă
cum se întâmpla mereu în timp ce lucram cot la cot la
bar.ăAmăfcutătotăceămi-aăstatăînăputeriăsămăasigurăcă
aceleă momenteă rmâneauă destinateă numaiă barului,ă
încercândă să simuleză oă interac iuneă obişnuită înă afara
barului,ăînălumeaăreal.
Azi n-aveamăsăpotăsimulaănimic.
Mi-amă inutărespira iaălaăintensitateaăpriviriiădinăochiiă
lui Cam, în timp ce-şiăcroiaăîncetădrumăspreămine.ăCândă
aădepşitădistan aăcareăarăfiăfostăconsideratăacceptabilă
din punct de vedere social, între doi prieteni care aveau
amândoi parteneri, eram pe punctul de a-l întreba, de a-l
opri, dar exact atunci sânii mei s-auăştersădeăpieptulăluiă
şiăeuăamăinspiratăcuăputere,ăcuvinteleăfiindu-mi absorbite
înapoiă înă gur,ă odată cuă totă aerulă dină încpere. I-am
sim ită mâinileă într-oă îmbr işareă delicată peă parteaă deă
susă aă bra elor,ă mirosulă deă aftershaveă familiară şiă
îmbttorăşiăclduraăcorpuluiăsuăfcându-lăpeăalămeuăsă
tânjeasc.
Nuăfusesemăcapabilăs-lăprivescăînăochi,ăaşaăcămă
uitam la gâtul lui atunci când el s-aă aplecată şiă mi-a
depusăpeăfrunteăcelămaiădulceăsrut.ăOădorin ăarztoare,ă
profundă şiă crescândă mi-aă despicată pieptulă şiă m-am
topit, lipindu-mă deă el,ă sim indă cumă buzeleă luiă îmiă

275

trimiteauăunăfiorădeliciosăpeăpiele.ăŞi-a înlocuit gura cu
fruntea. Am închis ochii atunci când el s-aăapropiatăşiă
amărmasăaşa,ălipi i,ărespirândăfiecareăaerulăceluilalt.
Eramă plină deă dorin ,ă oă dorin ă intensificat,ă cciă
ştiamăcăeraăreciproc.
— Cam,ăamăşoptit,ăvrândăcaăelăsăseăretragăşiăsim indă
nevoiaăsănuăplece nicicând.
Aămormităşiăşi-aăaplecatăfrunteaăuşor,ăatingându-mi
înă treactă obrazul,ă apoiă brbia,ă oprindu-se în curbura
gâtului meu.
Mi-amă inutărespira ia,ăaşteptând.
Apoiăamăsim ităatingereaăerotic,ăumedăaălimbiiăsaleă
şiăm-amăcutremurat,ăprbuşindu-măpesteăel.ăSfârcurileă
mi-auă protuberantă întriteă prină materialulă sub ireă ală
tricoului, implorându-lăsămeargămaiădeparte.
Unătonădeăapelăascu it,ăptrunztorăaăpulverizatăaerulă
dintreă noiă şiă amă srită speriat,ă venindu-miă înă sim iri.ă
Cam a înjurat, cu maxilarulăatâtădeăîncleştat,ăîncâtăeraă
aproapeădeăaăseăsfrâma.ăAăîntinsămânaăspreămobilulăluiă
aflatăpeăblatulădeăbuctrieădinăspateleănostruăşiăs-a albit
laă fa ă vzândă cine-lă sun.ă Mi-a aruncat o privire
impenetrabil.
— Becca,ăaăanun atăelăpeăunătonămohorât.
Amăînghi it,ănevenindu-miăsăcredăcăîlălsasemăsămă
ating,ăcăfusesermălaănumaiăcâtevaăsecundeădistan ă

276

deăaărniădoiăoameniăcareănuămeritauăsăfieărni i.ăMaiă
multădecâtăatât,ăeramăşocatălaăgândulăcăniciămcarănu-
miăpsaseă– într-atât de egoistăeraănevoiaămeaădeăCam.
Asta nu era bine.
Dacăarăfiăfostăaltcineva,ăi-aşăfiăsugeratăcăeraătimpulă
săpunăcevaădistan ăîntreănoi.ăDarăeraăCam.ăAveamă
nevoie de Cam.
— Aşăfaceămaiăbineăsăplec.ăMalcolmăvineăsămăiaăînă
câteva ore.
Mi-amă îndreptată bluzaă şi mi-am strâns mai bine
elasticulăcareăîmiăprindeaăprulăînăcoadădeăcal.ăN-am
pututăsămăuităînăochiiălui.
— Aşadar,ăneăîntoarcemălaăaăpretindeăcănuăeănimică
între noi?
Spatele mi-aăîn epenitălaăauzulăbrutaleiăîntrebriăşiămi-
am ridicat privirea numai pentruăaămăcrispaăvzându-i
furia din ochi.
La naiba.
Nu-miăputeamăpermiteăsăpierdăprieteniaăluiăCam.ăEraă
celămaiăbunălucruăcareămiăseăîntâmplaseădupăCole.
— Cam,ăteărog,ănu.ăEuăsuntăcuăMalcolmăşiătuăeştiăcuă
Becca.
Aădeschisăguraăs-miărspund,ădarăamăfugităînainteăsă
fiuăobligatăsăaudăceăaveaădeăspus.
Toatăziuaăm-amătemutăc,ălaăunămomentădat,ăoăsămiă

277

seăfacăru.ăN-amăfostăînăstareăsăfacămaiănimic,ădoarăsă
gsescă rgazulă s-iă rspundă laă mesajă luiă Cole,ă atunciă
când mi-aăscrisăcărmâneaălaăJamieăacasăînăaceaăsear.ă
M-amăîmbrcatăneobişnuitădeăcasualăpentruăpetrecere,ă
trgându-miă oă fustă miniă neagr,ă mulat,ăşiă ună tricouă
imprimat de la Topshop. Am asortat o pereche de cizme
pânălaăgenunchiăcuăcptuşealălânoas,ăastfelăîncâtăsă
nu-miăînghe eăpicioarele,ăşiăoăjachetăneagrădinăimita ieă
deăblan,ăpeăcareăoăachizi ionasemălaăreduceriăşiăpeăcare,ă
de obicei, o purtam cu ceva mai elegant.
Înă aceaă seară nuă aveamă chefă să strlucesc.ă Voiamă
confort,ătinere eă– voiamăsăfiuăeuăînsmiămcarăunăpic.ă
Tremuram în timpăceămăîmbrcam,ăîntrebându-măceă
fceaăCam,ăîntrebându-mădacăaveaăsămaiăvorbească
vreodată cuă mine.ă Încă îiă maiă sim eamă guraă peă gâtulă
meu,ăarzândăacoloăîmpreunăcuăsenza iaădeăfurnicturiă
produseă deă limbaă lui.ă Deă ceă voiaă să neă recunoaştemă
atrac iaăreciprocă cândăamândoiăeramă cuăal iăoameni?ă
Voia s-oăprseascăpeăBecca?ăVoiaăcaăeuăs-lăprsescă
pe Malcolm?
Şiăceaămaiăimportantăîntrebareădintreătoateăera:ăaşăfiă
putut?
Aşă fiă putută s-lă prsescă peă brbatulă careă ineaă laă
mine, care îmi putea oferi stabilitateă şiă siguran ?ă
Puteam,ăoare,ăsăriscăastaăpentruăCam?ăDacăaşăfiăfcut-

278

o,ăceăaveaăsăseăîntâmpleădacăs-arăfiădovedităcănuăeraă
decâtăoă simplă atrac ieăfizic?ă Niciună sentiment,ă doară
scânteia.
Îmi bubuia capul de la greutatea atâtor gânduri.
Malcolm măaşteptaăînăfa aăcldiriiămele,ălângătaxiulă
nostru,ăşiăaproapeăcăamăîncremenităvzându-i expresia
fe eiăatunciăcândăaădatăcuăochiiădeă inutaămea.ăCândăaă
terminat cu examinatul, mi-aă zâmbit,ă înainteă s-mi
lipeascăunăsrutăscurtăpeăbuze.
— Ce este? l-am întrebat încruntându-m,ăsim indăcă
cevaăeraăînăneregulăşiăastaănu-miăplcea.
Aveamă senza iaă că stomaculă îmiă eraă dejaă înă gât,ă
gândindu-măcăaveamăsădauădinănouăochiiăcuăCam;ănuă
maiăaveamănevoieăs-miăfacăgrijiăşiăpentruăMalcolm.
Malcolm m-aă ajutată să mă urcă înă taxiă şi,ă cândă amă
pornit, mi-a examinat picioarele, uitându-se apoi din
nouălaăfa aămea.
— Ar iăfoarteătânrăînăsearaăasta.
Amăaruncatăoăprivireălaă inutaămeaăşiămi-amă uguiată
buzele.ăÎnăsearaăaceeaăartamădeăvârstaămea.ăArtamăcaă
mineăînsmi.
— Nu- iăplace,ăamămurmurat.
A pufnit în râs.
— Scumpo,ă ar iă ală naibiiă deă sexy,ă dară ar iă caă oă
copilăcareăseăîntâlneşteăcuăunăbtrânămorocnos.

279

Ceva în vocea lui mi-aăatrasăaten iaăşiăamăzritălicrulă
deă angoasă dină ochiiă lui.ă Preaă îngrijorat.ă Prină fa aă
ochilor mi-a trecut chipul lui Cam aliat atât de aproape
deăalămeuăşiăm-amăsim ităzdrobitădeăvinov ie.
— Nuă eştiă ună btrână morocnos.ă Eştiă brbatulă meuă
maiămaturăşiăsexy.
Umerii i s-au relaxat.
— Dacăaşaăcreziătu.
— N-amăsămămaiăîmbracăniciodatăcuăastea.
— Bine, a murmurat el, aplecându-seăsămăsruteăpeă
obraz. Te prefer în rochiile pe care le-amăcumprat.ăTeă
facăsăar iămaiămatur,ămaiăsofisticat.
Înainte n-aşăfiălsatăcaăunăasemeneaăcomentariuăsămă
deranjeze,ădarăînăaceaăsearăm-a cam atins. Am mimat
unăzâmbetăşiăl-amălsatăsămăstrângădeămân,ădorindu-
miăcuădisperareăsămăfiăaflatăsingurăînăapartamentulă
meu,ăcuăoăcarteăînămân.
Cândăamătrasăînăfa aăcldiriiăBecci,ăaproapeăcămiăs-a
fcutăruăşiăamăgemutăuşorăpentruăa-miăre ineăsenza iaă
de vom.ă Malcolmă s-a întors brusc spre mine, cu
sprâncenele unite.
— Teăsim iăbine?
— Ştii,ămăsimtăcamăslbit,ăamămin ităeu.ăCredăcăamă
luat un virus sau ceva de genul.
— Vreiăsăplecm?

280

DA, DA, DA!
— Nu.
Am dat din cap spre sticla de vin din mâna lui.
— Hai celăpu inăsămergemăşiăsăbemăunăpahar.
Când am ajuns noi, petrecerea era în toi.
Apartamentulăimensăaveaăaceaăînf işareădeănecesit-s-
fie-zugrvit-frecat-cur ată peă careă oă auă vechileă
apartamenteă studen eştiă dină Edimburgh.ă Peă Beccaă nuă
preaă s-o deranjeze dezordinea, sau covoarele
zdren uite,ăsauălemnriaăciobităşiăpere iiăînglbeni iăşiă
niciăpeămusafiriiăei.ăOpereleăeiădeăartăerauăexpuseăpeă
pere i,ă ocupândă oă mareă parteă dină spa iu,ă şiă niciă acestă
lucruănuăpreaăs-i deranjeze pe musafiri.
Recunoscă că aă trebuită să clipescă deă câtevaă oriă dină
pricinaă tuturoră dungilor,ă peteloră şiă culorilor.ă Îmiă
aminteauă deă aceleă imaginiă fră noimă laă careă seă
presupuneăsăteăui iăpânăceăî iăapareăînăeleăoăimagineă
adevrat.
— Mal, Jo! ne-a strigat Becca când am intrat în
marele spa iuădeschisăalăcamereiădeăzi.
Aăvenităgrbit,ătrecândăpeălângăprieteniiăeiăpentruăaă
seăaruncaăînăbra eleăluiăMalcolm.ăCândăs-a desprins din
îmbr işare,ăaăbtutădinăpalmeăcaăoăfeti .
— Ai adus vinul bun!
— Am adus.

281

Malcolm i-aădatăsticla,ăînso ind-o cu un zâmbet.
Am privit-oăcuăaten ieăpeăBecca,ăanalizând-oăaşaăcumă
n-oămaiăfcusemă niciodatăpânăatunci.ăIat-o stând în
fa aă mea,ă cuă zâmbetulă eiă larg,ă drgu ,ă cuă ochiiă eiă
inteligen i,ăpliniădeăvia .ăCeăaveaăeaădeăfceaăpeăcinevaă
asemeneaăluiăCamăsăoăremarce?ăDeodat,ăm-amăsim ită
extremădeăconştientădeătoateăatributeleăfiziceăpozitiveă
aleăBecciăşiăuramăgeloziaăpeăcareăoăstârneauăînămine.
Sim indăcăoămsurmădinăpriviri,ăBeccaăşi-a aruncat
oăprivireăasupraă inuteiămeleăşiăaăzâmbităcuăvioiciune.
— Jo, ar iăgrozav.
— Mul umesc,ă i-amă rspunsă cuă calm,ă sim indu-mă
vinovatălaăculmeăpentruăcăaproape…ăeiăbine…ăpentruă
oriceăoăfiăfostăceeaăceăCamăşiăcuămineăfcuserm.
— Cam!
S-aărsucităpeăclcâieăşiăaăgesticulatăprinămul ime.
— Vinoăsăsalu iălumea!
Vzându-l peăCamăcareăseăapropia,ăamăsim ităpulsulă
bubuindu-mi într-oăvenădeăpeăgât.ăProbabilăcănuămi-
amă mascată suficientă reac ia,ă deoareceă Malcolmă şi-a
petrecutăbra ulăînăjurulătalieiămele,ătrgându-măspreăel.ă
S-aăaplecatăs-miăşopteascălaăureche:
— Ce se petrece?ăPariăîncordat.
O,ă rahat!ă O,ă laă naiba!ă Oă ddeamă înă bar.ă Amă trasă
adâncă aeră înă pieptă şiă apoiă m-am întors spre el,

282

hotrându-măsămăprefacăîngrijoratăcăl-aşăfiăsuprată
pe el.
— N-arăfiătrebuităsămăîmbracăaşa.
Malcolmăaăzâmbităşiăm-a mângâiat afectuos pe obraz.
— Nu- iăfaceăgriji.ăN-aşăfiăspusăniciodatănimicădacă
aşă fiă ştiută că te-ară fiă fcută să teă sim iă prost.ă Ar iă
minunat.ăMereuăar iăaşa.
Înătimpăceămăuitamăînăochiiăluiăblânzi,ămăsim eamăşiă
maiă ruă înă ceeaăceă mă privea.ăCaă recompens,ă m-am
decisăs-l fac fericit pe el chiar cu sacrificiul propriului
meu respect de sine.
— Nu-miăplaceăsăteădezamgesc.
Ochii i s-auăînclzitălaăauzulăacelorăcuvinteă– de fapt,
eraămaiăcorectăsăspunăcăseăîncinseseră– şiăm-amăsim ită
trasăşiămaiăaproapeădeăel.
— Nu m-aiădezamgit.ăDarăabiaăaşteptăsăteădezbracă
mai târziu.
M-amă sim ită strivită deă propriile-mi minciuni mai
multăcaăoricând.ăEuăoăcreasemăpeăaceastăpersoanăcareă
crezusemăcăi-arăfiăplcutăluiăMalcolmăsăfiuă– eram cine
voiaăelăsăfiu.ăCuăalteăcuvinte,ănuăeramăeu.ăŞiăchiarădacă
eramăcuprinsădeănefericireălaăacestăgând,ăamămimatăună
chicotit, iar el a zâmbit.
— ,ăsalut.
Beccaăaăchicotităşiăamândoiăne-am întors capetele spre

283

Cam.
— Ave iănevoieăde-oăcamer?
Cam m-aăstrpunsăcuăprivirea,ăde-abiaăstpânindu-şiă
furia,ă avândă trsturileă foarteă încordate.ă Amă resim ită
aceaăprivireăcaăpeăunăpumnăînăstomacăşiăm-amătrezităcă
voiamăsămădesprindădeăMalcolmăşiăsăcadăînăgenunchiă
pentru a-i cere scuze lui Cam.
Sauăsăfugămâncândăpmântul,ădeparteădeăamândoi.
Cu alteăcuvinte,ăeramălaăpmânt.
Spreăuşurareaămea,ăBeccaăi-aădistrasăaten iaăluiăCam,ă
invitându-lăsăoăajuteăsăprimeascăşiăal iămusafiri.ăAmă
rmasăsingurăcuăMalcolmăsăîncercăs-lăasigurăcătotulă
eraăînăregul.ăCănoiăeramăînăregul.ăAmărâsălaăglumeleă
lui, l-amă mângâiată afectuoasă şiă i-amă acordată toată
aten iaă mea,ă chiară şiă atunciă cândă ne-am aflat într-un
grup,ăvorbindăcuăCamăşiăcuăBecca.ăChiarăşiăatunciăcândă
amăsim ităcămăfrigeaăprivireaăluiăCam,ămi-am dedicat
întreagaămeaăaten ieăluiăMalcolm.
Oăorămaiătârziu,ămăsim eamăepuizatădeăefortăşiăm-
am scuzat, ducându-mălaătoaletaădeăpeăhol,ăaproapeădeă
uşaă deă laă intrare.ă Abiaă mă strecurasemă înuntruă şiă
închideamăuşa,ăcândăcinevaăaătras-o, deschizând-o din
nou. M-amăîmpiedicat,ădândăînapoiăuluităatunciăcândă
Camăaăintratărepedeăşiăaătrântităuşaădupăel.ăAăîncuiat-o
şiăapoiăs-aăîntorsăcuăfa aăspreămine.

284

Mi-aşăfiădorităsăfiăavutătocuri.ăÎncl atăcuăcizmeleă
meleăfrătocuri,ăaveamădoarăunămetruăoptzeci,ăiarăCamă
eraămaiăînaltăcuăvreoăşapteăcentimetri.ăNuăeraămult, dar,
fiindă numaiă muşchi,ă şiă mânată deă oă furieă clocotitoare,ă
puteaăfoarteăbineăsăfiăavutăvreoătreizeciădeăcentimetriă
mai mult decât mine.
Tremurând,ăamăfcutăunăgestăspreăuş.
— Ce faci? S-arăputeaăsăteăfiăvzutăcineva.
Ochiiăluiăalbaştriăscprauăscânteiăînădirec iaămea.
— Malcolm,ăvreiăsăspui.
— Sau Becca, i-amăreamintităprintreădin iiăîncleşta i.ă
Oămaiă iiăminte?ăIubitaăta?
Cam m-a ignorat, iar eu m-am înfiorat când privirea
lui m-aăcercetatădinăcapăpânăînăpicioare,ăapoiădinănouăînă
sus.ăMăfurnicaăpretutindeni.ăAăschi atăunăzâmbetăatunciă
când privirile ni s-au întâlnit.
— Înă searaă astaă ar iă superb.ă Nuă te-amă maiă vzută
niciodatăînăfelulăsta.
Amăcontinuatăsăneăprivimălungăunulăpeăcellaltăînă
tcere,ăsim indăcumăinimaăîncepeaăs-miăbatădinăceăînă
ce maiătare,ăiarărespira iaăsămiăseăaccelereze.ăTrebuiaăsă
iesădeăacoloăînainteăsăfacăcevaăincredibilădeăprostesc.ă
Sperândăcăartamăsuficientădeăhotrâtăşiădeăenervat,ă
amămicşoratădistan aădintreănoi.
— Cameron,ăhaiăsăieşimădeăaici.

285

El a ridicat mâinile într-unăgestădeăpredareăşiăaăfcută
unăpasăînălateral,ădarădeăîndatăceăamăîntinsă mânaăsă
descui încuietoarea, m-amă trezită lipită deă uş,ă Camă
lipindu-şiă trupulă deă ală meu,ă punându-şiă mâinileă deă oă
parteă şiă deă cealaltă aă capuluiă meu,ă fcându-mă
prizonier.
— Ce…
— Şşt!ăaăşoptităelăcuăbuzeleălipiteădeăaleămele,ăiarăapoiă
şi-aăcoborâtămâinileăpânăceămi-auăîncercuitătalia.ăŞiătuă
sim iă laă fel.ă Aiă sim it-oă încă dină searaă înă careă ne-am
cunoscut.
Amu isem,ă pierdută într-un amestec de bucurie,
pentruăcăşiăelăsim eaăla fel,ăşiănelinişteăcăfceamăcevaă
greşităşiăcăaveamăsăfimăprinşi.ăMi-amăumezităagitată
buzele.
A luat-oădreptăcaăpeăoăinvita ie.
Icnetul mi-aă fostă înghi ită deă srutulă lui,ă guraă luiă
fierbinte,ă lsându-iă limbaă să seă strecoareă înă interiorulă
gurii mele. Barbaă luiă nerasă mă zgâriaă înă timpă ce-şiă
adânceaăsrutulăşiăîşiălsaămânaădreaptăsăaluneceăpesteă
coastele mele, oprindu-se pe sân. M-a mângâiat pe sân,
înămodădeliberat,ăcuădegetulămare.ăImediatăamăsim ităcă
pieleaăîmiăiaăfocăşiăm-amăîntinsădupăel,ăprinzându-l cu
bra eleă peă după gât,ă trgându-l mai aproape de mine.
Amă gemută înă guraă lui,ă inimaă btându-miă deă s-mi

286

spargăpieptulăînătimpăceăsim urileăîmiăerauăîncrcateălaă
maximum.ăSim eamăgustulădeăcafeaăalălimbii,ămirosulă
pielii,ă cldura,ă for aă lui.ă Mă predasem.ă Şiă voiamă maiă
mult.
Am uitat unde ne aflam.
Cine eram.
Nu-miăpsaădecâtăsăfiuăunaăcuăCam.
Strânsoareaănoastrăeraăaproapeădureroas,ăsrutrileă
dure, umede, disperate.
Bine.
Camăaămormit,ăvibra iaăreverberândăînăpieptulămeuăşiă
avântându-se între picioarele mele, iar eu m-am
contorsionat, lipindu-mădeăel.ăAăîn elesămesajul,ăşi-a
apsată trupulă şiă maiă tareă înă mine,ă erec iaă luiă
împungându-măînăparteaăinferioarăaăabdomenului,ăînă
timpă ceă picioareleă luiă leă deprtauă peă aleă mele.ă Amă
scâncitădeădorin aăcareănu puteaăfiăcontrolat,ăiarăCamăs-
a tras înapoi pentru a privi lung la buzele mele umflate.
N-amămaiăvzutăniciodatăunăbrbatăatâtădeăcufundatăînă
dorin ăşiăamăsim ităcumăvaginulămiăseăîncorda,ădându-
mi seama de puterea pe care o aveam asupra lui,
udându-mi chilo iiă înă timpă ceătrupulă meuă deveneaătotă
maiăpregtităpentruăel.
Cam m-aă muşcată deă buzaă inferioar,ă lingândă apoiă
acelaşiăloc.

287

— Amă fantazată deă ună milionă deă oriă înă legtură cuă
aceastăgur,ămi-aăspusărguşităînainteăs-miăstrivească
iar buzele cu ale lui.
Îmbr işareaăluiăaăfostăşiămaiălipsitădeăcontrolădecâtă
precedenta,ăşiăcândăi-amăsim itădegeteleăcaldeăpeăparteaă
interioară aă coapselor,ă l-amă srutată cuă limba,ă
impunându-iăsăcontinueăsăexploreze.ăCândăi-amăsim ită
degeteleă ptrunzându-miă subă chilo i,ă aproapeă că amă
explodat.
Şi-a strecurat degetele în mine, chinuitor de încet, iar
euăamă ipatăcuăguraălipitădeăbuzeleălui,ăşoldurileămeleă
mişcându-se spasmodic sub mâna lui.
Camă şi-a desprins gura de a mea, gâfâind apoi pe
gâtul meu.
— Dacănuăneăoprim,ăoăs i-o trag chiar aici.
Cuvinteleăluiăauăfostăcaăunăduşăreceăşiăamăsrităînapoiă
subă exploziaă înghe ată – npdită deă oă vinov ieă şiă
ruşineăcumănuămaiăsim isem,ăînătimpăceăCamăşi-a ridicat
capul pentru a se uita la mine.
Lent, în timp ce-mi examina expresia, cea aăsexuală
din ochii lui s-aărisipităşiăamăsim ităcumădegeteleăluiăseă
îndeprteaz.
— Jo…
Amă scuturatădină capă şiă m-am împins în umerii lui,
încercândăs-miăîmpiedicălacrimileăsăcurg.

288

— Nu putem face asta. Ce facem noi aici?
Lui Cam i-aăzvâcnitămuşchiulămaxilaruluiăşiămi-a dat
bruscădrumul,ădoarăcaăsămăprindădeăbra e,ăexpresiaăluiă
îndureratădeăunăsentimentănenumit.
— O termin cu Becca. În seara asta.
În seara asta? Acum? Sângele mi-aănvlităînăurechiăînă
timpăceăpanicaăpuneaăstpânireăpeămineăşiămi-am dat
seamaăceăvoiaăsăspunăcuăadevrat…
— Ştiu.ăEănaşpa,ăştiu.ăDarănuămaiăpotăcontinuaăînăfelulă
sta.ă Nuă suntă genulă careă îşiă înşală iubita.ă Şiă nuă potă
continuaăsăfiuătipulăcareăseăculcăcuăiubitaălui,ădorindu-
şiămereuăsăfiăfostăaltcineva.
Am fost cuprins,ăînăegalămsur,ădeăexaltareăşiădeă
team.
— Cam,ăeu…
— Tuăvreiăasta.ăŞtiuăcăvrei.
Şi-aă lipită frunteaă deă aă meaă şiă euă amă închisă ochii,ă
inspirând aerul lui.
— Aiăs-lăprseştiăpeăMalcolm?
Mi s-auă încordată muşchiiă şiă mi-amă dată seamaă că aă
sim it-oă şiă Cam,ă deoareceă şi-aă înte ită strânsoareaă
bra elor.
— Johanna?
Adevrulăeraăcănuăştiamărspunsulălaăaceaăîntrebare.ă
S-lălasăpeăMalcolm…ănuăpreaăeraăvorbaădespreămine.ă

289

EraădespreămineăşiăColeăşiăviitorulănostru.
— Vreiăsăspuiăcăinten ioneziăsărmâiăcuătipul sta?ă
m-aăîntrebatăCamăcuăasprime,ăzgâl âindu-măuşor.ăAiădeă
gândă s- iă petreciă totă restulă vie iiă stându-iă alturiă laă
petreceri,ărâzândăfalsălaăglumeleăluiăprosteşti,ăcuăochiiă
careăî iăcontrazicăguraădeăfiecareădatăcândăoădeschizi?
S-aătrasăînapoiăşiăaproapeăcăamătresrităsperiatălaă
aversiunea din ochii lui.
— FataăaiaăcareăaăfostăacoloănuăeăJo.ăNuăştiuăcineăeste,ă
darăeăoăpacosteăcareămăscoateădinăsrite.ăEăfals,ăsurâdeă
prosteşteăşiăeăoăafurisitădeăpipi .ăNuăeştiătu.
Amă tcută amândoi,ărespirândă inegală şiă zgomotosă înă
timpăceăîncercamăsăcalmmătensiuneaădintreănoi.ăRnită
deăvorbeleălui,ăşiătotuşiădeăacordăcuăele,ăm-amătrezităcă
miăseăînvârtejeauăgândurileăînătimpăceăîncercamăs-mi
cântrescătoateăop iunile,ăconsecin ele,ăceăeraăbineăşiăceă
eraăgreşit.
Aăduratăpreaămultăsărspund.
Cam mi-a dat drumul, iar eu m-amăînfiorat,ăsim indăcă
miăseăfaceăbruscăfrig.ăAşăfiăvrutăsămorădinăcauzaăpriviriiă
pe care mi-o aruncase.
Fră să spună oă vorb,ă aă trecută peă lângă mineă să
deschidăuşaăşiăm-amătrezitădatăneceremonios Ia o parte
atunci când a apucat-oă violentă şiă aă disprută printreă
petrecre i.

290

Amăsim itănodulădinăgât,ădarăamărefuzatăsădauădrumulă
lacrimilor,ă stândă cuă mâinileă încleştateă peă lângă corp.ă
Puteamăsăfacăfa ăacesteiăsitua iiăşiăfrăsădauăapălaă
şoareci.ăŞtiamăcăputeam.
Cltinându-mă peă picioare,ă m-amă prbuşită pesteă
chiuvetăpentruăaămăzgâiălaăreflexiaămeaădinăoglind,ă
apoiăamăgemutăîngrozit.ăEramăroşieălaăfa ,ăochiiăîmiă
strluceau,ăiarăfustaăîmiăeraăpu inăîncre ităacoloăundeăîşiă
strecurase Cam mâna între picioarele mele. Am gemut
din nou, amintindu-mi de degetele lui în mine, m-am
apucată atâtă deă strânsă deă chiuvet,ă încâtă miă s-au albit
încheieturile.ăSfârcurileămiăseăi eauăprinăbluzăşiăeramăînă
continuareăîmbujorat.
Trebuiaăs-mi revin, altminteri toatălumeaăarăfiăaflată
ceăfcuserm.
Mi-amă acordată zeceă minuteă şi,ă cândă m-am întors
lângăMalcolm,ăl-amăvzutăpeăCamăcuăcoadaăochiuluiă
fcându-șiălocăprinămul imeăspreăieşire.ăNuămultădupă
aceea,ăuşaădeălaăintrareăs-a trântit.
— Teăsim iăbine?
Vocea lui Malcolm m-a readus cu picioarele pe
pmânt.
— Eăunăticlos!ăs-aăauzitădeodatăglasulăBecciăcareă
acopereaămuzicaăşiămurmurulăvocilor.
EuăşiăMalcolmăne-amăîntorsăsăvedemăundeăseăafla.ă

291

Era într-unăcol ,ăprimindăalinareaăprieteneiăei.
— Creziă că aă prsit-o? m-a întrebat Malcolm la
ureche.ăCâtătimpăaiăfostătuălaătoalet,ăs-au certat.
Fiindu-miă ruşineă deoareceă cunoşteamă preaă bineă
rspunsul,ăn-amăpututăsămăuităînăochiiălui.
— Seăpareăcăda.
— Tuăteăsim iăbine?ăaărepetatăelăîntrebarea.
— N-am chef de petrecerea asta, am spus, ridicând
din umeri.
— Mda,ăşiăseăpareăcăBeccaăeăpeăcaleăs-iăpunăcapt.
Malcolm a oftat.
— Arăfiăîngrozitorădacăamăşterge-oăşiănoi?
I-am aruncat un zâmbet vag.
— Ar fi grozav.
Mi-aă inutăhainaăşiăeuăm-amăîmbrcat.ăDouăsecundeă
mai târziu, l-amălsatăsămăscoatădinăapartament.ăFră
un cuvânt, am mers pe Leamington Terrace spre drumul
principalădinăBruntsfieldăPlaceăşiăamăaşteptatăsăapară
ună taxiă liber.ă Neavândă noroc,ă Malcolmă şi-a scos
mobilul.
— Oăsăchemăunul.ăMergemăpu inăpeălaămine, da?
M-am gândit la mersul cu el la apartamentul lui, la el
conducându-măînăcameraălui,ăaşaăcumăoăfceaămereu,ă
dezbrcându-măîncetăşiăîmpingându-măpeăpat…
M-aălsatărece.

292

M-aă fcută să simtă c-miă eraă grea ă dină cauzaă
vinov iei.
Caăşiăcumăîlăînşelam…
Malcolm tocmai dusese telefonul la ureche când m-
amătrezităcăizbucnesc:
— Stai!
Luată prină surprindere,ă Malcolmă aă lsată imediată
telefonulă înă josă şiă l-a închis. Ochii lui m-au privit
cercettorăşiăoriceăoăfiăcitităacoloăl-aăfcutăs-şiăstrângă
buzele, rotunjindu-leăşiăîntinzându-leăînainte.ăDupăună
moment m-a întrebat:
— Ceăseăîntâmpl?
Caracterulămeuăpracticăoăluaseălaăgoanăşiăseăaruncaseă
deă peă ceaă maiă înaltă stânc.ă Sentimenteleă meleă
preluaserăcontrolulăatunciăcândăi-amărspuns:
— Nuăpotăsămergălaătine.
Şi atunci el m-a surprins total:
— Din cauza lui Cam.
După ceă mă strduisemă atâtaă să leă re in,ă amă sim ită
acele nenorocite de lacrimi ajungând sub pleoape.
— Îmiăpareăru.
Malcolmăaăslobozităunăoftatăşiăamăvzutăunălicrădeă
durere în privirea lui în timp ce-mi studia chipul.
— Jo,ăeuăchiară inălaătine.
— Şiăeuă inălaătine.

293

— Amăvzutăfelulăînăcareăteăprivea.ăFelulăînăcareăîlă
priveai.ăAmăştiutăcăeraăceva…
— Îmiăpareăru.
Aăscuturatădinăcap,ăridicândăoămânăsămăopreasc.
— Nu.
— Măsimtăcumplit.
— Se vede.
— Nu m-amăculcatăniciodatăcuăel.
Şi-aăîncleştatămaxilarulăşiăapoiăşiăl-a relaxat suficient
câtăsăspun:
— Ştiu.ăNuăeştiăgenulăacelaădeăfat.
Cu degetele tremurânde, mi-am ridicat mâneca hainei
şiămi-amădesfcutăbr araăceasuluiăOmegaăpeăcareămi-l
dduseăde Crciun.ăCândăn-aăschi atăniciunăgestăs-l ia,
i-amă ridicată mânaă şiă iă l-amă pusă înă palm,ă îndoindu-i
degetele peste el.
— Malcolm,ăî iămul umescăpentruătot.
Cândă şi-aă ridicată privireaă deă laă ceas,ă amă sim ită oă
durereă sfredelitoareă înă pieptă laă vedereaă triste ii de pe
chipul lui.
— Elăeădoarăunăpuştanăcareănuăştieăceătipădeăfatăzaceă
înătine,ăiarăcândăvaătermina,ăcândăvaăfaceăgreşealaădeăa- iă
daăpapucii,ăsperăcăteăveiăîntoarceălaămine.
Aăpşităînăfa aămeaăşiăamăîncremenităatunciăcândăşi-a
aplecatăcapulăşiăm-a srutatăpeăbuzeleămeleăreci.

294

— Amăputeaăfiăcuăadevratăferici i.
N-amărespiratăpânăceănuăaăpusăcevaădistan ăîntreănoi.ă
Aăridicatăoămânăşiăm-amăîntorsăsăvdăcăfceaăsemnă
unuiă taxi.ă Acestaă aă întorsă şiă aă trasă laă margineaă
trotuarului. Malcolm mi-a deschis portiera.
— Voi fi aici când el va fi terminat-o cu tine.
L-amălsatăstândăînăstrad,ăînătimpăceătaxiulămăduceaă
înapoi pe London Road.
Rupsesemărela iaăcuăMalcolm.
O, Dumnezeule!
Măsim eamăcuăinimaăgrea.ăSim eamăremuşcare.ăEramă
îngrijoratăcănuăfceamălucrul potrivit. Dar, mai presus
deă toateă acesteă sentimenteă eraă dorin aă deă a-lă gsiă peă
Cam, de a-iă spuneă ceăsim eamă cuă adevratăpentruă el.ă
Pentruă primaă dată deă cândă ineamă euă minte,ă mă
îndreptamăspreăceeaăceăvoiamăcuăadevrat.ăPoateăcăaă
douaăziăaveamăs-miădeplângădecizia,ăînsăînăsearaăaceeaă
voiamăsăgustăcevaăcuăadevratăbunăşiăpur,ămcarăoădat.
Aproapeăcăi-amăaruncatăbaniiăpentruăcursăşoferului,ă
apoi m-amă npustită înă cldire,ă boncnindă fră s-mi
peseă peă betonulă dină casaă scrii,ă înă timpă ceă urcamă înă
vitezătreptele.ăTocmaiăajungeamălaăultimeleătrepteăspreă
etajulă luiă Cam,ă cândă amă auzită oă uşă deschizându-se.
Ajungândăînăcapulăscrii,ăaăaprutăînărazaămeaăvizual,ă
stândădescul ăînăcadrulăuşii,ăaşteptându-m.

295

Copleşită deă faptulă că doară simplaă luiă vedereă îmi
umpleaă pieptulă deă oă emo ieă dureroas,ă m-am dus
împleticindu-mă spreă el,ă cizmeleă ag ându-mi-se în
pragulăuşii.
Cam n-a zis nimic. Fiecare centimetru din el era plin
deătensiune,ăînătimpăceămăprivea.
— Cam…
Cuvintele mele mi-auă fostă înghi iteă deă mişcarea
mâinii lui care m-a apucat de talie, lipindu-măcuăputereă
de corpul lui, gura lui izbindu-se de a mea. M-am
înfşuratăînăjurulăluiăinstantaneu,ăiarădegeteleămiăle-am
înfiptăînăprulăluiădeălaăceafăînătimpăce-iălingeamăşiăîiă
sugeamă limbaă şiă îmiă rsuceamă limbaă peă după aă lui,ă
srutrileănoastreăfiindăatâtădeăprofunde,ăîncâtăniciănuă
mi-amădatăseamaăcăeramăînăinteriorulăapartamentuluiă
suăpânăceănuăs-aătrântităuşaăînăurmaănoastr.
Cam s-aă întreruptă dină srutată pentruă aă seă daă pu ină
înapoi,ămâinileăluiăsco ându-mi haina de pe umeri. Am
lsat-oăsăcadăpeăpodea,ăexaltatădeăemo ieă– sânii îmi
erauă umfla i,ă pieleaă fierbinteă şiă amă fostă încă oă dată
surprinsăs-miădauăseamaăcăeramădejaăumedăpentruăelă
doarădeălaăunăsrutăşiădeălaăsentimentulădeănerbdare.
— Cam…ăamăşoptităimperios,ăavândănevoieăcaăoăparteă
dinămineăs-lăatingătotătimpul.
Mi-amă strecurată mânaă peă subă tivulă tricouluiă su,ă

296

sim indu-iăpieleaăferm,ămtsoas,ăfierbinteăsubăpalm.
— Amăruptărela iaăcuăel.
Elă aă încuviin at,ă inându-şiă mâinileă peă taliaă meaă şiă
trgându-măspreăel,ăsâniiămeiăştergându-se delicios de
pieptul lui. M-amăînfioratăşiăCamăaăzâmbit,ăpeădeplină
conştientă deă putereaă peă careă oă aveaă asupraă mea.ă Caă
reac ieă laă arogan aă lui,ă mânaă meaă aă alunecată iară peă
muşchiiădeăpeăabdomenulăsu,ăsubătricouăşiănuăşi-a oprit
coborârea. A inspirat adânc în timp ce-l mângâiam prin
materialulă jeanşilor,ă urmrindă cuă privireaă cumă iă seă
colorauăpome ii.
— Amăpriceputăasta,ăiubito,ăaăspusămormind.ăAltfelă
n-ai fi aici.
— Chiarăfacemăasta?ăamăşoptităpeăbuzeleălui.
M-a strâns cu ambele mâini de talie, iar eu l-am privit
înă adânculă ochilor.ă Deă laă clduraă dogoritoareă erauă
aproape bleumarin.
— Chiar facem asta. Nu e cale de întoarcere.
Buzele sale mi-auăcercetatămaxilarul,ăpânăceăs-a oprit
cu gura la ureche.
— Amăsăteăfutăatâtădeătare,ăamăsămăscufundăatâtădeă
adânc în tine, încât n-aiăsămămaiăpo iăuitaăniciodat.ă
Niciodat.
Amăsim ităoăerup ieădeăfurnicturiăpesteătotălaăauzulă
cuvintelor lui.

297

M-a lipit cu spatele de perete atunci când s-a izbit în
mine.
— Nuămaiăamărbdare, mi-aăspusăcuăsufletulălaăgur.
Amăscuturatădinăcap,ăpieptulăînl ându-mi-seăodatăcuă
al lui, spunându-iă înă tcereă că niciă euă nuă maiă aveamă
rbdare.
I-amă sim ită mâinileă calde,ă aspreă careă îmiă mângâiauă
parteaăexterioarăaăcoapselor,ăridicându-mi fusta în talie.
Cu un mârâit aproape animalic, Cam a prins materialul
chilo iloră meiă cuă ambeleă mâiniă şiă aă tras,ă sunetulă deă
sfâşiatăşiăjetulăsubitădeăaerădintreăpicioareleămeleăsporindă
clduraă dintreă noi,ă aducând-o la nivelul combustiei.
Tocmaiăîmiărupseseăchilo ii! Sfinte Sisoe!
Era un lucru al naibii de sexy.
Amăcrezutăcăaveamăsămăsimtăexpus,ăstânjenit,ă
stândăacoloăcuăfustaăridicatăînătalie,ăcuăceleămaiăintimeă
pr iăaleămeleăexpuseăînăfa aălui.ăN-amăsim itănimicădină
toate astea.
Totăceăsim eamăeraănerbdare.
Buzele ni s-au ciocnit, s-auămuşcat,ăs-au sorbit, s-au
lins în timp ce amândoi am dus mâna la fermoarul
jeanşilorălui.ăI-aădatăînăjos,ălaăfelăşiăboxerii,ăpânăînăjurulă
gleznelor, eliberându-şiăpenisul,ăşiăl-amăprivităcumăîşiă
scoate portmoneul din buzunarulădeălaăspateăşiăiaădinăelă
un prezervativ. În timp ce-lăderulaăpeămdularulăîntrit,ă

298

amăicnit.ăEraămare,ădarămaiăavusesemăparteăşiădeăalteleă
mari. Nu asta cauzase icnetul. Icnetul era pentru
grosime.
— O,ăDoamne,ăamămurmurat,ăsim indăcumăpicuratulă
dintre picioareăîmiăincitaăstareaădejaăexcitat.
— Pi,ămul umesc.
Cam mi-a aruncat un zâmbet mândru care m-aăfcută
sărâdă– râs care s-aăîncheiatăcuăunăicnet,ăcciăelăm-a
apucatădeăpicioare,ădeprtându-le,ăşiăs-a împins în mine.
— Cam!ă amă strigată euă datorită şoculuiă deă plcere,ă
clduraăluiăpalpitândăcopleşindu-m.
Oriceăsenza ie,ăgând,ăpreocupareăerauăconcentrateăpeă
grosimeaădinuntrulămeuăşiăm-amăluptatăsăpotărespira,ă
înătimpăceătrupulămeuăîncercaăsăseăadaptezeăşiăsăseă
relaxeze.ăEraăcaăşiăcumăfiecareănervădin corpul meu era
inflamatăşiăunăminusculăschimbăîntreănoiăaădeclanşatăună
şocădeătensiuneădelicioas,ăiarăeuăimediatăamăcutatămaiă
mult.
Cam,ăoricum,ăaăstatănemişcat,ălipitădeămine,ărespirândă
greoiă deă parcă ară fiă încercată să capeteă pu ină control.ă
Trupul meu nuă eraă deă acord.ă Euă voiamă maiă multă şiă
voiam atunci. Mi-amă împinsă şoldurileă înă elă şiă
strânsoareaă luiă deă peă coapseleă meleă aproapeă că mă
învine ea.
— Stai, mi-aăcerutăelărguşit.ăLas-măunăminut.ăMi-

299

amădorităastaădeăsecoleăşiăteăsimtăafurisitădeăminunat.ă
Acord-mi numai un minut.
Auzindu-iăaceaăconfesiuneăerotic,ămuşchiiădinuntrulă
meu i-au prins ca într-oă menghină penisul,ă iară elă aă
inspiratăbrusc.ăŞi-aă dată capulă peă spateă deă surpriz,ăînă
timpăceăochiiăluiăseăfixaserăîntr-ai mei.
— Iubito,ădacămaiăfaciăastaăoădat,ăn-oăsămămaiăpotă
ab ine.
Am scuturat din cap, înfigându-mi degetele în
muşchiiăspateluiăsu.
— Nu-miăpas.ăDoarămişc-te,ăteărog,ămişc-te. Am
nevoie de tine.
Şi-a pierdut controlul.
În timp ce-mi ridica picioarele, trupul meu a preluat
conducereaă şiă mi-amă înfşurată picioareleă înă jurulă lui.ă
inându-lă strâns,ă amă gâfâită excitată înă timpă ceă elă neă
izbea de perete, împingându-se în mine cu putere,
alunecândăînuntrulăcanaluluiămeuăintimăşiăînăafaraălui,ă
plesnetul umed al pielii pe piele stimulându-ne să
ajungem la orgasm.
I-amăsim itădegetulămareăapsându-miăclitorisulăşiăamă
explodat,ăstrigtulămeuădeăeliberareădeclanşându-l pe al
luiăCam.ăŞi-a dat capul pe spate, cu ochii la mine, cu
muşchiiăîncorda iăînătimpăceăaălsatăs-i scape un mârâit
gutural, vaginul meu pulsând în jurul lui în timp ce el se

300

cutremuraăînămine,ăfiindcăajunseseălaăorgasm.
S-aăprbuşităpeămine,ăcuăbuzeleăpeăumrulămeu,ăcuă
pieptulălipitădeăalămeu,ăeuăcontinuândăs-miă inăbra eleă
înfşurateăînăjurulălui.ăŞi-aăîntorsăcapulăşiăm-aăsrutat pe
gât.
— Ştiiă deă câteă oriă mi-am imaginat aceste picioare
lungi,ăsuperbe,ăînfşurateăînăjurulămeuăînătimpăceă i-o
trgeam?
Amă scuturată dină cap,ă încă nerevenindu-mi suficient
câtăsăpotăsăvorbesc.
— Înăfiecareăzi.ăŞiăniciunaădintreăfanteziiănuăaăfost la
felădeăbunăcaăceaăadevrat.
I-amăzâmbităblândălaăauzulăcelorămrturisiteăînătimpă
ceă elă îşiă ridicaă capulă să mă srute.ă Aă încercată să seă
retrag,ădarăi-amăcutatăgura,ătrecându-mi mâinile peste
spateleăluiăpânălaăceaf,ă inându-l lipit de mine în timp
ce-lăsrutamăcuăoăardoareăcareăsperamăs-iătransmităcă
eu nu eram nici pe aproape de a fi terminat. Cineva
obraznicăşiăuşorăperversăseăstrecuraseăînluntrulămeu.ăÎlă
voiamăiar.ăŞiăîlăvoiam!ăaăfelădeăpurăşiădurăprecumătocmaiă
îl avusesem.
— Ştiiădeăcâteăori înătimpulăsptmâniiătrecuteăamăstată
culcatăînăpatăşiăm-am mângâiat gândindu-mălaătine?
Respira iaă iă s-aă întretiată şiă i-amă sim ită mdularulă
contractându-se în mine.

301

— Iisuse,ăaăşoptităel,ăcuăochiiădilatându-i-se.ăContinuă
săvorbeştiăşiămâineăn-aiăsămaiăpo iăsămergi.
Am zâmbit, strângându-miăiarămuşchiiăinterniăînăjurulă
lui.
— staăeăplanul.

Capitolul 15
Cam m-aăsrutatăuşorăpeăbuzeăînainteăsăseăapleceăşiă
săseăretragădinămine.ăFebraăîncănuămăprsise,ădară
sim eamă cumă cea aă înfierbântată pluteaă spre periferia
creieruluiămeu,ăpermi ându-iărealit iiăsăseăinstaleze.
ÎnăaceaăsearăîlăprsisemăpeăMalcolm.
ŞiăapoiăfcusemăsexăcuăCamălângăpereteleădinăholulă
su.
Sex uluitor.
Sex care te face praf.
Sexă„cumăn-oăsămaiăaiăparte”.
Sex Cam-şi-cu-mine-eram-acum-împreun.
Îngrijorareaăcareăfremtaăînăstomaculămeuăera,ăpentruă
moment,ă copleşită deă fluturiiă ame itori.ă Sptmâniă deă
visată cuă ochiiă deschişiă laă elă – şiă acumă nuă maiă eraă oă
fantezie.ăChiarăfceamăasta.
Deodat,ăm-amăsim ităciudatădeăsfioas.
— Continuăsăteăgândeştiălaăceăteăgândeai,ăindiferentă
ce-o fi.

302

Camărânjea,ăîntinzândămânaăs-miătragăfustaăînăjos.ă
În timp ce-şiă scoteaă prezervativulă folosită şiă îşiă trgeaă
jeanşiiăînăsus,ănu-şiăluaăochiiădeălaămine.
— Stai aici.
Înainteăsăpotăs-iărspund,ăaăieşităpeăhol,ădisprândă
apoi în baie. L-amăauzitătrgândăapaăşiăapoiăaărevenitălaă
mine,ă cuă fermoarulă deă laă jeanşiă deschis,ă privindu-mă
ptimaş.
— ColeărmâneălaăJamieăacasăînănoapteaăasta?
Amăîncuviin at,ăinimaăbtându-miănebuneşteăînăpiept.ă
Când Cam s-a oprităînăfa aămea,ămi-a întins mâna.
— Bine.ă Înă cazulă staă po iă să rmâiă laă mineă pesteă
noapte.
Nuă maiă fusesemă niciodată excitată deă ună tipă cuă
tatuaje, dar, în timp ce-iă studiamă bra ul,ă ochiiă meiă
urmrindă scrisulă ondulată ală tatuajuluiă cuă FIIă
CALEDONIA,ăamăsim it un val de posesivitate asupra
tatuajelor sale – în special asupra acestuia. Cumva, erau
şiă aleă mele,ă şiă voiamă să urmrescă fiecareă detaliuă cuă
limbaămea,ăs-mi revendic dreptul asupra lor.
Oăflacrădeăemo ieăardeaăînăpieptulămeuăînătimpăceăelă
mă strângea deă mân,ăapoiă m-a condus în dormitorul
matrimonial. Intram pe domeniul lui privat.
Nuăeraămareălucruădeăvzut.
Unăpatămareăcuăunăsetăcuăpilotădeăculoareăbleu-pal,

303

pere iiăaproapeăgoi,ăcuăexcep iaăuneiăreproduceriămari,ă
înrmateăaădoiăStormtrooperiăintrând în Delorean
4
, un
scrin,ăunăşifonierăşiădouărafturiădeăcr iăplineăcuăcr iăşiă
DVD-uri.ăEraăcuratăşiăordonat,ăexactălaăfelăcaăînărestulă
apartamentului,ă amă cugetată eu,ă încercândă să ignoră
btileănvalniceăaleăinimii.ăTocmaiăfcusermăsex,ăaşaă
căgândulăla aămaiăfaceăşiămaiămultăsexăn-arăfiătrebuităs-
miăridiceăpulsulăpânălaăcer.ăDarăaăfcut-o.
Cam mi-a dat drumul mâinii atunci când a ajuns la pat
şiăs-aăîntorsăcuăfa aăspreămine.ăÎntr-oăsingurămişcareă
curgtoare,ăşi-aăscosătricoulăpesteăcapăşiăl-a aruncat pe
podea.
Jurăcăamăînceputăsăsalivez,ăvzându-lăpeăjumtateă
dezbrcat.
Da, avusesem dreptate atunci când fantazasem în
legturăcuăacestămoment.ăCamăeraăoămasădeămuşchi,ă
zvelt,ă solid.ă Amă trasată conturulă muşchiloră deă peă
abdomen,ăpânălaăîmbinareaăsexyăcuăşoldurile,ăobrajiiă
arzându-miăneconteni i.
Aşteptasemăs-şiădeaăjosăjeanşiiăşiăsămălaseăsăadmiră
şiărestulăanatomieiălui,ădarăînălocădeăasta,ăs-aăaşezatăpeă
margineaăpatuluiăşiăs-a uitat în sus, la mine.
— Deci…ăce-aiăvreaăsăfaciăcuămine?

4
Solda iădinăseriaăRzboiulăStelelor

304

Hm,ă astaă preaă aă fiă oă întrebareă prosteasc,ă nu?ă
Gâfâitulăşiăsalivatulămeuănuăconstituiauăindica iiăaăceeaă
ceăaşăfiăvrutăsăfacăcuăel?
— Poftim?
Aăridicatănonşalantădinăumeri,ădeăparcăstteamălaăună
ceaiăşiănuăne-amăfiăpregtităsărepetmăsexulădinăhol,ădeă
data asta într-un pat.
— Dacăfacemăasta,ătrebuieăsăfiiădeschisăcuămine.ăÎnă
toate felurile – inclusiv în pat. Eu nu sunt un tip pe care
încerciădinărsputeriăs-lăpstreziă– adaptându-teăluiăşiă
uitândădeătineăşiădeăceeaăceădoreşti.ăSuntemăîmpreunăînă
astaăşiăeuămi-am luatăceăamăvrut.ăAcum,ătuăî iăieiăceăvrei.ă
Deci, ce vrei?
Primulămeuăgândăaăfostăsăsarăpeăelăşiăs-l siluiesc. Tot
ceăspuseseăfuseseăperfectăşiămi-aătrebuităoăclipăs-mi
amintescăcăastaăeraăpeăbune.ăOareăgsisem,ăînăsfârşit,ă
peăcinevaăcareăsădeaădoiăbani?ăCuăalteăcuvinte…ăchiară
sădeaădoiăbani?
Amăîncercatăsămăoprescădinăaămălsaădusădeăvalăpeă
unănorăplutitorăcuăoăvâslănumităsperan ăşiăaltaănumită
vise, dar era dificil când el era atât de al naibii de
minunat.
Bine,ănuăeramăvreoănaiv.ăCuăsiguran ăştiamăcăelănuă
eraă ună brbată perfectă – dovedise asta când ne-am
cunoscut –,ădarăamăînceputăsămăîntrebădacăeraăposibilă

305

să fieă cumvaă perfectă pentruă mine.ă Înă celeă dină urm,ă
gsisemăunătipăcareăvoiaăsăfieăcuămineă– ceaăadevrat.ă
Şiănuănumaiăastaă– chiarămăîncurajaăsămărsf ăunăpic.
Ceea ce-mi ceruse mi-a pricinuit, spre uimirea mea, o
uşoarăstânjeneal.ăNuăeramăvreoămironosi .ăAvusesemă
oă mul imeă deă partideă deă sexă cuă brba iă diferi i.ă Dar,ă
niciunul dintre ei nu-miă ceruseă vreodată să vorbimă
despre sex.ăFrăîntrebri,ăfrăce- iăplace,ăfrăceănu- iă
place.ăAcumăCamăvoiaăsăcomunicăcuăelădespreăsexăşiă
m-am trezit zâmbind pentru a-mi disimula timiditatea.
— Nuăpreaăpariăgenulădeăindividăcareălasăoăfatăsă
preia conducerea.
— Nu sunt genul de individ careă lasă fataă să preiaă
conducerea.ăNuăsuntăniciăgenulădeăindividăcareăvorbeşteă
preaămult.ăDarătrebuieăsămăasigurăcăştiiăceăfaci.ăEsteă
multăpreaăimportant.ăAşaăc,ăoricâtădeămultăaşăvreaăsăteă
dezbracăşiăsăteăaplecăpesteăbiroulămeu,ăînăsearaăastaălasă
totul în seama ta.
Privirea i s-a întunecat.
— Biroulăpoateăsămaiăaştepte.
Eramăincredibilădeăexcitatălaăgândulăcăelăvoiaăsămi-
oătragăpeăbiroulălui.ăPentruămineăsunaăorgasmic.ăMi-am
umezit buzele, uitându-mă laă elă înă timpă ceă aşteptaă
rbdtorăcaăeuăsămădecidăceăanumeăaveamăsăfacemăînă
continuare.

306

În timp ce-i examinam semi-nuditatea,ăamăsim ităcumă
măfurnicăpesteătotădatorităanticiprii.
Aveaădreptate.ăBiroulăputeaăsămaiăaştepte.
— Dezbrcarea,ăi-amăporuncităcalm.
Cam s-a ridicat, neluându-şiăochii de la ai mei, în timp
ce-şiăîmpingeaăjeanşiiăşiăboxeriiăînăjos,ăpenisulăluiăerectă
dându-mi onorul atunci când s-a descotorosit de haine.
Aăstatăînăfa aămea,ăfrăs-iăfieăruşineădeăgoliciuneaăluiăşiă
mi-amăîngduităunămomentăpentruăa-miăîntipriăînăminteă
imaginea lui.
Cu degete tremurânde mi-amăscosătricoulăşiăcizmele.ă
Aăurmatăfustaăşiăapoiămi-amădesfcutăsutienul,ălsându-l
să cadă pesteă grmadaă deă haineă deă peă podeaă deă laă
picioarele mele.
M-amăînfioratăînătimpăceăCamămăstudiaăfrăsăseă
grbeasc,ă mdularul palpitându-i, culoarea din obraji
intensificându-i-se.ăCândăochiiăluiăalbaştriăi-au întâlnit
peăaiămei,ăamăinspiratăbruscăvzândădorin aănedisimulată
din ei.
— Eştiăuimitoare,ăaăşoptităelărguşit.ăNiciunăbrbatănuă
seăpoateăsăteămerite.
Sfinte…
Uau!
Am sim ităunăgolăînăstomac.
— Cam,ăamăşoptităşiăeu.

307

Emo iaăabsolutăprovocatădeăcuvinteleăluiăfrumoaseăaă
fcutăsămiăseăpunăunănodăînăgât.ăSeăpreaăcădomnulă
Cameron Maccabe era un romantic. Am scuturat din
cap,ă neştiindă cumă s-iă rspundă acesteiă laturiă aă lui. În
schimb,ăamăfcutăunăgestăcuămânaăspreăpat.
— Culc-te pe spate!
Am observat un tic muscular în maxilarul lui la auzul
ordinuluiă meuă şiă aă trebuită s-mi înfrânez zâmbetul
superior.ăNu,ăînămodăclarăCamănuăeraăobişnuităsălaseă
femeiaă să preiaă conducerea. De vreme ce aveam
senza iaăcăstaăaveaăsăfieăunăcadouărarădinăparteaălui,ă
m-amă decisă să profită laă maximum.ă Amă aşteptat,ă cuă
sprânceneleăridicate,ărbdtoare,ăiarăCamăaărspunsăprină
a se culca în pat, pe spate.
Totuşi,ăerec iaănuăiăs-a diminuat sub porunca mea, era
încordatăşiăaşteptândăsăseăbucureădeăaten iaămea.ăElăm-
aăprivitălung,ăcuămâinileăîncrucişateănepstorăsubăcap.ă
Ei bine? întrebau ochii lui.
Ignorândătremorulădinămâinileăşiăpicioareleămele,ăm-
amăapropiatălentădeăel,ălegnându-miăşoldurileădintr-o
parteăînăalta,ăsâniiămeiăobrazniciăsltândăuşor,ăşiămi-am
pstrată satisfac iaă feminină vzândă cumă trupulă iă seă
încorda,ă toată relaxareaă luiă trufaşă rsucindu-se în
anticipare.
M-amă c rată pesteă picioareleă lui,ă observândă cumă

308

pieptulă iă seă ridicaă şiă îiă coboraă cevaă maiă repede.ă Şiă
respira iaămeaăaădevenitămaiăsuperficialăatunciăcândăm-
amăopritălaăerec iaălui.
— Jo…ăaăgemutăelăatunciăcândămi-am coborât capul.
Nu-miădisplceaăs-iăfacăsexăoralăunuiătip,ădarăstaănuă
fusese unul dintre lucrurile mele favorite. Am
descoperit,ătotuşi,ăcăvoiamăs-l gust pe Cam. Îl voiam
în toate felurile posibile.
Voiamăcaăelăsăardăodatăcuămine.
Erec iaăluiăarztoareăaăintratăîntreăbuzeleămeleăşiăamă
sim ită cumă îşiă încordaă coapseleă subă degeteleă mele.ă
Limbaă meaă îiă urmreaă conturul unei vene de sub
mdularăşiărespira iaăiăs-aăpoticnităînainteăsăparăcăiăseă
opreşteăcompletăatunciăcândăamăînceputăsăsug,ăcapulă
meuămişcându-seăînăsusăşiăînăjosăastfelăîncâtăguraămeaăsă
aluneceăexternădeălentăînăsusulăşiăînăjosulălungimiiăsale.
— Iisuse,ăaăgemutăelăprintreădin iiăîncleşta i.ăContinuă
aşaă– ahh –,ăiubito,ăşiăoăsăejaculezăşiătotulăseăvaătermina.
Pi,ănuăvoiamăasta.
Dupăceăl-amămaiătachinatăpu in,ăl-amăeliberatăşiăl-am
privităprintreăgene,ăluatăprinăsurprindereădeăcâtădeămultă
îiăplcea,ădeăcâtădeătareărspundeaăpropriulămeuăcorpălaă
asta.ă Gsindă nerbdareaă ună afrodiziacă totală şiă
întrebându-măundeăfuseseăpreludiulăînătoatăvia aămea,ă
i-amă srutată conturulă bineă definită şiă sexyă ală şolduluiă

309

stâng,ăbuzeleămeleătrasândăoăcrareăde-a lungul torsului
suăînătimpăceămăurcamăpeăel.ăCuăgenunchiiăpeăoăparteă
şiăpeăcealaltăaăşoldurilorălui,ăamăfostăcuprinsădeăfioriă
atunci când i-amă sim ită mdularulă lipită deă parteaă
interioarăaăcoapseiămele.ăMi-am lipit buzele de sfârcul
lui stâng, atingându-lăuşor cuălimba,ăînbuşindu-mi un
geamtă înă trupulă luiă atunciă cândă i-amă sim ită mâinileă
aspre prinzându-miăsâniiăînăcuşulăpalmelor,ăsfârcurileă
întrindu-mi-se,ănerbdtoareăs-i simt atingerea. Când
mi le-a mângâiat cu degetele lui mari, m-am cutremurat,
scpând un oftat de pe buze.
— Eştiă sensibil,ă aă murmurată Camă satisfcut,ă
strângându-mi sfârcurile între degete. Abia am avut
timpă s-miă revină după fulgereleă alb-fierbin iă careă îmiă
bubuiauă înă vintreă înainteă caă mânaă luiă dreaptă să seă
îndrepte, trecând peste abdomenul meu, îndreptându-se
spre locul dintre picioarele mele.
În timp ce-şiăstrecuraădouădegeteăînăpasajulăalunecos,ă
mi-amăarcuităspatele,ăpermi ându-iămâiniiăluiăstângiăsă
aibăunămaiăbunăaccesălaăsânulămeuăşiăşoldurileămeleăsă
fieăridicateădeăşoldulăluiădrept.ăAmăgâfâit,ădinălipsădeă
aer,ănepsându-miăcăpreluaseăCamăcontrolul.
Zu,ăeramăuluităcăelărezistaseăatâtădeămult.
— Iisuse,ăaăgemutăelădeădataăasta,ăparteaăinferioarăaă
trupului arcuindu-se în afara patului. Ia-mă înă tine.ă

310

Prezervativăînăsertar…
Am întinsă mânaă bâjbâindă prină cea aă meaă senzual,ă
deschizândăsertarulădeălaănoptier.ăOdatăceăl-am echipat
şiă aă fostă gataă deă plecare,ă l-amă ghidată împreună spreă
intrareaă mea,ă muşchiiă deă laă picioareă tremurândă deă
nevoie.
M-amătrântităpesteăelăşiăamă ipatăamândoi,ăşoldurileăluiă
Camătresrindăspasmodicăcaăreac ie.
Amădescoperităiuteăunăritmăchinuitorăşi,ă inându-mă
cuămâinileădeăpat,ăpeălângăcoapseleălui,ăm-amălsatăuşoră
peăspateăastfelăîncâtăpenisulăluiăsămăptrundăînăcelă
mai delicios unghi. M-amămişcatălent,ă intindăunăorgasmă
violent.
Înătimpăceămămişcm,ănuămi-am luat privirea de la
chipulăluiăCam,ăsim indu-măsexyăşiăputernicădatorită
expresieiă saleă strlucitoare,ă privindă cumă ochiiă luiă
albaştriăseăîntunecauăstudiindu-miăsâniiăşiăprulăcareăseă
legnaă peă spate. M-aă prinsă cuă mâinileă deă şolduri,ă
îmboldindu-mă să continui;ă şi-aă încleştată maxilarulă
atunciă cândă clduraă dintreă noiă s-aă intensificată şiă
broboane de sudoare ne-au acoperit pielea.
Peă msură ceă mă apropiamă deă orgasm,ă eramă
conştientădeăplcereaăcareăseărsuceaăînăparteaădeăjosăaă
pânteculuiămeu,ădeăsunetulărespira ieiănecontrolateăşiădeă
mieunturileădeăplcere,ădeămirosulăîmbttorădeăsex…ă

311

şiă atunciă l-am auzit pe Cam cerându-miă rguşită să
termin.ăAmăfostăcuprinsădeăunăextazăpurăşiăamăînchisă
ochii, savurândădinăplinăînătimpăceătrupulămeuăseămişcaă
maiărepedeăînăsusulăşiăînăjosulălungimiiălui,ăgrbindu-se
spre orgasm.
Când orgasmul mi-a zguduit tot trupul, în dosul
pleoapelorăauăexplodatălumini.ăMuşchiiămeiăs-au strâns
înăjurulăluiăCam,ăvalădupăvalădeăplcere pulsând în jurul
penisuluiăsu.
Un curent de aer rece mi-a biciuit pielea atunci când
Cam,ăpeăneaşteptate,ăm-a întors pe spate, lipindu-mădeă
saltea,ă cuă bra eleă inuteă prizoniereă deasupraă capuluiă
meu,ăşiăamădeschisăochii.ăTrsturileăluiăerauăîntinseădin
pricinaănevoiiădeănecontrolatăşi,ăînătimpăce-mi strivea
guraăcuăaălui,ăaăînceputăsăzvâcneascăadâncăînămine,ăcuă
mişcriădureăşiăaspre.ăAăgemutăînăguraămea,ăzgomotulă
vibrându-miăînătotăcorpul,ăşiăamăsim ităexcita iaăunuiănouă
orgasm.
Cândăşi-a desprins buzele de ale mele, am privit lung,
nevenindu-miă să cred,ă gemeteleă noastreă prândă să
reverberezeăpretutindeniăînăjurulănostruăpeămsurăceămă
împingeamă înă ritmulă înă careă mă penetra.ă Mi-a dat
drumulă laă ună bra ,ă mânaă luiă disprândă întreă trupurileă
noastre unite şi,ă deă îndată ceă degetulă luiă mareă mi-a
apsată clitorisul,ă amă sim ită că plutesc,ă iptulă meuă

312

umplând apartamentul.
— Jo!ă aă strigată Cam,ă cuă ochiiă mariă deă uimireă că
orgasmulămeuăîiăprovocaseăoădescrcareăsincopat,ăceă
preaăsăvinădinăadâncurileăfiin eiălui.
S-aăprbuşităpesteămine,ăcuăfa aăîngropatăînăcurburaă
gâtului meu, mâna relaxându-i-seă peă bra ulă meu.ă
Mdularulăluiăaăcontinuatăsăpulsezeăînluntrulămeuăşiă
amăsavuratăplcereaăprelungităpeăcareămi-o oferea.
Eraăcaăşiăcumăm-aşăfiătopitătoatăpeăsalteaă– nu-mi mai
sim eamă şiă nu-miă maiă puteamă mişcaă membrele.ă
Pluteam,ătotalăsatisfcut.ăEramăaerăsaturat.
— Uau!ăamă respirat,ăvrândă s-mi trec degetele prin
prulă lui,ă dară nuă eramă capabilă s-mi amintesc cum
trebuiaăsămămişc.
Camăaăîncuviin atălipitădeămine.
Dupăpu inătimpăs-a retras, sprijinindu-seăpeăbra eleă
puseădeăoăparteăşiădeăcealaltăaăcapuluiămeu.ăTrsturileă
îiăerauăcompletărelaxate,ăochiiăblânziăşiălanguroşi.
— Laă naiba,ă niciodată n-am mai avut un astfel de
orgasm puternic, s-a confesat el calm.
Am fostăînvluitădeăoăsatisfac ieădulce,ăceeaăceămi-a
datăenergiaăs-miăridicăbra ul.ăL-am mângâiat pe Cam pe
spateăşiăapoi,ăridicândăbra ul,ămi-amătrecutăcuăblânde eă
mânaăprinăprulălui.
— Niciăeu.ăDeăfapt,ăpânăacumăamăcrezutăcăorgasmulă

313

multiplu nu e decât un mit.
Elăaărâs,ăurmrindăafectuosăcuădegetulămareăconturulă
pometelui meu.
— Rmâiălaămineăînăsearaăasta?
— Dacăvreiătu.
Expresia chipului i s-a schimbat, devenind mai serios
– ba chiar gânditor.
— Nuăexistăniciunălucruăpeăcareăsămi-l doresc mai
mult.
Surâzând, mi-amădatăseamaăcăîlăcredeam.
Nuăeramăconvinsăcăîlăcredeamăînătotalitate,ănuăînc,ă
darăcelăpu inăştiamăsigurăcăînăacelămomentăîlăcredeam,ă
l-am tras capul spre mine, lipindu-mi gura de a lui
pentruăunăsrutăîndulcitănuănumaiădeăsatisfac iaăgrozavei
partideădeăsex,ădar,ăînăegalămsur,ăşiădeăemo ie.ăCândă
i-amădatădrumulăpentruăaăputeaăsărespir,ăi-am zâmbit
dinătoatăinima,ăsim indu-măasemeneaăunuiăcopilăcareă
aflaseăcăMoşăCrciunăexistăcuăadevrat.
— Vaătrebuiăs-miăspuiădacăsfori.
S-a încruntat.
— Nuă i-aămaiăspusănimeniăpânăacum?
— Oăsingurădatăamădormitălaăcinevaăşiăn-am mai
statădiminea ăsăîntreb.
— Vreiăsăspuiăcăaiădormităoăsingurănoapteăcuăună
tip?

314

Mi-amădatăseamaădupăduritateaăcareăiăseăciteaăînăochiă
cătrseseăconcluziaăcorectăcuăprivireălaămotivulăpentruă
careăaşaăstteauălucrurile.
Am ridicat din umeri, întorcându-miă capulă înă altă
parte,ăstânjenităcăadusesemăaceaăchestiuneăînădiscu ieă
şiăîngrijoratădeăceeaăceăarăfiăpututăelăsăcread.
— Da.
— Jo?
M-aă atinsă peă brbie,ăîntorcându-miă capulă înă aşaă felă
încâtăsămăpoatăpriviăînăochi.
— Auăfostănişteăticloşi.ăCuăto ii.
— Haiăsănuăvorbimădespreăei.
— Baăoăsăvorbim,ădarănuăacum.
Şiălansândăaceastăavertizareăprevestitoareădeăru,ăs-a
desprinsă deă mineă şiă s-aă dusă să seă descotorosească deă
prezervativ. Când s-a întors de la baie, câteva secunde
maiătârziu,ăaătrasăpilotaădeăsubămineăînăaşaăfelăîncâtăsă
măpotăstrecuraăsubăcearşafuri,ăapoiăaăurcatăşiăelăînăpat,ă
alturiădeămine,ăînvelindu-ne pe amândoi. M-am întors
pe o parte, punândă capulă peă pernaă lui,ă nrileă meleă
inhalândă mirosulă luiă deă colonie,ă inimaă btându-mi
nebuneşteăatunciăcândămi-amădatăseamaăcănuăştiamăceă
săfac.
Curând,ă aă devenită evidentă că nuă avemă motiveă
întemeiateăsăfiuăagitat.

315

Cam m-aăcuprinsăcuăbra eleăpeădupătalie, în timp ce
se lipea de spatele meu, fundul meu gol presându-se în
vintrele lui, picioarele lui încâlcite cu ale mele.
— Noapteăbun,ăiubito!
Voceaăluiăaăsunatăcaăunămormităînăurecheaămeaăşiă
mi-amă sim ită stomaculă strângându-seă laă senza iaă deă
posesivitate dinăaceleădouăcuvinte.
Mângâindu-lăpeăbra eleăcareămă ineauăstrâns,ăm-am
cuibrit,ă lipindu-mă deă elă şiă îngduindu-miă să mă
topesc.
— Noapteăbun.
Efectiv, m-auătrezităfluturiiădinăstomac.ăAmăclipităşiă
m-amă trezităcăstteamă cuă obrazulă lipită deăpieptulă lui
gol,ă cuă bra ulă aruncată pesteă abdomenulă lui,ă iară elă cuă
mânaă lipită peă curburaă talieiă mele,ă aşaă cumă stteamă
culcat,ălipitădeăel.ăFâlfâitulădinăstomaculămeuăn-aăfcută
decâtăsăseăintensifice.
Camă trebuieă s-miă fiă ptrunsă înă subconştient,ă toateă
grijileăşi exaltarea trezindu-m.ăExistaăbucuriaămeaădeăaă
fiă cuă elă şi,ă totuşi,ă nelinişteaă produsă deă faptulă că
ddusemă cuă piciorulă uneiă rela iiă sigureă cuă Malcolmă
pentruăpasionata,ădarăcumvaănesigura,ărela ieăpeăcareăoă
dezvoltamăcuăCam.ăSpreădeosebireădeăoriceăbrbat pe
careăîlăcunoscusemăvreodat,ăelăputeaăsămăenerveze,ăsă
mă scoată dină srite,ă să seă certeă cuă mineă până ceă neă

316

învine eam…ă toateă strigândă „dezastruă peă caleă să seă
produc”.
Şiătotuşi,ătrebuiaăsăpunăastaăînăbalan ăcuăincredibilaă
chimie dintre noi, cu sexulă copleşitor,ă cuă grijaă şiă
considera iaălui,ăacumăcăîncetaseăsămaiăfieăunănesim it,ă
cuă rbdareaă luiă şiă cuă câtă deă tareăeraă cuă picioareleă peă
pmânt.ă Iubeamă faptulă că puteaă să recunoască atunciă
cândă greşea,ă că vzuseă lucruriă înă mineă peă careă nuă leă
vzuseănimeniăaltcinevaăşiăcăîşiăfcuseătimpăsăajungă
s-lăcunoascăpeăCole.ăÎmiăplceaăCam.ăChiarăîmiăplceaă
şi,ă aşaă cumă stteamă culcată acolo,ă ştiamă că mi-aşă fiă
pierdutăbrumaădeărespectădeăsineăcareăîmiămaiărmseseă
dacă aşă fiă renun ată laă sentimenteleă acelea,ă dacă aşă fiă
renun atălaăeleădinăpricinaăaveriiăunuiăbrbatăşiăaăceeaăceă
aceasta ne-arăfiăpututăaduceămieăşiăluiăCole.
Cole.
M-amă încordată pu in,ă neliniştită laă gândulă legată deă
fratele meu. Nici pe departe nu economisisem destul
pentru viitorul lui. Eram nevoităsăcautădinănouăslujbe,ă
săvdădacăn-aşăfiăpututăgsiăcevaămaiăbineăpltităcaălaă
MeikleăYoung’s.
— Indiferentă deă lucrulă laă careă teă gândeşti,ă nuă suntă
convinsăcăoăs-miăplac,ăaămurmuratăCamăadormit.
Mi-amă înclinată capulă surprins,ă privindu-l în ochii
adormi i.

317

— Ce este?
M-a strâns de talie.
— Eraiă caldă şiă relaxată şiă apoiă amă sim ită cumă teă
încordeziătoat.ăCeăs-a întâmplat?
— Îmiă facă grijiă pentruă loculă meuă deă munc.ă Mă
îngrijoreazăfaptulăcăarătrebuiăsăîncercăsăcautăcevaă
maiăbineăpltitădecâtălaăMeikle’s.
— Nuăteămaiăgândiălaăcevaămaiăbineăpltit.ăCe-arăfiăsă
teă gândeştiă maiă bineă laă cinevaă careă să teă tratezeă maiă
bine?
Amăscosăunăpufnităprinăcareăîiăspuneamăcăeramădeă
acord.
— Deciăastaăesteăceeaăceăfaciămaiăîntâiădiminea a?ăî iă
faci griji?
Zâmbindu-i, am dat afirmativ din cap.
— Dacăaiădeăgândăsăstaiăprinăpreajm,ăveiăfiănevoită
săteăobişnuieşti.
Şi-aăînte ităstrânsoarea.
— Dacă rmână prină preajm,ă voiă faceă totă ceă esteă
posibilăsămăasigurăcănuăveiămaiăfiănevoităs- iăfaciă
griji din nou.
Mi s-a tiatăbruscărsuflarea.ăLaănaiba,ăsperamăcăn-
aveaăsădevinăoăobişnuin ăcaăelăsăspunătotăsoiulădeă
rahaturiăromanticeăcareăsămălaseămereuăfarăreplic.
— Linguşitorule,ăi-amărspunsăpu inărguşit,ăiarăel,ă

318

amuzat,ăaăschi atăunăzâmbet,ădeăparcăticlosul arogant
ştiaăcăvorbeleăluiămălichefiauăpeădinuntru.
— Cât e ceasul?
— Nuă ştiu.ă L-am dat înapoi lui Malcolm ceasul
Omega.
— A fost un gest frumos din partea ta.
— Aăfostăgestulăcorectăpeăcareătrebuiaăs-l fac.
Amă tresrit,ă sim indă cumă mă învluiaă oă undă deă
remuşcare.ăCumva,ăaveamăsenza iaăcănuăeraăcorectăsă
gustă dină plină clduraă luiă Camă şiă fericireaă peă careă oă
revrsaseă asupraă mea,ă înă timpă ceă Malcolmă eraă acasă
rnitădeătrdareaămea.
— Teăsim iăvinovat?ăamămurmuratăcuăbuzeleălipiteădeă
pieleaăluiăcald,ădegetele mele mângâind absente liniile
abdomenuluiăsu.
— Iubito,ăeăgreuăsăsimtăaltcevaădecâtăoăerec ieăatunciă
cândătuămăatingi,ămi-aărspunsăCamăcuăglasăaspru.
Amăchicotităfrăsăvreau.
— Eştiănes ios?
— Aparent, în preajma ta.
— Şiămaiămultălinguşeal.ăMiăseăcereăcumvaăsăteă
rspltescăînăvreunăfel?
— Acum,ă deă ceă aiă presupuneă că trebuieă să mă
rsplteşti?
Am rânjit pentru a-l tachina.

319

— Pi,ănuăeştiărecunoscutăcumăc-ai fi dulce cu mine.
Amăsim ităcumăpieptulăiăseăridicaăşiăaăscosăunăpufitădeă
enervare.
— Câtătimpăvaătrebuiăsăpltescăpentruăc-am fost un
ticlosăcuătine?
— A,ănuăştiu.ăCredăcăs-ar putea dovedi a fi util pe
viitorădreptăchestieăcuăcareăsăteăamălaămân.
Mârâitulăluiăjucuşăaăumplutăîncpereaăînătimpăceăm-a
rostogolit pe spate. Din cauza mişcriiă bruşte,ă amă
chicotităvzându-i ochii vioi acum, dându-iăvoieăsămă
intuiască peă saltea.ă Mi-aă desfcută picioarele,ă
împingându-mi-le.ă Chipulă îiă eraă încă relaxată datorită
somnului,ă buzaă superioară fiindă curbată într-un mod
sexyăşiăcerşindădupăaten ie.
— Vreiăsăştiiădeăce-amăfostăaşaădeăticlos?
— Mi-ai spus deja – ah!
Amă încheiată cuă ună geamt,ă sim indu-iă mdularulă
excitat, împingându-mă insistentă întreă picioare.ă
Instinctiv, picioarele mi s-auădeprtat,ăînătimpăceăelăseă
mişcaălent,ălipitădeămine,ănecjindu-m.
— Adevrul?
Şi-aă aplecată capul,ă srutându-mă de-a lungul
maxilaruluiă până ceă mi-aă gsită urechea.ă M-am
cutremurată datorită feluluiă înă careă mi-aă muşcată uşoră
lobul urechii, la felul în care mi-aălinsăloculămuşcturii.ă

320

Pieptul mi se umfla, iar sânii mi se frecau chinuitor de
pieptulă su.ăPieptulă miă seă ridicaă şiă coboraăcuă mişcriă
iu i,ăsuperficiale.
Laă apsareaă trupuriloră noastre,ă Camă aă încremenită
pentruă oă secund,ă deă peă buzeă ieşindu-iă ună mormită
guturală careă aă aterizată înă rstimpulă uneiă respira iiă pe
gâtul meu.
Mi-am ridicat genunchii, invitându-lă să iaă ceeaă ceă
amândoi voiam cu disperare. A întins mâna spre scrin,
scotocind prin sertar, apoi a scos un prezervativ.
ÎnătimpăceăCamăîşiăpuneaăprotec ia,ăochiiăluiădeăobiceiă
de culoarea cobaltului erau acum aproape negri.
— Adevrul?
— Adevrul,ăamăşoptit,ădândădinăcapăafirmativ.
— Teăvoiamăşiănuăteăputeamăavea.
Buzele mele s-au întredeschis la auzul confesiunii lui.
— Deăastaăaiăfostăunăticlosăcuămine?
— Nuăvoiamăsăteădorescăcuădisperare,ăaşaăc,ăatunciă
când mi s-aăprutăcăeraiăoăfatăpeăcareăn-aşăfiăpututăs-o
respect sau s-o doresc, m-amăag atădeăasta.ăM-amălsată
purtată deă asta.ă Dară tuă aiă continuată s-mi faci toate
prerileă preconceputeă ndriă şi,ă caă urmare,ă amă
continuatăsăteădorescătotămaiămult.
În timpă ceă Cameronă mă priveaă adâncă înă ochi,ă amă
sim ităoăgreutateăpesteănoi,ăasemeneaăunuiăcoconăcareăneă

321

învluia,ă protejândă legturaă careă seă dezvoltaă atâtă deă
profundăşiădeăiuteăîntreănoi.
— Credăcăastaăînseamnăcăzileleăînăcareăeraiăticlosă
au apus, i-amă rspuns, cuvintele mele abia putând fi
auziteăsubăgravitateaăemo iei.
A ridicat din sprâncene.
— Adic?
— Acumăcămăai,ăpo iăsăînceteziăsămădoreşti.
În timp ce-miă zâmbea,ă înă ochiă îiă jucauă lumini eă
zburdalnice.
— Nuăcredăcăastaăeăposibil.ăAdicăsăîncetez săteă
mai doresc.
Frăavertisment,ăînainteăs-iăpotărspundeălaăasta,ăs-a
împinsăînămineăşiăeuăamă ipat,ăînfigându-mi mâinile în
muşchiiăspateluiăsu,ăînătimpăceătrupulămeuăfceaădină
nouăcunoştin ăcuăgrosimeaălui.ăRespira iaăluiăşopteaăpeă
buzele mele, chiară înainteă să mă srute,ă limbaă luiă
tachinând-oăpeăaămeaăpeămsurăceăseăretrgeaăcâ ivaă
centimetriădinămine,ăînainteădeăaăalunecaăiarăînuntru.
Srutrileăluiăerauăfierbin iăşiădulciăatunciăcândăfceaă
dragoste cu mine, lent, împingându-ne pe amândoi spre
oăeliberareăcutremurtoare.
Tocmaiăieşisemădeăsubăduşulăluiă– undeăgsisem,ăînă
celeă dină urm,ă posibilitateaă deă a-i studia cu limba
tatuajele de peăbra eă– şiăeramăînăbuctrie,ăfcândăceaiă

322

şiăpâineăprjităcândămi-a sunat mobilul. L-amăgsităînă
buzunarulăhaineiămeleădinăimita ieădeăblan,ăcareăîncă
zceaăpeăhol,ărmasădinănoapteaăprecedentăcândămă
dezbrcaseăCamădeăea.
O imagine a lui Joss zâmbindu-iă cuivaă nevzută aă
aprutăpeăecranulătelefonuluiămeu,ăînătimpăceăsuna.ăI-o
fcusemălaăbar,ăcuăcâtevaăluniăînăurm,ăfrăs-mi dau
seamaă că Craigă executaă ună dansă absurd,ă „sexy”,ă înă
spatele meu în timp ce-iă fceamă pozaă luiă Joss.ă Amă
zâmbit.
— Alo?
— Hei, bun,ămi-aărspunsăeaădegajat.ăCeămaiăfaci?
— Sunt bine.
Mai mult decât bine! Tocmai am avut parte de sexul
careă î iă schimbă via aă cuă Tipulă Tatuat.ă Amă rânjit,ă
încercândăs-miăre inărâsul,ăînătimpăceămăîntorceamăînă
buctrie,ăundeăCamăstteaăînăpicioare,ălânăceainic,ăfră
cmaşăşiăalămeuăînăîntregime.
— Tu?
— Bine.ăAiăoăvoceăciudat.
— Ciudat?
— Da.ăCiudat.
— Nuăştiuăceăvreiăsăspui.
Cam mi-aăaruncatăoăprivireăşiămi-a surâs, pielea de
lângă ochiiă luiă încre indu-i-se într-un mod sexy. Din

323

nou, am zâmbit.
— Nuăîn elegăceăvreiăsăspui.
— Hmm.
Clar,ăJossănuăeraăconvins.
— TuăşiăColeăveni iăaziălaăprânz?
Amăezitat.ăAveamăoămul imeădeălucruriădeăfcutăînă
aceaăzi.ăTrebuiaăs-iăspunăluiăColeădespreămineăşiăCamă
şiă eraă timpulă să pună peă ebayă haineleă peă careă miă leă
cumpraseăMalcolm.ăNumaiăgândulălaăastaăaăfcutăsămiă
seăstrângăstomaculădinăpricinaăvinov ieiăpentruămodulă
înăcareăseăterminaserălucrurileăîntreănoi.
— Untă sauă gemă peă pâineaă taă prjit?ă m-a întrebat
Cam cu voce tare.
Am inspirat cu putere aerul.
— laăa fost Cam? m-aăîntrebatăJossăcalm,ădinătonulă
eiărzbtândămaiămultădecâtăoăcuriozitateăindolent.
— Da.
— Laă nouă şiă jumtateă diminea a?ă întrebându-te
despreăpâineaătaăprjit?
— Îhî.
— O, Dumnezeule, i-ai tras-o.
Mi-am dat ochii peste cap.
— Pi,ăspuneălucrurileăpeăfa ,ăJoss.
— În elegăcăi-aiădatăpapuciiăluiăMalcolmăînainteăsăteă
culci cu Tipul Tatuat. Bietul Malcolm. O, bine.

324

Unăvalădeăcldurăneaşteptatămi-a inundat pieptul la
rezumatulă situa ieiă fcută deă Joss.ă Eaă nuă mă întrebaseă
dacă îlă înşelasemă pe Malcolm.ă Eaă pură şiă simpluă
presupuseseă că fusesemă destulă deă bună pentruă aă fiă
cinstităcuăel.ăEraăplcutăsăştiuăcăeaăaveaăpreriăatâtădeă
bune despre mine.
— Ne-amădespr ităasear.
Brusc,ăamăfostăconştientădeăprivireaăiscoditoareăpeă
care Cam mi-o arunca.
— Uite ce e, vorbim mai târziu despre asta.
— Adu-lăşiăpeăCamălaăprânz.
Bine, poftim?
— Poftim?
Amă încercată să risipescă urmaă deă isterieă dină aceaă
întrebare.
— Dacă teă veziă cuă elă acum,ă ară trebuiă s-l aduci la
prânz. Elodie n-oăsăseăsupere.
— Nu mi-ai cerut niciodatăs-l aduc pe Malcolm la
prânz.
Cam mi-aăaruncatăaltăprivireăîntrebtoare.
— Piădac-aşăfiăştiutăcăprânzulăaveaăsăfieălaăfelădeă
interesantăcumăvaăfiăacesta,ăcuăsiguran ăaşăfiăfcut-o.
— Nuăvenimălaăprânzădoarăcaăsăteădistrmăpeătine.
Brusc, telefonul mi-aăfostăluatădeălaăurecheăşiăeuăamă
privit cu ochii mari cum Cameron l-a dus la propria-i

325

ureche.
— Joss,ăbun,ăsuntăCam.ăVomăveni.ăLaăceăor?
Încuviin a,ădândădinăcap,ălaăoriceăîiăspuneaăea.
— Grozav. Ne vedem atunci.
L-amăluatătelefonulăşiăamăfcutăunăgestăcuămânaăîntreă
noi.
— Nuăştiuăceătocmaiăs-a petrecut aici, dar vom vorbi.
L-am dus la ureche.
— Joss.
— Drgu ă voceăareălaă telefon,ănu-iă aşa?ă aă spusă eaă
chicotind.
— Amuzant.ăSeăpareăcăneăvomăvedeaălaăprânz.
— Neăvedemăatunci.ăA,ăşiăJo?
— Da?
— A fost bun?
Hohoteleădeărâsămiăauăscpatădeăpeăbuzeăînainteăsăleă
pot opri, amintindu-mi cum am pisat-o la cap pe Joss în
legturăcuăBradenădupăceăamăaflatăcăseăculcaserăunulă
cuăcellalt.ăRzbunareaăesteădulce.
— Ceăspuneaiătu?ăPo iăs-l ai atunci când o termin cu
el.
Geamtulă eiă m-aă fcută să zâmbescă cuă guraăpână laă
urechi.
— Ceăscorpieăsunt.ăSănu-iăspuiăniciodatăluiăBradenă
c-amăzisăaşaăceva.ăTeărog!

326

— Î iăpromit.
— Bine.ă Dacă î iă încâlciă promisiunea,ă gsescă euă oă
modalitateă să teă încuiă într-o cameră cuă Ellieă şiă cuă
colec iaăeiădeădrameăromantice.
— Veziă tu,ă uniiă dintreă noiă nuă consideră astaă
perspectivăînfiortoare.
— Bine.ăOăsămăapucădeăfumatănumaiăs- iăfacăpoft.
— Aiăoălaturăfoarteăsadic.ăOricum,ăn-am pofte.
— Niciăatunciăcândăsim iămirosulăfumuluiădeă igar?ă
m-aăîntrebatăplinădeăea.
Laă naiba.ă Eraă adevrat.ă Oriă deă câteă oriă sim eamă oă
boareă deă fumă deă igar,ă închideamă chinuită ochiiă şiă
trebuiaă să vâneză ceaă maiă apropiată lamelă deă gumă
pentru a-miăpotoliănevoiaădeănicotin.
— Argumentulătuăeste pur ipotetic, având în vedere
cănuăinten ionezăs-i spun.
— Ipotetic?ă Elocvent.ă Cuă certitudine,ă creierulă î iă
func ionează bineă pentruă oă conversa ieă deă duminică
diminea .ă Probabilă că elă i-aă pusă bineă înă func iuneă
motoarele alea, ha?
— La revedere, Joss. A,ăşiăsănuăspuiănimnuiădespreă
mineăşiăCamăînainteăsăamăeuăocaziaăs-o fac, altminteri
îiăspunăşiăeuăluiăBraden.
Amăînchisăcuăunăzâmbet.ăCamămăpriveaălung,ăînătimpă
ce-miăîntindeaăoăcanădeăcafea.

327

— Ce-a fost asta?
— De inănişteăinforma iiăpeăcareăeaăşi-arădoriăsăleă ină
secrete. M-aă amenin ată că mă vaă torturaăcuă fumulă deă
igarădacăleăvoiădezvluiăvreodat.
S-a încruntat, împingând spre mine o farfurie cu pâine
prjit.ăErauăfeliiăunseăcuăuntăşiăalteleăcuăgem.ăAmăluată
nişteăbunt iăzaharoase.
— Ai fumat?
— M-amălsatăacumăşaseăluni.
— SlavăDomnului,ăaămurmuratăel.
Cuvintele lui mi-au pricinuit un junghi de durere la
gândulăcăcevaăaşaădeănesemnificativăcaăfumatulăl-ar fi
fcutăsăfieămaiăpu inăatrasădeămine.ăOareăaveaăsăfieă
uşorăsănuămaiăfieăatrasădeămine în viitor? Mi-am mascat
gândurileănesigureăcuăunăchicotităfor at.
— Poftim? Ai fi tras linie la asta?
Aăschi atăunăzâmbet.
— Nu. Te-aşă fiă convinsă cumvaă să teă laşi.ă Doară mă
bucurăcăamăratatăperioadaădeăsevraj.ăTrebuieăsăfiăfostă
amuzant pentru Cole.
Auzindu-iărspunsul,ăm-amărelaxat,ăşiăcândăamărâs,ădeă
data aceasta a fost real.
— N-aăfostăchiarăatâtădeăru.
— Mda,ă mda,ă oă să ob ină povesteaă adevrată deă laă
Cole.

328

— Căveniăvorba…
Amămurmuratăşiăamăcutatăînăagendaătelefonuluiăpână
amădatădeănumrulălui.ăTelefonul lui Cole a sunat de trei
oriăînainteăcaăelăs-i aud vocea.
— Care-i treaba?
— Eştiăînădrumăspreăcas?
— Laăcinciăminuteădistan .
— Înăregul.ăAvemăcevaădeăvorbit.
I-amă zâmbită luiă Cam,ă însă peă dinuntruă eramă uşoră
agitatăgândindu-mălaăreac iaălui Coleăfa ădeăfaptulăcă
euăşiăCamăeramăîmpreun.
— Astaănuăsunăbine.
— Mai vedem.
Unăaltămormităşiăapoiăaăînchis.ăAmăoftat.
— Cinevaăarăfiătrebuiăsăfiăscrisăpânăacumăoăcarteădeă
interpretareă aă limbajuluiă adolescen ilor.ă Euă n-am fost
niciodatăatâtădeămonosilabic.
Cam a zâmbit în cana de cafea.
— Pun pariu.
L-amăplesnităînăjoac.
— Ştiiătuăceăvreauăsăspun.
A ridicat din umeri.
— Eăadolescent.ăAvândăînăvedereăcumăsuntăbie iiăînă
adolescen ,ăaşăziceăcăvoiăcomunica iăchiarăfoarteăbine.
Bnuindăcăprobabil avea dreptate, am dat aprobator

329

dinăcapăşiăamăîntinsămânaăsăiauăîncăoăfelieădeăpâineă
prjit.
— Piăsăvedemăcumăfunc ioneazăabilit ileămeleădeă
comunicareăatunciăcândăvomăîncercaăs-iăexplicmăasta.
Înă timpă ceă Camă îşiă puneaă canaă înă chiuvet,ă mi-a
aruncat un zâmbet hain.
— O,ăaşăspuneădupă ipeteleăpeăcareăle-ai scos noaptea
trecutăşiăaziădiminea ăcăaceleăabilit iădeăcomunicareă
sunt foarte bune.
— Ceăticlosăînfumuratăeşti!
— Atunci,ănuămaiă ipa.ăNuăfaceădecâtăs-miămrească
egoul. Printre alte lucruri.
— Bine.ăDeăacumăînainteăoăsătacăchitic.
Râzând, Cam a întins mâna spre mine, lipindu-mădeă
pieptulăluiăînătimpăceăluamăoăultimăînghi iturădeăpâine.ă
M-aăsrutat,ăumplându-seădeăfirmituriădeăpâineăşiăgemă
pe buze.
— Teă provocă să încerciă să fiiă tcut.ă Continu.ă Vaă
faceălucrurileăşiămaiăinteresante.
Punându-mi mâinile pe pieptul lui, m-am sprijinit de
el,ăsim indăcumăintraăînăerec ieăprinămaterialulăjeanşiloră
lui.
— Accept provocarea.
Ochiiămeiălicreauăînspreăaiălui,ărâzând.
— Oricumăarăfi,ăieşimăînăcâştig.

330

M-aăstrânsămaiătareăînăbra e.
— Vreiăsămăpuiălaămuncăpentruăasta,ăha?
— Muncaăî iăvaăfaceăplcere.
Zâmbetul i s-aăl ităşiăaăcltinatădinăcap.
— Nu-miăvineăsăcredăcăamăaşteptatăatâtaătimp.
Continuândăsăzâmbeasc,ăaădatăaprobatorădinăcap.
— Cu certitudine,ăpânăacumăaăfostăplcut.
Deşiă Camă încă îmiă zâmbea,ă înă timpă ce-miă sus ineaă
privirea, ceva grav i s-a strecurat în expresie.
— Da,ăiubito.ăPânăacumăaăfostăînămodăclarăamuzant.

Capitolul 16
Înă timpă ceă miă seă preaă ireal,ă Camă şi-a împletit
degeteleă cuă aleă meleă şiă le-a dus la buze. Atingerea
uşoarădeăpeăpieleaămeaăaăfostăcaăunăsalutăşiămiăs-aăfcută
pieleaădeăginădreptărspunsălaăsalutulălui.ăM-a condus
peăscriăspreăapartamentulămeuăşiăînătotăacestătimpăl-am
privită uluit,ă sim indă trepteleă deă betonă deă subă tlpileă
meleăcaăpeănişteănoriădeăbezea.ăCumădeăseăputeaăcaăsexulă
sănuăfiăavutăunăasemeneaăefectă„siropos”ăasupraămea,ă
dară acestă actă arbitrară deă aă neă ineă deă mână îlă avea?ă
Pentruămoment,ăfrumuse eaămomentuluiămăfcuăsăuită
undeămăconduceaăelăde fapt.
La mama.
Fionaă stteaă aşezată peă canapea,ă uitându-se la

331

televizor,ăcândăeuăşiăCamăamăintratăînăapartament.ăDeă
îndată ceă amă auzită vocileă înbuşiteă dină cameraă deă ziă
filtrându-se în hol, tot trupul mi s-a încordat dându-mi
seamaăcăelăeraăpeăpunctulăde a da ochii cu ea, de vreme
ceăelăîlăajutaseăpeăColeăînănoapteaăînăcareărmsesemă
acasălaăMalcolm.
Ura!
Prândăs-miăciteascălimbajulătrupului,ăCamăşi-a pus
oă mână liniştitoareă peă parteaă deă josă aă spateluiă meu,ă
conducându-măînăcamer.
Stteaă tolnită pe fotoliu,ă îmbrcată înă halatulă eiă
ponosit,ăiarăprulăceăiăseărreaăeraăud.ăSpreăsurprindereaă
mea,ăamărealizatăc,ăînămodăevident,ăfcuseăduşăfarăsăfiă
fostăsilitădeămine.ăineaăînămânăoăcanăfierbinteăşiăoă
cltinaă ducând-oă laă buze,ă înă acelaşiă timpă privindu-ne
intrândăînăcamer.
— Mam.
Amădatăuşorădinăcapăspreăea,ăiarăCamăşi-a petrecut
mâinileăpeătaliaămea,ăbra eleăluiăputerniceălipindu-mădeă
el.
Ochiiăuşorămri iăaiămameiămi-auăspusăcănu-iăscpaseă
mişcareaădeliberat.
— Aiămaiăfostăaiciăpânăacum?ăl-a întrebat ea pe un
tonă calm,ă cuă oă curiozitateă moderat,ă dară fră nicioă
acuza ie,ădupăcumămăaşteptasem.

332

Clară că uitaseă deă Camă şiă deă prezen aă luiă dină aceaă
noapteăcumplit.
— Cameron Maccabe, i-aă rspunsă elă posac,ă
strângându-măuşor.
Ea a scos un sunet ca un mormit,ăochiiăeiăinjecta iă
âşnindăînapoiăspreămine.
— N-aăfostănimeniăaiciăînădiminea aăasta.
Strângându-măşiămaiătareăînăCam,ăapucându-i pe la
spate,ăasemeneaăuneiăfeti e,ătivulăcmşii,ăamădatăiarădină
cap.
— ColeăaărmasăacasălaăJamie.
— Amăczut,ăa spusăea,ăfcându-șiăguraăpung.ăAmă
czut.ăMăomoarăspatele.ăN-aăfostănimeniăaiciăsămă
ajute.ă Dacă tuă aiă deă gândă să umbliă aiurea,ă mcară
nemerniculălaămicăsăsteaăpe-aiciăsămăajute.
Insultaă adusă frateluiă meuă aă fostă caă ună acă dină o elă
înfiptă înă şiraă spinrii.ă M-am îndreptat brusc de spate,
îndeprtându-măcuăunăpasădeăCam.ăAmămijităochiiăînă
direc iaăeiăşiăamăîncercatăsănimicescădurereaădinăpieptă–
durereaă peă careă oă resim eamă deă fiecareă dată cândă eaă
fceaăsauăspuneaăcevaăatâtădeăegoistăşiădeănepstor,ăatât
deălipsitădeăgrijăprinteasc.
— Dar ginul nu te-aăajutat,ămam?ăCiudat,ăpareăsăteă
ajute cu toate celelalte.
Obrajiiă eiă col uroşiă erauă presra iă cuă veneă sparteă şiă

333

pu inaă culoareă peă careă oă aveauă aă pierită laă auzulă
comentariului meu.
— Săn-o faci pe deşteaptaăcuămineănumaiăfiindcăelăeă
aici!
Inspirândă adânc,ă conştientă fiindc,ă dacă aveamă să
continumăînăritmulăsta,ăamăfiăsfârşităprinăaăneăcertaăînă
fa aăluiăCam,ămi-am înmuiat tonul.
— Coleăşiăcuămineăavemăvie ileănoastre,ămam.ăAcumă
trebuieăsăaiămaiămultăgrijădeătine,ăbine?
Aşteptândăoăreac ie,ăamăpşităînapoiăînăaşaătelăîncâtăsă
potăcelăpu inăsăsimtăclduraăluiăCamăînăspateleămeu.ă
Eramă recunosctoareăcăelă tceaăşiă că mă lsaă să mă
descurcădeăunaăsingurăcuămama,ăaşa,ăînăfelulămeu.ăS-a
ridicat în picioareătremurând,ălsându-şiăcanaăpeămas.
— Amăavutănevoieădeăpu inăajutor,ămi-aărspunsăeaă
moale, cuvintele ei izbindu-măînăpiept.
Vinov iaă aă începută să mă roadă peă dinuntruă înă
pofidaă faptuluiă că mă împotriveam.ă Amă oftată dină
rrunchi.
— Dacă eă oă situa ieă disperat,ă dataă viitoareă să mă
suni.
Îmiăveneaăs-miătragăpumniăpentruăcăcedasem.
— Aşaăoăsăfac,ădrag.
Aătrecutădeănoi,ătârşâindu-şiăpicioarele.
— Mi-aăfcutăplcereăsăteăcunosc,ăCameron.

334

Eraălucrulăcelămaiădrgu ăpeăcareăîlăspuseseădeăcândăoă
luasemălaărostăpentruăcăîlăloviseăpeăCole.ăAmintindu-mi
câtădeăpu inăîncredereăaveamăînăea,ăamăsim ităunăregretă
profundă pentruă că fusesemă chiară şiă foarteă pu ină
politicoasăcuăea.ăN-arăfiătrebuităsăcedez,ăamăgândităcuă
amrciune.
Camă aă mormită caă rspunsă laăadresa ei, imitându-l
destul de bine pe Cole.
Amăaşteptatăpânăceăaădisprutădinăîncpere,ăpânăceă
amă auzită uşaă deă laă dormitorulă eiă închizându-se, apoi
privirea mi-a alunecat spre Cam.
— Ei bine?
Trsturileăiăs-auăînsprit.
— Eă oă vacă careă teă manipulează şiă ştieă cumă să teă
joace pe degete.
Zicând acestea, s-aărsucităpeăclcâieăşiăaădisprutăînă
hol, îndreptându-seăspreăbuctrie.
M-amădusădupăel,ăinimaăbubuindu-mi în piept.
— i-am spus cum e.
— Mda,ă ună minută eă oă afurisită deă vrjitoare,ă înă
urmtorulă eă completă normală şiă drgu .ă Cândă eă oă
scorpie,ătuăoăînfrun i.ăCândăeădrgu ,ătuăcedeziăşiăeaăştieă
asta.ăTeăjoacăpeădegete.
Ştiindăcăelăaveaădreptateăşiănevoindăsăstricăceeaăceă
începuseăcaăceaămaiăbunădiminea ădinăvia aămea,ăamă

335

începutăs-lăajutăsăfacăceaiăşiăcafea.ăNe-am întors în
cameraădeăzi,ăajungândălaăoăîn elegereănescrisădeăaălsaă
deoparteăoriceăgândălaămama,ăşiăne-amăaşezatăamândoiă
peăcanapea.ăDeăîndatăceăamăfcut-o, Cam m-a tras în
bra eleă luiă astfelă încât,ă picioareleă meleă seă aflauă deă oă
parte şiădeăcealaltăaăşoldurilorăsale.
— Ce faci? l-amă întrebat,ă nemaiputândă s-mi
stpânescărâsul.
— Măfacăcomod.
Aă întinsă mânaă peă laă spateleă meuă şiă aă luată cnile,ă
dându-mi-o pe a mea.
Am luat-o, de-aădreptulăuluitădeăapropiereaănoastr.ă
Eram atât de aproape încâtăîiăvedeamăstria iileăarmiiă
din irisurile lui de culoarea cobaltului.
— Staiăconfortabilăaşa?
L-amă privită cumă luaă nonşalantă oă gură deă cafea,ă
inându-şiăcellaltăbra ăpeădupăşoldulămeu,ăcuăpalmaăpeă
curbura feselor mele.
— Extrem de confortabil, a murmurat el.
Ridicând din umeri, m-am relaxat, sprijinindu-mădeă
el,ăluândăoăînghi iturădinăceaiulămeu.
Şiăstaăaăfostătotămomentulămeuădeărelaxare.ăSunetulă
uşiiă deă laă intrareă deschizându-se m-aă bgată peă locă înă
priz.ăAmăîncercatăsăsarădinăbra eleăluiăCam.
M-aăoprit,ăfrăefort,ăcuăunăsingurăbra .

336

— Ceă faci?ă amă şuierată euă printreă din i,ă mijindu-mi
ochiiăspreăel,ăcuăinimaăbtându-miăs-miăspargăpieptulă
laă gândulă că ară fiă putută intraă Coleă şiă să neă gsească
îmbr işa iăfarăs-i fi explicat mai întâi.
— ,ăce se petrece aici?
Prea târziu.
Amăînchisăpentruăpu inătimpăochii,ăaruncându-i apoi
luiăCamăoăprivireăucigtoareăatunciăcândăi-amădeschisăşiă
m-amăuitatăatentădincoloădeăcapulăluiăpentruăa-i zâmbi a
scuzeăfrateluiămeu,ăcareăocupaăoăbunăparteădinăcadrulă
uşiiăcuăînl imeaăşiăsiluetaăluiăînăcreştere.ăÎşiămijeaăochiiă
luiă verziă laă ceafaă luiă Cam.ă Apoiă şi-a mutat privirea
asupra mea.
— Astaăeăchestiaădespreăcareăvoiaiăsăvorbim?
Amăîncuviin atăşiăamăîncercatădinănou,ăfarăsucces,ăsă
coborădinăbra eleăluiăCamăpeămsurăceăColeăpşeaăînă
camer.ăAătrecutădeăcanapea,ăducându-se spre fotoliu,
iar Cam i-a zâmbit înainte de a sorbi din cafea, complet
relaxat,ăcuăexcep iaăbra uluiăcareămăstrângeaădinănou.
Coleăaăoftatăşiăs-aălsatăsăcadăînăfotoliu.
— Deci voi doi sunte iăîmpreun?
Amărspunsălaăunison.
Dinănefericire,ănuăcuăacelaşiărspuns.
— Da.
— Rmâneădeăvzut.

337

În timp ce Cole ridica din sprâncene, cu ochii
strlucindădeăîncântare,ăCamăaăîntorsăbruscăcapulăpentruă
a se uita urât la mine.
— Rmâneădeăvzut?
La naiba. Acumăcredeăcănuăvoiamăasta.ăOăvoiam.ăNuă
voiamăcaăelăsăseăsimtăpresatăînăcazăcăastaăîlăsperia.
— Nuăvreauăsăneăpripim.
— Prostii.ăNuăvreiăcaăeuăsămăsimtăpripit.ăCredeamă
căamăvorbitădespreăasta.
— Ei bine?
Trsturileăiăs-auăînsprit.
— Eă oă vacă careă teă manipulează şiă ştieă cumă să teă
joace pe degete.
Zicând acestea, s-aărsucităpeăclcâieăşiăaădisprutăînă
hol, îndreptându-seăspreăbuctrie.
M-amădusădupăel,ăinimaăbubuindu-mi în piept.
— i-am spus cum e.
— Mda,ă ună minută eă oă afurisită deă vrjitoare,ă în
urmtorulă eă completă normală şiă drgu .ă Cândă eă oă
scorpie,ătuăoăînfrun i.ăCândăeădrgu ,ătuăcedeziăşiăeaăştieă
asta.ăTeăjoacăpeădegete.
Ştiindăcăelăaveaădreptateăşiănevoindăsăstricăceeaăceă
începuseăcaăceaămaiăbunădiminea ădinăvia aămea,ăamă
începutăs-lăajutăsăfacăceaiăşiăcafea.ăNe-am întors în
cameraădeăzi,ăajungândălaăoăîn elegereănescrisădeăaălsaă

338

deoparteăoriceăgândălaămama,ăşiăne-amăaşezatăamândoiă
peăcanapea.ăDeăîndatăceăamăfcut-o, Cam m-a tras în
bra eleă luiă astfelă încât,ă picioareleă meleă seăaflau de o
parteăşiădeăcealaltăaăşoldurilorăsale.
— Ce faci? l-amă întrebat,ă nemaiputândă s-mi
stpânescărâsul.
— Măfacăcomod.
Aă întinsă mânaă peă laă spateleă meuă şiă aă luată cnile,ă
dându-mi-o pe a mea.
Am luat-o, de-aădreptulăuluitădeăapropiereaănoastr.ă
Eramă atâtădeăaproapeăîncâtăîiăvedeamăstria iileăarmiiă
din irisurile lui de culoarea cobaltului.
— Staiăconfortabilăaşa?
L-amă privită cumă luaă nonşalantă oă gură deă cafea,ă
inându-şiăcellaltăbra ăpeădupăşoldulămeu,ăcuăpalmaăpeă
curbura feselor mele.
— Extrem de confortabil, a murmurat el.
Ridicând din umeri, m-am relaxat, sprijinindu-mădeă
el,ăluândăoăînghi iturădinăceaiulămeu.
Şiăstaăaăfostătotămomentulămeuădeărelaxare.ăSunetulă
uşiiă deă laă intrareă deschizându-se m-aă bgată peă locă înă
priz.ăAmăîncercatăsăsarădin bra eleăluiăCam.
M-aăoprit,ăfrăefort,ăcuăunăsingurăbra .
— Ceă faci?ă amă şuierată euă printreă din i,ă mijindu-mi
ochiiăspreăel,ăcuăinimaăbtându-miăs-miăspargăpieptulă

339

laă gândulă că ară fiă putută intraă Coleă şiă să neă gsească
îmbr işa iăfrăs-i fi explicat mai întâi.
— A,ăceăseăpetreceăaici?
Prea târziu.
Amăînchisăpentruăpu inătimpăochii,ăaruncându-i apoi
luiăCamăoăprivireăucigtoareăatunciăcândăi-amădeschisăşiă
m-amăuitatăatentădincoloădeăcapulăluiăpentruăa-i zâmbi a
scuzeăfrateluiămeu,ăcareăocupaăoăbunăparte din cadrul
uşiiăcuăînl imeaăşiăsiluetaăluiăînăcreştere.ăÎşiămijeaăochiiă
luiă verziă laă ceafaă luiă Cam.ă Apoiă şi-a mutat privirea
asupra mea.
— Astaăeăchestiaădespreăcareăvoiaiăsăvorbim?
Amăîncuviin atăşiăamăîncercatădinănou,ăfrăsucces,ăsă
cobor din bra eleăluiăCamăpeămsurăceăColeăpşeaăînă
camer.ăAătrecutădeăcanapea,ăducându-se spre fotoliu,
iar Cam i-a zâmbit înainte de a sorbi din cafea, complet
relaxat,ăcuăexcep iaăbra uluiăcareămăstrângeaădinănou.
Coleăaăoftatăşiăs-aălsatăsăcadăînăfotoliu.
— Deciăvoiădoiăsunte iăîmpreun?
Amărspunsălaăunison.
Dinănefericire,ănuăcuăacelaşiărspuns.
— Da.
— Rmâneădeăvzut.
În timp ce Cole ridica din sprâncene, cu ochii
strlucindădeăîncântare,ăCamăaăîntorsăbruscăcapulăpentruă

340

a se uita urât la mine.
— Rmâneăde vzut?
Laănaiba.ăAcumăcredeăcănuăvoiamăasta.ăOăvoiam.ăNuă
voiamăcaăelăsăseăsimtăpresatăînăcazăcăastaăîlăsperia.
— Nuăvreauăsăneăpripim.
— Prostii.ăNuăvreiăcaăeuăsămăsimtăpripit.ăCredeamă
căamăvorbitădespreăasta.
Amărmasăcuăguraăcscatălaăel.ăCamănu era renumit
pentruăintui iaăsaăatunciăcândăveneaăvorbaădeămine,ădar,ă
aparent,ăcuăcâtăajungeaăsămăcunoascămaiăbine,ăcuăatâtă
maiămultăîn elegea.ăOareădeveneamăprevizibil?
Nuăştiamăceăsăcredădespreăasta.
— Dacă vre iă aprobareaă mea,ă oă ave i,ă aă murmurată
Cole în timp ce se ridica din nou.
În trecere, i-a aruncat un zâmbet rapid lui Cam.
— Seăpareăcăştiiăceăfaci.
— O, amuzant.
M-a iritat comentariul spiritual al fratelui meu, dând
ochiiăpesteăcapălaăchicotitulăsuăînătimpăceădispreaăpeă
hol spre camera lui. Mi-amă schimbată direc iaă privirii,ă
revenindălaăfa aăluiăCamănumaiăpentruăaădescoperiăcă
rânjea la mine.
— Niciămcarăsănu- iătreacăprinăminteăc-oăsăface iă
echipăîmpotrivaămea.
Aărâs,ăochiiăfcându-iăîncre ituriălaăcol uri,ăînăfelulăînă

341

careămătopeaăpe dinuntru.
— Nici nu visez la asta.
Şi-a pus cana jos, apoi a pus-oăpeăaămea,ăînainteăs-l
cuprindăînăbra e.ăMi-am petrecut mâinile în jurul gâtului
su,ăaşezându-mămaiăaproapeădeăel.
— A decurs bine.
— Aă decursă aşaă cumă decurgă toateă conversa iileă cuă
Cole în ultima vreme.
— Cum anume?
— Rapid.
Amăsim ităcumăiăseăscuturauăumeriiăsubămine.
— Eăbiat.ăNeăplaceăsătrecemădirectălaăsubiect.
Bucurându-mădeăamesteculădeăsatisfac ieăşiăexcitareă
peăcareăîlăsim eamăînăbra eleălui,ăm-amăapsatăşiămaiătareă
în el, sim indăcumăerec iaăiăseămreaăsubăfeseleămele.ăL-
amă srutată uşoră peă buze,ă bucurându-mă deă oprireaă
bruscăaărespira ieiăsale.
— i-aă trebuită cevaă timpă să treciă laă subiectă azi-
diminea .
Strlucireaă dină ochiiă luiă reprezentaă singurulă
avertismentăînainteăsămătrezescăaruncatăpeăspate,ăpeă
canapea. Cam m-aă apucată deă coapse,ă desfcându-mi
picioareleăînăaşaăfelăîncâtăsăseăpoatăaşezaăîntreăele.ăMi-
amă înfşurată picioareleă lungiă înă jurulă luiă şiă elă m-a
srutat,ă lentă şiă profund.ă Oă vreme,ă ne-am giugiulit ca

342

nişteăadolescen i.ăAăfostăminunat!
În timp ce mâna lui aluneca în sus pe coapsa mea, i-
amă inspirată mirosulă familiară şiă mi-aşă fiă dorită să nuă
trebuiască să mergemă laă masaă deă prânz.ă Citindu-mi
gândurile, într-un târziu s-a tras înapoi, iar eu nu m-am
pututăab ineăsănu-i trasez conturul buzelor. El avea în
modăclarăceaămaiăînnebunitoareăgurădintreăto iăbrba iiă
pe care îi cunoscusem.
Continuându-neă conversa iaă deă parcă n-am fi avut
parteădeăcinciăminuteădeăbuzeăîncleştate,ăamăşoptit:
— N-amăvrutăcaăastaăsăsuneăcaăunălucruăru.ăAmăvrută
săspunăcăeăoăchestieăfoarte,ăfoarteăbun.
— Înăcazulăsta,ăoăsămăasigurăcăn-oăsămăgrbescă
sătrecălaăsubiectăpeăviitor.
— AmăspusăcăeăOKăpentruămine,ănuăc-aşăvreaăs-o
vd,ăaămormităColeădeasupraănoastr.
Amândoi am ridicat brusc capeteleăşiăl-amăvzutăpeă
Coleăstândălângăcanapea,ăuitându-se urât la noi, cu o
farfurieăcuăsendvişuriăîntr-oămânăşiăcuăunăpaharădeăColaă
înăcealalt.
— O, ce faci? am pufnit eu spre fratele meu,
împingându-l pe Cam de pe mine. Mergem la masa de
prânz. Ai s- iăstriciăpoftaădeămâncare.
— Uau, a spus Cam voios, în timp ce se ridica.
Tocmaiăamăîntrezrităviitorul.

343

— Poftim?
A râs, scuturând din cap în timp ce se întorcea spre
Cole.ăAăgesticulatăspreăsendvişuri.
— Oăsăiauăunulădinăastea.
Cole i-a întins farfuriaăşiăCamăaăluatăunăsendvişălaă
nimereal.
I-am privit lung pe amândoi, mestecându-şiă
sendvişurile,ăstricându-şiăapetitul.
— Dumnezeule! Acum sunt doi.
Asta i-aă fcută peăCamă şiă Coleă să schimbeă zâmbeteă
secreteă„deăbie i”.
Oăsenza ieădeăcldură– minunat,ărelaxant,ăoăcldură
câtă seă poateă deă mul umită – îmi radia din piept,
învluindu-mi pieptul într-un soi de fericire pe care n-o
maiăsim isemăvreodat.
Sentimentulăpurăşiăsimpluăm-a speriat de moarte.
Drumul cu autobuzul spre Stockbridge l-am parcurs
vorbind.ăNuăcredăcăm-amăoprităsărespirămcarăoădat.ă
Coleă aă stată înă spateleă nostru,ă cuă cştileă peă urechi,ă
ascultândăoăcarteăaudio,ăastfelăcănu-şiăddeaăseamaăcă
euăbtusemărecordulălaăsporovităneîntreruptăcuăCam,ăînă
timp ce-iăînşiramăbeneficiileădeăaăpstraăsecretărela iaă
noastr.ăSincer,ănuăştiamădeăceăvoiamăs-oă inăsecret.ăM-
amăgândităcăpoateăaveaăcevaăde-aăfaceăcuăaămăasiguraă
c,ăînăcazăcăoăluamărazna,ăarăfiăfostăpu iniămartoriălaă

344

durereaămeaăsufleteasc,ăînsăn-aveamădeăgândăs-i spun
asta lui Cam. Înăschimb,ăamătotăbtutăcâmpii.
Probabilăcădejaăiăseăfcuseăgrea ădeăvoceaămeaăcamă
peă cândă amă coborâtă dină autobuz,ă dară celă pu ină îmiă
demonstrasemă ideea.ă Aveamă să neă pstrmă secretă
rela ia.
— Joăşiăcuămineăsuntemăîmpreunăacum.
Zeceă minuteă trecuseră deă cândă coborâsermă dină
autobuzăşiăstteamăînăcameraădeăziăaăluiăElodieăNicholsă
cuăto iămembriiăfamilieiăNichols,ăplusăAdam,ăBradenăşiă
Joss,ăcareăseăzgâiaălaănoi.ăCamăfcuseămiculăanun ăcaă
rspunsălaăîntrebareaăluiăEllie:
— Aşadar,ăceămaiăface i?
Cum ar fi spus Joss, m-amăsim itădeăparcăaşăfiăluatăună
pumn în plex. L-am aruncat lui Cam o privire
neîncreztoare.
— Tuăaiăauzitămcarăunăcuvântădinăceă i-am spus în
autobuz?
Mi-aăoferităacelăzâmbetălarg,ăîmpciuitor,ăcareăfceaă
lucruriăobrazniceăprinămruntaieleămele.
— Iubito, auzul meu este selectiv.
M-aăapucatăstrânsădeăşold,ăîncercândăsămătragăşiă
mai aproape.
— staăeăunălucruăbun,ăaltminteriăcreierulămiăs-ar fi
topităşiăscursăpeăurechi.ăNuăştiamă căeraăposibilăcaăoă

345

fiin ăomeneascăsăpoatărostiăatâtădeămulte cuvinte pe
minut.
M-am uitat la prietenii mei, care ne priveau lung, cu
zâmbete mucalite pe chipuri.
— Camăşiăcuămineătocmaiăne-amădespr it.
Camăaărâs,ăîmbr işându-măşiămaiăstrâns.ăAmăpufnit,ă
încercândăsăscap,ăunduindu-m.
— Ceăcreziăcăfaci?
— Măîmpac cu tine.
Sunetul hohotelor de râs de-abiaăînbuşiteăm-aătcută
sămăînroşescălaăfa .ăO,ăDumnezeule,ăeramă„drglaşi”ă
în public. Privirea mi-a alunecat spre Joss. Evident, avea
ună zâmbetă superioră peă chip.ă Nuă eraă chipă să câştigă
aceastărund,ăînsăaşăfiăpututăsăreducădinădrglşenie.
— Bine,ăamă murmuratăîmbufnat,ărelaxându-mădină
nou,ălipitădeăel.
Elodieă şiă Clark,ă croraă leă fuseseă prezentată Camă cuă
numaiătreiăminuteăînăurm,ăauăînceputăs-l bombardeze
cuăîntrebriăreferitoareălaămuncaăluiădeăgrafician, despre
faptulăcăelăcrescuseăînăLongniddryăşiădespreăprin iiălui,ă
pânăce,ăîntr-unăsfârşit,ăl-amălsatăstândăjosăalturiădeă
Coleă şiă i-am cerut ajutorul lui Hannah în vederea
evadrii.ăDeăvremeăceănuăsim eamăclduraăpriviriiăfixeăaă
luiăJoss,ăamădedusăcăeraăpurăşiăsimpluăfericităcăeramă
împreunăcuăCamăşiăn-aveaănevoieăsăcunoascădetaliile.ă

346

Altfelă stteauă lucrurileă cuă Ellie.ă Eaă ară fiă vrută să ştieă
absolută totul.ă Mă intuiaă cuă privireaă şiă aproapeă că
puteamăs-iăaudăordineleătelepaticeădeăaămăuitaălaăea.ă
Acestaăaăfostămomentulăcândăamăînceputăs-i arunc lui
Hannahăprivireaădeă„Salveaz-m”.
Micaămeaăsalvatoareăaăsrităînăpicioare.
— Trebuieă s-iă artă cevaă luiă Jo.ă Singur,ă aă spusă
subliniind, aruncându-iăsuroriiăeiăoăprivireăceănuălsaălocă
de argumente.
— Dar…
IeşisermădejaădinăcamerăînainteăcaăEllieăsăpoatăsă
maiărosteascăşiăalădoileaăcuvânt.
Încercândă să neă înbuşimă hohoteleă deă râs,ă ne-am
npustităînăcameraăluiăHannah.
— Eştiăceaă maiăbunăpersoanădinălume,ăi-am spus
zâmbind.
Înălocădeărspuns,ăHannahămi-aăzâmbităşiăs-a trântit pe
pat.
— Ştiiăcăînăcurândăvaătrebuiăsăfaciăfa ăinchizi iei,ă
da?
— Ştiu.ăPreferăsăseăîntâmpleămaiătârziu,ădecâtămaiă
devreme.
Brusc, Hannah s-aăîmbujoratălaăfa .
— Tipul e tare sexy.
Râzând, m-amă aşezatălângă eaăpeăpat,ăsim ind cum

347

îmiă ardeauă şiă mieă obrajiiă amintindu-mi de acea
diminea ăşiădeănoapteaăprecedent.
— Aşaăe.
— N-amă să teă întrebă despreă Malcolmă sauă cevaă deă
genulăsta,ădar…ăAmăauzit-oăpeăEllieăvorbindăcuăJossăşiă
eleăspuneauădeăCamăcănuăpreaăeă genulătuăobişnuit.ă
Bnuiescă că astaă nuă contează dacă eştiă fericită cuă
adevrat.
Oăiubeamăpeăcopilaăaia.ăProfundăşiăadevrat.
— Aziăsuntăfericit.ăSperiat.ăÎnsăfericit.ăCamăm-a
convinsăsăfacăcevaădoarăpentruămine,ămaiăcurândădecâtă
săfacăpentruămineăşiăCole.
Mi-am amintit cumătoatăsiguran aădispruseăodatăcuă
Malcolmănoapteaătrecutăşiăamăsim ităoăîmpunsturădeă
teamăşiădeăanxietate,ăîntr-un efort de a o ignora, am
înghiontit-oăpeăHannahăcuăumrul.
— Marco ce mai face?
Lsândăs-iăscapeăunăoftatăprelung,ăHannahăaăczutăpeă
spateăpeăsalteaăşiăs-aăuitatălungălaătavan,ăevitândăsămă
priveascăînăochi.
— Vorbeşteădinănouăcuămine.
— Şiădeăceănuăteăbucuriămaiămultădeăchestiaăasta?
— Deoareceă prostulă seă poartă deă parcă nuă s-ar fi
întâmplatănimic.ăDeăparcăamăfiănumaiăprieteni.ăCaăs
nu- iămaiăspunăcăesteăoăfatăcuăunăanămaiămareădecâtă

348

mine,ăcareăseălaudăpesteătotăcăweekendulătrecutăs-a
cuplatăcuăelălaăoăpetrecere.ăEătareădrgu .
— Pi,ăluândăînăconsiderareăfaptulăcătuăeştiăfrumoas,ă
credăcăaiăunăavantajăfa ădeăea.
Hannah a scosăunăsunetădeăneîncredereăşiăeuăamăbtut-
o cu palma pe genunchi.
— Într-oăbunăziăaiăsăteăui iăînăoglindăşi-aiăsăveziăşiă
tuă ceă vdă – oă tocilară careă areă nevoieă s-şiă schimbeă
atitudinea?
Amăfcutăoăgrimas.
— Cum?
— Amăintratăînăbeleaăsptmânaăasta.ăMamaăşiătataănuă
suntăferici i.
Îndurerata, timida mea Hannah intrase în bucluc?
— Cum? am repetat întrebarea, nevenindu-miăsăcred.
— Profulădeăeduca ieăfizicăs-aăluatădeămineăfiindcă
amărefuzatăsăintruăîntr-oăechipănumaiădeăfeteăîmpotrivaă
unei echipe numaiădinăbie iăIaăunămeciădeăbaschet,ăl-am
spusăcăeădovedităştiin ificăcăbie iiăsuntămaiăputerniciă
şiămaiărapiziădecâtăfeteleăşiăcăaăpuneăfeteleăsăjoaceă
împotrivaă bie iloră însemnaă să condamniă dină startă
echipaădeăfeteălaăeşec.ăElăaăspusăcăeramănedreaptăcuă
propriul meu sex. I-amă spusă că eramă realistă şiă că
prereaămeaăeraăcăelăfavorizaăînămodădeliberatăbie iiă
fa ădeăfete.ăM-aăraportatăşi,ădeşiădirectorulăi-aăspusăcă

349

toateăechipeleădeăbaschetăînătimpulăorelorăarătrebuiăsăfieă
de acum încolo mixte, directorul a sunat-oăpeămamaăşiăi-
aăspusăcătrebuieăs-mi schimb atitudinea.
Reprimându-miă amuzamentul,ă amă cltinată dină cap,ă
vzându-iăsclipireaărutcioasădinăochi.
— Ce s-aăîntâmplatăcuăsfialaăparalizant?
Cumva,ăaăreuşităsăridiceădinăumeri,ăchiarăşiăculcată
fiind.
— Purăşiăsimpluăamăsim ităcăaăfiătimidăeăunăobstacolă
în calea mea.
— Asta e din pricina lui Marco?
— Nu,ănuănumaiădinăcauzaăasta.ăDeşiăamăimpresiaăcă
nuăsuntădestulădeă„mişto”ăpentruăel…
— Atunci e un idiot.
— E mai mult din cauza a ceea ce am pierdut atunci
când nu m-amă alturatăechipeiă deă dezbateri,ădeoareceă
eramăpreaătimidăsăvorbesc.ăŞiăacumăîmiădauăseamaăcă
aşăfiădestulădeăbunălaădezbateri.
— Credăcăştimăcuăto iiăasta.
Aăaruncatăcuăoăpernu ăînămineăşiăaăcontinuatădeăparcă
eu n-aşăfiăvorbit.
— ŞiăamăratatăpetrecereaădeăCrciunădeăanulăacesta,ă
deoareceăprieteneleămeleăşiăcuămineăne-amăsim ităpreaă
stinghereăsămergemăsingure.ăŞiăamăscrisăoăpoezieăcareă
chiarăînseamnămultăpentruămineăşiăamăvrutăsăintruăîntr-

350

oăcompeti ieăregional,ădarăn-am fcut-o,ăcci…
— Aiăfostăpreaătimid.
Amăbtut-o iar peste genunchi.
— Aşaăc?ăTe-aiătrezit,ăpurăşiăsimplu,ăîntr-oăziăşiăaiă
decisăsănuămaiăfii?
Hannah s-a ridicat în capul oaselor, cu ochii plini de o
în elepciuneăcareăîiădepşeaăvârsta.
— Nu.ă Amă srutat ună biată peă careă îlă plceamă cuă
adevratăşiăelăm-aărespins.ăDacăpotăsămădescurcăcuă
asta,ă suntă destulă deă sigură că potă să mă descurcă să
deschidăguraăînăfa aăoamenilorăcuăcareămergălaăşcoalădeă
aniădeăzileăşiăsăspunăceeaăceăvreauăeuăsăspun.
Amăîncuviin atăşiăapoiăi-amăzâmbităliniştitor.
— Po iăsăcreziăsauănu,ăeştiăceaămaiămiştoăpersoanăpeă
care o cunosc.
— ChiarămaiămiştoădecâtăCam?
Camă eraă tipulă laă iste ,ă ună excentrică sexyă careă
mrşluiaăînăritmulăproprieiăluiătobe.ăMda.ăEraăatâtădeă
miştoăîncâtămuream dupăel,ădarăn-aveamădeăgândăsă
recunoscăastaăînăfa aăuneiăadolescenteăamorezate.ăAmă
pufnit, ridicându-mădinăpat.
— Ah,ăteărog,ănumaiăelăcredeăcăeămişto.
— Elăeăcuăadevratămişto,ănu?
Hannahăaăzâmbităspreămine,ăprivindăpesteăumrulăeiăînă
timp ce deschideaăuşaădormitorului.

351

Am urmat-o,ătoatăsuperioritateaăfalsădisprând.
— Mda.ăNumaiăsănu-iăspuiăcăamăspusăasta.
— Cuiăs-iăspun?
Ellieă aă aprută bruscă înă fa aă meaă deă parcă s-ar fi
materializatădinăneant.ăÎnăcâtevaăsecunde,ăHannahăşiăcuă
mine am fost mânateăînapoiăînădormitorulăeiădeăctreă
EllieăşiăJoss.
Joss mi-aăoferităunăzâmbetăcomptimitor.
— Am încercat s-o opresc.
Amăinspiratăzgomotos,ăaşteptând.
ApoiăEllieăaăînceputăsămăbombardezeăcuăîntrebrileă
ei cu tir rapid.
De fapt, prânzul nu s-ar fi putut desfşuraămaiăbine.ă
Cam a fost manierat, bine-crescut,ă gra ios,ă inteligent,ă
interesant – totăceeaăceăştiamăeuăcăesteăşiăcăarăputeaăfi,ă
dar m-amăbucuratăsăvdăcăfamiliaăNicholsăşiăJossăşiă
Bradenă puteauă să vadă şiă eiă asta.ă Deă asemenea,ă îmiă
plceaă şiă că remarcaseră dejaă câtă deă apropiată eraă deă
Cole.ă Auă stată împreună laă masă şi,ă oriă deă câteă oriă
conversa iaănuăeraădirijatăînspreăei,ăstteauăcuăcapeteleă
plecateăunulăspreăaltul,ăvorbindăînăşoaptădespreăcarteaă
peă careă oă ascultaă Cole.ă Seă preaă că îiă fuseseă
recomandatădeăCam.
DeăvremeăceăCamăîmprtşeaăsim ulăumoruluiăsecăală
luiăBradenăşiăalăluiăAdam,ănuăaveamăniciunămotivădeă

352

îngrijorareă cumă că ceiă treiă nuă s-ară fiă în eles.ă Bradenă
continuaă s-mi arunce zâmbetele acelea de tachinare,
careăseătraduceauăprin:ă„Măbucurăpentruătine”.ăAstaăeraă
plcut.ăChiarăera.ăDarăamplificaăundaădeănelinişteăcareă
plutea în jurul meu, stârnind temeri legate de ce s-ar
întâmplaădacă„rela ia”ăcuăCamăs-arănrui.
Nuă avusesemă parteă niciodată deă aceaă îngrozitoareă
milă şiă compasiuneă deă careă aveauă parteă to iă ceilal iă
atunciăcândăseădespr eauădeăcineva,ădeoareceănimeniănuă
luaseăvreodatăînăseriosăsentimenteleămeleăpentruăiubi iiă
mei – fieăcăsentimenteleămeleăerauărealeăsauănuă–,ăşiă
totuşi,ădacăm-arăfiăprsităCam,ăeramăconştientăcăînă
această situa ieă aşă fiă avută parteă deă oă compasiuneă
chinuitoare,ăşiănuăeramăsigurăcăaşăfiăpututăs-iăfacăfa .
Iat-m,ăimaginându-miădejaăsfârşitulărela ieiănoastre.
Aveamănevoieăs-mi fac un control la cap.
Cuămânaăputernic,ăuşorăbttorit,ăaăluiăCamăînămâna
mea, cu trupul lui aproape de al meu, cu glasul lui plin
deăcldurăşiăafec iuneăînătimpăceămergeamăpeăjosăpeă
Londonă Roadă împreună cuă Cole,ă amă fostă sigură că
trebuiaăs-mi fac un control la cap. Asta era bine. De-
abiaăîncepusermăşiăeraăbine.ăN-aveam de gândăsălasă
neîncredereaăs-miăotrveascărela ia.ăNu.
Cândă amă intrată înă cldireaă noastr,ă l-am strâns de
mânăpeăCam,ăvoceaăluiăprofundăreverberândăpeăcasaă

353

scriiă înă timpă ce-mi povestea despre câteva oferte de
slujbeăpeăcareăleăvzuseăînăziar.
— Trebuie neaprată să aplici,ă i-amă rspuns,ă
încruntându-mă laă Cole,ă careă urcaă înainteaă noastr,ă
şiretulădeălaăpapuciiăluiătârându-se pe beton.
Aveaăs-şiărupăgâtul.
— Cole,ăleag- iăşiretul!
— Aproape c-am ajuns la apartamentul nostru, a
replicat el.
— Leag- iăşiretul!
Ne-amăoprităcuăto iiăşiăamăaşteptatăcaăelăsăurmezeă
instruc iunile.
— Fericit?ăaămârâităel,ăcontinuândăsăurce.
— Cândăîmiăvorbeştiăînăfelulăsta,ăbie elămic,ăcumăsă
nu fiu?
L-am auzit pe Cam înecându-se de râs pe la spatele
meu, astfel încât atunci când am ajuns pe palierul lui,
măuitamălungălaăel.ăDeăaceeaăm-am izbit în Cole.
— Ceă…
Vocea mi s-a curmat atunci când m-amăîntorsăsăvdă
careă eraă problema.ă Problemaă eraă Becca,ă stândă înă fa aă
uşiiăluiăCamăcuăoăgeantăînămân.
— Îmi vreau lucrurile înapoi.
I-aăaruncatăgeantaăluiăCam,ăcareăpşiseăînăfa aănoastră
săseăapropieădeăea.

354

— Iat- iărahaturileătale.ăAiăavutămereuăgrijăsănu-mi
laşiăpreaămulte,ăaşaăcănuăeădecâtăoăcarteăşiăunăMP3-
player.
Au!ăVoceaăeiăînciudatărsunaăînătotăholul.
Imediat am fost asaltatădeăvinăşiăm-am lipit de Cole,
care se sprijinise de mine, într-oă postură aproapeă
protectoare.ă Oă maiă întâlniseă numaiă oă singură dată peă
Becca,ădarăştiaăcineăeraăşiăceăînsemnaăsitua ia.
Cam a luat cu calm geanta de la ea.
— Ceălucruriă i-aiălsat?
I-aăsurâsădispre uitor.
— Niciămcarănu- iăpas.ăAiărupt-oăcuămineăşiăapoiăte-
aiădusăacasăcuăea.
Aăartatăspreămineădeăparcăaşăfiăfostăunăgunoi.
— Mda, Malcolm m-a pus la curent.
Ochiiăîiăstrluceau,ăacumăcăeraăcuăfa aăspreămine.
— Nu- iăfaceăgriji,ătârâtur.ăMalcolmăşiăcuămineăne-
amăconsolatăreciprocănoapteaătrecut.ăSperăcaăastaăs- iă
uşurezeăvinov ia.
— Ajunge, i-a trântit-oăCam,ăpşindăînăapropiereaăei.
Se zburlise de furie, iar Becca era suficient de
deşteaptăîncâtăs-şiă inăguraăînchis.
— Să nu-i maiă vorbeştiă niciodată înă felulă sta!ă Aiă
în eles?
Ea a mijit ochii.

355

— Adu-mi lucrurile!
— Amăsămăuităprinăapartament,ăşiădacăoăsăgsescă
ceva,ă iăleăvoiătrimite.
— Dar…
— iăleătrimit,ăBecca.ăAmăterminatăaici.
Eraăurâtădinăparteaălui,ădarăîiăîn elegeam reac ia.ăMi-
amăînchipuităcănuăvoiaăoăscenăpeăcasaăscrilor,ăundeăară
fiă putută să audă vecinii,ă şi,ă maiă ruă chiar,ă undeă ară fiă
pututăsăaudăCole.ăM-am dat din calea ei, ca s-oălasăsă
treac,ăînsăimediatăs-a oprit.
— Aiădeăgândăsă i-oătragiăcuăfiecareăbrbat cu care
mi-o trag eu?
Amătresritădeădurere.
— Aiăgrijăcumăvorbeşti!
Becca s-aăuitatălaămineădeăparcăaşăfiăfostăoăgânganie.
— EştiăoăidioatăpentruăcăîlăabandoneziăpeăMalcolmă
Hendryă pentruă el.ă Toată lumeaă ştieă că Maccabeă şi-o
trageăcuăoăfatănumaiăvreoădouăsptmâniăînainteăsă
plece mai departe. Ai alunecat foarte jos. Dar e numai
vina ta.
I-aăaruncatăluiăCamăunăzâmbetădispre uitor,ăcareăde-
abiaăîiămascaădurerea.ăMereuăfuseseălimpedeăcăBeccaă
seă inuseădupăel,ănuăinvers.
— Credăcăeuăoăsăurcăcâteva trepte.
Zâmbetulă eiă obraznică îmiă eraă destinată şiă mi-am dat

356

seama de asta atunci când s-aăaplecatăs-miăşopteasc:
— AmăauzităcăMalcolmăeăliberădinănou.
To iătreiăamăprivit-oăplecândăînătcereăşi,ăînăceleădină
urm,ătremurândăuşor,ăl-amălsatăpeăColeăsăneăconducă
sus. Mi-aăaruncatăoăprivireăplinădeăîngrijorareăînainteăsă
dispară înă dormitorulă lui,ă iară euă l-amă sim ită peă Camă
urmându-mă înă buctrie,ă înă timpă ceă întindeamă mânaă
spre ceainic.
Clduraăluiăm-aăînvluităcândăs-a lipit de mine pe la
spate, oprindu-miămânaăînainteăs-şiăpetreacăbra eleăînă
jurul taliei mele. Mi-am strecurat mâinile peste mâna lui
şiăm-am aplecat spre el.
— Eştiă bine?ă m-a întrebat el blând, din voce
rzbtându-iăîngrijorareaăsincer.
Amăridicatădinăumeri,ănefiindăpreaăsigurădeăceea ce
sim eam.
— Aşaăcred.ăMăsimtăprost.
— Dacăteăfaceăsăteăsim iămaiăbine,ănuăi-amăfcută
niciodată vreoă promisiuneă Becci.ă Amă fostă oă rela ieă
relaxat.
— ÎntreămineăşiăMalcolmăn-a fost.
Strânsoareaăbra elorăluiăCamăs-aăînte it.
— Te-aă suprat?ă Ce-a spus despreă eaă şiă Malcolmă
noapteaătrecut?
Nuăştiam.ăCredeamăcăştiu.ăDarănuăeramăchiarăfoarteă

357

sigură dacă eraă dină cauză că încă maiă sim eamă cevaă
pentruăelăsauăfiindcăorgoliulăîmiăeraărnit.
— N-aăfcutădecâtăsăconfirmeăadevrul.ăÎntreănoiăn-a
fost nimic real.
Atingerea buzelor calde ale lui Cam pe maxilarul meu
mi-a trimis un fior delicios de-aălungulăşireiăspinriiăşi,ă
pe moment, am uitat totul.
— Unde dorm la noapte?
Pielea mi s-aăînclzitălaăgândulănop ii.
— Patulămeuăeăpreaămicăcaăs-lăîmpr im,ădarăniciănu-
lăpotălsaăsingurăpeăCole.ăN-arăfiămaiăbineăsăvinăjosăsă
teăvd?ăSăştiiăînsăcănuăvoiăputeaăsărmân.
— Iubito,ăeăbineăşi-aşa.ăSunăbine.ăAscult,ăi-am zis
luiăNateăcăneăîntâlnimăsăbemăceva.
S-aătrasăînapoiăşiăm-aărsucităînăbra eleălui.
— Ne vedem laămineăînăapartamentădisear?
— Mda.ăÎnăjurădeăunsprezeceăşiăjumtate?
— Voi fi acolo.
Şi-aăaplecatăcapulăpentruăaămăsrutaăuşorăpeăbuze,ădară
euă amă ridicată mânaă caă s-iă prindă înă cuşulă palmeiă
maxilarul,ătrgându-i gura înspre a mea. L-amăsrutatăcuă
limba, tachinându-l,ă degeteleă meleă scrpinându-iă uşoră
barbaă nerasă de-aă lungulă conturuluiă maxilaruluiă până
cândăauăajunsăsăseăîncleştezeăînăprulădeălaăceafa.ăL-am
srutatăpânăceăaătrebuităsăseădeaăunăpasăînapoiăpentruăaă

358

respira.
Cuăochiiămri iăşiălipsi iăde concentrare, Cam a dat
aprobatorădinăcapăşiămi-aădatădrumul,ăcamăfarăchef.
— Haiăsăzicemăzeceăşiăjumtate.

Capitolul 17
— Măgândeamăsăneăfacemăamândoiăanalizele,ăastfelă
încâtăsănuămaiăfolosimăprezervative.ăTuăieiăpilule,ănu?
Când m-am întors spre Cam,ăcareăstteaăculcatălângă
mine,ă pieleaă strlucindu-i de la broboanele fine de
sudoare,ăprulămiăs-aărsfiratăpeăpern.ăÎncămaiăgâfâiamă
înăurmaăeforturilorănoastreăşiămi-aătrebuităunăminutăsă
procesez întrebarea lui.
— Da.ăMăducăsptmânaăastaălaăcontrol.
— Şiă euă laă fel.ă Ară trebuiă să fieă bine.ă Mi-amă fcută
analizeleăînainteădeăBeccaăşiănoiădoiăamăfolositămereuă
prezervative.
— Un mic sfat prietenesc.
Am oftat, uitându-măînătavan.
— Nuăvorbiădespreăsexcapadeleătaleăcuăoăaltăfemeieă
la numai câteva secunde dupăceăaiăfcutăsexăcuăactualaă
iubit.
— Nu-iănevoieăsăfiiăgeloas,ăiubito.ăTuăeştiădeănotaă
zece – eaăaăfostădeăcinci.ăPoateădeăşaseăîntr-oăziăbun.
Mi-amă dată ochiiă pesteă cap,ă pretinzândă că nuă eramă

359

satisfcutădeăfaptulăcăelăcredeaăcăeramămaiăbunădecât
Becca.
— Şi,ăînămodăcert,ănuăleăpuneănote.
Cam a izbucnit în râs, rostogolindu-se pe o parte
astfelăîncâtăsămăpoatătrageălângăel.ăAăîncercatăsămă
srute,ădarăeramăuşorăiritatăcăoăpomeniseăpeăBecca,ăaşaă
cămi-am acoperit gura cu palma. El mi-aăsrutat-oăşiăaă
spusăceva,ădarăaăieşităcevaăînbuşit,ăavândăînăvedereăcă
avea buzele lipite de pielea mea.
Mi-am retras mâna.
— Ce-ai spus?
Ochii lui mi-auă privită cercettoriă fa a,ă ună zâmbetă
jucându-i pe buze.
— Amăspusăc-miăpareăru.
— Bine.
Lsându-șiăcapul înăjos,ăcuăochiiăserioşi,ăCamăaăvorbit,ă
buzele lui zdrelindu-le pe ale mele.
— Dacă maiă încerciă vreodată să iiă guraă astaă laă
distan ădeămine,ăvoiăgsiăformeădeosebitădeăcreativeădeă
a o pedepsi.
M-amă cutremurat.ă Această latură aă luiă atunciă cândă
eram în patăeraăcuăadevratăexcitant.
— E gura mea. De mine depinde cine ajunge în
preajma ei.
— Adevrat,ă aă încuviin at,ă înă timpă ceă mânaă luiă

360

alunecaă peă şoldulă meuă pentruă aă cotiă bruscă întreă
picioarele mele.
Amătresrităinvoluntarălaăapsareaădegetuluiăsuămareă
pe clitorisul meu.
— Dar azi-noapteă aiă fostă deă acordă că suntemă
împreună şiă aă fiă împreună înseamnă că guraă taă îmiă
apar ine.ăNu-miăplaceăsămiăseăascundălucrurile.
Aă încheiată declara iaă cuă ună zâmbetă ştrengresc.ă
Degetulăluiăîmiătrasaăcercuriăpeăclitorisăşiăeuăam gemut,
apucându-l de încheietura mâinii, îndemnându-lă să
continue.
Voiamăs-iăpltescăcuăaceeaşiămoned,ădarănuăputeamă
să vorbesc.ă Nuă puteamă să gândesc.ă Corpulă meuă dejaă
cutremuratădeăunăorgasmăimensăşiăeraăacumăînăpragulă
altuia.
L-am avut repede, l-am avutăputernicăşiăl-am avut cu
unăstrigtăpeăcareăCamămiăl-aăastupatăcuăguraălui.ăSrutulă
luiă eraă umedă şiă obscen,ă iară scopulă eraă s-miă înghită
extazulăşiăsămămarchezeăcaăfiindăaălui.
Ticlosulăeraănorocos,ădeoareceăeuămăsim eamălaăfelă
deăposesiv.
Prinzându-l de cap cu putere, l-amăsrutatăînapoiălaăfelă
deăvoraceăşi,ăcândăs-aămişcatăpentruăa-şiătrageăsufletul,ăi-
amămuşcatăbuza.ăTare.
Aăşuieratăcuăochiiămri i,ăsco ândălimbaăcaăs-şiălângă

361

rana.
— Dacăce-iăalămeuăeăalătu,ăce-iăalătuăeăşiăalămeu.
I-aăplcutăasta.ăÎmiăddeamăseamaădupăfelulăînăcareă
pieleaăiăseăîncre eaălaăcoadaăochilor.
— S-aăfcut.
Şiămieămi-aăplcutăasta.ăMi-aăplcutăcămăsim eamă
destulă deă înă largulă meuă pentruă aă fiă euă însmiă cuă el.ă
Degetul meu mare i-aăatinsămuşcturaăîntr-un gest de
afec iuneăşiăcumvaădeăscuz.
— Trebuieăsăplec.
M-amătrasădeoparteăpentruăaămărostogoliădeălângăel,ă
numaiăpentruăaăfiătrasăînapoiădeăbra ulăluiăpusăpeătaliaă
mea.
— Rmâi.ăÎncăpu in.
Grijaăaăfcutăcaăimediatătotăcorpulăsămiăseăcrispeze,ă
anulând toate gândurile mele fericite despre noi doi.
Astaămăfceaăsăamăsenza iaădeădejăvuă– euăgrbindu-
măacasălaăCole,ălsândăînăurmăunăbrbatăiritat.ăÎnainteă
contaseălaăunăanumitănivelăcaăeuăsănuătulburărela iaăpeă
care o aveam. Cu el conta la toate nivelurile. Am ridicat
dinăsprânceneăîncurcatăşiăneliniştit.ăPresupusesemăcă
lucrurileăaveauăsăfieădiferiteăcuăCam.ăCăelăîn elegea.ă
Cuănumaiăcâtevaăsecundeăînăurmăeramă„MissăînăLargulă
Meu”,ăiarăacumămăîntorceamălaăaăfiăceaădeăcareăbruscă
îmiăeraăgrea ăşiămăplictisisemăsăfiu.

362

— Ce e?
M-aătrasădeătalie,ăîncercândăsămătragămaiăaproape.
— Ceăanumeăî iăprovoacăstareaăasta?
Degeteleăluiăurmreauăliniileăcutelorădeăfrunteaămea.
— Nimic.
— Nu-iăadevrat.
Cu un efort, m-aăfor atăsămăîntorcăcompletăînapoiălaă
el.
— Muşchiiăî iăsuntăîncorda i.ăDeăce?
Peădeăoăparte,ăvoiamăcaănoiăsăfimăînăregul.ăSăfimă
deschişi.ăSăfimăsinceri.ăPeădeăaltăparte,ănuăvoiamăcaă
dejaăsămăîndoiescădeăel.ăNuăvoiamăsăplecădinăpatulă
lui,ăsupratăpeăelăşiăviceversa.
Mi-amămuşcatăbuza,ăreflectând mult prea mult timp.
— Iisuse, Johanna.
S-aă trasă înapoiă înainteă să amă şansaă să spună ceva,ă
având sprâncenele coborâte a furie.
— Euănuăsuntăunulădintreăafurisi iiăia.
Aăaruncatăcearşafurileădeăpeănoiăînătimpăceăseămişca,ă
vrândăsăcoboareădinăpat.
Fir-ar săfie!
— Suntă doară îngrijorat,ă amă pufnit,ă sim indu-mi
obrajiiăînroşindu-seădinăpricinaămrturisiriiăceăurma.
Cam n-aămaiămişcat,ărsucindu-şiăcapulăpentruăaămă
priviăpesteăumr.

363

— Continu.
Amăfcutăoăgrimasădinăcauzaămoduluiăsuădominatoră
şiăm-am ridicatăînăcapulăoaselor,ătrgându-mi genunchii
la piept, într-oănecesitateăinconştientădeăaămăapra.
— Suntă îngrijorată deă faptulă că teă veiă plictisiă
fiindc…ănu- iăpotăfaceăpeăplac.ăDeoareceăîlăamăpeăColeă
şiă– mi-amăfcutăsingurăcuraj,ăîntrebându-măcumăavea
săreac ionezeălaăurmtoareaămeaăloviturădeăsinceritateă
brută– el va fi mereu pe primul loc.
În câteva secunde eram pe spate, Cam uitându-se la
mineădeăsus,ăcuăochiiădinănouăblânziăşi,ămaiămultăchiar,ă
pliniădeăîn elegere.
— Niciodată nuă trebuieă s- iăfaci griji despre asta.
Pricep,ăîn eleg.ăColeăeăpeăprimulăloc.ăSigurăcăeste.ăEăună
puştiă minunată careă areă nevoieă deă tine.ă N-amă să mă
plictisescăşiăniciăn-amăs-miăiesădinăsrite.ăŞi,ălaădreptă
vorbind,ădacăaşăface-o,ăarătrebuiăs-miădaiăunăşutăînădos.
Ceva s-aă schimbată înă pieptulă meu,ă cevaă imensă şiă
copleşitoră şiă înspimânttor.ă Acelă cevaă erauă
sentimenteleă meleă pentruă Cam.ă Acumă prinseseră
rdcini,ăfixateădeăoăancorădeăneclintit.
— Vorbeştiăserios?ăl-am întrebat, cu un zâmbet timid,
încercândăsămaschezăemo iaăpeăcareăoăsim eam.
Cam mi-aăzâmbităşiăelăînătimpăceămăsrutaăblândăpeă
buze.

364

— Cumănuăseăpoateămaiăserios,ăiubito.ăÎnsădacăaiă
nevoieădeădovezi…
Şi-aăapsatăgenunchiiăîntreăpicioareleămele,ăfor ându-
leăsăseădespart,ăprivireaăpişicherăspunându-miăc n-
aveamăsăplecănicieri.ăÎnc.
DupătoateălucrurileăprinăcareătrecusermăeuăşiăCole,ă
eraă aproapeă dificilă s-miă îngduiă să mă simtă atâtă deă
fericit.ăEramăcaădrogatădeăCameronăMaccabeăşi,ăcuă
toateăcăceaămaiămareăparteădinăfiin aămeaăiubeaăasta,ăoă
prticic,ăparteaăcareănuăvoiaăsădeaădrumulătrecutului,ă
eraă îngrozită deă ea.ă Dină fericireă pentruă amândoi,ă oă
vzusemă peă Jossă aproapeă distrugându-şiă rela iaă cuă
Bradenădinăexactăacelaşiămotivăşiăn-aveamănicioădorin ă
s-iăcalcăpeăurme.ăTrecuserădoarădouăzileăşiăîncepeam
săbnuiescăcăeraănevoieădeăoămicăminuneăpentruăaămă
faceăsăplecădeălângăTipulăTatuat.
Deă ceă ară fiă fostă nevoieă pentruă caă elă să pună captă
rela ieiăeraăoăcuătotulăaltăpoveste,ădarăeramăhotrâtăsă
reprimăacelătipădeăgândireănegativăînainteăsăstrice totul
înăceeaăceămăprivea.ăDeăasemenea,ăeramădecisăsănuă
tulburălucrurile,ăaşaăc,ăatunciăcândăluniădiminea ,ăcândă
măaflamălaăserviciu,ăamăprimităunămesajădeălaăMalcolm,ă
nu i-am spus lui Cam.
Dupăcum,ădesigur,ănuăi-amăspusăniciăcăi-amărspunsă
lui Malcolm la mesaj.

365

Malcolmă seă dovediseă aă fiă ună tipă deă treab.ă Ună
gentleman.ăUnăprieten.ăNuăcontaăcăîşiăgsiseăconsolareaă
înăbra eleăBecci.ăTotăceăcontaăeraăcăelăfuseseăbunăcuă
mineă înă perioadaă câtă fusesermă împreun.ă Nuă eramă
sigurăcăeramăpregtităsăpierdăasta,ăastfelăcăatunciă
când m-aăîntrebatădacăeramăbine,ăi-amăspusăcăeram.ă
M-amăscuzatădinănouăşiăl-amăîntrebatăcumăseăsim eaăel.
Voi fi bine, scumpo. Mi-eădorădeătine.ăMăbucurăcă
încămaiăputemăvorbi.X
Sentimentulădeăvinov ieăcareăm-a cuprins la vederea
aceluiămesajănuăputeaăfiămsurat.
Prieteni?
Desigur.ăS-miăspuiădacăaiănevoieădeăceva.ăSperăcă
eştiăfericit,ăJo.ăX
M-aăatinsăundeămădurea.
Da.ăSperăcăşiătuăeşti.ăX
Cam s-arăfiăpututăsăfieăsauănuădeăacordăcuăideeaăcaă
Malcolmăs-miătrimitămesaje scrise, dar m-am gândit
că eraă preaă devremeă pentruă aă puneă înă discu ieă
chestiunea,ăînăspecialădupănoapteaăprecedentăşiămicaă
meaăconfesiuneăşiătoateăemo iile.
L-amăvzutămaiătârziuăînainteăsătrebuiascăsăpleceălaă
serviciuăşiănuăi-am suflat niciun cuvin el.
Mar iăsearăaăfostăprimaănoastrănoapteăînăcareălucramă
împreunăcaăunăcuplu.ăAmăczutădeăacordădeălaăîncepută

366

că nuă aveamă să renun mă laă flirturileă cuă clien ii,ă
deoarece,ăastfel,ăneăcreşteauăbacşişurile.ăNuăleăaşteptamă
cuănerbdare,ăînsăniăs-aăprutălogicăamândurora.ăMar iă
aă fostă unaă dintreă celeă maiă liniştiteă nop iă deă careă
avusesermăparteăvreodat.ăFrăflirturi,ăfrăincidente.
Joiănoapteaăaăfostăpu inăaltfel.
A început cu Phil, cel de la intrare.
Exactăaşaăcumăfcuseăşiămar iăseara,ăCamăm-aă inut de
mânătotădrumulăspreăserviciuăşiănuămi-a dat drumul nici
cândăamăajunsălaăClub.ăAmăcoborâtăscrileăspreăintrare,ă
mânaăluiăcaldăstrângând-oăpeăaămea,ăşiăprimulălucruăpeă
care l-am auzit a fost:
— Acumăeştiăcuăidiotulăsta,ăha?ăAmămaiămul iăbaniă
decât el.
ÎnătimpăceăPhilăconsideraăcăeraăamuzant,ăamăîncercată
cuădisperareăsăignorăjignirea.
Mi-amă trasă uşoră mânaă dintr-aă luiă Camă şi,ă cuă ună
zâmbetăabiaăschi atăadresatăluiăBrian,ăamăintratăînăclub,ă
voceaă aspră aă luiă Camă reverberândă de-a lungul
culoarului în timp ce mârâia la Phil.
— Tu!ăAiăgrij!
N-amăaşteptatărspunsulăluiăPhil.ăDestulădeăenervat,ă
amătrecutăînăvitezăpeălângăJoss,ăignorându-i salutul.
— Ce s-aăîntâmplat?ăaăstrigatăeaădupămine,ăurmându-
măcuăpaşiăuşoriăpânăînăcameraăpersonalului.

367

Dezbrcându-mă deă hain,ă amă încercată să reducă
nivelulăagita ieiălaăunulărezonabil.
— Jo?
— Po iăsădaiăvinaăpeăCam,ăi-amărspunsătios.
— Dar ce-amăfcut?ăaăîntrebatăCamăintrândăcuăpaşiă
mariăşiăapsa iăînăcameraăpersonaluluiăşiăîndreptându-se
spre vestiarul lui.
Întorcându-seăspreămine,ăamăvzutăcăexpresiaădeăpeă
chipulăluiăeraălaăfelădeăposomorâtăcaăaămea,ăcuăJossă
lângăel,ăcuăsprânceneleăîmbinateădinăpricinaăconfuziei.
Le-amăaruncatăamânduroraăoăcutturăurât.
— Ai avut dreptate.
Mi-amăadresatăcuvinteleăctreăJoss.
— Le-amă permisă oamenilorăsă creadă ceăeă maiă ruă
despreă mine.ă Şiă m-am descurcat. Dar Tipul Tatuat a
venităşiămi-aăspusăsăcerămaiămultădeălaămineăşi,ădeodat,ă
comentariileădisprețuitoareăaleăoamenilorăcareăamăcrezută
cămăplacă– mădor.ăAşadar,ăCam,ămul umesc. Acum
suntătoatăoăranăvie,ălaănaiba.
Existauă ună numră deă rspunsuriă adecvateă laă tiradaă
mea. Joss zâmbindu-iăluiăCamăşiăapoiăpocnindu-l cu zel
pe spate nu era unul dintre ele.
— Eştiănoulămeuăfavorit.
I-amăacordatăpuncteăluiăCamăpentruăcăseăuitaăla ea de
parcăarăfiăfostănebun.ăI-amămaiădatăcâtevaăpentruăcăm-

368

a tras într-oăîmbr işare.ăMi-amăînfşuratăbra eleăînăjurulă
lui,ăsim indăsenza iaădeăalinareădatădeătrupulăluiădur,ă
solid, sigur. I-amăinhalatămirosulăşiăm-amăcuibrităşiămaiă
bineăînăbra eleălui, care s-au strâns mai tare în jurul meu.
— Ce-iăcuămutreleăasteaălungi?ăAsteaăsuntăveştiăbune,ă
aăinsistatăJoss,ăcâtăseăpoateădeăserioas.
Mişcându-miăbrbiaăînăaşaăfelăîncâtăsămi-o rezem de
umrulăluiăCamăşiăsămăuităurâtălaăea,ăamăavertizat-o:
— Uite-aşaădeăaproapeămăafluădeămomentulăînăcareă
amăsăpunăcaptăprietenieiănoastre.
Niciă peă departeă intimidată deă amenin rileă mele,ă
expresiaăchipuluiăluiăJossăaădevenităunaădeăîncp ânare.
— Îmiăpareăruăcăcinevaăte-aăjignit.ăArat-mi-iămieăşiă
eu îi bat de le merg fulgii. Dar asta e de bine, Jo. Cam a
fcutăceeaăceăeuăîncercăsăfacăde-un an. Te-a trezit.
Cam s-a tras înapoi, zâmbindu-i afectat.
— Fazaăastaăeăcamăsiropoas,ăJoss.
Aăfostădeăparcăi-arăfiăspusăcătocmaiăclcaseăînărahată
de câine. A strâmbat dinănasăşiăs-a înfiorat, frumoasele
trsturiăfiindu-iăschimonositeădeăînf işareaădeădezgustă
total.
— Trebuie s-o opresc pe Ellie din a mai alege filmele
laăcareăsăneăuitmăseara.ăMăobligăsămăadaptezălaă
emo iileăsim iteădinătoatăinima.
S-aă rsucită peăclcâie,ă murmurândă cevaă înă barbă

369

despre Jason Bourne.
— Bineălucrat,ăamămurmuratăspreăCam,ăimpresionată
de felul atât de simplu în care se descotorosise de Joss.
Dreptă rspuns,ă m-aă srutată peă obraz,ă iară euă m-am
întorsăs-l privesc în ochi.
— Eştiăsigurăcăvreiăsăfiiăvzutăcuăoăfatădespreăcareă
toatălumeaăcredeăcăeădoarăcuăoătreaptămaiăsusădeăoă
escortăpltit?
Clarăamăspusăcevaăceănuătrebuiaăsăspun,ălucruădovedită
deăîncordareaămaxilaruluiăsuăatunciăcândăşi-aăîncleştată
din ii.ăM-aăapucatădeăbrbieăînăaşaăfelăîncâtăsănu-mi pot
lua privirea de la el.
— Nuăfaceăasta.ăNiciămcarăprinăgândăsănu- iătreacă
săteăreferiălaătineăfolosindăaceştiătermeni.ăŞiănu-mi mai
puneă întrebriă stupide.ă Dacă vreodată î iă vaă spuneă
cinevaăcevaăasemntor…ăs-mi spui mie. N-o vor mai
spune mult timp.
Camă deveniseă foarteă protectoră cuă mine,ă însă euă nuă
reuşeamă niciă mcară să proceseză asta.ă Deşiă jucaă rolulă
iubituluiăsupraăprotector,ănuăputeamăsăuităcădoarăcuă
câtevaăsptmâniăînăurmămăacuzaseădeăexactăacelaşiă
lucruă deă careă mă acuzaseă şiă Phil.ă Voiamă să uit.ă
Crezusemă cuă trieă că oă fcusem.ă Dară seă preaă că
acuza iaă încă eraă acolo,ă mcinându-mă deă subă toateă
acele straturi de negare.

370

Înătimpăceăfuriaăiăseăstingeaădinăochi,ăcuăguraădeschisă
a exasperare, Cam a oftat în timp ce-miăddeaădrumul.
— Despre mine e vorba? Despre mai demult?
Amăridicatădinăumeri,ănevrândăs-lămintăînăfa .
— Aiădeăgândăsă măier iăvreodatăpentruăceă i-am
spus când ne-am cunoscut?
Am ridicat iar din umeri. Cole ar fi fost tare mândru.
— Te-am iertat.
Dar,ăvdit, n-am uitat.
— Dar n-ai uitat.
Ghicitor de gânduri.
Lsândă s-iă scapeă încă ună oftat,ă Camă m-a prins de
şolduriăşiăm-aătrasălângăel,ăaplecându-şiăuşorăcapulăsă
măsrute.ăŞi-aăvârâtămânaădreaptăsubămaioulămeuăşiă
atingereaăreceăcaăghea aămi-a trimis fiori pretutindeni.
Când mi-aăluatăsânulăînăcuşulăpalmei,ăamăsim ităcumămiă
seăîntrescăsfârcurile,ăiarăapoi,ăcuădegetulămare,ăaădescrisă
conturulăumflturiiăpeăcareăoăpipia.ăAmăsim ităcămiăseă
înmuiauăgenunchiiăşiăl-am apucat strâns pe Cameron de
talie.
— N-ai uitat,ăaărepetatăelărguşit.ăDarăoăveiăface.
Mi-aă strivită guraă cuă aă sa,ă srutulă luiă fiindă aproapeă
durerosăînădorin aăsa.ăNu-miăpsa.ăPotăspuneăcăînăacelă
momentăeramăcompletădependentădeăgustulăşiăsenza iaă
pricinuite de el.

371

— Clien i!ăaăstrigatăJossădeădupăbar.
Amă srită câtă coloă amândoi,ă Camă retrgându-şiă cuă
prereădeăruămânaădeăsubămaioulămeuăşiănetezindu-mi-l
la loc.
— Du-te tu prima.
Amăaruncatăoăprivireăfurişălaăprotuberan aădinăjeanşiiă
luiăşiăamărânjit.
— Nuăteăgrbi!
Aămârâităjucuşălaămineădreptărspuns,ăcândăamătrecută
peălângăel,ăimprimându-leăşoldurilorămeleăoămişcareădeă
legnareăironic.
După primeleă două zâmbeteă deă vino-ncoa’ă peă careă
Cam le-a aruncat clientelor, nu m-am uitat la el. Eram
conştientădeăel,ăaşaăcumăfusesemămereu,ădarăhotrâtăsă
ignor dovezile concrete de flirt.
M-amăgândităcăarăfiăfunc ionatăpoateădacăaşăfiăflirtată
şiă eu,ă îns,ă deă fiecareă dată cândă încercamă să oă fac,ă
sim eamă privireaă sfredelitoareă aă luiă Camă arzându-mi
pieleaăşiămăstânjenea.
Iritareaămeaăcrescândăaăajunsăînăceleădinăurmălaăună
punct critic atunci când activitatea din bar a cunoscut un
moment de acalmie. Am aruncat cu un prosop în Cam.
— Borcanulănostruăpentruăbacşişuriăsuferădinăcauzaă
ta, amice.
Camă prinseseă prosopulă înainteă s-lă atingă şiă acumă

372

râdea în timp ceăştergeaăresturileădeălichideăvrsateăpeă
tejgheaua barului.
— Dar ce-amăfcut?
— Teăsimtăcumămăpriveşti.ăNuăpotăsăflirtezăatunciă
cândămăurmreşti.
Chicotitul lui profund mi-a gâdilat toate locurile mele
ruşinoaseăşiăuramăfaptulăcărânjetulăobraznicăpe care i l-a
aruncat lui Joss mi s-aăprutăatâtădeăalănaibiiădeăsexy.
— Fceamăeuăceva?
Joss a ridicat din umeri.
— Habar n-amăceăfceai,ădară ine-oătotăaşa.ăHlizealaă
prefcută– aăgesticulatăleneşăspreămineă– aădisprut,ăaşaă
căsuntăfericit.
Oă altă echip?ă Mi-amă încrucişată bra eleă laă piept,ă
sperândăcălimbajulătrupuluiăconstituiaăunăavertismentă
deăaănuăseămaiă ineădeăcapulămeu.
— Hlizealaămeaăprefcutănuăeăatâtădeărea.
Prietena mea a protestat, nefiind de acord.
— Sună deă parcă Missă Piggyă ară aveaă oă mitralieră
rmasăînăgât.
Hohotindă deă râs,ă Camă niciă mcară n-aă sim ită arsuraă
cutturiiă meleă fioroase.ă Dară privindu-l cum râdea la
descriereaă nimerită peă careă mi-oă fcuseă joss,ă amă fostă
nevoităs-miăînbuşăpropriulăamuzament.ăNuăputeamă
s-i încurajez sau, în caz contrar, i-aşăfiăavutăacasăpeă

373

ColeăşiăpeăCamăalia iăîmpotrivaămea,ăiarălaăserviciuăpeă
JossăşiăpeăCam.
Protestândăvehementăfa ădeăamândoi,ăm-amăîntorsăs-
lăsalutăpeăurmtorulănostruăclient.ăEraădeăsexămasculin.ă
Înalt.ăDestulădeădrgu .ăÎnătimpăce-i turnam o bere, l-am
întrebatădespreăsearaălui,ărâzândăşiăflirtândăcuăelăpre ădeă
vreoă cinciă minuteă înainteă caă prieteniiă luiă s-l strige
înapoiă laă masaă lor.ă Voiă consemnaă că amă fcută toateă
astea,ăminusăhlizealaăprefcut.
DeăvremeăceăCamăfcuseădejaădovadaăcăeraăun tip
destulădeăposesiv,ăinten iaămeaăeraăs-lăenervezăşiăs-l
pun la locul lui.
M-amărsucităpeăclcâie,ăaşteptându-măsădauănasăînă
nasăcuăenervareaălui.ăÎnălocădeăasta,ăelăstteaărezematădeă
bar, zâmbind.
— Bunăîncercare.
Fir-arăsăfie.ăMăîntâlneamăcu Domnul Imprevizibil.
Afurisitulă nuă reac ionaă înă nicioă situa ieă aşaă cumă mă
aşteptamă euă s-oă fac.ă Cum,ă Doamneă iart-m,ă să
navighezăînăaceleăapeădacănuăştiamăcâtădeăadânciăerau?
La naiba!
Astaăaveaăcuăadevratăsăfieăoărela ieăcuătotulădiferită
de toate celelalteărela iiăpeăcareăleăavusesem.
UrmtoareleăcuvinteăaleăluiăCamăauăîntritărealizareaă
cu pricina.

374

— Haiăsămergemălaăaiămeiăînăweekend!
Amă clipită rapid,ă luată completă prină surprindereă deă
sugestia lui, ignorând-oăpeăJoss,ăcareătrgeaăcuăurecheaă
la conversa iaănoastr,ăpretinzândăcăaranjaăsuportulădeă
şerve ele.
— Poftim?
— Deăaziăînătreiăsptmâniăvaăfiăsâmbtaămeaăliber.ă
Mergemăatunci.ăRmânemăpesteănoapte.ăTu,ăeuăşiăCole.
— Dragaămea,ăvreaăcaătuăs-iăcunoştiăprin ii,ăaăspusă
Jossă înă barb.ă Gândeşte-teă bineă înainteă s-i dai un
rspuns.ăPrin ii.ăDeja.
Gândulăaăfcut-oăsăseăînfioare.
— Jo?
I-amăaruncatăoăprivireăpeăfurişăluiăCam,ăcareăaşteptaă
unărspuns.
— Nu pot s-o las pe mama.
— Potăsămăducăeuăsăvdăceăface,ăs-a oferit Joss cu
voce tare.
Amărmas cuăguraăcscat,ăprivind-oăperplex.ăI-am
şoptit:
— Credeamăcătocmaiămi-aiăspusăsămăgândescăbineă
laăîntâlnireaăcuăprin iiălui.
— Aşaăamăfcut.ăN-aiăspusăcănuăvrei.ăTuăaiăvenităcuă
oăproblem,ăeuă i-am oferit o rezolvare.
Când s-a întors, am surprins-o schi ândă ună zâmbetă

375

pişicher.
— Eştiăpervers,ăi-amăşuieratăprintreădin i.
Camăaăaruncatăcuăprosopulăînămine,ăfcându-măs-mi
îndreptădinănouăaten iaăasupraălui.
— Ei?
I-am zâmbit tremurând.
— Sigur. De ce nu?
La naiba.
Laăpatruăsptmâniădupăceădescoperisemăcămamaăîlă
loviseă peă Cole,ănuă mă puteamă apropiaă deă ea,ăde-abia
puteamăsăvorbescăcuăeaăşiăpluteamăîntr-oăbltoacădeă
resentimenteă amareă şiă deă vin.ă Însă faptulă c-mi
petreceamă nop ileă cuă Cam,ă oriă deă câteă oriă puteam,ă
indiferentădacăastaăimplicaăcelămaiăbunăsexădinăvia aă
mea,ăsauătimpulăliniştităcândăciteamăoăcarteăînătimpăceăelă
şiă Coleă lucrauă împreună laă romanulă loră grafic,ă m-a
schimbat, înlâturându-miăamrciunea.
Greutateaă peă careă oă crasemă mereuă peă umeriă nuă
dispruseă complet,ă dară eraă maiă uşoar.ă Mergând pe
strad,ăpaşiiăîmiăerauămaiăuşori,ărespiramămaiăliber.ăNuă
mămaiăsim eamăbtrânăşiăobosit.
Mă sim eamă tânr.ă Bucuroas.ă Aproape…ă
mul umit.
Deăasemenea,ămăhotrâsemăsăîncercăsămăliniştescă
pu inăînălegturăcuăsitua iaănoastrăfinanciar.ăOricât de

376

greuă neă era,ă cedasemă şiă acceptasemă să pltescă pentruă
cursurileădeăjudoălaăcareăColeămergeaăîmpreunăcuăCam.ă
Astaăînsemna,ădeăfapt,ăcaăbie iiăsăfieăpleca iăsâmbtaă
diminea a,ăunaădintreăpu ineleăocaziiăînăcareăeuăşiăCamă
puteamăsăneăpetrecemăîmpreunătimpulăliber,ădarănu-mi
psa.ăSunaăcamăsiropos,ădarăs-lăvdăpeăColeăintrândăpeă
uşaăaceea,ăzâmbindu-iăluiăCam,ăfiindăfericităşiăavândăună
tipăcuăcareăsăvorbeasc…ăîmiăddeaăunăsoiădeăpaceăpeă
careănuăcrezusemăcăoăvoiăaveaăvreodat.
Cameron Maccabe. Tu, seductorule.ă Îmiă schimbiă
via a.
Mi-amă lsată palmaă peă pachetulă peă careă tocmaiă îlă
terminasem de împachetat, zâmbind în timp ce-mi
aminteamă deă noapteaă careă trecuse.ă Mă rog,ă practică
vorbind,ă îmiă aminteamă deă diminea .ă Euă şiă Camă neă
întorsesermădeălaămunc,ăsim indu-neămaiămultăame i iă
decâtă obosi iă şi,ă înă sfârşit,ă elă fcuseă sexă cuă mineă peă
biroulălui,ăaşaăcumăpromisese.ăAăfostăoăpartidădeăsexă
lent,ăsenzual,ăincitant,ăde-aădreptulăfantastic.ăJurăcă
treceamăpesteăzileăpurtatădeăunăvalădeăendorfine.ăCredă
căastaăfceaăsăfieămaiăuşorăs-miăiauărmas-bun de la
uneleă lucruriă cuă adevrată drgu e.ă Amă netezită hârtiaă
cafenieădeăambalaj.ăÎnuntruăeraărochiaă meaăpreferată
Donna Karan – una pe care mi-oăcumpraseăMalcolm.ă
Ob inusemăunăpre ăpeăebayăşiăeraătimpulăs-o trimităctreă

377

noulăeiăcmin.
Pufindă plictisit,ă amă studiată mormanulă deă haineă
pentruă ebay.ă Vândusemă câtevaă lucruri,ă dară încă maiă
aveamăcâtevaăarticoleăpeăcareătrebuiaăsăleăfotografiezăşiă
să leă posteză peă site.ă Baniiă ob inu iă acopereauă plataă
cursurilor de judo peăcareăleăurmaăCole,ăaşaăcătrebuiaăsă
oăfac.ăEramănevoităsămergăînainte.ăUrmtorulăarticol,ăoă
pereche de sandale Jimmy Choo. Uitându-mălaăele,ămi-
amădatăseamaăcăaşăfiăavutănevoieădeăunulădintreăbie iă
să mă ajute.ă Acesteă superbeă încl riă cuă tocuriă de
cincisprezeceă centimetriă erauă fcuteă dintr-o serie de
bareteă sub iri.ă Descl ate,ă nuă artauă cineă ştieă ce.ă Peă
picior,ăartauăcumănuăseăpoateămaiăsexy.ăEraămaiăbineăsă
măîncal ăcuăeleăpentruăaăleăfotografia,ăceeaăceăînsemnaă
cătrebuiaăcaăcinevaăsăfacăpozele.
Luându-leălaăsubra ,ăamăieşitădinăcameraăluiăColeăşiă
m-amă oprită laă uşaă dormitoruluiă mamei.ă Sforitulă
puternic m-aăasiguratăcătotulăeraăînăregulăcuăea,ăaşaăcă
amăpornităspreăapartamentulăluiăCam.ăCamăşiăColeăîmiă
trimiseseră ună mesajă să mă anun eă că după judoă seă
duceauălaăCamăsălucrezeălaăromanulălorăgrafic.
După suneteleă deă mitralieră careă ieşeauă dină
apartamentul lui Cam, mi-amă dată seamaă că mă
prostiser.ăJucauăCallăofăduty.
Amă intrată fră să bată laă uşă şiă m-amă furişată fră

378

zgomot în camera de zi. Cam,ăColeăşiăNateăerauăaşeza iă
peăcanapea,ăNateăşiăColeă inândăcomenzile.ăPeetieăeraă
aşezatăînăfotoliu,ăcuăfa aălaămine.ăÎiămaiăîntâlnisemăpeă
NateăşiăpeăPeetieădeăcâtevaăoriădeăcândăseămutaseăCam,ă
darăîncănuăpetrecusemăpreaămultătimpăcuăei,ăînăceaămaiă
mare parteădeoarece,ădeăcâteăoriăveneauăînăvizit,ăjucauă
jocuriă video,ă interac ionândă cuă mineă numaiă cândă îmiă
îngduiamărgazulăsăleădauăgustri.
Peetie m-aă vzută primulă şiă aă fluturată dină mân,ă
atrgându-iăaten iaăluiăCam.ăElăs-aăîntorsăşiămi-a aruncat
un zâmbet de bun venit care m-a lovit în plin, trezind
fluturaşiiă enervan iă careă scuturauă dină aripiă înluntrulă
meu.
— Bun,ăiubito.
Amăridicatăoăsprânceanăspreăplasmaălui.
— Aşaălucra iăvoiălaăromanulăgrafic?
— NateăşiăPeetieăauătrecutăpeălaănoiădupăcurs.
De parcăastaăexplicaătotul.
— Bun,ă Jo!ă aă strigată Nate,ă acoperindă sunetulă deă
mitralier,ă ochiiă luiă privindu-mă doară oă clip.ă Dină
întâmplare,ăaiăadusăsendvişuri?
Astaăeramăeu.ăDoamnaăcuăsandvişurile.
— Nu.
AmăridicatăsandaleleăspreăCam,ăcareămăpriveaăcurios.
— Vreauăs-miăfaciăoăpozăîncl atăcuăastea.

379

Cameron le-a examinat din priviri, apoi a ridicat
întrebtorădinăsprâncene.
— Stai! A ridicat mâinile, gesticulând spre prietenii
lui.ăNuăînăfa aăbie ilor.
Am mijit ochii spre el.
— Nuăgenulăacelaădeăpoz,ăpervers obsedat sexual ce
eşti.
— ,ăînainteăcaăcinevaăsămaiăspunăşiăaltceva,ăaă
intervenităColeăcuăvoceătare,ănuăuita iăcăeăprezentăşiă
fratele ei mai mic.
Camăaăzâmbităşiăs-a ridicat.
— E pentru ebay?
Întinzându-i aparatul de fotografiat, am dat aprobator
din cap, apoi m-amădescl atădeăpantofiăşiăm-amăîncl ată
cuăsandaleleăJimmyăChoo.ăDupăceăamăîncheiatăbaretele,ă
amăridicatăpiciorulăsăleăexaminez,ăîntorcându-mi glezna
într-oăparte,ăresim indădejaăpierdereaălor.
— Iubito,ădacăî iăplacăatâtădeătare,ăpstreazăle.
M-am bosumflat.
— Nuă pot.ă Costă baniă buni.ă Ară fiă oă prostieă să leă
pstrez.
— Laănaiba,ăfrate,ăaărostităînăbarbăNate,ăîndreptându-
şiăbruscăaten iaălaăsandaleleăşiălaăpicioareleămele.ăN-o
lsaăsăleăvând.
Privireaăluiăfierbinteămădevora.

380

— Sunt al naibii de sexy.
— Zuă c- iă tragă una,ă l-a avertizat Cam pe un ton
mohorât.
Nate a ridicat din umeri, mi-a aruncat un zâmbet
obraznic, apoi s-a întors spre ecranul televizorului.
— Nuăeăvinaămeaăcăiubitaătaăeăalănaibiiădeăbunădeă
futut.
Cole l-a izbit cu umrulăpeăNateăînainteăsăpoatăCamă
sărecurgălaărepresalii.
— Frate, asta-iăsor-mea!
— Şi,ăfrate,ăaiăgrijăcumăvorbeşti.
Amă încercată să nuă roşesc.ă Ignorândă zâmbetulă
neruşinatăalăluiăNate,ămi-am întors picioarele astfel încât
Camă să poată faceă oă fotografieă bun.ă Privirileă mi-au
czutăpeăchipulăluiăPeetie,ăcareăscriaăcuivaăunămesaj.ăDină
câte îmi spusese Cam, mi-amă imaginată că eraă vorba,ă
probabil,ădeălogodnicaălui,ăLyn.ăDupăcâteăseăprea,ăîlă
aveaăpeăPeetieălaădegetulăeiămic.ăElăpreaăsăfieăunătipădeă
treab.ă Opusulă biatuluiă ru,ă imprevizibil,ă nesim ită peă
care îl întruchipa Nate. Nate era superb – nu genul sexy
şiăbrutăprecumăCamăsauăsexyăşiăneşlefuităcaăBraden.ăEraă
genulăstarădeăcinema,ăcuăprănegruăşiădesăşiăochiiăşiămaiă
negri,ăiarăelăoăştiaăpreaăbine.
Mi-amă mutată privireaă laă Cole,ă careă începuseă să
semeneă totă maiă multă cuă tatlă nostru.ă Tataă oă fiă fostă oă

381

brutăşiăunăticlos,ăînsăfuseseătareăartos.ăOdatăceăColeă
aveaăs-şiădeaăseamaăcăeraăunăpuştiăartos,ăinfluen eleă
dinăvia aăluiăaveauăsădecidăcumăaveaăsăreac ionezeălaă
astaăşiăfa ădeăfete.
NuăvoiamăsădevinăunăNate.
— Sperăcăvoiătreiănu-miăcorupe iăfratele.
Nate a pufnit.
— Glumești?ă Dacă cinevaă corupeă peă al ii,ă acelaă eă
chiar el.
Coleăaărânjităşiăeuăamăsim ităunăamestecădeăfericireăşiă
de îngrijorare. Înăultimeleăcâtevaăsptmâniăremarcasemă
cevaădiferitălaăel.ăÎncămormiaăşiăridicaămultădinăumeriă
şiăeraăcuăcertitudineămenităaăfiăgenulăvistor,ădarădeăfaptă
începuseăsăsteaădeăvorbăşiăcuăal iăoameniăînăafarădeă
Camăşiădeămine,ăiarăeuăamăluatăastaăcaăpe un semn bun.
Însă stândă înă preajmaă luiă Nate,ă ară fiă putută să devină
arogant.ăDar,ădeăfapt,ăşiăstândăînăpreajmaăluiăCamăarăfiă
pututăsădevinăarogant.
— Gata.
Cam mi-aăîntinsăaparatulăfotoăodatăcuăunăsrutărapidă
pe buze.
— Mul umesc.
Tocmaiă mă aplecasemă s-mi desfac bareta de pe
glezn,ăcândăamăsim ităguraăluiăCamăsrutându-măpeă
ureche.

382

— Săfiiădisearăaici,ăpurtândănumaiăsandaleleăastea.
M-am îmbujorat gândindu-mălaăastaăşiăamăaruncatăoă
privireăfugarăspreăColeăşiăspreăbie iăsămăasigurăcănuă
auziser. Ne ignorau cu totul. Privirea mea a întâlnit-o
peăceaăîntunecatăaăluiăCamăşiăamăîncuviin at,ăfiindădeă
acord.
Aăsunatăunămobilăşiăamăîntrerupt,ăcamăfarătragereădeă
inim,ăcontactulăvizual.
Cole a dus telefonul la ureche.
— Euă sunt.ă Trebuieă să plec.ă Mă aşteaptă bie iiă laă
cinema.
— Dar n-am terminat, s-a plâns Nate.
Peetie a chicotit.
— Nate,ă prietene,ă dacă încerciă să convingiă ună
adolescentă s-şiă petreacă timpulă cuă tineă jucândă jocuriă
video,ăeătimpulăs- iăreevalueziăvia a.
Amărâsăcuăto ii,ăşiăne-am ales cu un semn obscen din
partea lui.
— Mă întorcă înă câtevaă ceasuri,ă m-a informat Cole
zâmbindu-mi,ăînainteădeăaăieşiădinăapartament.
Acel zâmbet m-aăînclzitămaiămultădecâtăarăfiăfcut-o
oăcanădeăciocolatăfierbinte.
— Deăfapt,ăşiăvoi,ăbie i,ăarătrebuiăsăpleca i.
Cam s-aădusăînspreăei,ăfcândăunăgestădeăa-i goni. Cu
unăzâmbetăcunosctor,ăPeetieăs-a ridicat.

383

— Sigur,ă nicioă problem.ă Oricumă Lynă vreaă să mă
întâlnesc cu ea pe Princes Street.
Bombnind,ăNateăaăoprităconsolaăşiătelecomanda.
— Amândoiăsunte iă inu i sub papuc.
— Aiă vzută sandalele?ă l-a întrebat Cam plin de el,
fcându-măsăroşesc.
Dacăn-aşăfiăştiutăcăîşiăfcuseăplanuriăsămi-oătragă
imediat,ăacumăştiam.ăŞiălaăfelăşiăprieteniiălui.
Nateăaămaiămormităceva,ăfcându-măsămăînroşescă
şiămaiătare.
— Ticlosănorocos!
— Jo, pe curând!
Peetie a dat din cap spre mine, în timp ce trecea pe
lângănoi.ăDându-iăunăpumnăînăbra ăluiăCam,ăNateăl-a
sftuit:
— Aiăgrijăcuătocurileăaleaălaăspate.ăDrciileăaleaăteă
potărni.
Amăgemutăstânjenit,ăînătimpăceăCamărâdea.
— Folosi iăprotec ie.
Nate mi-aăfcutăcuăochiul.
— Şiădistra i-v,ăcopii!
Deăîndatăceăuşaăs-a închis în urma lor, m-am uitat
urât la Cam.
— N-oăsăfacemăsex.
Aărmasăcuăguraăcscat.

384

— De ce nu? I-amădatăafar.ăAvemăvreoădouăoreădeă
sex neîntrerupt.
— Mda,ădarăeiăştiuăceăfacem.
— Şiăceăimportan ăare?
— Nuăştiu.ăDarăareăimportan .
Camăşi-aălsatăcapulăpeăoăparte.
— Logică feminin.ă Necesită propriaă eiă cheieă deă
descifrare a codului.
— Arătrebuiăs-iăinvitmăpeăPeetieăşiăpeăLynălaănoiălaă
cin.
— Înăregul,ăpoateăcăeădoarălogicăaălaăJo,ăaăchicotită
Camăcândăşi-aădatăseamaăcăschimbamăsubiectul.
Am ridicat din umeri, ducându-mă spreă şemineuă
pentruă aă luaă oă ramă peă careă oă aveaă Camă peă poli .ă
Aceastaă încadraă oă fotografieă aă luiă cuă Nateă şiă Peetieă
costuma iă înă supereroi pentru Halloween. Cam era
Batman. Normal.
— M-amă gândită doară că ară fiă drgu ă să ajungă s- iă
cunoscămaiăbineăprietenii.ăEiăî iăsuntăcaănişteăfra i.
— Înă regul,ă sună bine.ă Oă să vorbescă cuă elă despreă
asta.
— Aşăziceăc-arătrebuiăs-lăinvitmăşiăpeăNate,ădarăsă
aducăoăfatălaăcinaăcuăprieteniiăluiăarăputeaăfiăgenulădeă
semnalăpeăcareăelădoreşteăs-lăeviteăs-lătransmităuneiaă
dintre…ătovarşeleăsale.

385

Camăaămormit.
— Şiăaiăaveaădreptate.
StudiindăfotografiaăluiăNateăîmbrcatăînăIronăMan,ăm-
am încruntat. Artaăincredibilădeăbine.ăŞiăeraăcevaălaăel.ă
În spatele fanfaronadei mai era ceva. Era ceva în ochii
lui. Erau blânzi.
— Elăeăîmpotrivaărela iilor?ăEăpcatăsăfieăaşa.
M-amăîntorsăs-i zâmbesc blând lui Cam.
— Pareăaăfiăunătipădeătreab.
— Chiar e.
Cam a dat aprobatoră dină cap,ă prândă bruscă foarteă
serios.
— Dar…ăaăpierdutăpeăcineva.
O durere mi-aă strbtută pieptul,ă în elegândă ceeaă ceă
rmseseănerostit.
— Oăfat?
Ridicându-mi privirea, mi-amădatăseamaăcăoriceăs-ar
fiăîntâmplatăîlăafectaseăşiăpeăCam.
— S-a întâmplatăcuăcevaătimpăînăurm,ăînsăastaăl-a
schimbat.
Uluit,ă amă scuturată dină cap,ă uitându-mă dină nouă laă
Nate cel care zâmbea în fotografie.
— Niciodatănuăştiiăce-iădoareăpeăceiăcuăcareătrieşti,ă
nu-iăaşa?ăCuăto iiăneăpricepemătareăbineăsăascundem.
— Tuăeşti experta.

386

Da,ănuăinten ionamăs-l contrazic.
Pierdută înă gânduriă peă moment,ă privindă lungă
fotografia,ăsim indăunăprofundăsentimentădeăcompasiuneă
pentruăNateăşiăpentruăiubireaăceăîiăfuseseăluat,ănuăl-am
auzită peă Camă mişcându-seă până ceă n-aă ajunsă să steaă
dreptăînăspateleămeu.ăClduraălui,ămirosulăsuăm-au scos
dinăgândurileămeleămelancoliceăşiămi-am luat degetele
de pe rama fotografiei, trupul meu înfierbântându-se în
aşteptareaălui.
Şi-aăpusămâinileăpeăşoldurileămeleăpentruăoăclipăşiă
asta a fost tot ce a trebuităpentruăaăsim iăunăfreamtădeă
excitareă înă parteaă inferioară aă abdomenului.ă Degeteă
puternice au apucat marginea de jos a puloverului meu
şiăauăînceputăs-lătragăuşorăînăsus.ăMişcareaăimpuneaăcaă
euă s-miă ridică bra eleă deasupraă capuluiă şiă aşaă amă şiă
fcut,ă înă cameră lsându-seă tcerea,ă cuă excep iaă
respira iilorănoastreăşiăaăfoşnetuluiădeăhaine.ăPre ădeăoă
secund,ăamăfostăînvluitădeăîntuneric,ăînătimpăceăelăîmiă
trgeaă puloverulă pesteă cap,ă aerulă receă şoptindu-mi pe
piele,ăsrutareaăsaăfcându-mi pielea deăgin.
Amă tremurat,ă lsându-miă bra eleă înă josă înă timpă ceă
puloverulăcdeaălaăpmânt.
MânaăcaldăaăluiăCamăm-a mângâiat blând pe spate,
dându-miăprulăpeăumeri.ăDegeteleăluiămi-au atins cu
tandre eăpielea,ădându-miăînăjosăbreteauaădeălaăsutienăşiă

387

trecând pesteăparteaăsuperioarăaăspatelui.
Amăsim ităoăuşoarăsmuciturăşiăsutienulăs-a desprins,
czândăpeăpodeaădupăceăCamăi-a dat un bobârnac. Un
alt fior m-aă strbtută şiă sfârcurileă miă s-auă întrită dină
pricinaăexcitrii.ăMi-amăschimbatăpozi ia,ălenjeriaăintimă
frecându-seădeămine,ăumedădeălaăa â are.
Mă torturaă cuă atingereaă sa,ă degeteleă luiă abileă
atingându-miăînătreactătalia,ăcoastele,ăcurburaăsânilor.ă
Am gemut, dând capul pe spate, arcuind spinarea, sânii
meiăimplorândăsăfieăatinşi.ăPledoariaămeaăfrăcuvinte a
fostă ignorat,ă cciă blândaă explorareă aă luiă Camă aă
continuat în jos pe abdomen, mâinile lui oprindu-se pe
betelia fustei.
Apropiindu-seă cuă încă ună pas,ă astfelă încâtă să seă
lipească deă mine,ă Camă şi-a vârât degetele pe sub
materialulăfusteiăşiăalăchilo ilorăşiăle-a împins în jos. În
locăsăleălaseăsăcad,ăle-aă inutăcuăpalmaălipitădeăele,ă
capturându-le pe trupul meu, în timp ce degetele lui
trasauă conturulă pieliiă meleă goale.ă Aă urmată mişcarea,ă
lsându-se încet pe vine, mângâierile lui chinuitoare
glisând pe exteriorul coapselor mele, în jos pe genunchi,
peă gambe,ă până ceă degeteleă luiă mariă miă auă atinsă
gleznele.
Luptându-măs-miăcontrolezărespira ia,ăamăieşitădină
haineă tremurândă toat.ă Cândă s-aă ridicat,ă clduraă luiă aă

388

nvlitădinănouăasupraătrupuluiămeu.
M-aămângâiatăpeăfeseăşiăm-aşăfiăprbuşităpesteăpoli aă
şemineuluiădacănuăm-arăfiă inutăcuăunăbra ăpeădupătalie,ă
trgându-măînapoiăspreăel.ăCevaătareăm-a împins în fese
şiăn-aătrebuităs-iăaudărespira iaăpoticnităcaăs-mi dau
seamaăcăeraăerec iaălui.
Buzele lui calde mi-auăsrutatădelicatăumrulăşiăapoiă
bra ulăi-aădisprut,ădarănuăşiăclduraălui.
Sunetul unui fermoar în spatele meu m-aăfcutăsămă
umezescă deă nerbdare,ă respira ia-mi crescând în
intensitateăînălinişteaădinăcamer.ăHaineleăfoşneauăşiăamă
vzut,ăcuăcoadaăochiului,ătricoulăczându-iălaăpmânt,ă
apoiă materialulă jeanşiloră disprândă undevaă înă spateleă
meu,ăclduraăpenisuluiăsuăgolăşiăerectăînghiontindu-mă
înăspa iulădintreăfese.
Şiăapoiăşiăastaăaădisprut.
Încurcat,ă amă întorsă capulă şiă amă privită pesteă umr,ă
privireaăczându-miăpeăcovorulădinăfa aăşemineuluiăgol.ă
Gol,ă înă erec ie,ă Camă seă uitaă înă susă laă mineă cuă ochiă
mistuitori.ăStteaăîntinsăacolo,ăcuăgenunchiiăîndoi i,ăcuă
bra eleălaăspate,ăcuăpalmeleăpeăpodea.
Aăridicatăoămân,ăfarăsărosteascăunăsingur cuvânt,
şiă euă m-amă întorsă s-lă examinez.ă Pozi ionându-mă
deasupra lui, m-amăînroşit,ătremurândăaşaăcumăstteamă
acoloăcuăpicioareleădeăoăparteăşiădeăcealaltăaăşolduriloră

389

lui,ăatâtădeăvulnerabilăşiădeădeschisăpentruăel.
Cam m-aătrasădeămânăşiăamăurmatămişcarea,ălsându-
măînăgenunchi,ăcovorulăfiindăcaăoăpernămoaleăpentruă
ei. Luându-şiăpenisulăerectăînămân,ăCamăl-a ghidat spre
intrareaăînăvaginulămeuăşi,ăînătimpăceămălsamăşiămaiăînă
jos, m-aă ptruns,ă alunecândă înă canalulă umedă cuă oă
satisfac ieăcareăne-aăfcutăpeăamândoiăsăicnim.ăL-am
apucatădeăumeriăşiăm-amălsatăuşorăpeăspate,ăatingereaă
delicioasăproducândăunăvârtejădeătensiuneăînăpânteculă
meu. Am întredeschis buzele de încântare, ochi în ochi
cu Cam, în timp ce-miăunduiamăşoldurile,ăodatăcuăaleă
lui,ăînăacelaşiăritmăperfect.
Eraă cevaă intensă să privescă plcereaă careă creşteaă înă
ochiiăluiăînătimpăceăelăoăurmreaăpeăaămea.ăAăînceputăsă
măfrigăpieleaăşiăamăîncercatăsămămişcămaiărepede,ă
cutândă să ajungă laă orgasm,ă dară Camă m-a încetinit,
apucându-mă deă şolduriăpentruă a-miă reduceă mişcarea.ă
Ochiiă luiă îmiă cercetauă fa a,ă absorbindă fiecareă mică
detaliu,ăfcându-măsămăsimtăşiămaiăgoalădecâtămă
sim isemăvreodat.
Am scuturat din cap, cerându-iă înă tcereă să seă
opreasc.ăŞi-aăintensificatăstrânsoareaăpeăşoldurile mele.
N-amăpututăs-miădesprindăprivirea.ăAşăfiăvrutăsămăuită
înăaltăparte.ăEraăpreaămult.ăPreaămult.ăSim indăcumămă
usturau ochii de la lacrimi, m-amă aplecată înă fa ,ă

390

strivindu-mi sânii de el, prinzându-lăcuăbra eleăpeădupă
gât,ă cuă buzeleă înă prul luiă înă timpă ceă îlă clreamă cuă
mişcriăchinuitorădeălente.
Sim indăcumămătrgeaăuşorădeăpr,ăl-amălsatăsămă
ridice, spinarea arcuindu-mi-se sub prinsoarea lui. Când
mi-aăprinsăînăgurăsânulădrept,ăoăfierbin ealăumedămi-a
cuprinsă sfârcul,ă cealaltă mân strângându-mi-lă şiă
dezmierdându-mi-l pe cel stâng, ciupind sfârcul între
degetulămareăşiăcelăarttor.ăDeăpeăbuzeămi-aă âşnităună
iptă înă timpă ceă ună vală deă plcereă s-a iscat între
picioareleă meleă şiă l-amă prinsă cuă putereă deă ceaf,ă
mişcându-mămaiărepede,ăindiferentădacăelăvoiaăsauănuă
s-o fac.
Gura lui s-aă mutat,ă lipindă srutriă umedeă pesteă totă
pieptul meu, iar eu m-am trântit peste el, având nevoie
de mai mult, având nevoie de tot. A gemut, cu gura
lipită deă pieleaă mea,ă înfigându-şiă degeteleă înă muşchiiă
spatelui meu.
— Cameron,ăamămurmuratăpeămsurăceătensiuneaăseă
acumula într-una,ă şoldurileă mele,ă lipiteă deă aleă luiă
mişcându-se mai repede. Sunt pe aproape. Atât de
aproape…
Dorindu-i gura atunci când am ajuns la orgasm, l-am
trasăuşorădeăpr,ăapropiindu-iăfa a de a mea, lipindu-mi
buzeleă deă aleă saleă şiă strecurându-mi limba în

391

profunzimeaăguriiăluiăpentruăunăsrutăplinădeăerotism,ădeă
dorin ăpur.
Tensiuneaă aă explodată înluntrulă meu.ă Orgasmulă aă
venităînso itădeăună iptăînăinteriorulăguriiăluiăşiămuşchiiă
mi s-au încordat în jurul lui în timp ce vaginul meu s-a
încleştatăînăjurulăpenisuluiăsu,ăvalădupăvalădeăplcereă
pulsândăvenindăînăcascadăpesteămine.ăM-amăprbuşită
deătotăpesteăel,ăcuăfrunteaăpeăumrulăluiăînătimpăceăelăaă
mai pompat în mine de câteva ori înainteăcaăfierbin ealaă
umedă aă ejaculriiă luiă să explodezeă înluntrulă meu,ă
geamtulăluiăputernicălaăurecheaămeaăfcândăcaămuşchiiă
meiăsămaiăpulsezeăînăjurulăluiăîncădeăcâtevaăori.
Amărmasăaşaăoăvreme,ă inându-neăînăbra e.
Frăsărostimăvreunăcuvânt.
Fr săfieănevoie.
— Trebuieăsăplecăîntr-oăor,ăaăgemutăCam.
Zceamă culca iă peă covor,ă înveli iă cuă pturaă dină
imita ieă deă blană deă peă canapea,ă peă careă Beccaă i-o
cumpraseădeăcasănou.ăÎmiăculcasemăcapulăpeăpieptulă
lui, picioarele îmi erau împletite cu ale sale,ăiarăelăîşiă
treceaădegeteleăprinăprulămeu.
— La naiba cu serviciul! am spus, bosumflându-m,ă
urmrindăliniileătatauajuluiădeăpeăbra ulăluiădrept.
— Ştiu.ăAşăputeaăstaăaiciăoăveşnicie.
Amăzâmbit,ădinăcaleăafarădeăîncântat,ăcuăguraălipită

392

de pielea lui.
— Ştii,ăsingurulălucruăcareăarăfaceăcaăscenaăastaăsăfieă
maiămultădecâtăperfectăarăfiăunăfocăadevratăînăşemineu.
L-a pufnit râsul.
— Dataăviitoareăoăsăaprindănişteălumânri.
— Foarteădrgu .ăi-aăspusăcinevaăpânăacumăcăeştiă
un romantic?
— Nu. În mod certăeăprimaădatăcândămiăseăspuneăaşa.ă
Surprins,ă amă dată capulă peă spateă pentruă aă mă uitaă înă
ochii lui.
— Serios?
— Serios.
Şi-aă uguiatăbuzele.
— Creziă că suntă romantic?ă Iubito,ă astaă nuă spuneă
lucruriăbuneădespreăticloşiiăcuăcareăte-aiăîntâlnităpână
acum.
I-amăzâmbităşiăeuădreptărspuns.
— Deăfapt,ăaiămomenteăcândăeşti.
Cu ochi blânzi, m-aăstrânsădeăumr.
— Mi-eăuşorăsăfiuăcuătine.
— Vezi?ă amă strigat,ă ochiiă meiă strlucindă deă oă
mul umireăextremădeăvizibil.ăAstaăaăfostăromantic.
— A fost?
— Da. Cu siguran ăaiăfostăromanticăşiăcuăfosteleătaleă
iubite?

393

Deăce,ăo,ădeăceăaătrebuităs-lăîntrebăaşaăceva?ăOareă
chiarăvoiamăsăaudădeăfosteleăluiăiubite?
Din fericire, Cam a evitat întrebarea. Din nefericire, a
evitat-o punându-mi mie o întrebare.
— Aşadar,ăMalcolmă aă fostă romantic?ă Darătipulă la,ă
Callum?ăîntrebareaănuăeraăcompletănevinovat,ăaşaăcă
amăfostăprecaut.
Darăsincer.
— Callum putea fi foarte romantic. Tot numai
inimioareăşiăfloriceleăşiărahaturiădintr-alea.
Cam a mârâit.
— Rahaturi dintr-alea?
Am ridicat dină umeri,ă sim indu-mă înă largulă meuă
vorbindădespreăasta,ăacumăcăeramăînăbra eleăcuivaăreal.
— Privindăînapoi,ătotulăpareăfals.ăAmăfostăîmpreună
timp de doi ani. S-a întâlnit cu Cole de câteva ori. N-a
cunoscut-oă niciodată peă mama.ă Neă vedeamă laă fiecareă
dou weekenduri atunci când puteam, îmi trimitea flori,
îmiăcumpraălucruriădrgu e,ăseăddeaăpesteăcapădeăZiuaă
îndrgosti ilor.ăI-amăcunoscutăpeăprin iiălui,ădarăştiamă
foarteă pu ineă lucruriă despreă ei.ă Ieşeamă împreună cuă
câ ivaădintreăprieteniiăluiăşiăştiamăşiămaiăpu ineădespreă
ei.ă Nuă ştiuă niciă dacă peă Callumă îlă cunoşteamă cuă
adevrat.ăŞtiuăsigurăcăelănuămăcunoştea.ăAşaăc,ăda…ă
rahaturi dintr-alea.ăAşăfaceăoricândăsexăpeăbirouăcuăună

394

tipăcareăştieăexactăînăceăseăbagă– iertatăs-mi fie jocul de
cuvinte –, decâtăcuăunulăcareăîmiăaduceăzilnicăfloriăşiă
bomboaneădeăciocolat.
Mi-amăîncercatănoroculăşiăi-am aruncat o privire lui
Camăşiăl-amăvzutăzâmbindu-miăcuăguraăpânălaăurechi.
— Credăcăamăoăinfluen ăbeneficăasupraăta,ăJohannaă
Walker.
I-amăzâmbităşiăeu.
— Aşa credăşiăeu.
Şi-aăfrecatăgambaădeăaămeaăşiăm-aătrasăşiămaiăaproapeă
de el.
— ŞiăMalcolm?
— Aveaăşiăelămomenteleălui.ăDinănou,ănuăştiamăpreaă
multeădespreăelăşiăelăpreaămul umitădeăasta.ăŞtiamăcă
fuseseăcstorităoădat,ăcămamaăluiămurise,ădarăcătatlă
lui trieşte.ăAreăunăfrateădeăcareăesteăfoarteăapropiat,ădară
nuădestulădeăapropiatăîncâtăsămăprezinteăpeămine.ăNuă
m-aă cunoscută câtuşiă deă pu ină după cumă credeă că mă
cunoaşte…ăînsăeăunăadevratăgentleman.
L-amăsim ităpeăCamăîncordându-se sub mine timp de
o secund,ăînainteăsărsufleăapsat.
— Aiă inutălaăel.
Dupăceăi-amălipităunăsrutăpeăpiept,ăamădatădinăcap.
Aceaălinişteă ne-aă învluită dină nou,ăaceaălinişteă careă
preaăatâtădeăplinădeăcuvinteănerostite,ăatâtădeăplinădeă

395

emo ii,ă încrcândă cuă electricitateă aerul dintre noi.
În elegândăceăînsemna,ămi-amăsim ităpieptulăapsatădeă
emo ie.ă Pentruă aă mă opriă să rostescă cuvinteleă preaă
devreme, l-amăîntrebatăprosteşteăceeaăceănuăvoiamăsă
ştiu.
— Aiăfostăvreodatăîndrgostit?
Atunciăcândăaălsatăs-i scape un oftat din toatăinima,ă
amăîncercatăsănuăreac ionezăfizic,ăiarăcândămi-aărspunsă
liniştită„Da”,ăamăîncercatăsănuămiăseăfacăru.
Eraăoăprostie,ădesigur,ăsăsimtăoădurereăînăpiept,ăs-mi
simt stomacul strângându-mi-seă şiă creierulă urlândă
„Nuu!!!”,ăînsănuămi-am putut reprimaăreac ia.ăCameronă
fuseseăîndrgostit.
Îngduindu-miă ună momentă pentruă aă mă asiguraă că
vocea nu-miătremura,ăamăinspiratădinănouăşiăapoiăl-am
întrebat:
— Când? De cine?
— Chiarăvreiăsăştiiăasta?
Ionul îi era grav.
— Dacăvreiăs-miăspui,ăvreauăsăştiu.
— Înăregul,ămi-aărspunsăblând,ătrecându-şiăpalmaăînă
josulăbra uluiămeuăîntr-o mângâiere. A fost cu mult timp
înăurm.ăAmăcunoscut-o acum zece ani pe când aveam
optsprezeceăani.ăSeănumeaăBlairăşiăne-am cunoscut în
primul semestru la universitate.

396

Blair.
Şiăelăoăiubise.
Deja mi-oăînchipuiamăînalt,ăoăfrumuse eăbrunetăcuă
ochiăinteligen iăşiăstpânăpeăsine,ăaşa,ăcaăJoss.ăAmădată
acele imagini deoparte.
— Ce s-a-ntâmplat?
— Amă fostă împreună timpă deă treiă aniă şiă jumtate.ă
Crezusemăcăneăvomălogodi,ăcăneăvom cumpraăoăcas,ă
căneă vomă cstori,ă că vomă puneă deă nişteă copii.ăAmă
crezutăcăeaăeraăaleasa.
Oareă ceeaă ceă sim eamă eraă ună cu ită peă careă elă mi-l
rsuceaăîntreăcoaste?ăAmăstatănemişcat,ăîncercândăsă
reprimăgeloziaăintensăşiădurereaăstârniteădeămrturisireaă
lui.
— Însă luiă Blairă iă s-a oferit un stagiu de formare
profesională laă oă universitateă dină Fran aă pentruă a-şiă
terminaăstudiileăpostuniversitareădeăliteraturăfrancez.ă
Aşaăcăamăruptărela iaăcuăea.ăAmărupt-o cu ea înainte ca
ea s-oăpoatărupeăcuă mineădeoareceăştiamăcăaveaăsă
aleagăFran aăşiăştiaăcăeuăniciodatăn-aveamăsăprsescă
Sco ia.ăNu-iăputeamăprsiăpeăprin iiămeiăsauăpeăNateăşiă
pe Peetie. Ea avea de gând s-o termine, astfel încât am
fcutăs-iăfieămaiăuşor.
Era atât de mult în acea confesiune, încâtăamăsim ităună
nod în gât. N-am scos niciun cuvânt, ci doar mi-am

397

împletitădegeteleăcuăaleăluiăşiăamăaşteptatăcaădurereaăsă
se estompeze.
Nu s-a estompat.
Pu inămaiătârziu,ăamăfcutăduşăîmpreunăşiăapoiăCamăaă
plecat la bar. M-am dus sus, într-o stare de absolută
dezndejde.ăÎncercasemăsăiesădinăstareaădeădeprimare,ă
zâmbindu-iă şiă srutându-l, spunându-miă că elă nu-mi
dduseăniciodatămotiveăsăcredăcănuăeraăimplicatăînă
aceastărela ie,ăcănuăsim eaăceăsim eamăeuăatunciăcândă
eramăîmpreun.
Aproapeă că mă convinsesem când am intrat în
apartament,ădarăcândăamăînchisăuşaăamădatănasăînănasăcuă
mama.ă Seă cltinaă peă picioareleă descul e,ă cmaşaă deă
noapteăîiăatârnaăcaăunăsacăpeătrupulăeiănumaiăpieleăşiăos.ă
Privireaăeiăînce oşatăşiămersulăcltinatămi-auăspusăcăn-
o luaseăîncetişorăcuăbuturaădeădiminea .ăAziădoriseăsă
seăîmbeteăcri .
— Un’fuseşi?
Neavândăchefăsăstauădeăvorbăcuăea,ăi-amărspunsă
scurt:
— Cu Cam.
Amădatăsătrecădeăeaăşiăsămăducăînăcameraămea.
— Un’s-a dus?
Presupunândă că întrebaă undeă plecaseă el,ă am privit
pesteăumr.

398

— L.A serviciu.
— L.Aăbar,ăaărostităeaădispre uitor.ăCamăratat,ăhî?
Deăvremeăceăşiăeuălucramălaăbar,ăamăîncercatăsăn-o
iau personal.
— Mam,ăelăesteădeăfaptăgrafician.
— Pff,ăunăticlosăcuăfumuri,ăhî?
Aărâsăşiăaăluat-oăspreăbuctrie.
— Ceănaibaăsăfacăcuătine?
Am înlemnit.
— S-oă plictisiă deă tine,ă feti o.ă Nuă eştiă destulă deă
deşteaptăpentruăel.
Luând-oăînăparteaăopusăaăholului,ăamăintratăgrbităînă
baieă şiă m-amă încuiată înuntru,ă ascultândă cumă toateă
incertitudinileă mă rodeau.ă Îmiă evocau izbitor vocea
mameiăcândăeraăbeat.
Însăaveaădreptate,ănu-iăaşa?
Camă fuseseă îndrgostită deă oă fată inteligentă şiă
interesant,ă careă plecaseă înă Europaă pentruă a-şiă faceă
studiileăpostuniversitareădeăliteraturăfrancez.
Fuseseăîndrgostitădeăcinevaăcareăera, evident, opusul
meu.
Maiă ru,ă nuă seă terminaseă fiindcă elă încetaseă s-o
iubeasc.
Se terminase din pricina complexelor lui tâmpite
legate de abandon.

399

M-amă holbată înă oglind,ă cutândă ceva,ă cevaă
interesant,ăcevaăunic,ăcevaăcareăsă măfacăcinevaăcuă
care Cam aveaănevoieăsăfie.
N-amăpututăsăgsescănimic.
Un suspin mi-aăscpatădeăpeăbuzeăşiăamălsatălacrimileă
săcurgăînăvoie.
Înă aceaă ziă mă îndrgostisemă deă Cameronă Maccabe.ă
Dar cum m-aşăfiăpututăaşteptaăvreodatăsămăiubească
şiăelăcândăeuănuăgseamălaămineănimic demn de iubit?

Capitolul 19
— Amă cltite,ă aă anun ată Helenaă Maccabeă cuă
vioiciune, întinzându-seădupăfarfuriaăso uluiăei.
Imediat mi-amăpusăfarfuriaăcuratădeasupraăceleiăaăluiă
Coleăşiăamăînşfcat-oăşiăpeăceaăaăluiăCam.
— Văajutăeu,ăi-am spus, zâmbind politicoas.
Helenaă şiă Andersonă Maccabeă nuă neă artaseră decâtă
prietenieăşiăfuseserădeschişiăcuămineăşiăcuăColeăîncădeă
cândăsosisermăieriăînăcasaălor,ăînsăeuănuăreuşeamăsă
scap de starea de nervozitate.
Nuă eraă numaiă dină pricinaă faptuluiă că erauă prin ii
iubituluiă meuă şiă că voiamă caă eiă să mă plac.ă Eraă
deoareceăeiăerauăprin iiăluiăCamă– prin iăpeăcareăelăîiă
adora – şiăvoiamăcaăeiăsăcreadăcăeramădestulădeăbună
pentru fiul lor.

400

Sptmânaă trecută fuseseă ciudat.ă Laă începutulă
sptmâniiăîncămăsim isem nesigurăşiăcumvaăstraniuă
dină cauzaă anun uluiă luiă Camă că fuseseă îndrgostită deă
aceaăpersoanăexotic,ăBlair,ădarădeăvremeăce-şiăpetreceaă
totătimpulăliberăcuămineăşiăfuseseăafectuosăchiarăşiălaăbară
– prândăincapabilăs-şiă inămâinileălaădistan ădeămineă
timp de mai mult de cinci secunde –, acele incertitudini
auăînceputăsăpleascăpânăce,ăîntr-unăsfârşit,ăde-abia
dacăleămaiăsim eam.
Peă msură ceă sâmbtaă seă apropiaă şiă euă şiă Coleă neă
pregteamă să petrecemă oă noapteă înă Longniddry,ă amă
devenit din ce în ce maiăneliniştităcâtăpriveşteăîntâlnireaă
cuăprin iiăluiăCam.ăL-amămrturisităasta,ăiarăelăaăsocotită
căeraăadorabil.ăPreaăsăfieăcâtăseăpoateădeăîncreztorăcă
eiăaveauăsămăplac.
ŞiălaăfelăeraăşiăMalcolm.
Încăneămaiătrimiteamămesajeăşiămiercuriămăsunase
săvorbimăpentruăprimaădatădupăceăneădespr iserm.ă
La început fusese stânjenitor, dar tensiunea dintre noi s-
a risipit atunci când mi-aăspusăcăseăîntâlneaăcuăcineva.ă
Persoanaăeraămaiăînăvârstădecâtămineăşiăaveaăunăcopil,ă
iarăMalcolmăseăsim eaăpu inănelalocul lui cu ea. I-am
spus s-oărsfe eăpeămamaăcareălucraăşiăaveaăşiăunăcopilăşiă
avea s-oăcucereascăpeăloc.ăElămi-aăspusăsăfiuăpurăşiă
simpluăeuăînsmiăşiăaveamăs-iăcucerescăpeăprin iiăluiă

401

Cam imediat. Închisesem telefonul întrebându-mă laă
careă„euăînsmi”ăseăreferiseăel,ădeăvremeăceănuăcredeamă
căi-oăprezentasemăvreodatăpeăceaăadevrat.
Sâmbtădiminea ,ăCamăaăînchiriatăoămaşinăpentruăaă
ieşiă dină oraşă şi,ă înainteă s-miă dauă seama,ă strbteamă
stradaă principală dină Longniddry,ă depşindă csu eă deă
mod vecheăcuăcrmizileălorădeăculoareaănisipuluiăşiăcuă
acoperişuriă roşiiă dină igl,ă apoiă cârciuma,ă careă preaă
aglomerat,ădarăn-amăpututăsămăbucurădeăfrumuse eaă
saă idilic.ă Eraă oă ziă deă primvară rcoroasă şiă soareleă
ieşise,ă iară stuculă eraă animat.ă Dară eu?ăEu eram prea
ocupatăs-miămuşcăbuza.ăÎnăpofidaăasigurrilorăatâtăaleă
luiăCam,ăcâtăşiăaleăluiăMalcolm,ăversiuniăînăminiaturăaleă
meleă începuseră să oă iaă raznaă înă stomaculă meu.ă Leă
sim eamădândădinăpicioareăşiă ipândăacolo.
La un sens giratoriu am luat-o la stânga,ăştiamăasta,ă
iarăCamăîmiăindicaseăpoartaăimpuntoare,ăcaădeăcastel,ă
dinăpiatrăroşie,ăprinăcareăseăintraăpeădomeniulăGosford,ă
bodognindă cevaă despreă ceă îiă spuseseă tatlă luiă despreă
asta.ăColeăîiărspunsese,ăaşaăcăamăîn elesăcăelăîlăascultaă
de fapt. Eu,ăpeădeăaltăparte,ăîncercamăpurăşiăsimpluăsă
nu vomit.
Cândă amă trasă peă oă proprietateă bineă îngrijită şiă amă
parcatăînăfa aăuneiăcaseădeămrimeămedie,ăvruităînăalb,ă
cuăacoperişăroşu,ămiăs-aătiatărespira ia.ăCamăaărâsădeă

402

reac iaămea,ădându-miăunăsrutărapid,ăapsat,ăînainteădeă
aăneăconduceădeălaămaşinăînăcasaăprin ilorălui.
Pânăacumăfuseserăminuna i.ăHelena,ăsauăLena,ădupă
cumă preferaă să iă seă spun,ă eraă cald,ă amabilă şiă
înzestratăcuăunăumorăsec,ăiarăAndersonă– Andy – era
tcut,ăprietenosăşiăsincerăinteresatădeămineăşiădeăCole.ă
Câineleălor,ăBryn,ăeraăoăc eluşăenergic,ăCavalierăKingă
Charles,ă înă vârstă deă paisprezeceă luni,ă careă seă
îndrgostiseăimediatădeăColeăşiăviceversa.
Mersesermăsălumăprânzulăîmpreunălaăhanulălocal,ă
undeă sporovisermă despre serviciu, serviciul meu,
serviciulă luiă Cam,ă serviciulă loră şiă talentulă luiă Coleă laă
desenăşiălaăscris.ăAmădedusăcăştiauăcâtevaăcevaădespreă
mama,ăîntrucâtăevitauăcuămareăgrijăsubiectul.ăÎnămodă
surprinztor,ănuămăderanjaăcăştiau.ăCamăera,ăevident,ă
apropiată deă eiă şiă leă împrtşeaă oă mul imeă deă lucruriă
despreăvia aălui.ăDacăastaămăincludeaăşiăpeămineăşiă
via aămea,ănuăputeamădecâtăs-o iau ca pe un semn bun
pentruărela iaănoastr.
Înăaceaăsearăneăuitamălaătelevizorăîmpreunăcuăei,ăiară
Cole fusese atras de un program de istorie pe care îl
urmreaă Andy,ă gsindă absolută fascinanteă cunoştin eleă
luiăAndyădespreăevenimenteleăistorice.ăFceaămaiămulteă
lucruriăodat,ăîlăascultaăpeăAndyăînătimpăceăoăchinuiaăpeă
Bryn,ăcareăpreaăsăsavurezeăfiecareăminutădeăaten ie.ă

403

Eu stteamăînăbuctrieăcuăCamăşiămamaăluiăînătimpăceă
eaăscoteaăfotografiileăluiădeăbebeluşălaăvedereaăcroraă
amăchicotit.ăCamăfuseseăunăpuştanănostim.ăEraăatâtădeă
drglaş!
Lotul era cum nu se poate mai firesc.
Atâtădeăperfectădeăobişnuit.
Era minunat.
La ora deăculcare,ăColeăaăalesăcanapeaua,ăiarăeuăşiă
Cam ne-am culcat în fostul lui dormitor. Dormitorul lui
fuseseăpstratăcaăînăaniiăluiădeăadolescen :ăpostereăaleă
unorăforma iiă careă artauă cuă zeceă aniă maiă tinereă erauă
lipiteăpeăpere i,ăpozeădecupateădinărevistele de cinema,
precumăşiăpropriile-iădesene.ăCaăşiăschi eleăluiădeăacum,ă
constau în figuri de desen animat cu aspecte paradoxale.
Aveaătendin aădeăaădesenaăpersonajeădeădeseneăanimateă
aflate într-oă ac iuneă careă eraă înă totală contradic ieă cuă
înf işareaălor fizic.ăÎiăfurasemăunulădintreădeseneleăluiă
recente,ă schi ată peă ună şerve elă laă serviciu.ă Eraă ună
mercenar – mare,ăcuămuşchiăprotuberan i,ăcuăvestădină
piele,ăcizmeădeămotociclist,ălan uri,ăcartuşiere,ăbandan,ă
pistoaleă înă tocuriăşiă ună cu ită vârâtăînă cizme. În mâini
ineaăoăcutieămareădeăbomboaneădeăciocolat,ăînăformă
deăinim,ăşiămâncaădinăbomboaneăînătimpăceăarboraăună
zâmbetădeăvistorăbleg.ăEraăacumăsemnulămeuădeăcarte.
FostaăcamerăaăluiăCamăîiăoglindeaăpersonalitateaăluiă

404

deăadolescent,ăiarămieăîmiăplcea la nebunie asta. M-am
sim ită euă însmiă caă oă adolescentă atunciă cândă ne-am
giugiulit pe patul lui. M-amăoprităînainteăcaăatmosferaăsă
devinăpreaăfierbinteăşiăîncrcat,ărefuzândăsăfacăsexă
subăacoperişulăprin ilorălui.ăNuăfuseseăîncântatădeăidee,ă
dară inândă contă deă faptulă că aveaă salteauaă ceaă maiă
scâr âitoareă dină lume,ă nuă m-amă mişcată dină pozi iaă înă
careămăaflam.
Să mă cuibrescă cuă elă doară pentruă aă dormiă aă fostă
oricumăplcut.ăDulce.ăPu inăsentimental.ăSigur.
Mă trezisemă mul umit,ă sim indă mirosulă micului
dejun.
Dupăceăne-a îndopat cu un mic dejun imens, care a
inclusăşiăhaggisăprjităînăaluat,ăLenaăeraăacumăhotrâtă
săneăomoare.ăSauăsămăomoare.ăBie iiăartauăfoarteă
ferici iălaăideeaădeăaăhpiăcltite.
— Credăcăoăsăspunăpas,ăi-am zis Lenei, zâmbindu-i
strâmb. Nu mai pot.
— Prostii, mi-aă zâmbită şiă ea,ă înă timpă ceă rsturnaă
farfuriileăînăchiuvet.ăDacăpo iămâncaătotăceăvreiăşiăî iă
po iăpstraăsiluetaăminunat,ăatunciăarătrebuiăs-o faci.
M-amăîmbujoratădatorităcomplimentuluiăpeăcareămiăl-
aă fcut,ă amă cltită iuteă farfuriileă şiă apoiă le-am pus în
maşinaădeăsplatăvase.
Pânăsămăîntorc,ăLenaădejaăcldiseădouămormaneă

405

deăcltiteăpeădouăfarfurii.
— Ia siropurile.
Aăartatăcuăoămişcareăaăcapuluiăînădirec iaăsticlelorăcuă
siropăauriuăşiăciocolatiu.
Am urmat-o înă sufragerieă şiă ne-amă aşezat,ă privindă
cumătoatălumeaăbobina,ăignorând-o pe Bryn, care se
plimbaădeălaăunăscaunălaăaltul,ăcerşindăcuăfrumoşiiăeiă
ochiiăcpruiăcaăcinevaăsăscapeăoăbucatădeăcltit.ăAmă
luatăoăcltităpentruăaăfiăpoliticoas,ăamăruptăoăbucatădină
eaăşiăamălegnat-o,ăpeăascuns,ăsubămas.ăUnăbotăblândă
deă câineă aă hpit-o, lingându-miă înă plusă şiă degetele.ă
Imediat am întins mâna spre centrul mesei pentru a lua
ună şerve el,ă ignorândă zâmbetulă atotcunosctoră ală luiă
Cam.
— Camăaăspusăcăaăaplicatăpentru un post de grafician
înăoraş,ăi-aăzisăAndyăLeneiăînătimpăceăeaăseăaşezaălaă
locul ei.
— O, asta-iăbine,ăfiule.ăPentruăceăfirm?
— E o companie de site-uriăweb,ăaărspunsăCam,ădupă
ceăaăînghi ităunădumicat.ăNuăsuntămaiămul iăbaniăcaălaă
bar,ădarăaşăface ceea ce-mi place.
— Şiăeămaiăbineădecâtăsăfiiănevoităsăfaciănavetaălaă
Glasgowăsauăsăteămu iăînăsud,ăamăadugat,ăsim indăcumă
miăseăstrângeăpieptulălaăgândulăplecriiăluiăCam.
— Adevrat,ăaăfostăLenaădeăacord.

406

— N-oă să mă mut,ă ne-a asigurat Cam – sau mai
curând m-a asigurat pe mine, zâmbindu-mi cu acea
cldură înă ochiă careă eraă incredibilă deă stânjenitoareă înă
fa aăprin ilorălui.ăÎmiăplacăpreaătareăvecinii.
M-amăînroşităşiăi-am zâmbit.
— Frate,ăaămurmuratăCole,ăcltinândădinăcap.
— Ceăvreiăsăspui,ăfrate?ăl-a întrebat Cam, ofensat de
insinuareaă luiă Coleă conformă creiaă elă n-ar fi fost un
vecinămişto.ăAmice,ăamăfostăcumănuăseăpoateămaiăsubtil.
— Da,ă aă dată Andyă dină cap,ă tindu-şiă oă bucată
sntoasădinăcltitaăînecatăînăsiropăînătimpăce-iăfceaă
cuăochiulăso iei.ăAăînv atădeălaămaestru.
ÎnainteăsăplecmăamădecisăsăoăducemăpeăBrynăpeă
plaj.ă Nuă eraă oă plajă perfect.ă Eraă specifică zonei,ă
acoperitădeăpietriş,ădeămidii,ădeăalgeădezgusttoareăşiădeă
pescruşi.ă Brynă aă luat-oă imediată laă goană după
pescruşi,ăscufundându-seăînăapaăreceăfarăs-i pese, cu
limba atârnându-iădinăgurăîntr-oăîncântareăabsolut.ăEraă
haiosăcăseăgândeaăcăpescruşiiăseăjucauăcuăeaăcândăeiă
de-abiaăconştientizauăprezen aăei,ăastaăpânăcândăaăltrată
la ei pentru a-iăsaluta,ăşiăi-aăsperiatăfcându-iăsăplece.ă
Probabilăcăimpresiaăastaăşi-oăfcuseăşiăBradenăcândăm-a
vzută primaă oar.ă M-amă extaziată înă prezen aă luiă caăoă
idioat,ăatâtădeăhotrâtăsăpunămânaăpeăbrbatulăperfect,ă
astfelăîncâtăfusesemăoarbălaăpasiuneaăluiănebunăpentruă

407

joss.
În timp ceămăplimbamăcuăAndyăalturi,ăLena,ăColeăşiă
Camăînăfa aănoastr,ăjucându-se cu Bryn, m-am întrebat
cineăfuseseăaceaăpersoanăcareăseăpurtaseăcaăoăproastăînă
prezen aăunuiătip.ăN-oărecunoşteam.ăN-oăcunoşteamăşiă
nici nu mai voiam s-oămaiăîntâlnescăvreodat.
Mul umităluiăCam,ănuăcredeamăcăexistăniciămcară
ceaămaiăîndeprtatăposibilitateăsăseămaiăîntâmple.
— Eăfericit,ăaăspusădeodatăAndy,ăcuăoăvoceăjoas,ă
astfelăîncâtăvorbeleăsănu-i fie purtate de vântul care îmi
biciuiaăprulăşiămi-l lipea de obraji.
Mi l-amă dată peă după urechi,ă aruncându-i o privire
întrebtoare.
— Cameron?
Andy a dat afirmativ din cap, oferindu-mi un zâmbet
careăîiăjucaăşiăînăochi,ăunulăplinădeăunăvalăneaşteptatădeă
afec iune.
— Mi-amădatăseamaădupăfelulăînăcareăaăvorbitădespreă
tine la telefonă că eştiă diferit.ă Iară cunoscându-te,
vzându-văîmpreun,ăîmiădauăseama.
Încurcat,ă amă încetinită pasul,ă înă timpă ceă inimaă
începuseăs-miăbatămaiărepede.
— Văda iăseama?
— Fiulămeuăaăfostăîntotdeaunaăoăpersoanăretras.ăAreă
familiaă şiă peă Nathanielă şiă peă Gregoră şiă astaă i-a fost

408

mereuăsuficient.ăAuăexistatăşiăprietenele,ăevident,ăuneleă
deăcareăaăfostămaiăapropiat,ădarămereuăaă inutăcerculăstaă
închis, excluzându-leăfrăcaămcarăs-şiădeaăseama.
Andy a zâmbit din nou, cu ochii pe Cam, care mergea
inându-şiămamaăcuăbra ulăpetrecutăpeădupăumeriiăei,ă
zâmbindu-i.
— Cuă toateă astea,ă nuă şiă peă tine.ă Tuă aiă ptrunsă
înuntru.ăIarăCameronăeste…ăeiăbine,ănuăcredăcăl-am
vzutăvreodatăatâtădeăfericit.
Mi-aă srită inimaă dină piept,ă rmânândă fră sufluă înă
timp ce-l priveamăconcentratăpeăCam,ăiubindăfelulăînă
careăseămişca,ăputernic,ăînălargulălui,ăîncreztor.ăCaăsă
nuămaiăpomenescădeăafec iuneaăluiăpentruăoameni,ădeă
abilitateaăluiădeăaăartaăceăsimteăpentruăcinevaăfrăs-i
peseădeăceăcredăceilal i.
— Aşaăcrede i?
— Da.
Şiă m-aă înghiontită cuă umrul,ă oă mişcareă peă careă oă
preluaseăînă modăinconştientăşiăCameron,ăurmrindu-şiă
tatl.
— Măbucurăcăte-am cunoscut, Johanna.
Toatătensiuneaăacumulatăînăumeriiămeiăs-aătopităşiă
m-am relaxat.
— Şiăeuălaăfel,ăamăşoptit,ăincapabilăs-mi maschez
sentimentele.

409

ÎnainteăcaăAndyăs-miăpoatăpuneăvreoăîntrebare,ămi-a
sunat mobilul. I-amă cerută scuzeă şiă l-am scos din
buzunarul hainei. Era Joss.
Mi-a stat inima în loc.
Manta?
— Alo? i-amărspunsăcuărespira iaătiat.
— Bun.
Vocea lui Joss eraămoale,ăşovielnic.
Mi s-aăfcutăru.
— Eătotulăînăregul?ăMamaăeăbine?
— Doamne, da, s-aăgrbităeaăsămălinişteasc.ăTeăsună
deăfaptăcaăs- iăspunăceva.
Asta nu suna bine.
— Ceva?
— Pi…ăBradenăm-aăcerutăieriădeăso ie.
POFTIM?
— O, Dumnezeule!
— Am spus da.
— Cum?ăamărâsăfericit,ăauzindu-i chicotitul gutural
şiăextremădeăîncântatălaăcaptulăcellaltăalăfirului.ăMă
bucurătareămultăpentruătine!ăFelicitri,ăscumpo,ăşiăspune-
i lui Braden c-amăzisăcă„eraăşiătimpul”!
Râsul ei mi-aăînclzităobrajiiăînghe a i.
— Îiăspun.ăUite,ăEllieădejaăplnuieşteăoăîngrozitoareă
petrecereă deă logodn,ă aşaă c,ă ,ă vorbimă cândă teă

410

întorci.ăSperăcă„weekendul-încare-îi-cunoşti-prin ii”ăaă
decurs bine.
— Foarte bine. Evident, nu la fel de bine ca
weekendulătu.
— Mda. Ei bine, a pltităunăşoferădeătaxiăşiăm-a cerut
deănevastăînăBruntsfield,ăînătaxi,ăexactăacoloăundeăne-
am cunoscut. A scos un inel, mi-aăspusăcămăiubeşteăşiă
căvaăîncercaăsăn-oădeaăînăbarăşiăsăîncercăsăn-o dau
niciăeuăînăbar,ăprinăurmare,ăcumăaşăfiăpututăsăspun nu?
Am pufnit.
— N-aiăfiăputut.ăPropunereaăastaăaăfostăperfectăpentruă
tine.ăCelăpu in,ăaşaăpare.
Vocea i s-a înmuiat.
— Da, a cam fost.
— Suntăaşaădeăfericităpentruătine!
— Mul umesc,ăJo.ăNeăvedemăînăcurând?
— În curând.
Amă închisă şiă Andyă s-a uitat la mine cu o privire
întrebtoare.
— Veştiăbune?
Amăîncuviin at.
— Ceaămaiăbunăprietenăaămeaătocmaiăs-a logodit.
Nuăareăfamilie,ăaşaăcăeăminunatăpentruăea.
Brusc,ă mă usturauă ochiiă dină cauzaă lacrimilor,ă
gândindu-mă laă totă ceă câştigaă Jossă şiă amă râsă printreă

411

lacrimi,ăsim indu-măcaăoăproast.
— Ceăseăîntâmpl?
Cam s-a apropiat, cu sprâncenele îmbinate, uitându-se
urât.
— Deăceăeştiăsuprat?
— Nuăsuntăsuprat.
Amăfluturatădinămân,ăcuăunăzâmbetăblegăşiăamăridicată
telefonul.
— EraăJoss.ăEaăşiăBradenătocmaiăs-au logodit.
Cam a zâmbit, apoi m-aăprinsăcuăbra ulăpeădupăgâtăşiă
m-aătrasălângăel.
— Vinoăîncoace,ăprostu o.ăVântulăaspruădeăcoastăî iă
va usca lacrimile astea.
M-amăfcutămic,ălipindu-mădeăel.
— Nuăcreziăcăeăoăvesteăgrozav?
A dat din cap, cu ochii la mine.
— Credăcăeăoăvesteăgenial.ăEăoăfatăbun,ămerităsă
fieăfericit.
Doamne, uneori era un scump.
— IarăBradenăeăunăbrbatăminunat.ăTrebuieăs-i fac
cinsteăcuăoăhalbădeăbereăcândăneăîntoarcem.
L-amăauzităpeăAndyămormindălângănoi.
— Oăhalbăpentruăunăsoldatăcareăseăduceălaărzboi.
Lui Cam i se scuturau umerii.
— Exact.

412

— Pentruăunăgeneralăcareăîşiăsupravegheazăcâmpulă
deă btlieă şiă foloseşteă logicaă împotrivaă unuiă inamică
ilogic.
— Da.
— Pentruăunărzboinicăpeăpunctulădeăaăintraăînăguraă
peşteriiădragonului.
— Cuăsiguran .
— Pentru…
— Bine,ăbine,ăglume ilor,ăi-am întrerupt eu pufnind.
Cuiăîiătrebuieăvântulădeăcoastăs-i usuce ochii atunci
cândămăafluăînăprezen aăumoruluiăMaccabe?
Andy mi-aăaruncatăunăzâmbetăşmecherescăşiăapoiăi-a
zâmbitădinătoatăinima lui Cam în timp ce ne apropiam
deăCole,ăLenaăşiăBryn.
— Fiule, n-oălsaăs- iăscape.

Capitolul 20
— Bun,ăfrumoaso.
Oăvoceăprofund,ăfamiliarăm-aăfcutăsăridicăcapulă
dinăscrisoareaăpeăcareăoăbgmăîntr-un plic.
Întâmpinată deă apari iaă luiă Malcolmă înăpragul
anticamerei domnului Meikle, am zâmbit. Inima mi-a
btutămaiărepedeăcândăşiăelămi-aăzâmbităcuăafec iune,ătotă
elegantăşiăferchezuităînăcostumulăluiădeăfirm.
— Malcolm, i-amărspunsăcuăcldur.

413

Ochii lui negri i-auă strlucită înă timpă ceă pşeaă
nonşalantăînăîncpere,ăvenindăspreămine.
— Măbucurăsăteăvd.
Amărmasă intuităloculuiăstângaceăpentruăoăclip,ăînă
timpăceădecideamăceăarăfiătrebuităsăfac,ăcumăs-l salut.
Malcolmă aşteptaă deă cealaltă parteă aă birouluiă meu,ă cuă
sprânceneleăridicateăîntrebtor.
Dupăceăîiăvzusemănumeleăpeăfişaădeăîntâlniriădină
aceaă zi,ă sim isemă cumă miă seă strânseseă stomacul.ă Neă
trimisesermămesaje,ădarăaceastaăaveaăsăfieăprimaădată
cândă neă întâlneamă înă persoană deă cândă neă
despr iserm.ăAcumăcăeraăînăfa aămea,ănuăştiamăcumă
săreac ionez.
Râzândăpu inădeăpropria-mi nervozitate, m-am ridicat
deălaăbirouăşiăl-amăocolităcuăbra eleădeschise.ăElăm-a tras
imediat într-oăîmbr işareăstrânsăpeăcareăi-am întors-o,
surprinsă deă câtă eramă deă bucuroasă c-l vedeam. A
trebuităsămădesprindăatunci când mâinile au început
s-i alunece în jos, pe spatele meu. M-am îmbujorat,
sim indu-măvinovatăpentruăc-lălsasemăpeăMalcolmă
săseăapropieăsuficientăcâtăsămăatingăînăoriceăfel,ăfieă
chiarăşiăpeădeparteămaiămultădecâtăprietenesc.
Trecuserădouăsptmâniădeălaăsâmbtaăpetrecutăcuă
prin iiăluiăCamăşiăeuămăîntâlneamăcuăCamădeăpu ină
pesteăşaseăsptmâni.ăŞaseăsptmâniănuăpreauăaăfiăoă

414

perioadă preaă îndelungat,ă însă mieă miă seă preaă aă fiă
trecutăoăveşnicie.ăDestulădeămultătimpăpentruăcaăeuăsă
ştiuăcăacestaăeraăgenulădeăinterac iuneăuşuraticăcuăună
alt tip care l-arăfiăscosădinăsriteăpeăiubitulămeu.
— Ar iăbine.
I-am oferit un alt zâmbet scurt pentru a masca
desprindereaămeaăbruscădinăîmbr işare.
— Şiătuălaăfel.ăSăîn elegăcăeştiăbine?
Am dat afirmativădinăcapăşiă m-amăaşezatălaălocăpeă
scaunul meu, uitându-mă înă susă laă elă cuă ună interesă
neprefcut.
— Dar tu?
— Da.ăSuntăbine.ăDoarămăştii.
— Şiăceăfaceămamaăcareăîşiăcreşteăsingurăcopilul?
A râs sec.
— A, s-a terminat. Nu ne-am prea potrivit.
— O, îmi pareăruăs-aud asta.
— ŞiăCameron?
Din nou mi s-auăînroşităobrajiiăşiăaătrebuităsămăfor eză
s-iăsus inăprivirea.
— E bine.
Malcolm s-a încruntat.
— Areăînăcontinuareăgrijădeătine?
— Are.
— Bine.

415

A expirat zgomotos, apoi a aruncat o privire în jur,
cred căînădorin aădeăaăpreaănonşalant.
— Presupunăcăi-aăcunoscutăpeăColeăşiăpeămamaăta?
Laănaiba.ăŞiămaiămultăvinov ieăm-aăcuprinsăşiăm-am
trezităc-miărmânăcuvinteleăînăgât.ăBrusc,ăm-amăsim ită
panicatăc,ădacăîiăspuneamăadevrul,ăşiăanumeăcăelă
ştiaă maiă multeă despreă via aă meaă decâtă îlă lsasemă peă
Malcolmăsăştieăvreodat,ăaveamăs-lărnescăpeăbrbatulă
staăchiarămaiămultădecâtăoăfcusemădeja.
Tcereaămeaăpruăs-iăofereărspunsul.ăPrivindu-m,ă
ochii i s-au înnegurat.
— În elegăcărspunsulăeăda.
— Malcolm!ăaătrâmbi atădomnulăMeikle,ădeschizândă
largăuşaădeălaăbiroulălui.ăJoanneănuămi-aăspusăcăaiăsosit.ă
Intr,ăintr.
Eraăpentruăprimaădatăcândăi-amăfostărecunosctoareă
şefuluiămeuăsever.ăMăsalvaseădeălaăaătrebuiăsărspundă
aceleiăexpresiiărniteădeăpeăchipul lui Malcolm.
Tot timpul cât Malcolm a fost în biroul lui Meikle, am
pândită uşaă aidomaă unuiă şoim,ă muşcându-mi buza,
genunchiulălegnându-mi-seăînăsusăşiăînăjosădinăpricinaă
neliniştiiăînătimpă ce-lăaşteptamăsăaparădinănou.ăAmă
petrecută douzeciă deă minute pregtindu-mă pentruă
reac iaăluiăşi,ălaăsfârşit,ăelăaăieşităpeăuş,ămi-a aruncat un
zâmbetăobişnuităşiămi-aăspusăcăaveamăsămaiăvorbim.ă

416

Apoi a plecat.
M-am topit în scaunul meu, încordarea scurgându-mi-
se din corp.
— Johanna!
M-amă întorsă brusc,ă surprins nuă doară deă faptulă că
domnulă Meikleă îmiă nimeriseă numeleă corect,ă dară şiă
pentruăcăîlărostiseăpeăunătonăcareăeraăusturtorăchiarăşiă
pentruăel.ăStteaăînăprag,ăcuăochiiămiji iăînădirec iaămea,ă
cuăoăexpresieăaproapeăuluit.
— Domnule?
— Aiăruptărela iaăcuăMalcolm Hendry?
Mi-am înfipt unghiile în podul palmelor la auzul
întrebriiăindiscreteăînătimpăceăînăgândăîlătrimiteamăpeă
Malcolmălaădracu’.
— Domnule!
— Fatăproast!
Aăcltinatădinăcap,ăaproapeădeăparcăi-arăfiăprutăruă
pentruă mine.ă Inimaă aă începută s-mi bată puternică înă
aşteptareaă insulteiă careă ştiamă că urma,ă sângeleă
clocotindu-mi deja de furie.
— Oă fată cuă talenteleă taleă limitateă ară trebuiă să seă
gândeascămaiăbineăpeăviitorăînainteădeăaădaăcuăpiciorulă
oportunit iiădeăaăaveaăoărela ieăcuăunăbrbatăinfluent ca
Malcolm Hendry.
Ataculăluiărutciosăm-a aruncat înapoi în trecut.

417

— D-te din calea mea! zbiera tata, lovindu-mă cuă
picioarele, nimerindu-mi fesele cu cizmele lui de lucru
în timp ce treceam.
M-amăîmpiedicat,ăumilin aăşiădurereaăfcându-măsă
mărsucescăînăjurăşiăs-iăaruncăoăcutturăurât.ăS-a
întunecatălaăfa ăşiăaăfcutăunăpasăamenin torăspreămine.
— Sănuăîndrzneştiăsăteăui iălaămineăînăfelulăsta!ăSă
nuăîndrzneşti!ăEştiăunănimic.ăNuăeştiăbunădeănimic.
Amintirea,ă evocată deă condescenden aă domnului
Meikle, m-aă intuită locului.ă Mă ardeaă pieleaă deă laă
umilin aăreînnoit.ăEăgreuădeăcrezutăcăeştiăaltcevaădecâtă
unăştiftăcândăunăprinteăîşiăpetreceăceaămaiămareăparteă
dinăaniiătiădeăformareăspunându- iăcănuăeştiăbunădeă
nimic.ăŞtiamăcăpurtasemăasta cu mine. Nu era nevoie
deăvreunăgeniuăpentruăaăîn elegeădeăceăaveamăoăprereă
aşaă deă proastă despreă mineă sauă deă ceă aveamă atâtă deă
pu inăîncredereăînămine.
Sauădeăceăprobabilăcănuăvoiăaveaăniciodat.
Oricum,ă crescusemă atâtă deă obişnuită să gândescă înă
felulă acestaă despreă mine,ă încâtă atunciă cândă şiă al iiă
credeauăasta,ănuămiăseăpreaăcăgreşesc.ăCuătoateăcăJossă
îşiă petrecuseă ultimeleă luniă încercândă să mă facă să
în elegăcăgreşeam,ănuăpercutasemăniciodatăpeădeplin.
PânălaăCameron.
Elăvoiaăcaăeuăsăamăpreten iiămaiămariădeălaămine.ăSeă

418

supraăcândăn-oăfceamăşiăseăînfuriaăcândăal iăoameniă
mădenigrau.ăÎmiăspuneaăînăfiecareăzi,ăînădiferiteăfeluri,ă
că elă consideraă că suntă special.ă Îmiă înlturaă
incertitudinileă legateă deă inteligen aă mea,ă deă
personalitateaă meaă şi,ă cuă toateă că nuă dispruser,ă
fuseseră înecateă deă sprijinulă lui.ă Înă fiecareă ziă erauă
îngropateătotămaiăadâncăînăcaverneleăîngrijorrilorămele.
Camăspuneaăcăeramămaiămult.
Cumăîndrzneaăcinevaăcareănuămăcunoşteaădelocăsă
încerceăs-miăspunăcăeramămaiăpu in?
Mi-am împins scaunul, care s-a izbit de rafturile de
metal din spatele meu.
— Demisionez!
Domnul Meikle a clipit rapid, culoarea din obraji
intensificându-seăpânălaăunăroşu-trandafiriu.
— Pardon?
Uitându-măurâtălaăel,ămi-am luat geanta de pe podea
şi mi-am smuls haina de pe cuierul din apropierea
biroului.ăStândăînăpragulăuşiiădeălaărecep ie,ăl-am privit
sfidtoareăînătimpăceămăîmbrcamăcuăhaina.
— Amăspusăcădemisionez.ăGseşte- iăpeăaltcinevaălaă
careăsăsâsâiăcuălimbaătaăveninoas,ămeli ăpiticăce eşti!
M-amărsucităpeăclcâie,ădeşiăîmiătremurauăpicioarele,ă
şiăl-amălsatăbolborosindăînăurmaămeaăînătimpăceăieşeamă
vijeliosăpeăuş,ăcoborândăapoiăscrileăşiăieşindăpeăuşaă

419

principal.ăAdrenalinaăîmiăpompaăprinăveneăînătimpăceă
mergeamăpeăstrad,ăa â atădeămânieăşiădeăoăindignareă
îndrept it.
Vântul,ăcareăîmiăsuflaăreceăprinăprăşiăpesteăobraji,ăaă
reuşităs-miădomoleascăfoculăşiăamăînceputăsătremur.
Tocmaiărenun asemălaăslujbaămea.
SlujbaădeăcareăaveamănevoieăeuăşiăCole.
Respiramăşuieratăşiă m-am dus împleticindu-măspreă
un gard din fier forjat, luptându-mă să tragă aeră înă
plmâni.ăCeăurmaăsăneăfacem?
Nuăputeamăsupravie uiănumaiăcuăsalariulădeălaăbar,ăiară
slujbeleănuăcreşteauăînăcopaci.ăAveamăcevaăbaniăpuşiă
deoparte,ăînsăbaniiăerauăpentruăCole,ănuăs-i toc eu în
timpăceăîncercamăs-miăgsescăoăslujbănou.
— O, la naiba! am murmurat, ochii usturându-mădină
pricina lacrimilor.
M-amă desprinsă deă gardă şiă amă privită înapoi,ă spreă
drumulăpeăcareăvenisem.ăSim eamăprivirileătrectoriloră
a intiteă asupraă chipuluiă meu,ă deă parcă mi-ară fiă sim ită
suferin aăşiăseăîntrebau,ăprobabil,ădacăaveamănevoieădeă
ajutor.
— Trebuieăsămăîntorc.
Amăfcutădoiăpaşiăînapoiăspreăbirou,ăapoiăm-am oprit,
strângându-miăpumniiăpeălângăcorp.
Mândria m-a împiedicat.

420

Eu?ăîmpiedicatădeămândrie?
Amă avută ună accesă deă râsă isterică şiă m-am prins cu
mâinileădeăburt,ăluptândăcuăimpulsulădeăaăvoma.
Nuă mă puteamă întoarce.ă Meikleă nuă m-ar fi primit
înapoiădupăceeaăceătocmaiăîiăspusesem.
— O, Doamne!
Mi-amătrecutămânaătremurândăprinăpr,ăînghi indăcuă
lcomie cât de mult aer puteam.
Apoi m-aătrsnit.
Era vina lui Cam.
Atrac iaămeaăpentruăelămăfcuseăs-i dau papucii unui
tipăbogat,ăamabil,ăchipeşăcareăştiaăcă inălaăel.ăŞiăacumă
îmiă prsisemă şiă slujba!ă Şiă pentruă ce?ă Deoareceă
Cameron era îndeajuns de fermectorăsămăfacăsămă
simtăspecial,ăsămăfacăsămăsimtămaiăbineăfa ădeă
propria-miă persoan?ă Dară cumă rmâneaă cuă cevaă
concret?ăCumăarăfiăfostăs-miăspunăcămăiubea,ăha?
Trecuseră numaiă şaseă sptmâni,ă dară ştiamă c-l
iubesc. N-arăfiătrebuităcaăşiăelăsăştieăcămăiubea?ăNuă
eraăcaăşiăcumăn-ar fi fost capabil de asta. Dar o iubise pe
Blair, la naiba!
Peă geneă îmiă tremurauă şiă maiă multeă lacrimi.ă Îmiă
stricamăvia aădinăcauzaălui.ăLuândădeciziiăprosteşti,ăsubă
imperiulă primuluiă impuls,ă deciziiă careă aveauă s-mi
spulbereă oriceă speran ă deă a-i asigura, din punct de

421

vedere financiar, viitorul lui Cole.
O,ăDumnezeule…ăCole.
ÎlălsasemăsăseăapropieăşiădeăCole.
Cineăaăfcutăasta?
Cineăaăjucatălaăruletaăruseascănuănumaiăcuăpropriile-i
sentimente,ăbaăchiarăşiăcuăaleăpropriului copil?
Trebuiaăsăfacăceva.ăRepede.ăAveamănevoieădeăspa iu,ă
de timp, pentru a reevalua înainte de a fi prea târziu.
Trebuiaăs-lăvdăpeăCam.
Deşiă mergeamă foarteă repede,ă distan aă obişnuită deă
patruzeciădeăminuteăpeăcareăoăacopereamăînădouzeciăşiă
cinciădeăminuteăpreaăsănuăseămaiătermineăşiăamăfostă
nevoităsăfacăunăefortăşiăsănuăoăapucăpeăDublinăStreet,ă
spre apartamentul lui Joss, atunci când am trecut prin
dreptulăstrzii.ăPoateăc,ădacăaşăfiăvorbităcuăoăprietenă
m-ar fi ajutat, mi-ar fi limpezitătoateăconfuziile,ăînsămă
temeamăcăJoss,ăcareăeraăînăEchipaăCameron,ăaveaăsă
măconvingăcăeramăisteric.
Şiăpoateăcăeram.
Deăfapt,ăundevaăînăsineaămea,ăştiamăsigurăcăeram,ă
însăfuriaăşiăpanicaătriumfauăpeămomentăasupraălogicii.
Logică peă careă Jossăar fi folosit-oă pentruă aă mă
convinge.ăDar,ădeocamdat,ăJossăseăascundeaădeăEllie,ă
întrucâtăElsăîntrecuseăoriceămsurăcuăplanurileăpentruă
petrecereaădeălogodnăcareăurmaăsăaibălocăpesteădouă

422

sptmâni.ăCuăcreierulăgataăs-i explodeze din pricina
felului în care se comporta Ellie, Joss îmi spusese în
searaăprecedentăcăseăhotrâseăsănuămaiărspundălaă
uşăînătimpulăzilei.ăCinciăsptmâniădeăplanuriăpentruăoă
petrecere?ăDacăaşăfiăfostăînăloculăluiăJoss,ăşiăeuăm-aşăfiă
ascuns.
Neavândăpeănimeniăcuăcareăsăvorbesc,ăcuprinsădeă
sentimenteăcontradictorii,ăamăintratăcaăvijeliaăînăblocăşiă
amă urcată scrile,ă rmânândă tară sufluă atunciă cândă amă
ajunsălaăuşaăluiăCam.ăProbabilăcăamăbtutălaăuşămultă
mai tare decât ar fi fost necesar.
— IisuseăCri…
Deschizându-miăuşaăşiăvzându-măînăprag,ărvşităşiă
frăsuflu,ăCamăşi-aăîntreruptăşirulăcuvintelor.
— Jo?ăCeăfa…ăDeăceănuăeştiălaăserviciu?
L-amămsuratădinăpriviri.ăEraăcamăelegantăîmbrcată
pentruăstilulăCam.ăTricoulăDieselăcuăcareăeraăîmbrcată
preaă nouă şiă stteaă maiă fix pe el decât tricourile lui
obişnuite,ăsubliniindu-iăconturulămuşchilorătrupuluiăsuă
puternic.ăŞiăiaăerauănişteăjeanşiănoi?ăOchiiămi-auăczută
peăperecheaădeăLevi’sănegriăşiăaproapeăcăm-amăsim ită
uşurată să vdă că eraă încl ată cuă gheteleă luiă deă
motociclist.ăDeăceăeraăîmbrcatăsemi-elegant?
Artaăsexy.
Era de-aă dreptulă excitantă atunciă cândă mă priveaă cuă

423

ochiiăluiădeăunăalbastruăcald,ăchiarăşiăatunciăcândăerauă
pliniădeăîngrijorareăaşaăcumăerauăacum.
— Jo?
Aă pşită dincoloă deă pragulă apartamentuluiă su,ă
întinzând mâna spre mine.
Voiamăsămăsprijinădeăel,ăs-lălasăsămălipeascădeă
el,ăsăinspirămirosulălui,ăs-i simt buzele pe pielea mea.
Voiamăastaălaănesfârşit.
Fir-ară să fie!ă M-am tras înapoi, luându-l prin
surprindere.ă Aveamă nevoieă deă spa iu.ă Mă ame eaă deă
fiecareădatăcândămăaflamălângăel.
S-aăîncruntat,ălsându-şiăbra ulăînăjos.
— Ce s-a întâmplat?
Brusc,ăamăfostăcuprinsădeăoăcopleşitoareădorin ădeăaă
plânge. Mi-amă inutăfireaăşiăm-am uitat oriunde, numai
în ochii lui nu.
— Mi-am dat demisia.
Între noi s-a lsatătcereaăpentruămoment,ăapoiăelămi-a
spus:
— Asta-i bine.
Cutturaă meaă fioroasă l-aă strpuns,ă intuindu-l de
peretele din spatele lui.
— Ba nu. Nu-i bine. La naiba, nu-i bine, Cam!
— Înă regul,ă iubito,ă calmeaz-te. Evident, s-a
întâmplat ceva.

424

A oftatădinărrunchiăşiăşi-aătrecutăoămânăprinăpr.
— Şiăeuăsuntăpeăpunctulăde-aăfaceăsăfieămaiăbineăsauă
maiăru.ăVreauăs- iăspunăceva.
Cltinândădinăcap,ăamăfcutăunăpasăspreătrepteleăcareă
duceau înspre apartamentul meu.
— Cam,ănuăvreauăsăştiu.ăCamă– am tras aer în piept,
cutândăînăadânculăfiin eiămeleăputereaădeăaăoăspuneă–,
amănevoieădeăspa iuăsămăgândesc.
Elăpreaăuluit,ăaproapeădeăparcăl-aşăfiălovit.
— Spa iu?
Amăîncuviin at,ămuşcându-miăpânălaăsângeăbuza.
Apoi, privirea lui Cam s-a întunecat, întreaga lui
expresieădevenindădinăceăînăceămaiăîncordat,ăodatăcuă
furiaăpeăcaleăsăseădezln uiasc.
— Spa iuădeparteădeămine?
Am dat afirmativ din cap.
— D-oă înă m-saă deă treab!ă aă mârâită el,ă întinzândă
mâinileăspreămine,ăînainteădeăaăşiăleăretrage,ăstpânindu-
se. Ce naiba s-a întâmplat azi?
— Tu, i-amărspuns,ăcâtădeăcalmăamăputut.
Ochii i-auă scprată şiă maiă albastru.ă Înă aparen ,ă
calmulămeuănuăfceaădecâtăs-i exacerbeze furia.
— Eu?
— Totăiauădeciziiăpripiteăşiăsuntăabsolutăegoistăşiăastaă
nu-iăcorectăfa ădeăCole.

425

Cam s-aăschimonositălaăfa .
— Deciziiă pripite?ă Euă suntă oă afurisită deă decizieă
pripit?ăAstaăvreiăsăspui?
— Nu!ăamăstrigat,ăînspimântatădeădurereaădinăochiiă
lui.ăNu.ăNuăştiu.
Amăridicatămâinileăaăcapitulare,ăatâtădeăconfuz,ăîncâtă
voiamăsăse deschidăpmântulăşiăsămăînghit.
— Eşti?ăSuntemănoi?ăAdic,ăceăfacemănoiăaici?ăTotă
aştept…
— Aştep iăce?
— Caătuăsăteătrezeştiăîntr-oăbunăziăşiăs- iădaiăseamaă
căeştiăplictisitădeămoarteăşiăs-iăpuiăcapt.
Oătcereătensionatăs-aălsatăiarăîntreănoi,ăşiăamăprivită
agitatăcumăCamăîncercaăs-şiă inăînăfrâuăfrustrarea.ăÎnă
celeădinăurm,ăprivirileăniăs-auăintersectatăşi,ăcalm,ăm-a
întrebat:
— i-amă lsată vreodată această impresie?ă Că doară
pierd vremea? Te-amădusăs-iăcunoştiăpeăprin iiămei,ă
pentru numeleăluiăDumnezeu,ăcaăsănuămaiăspunădeăceeaă
ceătocmaiăamăfcutăazi.ăProstiileăacesteaăsuntănumaiăînă
minteaă taă şiă nuă le-amă pusă euă acolo,ă aşaă c,ă ceă seă
întâmpl?
Am ridicat din nou mâinile, ochii mei înotând în
lacrimi.
— Nuăştiu.ăMi-amădatădemisiaăşiăsăfiuăsupratăpeă

426

mine nu m-aă ajutată preaă mult,ă caă atareă trebuiaă să fiuă
supratăpeătine!ăSuntălaăciclu,ăaşaăcăs-arăputeaăsăfiuă
pu inăira ional,ăamăspus,ăînghi indu-mi lacrimile.
Aăschi atăunăzâmbet,ăfuriaădisprându-i din expresie.
— Nu e amuzant!
Amăbtutădin picior ca un copil bosumflat.
Cuăunămormit,ăCamăaărspunsăluându-măînăbra e.ă
Automat, l-amă luată cuă bra eleă deă după gâtă şiă mi-am
îngropatăfa aăînăcurburaăgâtuluiăsu.
— Gataă cuă vorbitulă despreă nevoiaă deă spa iu?ă m-a
întrebatăelărguşit,ăşoptindăcaldăînăurechea mea.
Amădatădinăcapăşiăm-aăstrânsăşiămaiătareăînăbra e.
— Deăceă i-ai dat demisia?
M-amădatăpu inăînapoiăşiăelăm-aălsatăjos,ădeşiănuămi-a
datădrumulădeătot.ăAcumăcăeramăatâtădeăaproapeădeăel,ă
niciăeuănuăvoiamăs-i dau drumul.
Iisuse,ăeramăaşaăoăbelea!
— Aăaflatăcăl-amăprsităpeăMalcolmăşiămi-a spus
nişteăchestiiăoribile.
Cam s-aăîntunecatălaăfa .
— Ce lucruri oribile?
Am ridicat din umeri.
— Înăprincipiuăaăspusăcăamăfostăoăproastăcăi-am dat
papuciiă unuiă brbată bogată cândă astaă însemnaă totă ceă
puteamăcptaămaiăbunăînăvia .

427

— Îlă omor.ă Maiă întâiă aiă s-i faci raport pentru
comportamentăincorectăşiăapoiăamăs-l omor.
— Nuăvreauăsămaiăamădelocăde-a face cu el.
— Jo,ăaădepşitălimitele.
— Da,ăaşaăe.ăDarănu-mi permit luxul de a-mi pierde
timpul trecând printr-un set complicat de proceduri doar
pentru a-lă vedeaă primindă oă pedeapsă neînsemnat.ă
Trebuieăs-miăcautăoăslujb.
— Braden.
— Nu.
Mi-amă uguiatăbuzele.
Cam a scuturat din cap.
— Eştiăoăîncp ânatăfrăpereche.
Şiăapoiă mi-aăsrutatăbuzele,ămaiăîntâi cu buze moi,
apoiăapsândămaiătare,ăatrgându-măînăpoftaăluiăpentruă
mai mult.
Când într-unăsfârşitămi-a dat drumul pentru a putea
respira, expresia de pe chipul lui era aproape una de
durere.
— Sănu-miămaiăfaciăniciodatăunaăcaăasta,ăbine?
Sim indu-mă ruşinată deă comportamentulă meuă şiă
jurândăînăsineaămeaăcămaiăîntâiăaveamăsăfiuăabsolută
convinsăînălegturăcuăoădecizieăînainteădeăa-i arunca în
fa ă oă chestiuneă atâtă deă importantă cumă ară fiă oă
despr ire,ă l-amă maiă srutată oă dată peă buze,ă luându-i

428

obrajiiănebrbieri iăînămâinileămeleăfcuteăcuş,ăsperândă
că în eleseseă maiă multeă dină acelă srută decâtă eramă
dispusăs-i spun.
— Iart-m,ăi-amăşoptit.
— Eştiăiertat,ăaăspus,ăstrângându-mădeătalie.
Netezindu-i tricoul cel nou cu palmele, am ridicat
întrebtoare din sprâncene.
— Deăceăeştiăgtit?ăŞiăceăvreiăsăspuiăcuă„caăsănuămaiă
spunădeăceeaăceătocmaiăamătcutăazi”?
— A! Cam m-aăîmpinsăpu ină maiăînăspate.ăAăvenită
cinevaăsăteăvad.

Capitolul 21
Te-aiăfiăaşteptatăca,ădupăceăCamăasistaseălaăaceastă
explozie emo ional,ă să fieă maiă plină deă tactă şiă să mă
pregteascăpentruăcineămăaşteptaălaăelăînăapartament.
Dar nu.
Voiaăsăfieăoăsurpriz.
Sim indu-măpu inăagitatăînălegturăcuăoriceălucruă
necunoscutămăaştepta,ăl-am urmat în camera de zi.
Privirea mi-a fost imediatăatrasădeăoătânrăcareăs-a
ridicată deă peă canapeauaă luiă Cam.ă Maiă scundă decâtă
mine,ădarămaiăînaltădecâtăJoss,ăstteaăacolo,ătoatănumaiă
rotunjimiăşiăfundăşiăprăuluitor.ăNuăştiuădeăce,ăprimulă
meuăgândăaăfostăcăeraăBlair.ăAmăprivitălungăînăochiiăei

429

excep ionali,ăcpruiădeschis,ăoănuan ăatâtădeăvieăîncâtă
preauă aurii,ă şiă amă sim ită cumă miă seă contractaă gâtul.ă
Uniiăarăfiăpututăspuneăcăfemeiaăeraăuşorăplinu ,ăînsătotă
ceeaăceăamăvzutăeuăerauăsâniiămariăşiăfundulăbombată
careăoăprindeau.ăPrulăeiănegru-tciuneăîiăcdeaăînăvaluriă
pe spate într-oărevrsareădeăbucleămoi.ăGândindu-măcă
femeiaăeraăBlairăşiăurând-o la prima vedere, un timp nu
mi-amădatăseamaăcărestulătrsturilorăeiăerauădestulădeă
comune.ă Prul,ă ochiiă şiă siluetaă ddeauă impresiaă deă
extraordinar.
Apoi mi-a zâmbit.
Aveaăunăzâmbetădeă iăseăînmuiauăgenunchii.
— Jo?
Şiăunăaccentăamerican.
…ăpoftim?
— Johanna?
Voceaă aspră m-aă fcută s-mi întorc privirea spre
stângaă şiă amă fcută ochiiă mariă laă vedereaă brbatuluiă
masivăcareăstteaălângăşemineulălui Cam. Ochii aceia
cprui-deschisă fixa iă asupraă meaă m-auă fcută să mă
clatin,ăgataăsăcad,ăînăstareădeăşoc.ăEramăatâtădeăroasădeă
gelozie, gândindu-mă că femeiaă eraă Blair,ă încâtă niciă
mcarănuăobservasemăcâtădeăfamiliariăîmiăerauăaceiăochiă
exotici.
— Unchiuleă Mick?ă amă întrebată şocat,ă msurându-l

430

dinăcapăpânăînăpicioare.
Artaămaiăbtrânăacum,ăavândăfireăargintiiăpresrateăînă
prulăşiăbarbaăneagr,ădarăeraăel.ăUnămunteădeăbrbat,ă
înalt de peste un metru optzeci, lat în umeri, la fel de
zdravnă şiă deă sntos aşaă cumă eraă cândă aveamă euă
unsprezeceăani.ăToatălumeaăspuneaăcăeraăoănamilădeă
om.ăÎncăera.
Ceăcutaăaici?
— Jo!ăAăcltinatădinăcap,ăcuăunăzâmbetăcareăaăfcută
s-miăfieădorădeăcas.ăAmăfostăconvinsăcăaiăsăajungiăoă
frumuse e,ăfeti o,ădarăuit-te la tine!
Accentul lui m-aăzpcităoăclip,ăacuteleăşiăabrupteleă
inflexiuniă sco ieneă fiindă înmuiateă uşoră înă anumiteă
cuvinteădeăoăpronun ieătrgnatăamerican.ăAccentulă
lui era opusul accentului lui Joss.
Încănucit,ăn-amăpututădecâtăs-i repet numele.
— Unchiule Mick?
I-amă aruncată oă privireăluiă Cam,ă cuă guraăcscată deă
uimire, cu inima în gât.
— Ceăseăîntâmpl?
Camăaăfcutăunăpasăînăfa ăşiăm-aăluatădeămânăpentruă
aămălinişti.
— Mi-aiăspusănumeleădeăfamilieăalăluiăMickăşiăcăseă
mutaseăînăArizonaăşiămi-aiăartat fotografii vechi. Mick
areăunăcontădeăFacebookăşiăl-amăgsităacolo.

431

Facebook? M-am uitat din nou la Mick, nevenindu-mi
încă să credă că eraă aici.ă Totă ceeaă ceă fuseseă bună înă
copilriaămeaăstteaăacumăînăfa aămeaăşiănuăştiamădacă
voiamăsăfugăînăbra eleăluiăsauăsămărsucescăpeăclcâieă
şiăsăfug.
— Camăşiăcuămineăamăajunsăsăvorbim,ăiarăelămi-a
spusăcâtădeăgreuă i-aăfost,ădragaămea.ăÎmiăpareăru.
VoceaăluiăMickăeraăjoas,ădeăparcăi-ar fi vorbit unui
animal speriat.
— Îmiăpareăruăcăn-am fost aici.
Mi s-a pusăunănodăînăgâtăşiăpentruăaăsutaăoarăînăaceaă
ziăamăîncercatăcuădisperareăsănuăplâng.
— De ce-a iăvenităaici?
— Ne-amă întorsă acumă câ ivaă aniă înă Paisleyă într-o
scurtăvizit,ădarănimeniănuăştiaăundeăplecaser i.ăL-am
vzutăpeătatlătu.
Amătresrităgândindu-mălaătata.
— Deciăeăîncăeăacolo?
Mickăaădatădinăcap,ăfcândăunăpasăspreămine.
— MăbucurăcăFionaăv-aădusădeparteădeăel.ăMăbucură
că habară n-areă undeă a iă plecată şiă eă preaă prostă să vă
gseasc.
Amăsim ităcămăusturaănasulădinăpricinaălacrimilorăpeă
careănuămiăleămaiăputeamăre ine.
— Aşaăcăaiăvenitătocmaiăpânăaiciăsămăvezi?

432

A zâmbit.
— Meri iăpre ulăunuiăbiletădeăavion,ăfeti ămic.
Feti ămic.ăMereuăîmiăspuseseăaşaăşiămieăîmiăplcuse.ă
DeăaceeaăîiăspuneamăluiăColeă„bie elămic”.ăSuspinulă
mi-aă scpat deă peă buzeă înainteă să potă s-lă oprescă şi,ă
prândăc-şiăpierduseărbdarea,ăunchiulăMickăaăscosăună
zgomotăaspruăşiăaătraversatăîncpereaăpentruăaămătrageă
într-oă îmbr işareă caă deă urs.ă L-amă îmbr işată şiă eu,ă
inspirând aerul din preajma lui. Mick nu fusese
niciodatăgenulăcareăsăfoloseascăaftershave.ăMiroseaă
mereuăaăspunăşiăaăpmânt.ăDurereaădinăpieptămiăs-a
intensificatădeăparcăm-aşăfiătransformatăînăbra eleăluiăînă
copila de zece ani.
Amăstatăaşaăoăbunăbucatădeătimp,ăpânăceăplânsulămiă
s-a oprit, iar atunci Mick mi-a dat drumul din
îmbr işare,ă privindu-mă cuă ochiiă luiă deă culoareă
deschisă– ochi pe care îi iubeam mai mult decât oricare
al iăochiăpeălume,ăpânăceăaăaăprutăCamă–,ălumina iădeă
emo ie.
— Mi-a fost dor de tine.
Amărâsăîncercândăsăcurmăunănou acces de plâns.
— Şiămieămi-a fost dor de tine.
Dregându-şiăvoceaăşiăfoindu-se stânjenit de valul de
emo ieădintreănoi,ăMickăs-aăîntorsăsăpriveascălaătânraă
femeie.ă Deşiă aă prezentat-o,ă nuă maiă eraă nevoieă s-mi

433

spunăcineăera.ăOchiiăoăddeauădeăgol.
— Jo, ea este Olivia, fiica mea.
Cândă aă fcută ună pasă spreă mine,ă ochiiă Olivieiă
strluceauădeălacrimi.
— Măbucurăsăteăcunosc,ăJo.ăTataăvorbeşteădeăaniă
întregiă despreă tine,ă aşaă că amă impresiaă că teă cunosc.ă
Dumnezeule,ăfazaăastaăaăfostăaşaălipsitădeăoriginalitate
cum a sunat?
Amăzâmbităvag,ănefiindăsigurăceăsim eamăpentruăea.ă
Vzândă felulăplină deă adora ieăînă careă unchiulă Mickăoă
priveaăpeăfiicaăsa,ăeramăfericităpentruăel.ăFericităc-şiă
gsiseăfamilia.ăÎnsăfataădeătreisprezeceăaniădinămineănuă
oăplceaăpeăOlivia – nuăoăplceaăcciăeraăceaăcareăi-l
luaseăpeăMick,ădeăfaptăşiădeădrept.
Amăîncercatăs-miăreprimăacelăsentiment,ăştiindăcăeraă
inutil,ăcopilrescăşiămeschin,ădarăexista,ăoricâtădeămultă
mi-aşăfiădorităsănuăexiste.
— DupăceăamăvenităînăPaisleyăşiănuăte-amăgsit,ăamă
încercatăşiăpeăFacebook,ădarănuăaveaiăcont.ăAmăcrezutăcă
l-amăgsităpeăCole,ădarănuăputeamăfiăsiguri,ăiarătataăîşiă
fceaăgrijiăcănuămaiăvoiaiăsăauziădeăel.
M-amăuitatălaăMick,ă inându-miăpalmaăpeăbra ulălui.
— Îmiă pareă ruă că amă pierdută legtura. A fost o
copilrie.
— Feti ămic,ăeraiădoarăunăcopil.

434

— Camăeraăfoarteăsigurăcăvoiaiăs-l vezi pe tata.
Oliviaăzâmbeaărecunosctoareădinăspateleămeuăşiăm-
amăîntorsăcuăfa aăspreăCameron.
— Nuăpotăsăcredăc-aiăfcutăasta,ăi-amăşoptităblând,ă
ştiindă şiă nepsându-miă peă momentă că totă ceeaă ceă
sim eamăpentruăelămiăseăciteaăînăochi.
Cam m-a mângâiat cu încheieturile degetelor pe
obraz.
— Fericit?
Amăîncuviin atădândădinăcap,ăsim indăunănodăînăgât.ă
Eramă fericit.ă Simplulă faptă c-l aveam pe Mick în
aceeaşiă cameră cuă mine…ă mă tceaă să mă simtă înă
siguran .
Ne-amăaşezatăînăjurulămsu eiăpentruăcafeaăaăluiăCam,ă
înătimpăceăelăneăpregteaărcoritoare.ăM-amăaşezatăîntreă
Mickă şiă Olivia,ă surprinsă deă prieteniaă şiă entuziasmulă
Oliviei.ăCrezusemăcăeraăsupratăpeămineăpentruăc-l
avusesemă peă tatlă eiă pentruă primiiă treisprezeceă aniă aiă
vie iiă noastre,ă dară eaă preaă orice,ă numaiă suprată nu.ă
Preaăfericităpentruătatlăeiăacumăcămăgsiser.
— Câtătimpărmâne i?ăl-am întrebat pe Mick în timp
ceăelăseărelaxaălsându-se pe perne, trecându-şiăbra ulă
lungăpesteăsptarulăcanapeleiăpeălaăspateleămeu.
Şi-a mutat privirea la Olivia, în timp ce-miărspundea:
— Încănuăştim.

435

Când Cam ni s-aă alturat,ă tirulă întrebriloră abiaă
începuse.
M-auă întristată uneleă rspunsuri,ă iară resentimenteleă
meleăpentruăOliviaăîncepuserăsăseădiminueze.ăNuăeramă
singuraăcareăavuseseăoăvia ăgrea.
Mickă seă mutaseă înă Phoenixă pentruă aă ajungeă s-şiă
cunoascăfiica,ăiarăacolo,ăpovesteaăcuăYvonne,ămamaăei,ă
seă reînnodase.ă Mickă aă lucrată acoloă pentruă câ ivaă
antreprenori, elă şiă Yvonneă s-auă cstorită şiă auă fostă oă
familieăfericit.ăPânăceăYvonneăaăfostădiagnosticatăcuă
cancerălaăsânăînăstadiulăIV.ăMuriseăcuătreiăaniăînăurm,ă
lsându-iăpeăOliviaăşiăpeăMickăsinguriăpeălume.ăMamaăşiă
sora lui Yvonne locuiau în New Mexico, dar nu erau
atâtădeăapropia iădeăele.
— Amăconsideratăcăe-mail-urile lui Cameron au fost
un semn, mi-aă spusă liniştită Olivia.ă Poateă că aveamă
nevoieăsăieşimăunăpicădinăArizona…
A ridicat din umeri.
— Să venimă aiciă şiă să teă vedemă şiă să neă tragemă
sufletulăaăprutăalegereaăceaămaiăbun.
M-am încruntat.
— Darăcumărmâneăcuăvie ileăvoastreăacolo?ăAfacereaă
unchiului Mick? Slujba ta?
— De mult timp lucrurile n-au mai fost la fel pentru
noiă înă Phoenix,ă aă rspunsă calmă Mick.ă Amândoiă amă

436

consideratăcăoăpauzăne-ar prinde bine.
Amă intuită dină triste eaă imprimată înă ochiiă luiă că
vorbiseăseriosăatunciăcândăspuseseăcălucrurileănuămaiă
fuseseră laă felă după moarteaă luiă Yvonne.ă Mickă mi-a
zâmbit blând.
— Aiăaveaăchefăsămergiăcuămineăîntr-o plimbare, Jo?
Săvorbim?
A fost cea mai bizarăzi.ăAmămersăalturiădeăstaturaă
uriaşăaăluiăMickăşi,ăpentruăprimaădatăînăvia aămeaădeă
adult, m-amăsim itămicădinăpunctădeăvedereăfizic.ăSeă
ineaă aproapeă deă mine,ă dară vedeamă cumă ochiiă luiă
absorbeauă totulă cuă nesa ă înă timpă ceă neă plimbamă spreă
Leith WalkăşiăamăcontinuatăpeăPrincesăStreet.ăCândăamă
trecut prin dreptul lui, unchiul Mick s-a zgâit la hotelul
Balmoralădeăpeăparteaăopusăaăstrzii.
— Mi-aăfostădorădeăloculăsta.ăEdimburghăniciănuăfostă
oraşulămeu,ădarămi-a fost dor de el. Mi-a fost dor de tot
ce e aici.
— Nu-miăpotăimaginaăcevaămaiădiferitădeăSco iaădecâtă
Arizona.
— Da. Nu-iăaşa?
— Totuşi,ăaiăfostăfericit?
Amăsim ităcumăşi-a întors privirea la mine în timp ce
neăstrecuramăprinămul imeaădeăpietoni.ăDeăîndatăceăamă
ajunsădinănouăunulălângăcellalt, a continuat.

437

— Când le-amăavutăpeăYvonneăşiăpeăOlivia,ăda,ăamă
fost fericit. Dar n-aă trecută nicioă ziă înă careă să nuă mă
gândescă laă tine,ă laă Coleă şiă laă Fiona.ă Amă doară două
regreteă înă via ,ă Jo.ă Unulă esteă faptulă că amă lipsită înă
primii treisprezece ani din via aă Oliviei,ă iară ală doileaă
esteăcăn-am fost aici pentru tine atunci când ai avut
nevoieădeămine.ăMaiăalesăacumăcăştiuăprinăceăaiătrecut.
— Săîn elegăcă i-a spus Cam totul?
— Mi-aă spusă deă Fiona.ă Câtă deă multă aă trebuită să
lucrezi. Mi-aăspusăcăl-ai crescutăpeăColeăşiăcăeăunăcopilă
bun.ăi-aăfostăgreu,ădarămăbucurăcăaiăgsităpeăcinevaă
careă ineălaătine,ăfeti ămic.
Amintindu-miă deă ieşireaă meaă deă maiă devremeă laă
adresaăluiăCam,ăamăsim ităcumămănpdeaăunănouăvală
deăvinov ie.ăTrebuiaăsămărevanşezăfa ăde el.
— Mi-arăplceaăs-oăvdăpeăFiona.
— Nuăştiuădacăeăoăideeăbun.
— Trebuieăsăvdăcuăochiiămei.ăEaăn-aăfostăniciodată
oăpersoanăcuăcareălucrurileăsămeargăuşor,ădarămi-a
fostăprieten.
Am oftat, întrebându-măceăfelădeădramăaveaăsăişteă
apari iaălui Mickăînămiculămeuăapartament.ăDarăbrbatulă
zburaseămiiădeăkilometriăsăneăvad.ăNuăputeamăsăspună
nu.
— Înăregul.

438

— Bine.
— Nuăştiuăcâtăvomăstaăaici,ădarămi-arăplceaăs-mi
petrecăcâtămaiămultătimpăcuăputin ăîmpreunăcuătine.
I-am aruncat un zâmbet ambiguu, dar plin de
îngrijorare.
— Asta n-arătrebuiă să fieăoă problem,ădeă vremeă ceă
tocmai mi-am dat azi demisia.
Ghemuită înă bra eleă luiă Camă peă canapeauaă lui,ă mă
uitamăînălinişteălaătelevizor.
UnchiulăMickăşiăOliviaăplecaserădeăîndatăceănoiăneă
întorsesermăacasălaăCamăşi,ălaăscurtătimpădupăaceea,ă
Coleăveniseăacasăşiăaătrebuităs-i explic totul.
Camă insistaseă să lumă cinaă cuă elă şi,ă cândă ne-am
ridicatăsăplecm,ăastfelăîncâtăColeăsăpoatăfaceăduşăşiă
s-şiă facă temele,ă Camă insistaseă şiă maiă abitiră să
rmânem.ăDeăvremeăceăîncănuăeramăîmpcatăs-l las
pe Cole singur în apartament cu mama, indiferent pentru
câtătimp,ăfusesemădeăacordăsărmânăcâtătimpăColeăfceaă
duşălaăCamăacas.
— De-abiaăaiăscosăunăcuvânt,ăaăspusăCamădeodat,ă
degeteleăluiătrasândădâreăleneşe,ămângâietoare,ăpeăbra ulă
meu.ă Maiă devremeă aiă spusă că eraiă fericită că i-am
contactat.ăEştiăînăcontinuareăfericit?
— Da, l-amăasiguratăeu.ăSimtăunăsoiădeăpaceăştiindăcă
elăeăbine.ăŞiăOliviaăpareădrgu .

439

Mi-amărsucităgâtulăpentruăa-l privi în ochi.
— Î i mul umesc.
Aăridicatădinăumeriăşiăs-a întors la televizor.
— Purăşiăsimpluăvreauăsăteăfacăfericit.
Stomacul mi s-a strâns din nou.
— Măfaci.
— Chiar? Faza de mai devreme a fost categoric doar
oăchestie…ăfemeiasc…ăemo ional?
Îmiăveneaăsărâd,ăîns,ăla urma urnelor, faza pe care i-
oăfcusemăînăcasaăscriiăeraădeărâs.
— Îmiăpareăruăc-amăfcutăasta.ăAăfostăurâtădinăparteaă
mea.ăAmăfostăscoasădinăsriteădeăMeikleăşiădeămineăşiă
amărstlmcitătotulăînăminteaămea,ăastfelăîncâtăsăpotăsă
dau vina pe altcineva.ă Oă intă maiă bună pentruă furiaă
mea.
Camăaămormit.
— Aşaăc,ăînămodăfiresc,ăaceaă intăsuntăeu?
L-amămângâiatăcuăafec iuneăpeăpiept.
— Iart-m.
S-a uitat la mine grijuliu.
— Ară fiă ună momentă nepotrivită s- iă spună că amă oă
slujb?
Luatăprinăsurprindere,ăl-am împins.
— În design grafic?
— Mda.

440

Încântarea pentru el m-aă strbtută şiă m-am trezit
rânjindăcaăoăidioat.
— Unde?
— Aici. Mi-amă primită înapoiă vecheaă slujb.ă
Restructurarea lor nu s-aăfinalizatăcuăbineăşiăeiăşi-au dat
seamaăcăauărmasăfrăunăom.ăNuăse pot descurca cu
cantitateaădeămuncăprestatăfrăunăaltădesigner.ăŞefulă
meuă aă pusă oă vorbă bună pentruă mine.ă Aă ridicată dină
umeri.ăEăcamăriscantăsămăîntorcălaăei,ădarăseăplteşteă
bineăşiăvoiăfaceăceeaăce-miăplaceăsăfac.
M-amălipitădeăel,ăsrutându-l pe buze.
— Cam,ă suntă atâtă deă încântată pentruă tine!ă Cândă
reîncepi?
— Luni.
M-aăstrânsăşiămaiătareăînăbra e.
— Suăesteănemul umităcănuăi-am acordat preavizul
deă două sptmâni,ă dară nuă potă riscaă să pierdă această
ofert.
— Suă seă vaă descurca.ă Probabilă că voiă face eu mai
multe ture.
Col urileăguriiămiăs-auălsatăînăjos,ăgândindu-măcă
aveamăsălucrezămaiămulteătureădeănoapte.
— Uite,ădacăaiăacceptaăofertaăluiăBraden,ăn-ar mai fi
nicioăproblem.
— Amăspusănu.ăOăsăgsescăeuăceva.ăNu- iăfaceăgriji.

441

S-a foit sub mine, încordându-se.
— Eştiă ală naibiiă deă încp ânat.ă Eştiă mereuă
preocupată deă Coleă şiă deă a-i asigura lui toate cele
necesareăşiădeăaăteăasiguraăcăeăbine.ăPariezăcăjumtateă
din ce s-aăîntâmplatăînăcasaăscriiăaziădup-amiazăaăfostă
dinăcauzaăluiăşiăpentruăcăaiăsenza iaăcăl-aiădezamgit.ă
Dacă eştiă aşaă deă îngrijorată înă legtură cuă el,ă atunciă
acceptănaibiiăoăslujbăatunciăcândă iăseăofer.
M-amă desprinsă dină îmbr işareaă lui,ă cuă obrajiiă
arzându-mi deoarece mi se vorbise în felul acesta. M-
am întins în parteaă cealaltă aă canapeleiă şiă amă luată
telecomanda televizorului, dând la maximum volumul
programuluiăSFăpeăcareăîlăurmream.ăNuănumaiăcăeramă
enervatădeătonulălui,ădarăeramăenervatăcăaveaăperfectă
dreptate.
Oftatulăluiăexasperatăaărsunatăînătoatăîncperea.
— Bine,ăamămormit.ăAmăs-l sun mâine pe Braden.
Nu mi-aă rspuns,ă aşaă că i-am aruncat o privire în
treactă înainteă să mă concentreză dină nouă asupraă
televizorului.ă Ticlosulă arogantă încercaă să nuă
zâmbeasc.
— Bun.ăMăbucurăs-aud asta.
— Încerci dinadins săfiiăunăticlosăarogant?
A pufnit.
— Cum de-amă trecutădeălaăaăfiătipulăcareă i-a adus

442

familiaăînapoi,ălaăaăfiăunăticlosăarogant?ăCumăde-am
trecută deă laă aă teă ineă înă bra eleă mele,ă ghemuită peă
canapea,ălaăaăstaăcâtămaiădeparteăposibilăunulădeăcellalt?
M-aăprinsădeăgamb.
— Vino înapoi!
I-am tras un picior.
— Opreşte-te!
— Bine,ămăîntorcălaătine.
Am scâncit atunci când el s-a aruncat asupra mea,
intuindu-măpeăsofa.
— D-te jos!
Amărâsăcândăelăşi-a îngropat nasul în curbura gâtului
meu, degetele lui gâdilându-măpeătalie.
— Aiăsăfiiăcuminte?ăaămurmuratăelăcuăguraălipitădeă
pielea mea.
M-am bosumflat.
— Mereu sunt cuminte.
Camă şi-aă ridicată capulă şiă m-aă srutată peă guraă
bosumflată şiă ceeaă ceă aă începută caă oă joacă s-a
înfierbântat. L-am tras spre mine, pieptulăluiăapsându-
miă sâniiă sensibiliă înă timpă ceă srutrileă noastreă seă
transformauăînăsruturiăfran uzeşti.
Cândă aă începută s-şiă împingă şoldurileă înă mine,ă
erec iaă luiă înghiontindu-mă întreă picioare,ă mi-am
desprinsăguraădeăaălui,ăsim indăcătotătrupulăaveaăs-mi

443

izbucneascăînăflcri.
— Nu, i-amăşoptit,ăapucându-lădeăşolduriăpentruăa-i
potoliă mişcrileă erotice.ă Nuă putemă faceă nimică şiă suntă
excitatăcaădracu’.ăNuămătortura.
— Da?
ZâmbetulăluiăCamăaădevenitănrvaşăînătimpăceămânaă
lui urca pentru a-mi prinde sânulăînăcuşulăpalmei.ăMiăl-
aăstrâns,ăiscândăunăamestecăciudatădeătandre eădureroasă
şiăunăpuseuădeădorin ăînăsexulămeu.
— Amăorbit!ăaă ipatăCole.
Camăşiăcuămineăamăsrităcâtăcoloăşiăamăîntorsăcapulă
vzându-lă peă frateleă meuă stândă înă pragă îmbrcată înă
pijamale,ăprulăczându-iăînăbucleăumedeăpeăfrunte.ăÎşiă
acoperiseăochiiăcuăbra ul.
— Bga-mi-aş,ăamăorbit!ăaămârâităelăşiăs-aărsucităpeă
clcâie,ă lovindu-se de perete înainte de a-şiăamintiăsă
laseăbra ulăînăjos.
Aăieşităcuăpaşiăapsa i,ăuşaătrântindu-seădupăel.
Îngrozit,ăm-am uitat în ochii lui Cam, cu ochii larg
deschişi.
— Cred c-amăs-lălasăsăscapeănepedepsităpentruăc-a
vorbităurâtăcuăaceastăocazie.
Camăaăpufnit,ăhohoteleădeărâsă âşnindăînătimpăce-şiă
lsaăcapulăpeăpieptulămeu,ăîntregulăluiăcorpăscuturându-
se de amuzament.

444

Amăsim ităcumăunăchicotităimposibilădeăstpânităîmiă
scpaă înă ciudaă ruşiniiă fa ă deă mineă însmiă şiă fa ă deă
Cole.
— Nu e amuzant. L-amătraumatizat.ăMaiăbineămăducă
săvdăceăface.
Camăaăscuturatădinăcap,ăcuăochiiăluminoşiădeăvoioşie.
— Eştiăultimaăpersoanăpeăcareăarăvreaăs-oăvadăchiară
acum.
— Dar e sus cu mama.
— Suntăconvinsăcăeăbaricadatăînăcameraăluiăşiăcăfaceă
oriceăs-şiăşteargădinăminteăimagineaăcuămineăfrecând-o
pe uscat cu sora lui.
— Deăceătrebuieăsăaiămereuădreptateăînălegtur cu
orice? E extraordinar de enervant.
El s-aămrginităsăzâmbeasc.
— Baănu,ăvorbescăserios.ăOăsătrebuiascăsăîncetezi,ă
altminteriăteăveiăgsiăînămodăconstantălaăcaptulăgreşităală
canapelei.
— Bine.
Aăschi at,ădinănou,ăzâmbetulăacelaăfierbinte.
— Îmi placeăparteaăcuăîmpcarea.
L-amăsrutatăbrusc,ăapsat,ăbucurându-mădeărspunsă
şiăfiindăpreaăînvluităînăcea aăamoruluiăpentruăa-miăpsaă
căacumăştiaăcâtădeămultăputeaăsămăexciteăarogan aălui.ă
Când într-un final i-am dat drumul pentru a putea

445

respira, mi-am trecut degetul mare peste gura lui,
sperândăcăaveamăsăpstrezăaceaăcurburăsexyăaăguriiă
lui,ălaănesfârşit.
— Îşiă suntă recunosctoareă pentruă azi.ă Pentruă tot.ă
Pentruă că aiă fostă rbdtoră cuă mineă şiă pentruă că te-ai
strduităsămi-l aduci pe unchiul Mick.
Ochii i s-auă luminată deă afec iuneă şiă deă delicată
tandre eăînătimpăce-miăscrutaăfa aăîncetişor,ăprândăsă
memorezeăfiecareătrsturăînăparte.
— Oricând, iubito.
M-am ghemuit strângându-măînăelăşiăamăstatălinişti iă
pre ă deă câtevaă momente.ă Trecându-mi degetele prin
prulălui,ăl-am întrebat într-oădoar:
— Cam?
— Da?
— Ştiuăcăaiăspusăcăaiărenun atălaăideeaădeăa-iăcutaă
peă prin iiă tiă biologici,ădarădupă ceă amă vzută ceăs-a
întâmplatăaziăcuăMick…ăeştiăsigur?
— Asta a fost altceva.
Îiăsim eamărespira iaăpeste clavicul.
— TuăşiăcuăMickăavea iăoărela ie.ăNu-iăştiuăpeăoameniiă
care m-auăabandonat.ăSincer,ănuămaiăsimtănevoiaăs-i
cunosc. Am tot ce mi-aşă fiă putută doriă vreodată înă
Andersonă şiă înă Helenaă Maccabe.ă Nuă amă nevoieă deă
motiveă sauă deă scuzeă deoarece…ă eiă bine…ăoricât de

446

întemeiateăarăfi,ăastaănuăvaăschimbaăniciodatăfaptulăcă
suntăpeăloculădoiădupăscuzeleăacelea.ăM-au abandonat.
Nuăconteazădacămotiveleălorăsuntălogice,ăpractice…ă
Nuăvorăschimbaăniciodatăfelulăînăcareăm-amăsim ităcândă
amăaflatăadevrul.ăDeci,ăce rost are?
Mi-am trecut mâna peste spatele lui într-o mângâiere,
vrândăîlătragăînămine,ăundeăeraămaiăiubitădecâtăarăfiăştiută
vreodat.
— E pierderea lor, iubitule. Au pierdut la greu.

Capitolul 22
Cole fusese deja pus la curent cu toate lucrurile
referitoareălaăunchiulăMick.ăAvuseseănumaiătreiăanişoriă
cândăplecaseăunchiulăMick,ăaşaăcănuăşi-l putea aminti,
darăpreaădispusăs-lăîntâlneasc,ăaflândădestuleădeălaă
mineăînădecursulăanilor,ăsăştieăcăeuăcrezusemăcândvaă
cătipulăfceaăminuni.
S-i spun mamei aăfostăoăcuătotulăaltăpoveste.ăDeă
fapt,ăezitasemăs-i spun, fiindu-miăteamăcăveştileăarăfiă
putut s-oăfacăsădeaăcol ul.ăSpreăsurprindereaămea,ăaă
primităvesteaăcuăcalmăşiăaăfostădeăacordăsăiasăşiăsă
vorbeascăcuăMickăatunciăcândăaveaăsăvin.
Până să vină Coleă acasă deă laă şcoal,ă dejaă îmiă
transpirauă palmele.ă Mamaă fuseseă impasibilă maiă
devreme, dar asta, s-arăfiăpututăsăseăschimbeăcândăaveaă

447

sădeaăochiiădeăMick.ăCiocnitulădeălaăuşămi-aăfcutăs-
miăsteaăinimaăînăloc.ăNuăştiuădeăceăoameniiădescriuăasta
înăromaneleădeădragosteăcaăfiindăunălucruăbun.ăCândăî iă
stăinimaăînăloc,ăteălasăfrărespira ieă – î iăesteăuşoră
grea ăşiăcategoricănuăeştiăînăapeleătale.
— A iăajuns.
Un zâmbet slab mi-a destins buzele în timp ce le
deschideamăuşaăunchiuluiăMickăşiăOliviei.
Olivia a chicotit.
— Suntemăchiarăatâtădeări?
— Nu, nu, nu, m-amăgrbităs-iăasigur,ăfcândăunăpasă
într-o parte pentru a-iălsaăsăintre.
— Nuă dină cauzaă noastră eă îngrijorat,ă aă murmurată
Mickăspreăeaăşiăeuăi-amăaruncatăunăzâmbetăcunosctor,ă
dar îngrijorată pesteă umră înă timpă ce-i conduceam în
camera de zi.
— Scoate i-văhainele.ăSim i i-văcaăacas.ăPotăsăvă
aducăcafeaăsauăceai?ăAp,ăsuc?
— Cafea,ăauărspunsălaăunison.
Amădatădinăcapă aăîncuviin are,ătoatănumaiăenergieă
nervoas.
— Nicioăproblem.
Însă apari iaă luiă Coleă înă pragulă uşiiă m-a oprit din
drum. L-amăluatăcuăbra ulăpeădupăumeriăşiăl-am condus
spreăMickăşiăOlivia.

448

— Cole,ăelăeăMickăşiăeaăeăfiicaălui,ăOlivia.
Mick i-aăzâmbităşiăi-a întins mâna. Cole a luat-o timid.
— Mă bucură să vă cunosc,ă aă murmurat,ă lsându-şiă
prulăs-iăatârneăînăochiăpentruăaănuăfiănevoităsăseăuiteă
direct la ei.
— Şiănoiălaăfel.ăIisuse,ăeştiăleitătatlătuăpeăcândăeraădeă
vârsta ta.
— Baănuăseamnădelocăcuătata,ăamăspusăeuăscurtăşiălaă
obiect.
Oliviaăşi-a ridicat sprâncenele şiăi-aăaruncatătatluiăeiă
oăprivireăînainteăs-iăspun,ăadmonestându-l:
— Bunătreab,ătat!
Artândăstânjenit,ăMickăaăoftat.
— N-amăvrutăsăsuneăînăfelulăsta.
Bunătreab,ăJo.
— Ştiu.
Amăfcutăunăgestăcuămânaădeăconcesie,ăptându-mi
ruăpentruăreac iaămeaădeănerbdareăşiădeăiritare.
— Suntăcamăsensibilăcândăvineăvorbaădespreăacestă
subiect.
— În eleg.
— Cole, eu sunt Olivia.
I-aăîntinsămâna,ăiarăpome iiăluiăColeăs-au îmbujorat în
timp ce-şiăstrângeauămâinile.
— Măbucurăsăteăcunosc.

449

A aruncat o privire în jur, în ochii ei citindu-se
aprobarea.
— Ave iăunăapartamentătareădrgu .
— Joăfaceătoateădecora iunile.
Cole m-aăsurprins,ăcciăpreaăaproapeăentuziast.
— Tapetul,ăvopsitoria,ăşlefuitul…ătoate.
— Suntăimpresionat.
Amăsim ităochiiăunchiuluiăMickăa inti iăasupraămea.
— Deci, n-ai uitat tot ce te-amăînv at,ăeste?
Stânjenit,ăamăridicatădinăumeri.
— Îmiăplaceăsăredecorez.
— Da,ăştim.
Vocea mamei m-aă fcută să inspiră adâncă şiă neă amă
întorsă cuă to iiă s-oă privimă intrândă cuă paşiă târşâi iă înă
încpere.
— O faci destul de des.
Coleă şiă cuă mineă ne-am uitat unul la altul, complet
lua iă prină surprindereă deă înf işareaă ei.ă Nuă numaiă că
tcuseăduş,ăseăşiăîmbrcase.ăPrulăeiăeraăuscatăşiăîntins,ă
eraăuşorămachiatăşiăseăîmbrcaseăcuăoăperecheădeăjeanşiă
mula i,ăcareăerauălargiăpeătrupulăeiăfirav,ăşiăcuăoăbluză
neagrădinămtaseăpeăcareăi-oăcumprasemădeăCrciun,ă
cuătoateăcăn-amăcrezutăcăoăvaăpurtaăvreodat.ăPentruă
noiăartaămaiăbineădecâtăartaseădeăsecole,ădarăcândăi-am
aruncată unchiuluiă Mickă oă privire,ă amă vzută şoculă dină

450

ochii lui la vederea ei.
Aătrecutăpeălângănoiăşiăs-aăopritălângămama,ăpeăcareă
oădominaăînăînl ime.ăHaăi-a zâmbit.
— Fiona!ăMăbucurăsăteăvd.
Eaăaăîncuviin atădândădinăcap,ăguraătremurându-iăuşor.
— A trecut mult timp, Michael.
— Da.
— Ar iăaproapeăneschimbat.
— Tu nu, draga mea, i-aărspunsăelăblând,ăcuăoăundă
de durere în glas.
Mama a ridicat din umeri într-un gest de resemnare.
— Amăfcutăce-am putut.
Unchiul Mick n-aăzisănimic,ădarăamăpututăs-mi dau
seamaă după câtă deă încordată îiă eraă maxilarulă că nu
consideraăcăeaăfcuseădestul.ăAmăfiăfostăîntr-un acord
deplinăînăaceastăprivin .
— Tat!
Oliviaăaăvenitălângăel,ăluând-lădeămânăcuăunăgestă
menită să confereă încredere,ă şiă euă amă sim ită c-mi
dispruseă şiă ultimaă frâmă deă resentimentă fa ă deă ea.ă
Cum puteamăs-iăportăpicăuneiăpersoaneăcareăîlăadoraă
pe Mick atât de vizibil?
Unchiul Mick a strâns-oămaiătareădeămânăpeăfiicaălui.
Şi,ăuiteăaşa,ătotulăs-aădusădeărâp.
Mamaă şi-aă uguiată buzeleă înă timpă ceă oă priveaă peă

451

Olivia.
— Da,ăseamnăcuăbuc icaăaia,ăamericana cu care te-
aiădatătuăînăbrci.
Amăînchisăochiiăstrânsălaăoăasemeneaăofensăşiăi-am
auzităgeamtulăgravăalăluiăCole,ăaflatăalturiădeămine.
— Fiona! a certat-o Mick.
— Tat,ănuăconteaz.
— Pff!
Mama a privit dincolo de ea, spre mine.
— Mi-aiăspusăcăn-oăsăfieădecâtăel.ăMăducăînapoiăînă
pat.ăMaiătârziuăs-miălaşiăcevaăpentruăcin.
Amădatădinăcap,ăîncordatătoat,ăînătimpăceăoăaşteptamă
săplece.ăCândăs-aătrântităuşaădeălaădormitorulăei,ăamă
oftat.
— Îmiăpareăru,ă unchiuleăMick.ăAstaăeăeaăînătoaneă
bune. Îmiăpareăru…
— Las-oăbalt!ăOliviaăaăfcutăunăgestăcuămâna.ăNu-i
nicioăproblem.
— Nu-miăvineăsăcredăcăeăaceeaşiăfemeie.
Mickăaăcltinatădinăcapăînătimpăceătraversaăcameraăcuă
paşiămari,ăprândăsăfieăcopleşitădeăşoc.
— Purăşiăsimpluănuăpotăsăcred.
M-am gândităcămamaăseăpurtaseădestulădeăbine,ădeă
fapt.
— Baăsăcrezi.

452

Precumă oă broască estoasă careă şi-a scos capul din
carapaceă pentruă aă seă bucuraă deă pu ină soare,ă numaiă
pentruăaădescoperiăcăplou,ămamaăs-a retras în cochilia
eiăşiăeraămaiăruădecâtăfuseseăpânăatunci.ăIeşeaărarădină
camer,ăiăseălivraăînăapartamentăcâteăunăbaxădeăalcoolăşiă
ştiamăcămaiătrieşteădoarăpentruăcămâncarea,ăpeăcareăi-
oălsam,ădisprea.ăOriădeăcâteăoriăciocneamălaăuşaăeiăs-
oăverific,ămârâiaălaămineăsădispar.
Aşăfiăvrutăsăfiăfost totulăalbăsauănegru.ăAşăfiăvrutăs-o
urscăpentruăc-lăloviseăpeăColeăşiăsănu-mi pese nici cât
negruă subă unghieă dacă triaă sauă murea,ă dară amă
descoperităcăn-o puteam abandona cu totul.
Camăziceaăcăvineăoăvremeăcândăsuntemănevoi iăs-i
lsmă peă uniiă oameniă să seă duc.ă Nuă aveaiă cumă s-i
aju i,ăiarădacăîncercai,ăastaănuăfceaădecâtăsăteătragăşiă
peătineăînămlaştin.
Eraămaiăuşorădeăspusădecâtădeăfcut.ăÎnăpofidaătuturoră
confruntriloră noastre,ă eraă mamaă meaă şiă maiă existaă oă
parteădinămineăcareăvoiaăcaăeiăs-i pese mai mult de noi
decâtă îiă psaă deă eaă însşi.ă Ştiamă că trebuiaă să mă
desprindădeăea.ăOăştiamăpreaăbine.ăPentruăColeăşi,ădeă
asemenea,ă şiă pentruă mine.ă Cândă veneaă timpulă s-o
prsesc,ă aveamă s-oă fac.ă Dară aveamă să portă şiă
sentimentulădeăvinov ieăcuămine.
Unchiulă Mickă spuseseă că voiaă s-şiă petreacă multă

453

timpă cuă mineă şiă nuă min ise.ă Înă sâmbtaă aceea,ă Cole,ă
Cam,ă Olivia,ă Mickă şiă cuă mineă ne-am întâlnit în
Grassmarket pentru a lua prânzul într-un local. Am aflat
căOliviaăfuseseăbibliotecarăînăState,ădar,ăasemenea lui
Cam,ă fuseseă disponibilizată dină cauzaă problemeloră
bugetare.ăOliviaă eraăcaldă şiă amuzantă şiă eraăaproapeă
imposibilăsăn-oăplaciăşiămi-amădatăseamaăcăaveaăsăseă
în eleagăbineăatâtăcuăJoss,ăcâtăşiăcuăEllie.
Prânzulăaăfostăplcutăşiămi-amădatăseamaăc Mick era
deăacordăcuăprieteniaăapropiatădintreăCamăşiăCole,ăcciă
îmi tot arunca priviri din care se putea citi asta. Am
mers într-oă plimbareă peă strzileă aglomerateă şiă
primvraticeă aleă oraşului,ă parcurgândă Victoriaă Streetă
pânălaăpodulăGeorgeăIV,ăducând-o apoi pe Olivia pe
Royal Mile
5
. Le-amăfcutăfotografiiăeiăşiăluiăMickăstândă
peăMileăşiăalteăcâtevaăînătimpăceăcltoreamăînapoiăspreă
New Town. Ne-am plimbat prin Princes Street Gardens
şiă le-amă fcută nişteă pozeă grozaveă împreună lângă
fântâna Ross, cu castelulă Edimburghă înl ându-se
deasupraălorăînăfundal.ăAăfostăoăziăbun.ăOăziărelaxantă
şi,ăpentruăunătimp,ăamăuitatădeătoateăproblemele.
Duminic,ăElodieăs-aăsim ităînăelementulăei.ăAuzindă

5
Succesiuneădeăstrziăcareăalctuiescăarteraăprincipalădinăoraşulăvechiă
(OidăTown),ăunindăEdimburghăCastleăşiăHolyroodăPalace.ă(n.ăRed.)

454

deălaăEllieădeăunchiulăMickăşiădeăOlivia,ăi-a invitat la
prânz. Când amă sosit,ă amă descoperită că Elodieă maiă
gsiseăîncăoămasăundevaăşiăoăpuseseăînăprelungireaă
celei care era deja acolo. Apartamentul lor era plin de
conversa iiă şiă deă râsete,ă cciă toată lumeaă sporovia,ă
vrândă s-iă cunoasc.ă Amă urmrit-oă peă Oliviaă şiă amă
sim it un nod imens în gât atunci când i-amă vzută
încântareaădeăpeăchip,ăbujoriiădinăobrajiăşiăscânteierileă
dinăochi.ăEllieăseănpustiseăasupraăeiăimediatăşiămi-am
datăseamaăcădejaăseălegaseăoăprietenieăstrânsăîntreăele.ă
Ellie avea un stil de a face asta cu oamenii.
EramăaşezatălaămasălângăJoss,ăcareăm-a înghiontit
şiăs-aăaplecatăs-miăşopteasc:
— Te-aiăgândităvreodatăcăveiăfiăparteădinăaşaăceva?
Am aruncat o privire în jur, la toate chipurile, ochii
mei oprindu-se asupra lui Cam, care râdea de ceva ce-i
spusese Braden. M-amăîntorsăspreăea,ăcltinândădinăcap.
— Nici într-o mie de ani.
Eaăaăzâmbităşiăeuăamăfostăluatăprinăsurprindereădeă
emo iaă dină ochiiă eiă înă timpă ceă seă uitaă laă inelulă deă
logodnăsimplu,ăcuădiamant,ădeăpeădegetulăei.
— Nici eu.
— Eştiăbine?
Joss a dat din cap aprobator.
— Mai mult de atât.

455

I-amă surâsă şiă eramă peă punctulă deă aă spuneă oă glumă
pentru a mai destinde atmosfera, când Braden a strigat:
— Jo, ai nevoie de-oăslujb?
Mi-amădatăochiiăpesteăcapăşiăi-am aruncat o privire
exasperatăluiăCam.
— Aveamădeăgândăs-l rog.
— Eiăbine,ănuăteăgrbeaiădeălocăînălegturăcuăasta.
Oftând,ăamădatădinăcapăînădirec iaăluiăBraden,ăobrajiiă
înroşindu-mi-seădinăpricinaăfaptuluiăcăurmaăs-l rog.
— Dacăaiăunăpostădisponibilăcuăjumtateădeănorm,ă
i-aşăfiărecunosctoare.
Ochiiăluiăalbaştriăi-auăcutatăpeăaiămeiăşiăm-amăsim ită
vulnerabilăsubăprivireaăluiăptrunztoare.ăBradenăaveaă
unăfelădeăaădezbrcaăoamenii,ădeăparcăarăfiăpututăvedeaă
pânăînăadâncurileăfiin eiălor.ăNuăştiamăcumădeăJossăîiă
rezistase atât de multătimpăpânăce,ăînăceleădinăurm,ăşi-
a recunoscut propriile-i sentimente pentru el. El, cu
certitudine,ăaăştiut-o de la bun început.
— Jo, te rog, vino la noi oricând vrei.
Mi s-aăpusăunănodăînăgât,ădarăamăîncuviin at.
— Oăsăaranjezăcevaămâine,ăsăvdădacăpo iăsăîncepiă
deămar i.
— Mul umesc,ăi-amăşoptitărecunosctoare.
Cândăconversa iaăs-a reluat, Joss a râs pe înfundate.
— Eăînspimânttor,ănu?

456

— Braden?
— Da.ă Vedeă multă maiă multeă decâtă ceiă maiă mul iă
dintre oameni.
M-aăcercetatăcuăaten ie.
— Seăîntâmplăcevaăcuătineădespreăcareănoiănuăştim?ă
TuăşiăCamăsunte iăbine?
M-amăgânditălaătoateăincertitudinileămeleăşiălaăluptaăpeă
care o purtam împotriva lor zi de zi.
— Doarăneăobişnuimăunulăcuăaltul.
— Sigur.ăPai,ăeuăconsiderăcăeăunătipăgrozav.ăVreauăsă
spun, înainteăs-lăcunoşti,ăn-aiăfiăacceptatăoăslujbădeălaă
Braden.
— Mda,ănuăpuneăsareăpeăran.
— Iisuse,ăfemeie,ănuăcredeamăcămaiăeăcinevaălaăfelă
deăorgoliosăsauălaăfelădeăîncp ânatăcaămine!
— Ei bine, te-aiăînşelat,ăi-amărspunsăsec.
Joss a izbucnit în râs.
— Da,ă şiă acumă aiă şiă tuă propriulă tuă Omă ală
Cavernelor…ăteăscuturădeăoăparteădinăîncp ânareaăta.
Mi-amăsim ităobrajiiăcalzi,ăgândindu-mălaăcumăaveaă
Cameronăsămăscutureăînăsearăaceeaădeăîncp ânare.ă
Seăanun auăvremuriăbune.
Joss a pufnit.
— Însăpstreazăgândulălaănumaiăpentruătine.

457

Capitolul 23
Existămomenteăînăvia ăcândăseăîntâmplăatâtea,ăîncâtă
seăpoateăsăaiăimpresiaăcăn-aiăniciămcarătimpăsărespiri.ă
Teă trezeşti,ă teă speliă şiă teă îmbraci,ă ziuaă eă ună vârtejă
înce oşată deă evenimente,ă munc,ă activit i,ă treburiă
casniceăşi,ăînainteăs- iădaiăseama,ătrupulătuăepuizatăseă
prbuşeşteă peă salteaă şiă peă pern.ă Apoi,ă după aparentă
două secunde,ă ochiiă iă seă deschidă involuntară laă auzulă
sunetuluiă ceasuluiă deştepttor.ă Aşaă aă fostă via aă meaă
pentruăurmtoareleăcâteva sptmâni.
Deoarece se întâmplau atât de multe lucruri, am
renun atălaăobsesiaămeaăpentruăoănoapteăşiăamărmasăînă
patulă luiă Camă până diminea .ă S-a întâmplat în
miercureaădeă după weekendulă petrecută cuă Mickă şiă cuă
Olivia.ăDeăîndatăceăs-a oprit alarma soneria, am gemut,
amădatăpturileălaăoăparteăşiăamăsritădinăpat.
Aparent,ăCameronăgseaăfoarteăamuzantăfelulăînăcareă
coboram din pat.
Am privit cum i se scuturau umerii goi în timp ce-şiă
apsaăfa aăînăpern.
Pleoapeleămeleăgreleăşiăanticipareaănervoasăaăcelei de
aădouaăzileădeălucruălaăDouglasăCarmichaelăCo.ăNuămă
fceauăpreaănerbdtoare.
— Nu-iăchiarăaşaădeăamuzant.
Camăşi-aăridicatăfa aăadormităşiăzâmbitoareădinăpern.

458

— Iubito,ă eştiă hilar,ă aă spusă elă cuă voceaă luiă sexy,ă
încleiatădeăsomn.
Aşă fiă vrută să m bagă înapoiă subă pturiă cuă el,ă dară
trebuiaăsămăpregtescăpentruăserviciu.
— Dacă nuă sară imediată dină pat,ăoă să adormă laă loc.ă
Eu…ănuăpotăsăfac…ăceăfaciătu.
S-aăridicatăînăcoateăpentruăaă măprivi,ă intuindu-mă
loculuiăcuătandre eaădinăochiiălui.
— Eştiăalănaibiiădeăadorabil.ăŞtiiăasta,ănu?
Abilitateaă luiă deă aă mă faceă să roşescă eraă ridicol.ă
Nimeniănuămăînnebuneaăaşaăcumăoăfceaăelăsauănuămă
fceaăsămăsimtămaiăpu inăcaămineăînsmiăşi,ătotodat,ă
maiămultăcaămineăînsmi.ăAmăprivităînăaltăparteăînătimpă
ce ieşeamădinăcamerăpentruăaămăduceălaăbaie.
— Oăsăfiuăadorabilăşiăînăîntârziere.
Cam la asta s-aă redusă conversa iaă întreă patruă ochiă
dintreănoiăînăurmtoareleădouăsptmâni.ăÎnăaceaăprimă
sptmânăamândoiăîncepusermănoileăserviciiă(ei bine,
Cam începuse dinănouăvecheaăsaăslujb),ăMickăşiăOliviaă
ne-auăinvitatălaăcin,ăauăvenităacasălaăCamălaăcin,ăne-
auă scosă peă to iă treiă laă cinema,ă auă petrecută cevaă timpă
singuriăcuămineăşiăcuăColeăînătimpăceăCamăseădistraăcuă
PeetieăşiăcuăNateăşi,ăînăgeneral,ăauăpetrecutăcu noi cât de
mult timp s-aăputut.ăPetrecusemăcuăplcereătotăacelătimpă
cuăei,ăneştiindăsigurăcândăaveauăsăseăîntoarcăînăState.ă

459

Nu-miăputeamăînchipuiălaăcâtăseăridicaănotaălorădeăplată
laă hotelulă Caledonian.ă Mickă spuseseă că Yvonneă
moşteniseăbaniădeălaăbunica ei – o parte a disputei dintre
Yvonneăşiăfamiliaăeiă– şiăcăleălsaseăaceiăbaniăluiăMickă
şiăOlivieiăcândămurise.ăNuăerauăbaniăcareăsădurezeăoă
veşnicieăşiăcltoriaăînăSco iaăleăcamăfceaăoăgaurăînă
buget.ă Îlă cunoşteamă preaă bineă peă Mickă să ştiuă că nuă
doreaăsăcontinueăs-şiărisipeascăbaniiăpeănoteădeăplată
la hotel.
Oricâtă deă plcută miă s-ară fiă prută aă fiă înă preajmaă
Oliviei,ăcompaniaăluiăMickăeraăceaădupăcareătânjeam.ă
Asemeneaăunuiătatăadevrat,ărefuzaăsămălaseăpeămineă
săpltescăpentruăorice,ăîmiăddeaăsfaturiăprinteştiăşiămă
tachinaăfrămil,ăexactăaşaăcumăfceaăcândăeramămic.ă
Să fiuă înă preajmaă luiă mi-a redat acel sentiment de
siguran ,ădeăsecuritateăşiădeăaăfiăacceptatădreptăceeaăceă
eram.ă Deă asemenea,ă studiaseă totă ceă fcusemă înă
apartamentăşiăa reafirmatăideeaăluiăCamăcumăcăaveamă
talent la asta. Nimeni nu-miă maiă spuseseă că aveamă
vreună talentă laă cevaă şiă acumă doiă dintreă ceiă maiă
importan iăbrba iădinăvia aămeaăinsistauăcăaveam.
Eraăchiarăfoarteămişto.
Înătimpulăceleiădeăaădouaăsptmâniăi-amăvzut mai
pu inăpeăMickăşiăpeăOlivia.ăSeăhotrâseăcăvoiaăcaăeaăsă
vadăoăbuc icădinămoştenireaăei,ăaşaăcăseăcazaserălaă

460

ună hană dină Lochă Lomondă şiă dispruseră pentruă vreoă
câtevaă zile.ă Astaă îmiă permiseseă să mă concentreză peă
acomodareaă cuă nouaă meaă slujb.ă Nu era prea dificil.
Bradenămăangajaseăpeăunăpostăadministrativăşiăajutamă
şiălaărecep ie.ăEraăunălocămultămaiăanimat,ăcuăagen iiă
imobiliari într-unăbirouăşiăadministratoriiăînăaltul.ăToată
lumeaăveneaăşiăplecaămereuăşiăerauămaiămul iătipiătineriă
şiă artoşiă careă lucrauă caăagen iă imobiliariăşiă croraăleă
plceaăsăflirtezeăcuăpersonalulăadministrativ.
Reac iaălorălaăsosireaămeaăfuseseăaproapeăcomic.ăOă
nouăjucrieăcuăcareăsăteăjoci!ăAtâtaădoarăcădeăcândăîlă
cunoscusemăpeăCameronăcochetaădinămineăîşiăpierduseăo
bunăparteădinăfler.ăDa,ăputeamăzâmbiăşiăputeamăfaceă
haz cu cei mai buni dintre ei, dar sex-appealul din
privireaămeaăşiăpromisiunileădinăzâmbetulămeuătachinantă
dispruser.ăNuămaiăeramăîntr-oăconstantăcutareăaăunuiă
planădeărezerv.ăNuămaiăvoiamăunăplanădeărezerv.
Tot ce voiam aveam într-ună brbat,ă uşoră arogant,ă
amabil,ăamuzant,ărbdtorăşiătatuat,ăenervantăprinăfaptulă
căaveaămereuădreptate.
Cuăunănouăprogramădeălucru,ălunea,ămiercureaăşiăjoiaă
laăagen iaăimobiliarăşiătureleămeleăobişnuiteădinăserileă
deămar i,ăjoiăşiăvineriădeălaăbar,ăîlăvedeamăpeăCamăfoarteă
pu in,ăcciăîncepuseăunănouăproiectăcareăîiăconsumaătotă
timpulăliber.ăÎşiăreluaseăcursurileădeăsearădeăjudoăşiăîlă

461

vedeamăcândăapreaălaăapartamentăs-lăiaăpeăCole.ăMă
dusesem la el miercuri seara, dar, când am ajuns eu,
adormiseăcuăcapulăpeăplanşetaădeădesen.ăAătrebuităs-l
trezescă şiă să mă asigură că ajungeă cuă bineă înă pat.ă Îşiă
înfşuraseăunăbra ăsurprinztorădeăputernicăînăjurulătalieiă
meleă şiă mă trseseă înă pată cuă el.ă L-amă lsată s-oă fac,ă
bucurându-mă să fiuă alturiă deă elă chiară şiă dacă eraă
inconştient.ăCândăbra ulăiăs-aărelaxat,ăamăreuşităsămă
strecorădinăpatăfrăs-l trezesc.
Peăsâmbtădejaăîmiăeraădorădeăel.ăNuăvoiamăsăfiuă
genulădeăfatăcareăîşiăsufocăpartenerulăşiănuăcredeamăcă
aşăfi.ăDarăîmiălipseaăfaptulăcănu-l mai vedeam atât de
desăşiăeramăobişnuităsăneăpetrecemătimpulăîmpreună
vorbindăşiărâzând,ăcufunda iăîntr-oătcereă relaxatăsauă
fcândăcelămaiăincredibilăsex.
Trecuseănumaiăoăsptmân.
Cristoase,ăeramădependent.
Înăaceaăsâmbtăsearaăaveaălocăpetrecereaădeălogodnă
aă luiă Jossă cuă Bradenă şi,ă deă vremeă ce-mi golisem
garderoba,ăvânzândăceleămaiădrgu eărochiiăpeăebay,ămă
duceamăs-miăcumprăuna,ăpentruănoulămeuăbugetămaiă
restrâns.
Spre surprinderea mea, Cameron s-aă oferită să mă
înso easc.
Destulă deă curândă aă devenită evidentă că îiă displceaă

462

mersulălaăcumprturi.
— De ce ai venit? l-am întrebat, râzând atunci când l-
amăgsitădeprimatăînăcol ălaăTopshop.
Imediat m-aă luată deă mână şiă m-aă condusă afară dină
magazin.
— Deoareceă îmiă lipseşti,ă mi-a spus, mândru tare
datoritămrturisirii.ăDacătrebuieăsăsuportăastaăpentruăaă
petreceătimpăcuătine,ăatunci,ăaşaăsăfie.
Decizândăcăbravuraăluiămeritaăunăsrut,ăi-am aplicat
unulă fierbinteă dreptă înă mijloculă strziiă Princesă Street.ă
Când m-aăcuprinsăînăbra e,ătrgându-măcâtădeăaproapeă
de el a putut, m-amăgândităcăs-arăfiăputeaăsăfiăfostăoă
ideeă proast.ă Cândă ne-amă desprinsă dină îmbr işare,ă
ignorândăfluierturileăimatureăaleăunuiăgrupădeăpuştaniă
careăstrigau:ă„Lua i-văoăcamer!”,ăpieleaănoastrăeraăînă
flcri.ă Nuă fcusermă sexă deă oă sptmân.ă Eraă ună
adevratărecordăpentruănoi.ăOăperioadădeăsecetăcreia,ă
aparent,ădoreamăamândoiăs-iăpunemăcapt,ăşiăastaăcâtă
mai curând.
Acum nu era momentul.
— Disear,ăi-amăşoptităpeăbuze,ăfrăsăamăchefăs-i
dau drumul dinăbra e.
Amăîncercatăsănu-l supun la tortura de a merge la
cumprturiăpreaămultătimp.ăNe-am dus la unul dintre
magazinele mele preferate de pe Castle Street, Cam

463

plângându-seăcuăvoceătareădeămuzicaăpopăcareăseărevrsaă
din difuzoare, deoarece era atât de asurzitoare încât era
aproapeăimposibilăsăneăauzimăunulăpeăaltul,ăînătimpăceă
euă înşfcasemă ună mormană deă rochiiă să leă probez.ă
Doamnaădeălaăintrareaăînăcabinaădeăprobăaăîncercatăsă
măîmpiediceăs-lăiauăpeăCamăcuămineăînuntru,ădarăamă
vrjit-o, explicându-iăcăaveamănevoieădeăsfatulăiubituluiă
meu,ădeăvremeăceăeraăoăsearăfoarteăspecial,ăfcându-i
cuă ochiul.ă Haă puteaă să interpretezeă acestă gestă oricumă
voiaăşiăaşaăaăşiăfcut,ăzâmbindăşiălsându-neăsătrecem.ă
Spreă încântareaă mea,ă amă gsită cabinaă ceaă maiă mareă
goalăşiăamărsturnatăînuntruătoateărochiile.ăI-amăartată
taburetul aflat dincolo de draperie.
— Po iăsăteăaşeziăacolo.
Camăaăoftatăşiăşi-a pliat trupul înalt pe taburet. Când i-
am zâmbit, buzele i s-au arcuit în sus.
— Astaă eă primaă dată cândă te-am auzit, de fapt,
spunându-mi iubit.
M-am strâmbat în semn de protest.
— Îhî.
— Mmm-hmm.
— Zu?
A rânjit.
— Zu.
Mi-amăadunatătotăcurajulăs-l întreb:

464

— Cumă iăs-aăprut?
Zâmbetul i s-aăîndulcităşiăaăîncuviin at.
— Foarteădrgu .
Amăavutăunămomentădeăintimitateăşi m-amătrezităcă
începăsăradiezăpeădinuntru.
— Bine,ăamăoftat,ăîncercândăsănuăparăoăadolescentă
îndrgostitănebuneşte.ăOăsăîncercăsămăgrbesc.
Dupăceăamătrasădraperia,ăm-amăgrbităsămădezbracă
şiăs-mi pun prima rochie. Mi s-aăprutăpreaăscurt.ăCam
a fost de acord.
— Astaăeăuşor.
I-amă zâmbită şiă m-amă npustită după draperie.ă Auă
urmatăoăsuccesiuneădeăverdicteă„nu”ăşiă„poate”ăpânăce,ă
într-unăsfârşit,ăamăprobatăoărochieămulatădinădantel,ădeă
culoareă albastruă închis,ă cuă stilă şiă elegant,ă dară careă
scoteaăformeleăînăeviden ,ăîncâtăeraăşiăfoarteăsexy.
— Ceăprereăai?
Ieşindădeădupădraperie,ăamăfcutăoăpiruet.
M-aăcercetatădinăcapăpânăînăpicioare,ăîncingându-se
totămaiătareăpeămsurăceăoăfcea.ăApoiăde-abia a mai
reuşităsădeaădinăcapăaprobator.
Întrebtoare,ăamăridicatăoăsprâncean.
— Merge?
Cândăaădatădinănouădinăcap,ăamăridicatădinăumeriăşiăamă
intratăpeădupădraperie.ăMi-am privit reflexia pentru o

465

clip.ăEiăbine,ăîmiăplace.
Tocmaiămăpregteamăsăducămânaălaăfermoar,ăcândă
draperiaă aă foşnită înă spateleă meuă şiă Camă s-a strecurat
înuntru,ălipindu-mădeăel.ăAmăsim ităcumăinimaămi-o
luaălaătrap,ădejaăîmbujoratădeăemo ie.ăNuăeraănevoieăs-
lăîntrebăceăfcea.ăÎiăcunoşteamăpreaăbineăaceaăprivire.
Brusc, n-aămaiăcontatăcăeramăîntr-oăcabinădeăprob,ă
într-un magazin, în public.
Camăşi-a trecut mâna de-a lungul maxilarului meu, pe
ceaf,ă trgându-mă înă elă pentruă ună srută careă
literalmenteă aă fcută s-mi explodeze fiecare nerv.
Tremuram,ălipitădeăel,ădeăparcăarăfiăfostăprimulănostruă
srut,ăsavurândăclduraăumed a gurii lui, gustându-l pe
elă şiă gumaă mentolată peă careă oă mestecaseă cevaă maiă
devreme. Mi-amă înfiptă unghiileă înă elă şiă ne-am
împiedicatădeăgrmadaădeărochii,ălovindu-măcuăspateleă
de peretele de oglinzi. Cam s-a tras înapoi, cu pleoapele
lsateăşiăcuăbuzele umflate.
— Întoarce-te! mi-aă cerută elă cuă oă voceă rguşită laă
ureche,ăînăaşaăfelăîncâtăs-l pot auzi în ciuda muzicii.
Asprimeaăfierbinteăaătonuluiăsuăaăfcutăcaătrupulămeuă
să reac ionezeă deă parcă şi-ară fiă vârâtă două degeteă înă
mine.ăPieptulămiăseăridicaăşi coboraăodatăcuărespira iileă
excitate. M-amărsucit.ăMi-aădeschisăfermoarulăpânăjosă
şiăaăînceputăsămădezbraceădeărochie.ăL-am privit în

466

oglindăcumăoăaruncaăpesteămormanulăînăcareăseăgseauă
şiăhaineleămele.
— Cumpr-o! m-aăsftuităelăînătimpăceăeuămăînfioram
laăsenza iaăpeăcareămi-oăddeaărespira iaăluiăpeăpieleaă
mea,ăînătimpăceămâinileăluiăcaldeăglisauăpânăceăauăajunsă
s-miăfrmânteăsâniiăgoi.
Muşcându-mi buza pentru a-miă înbuşiă geamtulă
cruiaă doreamă cuă disperareă s-i dau drumul, m-am
arcuit sub atingerea lui, mâinile mele fiind peste ale lui
înătimpăceămăciupeaădeăsfârcuri.ăÎiăsim eamăpieptulălipită
deăspateleămeu,ăneputândăs-miăcontrolezărespira iaăînă
timp ce-miăddeaăchilo iiăînăjos.ăMi-auăczutăînăjosăpeă
coapseăşiăm-amăgrbităs-iătragăşiămaiăjos,ăieşindădinăeiă
şiătrimi ându-iăcuăunăşutădeăpeăglezneălaăauzulăsunetuluiă
produs de fermoarul lui Cam deschizându-se.
Înăfoşnetădeăhaine,ălsându-şiăpantaloniiănegriăsăcadă
laă nivelulă gleznelor,ă Camă şi-aă vârâtă două degeteă înă
vaginulămeuăşiăeuăm-am sprijinitădeăoglind,ăneluându-
miăochiiădeălaăel.ăElăîşiăpriveaădegeteleăintrândăşiăieşind,ă
fascinatăşiăexcitat,ăiarăastaăm-aăfcutăsămăumezescăşiă
mai tare.
— Cam,ă amă mormită moale,ă şi,ă caă şiă cumă m-ar fi
auzit,ă şi-a ridicat capul, privirile întâlnindu-ni-se în
oglind.
Ochiiăîiăstrluceauălaăvedereaăexpresieiădeăpeăchipulă

467

meu.
M-aă intuitădeăoglind,ăcuăoămânăpesteăaămeaăşiăcuă
cealaltălegnându-miăşoldurile.
Aăalunecatăînămineăcuăunăgeamtăînbuşit,ăiarăeuămi-
amăreprimatăicnetul.ăCândăaăînceputăsăseămişte,ăm-am
împinsă înă tempoulă penetrriloră lui,ă iară privirileă ne-au
rmasăa intiteăînăoglind,ăînătimpăceăelămi-oătrgea.
Cândătensiuneaăaăînceputăsăcreascăînămine,ăCamăm-a
apucatădeăşolduri,ămdularulăluiăfiindăatâtădeăadâncăînă
mine, încât era aproape dureros. Brusc, s-aălsatăpeăvine,ă
trgându-măşiăpeămineăodatăcuăel.ăinutăînăechilibruă
înăpoalaălui,ăcontinuândăsămăsprijinăcuămânaălipitădeă
oglind,ăpalmeleăluiămângâindu-miăsânii,ăamăînceputăsă
mămişcăînăritmulămişcrilorăsale.ăI-amăsim ităobrazulă
lipit deă spateleă meu,ă înă timpă ceă aşteptamă punctulă
culminant, orgasmul meu fiind stimulat de zgomotele
joase,ăguturale,ăplineădeădorin ,ăpeăcareăleăscoteaăel.
Sim indăcăeramăpeăpunctulădeăaăaveaăorgasm,ăCamăs-
a încordat, mutându-şiămânaădeăpeăsânulămeuăpentruăa-
miăacoperiăgura.ăClduraăfermăcareămi-aăînvluităpieleaă
şiămuşchiiăaăcauzatăardereaăşiăamăexplodatăînăjurulălui,ă
strigtulămeuădeăeliberareăfiindăînbuşitădeăpalmaălui.
Cam m-a urmat câteva secunde mai târziu, ochii mei
urmrindu-lă înă oglindă cumă s-a crispat,ă cuă muşchiiă
gâtuluiăîncorda i.ăAtunciăcândăaăterminat,ăaădeschisăguraă

468

într-unăgeamtătcutăînătimpăceăşoldurileăsaleăzvâcneauă
lipiteădeăfundulămeu,ăclduraăejaculriiăsaleăinundându-
m.
— Fir-arăsăfie,ăaăşoptităel,ălipindu-şiăfrunteaădeăprulă
meu.
— ,ăeătotulăînăregulăacolo?ăaăîntrebatăvânztoareaă
cu voce tare.
Întrerupereaăeiăneaşteptat,ăfiltratăprinădraperie,ăaăfostă
atât de aproape, încât ne-am încordat amândoi.
O,ăSfinteăSisoie!ăUitasermăundeăneăaflam.
— Da,ăamărspuns,ăvoceaăfrângându-mi-se din cauza
epuizriiăpostcoitaleăşiăaăstânjenelii,ăcciăeramăatâtădeă
cufundatăînăacestăbrbat,ăîncâtăuitasemăcăne-oătrgeamă
peăpodeauaăuneiăcabineădeăprob.
— Ave iănevoieăsăvăaducăoăaltămrimeăsauărochiaăeă
bun?
Pleac!ăOchiiămeiălargădeschişiăl-au privit pe Cam în
oglindăşiăelănuămi-aădatănicioăindica ieăreferitoareălaăceă
arăfiătrebuităsăfac.ăÎncăeraăînămine,ăpentruănumeleăluiă
Dumnezeu!ăAproapeăcăîmiăveneaăsărâdăşiăamăaruncatăoă
privire înapoi, la draperie.
— Totulăeăgrozav.ăDeăfapt…ăs-a potrivit de minune.
La auzul aluziei, Cameron s-aă prbuşită peă spateleă
meu,ă râsulă luiă înbuşită înă prulă meu,ă umeriiă luiă
tresltândădeăamuzament.ăAstaăl-aăfcutăsăseăscutureăînă

469

mine,ătrimi ândămiciăundeăpost-şocădeăvoluptate.
— Bine…
Vocea ei s-aă pierdută peă msură ceă seă îndeprtaă deă
draperie.
— Creziăcăne-au auzit?
A izbucnit într-un hohot exploziv de râs, pe un ton
grav.
— Pu inăîmiăpas.
Şiăvorbeaăserios.
Cuăoăblânde eăplinădeătandre e,ăaăieşitădinămineăşiăm-
aăajutatăsămăridicăînăpicioare.ăPrinzându-mi obrajii în
cuşulă palmelor,ă m-aă trasă spreă elă pentruă ună srută
languros,ăsenzual,ăcareăaăfcutăcaăpieptulăsămădoarădeă
emo ie.
Te iubesc.
Mi-amăştersăgândulădinăochiăînătimpăceăCamăm-a tras
înapoiăsămăpriveascăcercettor.
— Ceănorocăcăamăalesăoărochieăîntr-un final,ăcciăînă
niciunăcazănuăaşămaiăputeaăprobaănimicăînainteăsăfacăună
duş.
Privirea i s-aăînclzitădeălaăcevaăsexual,ămisteriosăşiă
amăştiutăcăseăgândeaăcăeraăsexyăcătrebuiaăsămergăspreă
casă acoperită deă transpira iaă luiă şiă cuă smân aă luiă înă
mine.
— Jossă areă dreptate.ă Cuă to iiă sunte iă Oameniă aiă

470

Cavernelor.
Cam nu s-aă sim ită ofensat.ă Înă schimb,ă fră să seă
grbeasc,ă m-aă ajutată să mă îmbrac,ă încheieturileă
degetelor lui mângâindu-miătoateăzoneleăsensibileăpână
ceăamăfostănevoităs-iădauăunaăpesteămânăcaăsămăpotă
îmbrcaăfrăsăvreauăsămădauăiarălaăel.
Amăsim ităc-mi ard obrajii în clipa în care i-am întins
rochiileăvânztoareiăsuspicioase.ăLaăCamănuămăputeamă
uita,ădeoarece,ădeăfiecareădatăcândăoăfceam,ăîmiăaruncaă
ună rânjetă neastâmpratăcareă mă fceaăsă vreauă să mă
hlizesc,ă sim indă deopotrivă umilin ă şiă exaltare.ă Deă
îndatăceăamăieşităîmpleticindu-ne din magazin cu noua
mea rochie, m-am lipit de Cam, râzând zgomotos în
timpăceăelăîşiăpetreceaăbra eleăînăjurulămeu.
— Nu-miăvineăsăcredăc-amăfcut-o, am rostit dintr-o
suflare.
— Da,ănuăseăpoateăspuneăcăamămaiătcutăaşaăceva.
— AiăfaceămaiăbineăsănuăleăspuiăluiăNateăşiăluiăPeetie.
Avertismentul meu n-aăavutăcineăştieăceăimpact,ădeă
vreme ce el rânjea ca un prost.
— Deăceănu?ăEăoăpovesteăsexualăalănaibiiădeăbun.
Mi s-auă încinsă dină nouă obrajiiă şiă Camă aă râs,ă
strângându-mălaăpieptulălui,ăcciăeuăchicoteam.ăEramă
atâtădeăcufundatăcuăelăînălumeaănoastrăfericit,ăîncâtăceă
s-aăîntâmplatăînăurmtoareleăcâtevaămomenteăaăfostăoă

471

trezireălaărealitateăşiămaiăbrutal.
Cam s-aă oprită bruscă şiă l-amă prinsă pentruă aă mă
echilibra,ă lsându-mi capul pe spate pentru a-i putea
studiaăchipul.ăÎiăpieriseăculoareaădinăobrajiăşiăaveaăochiiă
mri iădinăpricinaăşocului.
— Cam?ăamăşoptit,ăsim indăoăgreutateăînăstomac.
I-amă urmrit privireaă spreă fataă careă stteaă înă fa aă
noastr,ăochiiăeiăfrumoşiăfiindălaăfelădeămri iăcaăaiăluiă
Cam.
— Cameron?ăaămurmuratăea,ăfcândăunăpasăspreănoi,ă
prândăcăniciămcarănuămăvedea.
— Blair! i-aărspunsăelărguşit.
Amăsim ităcăame escălaăauzulănumelui ei, ochii mei
examinând-oăimediat,ăprocesândăfiecareătrstur.ăSpreă
surprindereaămea,ănuăeraădelocăaşaăcumămăaşteptasemă
euăsăfie.ăMi-oăimaginasemăcaăfiindăînalt,ăoăfrumuse eă
exotică cuă ună aeră misterios.ă Înă locă deă astaă eraă maiă
scundă decâtă Joss,ă oă minionă cuă ună trupă sub ire.ă Eraă
îmbrcată cuă ună tricouă cuă imagineaă uneiă forma iiă
imprimateă peă el,ă trasă pesteă oă bluză alb,ă cuă mâneciă
lungi,ă jeanşiă jerpeli iă careă îiă veneauă bineă şiă gheteă
asemntoareă cuă celeă aleă luiă Cam.ă Aveaă pră scurt,ă
negru, care îi încadra fe işoaraădrgu .ăOchiiăeiămariăşiă
cprui,ătermina iăcuăgeneălungiăşiănegre,ăreprezentauăceaă
maiă frumoasă trsturăaă ei.ăŞoculă şiă dorulă preauă să

472

bântuieăaceiăochiăfrumoşiăşiăamăsim ităcumăstrângeamăînă
pumn materialului jachetei lui Cam.
— Măbucurăsăteăvd,ăaăspus,ăzâmbindu-i dulce lui
Cam.
Cam a dat din cap, dregându-şiăvoceaăşiăscuturându-se
deă expresiaă deă cprioar-prins-în-lumina-farurilor pe
care o citeai în ochii lui.
— A,ă şiă euă mă bucur.ă Deă cândă te-ai întors în
Edimburgh?
— De câteva luni. M-amăgândităsăteăcaut,ădarăn-am
fostăsigur…
Vocea i s-aăcurmatăcând,ăînăsfârşit,ăaăremarcatăcăeramă
lipitădeăCam.ăM-aăstudiatăcuăoăexpresieădemoralizatăpeă
chip,ălsândăsăiăseăciteascădezamgirea.ăDezamgitădeă
Cam?ăPentruăcăaleseseăpeăcinevaăcaămine?
M-amăfcutăcaăunăariciăgândindu-mălaăasta,ăiarăCamă
m-aăstrânsămaiătareălângăel.
— Baănu,ăarăfiătrebuităsămăcau i,ăm-a surprins Cam.
Blair s-aăluminatălaăfa .
— Zu?
— Mda.
Camăşi-aălsatăbra ulăînăjosăpentruăa-şiăscoateămobilulă
din buzunar.
— Poftim, d-miănumrulătuăşiăvomăaranjaăînăaşaăfelă
încâtăsărecuperm.

473

Poftim?
L-amă urmrită dină priviriă cumă auă fcută schimbă deă
numere,ă capulă luiă Camă fiindă aplecată pesteă ală eiă şiă
creierulămeuăaăînceputăsăzbiere.ăCeănaibaăseăpetrecea?ă
Aranjaăsăreiaăcontactulăcuăfostaăiubireăaăvie iiălui!ăCeă
realitateădeărahatămaiăeraăşiăasta?
Caă să fieă tacâmulă complet,ă niciă mcară nuă mă
prezentase.
Stteamăacolo,ăîncercândăsăparăcalmăşiădegajat.
Elăaărâsăuşorălaăcevaăspusădeăea,ăiarăeaăşi-a ridicat
privireaă şiă s-a uitat la el de parcă ară fiă fostă cevaă
miraculos.ăElăeraăunămiracol.ăEraămiracolulămeuăşi,ădacă
nuămăprezentaăaveamădeăgândăs…
— Blair, ea e iubita mea, Jo, a spus Cam, vârându-şiă
telefonul la loc.
Mi-aăsurâsăliniştitor,ădarăeuănuăi-amărspuns.
— Măbucurăsăteăcunosc.
Amăreuşităsăschi ezăunăzâmbetăînătimpăceăînăsineaă
meaăoăînjuramădeăto iăsfin ii.
Ea nu mi-a zâmbit.
— Şiăeu.
Când privirile ni s-auăîntâlnit,ănoiădouăamăpurtatăoă
conversa ieătcut.ăNuăteăpotăsuferi,ăaăzisăea.ăCredăcăteă
ursc,ăi-am dat eu replica. El a fost al meu mai întâi, a
rspunsăea.ăAcumăeăalămeu,ăamămârâităeu.

474

Între noi trei s-aălsatăoătensiuneădens,ăpânăceăCamăaă
ruptătcereaăcuăcâtevaăîntrebriăpoliticoase.
După ceă auă stabilită că seă voră auziă curând,ă ne-am
despr ită deă Blairă şiă amă pornită spreă casă viaă Princesă
Street.ăSpreăpanicaămeaăcrescând,ăCamănuăaămaiăîntinsă
mânaă să mă prind.ă Amă mersă spreă cas,ă unulă lângă
cellalt,ăfrăsăneăatingemăşiăfrăsăneăvorbim.ăPreaă
căseăcufundaseăundevaăînăinteriorulăluiăşiăîmiăeraăteamă
de locul acela mai multă decâtă mă temeamă deă oriceă
altceva.

Capitolul 24
Coleăşi-aădatăseamaăcăcevaănuăeraăînăregulădeăîndată
ce ne-amăîntorsălaăapartament.ăAmătotăinsistatăcănuăeraă
nimic,ăceeaăceăîlăenerva.ăŞtiamăasta,ăcciăîmiăspuseseăînă
fa ăcăîlăapucauădracii.ăMi-am luat revanşaăcuăoăpredică
despreăînjurturi,ăiarăelăm-aăinformatăcăastaăîiăfceaăşiă
maiă mul iă draci,ă aşaă c,ă până să mă îmbracă pentruă
petrecere,ăeramăsupratăpeăCamăpentruăcăeraăunăcretină
egoist,ăîngrozităcăasistamălaăsfârşitulărela ieiănoastreăşiă
deranjatăcăfr iorulămeuăplecaseăsărmânălaăJamieă
pesteănoapte,ăfarăs-mi fi spus la revedere.
Cu alte cuvinte, eram într-oă dispozi ieă foarteă
srbtoreasc.
Gândurile mele depresive n-auăfostăcuănimicăuşurateă

475

când am coborât la apartamentul lui Cam pentru a-l lua,
iar el de-abia mi-a remarcat rochia. Rochia pe care o
gsiseăatâtădeăsexyăînainteădeăîntâlnireaăcuăBlairăîncâtă
măposedaseăslbaticăînăcabinaădeăprob.
Amăsim ităcumămiăseăstrângeăinimaădeăteam,ăcciăelăaă
rmasătcutăcâtăaăduratădrumulăcuătaxiulăpe care l-am
împr ită cuă Oliviaă şiă unchiulă Mick.ă Până şiă Oliviaă aă
comentat, întrebându-lădacăseăsim eaăbine.
Desigurăcăelăinsistaseăcăseăsim eaăbine,ăcuătoateăcă
noiăştiamăcuăto iiă(noi,ăadicăeu)ăc fusese dat peste cap
de sosirea fostei iubite, alias singura femeie pe care o
iubiseăvreodat.
Amă ajunsă laă apartamentulă luiă Jossă şiă Bradenă deă peă
Dublin Street pentru a nimeri în toiul petrecerii. Hannah
şiăDeclanăstteauălaăprieteniiălor,ăaşaăcăElodieăşiăClarkă
erauăliberiăsărmânăcâtădeămultătimpădoreau.ăElodie
eraădejaăcompletăab iguită– iarăElodieăab iguităeraădoară
oăversiuneăaccentuatăaăluiăElodieătreaz.ăSeătotăînvârteaă
înăjurulăoaspe ilor,ăîntrebându-iădacănuăvoiauăsăliăseă
reumpleă paharele,ă iară cândă aceştiaă spuneauă da,ă eaă leă
turnaă înă pahară până ddeaă peă afar,ă repetândă întrunaă
„Hopa!”
Cam,ăOliviaăşiăcuămineăne-am instalat într-unăcol ,ăcuă
AdamăşiăcuăEllie.ăAmăîncercatăsă inăritmulăconversa ieiă
şiăsămăprefacăcăeraătotulăînăregul,ărâzândăodatăcuă

476

ceilal i,ăînătimpăceăAdamăneăartaăîncordareaăcrescândă
deă peă chipulă luiă Joss,ă careă eraă obligată să seă plimbeă
printreă musafiri.ă Laă ună momentă dat,ă amă urmrit-o pe
Jossă încercândă s-şiă tragă mânaă dină strânsoareaă uneiaă
dintreăso iileăcunoştin elorădeălaăserviciuăaleăluiăBraden,ă
care se uita la inelul de logodn.ăJossăşi-a tras politicos
mânaă deă câtevaă ori,ă darăcândă doamnaă nuă preaă să seă
simt,ă i-aă împinsă mânaă femeiiă şiă apoiă i-a zâmbit
frumuşel,ădeăparcănuăs-arăfiăîntâmplatănimic,ălsându-l
peăBradenăsăseăîneceădeărâs,ăînătimpăceăeaăseăscuza.
Râdeamăcuăto ii şiăeuăm-amăîntorsăspreăCamăsăîmpartă
un zâmbet cu el, doar pentru a-l descoperi aplecat
asupraămobiluluiăsu.
— Eştiăbine?ăl-am întrebat, privind în jos la mesajul
peăcareăîlătastaăşiăsim indădinănouăaceaăapsareăneplcută
în piept.
Elăşi-a ridicat privireaăşiămi-a zâmbit vag.
— Mda, tu?
— Bine. Cui îi scrii mesaje?
— Doar lui Blair. Voia adresa mea.
— Hmm,ă amă încuviin ată dândă dină cap,ă sperândă că
furiaădinăochiiămeiăeraăevident.
M-am întors cu spatele la el, înjurându-lă până laă
Dumnezeuăşiăoătreaptămaiăsus.
Vii la o petrecere pentru logodna prietenei mele în

477

calitateădeăpartenerăalămeuăşiăstaiăaiciăfrăsădaiăaten ieă
laă nimică dină ceă seă spune,ă tastândă laă afurisitulă tuă deă
mobil,ăvorbindăcuăoăfostăiubităpeăcareăaiămen ionatăcuă
nonşalan ăcăoăiubeai,ăşiăteăaştep iăsănuăfiuăalănaibiiădeă
scoasădinărbdri,ăporcăafurisit…
— Aşadar,ăJo,ăcumăî iăplaceănouaăslujb?ăm-a întrebat
Adam, întrerupându-mi diatriba împotriva iubitului
meu.
— A, îmi place.
Adamăaăaşteptatăsăspunămaiămult,ădarănu-mi puteam
face creierulăsălucrezeămaiămult.ăÎnătimpăce-mi clocotea
sângeleăînăveneădeăfurie,ăpieptulămădurea.ăGândurileă
meleă melancoliceă îmiă npdiseră mintea.ă Dându-mi
seamaăcăn-aveaăsămaiăscoatăaltcevaădeălaămine,ăAdamă
a angajat-oăpeăOliviaăînăconversa ie,ăiarăeuăamăignorat
privirile pline de îngrijorare pe care mi le tot arunca
Kllie.
Am privit în jurul meu, dorindu-miă să pot,ă pură şiă
simplu,ăsăfug,ăsămăîncuiăînăbaieăşiăsăplâng.ăÎnsăastaă
preaăsăfieăîngrozitorădeămelodramatic,ădacăluamăînă
considerareă faptulă că iubitulă meuă nuă fcuse,ă deă fapt,ă
nimic.ă Oareă incertitudinileă meleă erauă celeă careă mă
fceauăsămăsimtăînăfelulăsta?
I-amăsurprinsăprivireaăunchiuluiăMickăaflatăînăcealaltă
parteăaăîncperii.ăMi-a zâmbit, apoi s-a întors din nou

478

spreăClark.ăCeiădoiăbrba iăerau cum nu se poate mai
diferi i,ăunulăsavant,ăcellaltămuncitorăşi,ăcuătoateăastea,ă
preauă să seă în eleagă incredibilă deă bine.ă Eramă
bucuroas.ăFuseseădrgu ădinăparteaăluiăJossăşiăBradenă
s-iă inviteă peă Mickă şiă Oliviaă laă petrecereaă loră deă
logodn,ăînsăfusesemăîngrijoratăcăs-arăfiăpututăcaăeiăsă
nuăseăsimtăînălargulălor.
S-aădovedităcăsinguraăcareănuăseăsim eaăînălargulăeiă
eram eu.
Amă ascultată cuă oă jumtateă deă urecheă cumă aă reuşită
Ellieă s-lă atragă peă Camă într-oă discu ie.ă Deşiă elă
sporoviaă cuă eaă despreă noul proiect pentru care crea
graficaăunuiămagazinăindependentădeăciocolatăcareăseă
deschideaăînă Edimburgh,ădină glasă îiă rzbteaă lipsaă deă
entuziasm.
Îlăcunoşteamăpreaăbine.ăŞtiamăcăeraăcuăminteaăînăaltă
parteăînăaceaăsear.
Oareăerauăcuăadevratăincertitudinile mele cele care
îmiă spuneauă că eraă cuă gândulă laă Blair?ă Sauă erauă
instinctele?
Aveamănevoieădeăprereaăunuiăcupluăsincer,ădirectăşiă
frămenajamente.
Scrutândăcuăprivireaăprinăcameraăaglomerat,ănuăi-am
zritănicieriăpeăJossăşiăpeăBraden.ăM-amăscuzatăşi m-am
îndreptat spre holul pustiu, apoi am purces la a verifica

479

înăbuctrie,ăundeăseăadunaseăunăgrupămareădeăoameni.ă
Nu erau nici acolo. Am verificat dormitoarele. Ambele
goale.
Întrebându-mădacănuăcumvaăieşiserăsăiaăpu inăaer,ă
m-am dus pe holul care duceaăspreăuşaădeălaăintrareăşiă
atunciăamăauzitărâsulărsuntorădeăbas.
M-amăoprit,ăcuăsprânceneleăridicateălaămaxim,ăşiăm-
amăîntorsăspreăuşaăbii.
Nu.
N-arăîndrzni.
Sauăarăîndrzni?
— Ah,ăaşteapt,ăcredăcăamăunăcârcelăînăpicior.
Jossăaăpufnităşiăapoiăaăchicotit. Chiar chicotise. Nu
ştiamăcăputeaăs-oăfac.
— Cumădeă iăs-a pus un cârcel? a murmurat Braden.
— Pi,ănuăştiuădacătuăştiiăastaădespreămine,ăiubitule,ă
dar trupul meu nu e un covrig.
Amărmasăcuăguraăcscat,ăapoiăamăfostănevoităs-mi
înbuşă înă palmeă ună hohotă deă râs.ă Înă ceă pozi ieă
ajunseser?
— Vreiăsă i-l masez?
Aăurmatăunămomentădeătcere,ăşiăapoi…
— O, da, chiar acolo, a gemut ea.
— Mamaăm-sii,ăaăpufnităBraden.ăMăstârneştiăiar.
— Serios?ăaăîntrebatăeaăsurprins.ăAmăgemutănumai.

480

— Doar de atât e nevoie, iubito.
Jossăaăchicotitădinănou.ăAmăhotrâtăcăeraăunăsunetă
plcut.
Apoi mi-amădatăseamaăcătrgeamăcuăurecheaăîntr-un
modă înfiortoră laă sexul-lor-în-baie-în-timpul-afurisitei-
lor-de-petreceri-de-logodn.ăAmăciocnitălaăuş.
— ,ăoăclip!ăaă ipat Joss.
— Euăsunt,ăamărspunsăeuăcamătareăprinăuşaăînchis.ă
V-a iăîmbrcat?
— ,ăîncănu.
Amă auzită foşnetă deă haineă şiă apoiă ună „uf”ă înbuşită
înainteăcaăcevaăsă cneăpeăpodea.
— Vreiăsămăomori?
Braden a izbucnit în râs.
— Tu ai fost cea care ai vrut săne-o tragem în baie.
— Şşş!ăaăsâsâităJoss.ăJoăeălaăuş.
— Credăcăştieăceăfacemănoiăaici.
— Ştie,ăamărecunoscutăeu.
Braden a hohotit.
Uşaăs-aădeschisălarg.ăBradenăaşteptaăsăspunăceva,ăcuă
pârulăluiărvşităşiăcuăcmaşaăvârâtăneglijentăînapoiăînă
pantaloni.ă Înă spateleă lui,ă Jossă opiaă într-un picior,
încercândăs-şiăînal eăpantofulăpeăcellalt.ăEraăroşieălaă
fa ,ăiarăcoculăeiăfran uzescăeraărvşităcomplet.
Pe bune? i-am întrebat, aruncând o privire în jur

481

pentruăaămăasiguraăcăeramăînăcontinuareăsinguri. În
baieăînătimpulăpetreceriiădeălogodn?
Jossăşi-a dat ochii peste cap.
— Ce,ă vreiă să spuiă că n-aiă fcută niciodată cevaă
deocheat?
În obraji mi-auăînfloritădouăpeteăroşiiăamintindu-mi
câtădeădeocheatăfuseseăcuăCamătamanăînăaceaădiminea .ă
Dumnezeule,ăpreaădejaăsăseăfiăîntâmplatăcuăoăvia ăînă
urm.
Afurisita de Blair.
Braden m-aăprivităcuăaten ieăşiăaădatădinăcapăspreăJoss.
— Înămodăcertăaăfcutăcevaădeocheat.
Jossăaărânjit,ăînăfinalăreuşindăsăseăîncal eăşiăoprindu-
se.
— Credăcăaiădreptate,ădomnuleăCarmichael.ăUit-te
laăaceiăminuna iăobrajiăîmbujora i.
Amă oftat,ă nerbdtoare,ă încercândă s-mi maschez
stânjeneala.
— Nu m-amă inutădupăcoadaăvoastrăpentruăaăvorbiă
despre sexul deocheat.
M-amă ştersă deă Bradenă şiă i-amă fcută ună semnă să
închidăuşa.ăAăridicat oăsprâncean,ădarăs-a conformat.
— Eătotulăînăregul?
Încercândăs-miă inăemo iileăsubăoboroc,ăi-am pus la
curent.ăPovesteaăluiăCamăşiăBlair,ăiarăacumăbruscaăeiă

482

apari ieăînăvia aăluiăşiăreac iaăîngrijortoareăaăluiăCamălaă
asta.
— Arătrebuiăs-mi fac griji?
Mi-amămuşcatăbuza,ăuitându-mădeălaăunulălaăaltul.ă
Joss s-a uitat la Braden.
— Ce crezi?
Braden i-aăfcutăcuăochiul.
— Credăcăacumăfacăfigurăbun.
Joss l-aăpocnităpesteăbra ăînănumeleăeiăşiăalămeu.
— Nuăneăaju iăcuănimic,ăidiotăînfumurat.
El a protestat,ăcontinuândăsăzâmbeascăarogant,ăună
zâmbet ce i-aădisprutăatunciăcândăs-aăîntorsăspreămineăşiă
aăvzutăc,ăpentruămoment,ăn-aveam chef de umorul lui.
A oftat, ochii domolindu-i-se.
— Jo,ănuăaiădeăceăsăte-ngrijorezi.
Eraăexactăasigurareaăverbalăpeăcare oăcutasem,ădară
aveam nevoie de mai mult.
— Zu?
— Uiteăcumăstătreaba,ăCamăaădatăpesteăoăfatăcuăcareă
aăavutăoăpoveste.ăOăs-lăafecteze.ăNuăînseamnăcăîncă
maiăareăsentimenteăpentruăea.ăDacăeuăşiăJossăamăfiăieşită
săneăplimbmăşiăamăfiădatăpesteăfostaămea,ăprobabilăcă
şiă euă m-aşă sim iă ună pică prostă înă restulă zilei,ă dară nuă
fiindcăaşămaiăiubi-o pe scorpie.
Mi-am ridicat sprâncenele, întrebându-măceăpovesteă

483

exista acolo. I-am aruncat lui Joss o privire.
— Clar.
Joss i-aămângâiatăbra ulăpentruăa-l alina.
— E o scorpie.
De data asta am oftat.
— Aşadar,ăcrede iăcămăîngrijorezătarămotiv.
— Da,ăauărspunsăeiălaăunison.
— Totuşi,ătrebuieăsăspună– Jossăşi-a scuturat capul de
parcăn-ar fi fost de acord –,ădădovadădeăoăserioasă
lipsădeăintui ieăatunciăcândăeăvorbaădeăfemei,ăfiindcă
nu-şiădăseamaăcăîntâlnireaăluiăcuăoăfostăprietenăte-ar
supra.
Braden a pufnit auzind de lipsa de subtilitate a lui
Cam.
— De acord.
M-amăbosumflatăpu in.
— Deăacord,ăamăspus,ăfcândăoăgrimas.ăScuzeăcăv-
amăbtutălaăcapăcuăastaăchiarălaăpetrecereaăvoastrădeă
logodn.ăAmăfostăcuăadevratăegoist.ăDumnezeule!
Mi-am ridicat mâinile în aer.
— Rela iaăastaămătransformăîntr-oăschizofrenic!
Joss mi-aăzâmbităcomptimitor.
— Bun venit în lumea mea!
Când m-am întors la petrecere, am descoperită c,ă
surprinztorădeărepede,ăCamăseăîmbtaseăde-a binelea.

484

Elănuăbeaăniciodatăcâtăsăseăîmbeteăşi,ăde-a lungul serii,
pu inulăpeăcare-lăfcuseăBradenăcaăsămăcalmezeăfuseseă
spulberatădeăstareaăînăcareăsfârşiseăCam.ăMickăaătrebuită
să mă ajuteă s-l sui într-ună taxiă şiă apoiă s-l urc în
apartament. Le-amăspusănoapteăbunăluiăMickăşiăOliviei,ă
l-amădezbrcatăpeăCam,ăi-amălsatăapăşiăoăaspirinăpeă
noptieră şiă m-amă strecurată înă pată lângă elă caă să mă
asigurăcăaveaăsăfieăînăregul.
N-am dormit.
Mă sim eamă deă parcă mă aflamă peă ceaă maiă înaltă
cldireădinălume,ăprivindăspreătotăceeaăceăaveaădeăoferită
lumea,ăaşteptândăcaăoărafalădeăvântăsăvinăşiăsămă
doboare, rupându-mădeăceaămaiăfrumoasăprivelişteăpeă
careăoăvzusemăvreodat.
Când mi-am întors capul peăpernăcaăs-l studiez pe
Camădormind,ăoăparteădinămineăaăcrezutăcăl-aşăputeaăuriă
pu in.ăÎlăuramăfiindcămăfceaăs-l iubesc atât de mult
şiăfiindcămăfceaăsămăsimtăîngrozitorădeănesigur.ă
Îmiă petrecusemă întreagaă via ă depinzândă deă brba iă
pentru a aveaă oă stabilitateă financiar,ă iară acumă
schimbasemătotulăpentruăCam.ăCrezusemăcăoăfceamă
pentruăcăaşaăeraăfiresc,ădarămiăseăpreaăcăschimbasemă
stabilitateaă financiară peă stabilitateaă sentimental,ă şiă
ieşisemăînăpierdere.
Gândindu-măcăidiotulăstaăbeat aveaăsăfieăînăregul,ă

485

m-amăridicatădinăpatăşiămi-am pus cizmele.
Poateă că pentruă oă vremeă ară trebuiă să încercă să mă
bazezăpeăfor eleăproprii.

Capitolul 25
Undeăeşti?ăx
Am citit mesajul lui Cam, am oftat, iar apoi i-am scris
repedeăunărspuns.
L-am scos peă Coleă laă mas,ă împreună cuă Mickă şiă
Olivia.ăEştiămahmur? x
— Ştiuăcănuăeătreabaămea,ădarăpariăpu inăabtut,ăaă
remarcat Olivia pe un ton blând, în timp ce mergea
lângămine.
UnchiulăMickăşiăColeămergeauăînainteaănoastrăşiăl-
amăvzutăpeăMickădiscutândădestul de vesel cu Cole,
MersesermăsălumăprânzulălaăBuffaloăGrill,ăunălocală
Tex-Mex,ă minunat,ădină spateleăuniversit ii.ăAcumă neă
plimbamă cuă burgeriiă noştriă peă Meadows.ă Nuă eramă
singurii care se bucurau de imensul parc din spatele
universit ii.ăEraăplinădeăgrupuriădeăprieteniăşiădeăfamilii,ă
jucândă fotbală sauă tenis,ă alergândă c eiă jucuşiă şi,ă înă
general, distrându-seăşiăbucurându-seădeăvremeaăbunădeă
primvară câtă aveaă să maiă in.ă Înă diminea aă aceeaă
hotrâsemăcănuăaveamăstareaănecesarăpentruăa-i face
fa ălui Cam sau problemelor noastre. În schimb, de

486

îndatăceăColeăaăajunsăacas,ăl-am apucat de-oăaripăşiă
apoi l-am sunat pe unchiul Mick, sugerându-iăsălumă
prânzulăîmpreun.ăCândăeuăşiăColeăamăieşitădinăcldire,ă
mi-amădatăseamaăcărespiramămaiăuşorăşiăcămăsim eamă
maiăbine,ăpânăceăCamămi-a întrerupt firul gândurilor cu
mesajulăsu.
Telefonulăaăzbârnâităînainteăs-iăpotărspundeăOliviei.
RspunsulăluiăCam:
Doarăpu in.ăEştiăbine?ăx
— Oăsecund,ăOlivia,ăamămurmuratăpeăunătonăjenat,ă
înainteăs-iărspundăcăeramăbineăşiăcăneăvomăvedeaă
cândămăvoiăîntoarce.
— E Cam? a întrebat ea, dând din cap spre telefonul
meu.
— Da.
Sadic,ăsperasemă căurmaăsăaibăparteădeăceaămaiă
nasoalămahmurealăposibil.ăDarăniciămcarăconsolareaă
asta nu mi-o oferise.
— Nu l-amămaiăvzutăniciodatăatâtădeăbeat.
— E bine?
Am studiat-oăpre ădeăoăclip.ăNuăneăcunoşteamăpreaă
bine,ăaşaăcănuăştiamădacăputeamăsăamăîncredereăînăea.ă
Mersesemă laă Jossă şiă laă Bradenă caă să leă ceră ajutorul,ă
întrucâtă aveamă încredereă că erauă sinceri,ă dară sfatulă
binevenit pe care mi-lă oferiseră fuseseă fcută frâmi eă

487

atunciăcândăCamăşi-a înecat necazurile în alcool seara
trecut.ăChiarăsim eamănevoiaăsăvorbescăşiăcuăaltcinevaă
despreăasta,ădarăcuăOlivia?ăPurăşiăsimpluănuăoăcunoşteamă
atât de bine.
Deă parcă mi-ar fi citit gândurile, mi-a zâmbit
în elegtoare.
— Pricep.ă Nuă eştiă sigură că po iă vorbiă cuă mine.ă Eă
OK– darăarătrebuiăsăştiiăcăsuntădestulădeăbunălaăoferită
sfaturiă şiă laă inută secrete.ă Dacă n-aşă fiă devenită
bibliotecar,ăînămodăsigurăaşăfiălucratăziuaăcaăeditorălaă
sec iuneaădeăsfaturiăşiănoapteaăcaăspion.
Am chicotit.
— Bineădeăştiut.ăCaăsăfiuăsincer,ăniciămcarănuăştiuă
ceăsăspun.ăNuăştiuădacătoateăasteaăseăpetrecădoarăînă
minteaămeaăsauădacăexistăîntr-adevrăoăproblem.
Oliviaăşi-a dres vocea.
— În mod evident,ăcevaăteătulburăşi…ăeiăbine…ăînă
trecutăamăînv atăoălec ieădurădespreăignorareaăanumitoră
lucruriădoarăfiindcăeuăcredeamăcăseăpetreceauănumaiăînă
mintea mea.
Fiindăpu inădistras,ăamăîntrebat-oăpeăunătonăşovitor:
— Ce s-a-ntâmplat?
Ochiiăeiăneobişnui i s-auăîngustatăşiăamăobservatăc,ă
farăsăvrea,ăşi-aăfcutămâinileăpumn.
— Mama.ăPânăs-iăaflmădiagnosticul,ăoăvremeăs-a

488

purtată foarteă ciudat.ă Eraă tioas,ă irascibil,ă nervoas.ă
Vorbimădeăoăfemeieăcareăeraăprobabilăceaămaiăcalmă
persoanăpeăcareăoăcunoscusemăvreodat.ăInstincteleămi-
auăspusăcăeraăcevaăînăneregul,ădarănuăamăinsistatăs-mi
spun.ăŞi-arăfiătrebuit.ăDacăaşăfiăfcut-o,ăpoateăcăaşăfiă
reuşităs-oăducălaădoctorăsăvadăceăeraăînăneregulăcuă
umflturădeălaăsân.ăÎnăschimb,ăaăfostăatâtădeăparalizată
deăteamăîncât,ăatunciăcândăşi-aăgsităînăceleădinăurmă
curajulă să facă cevaă înă această privin ,ă aă fostă preaă
târziu.
— Dumnezeule,ăOlivia,ăîmiăpareăatâtădeăru!
A ridicat din umeri.
— Triescăînăfiecareăziăcuăaceastăvinăpeăumeriiămei,ă
aşaăcăoriceă i-ar spune instinctele, nu le ignora.
Amăfostăatâtădeăabsorbitădeăumbreleăîntunecateădină
ochiiă ei,ă încâtă aproapeă că uitasemă completă deă sfatulă
Oliviei.
— Unchiulă Mickă ştieă cumă teă sim iă înă legtură cuă
moartea mamei tale?
— Da,ăaăspusăea,ăîncuviin ândădinăcap.ăSeăîngrijorează
constant. Dar sunt bine.
— Dacăveiădoriăvreodatăsăstmădeăvorb…
Olivia mi-aăzâmbitătrist.
— Mersi, Io! Vorbesc serios. Ai fost foarte OK cu
privireălaăprezen aămeaăaiciăşiăştiuăcănuăeăunălucruăuşor.ă

489

Îmiădauăseamaădupăcumăîlăpriveştiăpeătataăcă iiămultălaă
elăşi,ădupăceăamăvzutăcumăeămamaăta,ămăcamăurscăcă
l-amăluatădeălângătineăcândăeăevidentăcăaveaiăatâtădeă
multănevoieădeăel.
— Sănuămaiăspuiăniciodatăasta.ăEştiăfiicaălui.ăŞiăelă
aveaănevoieădeătine.ăÎn elegăasta.ăAdolescenta din mine
n-a putut s-oăfac,ădarăadultaădinămineăda.ăIarăadultaădină
mine a acceptat într-unăsfârşităasta.
L-amăvzutăpeăMickărâzândălaăcevaăceăi-a spus Cole.
— Darămăbucurăcăaăvenităînapoiăpentruăoăvreme.
— Cameronă ineă multă laă tineă dacă aă fcută atât de
multeăcaăsăneăgseasc,ănu?
Înă întrebareaă eiă seă maiă aflaă oă întrebareă şiă ştiamă că
Oliviaăîşiădduseăseamaăcăceeaăceănu-miăddeaăpaceă
aveaă legtură cuă Cam.ă Sim eamă cumă creşteă înă mineă
nevoiaădeăaămăîncredeăînăea.ăPetrecusemămultăvremeă
închizându-mă în mine,ă astfelă încâtă bnuiescă că
obosisemăsăportăînătcereăfiecareăproblemăpesteăcareă
ddeam.
— EuăşiăCamăne-amăîntâlnităieriăcuăfostaăluiăiubit.
Oliviaăaăoftatădinărrunchi.
— A!
— El mi-aăspusăacumăcevaătimpăcăfuseseăîndrgostită
de fata asta, Blair. S-auă despr ită dină cauză că eaă aă
plecatăsăstudiezeălaăoăuniversitateădinăFran a,ănuădină

490

cauzăcănuăseămaiăiubeau.ăAcum,ăeaăs-aăîntorsăşiăeiădejaă
facăschimbădeămesaje.ăArăfiătrebuităsăveziăcâtădeăciudată
şiădeăcopleşităeraăieriăCamădupăaceastăîntâmplareăşiă
apoiăaiăvzutăcâtădeătareăs-aăîmbtată– iarăelănuăseăîmbată
niciodat.ăAşaăcăacumănuămăgândescădecâtălaăce-i mai
ru.ă Blairă s-aă întorsă şiă minteaă luiă Camă eă vraişteă dină
cauzăcăelăîncăeăîndrgostitădeăea.
— Ooo,ăstaiăaşa,ăsuficient.
Oliviaăşi-a tras umeriiăînăspateăşiăaăînceputăsănumereă
pe degete.
— Unu:ănuăştiiăsigurădacăelăîncăoămaiăiubeşte.ăDoi:ă
cândădaiăpesteăunăfostăsauăoăfostădeăcareăteăleagăcevaă
amintiri,ă fiiă sigură că oricineă vaă aveaă minteaă vraişte.ă
Trei:ănuăoăsăînceapăoăprietenieăcuăfemeiaăastaăfrăcaă
înainteă să discuteă cuă tine,ă ceeaă ceă mă duceă laă patru:ă
trebuieă să vorbeştiă cuă elă despreă asta.ă Altminteri,ă
nesiguran aă oă să seă infiltrezeă caă ună virusă înă rela iaă
voastrăşiăastaăoăs- iăcreezeămulteăprobleme.
Amăîncuviin at.
— Ai dreptate. Chiar te pricepi la astfel de lucruri.
— Ştiu.ăDeci,ăoăs-mi urmezi sfatul?
— Amă cevaă problemeă deă nesiguran ,ă aşaă că s-ar
puteaăsămaiădurezeăpu inăs-mi adun curajul pentru a
discuta cu el.
— Cuăalteăcuvinte,ăți-eăteamăcăî iăvaăspuneăcăîncăeă

491

îndrgostitădeăaceastăBlair.
M-am încruntat.
— Aiăputeaăs- iătreciăînăCVăşiăcăeştiămedium.
— Da,ăcredăcădejaăamăstabiliiăcăsuntăminunat,ăaă
spusăeaăcuăunăzâmbetăpişicher.
I-am zâmbit la rându-mi.
— De acord.
Pe cât de repede i-aă aprută zâmbetul,ă totă atâtă deă
repedeăaădevenităserioas.
— Gseşte- iăcurajulăpentruăa-i vorbi, Jo, sau lucrurile
arăputeaăluaăoăaltăturnur.
— Curajul? am spus încruntându-m.ăCreziăc-l pot
descrcaădeăpeăinternet?
— Nu m-ar surprinde. Dar s-arăputeaăsăvinălaăpachetă
cuăobliga iiăşiăo întreagăre eaădeăramifica iiăneplcute.
— Deciăastaăînseamnăc-oăsătrebuiascăs-l fur de la
altcineva?
— Cumă adică să furiăcurajul?ă Johannaă Walker,ă eştiă
unaădintreăceleămaiăcurajoaseăşiămaiăputerniceăpersoaneă
pe care le-amăcunoscutăvreodat,ăiarăastaăînseamnăcevaă
– euăvinădinăArizona,ăundeăaproximativăşaseămilioaneădeă
oameniălocuiescădeăbunvoieăîntr-oăcldurădogoritoareă
ceă ineădinămaiăpânăînăseptembrie.
— Şiă Camă credeă că suntă puternic,ă amă murmurat,ă
sceptic.

492

— Vorbeşteăcuăel,ămiăfat.ăNuăpotăsăcredăcăeăcuă
putin ăcaăunăbrbatăcareăteăpriveşteăîntr-un fel care chiar
măfaceăsăcredăcăaăfiăîntr-oărela ieăarăputeaăfiăplcutăsă
fieăîndrgostitădeăaltcineva.
Am inspirat adânc.
— Bine.ăAmăsăvorbescăcuăel.
Olivia mi-aă dată oă palmă peă spate,ă fcându-m să
tresar.
— Aşaăteăvreau!
Câteva ore mai târziu, mi-am luat la revedere de la
unchiulăMickăşiădeălaăOliviaăpeăPrincesăStreet,ăplnuindă
săneăvedemăîntr-unaădinăzileăsălumăcina,ăiarăapoiăl-am
dus pe Cole la Omni Center, unde avea întâlnire cu
prietenii si.ăÎnainteăsăplec,ăm-aăapucatădeămân.
— Jo,ăeştiăbine?ăm-a întrebat cu o privire grijulie.
Nu-miă veneaă să credă că frateleă meuă eraă atâtă deă
aproapeădeămine.ăÎmiădoreamăsănuăfiăfostăatâtădeăînaltă
pentruăvârstaălui;ăcelăpu inăaşăfiăpututăsămăprefacăcănu
creşteaăşiăaveaăsărmânăunăbie el.ăOricum,ăînaltăsauă
nu,ănuăexistaănimicăcareăs-iăfiăpututădiminuaăintui ia.ă
Eraă parteă dină el;ă eraă parteă dină rela iaă noastră – mă
cunoşteaăpreaăbine.ăAmăridicatădinăumeri.
— Sunt bine.
Coleă şi-aă bgată mâinileă înă buzunareleă jeanşilor,ă
aplecându-seă spreă mine,ă ochiiă siă cercetându-i pe-ai

493

mei.
— E ceva ce-arătrebuiăsăştiu?
— Purăşiăsimpluăsuntăpu inăindispus.ăEăoăchestieăde-a
fetelor, l-am asigurat eu cu un zâmbet blând. Acum, du-
te!ă Distreaz-teă cuă prieteniiă tiă şiă fiiăimatur.
Responsabil,ăamăadugatădegrab,ădarăimatur.
Aătcutăoăgrimas.
— Asteaădouămergămân-nămân?
— Dacă imaturitateaă taă poateă duceă laă lucruriă rele,ă
atunci e iresponsabilitate.
Coleăaămormit.
— Arătrebuiăsăscriiărahatu…ălucrurileăastea.
— Amăauzită„rahaturile”ădinăpropozi iaăta,ăbiete,ăşi,ă
dreptăpedeaps,ăamăs- iăfurăultimaăPop-Tart.
— Eştiă rea,ă Jo!ă aă cltinată dină cap,ă îndeprtându-se
zâmbind. Rea.
Mi-amă dată ochiiă pesteă capă şiă i-amă fcută cuă mânaă
înainteăs-lălasăacolo,ăsperândăsăprofitădeădrumulăspre
casăspreăa-mi face curaj.
CândăamăajunsălaăuşaăluiăCam,ăeramădestulădeăsigură
căeramăpregtităsămăiauădeăel.ăAvândăînăvedereăcăîiă
trimisesemădejaăunămesajăs-lăanun ăcăsuntăpeădrum,ănuă
amămaiăbtutălaăuş.
— Euăsunt,ăamăstrigat,ăpşindăînuntruă şiăînchizândă
uşa.

494

— Aici!
M-amădusăînăcameraădeăziăşiăamărmasăsurprinsăsă
vdăcăNateăeraăcuăel.ăÎnsăşiămaiăsurprinztorăde-atât,
televizorulănuăeraăpornit.ăPrivindăspreăceştileădeăcafeaăşiă
spreăsendvişurileădeălaălocalulădinăapropiereăpeăjumtateă
mâncate,ăeraăclarăcăNateătrecuseăpe-aiciăcaăsăsteaădeă
vorbăcuăel.
Inima mi-a stat în loc.
-u.ăAstaănuăputeaăfiăbine,ănu-iăaşa?
— Salut, Nate! am zis zâmbind.
— Jo!ăFrumoasăca-ntotdeauna,ădulcea !
Mi-aă zâmbită larg,ă ştergându-şiă firimiturileă deă peă
degete.
Nuă ştiamă cumă s-lă salută peă Cam.ă După întâlnireaă
noastră cuă Blair,ă nuă mă maiă atinsese.ă Cam,ă careă nuă
preaă să poată să respireă fră să mă ating,ă nuă maiă
puseseă niciă mcară ună degetă peă mine.ă Nuă tuă inută deă
mân,ănuătuăapucatădeătalie,ănuătuăfrecuşăcuănasulădeă
gâtulă meu.ă Nuă ştiuă dacă deă cândă neă cunoscusermă
existaseă vreună momentă înă careă să mă fiă aflată înă
companiaăluiăşiăsănu-şiăfiădorităs-şiăfreceănasulădeăgâtulă
meu.
Neavândăchefăsăfiuărespinsădinăcauzaăaversiuniiăsaleă
subtileălaăaămăatinge,ănuăm-amădusăs-lăsrut,ăaşaăcumă
aşă fiă procedată înă modă normal.ă Amă rmasă acoloă

495

stingher,ă privindu-lă lung.ă Afurisitulă staă norocosă nuă
preaăaăfiădelocămahmur.
— Cumăteăsim i?
Cameron nu mi-aărspunsăimediat.ăDeăfapt,ădupăceeaă
ce mi s-aăprutăoăpauzăinterminabil,ăaărmas aşezat,ă
inândăînămânaăceaşcaădeăcafeaăînătimpăceăochiiăsiăîmiă
parcurgeauăchipul,ăabsorbindăfiecareătrstur.ăÎncet,ăună
zâmbet i s-aăstrecuratăpeăbuze,ăblânde eaădinăprivireaăsaă
provocând o durere în pieptul meu.
— Mult mai bine, iubito. Mult mai bine.
Seă preaă că înă cuvinteleă saleă existaă cevaă maiă multă
decâtă oă simplă informareă legată deă stareaă luiă fizic.ă
Numaiăcănu-mi puteam da seama ce anume era.
— Ei bine, eu mi-am cam terminat treaba.
Nateăşi-aălipitămâinileădeăgenunchiăşiăs-a ridicat. I-am
urmritămişcrile,ătotalănucit.
— Ceătreab?
— Oh!
Aă cltinată dină cap,ă zâmbindă deă parcă ară fiă avută ună
secret.
— S-lăhrnescăpeăbe ivanulăaiciădeăfa .
Încă zâmbind,ă Nateă s-aă apropiată deă mineă şiă m-a
srutatăpeăobraz,ăochiiăsiănegriăsclipindăveseliăcândăs-a
dat înapoi.
— Întotdeaunaăoăplcereăsăteăvd,ăJo.ăNe-auzim!

496

— Pa, i-amă rspunsă încet,ă uimită deă afec iuneaă lui,ă
încurcată deă comportamentulă misteriosă ală luiă şiă ală luiă
Camăşiăîntrebându-măceănaibaăseăîntâmplase.
— Ne mai vedem, amice! i-a strigat Cam, iar Nate i-a
fcutăcuămâna,ălsându-ne apoi singuri în apartamentul
pustiuăşiătcut.
Amăstrâmbatădinănasăamuzat,ăapoiăm-amăîntorsăctreă
Cam.
— Ce-a fost asta?
Camăaăcltinatădinăcap,ăpunându-şiăceaşcaădeăcafeaăpeă
msu .
— Purăşiăsimpluăaăvenităsăstmădeăvorb.
Aăschi atăunăzâmbet.
— Tuădeăceăeştiăîncăacolo,ăcândăeuăsuntăaici?
Aă îndoită ună deget,ă fcându-mi semn spre el cu o
siguran ă sexyă careă imediată aă dată verdeă zoneloră meleă
erogene. Furarea motoarelor mele sexuale mi-a tors în
urechi,ăstegule eleăverziăfluturând,ăgataăsăcad…
M-amăscuturat,ăîncercândăs-miăamintescăcăamăvenită
aiciăsăvorbescăcuăel,ănuăsămăaruncăpeăelăcuăprimaă
ocazie.ăDoarăfiindcăelăeraădeodatăamabilăşiăafectuosănuă
însemnaăcătrebuiaăsăcedez.ăVoiamănişteărspunsuriăcuă
privire la comportamentulăsuădeăasear.
Nu-iăaşa?
— Jo?

497

Cam a ridicat dintr-oăsprâncean.
— Iubito, vino aici.
— Nu.
Mi-amăridicatăbrbia,ămijindu-mi ochii spre el. Ce fel
de joc avea în minte?
— Dacămăvrei,ăvinoăsămăiei.
Un mârâit adânc a fost ultimul lucru pe care l-am
auzită înainteă caă elă să seă fiă mişcată cuă oă viteză
surprinztoareăpentruăoăpersoanămahmur,ăîntr-oăclipă
seăaflaăînăfotoliu;ăînăurmtoareaăseăaflaădeăcealaltăparteă
aăîncperii,ătrupulăsuălipindu-mădeăbirou.ăTratându-mă
pu ină camă brutal,ă m-a apucat de coapse, punându-mi
picioareleă peă după taliaă sa,ă astfelă încâtă s-şiă poată
împingeăerec iaăînămine.ăM-amăag atădeăel,ăprinzându-l
de talie, dându-miăcapulăpeăspateădeăplcere,ăînătimpăceă
elăîşiăfrecaănasulădeăgâtulămeu.
— Cam,ă amă mormită eu,ă încercândă s-mi amintesc
careăfuseseăscopulăviziteiămeleăînătimpăceăelăîşiăîmpingeaă
şoldurile,ămaterialulădinădenimădinăjurulăpenisuluiăsuă
erect, frecându-seă deă custuraă dintreă picioareă aă
propriilorămeiăjeanşi.ăGâfâiam,ăudăşiăplinădeădorin .ă
Ceăseăîntâmpla…ăceăfceam…ăce?
I-amăsim itălimbaăînăgâtulămeuăşiăm-am afundat mai
tareăînămişcrileălui.
Buzeleăluiăîmpr eauăsrutriădeăpeăgâtulămeuăpânăpeă

498

ureche.
— Azi-diminea ă mi-ai lipsit mult, mi-aă şoptită elă
rguşit.
— Chiarăaşa?ăAmăcrezutăcăveiăfiăpreaămahmurăcaăs-
iădai seama de asta.
Mi-am ridicat mâinile pentru a-i cuprinde gâtul,
degetele mele împletindu-seă înă prulă luiă înă timpă ce-i
mişcmăcapulăpentruăa-lăputeaăpriviăînăochiăsăvdădacă
puteamă discerneă adevrulă dină ei.ă Amă inspirată adânc,ă
îngrozită laă gândulă că ceeaă ceă urmaă să spună puteaă
conduceă laă smulgereaă mârşavă aă luiă Camă dină bra eleă
mele.
— Asearăaiăluat-oărazna.ăDup…ăBlair…
Camăaăîncuviin atăcuăgrij,ătrecându-şiămâinileădeăsusă
înăjosăpeăcoapseleămeleăînăceeaăceăpreaăaăfiăunăgestă
menităsămălinişteasc.
— Am fost surprins s-oă vd.ă Amă fostă pierdută înă
gânduri pentru o vreme.
— Te-aiăîmbtat,ăamăspus,ăzâmbindăvag.ăEştiăsigurăcă
totulăeăbine?ăC…ănoiăsuntemăbine?
Cuăoăprivireăblând,ăCamămi-aăluatăbrbiaăînămânaălui.
— Iubito, suntem mai mult decât bine.
M-aă srutat,ă trgându-mă maiă aproape,ă maiă adânc,ă
apoi m-amărelaxatăcuăunăgeamt.ăDumnezeule,ăvoiamă
s-lăcredămaiămultădecâtăcrezusemăvreodatăpeăcinevaăînă

499

via aămea.
Limba lui îmi provoca buza de jos în timp ce-i
sim eamădegeteleăpeănasturiiăjeanşilor.ăM-am dat înapoi,
nerbdareaăşiăexcitareaăspulberândătoateăîntrebrileăpeă
careăleămaiăaveam.ăMăasiguraseăcăeramăbine.ăAstaăeraă
suficient. Mi-am lins buza unde cu câteva clipe înainte
seăatlaseălimbaăluiăşiăi-amăsus inutăprivireaăînătimpăce-mi
desfceaănasturii.ăDupăceăaădescheiatăşiăultimulănasture,ă
Cam mi-aămângâiatăşoldurileăşi,ăcuăblânde e,ăm-a tras
maiăînăfa ,ăastfelăîncâtăfundulămeuăatârnaăînămodăprecară
deasupraăbirouluiăsu.ăŞi-a strecurat degetele sale calde
în interiorul beteliei mele, iar eu m-am apucat de birou,
ridicându-miăşoldurileăpentruăa-i oferi un mai bun acces
înătimpăceăelăîmiătrgeaăjeanşiiădeăpeăpicioare.ăAuăieşită
deătot,ăîmpreunăcuăpantofiiăroşiiăpeăcareăîiăpurtam.
Provocându-m,ăCamămi-aătrasăîncetălenjeriaăintimă
şi,ăcândăaăscos-oădeătot,ăşi-aăvârâtăchilo iiăînăbuzunarulă
deălaăspateăalăjeanşilorăsi.
— Eştiăpervers.
A râs încet, privindu-mă înă timpă ce-i descheiam
jeanşii,ăpeăcareăi-aădatăjos,ăîmpreunăcuăboxerii,ăpânălaă
glezne,ă ochiiă siă neprsindu-mi chipul îmbujorat, în
timp ce-şiămângâiaăuşorămdularul.
M-amăvânzolit,ăpicioareleămeleădesfcându-seătarăsă
vrea.

500

Camăaăînaintat,ăjeanşiiăfoşnindăînăjurulăgleznelorăsale,ă
şiătocmaiăcândăcredeamăcăseăvaăîmpingeăînămine,ăs-a
lsatăînăgenunchiăşiămi-aăîndeprtatăcoapsele,ăbgându-şiă
fa aăîntreăpicioare.
— O, Doamne, am gemut, dându-mi capul pe spate la
atingereaăelectricăaălimbiiăluiăpeăclitorisulămeu.
L-amăapucatădeăpr,ă inându-lăînămine,ămişcându-mă
uşorăpeăguraăluiăînătimpăceămălingeaăşiămăîmboldeaăsă
ajung la orgasm.
Şiăapoiămi-a supt clitorisul. Tare.
Am strigat, dându-mi drumul pe gura lui într-o
explozieă deă lumină şiă cldur.ă Muşchiiă tocmaiă miă seă
relaxau când el s-a ridicat, m-aăapucatădeăşolduri,ăle-a
ridicată înă susă şiă şi-aă vârâtă mdularulă înă mineă atâtă deă
adânc,ăcăaproapeăm-a durut. Am icnit, apucându-l în
timpă ceă muşchiiă pelvieniă seă contractauă înă jurulă luiă înă
undeădeăşoc.
Strânsoareaăluiăpeăpieleaămeaămădurea,ămişcrileăsaleă
erauă brutale,ă dureă şiă frenetice,ă dară nu-miă psa.ă
Tensiuneaăîncepuseădejaăsăseătransformeăînăplcereăînă
stomaculă meu,ă iară respira iileă meleă bolborositeă şiă
gemetele pentru mai mult s-au amestecat cu mârâiturile
şiăgemeteleăsaleăanimalice.
Eramăînfierbântat.
Preaăînfierbântat.

501

Voiamăsărupătricourileănoastre,ădarăastaăarăfiăînsemnată
săneăoprim,ăşiănimicănuămăputeaăfaceăsămăoprescă
acum.
Oămânăaăprsităşoldulăpentruăaămăapucaădeăceaf,ă
iarăapoiăelăşi-aălipitădinănouăguraădeăaămea,ăgemeteăşiă
icnete,ăbuzeăşiă limbi…ă tarăfine uri,ă ciă doarăoă nevoieă
slbatică deă aă mimaă cuă gurileă ceeaă ceă mdularulă suă
fceaă înă mine.ăMi-aă ridicată dină nouă şoldurile,ă
desprinzându-miă guraă deă aă luiă înă timpă ceă mă ineamă
bine.ăOchiiăsiăerauăpliniădeăposesivitateăînătimpăceăseă
afunda în mine.
Aveamăsenza iaăcătotătrupulămeuăstrlucea,ăstrbtută
deăfisuriăincandescente,ăpeămsurăceăfiecareăîmpingere
măaduceaătotămaiăaproapeădeăfinal.
Şi,ăîntr-unăsfârşit…
Am explodat.
Orgasmulăaăvenităvalădupăval,ăiarăeuăeramăatâtădeă
cuprinsădeăacelămomentăextraordinar,ăcăde-abia l-am
auzită peă Camă mormindă „Laă naiba!”ă cândă aă ajunsă laă
final, convulsionându-se lipit de mine în timp ce ejacula
puternic.
Mâna mi-aăalunecatăpeăbirouăînătimpăceămuşchiiămiăseă
lichefiau, iar Cam m-aăcuprinsăcuăbra eleăpeădupătalie,ă
inându-mă înă timpă ceă continuaă să geamă înă umrulă
meu.

502

Aăfostăceaămaiădurăpartidădeăsexăpeăcareăo avusesem
vreodat,ăunăfelădeăexperien ăplcere-durere.ăNuăştiamă
dacărspunsulăviolentăalătrupuluiămeuăfuseseăoăreac ieă
laăpartidaădurădeăsexăsauălaănevoiaăposesiv,ăaproapeă
nepmânteasc,ădeăcareăpruseăaăfiămânatăCam,ăoănevoieă
deăaămăavea,ădeăaămărevendica. Aproape întotdeauna
eraăaşaăpeădurataăpartidelor,ădarădeădataăastaăfusese…ă
diferit.
Aproape disperat.
— Te-amărnit?ăm-aăîntrebatăînăşoapt,ăprândăsăaibă
remuşcri.
Amă cltinată dină capă peă umrulă su,ă materialulă
tricoului,ăîmbibatădeătranspira ie, frecându-se de obrazul
meu. Mirosurile after shave-uluiă su,ă detergentulă cuă
brizaămriiăpeăcareăîlăfoloseaăşiăsudoareaăproasptăerauă
reconfortante.
— Nu.
— Eştiăsigur?
— Da,ă amă spusă râzândă uşor.ă Cuă toateă că acumă aşă
puteaădormiăoălunăîntreag.
A pufnit.
— Şiăeu.
S-aădatăînapoi,ăzâmbindăblând,ăcuătandre e,ăînătimpăceă
mămângâiaăcuăîncheieturileădegetelor.
— Nuăeănimicămaiăbunădecâtăsămăafluăînătine.

503

Şiăaăajunsăacolo,ădândălaăoăparteătoateăincertitudinileă
mele.
— Nuăeănimicămaiăbunădecâtăsăteăamăînămine.
Srutulă luiă aă fostă caldă şiă dulce,ă atâtă deă blândă înă
compara ieă cuă partidaă deă sexă peă careă tocmaiă oă
avusesem…ăcaăşiăcândăoriceăs-ar fi întâmplat între noi îl
liniştiseăşiăînlturaseăoriceăurmădeăîndoial.
Mi-amăadusăaminteădeăAndy,ăcareăîmiăspuseseăcănu-l
maiăvzuseăpeăCamăniciodatăatâtădeăfericităcumăeraăînă
prezen aămeaăşi,ăbrusc,ăm-amăsim ităcaăoăproastăfiindcă
măîndoisemădeănoi.ăFiindcămăîndoisemădeăel.ăLaătelă
caă oă pisicu ă fericit,ă m-amă sprijinită peă coateă şiă l-am
privităpeăCamătrgându-şiăjeanşii înapoi. Mi-aăspusăsă
rmânăacolo.ăAădisprutădinăcamerăşiăs-a întors câteva
minuteă maiă târziuă cuă oă cârp.ă Până atunciă mă totă
sim isemăruşinatăoriădeăcâteăoriăCamămăajutăsămă
cur ădupăsex,ădarăcevaătocmaiăseăschimbaseăîntreănoiăşiă
mă sim eamă dină nouă sigur.ă Dacă eraă posibil,ă mă
sim eamă maiă bineă caă înainte.ă Nuă mă maiă sim eamă
sfioas.ăMăsim eam…ăputernic.
Mi-amădesfcutăpicioareleăpurtândăunăzâmbetăcuăvino-
ncoa’,ă iară ochiiă siă albaştriă auă scânteiat,ă aprinşiă deă
perversitatea mea.
— Al naibii de sexy, aă murmuratăel,ăapsândăcârpaă
între picioarele mele.

504

Genele mele s-auăînchis,ăsim indărcealaăei,ăşiăm-am
ridicatăpu in,ăcaăs-l ajut. Buzele lui calde s-au închis
pesteă aleă mele,ălimbaă luiă fcându-şiă locă înă guraă mea.ă
Cârpaăaădisprut,ăiarăeuăamăgemutăînăguraăluiăcândădouă
degete groase au alunecat în cotlonul meu umflat.
Nu mai puteam.
Amăcltinatădinăcap,ăgemândăcândăm-amăîndeprtatădeă
el.
— Nu pot.
Cam n-aăfostădeăacord.ăÎşiăbgaădegeteleăşiăleăscotea,ă
privindu-măatent.ăMăgândisemăcădupăacelăorgasmă
mre ă ară fiă durată cevaă timpă caă să ajungă laă altul,ă dară
trupulă meuă încă eraă încordat,ă iară penetrareaă lui,ă
împreunăcuătorturantaăfrecareăaădegetuluiăsuămareădeă
clitorisul meu m-a trimis imediat într-un alt orgasm.
Aătostăunulămaiăuşor,ădarăpieleaămeaăaproape căardeaă
deălaăpreaămultăfolosire.
— Încerciăsămăomori.
Cam m-aăsrutatădinănouăşiăamăsim ităcârpaădinănouă
între picioarele mele.
Încătremuramăcândăm-aăajutatăsăcoborădeăpeăbirouăşiă
m-aăajutatăs-miătragăînapoiăblugii.ăNiciămcarănuăm-am
mai deranjat s-iăcerălenjeriaăintim.ăŞtiamăcareăarăfiăfostă
rspunsul.
Dupăpu inătimp,ăne-amăaşezatăpeăcanapeauaălui.ăAmă

505

stat între picioarele lui, cu capul lipit de pieptul lui în
timp ce ne-amă uitată laă ună film.ă Mă sim eamă relaxată
pentruăceeaăceăpreaăsăfieăprima datădeăzileăîntregi.ă
Încănu-miăveneaăsăcredăcănuătrecuseădecâtăoăziădeă
cândăddusermăpesteăBlair.ăMăsim eamădeăparcăacestă
lucruămăbântuiaădeăsptmâniăîntregi.
Cam a râs zgomotos la film, iar eu mi-am întors capul
caăs-i zâmbesc.
— În mod clar azi te afli într-oădispozi ieămaiăbun.
Bra ulăiăs-a încordat în jurul meu.
— Lucrurile sunt bune azi. Sex incredibil, companie
minunatăşiăprieteniăbuni.ăCeeaăce-miăaminteşte,ă i-am
spusăcăsptmânaăviitoareăoăsădauăoăpetrecere?
Amăzâmbităşiăamăcltinatădin cap.
— Da, le-amăspusăluiăNateăşiăluiăBlairădespreăasta.ăÎiă
invităpeăto iălaăapartamentăweekendulăviitor.ăInvit-oăşiăpeă
Olivia.
Tot ce-amăauzităaăfostă„…ăşiăluiăBlairădespreăasta”.
— Blair?
Camăaăîncuviin at,ăprivindăînapoiălaătelevizor,ăaten iaă
luiăctreămineădisprând.
— Am vorbit cu ea azi-diminea ,ă chiară înainteă să
vină Nate.ă Amă zisă c-ară fiă frumosă pentruă eaă să maiă
vorbeascăuna,ăaltaăcuăNateăşiăPeetie.
— N-aiăspusăasearăc-aăfostăunăşocăsăoărevezi?

506

Încercamă să ignoră bubuitulă inimiiă meleă şiă chiară
speramăcaăelăsănuăsimtăasta.
— Aşaă aă fost.ă Darăaă fostă ună şocă bun.ăÎntâlnireaăcuă
Blairăaăfostăfixălucrulădeăcareăaveamăeuănevoie…
Cam a pufnit spre ecran.
— Ceănaibaăareădeăgândăsăfacăcuăaia?
Aten iaăacordatăfilmuluiăl-aăfcutăsăseăopreascăînă
mijlocul frazei.ăCeăvoiseăoareăsăspunăcuă„întâlnireaăcuă
Blairăaăfostăfixălucrulădeăcareăaveamănevoie”?
Şi,ăuite-aşa,ăajunsesemădeăundeăplecasem.
Acumăeraătimpulăs-lăîntrebădirectăcumăseăsim eaă–
într-oăenglezăsimplă– s-oăaibăînapoiăînăvia aăluiăpeă
Blair. Ce însemna asta pentru noi? Ce sentimente avea
pentruăBlair?ăEraăîncăîndrgostitădeăea?
O,ă Doamne!ă Partidaă deă sexă dură şiă fericită fuseseă
pentru asta?
Sim eamăunănodăînăgâtăşiănuăputeamărespira.
Oareă stareaă luiă deă spirită seă datoraă conversa ieiă cuă
Blair? Oare îşiătransferaăgândurileăposesive,ădeăiubireă
purăpentruăea,ăspreămineădeoareceăeuăeramăaiciăşiăîiă
ofeream ce voia?
Sauă temerileă meleă enorme,ă ilogiceă şiă psihoticeă îşiă
croiauădinănouădrumăînăminteaămea,ărsturnândătotul?
— Eştiă bine?ă m-a întrebat Cam, mângâindu-mă peă
mân.

507

Spune-i! Întreabă-l!
Dar mi-era groază. Dacă îl întrebam şi el încă o iubea
pe Blair, Cam s-ar simţi nevoit să-mi spună adevărul, iar
eu ar trebui să mă ridic din braţele lui şi să nu mă mai
întorc niciodată în ele.
Cât de patetic era să rămân cu el, de bunăvoie, într-o
minciună, doar pentru a-i simţi respiraţia în urechea
mea?
— Sunt bine, i-amăşoptităblând,ăfrecându-mi nasul de
pieptul lui.
Mi-am închis ochii.
— Sunt doar obosită.
M-a mângâiat pe păr, iar eu am înlăturat toate
incertitudinile. Sexul de mai devreme, clipele de
tandre eădeăacumă– astea n-ar putea fi pentru altcineva în
afară de mine.
LuiăCamăîiăpas.
Îi pasă cu adevărat.
— Jo?ăŞtiuăcândăteămacinăceva.ăTeăîncordeziătoat.
La naiba!
Amăoftatăşiăm-am dat înapoi, punându-mi mâinile pe
pieptulă luiă înă timpă ceă priveamă acelă chipă cunoscută şiă
minunat. În stomacul meu au început să roiască brusc o
mulţime de fluturi.
— Pură şiă simpluă mă întrebamă dacă ară trebuiă să fiuă

508

îngrijoratăcăiubireaăvie iiătaleăs-a întors brusc în ea?
Sprâncenele lui Cam s-auăunităbrusc.ăPreaăcompletă
bulversat de întrebarea mea.
— N-amăspusăniciodatăc-aăfostăiubireaăvie iiă mele.ă
Amăspusăcăne-am iubit cândva. Cândva. Acum suntem
douăpersoaneăcompletădiferite.ăEiăbine,ăcelăpu inăeu.
Mi-a trasat conturul buzei cu degetulămare,ăochiiăsiă
urmrindă mişcareaă înainteă s-şiă croiască drumă spreăaiă
mei.
— N-aiădeăceăsă te-ngrijorezi.ăi-amă spusăasta.ă Mă
crezi, da?
Mâna i-aăalunecatăctreăcurburaăgâtului,ăstrânsoareaă
luiăputernicăaduncându-miăfa aăşiămaiăaproapeădeăel.
— M crezi?
CândăCamămăpriveaăaşa,ăcuăoăasemeneaăintensitateăşiă
sinceritate,ăeraăgreuăs-iărspunziăaltcevaăînăafarădeăoă
afirma ieăşoptit:
— Te cred.

Capitolul 26
Caă şiă cândă Camă sim iseă că aveamă nevoieă deă oă
asigurareăverbalăcâtădeămic,ăînăurmtoareleăcâteva zile
mi-aătrimisămaiădesămesajeăscrise,ăcuătoateăcăeraăfoarteă
ocupat.ăAmândoiăeramăocupa i.ăSpreăîncântareaămeaăşiăaă
luiăCole,ăunchiulăMickăşiăOliviaăseăhotrâserăsărmână

509

în Edimburgh pe termen nelimitat. Mi-am petrecut
timpulăcutându-le apartamenteăonlineăşiătrimi ându-le
linkuriăctreăceleădecenteăînăperioadeleămeleămaiăliniştiteă
de la serviciu, de vreme ce unchiul Mick era ocupat cu
punereaăbazelorăuneiăafaceriăcuăzugrveliăşiădecora iuniă
înă Edimburgh.ă Îlă pusesemă înă legtură cuă Bradenă caă
pentru începută s-şiă construiască ună profilă şiă să
stabileascăcontacte,ăînsăMickăaveaăoricumăoămul imeă
deăaspecteăfinanciareădeăpusălaăpunct,ăiarăeuăşiăOliviaă
eramă încântateă s-lă lsmă înă paceă înă timpă ceă cutamă
apartamente.ăAmăfostăpu inăsurprinsăatunciăcândăOlivia
m-aă informată că trebuiaă să cutmă două apartamente,ă
darăaăinsistatăcăseăbazaseăpeăunchiulăMickăpreaămultăînă
ultimaăvremeăşiăcaăsosiseătimpulăs-şiărecapeteăcontrolulă
asupraăvie iiăeiă– începând cu închirierea propriei sale
case.
Pe deasupra, m-am trezită fcând-o pe arbitrul cu
privireălaăplanurileădeănuntăaleăluiăJoss.ăEllieăîncănuă
renun aseălaăsperan eleăeiădeăaăoătransformaăpeăJossăîntr-
oă romantică şiă Joss,ă într-ună efortă deă aă oă convingeă să
renun eălaăgândurileăeiăcriminale,ăaveaănevoieăsăiăseă
reaminteascădinăcândăînăcândăcăoăiubeaăpeăEllieăşiăcă
s-arăfiăsupratăfoarteătareăpeăeaăînsşiăînăcazăcăi-ar fi
fcută„accidental”ăfelulădomnişoareiăeiădeăonoare.
Aşaăc,ăuşorădepşitădeăsptmânaăaceeaăşiăneputândă

510

s-lăvdăpeăCamăpeăcâtădeămultăcâtămi-aş fi dorit, m-am
gândităcăeraădrgu ădinăparteaăluiăsăpstrezeălegturaă
cuămineădesăînătimpulăzileiăşiăchiarăşiămaiădrgu ădină
parteaăluiăcăjoiăaătrecutăpeălaămineăsămăiaălaămasaădeă
prânz.
Stteamă după tejgheauaă deă laă recep ieă aşteptându-l,
când a trecută prină biroulă agen iloră imobiliari,ă purtândă
jeanşiiă luiă uza i,ă gheteleă şiă tricoulă zdren uită cuă
Defleppard,ăartândăsexyăşiămiştoăşiăsim indu-se cum nu
se putea mai bine în pielea lui. Mi-amăurmrităcolega,ăpeă
Anna, cea care lucra la administrativ cu mine, oprindu-
seă înă toiulă conversa ieiă cuă Ollie,ă unulă dintreă agen iiă
noştri,ăsalivândăînăurmaăluiăCam,ăcareăaătrecutăpeălângă
ea.
Fa aămiăs-a destins într-unăzâmbetăimensăşiăamăieşită
grbitădeădupăbirouăs-lăsalut.ăArăfiătrebuităsămăsimtă
jenatădeăsrutulălungăşiăzgomotosăpeăcareămiăl-a aplicat,
dar chiar nu m-amăsim it.ăEramădoarăfoarteăîncântatăs-
lăvd.
— Bun,ăamă murmurat,ădându-mă înapoiăpentruăa-l
mângâiaăafectuosăpeăobrajiiăneraşi.
Şi-aă abtută privireaă asupraă trupuluiă meuă şiă cândă aă
revenitălaăfa aămea, ochii îi erau plini de ceva mai mult
decât o oarecare apreciere.
— Ar iăbine,ăiubito.

511

Eramă îmbrcată cuă oă fustă neagr,ă mulat,ă cuă talieă
înalt,ălungăpânălaăjumtateaăgambei,ăşiăcuăoăbluzădină
mtaseăalb,ăfrămâneci,ăvârâtăînăfust.ăPantofiiăalbăcu
negruăaveauătocuriădeăcincisprezeceăcentimetri,ăaşaăcăîlă
depşeamăcuăvreoăşapteăcentimetriăînăînl ime.ăEvidentă
cănu-iăpsa.
— Oăsecretarăfoarteăsexy.
— O,ăDumnezeule,ăstaăeăiubitulătu?ăaăîntrebatăRyan,ă
unulădintreăceiămaiătineriăagen iăimobiliari,ădin spatele
luiăCam,ăpeăunătonămenităsătachineze.
Cam s-aăîntorsăcuăoăsprânceanăridicat,ăexaminându-l
peătipulăartosăcareăpurtaăunăcostumăbineăcroit.ăRyanăeraă
exact genul de tip cu care m-aşăfiăîntâlnităînainteăs-l
cunoscăpeăCameronăşiăcredăcăelăştia asta. L-amăsim ită
pe Cam încordându-se instantaneu.
M-am lipită şiă maiă tareă deă Cam,ă în elegândă după
accesulămeuărecentădeăgelozieăşiăincertitudineă(niciunaă
nedispârând complet) cât de multăajutaăsăfiiăliniştitădeă
ctreăpartenerulătu.ăPentruăaăfaceăsăfie clarăcăeramăcuă
CamăşiănumaiăcuăCam,ămi-amăpetrecutăunăbra ăpeădupă
talia lui.
— Da, el e Cameron.
Camă aă dată dină capă aă salută înă direc iaă luiă Ryan,ă
continuândă s-lă msoareă dină priviri.ă Dreptă rspuns,ă
Ryan i-a zâmbit.

512

— Amăcrezutăcuăto iiăcăeştiăoăfantom, amice.
Şi-aăaruncatăprivireaăspreămineăpesteăumrulăluiăCamă
şi,ăînămodăcert,ăoăscânteieădeăflirtăi-aălicrităînăochi.
— Amă crezută că Joă min eaă că areă ună iubită numaiă
pentruăaăneă ineăpeăto iălaădistan .
O, Doamne!
— Pardon?ăaămurmuratăCamăşiămânaăi-a alunecat de
peătalieăpeăşoldulămeu,ăpeăcareămiăl-aăprinsăînăcuşulă
palmei,ătrgându-măşiămaiăaproapeădeăel.
Ryan a izbucnit în râs, ridicând mâinile.
— A, nu- iăfaceăgriji.ăŞtimăcăeăluat.ăEştiăunăflcuă
plin de noroc.
Am auzit-o pe Anna râzând nervos atunci când chipul
luiăCamăaărmasăintimidantădeăimpasibil.ăAmădecisăcă
eraăînămodăcertătimpulăsălumămasa.
— Pi,ănoiăplecm,ăamăanun atăvoioas,ăîntinzându-
măpesteăbirouăs-miăiauăpoşeta.ăNeăvedemăcurând.
Continuândăsămă inăpeădupătalie,ăCamăm-a condus
afară dină birouă şiă apoiă amă mersă fară să vorbimă până
dincolo de Queen Street Gardens. Când am ajuns în
sfârşită laă restaurant,ă acelă locală deliciosă deă peă Thistleă
Street,ăprimisemătreiămormieliădreptărspunsălaăceleătreiă
întrebriăpeăcareăiăleăpusesemăînălegturăcuămuncaălui.
Când ne-amăaranjatălaămas,ăaăluatălocăpeăscaunulăluiă
şiăs-aăuitatălaămineăpre ădeăunămoment,ădupăcareăaăspusă

513

liniştit:
— Amănumratăcelăpu inăvreoăcinciătipiăacolo,ăto iădeă
vârstaănoastr.
Încercândăsănu-mi ies din fire din cauza lui, de vreme
ce în weekend măpurtasemăcaăoăscorpieăgeloasă(celă
pu inăînăsineaămea),ăamădatăafirmativădinăcap.
— Şiăîn elegăcăto iăflirteazăcuătineăaşaăcumăaăfcut-o
jigodiaăaiaămic.
Am ridicat din umeri.
— Cam,ă aiă maiă vzută tipiă flirtândă cuă mine.ă Laă bară
flirtau mereu.
— Asta-iăaltceva.ăAcoloătachinrileăamicaleăî iăaducă
bacşişuri.
— N-amăspusăcăflirtamăşiăeuăcuătipiiăia.ăDeăaceeaă
Ryană aă glumită că te-aşă fiă inventat.ă Nuă te-auă vzută
niciodat,ădarăeuăvorbescămereuădespreătine.
M-amăaplecatăînăfa .
— Mi-ai cerută să amă încredereă înă tine.ă i-aşă fiă
recunosctoareădacăşiătuăaiăaveaăîncredereăînămine.
Dupăoăclip,ăCamăs-aărelaxatăşiăs-a sprijinit într-un
cotăpeămas,ătrecându-şiăfrustratămânaăprinăpr.
— Suntăobosit.ăIart-m.ăNuăpreaăsuntăînăapeleămele.
M-am întinsăpesteămasăşiăl-amăluatădeămânaăcealalt.
— Eăînăregul.ăÎ iăesteăpermisăsăfiiăcâtădeăprostădispusă
vrei.

514

— Nu azi. Nu ne-amămaiăvzutădeăluni.ăN-am de gând
săpetrecătimpulăalocatăprânzuluiăîmpreunăbtându-te la
capă fiindcă eştiă ală naibiiă deă frumoas,ă preaă frumoasă
pentruăbineleătu.
Amă râsă încântată şiă atmosferaă s-aă relaxat.ă Până să
sosească mâncarea,ă ne-am pus reciproc la curent cu
toateăceleăîntâmplateăînăaceaăsptmân.
— CredăcăluiăColeăi-a lipsit judoul.
Cam fusese prea ocupat pentru a mai participa la
cursuri,ă aşaă că şiă Coleă lipsise.ă Caă urmare,ă pruseă
neliniştităşiăplictisitătoatăsptmâna.ăCândăCamănuămi-a
rspuns,ă mi-am desprins privirea de la somonul meu
doarăcaăs-lăgsescătastândăunămesaj.
— S-a întâmplat ceva?
A scuturat din cap.
— Nu, e vorba de Blair.
Şi,ăuiteăaşa,ăunănorănegruăs-a rostogolit peste masa
noastrăşiăs-a spart, inundându-măcuăoănefericireăreceăşiă
umed.ăAmăaşteptatădouăsecunde,ădarăelăaăcontinuatăsă
tasteze. Mi-aăpieritărbdarea.
— N-aiă puteaă s-i scrii mesaje mai târziu? Se
presupuneăcăacumăneăpetrecemăcevaătimpăîmpreun.
— Scuze.
Mi-aăaruncatăoăprivireăîngrijoratăînainteădeăaăapsaă
TRIMITEăşiădeăa-şiăvârîătelefonulăînapoiăînăbuzunar.

515

— Şi-aă lsată Kindle-ul la mine în apartament azi-
noapte.
M-amă sim ită caă şiă cumă tocmaiă mă loviseă înă plex.ă
Anun ulă luiă nonşalantă m-aă lsată frărsuflareăşiă mi-a
trebuităunămomentăsămăadun.
— A fost azi-noapte la tine în apartament?
Sesizândă acuza iaă dină tonulă meu,ă Camă aă ridicată
sprâncenele uimit.
— Eăvreoăproblem?
Sângele a prins a-mi clocotiă şiă amă avută oă viziuneă
subităînăcareăîiăaruncamăsomonulăşiăcartofiiăînăfa ăşiă
ipam:
— Da,ăeăoăafurisitădeăproblem!
În loc de asta, mi-amăîmpinsăfarfuriaăînapoiăşiăi-am
aruncată oă privireă careă sugeraă că eraă ună ntruă fră
pereche.
— Haiă să vedem… Ai fost azi-noapte singur în
apartamentăcuăfostaătaăiubit.ăDeăceănaibaăm-ar deranja
asta pe mine?
— Amădepşităfazaăasta.ăSuntemădoarăprieteni.
— Şiădacăeuăamăoăproblemăcuăasta?
— Aiăspusăcăaiăîncredereăînămine.
M-amă aplecată pesteă mas,ă pstrându-mi vocea
sczut,ăîncercândăsănuăfacăoăscen.
— Acum zece minute te-aiă purtată caă ună ticlosă

516

posesivălaăloculămeuădeămuncădinăcauzaăunorătipiăcareă
flirtauăcuămine.ăCumădeănuăîn elegiăcăaăoăinvitaăpeăfostaă
taăiubităînăapartamentăşiăaănu-i spune actualei tale iubite
de asta constituie o ditamai problema, la naiba?
Amă ridicată tonulă rostindă ultimeleă patruă cuvinteă şiă
lumea s-aăîntorsăsăseăuiteălaănoi.ăCuăobrajiiăînvpia i,ă
m-amăridicatădeălaămas.
— Măîntorcălaămunc.
— Johanna!
Cam s-aă ridicată să mă opreasc, dar deja îmi
înșfcasemă poşetaă şiă pornisemă spreă uş,ă lsându-l cu
ochiiăînăsoare,ăştiindăcăn-arăfiăpututăsăpleceăfrăsă
plteascăpentruăconsuma iaănoastr.
Eramăatâtădeăsuprat,ăîncâtănuăm-am întors imediat la
serviciu.ăAmăintratăînăgrdin,ăm-amăaşezatăpeăoăbancă
ascunsă înă spateleă unuiă copacă şiă amă bocită deă unaă
singur.
Rela iaă cuă Camă mă transformaseă într-oă epavă
emo ional.
Mi-a sunat telefonul. Era Cam. L-am ignorat.
Apoi am primit un mesaj.
Iubito,ăîmiăpareăru.ăAiădreptate.ăŞiăeuăaşăfiăfostăscosă
dinăsrite.ăVinoăpeălaămineădupăceăterminiăserviciulăsă
putemăvorbi.ăUrscăsămăcertăcuătine.ăX
Mi-amă ştersă lacrimileă înainteă să iauă mobilulă şiă s-i

517

rspund:ăînăregul, x
Astaăeraătotăceeaăceăprimea.ăLaăurmaăurmelor,ăîncămă
dureaăşiăeramăseriosăenervat dinăpricinaănesim iriiălui.
Deşiănuăsuntăunaădintreăaceleăpersoaneăcareămolipsescă
peătoatălumeaăcuăproastaălorădispozi ie,ăamăfostăatâtădeă
czutăpeăgânduriăpentruărestulăzilei,ăîncâtăcolegiiămeiă
m-auăevitat,ăsim indu-miănefericirea.ăNuăştiamăceăaveamă
s-iăspunăluiăCamăatunciăcândăaveamăsăneăvedem.ăOareă
aveamăsătrecăpesteătoatăpovesteaăcuăBlair?ăNuăpreaăîmiă
veneaăsăcredăcăda.ăOareăaveamăs-lăfacăsăaleagăîntreă
noiădou?ăAşăfiăvrut,ădarăastaăm-arăfiăfcutăsăfiuăceaămaiă
josnicăpersoanădinătoateătimpurile. Nu-i puteam dicta
luiăCamăcuăcineăsăfieăprietenăşiăcuăcineănu.
Cândăamăajunsăs-iăbatălaăuş,ăsim eamăc-miăeraăruă
deălaăatâtaănesiguran .
Mi-aădeschisăuşa,ăprândăuşuratăcămăvedea.ăNuăi-am
oferită nimic,ă ştergându-mă efectivă deă el.ă Amă pşită în
livingulă suă şiă primulă lucruă peă careă l-amă vzută peă
msu aădeăcafeaăaăfostănenorocitulăeiădeăKindle.ăMi-am
trântităpoşetaăşiămi-amăaruncatămobilulăalturiădeăea.
— Nuăşiăl-a luat, deci?
— Jo…
Laăauzulătonuluiăsuăjalnic,ăm-amărsucităpeăclcâieăşiă
am ridicatăoăsprânceanăspreăel.
— Ştii,ă eramă dispusă să credă că eă doară imagina iaă

518

mea.ăDoarăeuăşiăincertitudinileămeleăstupide.ăDarăfaptulă
căaiăprimit-oăaiciăfrăs-mi spui a fost într-adevrăoă
mare prostie din partea ta, Cam.
Trecuseă multă timpă deă cândă îlă vzusemă peă Camă să
arateăvinovat.ăDeăfapt,ăultimaădatăfuseseăatunciăcândăşi-
aă dată seamaă că seă înşelaseă asupraă mea,ă atunciă cândă
sttusemăînăaceastăcamerăşiăîiăîncredin asemăpovesteaă
vie iiămele.ăAveaăaceeaşiăprivireăşiăacum.
— Îmiăpareăruăcănuă i-am spus. Dar a fost complet
nevinovat.
Mi-amă muşcată limba,ă sim indă cumă miă seă fceaă
stomaculăghemădeăemo ie.
— Amăoăproblemăcuăea,ăi-amămrturisit.
— Dar n-aăfcutănimicăgreşit,ăJo.ăBlairăşiăcuămineăamă
fostăprieteniăînainteăsăfimăunăcupluăşiăacumărecupereză
timpul pierdutăcuăoăvecheăprieten.ăAsta-iătot.ăTrebuieăsă
teămaturizeziăînăprivin aăasta.
Îlăuram.ăÎlăuramăcuăadevrat.
— Sănu-miăvorbeştiăaşa,ăticlosăarogantăceăeşti!
— Jo…
— De ce nu mi-aiăspusăcăaăfostăaiciăazi-noapte?
— Nuă i-amăascunsăasta.ăi-am spus la prânz.ăDacăs-
arăfiăpetrecutăceva,ălaănaiba,ănuă i-aşăfiăspus,ănu?
Voceaăluiăîncepeaăsăoăimiteăpeăaămea,ăcrescândăînă
frustrare.

519

— Ai zis c-oăiubeşti.
— Am iubit-o. Timpul trecut.
Ignorându-iă nerbdareaă crescând,ă mi-amă încrucişată
bra eleălaăpieptăşiăamăîncercatăsăinsistăpânăaveamăsă
ob inărezultatulădorit.
— Cameron, tu n-aiă ruptă rela iaă cuă eaă fiindcă aiă
încetat s-oăiubeşti.ăAiărupt-oăfiindcăeraiăsperiatăcăurmaă
săteăprseasc.ăTeătemeaiăcăn-aveaăsăteăaleagăpeă
tine,ăaşaăcăaiăplecatătuăprimul.
În ochiă îiă scpraă mâniaă şiă aă fcută câ ivaă paşiă spreă
mine, furios de-a binelea.
— Ştiiăpeădracu’.
Pentruă primaă dat,ă nuă eramă speriat.ă Eramă preaă
nervoas.
— Baăştiuăcăamădreptate.
Cameronăaăblestematăînăbarbăşiăs-a uitat la masa pe
care era Kindle-ul.
— Discu iaăastaăeăabsurd.
Înainteăsăpotăreac ionaălaăfaptulăcănu-miărspunsese,ă
mi-aă sunată telefonul.ă Eramă gataă să mă întorcă şiă s-l
închid,ă când,ă vzându-i expresia de pe chip, am
înlemnit.ă Mijiseă ochiiă laă mobilulă meu,ă prândă c-l
studia. Dându-măcuăblânde e la o parte, s-aăîntinsăs-l
ia. În timp ce se zgâia la ecranul acestuia, strângând din
falei,ă muşchiiă obrazuluiă iă auă zvâcnită atunciă cândă şi-a

520

ridicat ochii plini de furie spre chipul meu.
Deodat,ă aă începută s-miă bată inimaă cuă putereă înă
piept. Cam a întors telefonul spre mine. Pe ecran scria
MALCOLMăVăAPELEAZ.
— Elădeăceăteăsun?ăDeăce?ăAiădatăfugaălaăelălaăprimulă
semn de necaz?
Amătresritălaăauzulăacuza iei.
— Ba nu. Uneori vorbim.
Rspunsăgreşit.
— Aiă inutălegturaăcuăelăşiănuămi-ai spus?
-u.ăAmăridicat din umeri.
Camăaăpufnităcaăşiăcumănu-iăveneaăsăcread.
— MăfreciăaiciăînălegturăcuăBlair,ăşiătuăîmiăascunziă
lucruri despre Malcolm? De ce? De ce mi-ai ascunde
asta?
Am ridicat mâinile, întrebându-măcumănaibaădiscu iaă
se întorsese asupra mea.
— Deoareceănuăconteaz.ăElăeădoarăunăprieten.
Expresiaădeăpeăchipulăluiăaădevenităglacial,ăînăochiă
citindu-i-seăgelozia,ăfuriaăşiădezgustul.
Şiăurmtoareleăluiăcuvinteămi-au frânt inima.
— Baănu.ăBlairăeădoarăoăprieten.ăMalcolmăesteăună
afurisitădeăbogtanăcareăareăîncăoăpasiuneăpentruătineăşiă
careăî iăfluturăcevaătentantăpeăsubănas.ăAiăoăproblemă
fiindcăiesăcuăBlair?ăCreziăcăoă inăprinăpreajmăînăcază

521

cărela iaănoastrănuămerge?ăEiăbine,ăvreiăsăspuiăcănuă
i-aiă desfaceă picioareleă pentruă Malcolmă dacă rela iaă
noastrăeşueaz?
Bnuiescă că staă eă necazulă atunciă cândă ajungiă să
cunoştiă peă cinevaă cuă adevrat.ă Îiă înv mă toateă
mecanismeleădeăreac ieăşiăbutoaneleăemo ionaleăşi,ădină
pcate,ăînăvremeădeărzboiăleăapsam.ăButonulăpeăcareă
Cam l-aă apsată aveaă accesă direct la canalele mele
lacrimale, iar lacrimile mi s-auărevrsatăpeăobrajiăîntr-o
tcereăîndurerat.ăM-amădeprtatăcuăunăpasădeăel,ăfiindu-
miă grea .ă I-amă ignorată expresiaă deă remuşcare,ă
concentrându-mănumaiăasupraăacelorăcuvinteăurâteăşiăaă
ceea ce însemnau.
Însemnauăcăelănuăîncetaseădelocăsămăconsidereăoă
profitoareăsuperficial.ăNuăcrezuseăniciodatăcăaşăputeaă
fiămaiămultădeăatât.ăNuăcuăadevrat.ăOareăastaăînsemnaă
că elă nuă vorbiseă seriosă atunciă cândă îmiă spuseseă toateă
lucrurile acelea?
Durerea nu putea rmâneămultătimpămut,ăaşaăcămi-a
scpatăunăhohotădeăplâns.
— Mamaăm-sii,ăJo!ăaăînjuratăelărguşit,ăîncercândăsă
măprindădeămân.ăN-am…
— Sănuămăatingi!
I-amăsmulsătelefonulădinămânăşiămi-amăluatăpoşeta.
— Jo, n-am vrut!

522

M-aăapucatădeăbra .
— Eram doar…
— D-miădrumul!ăamăurlatăînăfa aălui,ăsmucindu-mă
violentăpentruăaămăîndeprtaădeăelădeăteamăc,ădacăl-
aşăfiălsatăsămăating,ăi-aşăfiăcedatăaşaăcumăoăfceamă
mereu.
Dând înapoi, m-am încovoiat sub greutatea durerii.
— N-am vrut.
Ochiiă îiă erauă npdi iă deă oă panică peă careă n-am
în eles-o prea bine.
— Ceă facemă aici?ă Amă cltinată dină cap.ă Merit?ă
Merită felulă înă careă m-amă sim ită înă sptmânileă asteaă
careăauătrecut?ăSimtădurereătotătimpul,ădeăparcăinimaă
mi-arăfiăfostăpusăpeăbutuculămcelaruluiăşiătuăoăloveştiă
într-unaăcuăciocanul.ăAmăcrezutăcăeuăsuntădeăvin.ăNuă
măsimtăistea ăsauădestulădeăinteresantăpentruătine.ăM-
amătotăgândit:ă„înăoriceăclipăseăvaătreziăşiăseăvaăîntrebaă
ceădracu’ăcautăelăcuămine”.
Cam a inspirat adânc.
— Nu…
— Amăcrezutăcăeuăeramădeăvin,ăi-amărepetat.ăCă
incertitudinileămeleăerauăproblema.ăNuătuăşiăBlair.ăDară
apoi,ătuă i-aiăpetrecutănoapteaătrecutăcuăea,ăfarăs-mi
spuiădespreăasta,ăaşteptându-teăcaătotulăsăfieăOKăpentruă
mine?ăŞiăpoateăfaptulăcănuă i-am spus despre Malcolm

523

n-aăfostăcorect.ăDarănimicădinătoateăasteaănuăconteazăînă
compara ieăcuăchestiaăasta.
Mi-amătrecutădosulăpalmeiăpesteăfa ,ăîncercândăs-mi
ştergă lacrimile.ă Însă cândă amă vorbită dină nou,ă şiă maiă
multeălacrimiăauăpornităsăcurg.
— Mi-aiăspusăcăvoiaiăcaăeuăsăîn elegăcăeramămultă
mai mult decât mi-aşă fiă putută daă seamaă vreodat.ă
Nimeni nu mi-aămaiăspusăniciodatăcăeramăistea ăsauă
talentatăsauăcurajoasăsauăcămeritamămaiămultădecâtă
ceream.ăPânălaătine.ăŞiăseădovedeşteăcătuăn-ai crezut
niciodatăcuăadevratăasta.ăÎntotdeaunaăaiăconsideratăcă
înă adânculă fiin eiă meleă euă nuă eramă decâtă fataă aiaă
superficială careă îşiă croiaă drumă prină sexă spreă oă via ă
îmbelşugat.
— Ba nu, a argumentat el, prinzându-mădeăbra eăşiă
scuturându-m.ăEramădoarăenervatădinăcale-afar.ăM-am
exprimatăgreşit.ăN-am vrut.
Aăîncercatăsămătragăîntr-oăîmbr işare,ădarăm-am
zbtut.
— Iubito,ăopreşte-te,ăteărog,ăopreşte-te!ăNuăpot…
L-amă împinsă şiă l-amă îmbrâncită până ceă mi-a dat
drumulăşiăm-amăuitatăurâtălaăel,ăcuăultimeleărmşi eădină
respectul deăsineăzdren uit.
— Ai spus-o.ăAstaăînseamnăcăpeăundevaăoăcrezi.
Şiăapoiăamăizbucnit:

524

— Şiăamăvzutăşiăcumăaiăreac ionatăfa ădeăRyan.
În timp ce-şiătreceaăoămânăprinăpr,ăexpresiaăluiăCamă
s-aăschimbatădinăremuşcareăînăagita ie.
— Pi,ăelăeăgenulădeăpu oiăprostăcareăte-ar atrage.
Am scuturat din cap, nevenindu-miăsăcred.
— Tuăchiarăcreziăc,ădupătotăce-a fost între noi, el e
genul de individ care m-ar atrage?
— Tuăchiarăcreziăcăte-aşăînşelaăcuăBlair?
— Aiăînşelat-o pe Becca cu mine.
Amă tresrităimediat ce cuvintele mi-auă âşnită deă peă
buze.ăAstaăeraăoăloviturăsubăcentur.
Cam a pufnit, privindu-măcuăsceptic.
— Şiătuăl-aiăînşelatăpeăMalcolmăcuămine.
— Aşaăcrezi?ăi-amăfolosităşiăeuăcuvintele.
Sim eamă cumă îmiă tremurauă peă geneă şiă maiă multeă
lacrimiăşiădetestamăfaptulăcăelăputeaăsămăaducăînă
halulăsta.
— Creziăcămă ineamădeăMalcolmăînăcazăcărela iaă
noastrăs-ar fi terminat?
Aăridicatădinăumeri,ăcuăoăexpresieăneîndurtoare.
— Tuă chiară creziă că amă aşteptată să apară unaă maiă
bun?ăCăteăfolosesc?
Mi-am ştersănasulăcuădosulămâiniiăşiăamăprivităînăaltă
parte,ăincapabilăs-l privesc fix în ochi, în timp ce i-am
rspunsăcuăglasărguşit:

525

— Credăcăniciodatăn-aiăîncetatăsămăveziăcaăfiindă
aceaăfat.ăCeaăpentruăcareăn-aveai prea mult respect.
— Atunci poate c,ălaăurmaăurmelor,ănuăeştiăchiarăaşaă
deăistea .
Tonulăluiăeraătios,ăoribil.
N-amă crezută vreodată că cinevaă ară fiă putută să mă
rneascăatâtădeăadânc,ăaşaăcumăoăfcuseăelăprinăcuvinte.ă
Şiăuramăfaptulăcăelăaveaăoăasemeneaăputereăasupraămea.
Aă oftată şi,ă înă celeă dină urm,ă m-am uitat la el,
urmrindu-lăcumăîşiăfrecaăfa aăcuăpalmaăşiăşi-a întors
chipulădeălaămine.ăCuăoăvoceăslab,ămi-a sugerat:
— Poateă că ară fiă maiă bineă să pleciă înainteă să maiă
rostimă şiă alteă rahaturiă urâteă peă careă nuă leă credemă cuă
adevrat.
Nu i-amărspunsăînăcuvinte.
Ci doar am plecat.

Capitolul 27
N-amă reuşită să adormă preaă curândă înă aceaă noapte.ă
Într-unăfinal,ăamăczutăîntr-oăstareădeăinconştien ălaăoreă
miciă dină noapteă şiă amă fostă trezită laă zeceă treizeciă deă
telefonulămeu,ăcareămăanun aăcăprimisem un mesaj.
EraădeăIaăunchiulăMick,ăcareăîmiăaminteaăcăfusesemă
deăacordăsămergăcuăelăînăcutareădeăapartamente.ăAstaă
eraăgrozav.ăProbabilăîmiăeraămaiăbineăs-miă inăminteaă

526

ocupatăcuăaltcevaăcaăsănu-mi amintesc de cearta cu
Cam.
Măgândisemălaăastaătoatănoaptea.ăOăparteădinămineă
aveaă senza iaă că ceartaă noastră eraă ridicol,ă că eraă
absurdă să sim iă atâtaă durereă dină pricinaă unoră
neîn elegeri.ăMăîntrebamădacătoateăerauăneîn elegeriă
inventateă deă mine.ă Deă treiă oriă aproapeă că luasemă
telefonulă s-l sun peă Cam,ă s-lă conving,ă să încercă să
pricep sensul întregii drame. Privisem rahaturi de astea
laătelevizor,ăcitisemădespreăeleăînăcr iăşi,ăcuătoateăcă
savurasemă frmântrileă personajelor,ă ddusemă ochiiă
pesteăcapăşiăcrezusemăcăînăvia aărealănuăseăîntâmpla
aşa.ăOameniiănuăerauăatâtădeăproşti.
Ei bine, erau.
Eu eram.
Pânălaăurm,ănuăl-amăsunat.ăAmădecisăcărnileămeleă
erau prea proaspete pentru a vorbi cu el. De la
şaisprezeceă aniă avusesemă mereuă câteă ună iubit,ă iară înă
lunileă înă careă mă aflamă întreă două rela ii, eram la
vântoareă deă iubi i.ă Petrecusemă atâtă deă multă timpă
crezându-iă peă mamaă şiă peă tata,ă crezândă că eramă ună
nimic,ă c,ă înă locă s-miă canalizeză eforturileă să luptă
împotrivaărahaturilorăpeăcareămăfcuserăeiăsăleăcredă
toată via a,ă leă înghi isemă peă nemestecateă şiă astfelă mă
ag asemă deă brba iă careă credeamă că aveauă toateă

527

atributele care îmi lipseau mie.
Camăfuseseădiferitădeălaăbunăînceput,ădarăeuătotămă
lansasem într-oărela ieăcuăel.ăÎncepusemăsămăbazezăpeă
el.ăMaiămultăchiar,ăîncepusemăsămăbazezăpeăprerea
luiădespreămineăcaăpersoan,ăpentruăaămăfaceăsă mă
simtămaiăbineăînălegturăcuăcineăeramăeu.ăEramărnită
profundădeăideeaădeăaăpierdeăaceaăbunăprereă– sau,ăşiă
maiăru,ădeăfaptulăcăelănuăavuseseăoăprereăbunădină
capul locului.
Am scuturat din cap gândindu-mălaăasta.ăCuătoateăcă
gândurileămeleăerauătoateăîmprştiateădinăpricinaălui,ănuă
măputeamăconvingeăcăelănuăvzuseăniciodatămaiămultă
înămine.ăTotăceeaăceăfcuseăpentruămine,ătoateăprivirileă
peăcareămiălaăaruncase,ăafec iunea,ătandre ea,ănuăputeau
fiăfalse.ăŞtiamăcănuăputeauăfiăfalse.
Poateăcădacăamăfiăstatăoăziădeparteăunulădeăcellaltă
pentru a ne calma ar fi fost cel mai bine. Puteam vorbi a
doua zi.
Cuă oă durereă înă piept,ă amă încuviin ată dândă dină cap.ă
Preaăaăfiăunăplanăbun.
M-am ridicat din pat pentru a-l conduce pe Cole la
şcoal.ăS-aăuitatăoădatălaămineăşiăaăîn eles.
— TuăşiăCamăv-a iăcertat?
— Alănaibiiăclarvztor,ăamămurmuratăiritatăînăbarbă
înătimpăceătreceamăpeălângăelăpentruăaăfaceănişteăceai.

528

— Iauăastaădreptăunărspunsăafirmativ.
Am mârâit.
— E grav?
Deodat,ă voceaă luiă preaă îngrijorată şiă foarteă
asemntoareăcuăceaăaăunuiăbie aş.
L-amăprivităpesteăumr.ăColeăîncercaăsăreac ionezeă
degajat,ădeăparcăoăceartăîntreămineăşiăCamăn-ar fi fost
mareăscofal,ădarăştiamăcăeraăneliniştităînălegturăcuăceă
ar fi însemnat asta pentru prietenia lui cu Cam. Am
cltinatădinăcapăînădirec iaălui.
— Va fi bine. Nu e nimic ce nu poate fi îndreptat.
În ochi i-aăstrlucităoăundădeăuşurareăşiămi-a zâmbit
comptimitor.ă Comptimireă dină parteaă luiă Cole.
Probabilăcăîntr-adevrăartamăcaănaiba.
Amăînchisăochii.ăDoamne,ăsperamăcaăeuăşiăCamăsă
putem îndrepta lucrurile.
Îl iubeam.
Oftândă dină rrunchi,ă amă deschisă ochiiă şiă amă ipată
ascu it.
Pianjen.
Pe cana mea.
— Cole!ăamă ipat,ăîncremenindălocului.
— Pianjen?ăaăîntrebatăelănonşalant,ăapropiindu-se de
mine.
Îmiăcunoşteaăpreaăbineă iptulăascu it.

529

— Cana.
Nu mi s-aă clintită niciună muşchiă înă timpă ceă Coleă aă
aplecat cu calm cana peste pervazul ferestrei de la
buctrie,ădepozitândăpianjenulăacolo,ăaşaăcumăfcuse
şiăCamăcuăpianjenulăimensăcareăfuseseăînăbuctriaălui.ă
Amăsim ităunăfiorădeădorălaăamintireaăaceleiăzileăşiăamă
încercatăsămi-l reprim la fel de iute pe cât se ivise.
Cole a gesticulat cu mâna spre cana mea, iar eu am
fcutăoămutr.
— D-o la gunoi!
A dat ochii peste cap.
— Spal-oăpurăşiăsimpluăcuăapăclocotit.
— Dacătuăcreziăcăamăsămaiăducăvreodatăcanaăaiaă
laă gură fră s-mi amintesc acele picioare fusiforme,
proaseă– îââââh – m-am cutremurat –, ai probleme cu
capul.
Dându-şiăiarăochiiăpesteăcap,ăaăaruncatăcanaăînăgleataă
deăgunoiăşiăeuămi-amărelaxatăumeriiădeăuşurare.
Laănaibaăcuăto iăpianjeniiădinălume.ăConstituiauăună
obstacolăseriosăpeădrumulămeuăspreăindependen .ăCândă
Cole s-aăîntorsăşiăm-aăsrutatăpeăprăînainteădeăaăplecaălaă
şcoal,ăamăştiutăcăprogresasemădeălaăaăartaăcaănaibaălaă
aă artaă doară jalnic.ă Totuşi,ă afec iuneaă peă careă mi-a
oferit-o mi-aădatăfioriăcalziăşi,ăpentruămoment,ăamăuitată
deăgrijileăpeăcareămiăleăfceamăpentruăCam.

530

M-amă grbită să facă duşă şiă m-amă îmbrcată înă cevaă
confortabilăpentruăaăporniăînăcutareădeăapartamenteăcuă
unchiulăMick.ăTrecândăpeălângădormitorulămamei,ăamă
oftată exasperat.ă Mamaă nu-şiă maiă scoseseă capulă dină
dormitoră deă zileă întregiă şiă singurulă indiciuă peă bazaă
cruiaăştiamăcăeăvieăeraăfaptulăcăoăauzeamăsforind.
Stândăînăapartamentulănostruătcut,ămi-a trecut prin cap
că nu-iă maiă adresasemă ună cuvântă toată sptmâna.ă
Niciunulămcar.ăPoateăcăeăunălucruăbun,ăm-am gândit
cuăoăsurprinztoareădozădeătriste e.ăPoateăcăn-aveam
nicicândăsămăgândescăşiălaămineădac euăcontinuamăsă
oă lasă peă mamaă să seă apropieă într-atâtă încâtă s-mi
otrveascăîncercrile.ăŞiăpoateăc,ădacăm-aşăfiăgândită
mai mult la mine, n-aşăfiăavutătririăatâtădeăira ionaleăcuă
privire la prietenia lui Cam cu Blair.
Şiătotuşi,ăpoateăcănuăerauădecât dorin eădeşarte.
UnchiulăMickăşiăcuămineăstteamăîntinşiăpeăpodeauaă
tareăaăapartamentuluiăcuădouăcamereădeăpeăHeriotăRow.ă
Oăstradăcareăeraălaăcâtevaăminuteădistan ădeăDublină
Street, înconjurând Queen Street Gardens. Mai mult,
chiarălaăcol ulăstrziiăJamaica Lane, unde Olivia tocmai
semnase un contract de închiriere pentru un apartament
cu un dormitor deasupra unui magazin de cafea. Pentru
ea, toate se aranjau de minune. Dovedindu-seă încă oă
datăcăeraăimportantăpeăcineăcunoşteai,ăClarkăreuşiseăsă

531

o programeze pe Olivia pentru un interviu la biblioteca
universit ii.ă Fuseseră impresiona iă deă studiileă eiă
postuniversitare în biblioteconomie pe care le absolvise
înă State,ă precumă şiă deă ceiă şaseă aniă deă experien .ă Oă
acceptaserăsălucrezeătemporar,ăurmândăcaăînăşaseăluniă
s-iăfieărevizuităcontractulădeămuncăînăvedereaăangajriiă
pe termen nelimitat.
Eaăpreaăfericit.ăAgitat,ădarăfericit.
Mick era îngrijorat.
DeăvremeăceăOliviaăîşiăîncepuseăserviciulăînăaceaăzi,ă
mă oferisemă s-lă înso escă peă Mickă să vizionmă
apartamentul nemobilat care se afla atât de aproape de
noulăcminăalăfiiceiăsale.ăNuăeraăidealăcăeraănemobilat,ă
însăloca iaăera.ăÎnchiriereaăseădesfşurăprinăintermediulă
firmeiăCarmichael,ăastfelăcăRyanăeraăcelăcareăvizionaă
apartamentulă împreună cuă noi. Când ne-am întins pe
neaşteptateăpeăpodea,ăRyanăs-aăuitatălungălaănoiăşiăapoiăaă
spus:
— Â,ăoăsăaşteptăafar.
UnchiulăMickăşiăcuămineăobişnuiamăsăstmăîntinşiăînă
felulăacestaăatunciăcândămăluaăcuăelălaătreab.ăÎnătimpulă
pauzei de prânz ne întindeam pe podea peste foliile de
protec ieăpuseăpentruăaăprotejaădeăprafăşiăvorbeamătotă
soiul de prostii. Azi nu aveam chef de prostii. Aveam
chefădeărspunsuri.

532

— Aiădeăgândăs-miăspuiădeăceăteăînvâr iăînăjurulăfiiceiă
taleăadulteădeăparcăarăaveaădeăgândăsădisparăsauăsăseă
spargăîntr-unămilionădeăbuc iăînăoriceăclip?
Mickăaălsatăs-i scape un oftat, întorcându-şiăcapulă
într-oăparteăpentruăaămăprivi.ăOchiiăluiăauriiăerauăblânziă
datorită afec iuniiă pentruă mine,ă dară încă seă zreaă
sclipireaădeătriste eădinăspatele lor.
— Suntătat.ăÎmiăfacăgriji,ăfeti ămic.
— Astaădinăcauzăcăeaăpoartătoatăaceastăvinăînă
legturăcuăYvonne?
— i-a spus ea asta?
— Da.
— Fataămeaăeătare,ăaşaăcaătine,ăşiăvaăfiăbine.ăSuntăsigură
deă asta.ă Dară suntă tatlă eiă şiă eaă s-a mutat într-o ară
strin,ăşi-aălsatăprieteniiăînăurmăşiăoăiaădeălaăcapt.ă
Vreauăsăfiuăsigurăcăeăînăregulăşiămi-aşăfaceăgrijiădacă
n-aşăfiăaproapeădeăea.ăAşaăcăceăconteazădacătrebuieăsă
măconfruntăcuăpere iiăprostăzugrvi iăpentruăaăfaceăasta?
A gesticulat cu mâna spre peretele principal, unde
zugrvealaăseăuscaseăînădâreăneregulate.
— Dacăseăîntâmplăceva,ădacăareănevoieădeămine,ă
măcheam,ăiarăeuăsuntăliteralmenteălaăcâtevaăsecundeădeă
ea.
— Deciăsăîn elegăcăaccep iăapartamentulăsta?
— Da.

533

S-a ridicat, trgându-măşiăpeămineăcuăel.
— i-arăsurâdeăunădrumăpânălaăIKEA?
Am zâmbit.
— Ceănorocăpeămineăcăaziăaăfostăziădeăsalariu.
Mickăpreaăcănuăpricepe.
— CândăfacătârguieliălaăIKEA,ăseăîntâmplăsămăiaă
valul în materie de accesorii.
— Aha.
Aăchicotităşiăm-a ajutatăsămăridicăînăpicioare.
În timp ce-mi scuturam praful de pe fundul
pantalonilor,ă amă devenită conştientă deă clduraă
examinriiăatente,ăsubiteăşiăintenseăaăluiăMick.
Amăprivităînăsusăspreăelăşi,ăvzându-iăexpresiaăgrav,ă
amăridicatăoăsprâncean.
— Ce este?
— Suntăîngrijoratăşiăpentruătine.
Mi-aădatăprulădeăpeăfa ,ămângâindu-mi obrazul cu
degetulăluiămare,ăbttorit.
— Ar iăobosit.
Scuturând din cap, i-am aruncat lui Mick un zâmbet
posac.
— M-am certat cu Cam.
S-a încruntat.
— Înălegturăcuăce?
Aşaă că mi-amă descrcată sufletul,ăspunându-i despre

534

Blairăşiădespreăincertitudineaămeaălegatădeăprieteniaăloră
şiă despreăfaptulă că elă n-aveaăsă mă respecteăaşaă cumă
respecta pe cineva ca Blair.
— Î iă trecă toateă asteaă prină cap?ă m-a întrebat Mick,
nevenindu-iăs cread.
Confuz,ăamădatăîncetişorădinăcapăaăîncuviin are.
— IisuseăCristoase,ăfemeie!ăMăîndoiescăfoarteătareăcă
arăfiăpututăCamăsăgândeascăoricareădintreărahaturileăpeă
care i le-aiă aruncată înă fa ă ieriă sear.ă Probabilă aă avută
senza iaăcăs-au iscat din senin,ădinăiarbăverde.ăVeziătu,ă
brba iiănuăgândescălaăfelăcaăfemeile.
— Pi…
Amăfcutăoămutr.
— Astaăeădinăcauzăcăave iăcapacitateaăemo ionalăaă
uneiăstatuiădeăpiatr.
Mickă aă pufnită amuzată şiă amă ieşit,ă întâlnindu-ne cu
Ryanăafar.
— Fiule, îl iau.
— Grozav.
Ryan radia.
— Haide iăsămergemălaăbirouăsăputemăsemnaătoateă
formularele.
L-amă urmată peă Ryană ieşindă peă strad,ă înă timpă ceă
acesta vorbea la mobil. Totul la el era atât de dichisit,
atât de studiat. De fapt nu-miăveneaăsăcredăcănumaiăcuă

535

patru luni înăurmăaşăfiăfostăatrasădeăpmplulăla.
Pmplu?
O, Doamne, petreceam prea mult timp cu Cole în
ultima vreme.
— Revenindălaăproblemaădeăadineauri,ăaăspusădeodată
unchiulăMick,ădistrgându-miăaten iaădeălaăsacoulăbineă
croităalăluiăRyan.ăCredăcăteăgândeştiăpreaămultălaătoată
chestiunea.ăSuntădeăprereăcăaiăsădescoperiăcăbiatulă
ineămultălaătineăşiăcăarăfiădispusăsăfacăcompromisuri.ă
Şiăpotăs- iămaiăspunăcăştiuăprecisăcăasearăn-aăvrutăsă
spunăceeaăceăaăspus.ăŞtiiăcănoiăto iăspunemătotăsoiulăde
rahaturiăpeăcareădeăfaptănuăvremăsăleăspunemăatunciă
cândăsuntemăsupra i.
— Creziăcă ineămultălaămine?
Dând ochii peste capă(şiăaltcinevaăpetreceaăpreaămultă
timp în compania lui Cole), Mick a oftat.
— Sigurăcăda.ăDoamne-Dumnezeule, fato! Scoate- iă
prostiile din cap!
Plnuisemăs-miăfacăapari iaăacasălaăCamăînainteădeăaă
plecaălaăbarăînăsearaăaceea,ădarăcândăamăîncercatălaăuş,ă
n-amă primită niciună rspuns.ă Deă vremeă ceă nu-mi
trimiseseăniciunămesajăşiăniciănuămăsunase,ăamăcrezută
căpoateăeraăoricumăunălucruăbun.ăPoateăcăaveaănevoieă
săsteaădeparteădeămine,ăunătimp,ăpentruăaăseălinişti.
AmăprimităunămesajădeălaăJossăînainteăsămăîndreptă

536

ctreăserviciu,ăînăcareăîmiăexplicaăcănuăveneaăînăsearaă
aceea, deoarece luase un virus pe care îl adusese Declan
de la şcoalăşiănuăputeaăsăsteaăînăpicioare.
Minunat.
SpuneaăcăîiăfceaăturaăSadie.
Brian m-aăsalutatăvoiosălaăuşaăbaruluiăşiăm-a prezentat
noului portar, Vie. Era genul acela de polonez imens cu
care n-aşăfiăvrutăsăamăde-a face. I-am zâmbit drept salut
lui Vieăşiăamăprimitădreptărspunsăoămişcareădinăcap.
— Ce s-aăîntâmplatăcuăPhil?ăNuăcămi-ar fi lipsit.
— Ne-aălsatăşiăs-aădusăspreăzriămaiăprietenoase,ăaă
rspunsăBrianăcuăoăridicareădinăumeri.
Imitându-iăridicareaădinăumeri,ăamăintratăşiăi-amăgsită
pe Alistairă şiă peă Sadieă lucrândă împreună înă spateleă
barului.ăSuăîncănuăgsiseăunăînlocuitorăpentruăCam,ăaşaă
căAlistairăseăîntorseseălaăaăasiguraătoateătureleăpeăcareăleă
puteaă acoperi.ă Sadieă eraă oă masterandă deă douzeciă şiă
unu de ani care lucra de obicei în serileădeăluni.ăPreaăoă
fatădeătreab.ăEraăsociabilăşiăamuzantăşiăfoarteăistea .ă
Lucrasermăîmpreunănumaiădeăcâtevaăori,ăaşaăcăn-o
cunoşteamă preaă bine,ă iară înă searaă aceeaă aveaă să fieă
aglomeratăşi,ăcaăatare,ănu-miăimaginamăcăaveaăsăseă
schimbe ceva.
Trei oreămaiătârziu,ăloculăeraăticsit.ăTo iătreiămunceamă
deănuăneăvedeamăpicioareleăşiăînătimpulăpauzeiăm-am

537

ascuns în biroul lui Su, de vreme ce nivelul zgomotului
eraămaiăsczutăacolo.ăDeăasemeneaăîmiăcercetamăobsesivă
telefonul,ădarăCamăîncănuă măcutase.ăMuşcându-mi
buza, m-amăîntrebatădacăeraăîngrijorat,ădarăatunciămi-a
trecutăprinăminteăcăniciăeuănu-lăcontactasemăşiăpoateăcă
stteaăşiăseăuitaălaătelefonulălui,ăîntrebându-se de ce eu
nu-i trimisesem lui niciun mesaj.
Doamne,ăaşaăsperam.
Când m-am întors în bar, era atât de aglomerat încât,
din fericire, n-amăavutătimpăsămeditezăasupraărela ieiă
mele.ăDeăfapt,ăeramăatâtădeăabsorbitădeătreab,ăîncâtă
atunciăcândăprimulătipăşi-aăfcutădrumăsăajungăînăfa aă
baruluiăşiăs-a aplecat peste tejghea, nu l-am recunoscut.
I-amă aruncată oă privireă scurt,ă neavândă preaă multă
rbdareăcuăoricineăseăbgaăînăfa ăpesteărând,ădarăm-am
grbităs-iăaducăoăbere,ăfarăsărealizezăcineăera.ăAbiaă
când m-amăîntinsăînapoiăvenindădeălaăfrigiderăşiămi-am
datăseamaăcăseăîmpinseseăpânălaăcaptulăbaruluiăpentruă
aăfiăalturiădeămineămi-amăîngduitărgazulădeăaămăuitaă
la el.
Deăpeăunăchipăridatădeăomămaiăînăvârstăseăzgâiauălaă
mineă nişteă ochiă albaştri-cenuşii.ă Eraă tunsăfoarteăscurt,ă
însă printreă şuvi eleă deă culoareă închisă seă zreauă
presrate fire argintii. În jurul ochilor avea linii
atrgtoareăşiăfa aănuăiăseăîmblânziseăodatăcuătrecereaă

538

anilor.ăEraălaăfelădeădurăşiăcol uroas.ăPieptulăşiăumeriiă
puterniciăsugerauăcăeraălaăfelădeăzdravnăcumăfuseseă
mereu.
Acei ochi duri scânteiau spre mineăşiăamăsim ităcumă
lumea mea se întorcea cu susul în jos.
— Tat?ăamărostitămişcândădoarăbuzele,ănevenindu-mi
săcredăcăstteaăînăpicioareălaăbar,ăînăfa aămea.
Aşăfiăvrutăsăoăiauălaăgoan.ăAşăfiăvrutăsămăascund.ă
Baănu.ăAşăfiăvrutăsăfugăacas,ăs-l iauăpeăColeăşiăapoiăsă
ne ascundem.
— Jo! Murray Walker s-aăaplecatăpesteăbar.ăMăbucură
săteăvd,ăfeti o.
M-amă trezită că mă ducă împleticindu-mă spreă el,ă
zgomotulă bubuitoră ală sporovieliloră şiă ală muziciiă
sczândăpânăaăajunsăunămurmurăliniştit.ăI-am pus berea
peăbarăcuăoămânătremurând.
Murray mi-aă privită degeteleă tremurândeă şiă aă rânjit,ă
întorcându-şiăprivireaăspreăchipulămeu.
— Aă trecută cevaă timp.ă Eştiă adultă acum.ă Eştiă chiară
maiădrgu ădecâtăeraămamaăta.
— Hei,ămăpute iăserviăşiăpeămine?ăaăîntrebatăoăfată
iritatădeălângăMurray.
Iritarea s-aătransformatăînăfricăatunciăcândăMurrayăşi-
a întors brusc capul pentru a-iăaruncaăoăcutturăurât.
— Ceăcau iăaici?ăl-am întrebat destul de tare pentru a

539

fiăauzităpesteă muzic,ădetestându-măpentruătremurulă
din glas.
— Amătotăîncercatăsădauădeăvoiădeăunăcarădeăani,ălaă
naiba,ăîncădeăcândăamăieşit.
Aă mârâit,ă cuă fa aă contorsionându-i-se în acea
familiarăexpresieădeăur.
— C eauaăşi-aăluatăzborulăşiănuămi-aăspusăundeăa iă
plecat.ă Apoi,ă sptmânaă trecut,ă amă dată oă cutareă
Googleădespreătineăşiăghiciăunde-aiăaprut,ăîntr-oăpoză
cuăunămultimilionarădinăEdimburgh.ăÎnăarticolăscriaăcă
lucrezi aici. Era un articol vechi, dar mi-amăzisăs-mi
încerc norocul.
Mi-a aruncat un rânjet care nu i-aăînclzităşiăprivirea.
Acum tremuram din tot corpul. Sângele îmi bubuia în
urechi, pulsul îmi zvâcnea în punctele în care se simte,
iar stomacul mi s-a strâns ghem. Mi-am împreunat
palmeleălaăspate,ăîncercândăs-mi domolesc tremurul.
— C…ăceăvrei?
Murray m-a privit printre pleoapele pe jumtateă
închiseă şiă s-a aplecat peste bar. Instinctiv, m-am tras
înapoi.
— Vreauăs-miăvdăfiul,ăJo.
Era cea mai îngrozitoare temere a mea care prindea
via .
Mătemeamă maiă multă deă astaă decâtă mă temeamă deă

540

Murray Walker.
— Nu!
Şi-aă uguiatăbuzele.
— Cum?
Am scuturatădinăcap,ăcuăochiăarztori.
— Niciodat.ăNuăteălasăsăteăapropiiădeăel.
Aăpufnit,ăprândăuluitădeăîndrznealaămea.ăAăizbităcuă
palmaăînăbarăşiămi-a aruncat un zâmbet strâmb.
— Teălasăsăteămaiăgândeştiăfoarteăbineălaăasta,ăfeti o.ă
Ne vedem curând.
Şi,ălaăfelădeăiuteăprecumăapruse,ăs-aătopităînămul ime.
Zgomotul,ămuzicaăauănvlităinundându-măşiăm-am
dusăcltinându-măspreăbarăîntr-unăşocăabsolut.
— Jo,ăeştiăbine?
Clipindărepede,ăînăfa aăochilorăjucându-mi pete negre,
m-am întors pe picioarele care-mi tremurau pentru a-l
descoperi pe Alistair care, plin de îngrijorare, îmi scruta
fa a.
— Măsimt…
— Staiăaşa!
S-aă întinsă spreă mineă înă timpă ceă euă mă cltinamă înă
direc iaălui.
— Înăregul,ăiaăoăpauz.
— Eăpreaăaglomerat…ăamămurmuratăeu.
Ceva rece mi-a fost împinsăînămânăînătimpăceăAlistairă

541

mă conduceaă spreă încpereaă pentruă personal.ă Amă
aruncatăoăprivireălaăsticlaăcuăap.
— Sadieăşiăcuămineăneădescurcm,ăaşaăcăodihneşte-te
unăminutăsauădou.ăProbabilăeştiădeshidratat.ăEăcaldăînă
seara asta. Hai, bea, a insistatăel,ăşiăapoiăcândăaăfostăsigură
căîiăascultamăordinele,ăs-aăgrbităînapoiălaăbarăs-o ajute
peăSadieăcuăclien ii.
Inimaăcontinuaăs-miăbatănebuneşte.ăM-am uitat la
perete,ă încercândă să proceseză ceeaă ceă tocmaiă miă seă
întâmplase.
Murray Walker se întorsese.
Eraăacelaşiăticlosăru.
Iar…ăCole.ăVoiaăs-lăvadăpeăCole.ăAmăscuturatădină
cap, aplecându-m,ăînătimpăce-miă scpaăunăgeamtăşiă
ochii mi se umpleau de lacrimi.
Nu.ăNiciodat.
La naiba.
Ceăaveamăsămăfac?
Înăaceaănoapteăamăluatăunătaxiăspreăcas,ăîngrozităcă
Murrayăarăfiăpututăsămăaştepteălaăieşireaădinăbar.ăNuă
măaştepta.ăNuăînc…
Amăzcutăînăpat,ăprivindălungălaătavan.
Astaă puteaă să mă termine.ă Aşă fiă putută să mă
ghemuiescă şiă să plângă şiă să redevină feti aă peă careă oă
btea.ăAşăfiăpututăsăalergălaăCam.

542

DarăColeăeraăalămeuăşiătrebuiaăs-l protejez. Mereu
fuseseăalămeu.ăŞi,ăoricum,ăMurrayăseăjucaăcuămine.ăN-
avuseseăniciunăinteresăsăvreaăs-lăvadăpeăColeăatunciă
cândăfceaăparteădinăvia aălui,ăiarăacumăveniseălaămine.ă
Nu la mama. La mine.
Apoi,ă sptmâna trecut,ă amă dată oă cutareă Googleă
despreă tineă şiă ghiciă unde-aiă aprut,ă într-oă poză cuă ună
multimilionar din Edimburgh.
Ticlosulănu-l voia pe Cole. Voia bani.
Inten ionaăsămăşantajezeăpentruăbani.
Ticlosăprost.ăNuămaiăaveamăbani!
Amăcltinatădinăcapăşiăm-amăîntorsăpeăoăparte,ătrgândă
pturileăbineăînăjurulămeu.ăPurăşiăsimpluăaveamăs-i spun
căMalcolmăşiăcuămineănuămaiăeramăîmpreunăşiăcănuă
mai aveam oricum acces la banii lui. Eram destul de
convinsăcăaveaăsăseătârascăînapoiăînăgauraăluiădină
Glasgow.
Astaă eraă stabilită deja.ă Nuă eraă nevoieă s-i mai spun
nimnuiă nimică despreă asta.ă Murrayă aveaă să dispară
înainteăs-mi dau seama.
Somnul m-aăocolităpentruăîncăoănoapte.

Capitolul 28
Dinăfericire,ăColeăaăpusăcomportamentulămeuăabtută
deăaădouaăziădiminea ăpeăseamaătceriiăceădomneaăîntreă

543

mineăşiăCam.
— Ară trebuiă să vorbeştiă cuă el,ă m-aă sftuită fr iorulă
meu,ă deă parcă ară fiă fostă ceaă maiă evidentă solu ieă dină
lume.
Eu m-amămul umitădoarăsădauădinăcapăaăîncuviin areă
şiăs-iăpromităcăaveamăsădauăoăfugăs-lăvd pe Cam
înainteăsăplecălaăserviciuăînăsearaăaceea.
Camă încănu-mi trimisese niciun mesaj. Ce-i drept,
nici eu nu-i trimisesem niciun mesaj.
Ca un zombi din pricina lipsei de somn, n-amăfcută
mareălucruăînăziuaăaceea.ăCândăamădatăoăfugăsăcumpră
câteva articoleădeăbcnie,ăamăavutăsenza iaăcăto iăochiiă
erauăa inti iăasupraămea,ăparanoicădinăpricinaăgânduluiă
laăMurray,ăcareămăgsiseădinănou.ăM-amăgrbităacasăşiă
amărmasătoatăziuaăînăapartament.
Cândăamăfostăsigurăcăseăîntorseseădeălaăserviciu,ămi-
am datăcuămultăfardăcorectorăpesteăcearcneleănegreădeă
subă ochiă şiă m-am dus spre apartamentul lui Cam,
tremurândă toat.ă Nuă ştiamă ceă s-iă spun,ă deă undeă să
încep…
Mă adusesemă într-un asemenea hal de nervi încât,
atunciăcândăamădescoperităcănuăeraăacas,ăm-am mai
liniştit.
Acelaănuăfuseseăfinalulălaăcareăîmiăînchipuisemăcăvoiă
ajungeă atunciă cândă mă gândisemă cumă aveaă să seă

544

desfşoareădiscu iaănoastr.ăÎnămareăîmiăînchipuisemăcă
aveaă să seă încheieă cuă oă mul imeă deă scuzeă dină parteaă
amândurora:ă Camă czândă deă acordă să n-oă maiă vadă
niciodată peă Blairă şiă apoiă trgându-mi-oă slbatică peă
canapeaua lui.
Dacă nuă eraă acas,ă niciunulă dintreă aceleă lucruriă nuă
aveauăsăseăîntâmple.
Pu inăintrigat,ăm-amăîntorsăindispusăînăapartamentulă
meu.ăColeăluaăcinaăacasălaăJamieădupăoreăşiăurmaăsăseă
întoarcătârziuăînăaceaăsear.ăEra,ădesigur,ăsubăefectulă
ordineloră meleă stricteă deă aă mă informaă cândă ajungeaă
înapoi în apartament. Ordine stricte sau nu, în ultima
vremeădeveniseăcevaămaiărelaxatăînăaămăinforma.ăEiă
bine,ă dată fiindă că eramă mereu cu gândul la Murray,
bie elulă mică n-aveaă să scapeă nepedepsită dină pricinaă
tceriiădeplineădinăaceaăsear.ăAveamăsămă inăscaiădeă
el,ăaşaăcumăseă ineăumbraădeăom.
Hotrâtăs-lăvdămcarălaăfa ăpeăCamă(la naiba, îmi
eraădorădeăticlos),ăamăciocnitălaăuşaăluiăînădrumăspreă
serviciu.ăDinănou,ăniciunărspuns.ăMi-am lipit urechea
deăuş,ădarănuăseăauzeaănicioămişcare,ăniciunăsunetădeă
televizor,ănicioămuzic.
Unde era?
Înătimpăceăieşeamădinăcldire,ăamăaruncatăoăprivireălaă
mobilul meu, întrebându-mădacăarăfiătrebuităs-i trimit

545

ună mesaj,ă să facă euă primaă mişcare,ă cândă acestaă mi-a
vibratăînămân.ăMi-amăsim ităinimaăînăgâtăatunciăcândă
pliculămesajuluiăaăclipit.ăAmăfostăcuprinsădeăuşurareă
atunciăcândăamădeblocatăecranulăşiăamăvzutănumeleăluiă
Cam.
Credăcăpoateăeătimpulăsăstmădeăvorb,ăiubito.ăPo iă
veniămâineădimineațălaămine?ăTeărog.ăX
Amătrasăaerăînăpiept,ăsim indăcămcarăoăgreutateămiăs-
aăluatădeăpeăumeri.ăAmădatădinăcapăaăîncuviin are,ădeă
parcăelăs-arăfiăaflatăînăfa aămea,ăşiăi-am trimis repede un
mesaj.
Voi fi acolo, x
Tocmaiă mă urcamă înă autobuz,ă cândă mobilulă mi-a
vibrat din nou.
Amă chicotită şiă m-amă aşezată peă ună scaun.ă Ună chipă
zâmbitor. Un chip zâmbitor e întotdeauna un semn bun,
nu?
Jossătotănuăseăsim eaăbine,ăaşaăcălucramădinănouăcuă
SadieăşiăcuăAlistair. Alistair m-aăîntrebatăimediatădacă
măsim eamămaiăbineăşiăl-amămin ităspunându-iăcăeramă
bine.ăAăfostădrgu ădinăparteaăluiăsămăîntrebe.ăAlistairă
eraă ună scump.ă Oricum,ă eramă bucuroasă că înă searaă
precedentă fusesermă atâtă deă aglomera iă încâtă nuă
observaseăapari iaăluiăMurray.ăDacăAlistairăarăfiăvzută
interac iuneaădintreănoi,ăşi-arăfiădatăseamaăcăcevaănuăeraă

546

înă regulă şiă m-ară fiă bombardată cuă întrebri.ă Eraă ună
scump,ădar,ăpeădeăaltăparte,ăeraăunăticlosăbgre ăşi,ă
dacănuăi-aşăfiădatărspunsuri,ăceea ce eu n-aşăfiăfcut,ă
atunci i le-arăfiăcerutăluiăJoss.ăJossăarăfiăfostăimplicatăşi,ă
ei bine, ea avea un stil de a-mi dezgropa toate secretele.
Eraă laă felă deă aglomerată cumă fuseseă şiă cuă oă seară
înainte,ă iară euă eramă deosebită deă agitat.ă Amă încurcată
comenzileăpentruăbuturi,ăamăscpatănuănumaiăunăpahar,ă
ciădou,ăşiăînăgeneralăl-amăfcutăpeăAlistairăsăridiceădină
sprâncene de atâtea ori, încât ar fi putut fi luat drept o
ppuşăMuppet.
Când mi-aăsositătimpulăpentruăpauz,ăn-aşăfiăpututăsă
măsimtămaiăuşurat.ăAmădatăpeăgâtăunăpaharădeăap,ă
stândădeparteădeăoriceăarăfiăcon inutăcafeina,ădeăvremeăceă
n-arăfiăfcutădecâtăs-miăbiciuiascăşiămaiămultănervii,ă
apoi mi-am scos mobilul. Cole tot nu-mi trimisese
niciun mesaj.
L-am sunat.
— ,ăalo?
— ,ăalo?ăi-amătiat-o eu.
Uneori,ă îngrijorareaă mă transformaă într-oă persoană
ursuz.
— Trebuiaă s-miă trimi iă ună mesajă cândă ajungeaiă
acas.ăEştiăacas?
L-amăauzităoftândădinărrunchiăşiăamăfostănevoităs-

547

mi înghit exasperarea pentru a nu urla la el.
— Da,ă suntă acas.ă Şiă cândă aiă deă gândă să începiă să
vorbeştiăiarăcuăCam,ăaşaăîncâtăsănuămaiăfiiăo…
— Terminăpropozi iaăşi-oăsămori.
Laă cellaltă captă ală firuluiă s-aă lsată tcerea.ă M-am
încruntat.
— Maiăeştiăacolo?
Aămormitădreptărspuns.
— În elegăcăda.
Am tras de coada de cal,ă înfaşurându-miă prulă peă
mân.
— Aiăîncuiatăuşa,ăda?
— Desigur.
A oftat din nou.
— Jo,ămaiăeăşiăaltcevaăceăteăsupr?
— Nu, i-amărspunsăiute.ăDoarăc,ăştiiătu,ăîmiăfacăgriji,ă
aşaăcădataăviitoareăcândăî iăcerăs-miătrimi iăunămesaj,ă
săoăfaci.
— Bine.
— Înăregul.ăNeăvedemămâineădimineaț.
Încăunămormit,ădupăcareămi-a închis.
Înătimpăceărsuflmăuşuratăcăeraăacasăteafr,ăamă
observată pliculă înă col ulă dină stângaă susă ală ecranuluiă
telefonului. Am dat clic pe mesajul necitit. Era de la
Joss.

548

Domnia vomei s-aăisprvit!ăSperăcănu- iăesteăpreaădoră
de mine.
M-amăînecatăcuăunăhohotăslabădeărâsăşiăi-amăscrisăşiăeuă
un mesaj.
Vreiăs-miă spuiă că teă sim iă destulă deă bineăpentruă aă
lucra, dar n-oăfaci?ăN ,ăn ădoamnăCarmichael,ăn ,ăn .X
Douăsecundeămaiătârziu,ătelefonulăaăbipit.
Măsim eamăbineăpânăceămi-aiăspusătuăaşa:ăMaiăbineă
obişnuieşte-te cu asta x La naiba!
Acum râdeam de-a binelea, scuturând din cap. Era
maiă ruă decâtă ună brbat.ă Bietulă Bradenă aveaă ceeaă ceă
merita.
Sim indu-mă cumvaă maiă bine,ă m-am întors la bar,
rugându-mă caă noapteaă să seă termineă repede.ă Înă
urmtoareleă oreă nuă m-amă putută ab ineă să nuă scruteză
mul imeaăînăcutareaăchipuluiăluiăMurray,ădarăîntrucâtă
noapteaăeraăpeăsfârşiteăşiăelănuăapruse,ăamăînceputăsă
măsimtăneliniştit.ăOăparteădinămineăîşiădoreaăcaăelăsă
apar,ăastfelăîncâtăsăîncheiăodatăconfruntareaăcuăel.ăCuă
câtă maiă curândă îşiă ddeaă seamaă că nuă maiă eramă cuă
Malcolmăşiăcănuăaveamăbaniiădupăcareăumblaăel,ăcuă
atâtămaiărepedeăplecaăticlosulădinăEdimburgh.
Noapteaătrecutăchemasemăunătaxiăsămăiaădeălaăuşaă
barului,ădarăînăsearaăastaămăsim eamăsfidtoare.ăÎncă
eramă furioasă peă mineă însmiă pentruă căreac ionasemă

549

fa ădeăMurrayădeăparcăaşăfiăfostăiarădeăzeceăaniăşiăm-aşă
fiăapratădeăpumniiălui.ăNuăvoiamăsăştieăcâtăîmiăeraădeă
fricădeăel.ăNu voiamăcaăelăsăcreadăcăaveaăatâtaăputereă
asupraă mea.ă Voiamă caă elă să creadă că nu-şiă lsaseă
niciodatăamprentaăasupraămea.
Aşaă că (privindă retrospectiv,ă oă greşeală prosteasc)
mi-amăurmatătraseulăobişnuităspreăcasă– mergând pe jos
spre Leith Walk, în speran aădeăaăluaăunătaxiăliberădeă
îndatăceăajungeamăacolo.
Am stat pe Leith Walk timp de cinci minute,
aşteptândă ună taxiă să întoarcă peă stradaă lat.ă Singurulă
careăaăfcut-o a fost acaparat de un grup de indivizi.
Când taxiul s-aă îndeprtat,ă amă maiă rmasă un minut,
ascultândădouaăbe iveădeăvizaviăcareăseăînjurauăreciproc.
Începusemă să nuă mă maiă simtă înă largulă meuă stândă
acoloădeăunaăsingur.ăDeăobiceiănuămăderanja,ădeoareceă
Edimburghăeraăatâtădeăplinădeăvia ălaăvremeaăastaăînă
zonaărespectivă– oameniiăîncămişunauădeăcoloăpână
colo,ămartoriăcareăsăîmpiediceăoriceăinten iiădubioaseă
aleă vreunuiă strină ciudat.ă Însă miă seă fcuseă pieleaă deă
ginăşiămiăseăridicaseăprulălaăceaf.ăMi-am rotit capul
înătoateădirec iile,ăscanândădrumulă înălungăşi-n lat, în
timp ce mergeam.ăNuăamăvzutăpeănimeniăcareăsămăfiă
urmrit.
Pufnind ostenita, m-amăhotrâtăsăpornescăpeăjos.ăEraă

550

unădrumădestulădeălungălaăoraăaceeaăşiănu-miăplceaăînă
modădeosebităsămergăpeăjosătotăLondonăRoad,ăcareăeraă
destulădeălung,ăînsănuăvoiamăsămaiăpierd vremea.
Eram pe punctul de a o coti pe Blenheim Place, când
ceva m-aă fcută saă mă uită înă urmaă mea.ă Spune i-i al
şaseleaă sim ,ă ună fioră receă peă şiraă spinrii,ă ună
avertisment…
Inima mi s-a oprit în gât.
Oăsiluetăîntunecatăeraălaăcâ ivaămetriăînăspateleămeu.
Am recunoscut mersul. Crescând, îl numeam mersul
„durului”.ăMişcareaămândr,ăblândăşiăînăacelaşiătimpă
plinădeăfor ăaăumerilor,ăpieptulăumflat,ăpaşiiăhotrâ i.ă
Era,ă deă regul,ă adoptată deă ctreă brba iă atunciă cândă
intrauă înă vreună soiă deă „btlie”ă Cuă toate astea, tata
merseseăaşaămereu.ăCe-iădrept,ăfiecareăsecundăaăfiecreiă
zileătrataseăvia aădeăparcăarăfiăfostăoămareăbtlieăşiăpeă
toatălumeaădeăparcăarăfiăfostăunăduşman.
MurrayăWalkerămăurmrea.
Amăprivitărapidăînăfa aămeaăşi,ăfarăsăstauămcarăpe
gânduri,ăamăalesădrumulăcareăduceaăpeăstrzileăpietruiteă
spre Royal Terrace în loc s-o iau spre London Road. Se
învecinaăcuăLondonăRoadăînăzonaămaiăînalt,ădarăştiamă
că existaă oă crareă careă aveaă să mă scoată înă Royală
TerraceăGardens.ăAmăfugităpânălaăintrare,ăiarăurcuşulă
mi-aă fcută muşchiiă să mă usture,ă dară m-amă for at,ă

551

alegândă crareaă largă careă coteaă abruptă de-a lungul
periferieiăluiăCaltonăHill.ăCrareaăprpstioasăcoboraălaă
ună momentă dată şiă mă scoteaă înă Waterlooă Placeă şiă deă
acolo o luam spre vest pe Princes Street. Apoi m-aşăfiă
aflat la nord de Dublin Street.
Totăceeaăceăcontaăcuăadevratăeraăs-lăîndrumăgreşităpeă
Murray.
Nuătrebuiaăsăştieăundeălocuiam.
Eramă atâtă deă panicată laă gândulă că elă ară fiă gsită
apartamentul, încât n-amăgânditălimpedeăşiăn-am sesizat
greşealaădinăplanulămeu.
Eu.ăSingur.ăPeăoăcrareăîntunecat,ăaspr,ănoroioas.ă
Noaptea.
Adrenalina îmi pompa prin vene în timp ce urcam cu
paşiămari.ăAmăîncercatăsăascultădacăseăauzeauăpaşiăînă
urmaămea,ădarăinimaăîmiăbteaăatâtădeănebuneşte,ăîncât
sângeleăîmiăpulsaăînăvaluriăgrbiteăînăurechi.ăPalmeleăşiă
subsuorileăîmiăerauăacoperiteădeăoătranspira ieăreceăşiănuă
mai puteam respira cum trebuia, pieptul ridicându-seăşiă
coborândăînărespira iiăsacadate.ăEramăînspimântatăde-a
binelea.
Când într-un sfârşită amă auzită paşiiă greoiă înă spateleă
meu,ăamăaruncatăoăprivireăpesteăumrăşiăamăvzutăchipulă
tateiăscldatăînăluminaălunii.ăEraăfuriosălaăculme.
Toatăhotrâreaăpeăcareăoăsim isemăanteriorădeăaănuă

552

cedaăşiădeăa-lăînfruntaăşiădeăa-iăartaăcănu-miăeraăfric
deăelătocmaiădispruse.ăNuăputeamăscpaădeăfeti aăaceeaă
careăeraăîngrozitădeăel.
Şi,ăasemeneaăei,ăamăîncercatăsăfug.
Picioarele mi se izbeau de trepte în timp ce o luasem
laă goană înă susă peă câtă deă tareă şiă deă repedeă puteam,ă
dorindu-miă să potă faceăoă minuneă şiă să aparăoameni,ă
martori.ăDarănuăeraănicioă ipenieădeăomăpeăacolo.
Eramăsingur.
Cuăexcep iaăbocnituluiăghetelorăgreoaieădinăspateleă
meu.
Mânaăluiăcaldăm-aăapucatăcuăduritateădeăbra ăşiăamă
scosăunăsunetădeăneputin ,ăcuăglasătare,ăcareăaăfostăiuteă
înbuşitădeăcealaltăpalmăaălui,ăcareămi-a astupat gura.
Izulă deă transpira ieă şiă deă fumă deă igară mi-a invadat
nrile,ă înă timpă ceă mă luptamă cuă el,ă înfigându-mi
unghiileăînăbra ulălui,ăîncercândăs-l lovesc cu picioarele
înătimpăceăelămătaraădeăpeăalee.ăÎn timpăceămăluptamă
cu el, mi-amă pierdută poşetaă înă careă aveamă sprayulă
paralizant.
Nuă eramă destulă deă puternică şiă acumă maiă eramă şiă
dezarmat.
Murray m-aă izbită cuă spateleă deă pantaă stâncoasă şiă
acoperităcuăiarbăaădealuluiăşiăoădurereăm-aăsgetatăînă
craniu, înainteăsămăstrbatăpânăînăvârfulădegetelorădeă

553

la picioare. Mi au curs lacrimile din ochi în timp ce el
mă ineaă acolo,ă cuă mânaă luiă mareă strângându-mi
beregata.
Amămârâităcuăguraălipitădeăpalmaăcareăîncămăapsa.
Şi-aăînte ităstrânsoareaăpeăgâtlejulămeuăşiăeuănuăm-am
mai zvârcolit.
Înăpofidaăfaptuluiăcăfa aăluiăeraăînăceaămaiămareăparteă
ascunsădeăîntuneric,ăîmiăputeamădaăseamaădeăfuriaăcareă
îiăschimonoseaătrsturile.
— Încercaiăsămăinduciăînăeroare?ăaăşuieratăel.
Nu i-amă rspuns.ă Eramă preaă ocupat să mă întrebă
morbidăceăinten ionaăs-miăfac.ăAmăînceputăsătremură
dină totă corpulă şiă sim eamă că mă sufoc.ă Elă aă sim ită
încercrileămeleădeăaăînghi iălacomăaerulăpeăsubăpalmaă
luiăşiăaăzâmbităatotcunosctor.
— Jo, n-oăs- iăfacărâu.ăVreauănumaiăs-miăvdăfiul.
Ştiindăcăaveaăs-miăproducădureriăfizice,ăîncămaiă
cltinamădinăcapăînăsemnădeă„nu”.
Zâmbetulăluiăatotcunosctorăaădevenităunuiăîngâmfat.
— Presupunăcăînăcazulăstaămaiăbineăamăajungeălaăoă
în elegere.ăOăs-miăiauămânaădeălaăguraătaăşiătuăn-oăsă
ipi. Dacăoăfaci,ăn-oăsăezităsăteărnesc.
Amădatădinăcapăaăîncuviin are,ădorindu-miăs-şiăiaădeă
peă mineă mcară unaă dintreă labeleă luiă îngrozitoare.ă
Privindu-lădreptăînăochi,ăamăvzut,ănuăpentruăprimaădat,ă

554

cumăîndrtulălorănuăeraănimic.ăNuăcredăcămaiăvzusem
peăcinevaăînăvia aămeaăatâtădeăegoistăşiădeălipsitădeăinimă
caăacestăbrbat.ă„Oareăchiarăeraătatlămeu?”ăNuăexistaă
nicioălegturăîntreănoi,ăaltaădecâtăceaădintreăvictimăşiă
clu.ă Pentruă mineă elă fuseseă motivulă pentruă careă
sim eamăunănodăînăstomacălaăauzul huruitului motorului
rableiăluiăatunciăcândăparcaăînăfa aăcasei.ăAfec iuneaăpeă
careăoăsim eamăpentruăMick,ănerbdareaădeăa-l vedea,
caldaămul umireăaăsiguran eiăceămi-oăddeaăerauăexactă
ceeaăceăarăfiătrebuităsăsimtăpentruăacestăbrbatăoarecare.ă
Dar pentruămineăeiănuăfuseseădecâtăunăbrbatăUnăbrbată
cuă ochiă riă şiă cuă pumniă şiă maiă ri.ă Multă timpă mă
necjisemăcănuămăiubeaăcumăarăfiătrebuităs-oăfacăună
tat.ăMăîntrebasemădacăeraăcevaăînăneregulăcuămine.ă
Privindu-lăacum,ămăîntrebamăcumădeăputusemăvreodată
sămăîndoiescădeămine.ăNuăeuăeramăproblema.ăHIăera.ă
El era cel odios, nu eu.
Mi-amătrasărespira iaăcândămi-aădatădrumulălaăgur,ă
darăaăpusăşiă maiă multăpresiuneăînă mânaădeăpeăgâtulă
meu,ăcaăunăavertismentăînăplusăsătac.
— Acum.
S-aăaplecatăpesteămineăşiăamăsim ităduhoareaădeăbereă
şiădeă igri.ăNuăfuseseălaăClubă39,ădarăeraăevidentăcă
fusese într-unulădintreăbarurileădinăjur,ăaşteptându-m.
— S-arăputeaăsărenun ălaădreptulămeuădeăa-l vedea pe

555

micu ,ădacăiubitulătuăarăfaceăsămeriteăasta.ăSăzicemăoă
sutădeămiare?
Amăştiut.ăŞiădreptălaăsubiect.ăNiciămcarănu-iăpsa.ă
Era la fel de lipsit de suflet cum fusese mereu. Cum de
puteaă cinevaă să fieă aşa?ă Oareă seă nscuseă fră suflet,ă
negruăpânăînămduvaăoaselor?ăSauăvia aăîlăfcuseăsăfieă
aşa?ăCumăputeaiăsăleăfaciăruăpropriilorătiăcopiiăşiăsă
nuăteăsim iăunămonstru?ăPoateăcămonştriiăerauăatâtădeă
degenera iăîncâtănu-şiăddeauăseamaăceăajunseser…
— NuămaiăsuntăcuăMalcolmăîncădeăacumăcâtevaăluni.ă
N-aiănoroc…
M-aăstrânsădeăgâtăşiăm-a cuprins panica. L-am apucat
deămân,ăînfigându-miăunghiileăînăpieleaălui.ăNuăpreaă
săbageădeăseam.
— Suntăconvinsăc-lăpo iătuăconvingeăînăvreunăfel.
Şi-aă împinsă fa aă într-aă mea,ă respira iaă duhnindu-i a
fumăşiăaăbereăsttut.
— Amăoăcopilăfrumuşic.ăNuăfaceămulteăparale,ădarăeă
frumuşic.ăEăoămarfa,ăJo.ăFoloseşte-oăsauăvinădupăCole.
Mi-aă dată drumul,ă aşaă că amă inspirată dină nou,ă
pipindu-miăgâtulăcuădegeteleăsămăasigurăcămânaăluiă
nu mai era acolo.
— Dacăaşăfiăvrut,ăfeti o,ăaşăfiăpututădeveniăoăpacosteă
adevratăînăvie ileăvoastre.
Furiaăcămi-arăfiăpututăfaceăastaămie,ăluiăCole,ădupă

556

atâtaă timp,ă după ceă amă crezută că eramă liberi,ă aă pusă
stpânireăpeămineăşiăteamaăaăiscatăoăexplozieădeăfurie.
— Marfăeăunăcuvântăpreaămareăpentruătine,ăMurray.ă
Seăpareăcăînăsfârşităte-aăînv atăcinevaăsăciteşti.
Amăsperat,ăînămodărebel,ăcăochiiămeiăputeauăsăredeaă
clarăcondescenden aămeaăchiarăşiăînăîntuneric.
— Însă cititulă nuă teă faceă ună brbată deştept.ă Nuă amă
bani.ă Vaă trebuiă să deviiă târfaă unuiă vechiă amică dină
închisoare.
Nici n-amăapucatăsăvdăpumnulăsuăcareăs aănpustită
înspre chipul meu.
Capul mi-aă zburată spreă spate,ă sim indă cumă muşchiiă
gâtuluiăîmiăardăînăurmaăloviturii,ăiarădurereaăprodusădeă
pumnulăsu,ăcareăm-aălovităpesteăgur,ăs-aărspândităînă
maxilarulăinferiorăşiăînăfalc.ăLacrimiădeădurere mi-au
âşnitădinăochiăînătimpăceăîmiăridicamăcapulăpentruăa-l
priviăînăfa ,ăsim indu-mi buza de un milion de ori mai
mareădecâtădeăobicei.ăŞuvi aăcaldădeăsângeăseăprelingeaă
deăpeăbuzaăinferioar,ăacoloăundeădin iiămeiăzdreliseră
pielea.
Nu i se citea nimic în ochi, atunci când cel de al
doileaăpumnăaăpornităşiăm-a lovit cu putere în abdomen,
îndoindu-m.ă Mi-aă pierită totă controlul,ă cciă m-am
panicatăîncercândăsăinspir.ăAmăczutăînăgenunchiăşiăelă
mi-a ars una cu piciorul într-o parte, provocând o durere

557

deă neînchipuită înă coasteleă meleă înă timpă ceă mă
prbuşeamăpeăcrareaăplinădeămâl,ăpietreădislocateăşiă
noroiăsim indăcumăîmiăintrăînăpiele.
Corpulămeuănuăseăputeaăhotrîădacăseăsufocaăsauădacă
îiăeraăgrea .
Nişteă degeteă dureă m-auă apucată deă brbieă şiă euă am
ipat,ăaerulănvlindu-miăînăplmâni.ăÎmiăsim eamăto iă
muşchii,ă to iă nervii,ă toateă oscioareleă deă parcă luaseră
foc. M-amă inutădeăcoasteăînătimpăceăMurrayăîmiăridicaă
brbia.
— Feti o,ă s-mi faci rost de bani. Închiriez un
apartament deasupra la Halfway House de pe
FieshmarketăCloseăpentruăcâtevaăzile.ăAiădouăzileăs-mi
aduci banii acolo. Ai priceput?
Durereaă dină coasteă eraă incredibil.ă De-abiaă mă
puteam concentra la ce spunea.
— Te-amăîntrebatădacăaiăpriceput?
Amădatăslabădinăcap,ăoftândăuşuratăatunciăcând el mi-
aădatădrumulăbrbiei.
Şiădusăaăfost.
Izulăapstorădeăbereăşiădeănicotinădispruse.ăZceamă
peăpmântulărece,ăbuzaăîmiăpulsa,ăcoasteleămădureauăşiă
capul îmi zvâcnea de furie. Împotriva lui. Împotriva
mea.
Arăfiătrebuităsăacceptălec iileădeăautoaprareăpeăcareă

558

voiaăCamăsămiăleăpredea.ăGândulălaăCamăm-aăfcutăsă
plâng,ă legnându-miă parteaă dureroasă înă timpă ceă mă
încercamă să mă ridic,ă picioareleă tremurându-miă fră
încetare.ă Amă mersă cltinându-mă dincoloă deă coastaă
dealului,ăsim indu-măame it.ăTrupulăaăînceputăs-mi
tremure incontrolabil.
Credăcăaveamăsăintruăînăstareădeăşoc.
Am scuturat din cap, încercând sa mi-l limpezesc. Nu
aveamătimpăsăintruăînăşoc.ăAveamădouăzileăs-i aduc
baniiăluiăMurray.ăOăizbucnireădeăenergieădureroasăm-a
împins înainte.
Malcolmă aveaă s-mi dea banii. Malcolm mi-ar fi
aruncatăoăsingurăprivireălaăstareaăînăcareămăaflamăşiă
mi-arăfiădatăbanii,ăfrăniciunăfelădeăprobleme.ăAtâtăeraă
el de bun.
Am pornit împleticindu-măînapoiăpeăcrareaăpeăcareă
alergasem, culegându-mi poşetaă careă îmiă czuse,ă
disperareaăşiăadrenalinaăfcându-măsăînaintezărepedeă
înă ciudaă dureriiă careă mă mcina.ă L-aşă fiă putută daă ună
telefonăluiăMalcolm,ăs-lăconvingăsăvinăsămăia.
Ieşindădinăgrdin,ănumeleăluiămiăseăroteaăînăcreierăşiă
am luat-o înapoi spreă Leopoldă înă captulă luiă Londonă
Road. M-amă inută peă subă copaci,ă peă undeă puteam,ă şiă
apoiăpeălaăumbrăînăcazăcaăm-aşăfiăîntâlnităcuăcinevaăînă
caleaă mea.ă Nuă voiamă să seă amesteceă poli ia.ă Dacă

559

poli iaă intervenea,ă s-ară fiă putută întâmplaă să înceapă
cercetrile înăceeaăceăîiăpriveaăpeăto iămembriiăfamilieiă
meleăşi…ănu-miăputeamăpermiteăsărisc.
DacăMalcolmăpltea,ăastaăaveaăsădispar.
Înainteă s-miă dauă seama,ă mă aflamă înă fa aă cldiriiă
cunoscute.
Laăvedereaăeiăamăînceputăsăplângămaiătare,ărespirândă
şuiertorăatunciăcândădin iiăîmiăatingeauăbuzaărnit.
Malcolm n-aveaăsăplteasc.
Malcolm n-aveaăsăplteascădeoareceănuăvoiamăcaă
Malcolmă să mă ajute.ă Nuă voiamă peă nimeniă altcinevaă
decât pe Cameron.
Amăintratăînăcldireaănoastrăşiăm-amătârâtăpeăscri,ă
hotrâtăsăajungălaăelăşiăs-miăaruncăbra eleăînăjurulălui.ă
Amă plânsă şiă maiă tare.ă Aveamă nevoieă să mă simtă înă
siguran ăşiănumaiăCamăîmiăputeaădaăasta.
Amăciocnităuşorălaăuşaăluiăşiămi-amătrasărespira iaăînă
timpăceăeramăcuprinsădeăagonie.ăS-miăridicăbra ulăeraă
caăşi cum mi-aşăfiăsmulsăoăcopcăprinsăpesteăcoaste.ă
Trupul meu s-aămişcatăînăfa ăpentruăaămăsprijiniădeă
toculăuşiiăşiăatunciăuşaăs-aădeschisăcuăoămişcareăsmucit.ă
Şiăinimaămi-aăfostăsmucităodatăcuăuşa.
Clipind,ă amă încercată să evalueză imagineaă dină fa aă
mea. Mi-amă scuturatăcapulă pentruă aă oă şterge,ădarăn-a
vrutăsădispar.

560

Blairăaăicnitălaăvedereaăfe eiămeleăplineădeăsângeăşiăaă
ipat.
— Jo? Ce s-a întâmplat?
Ochii mei au privit-oăînăsusăşiăînăjos.
Prulăeiăscurtăeraăudăşiălipitădeăfa ăşiăeraăîmbrcatăînă
tricoul lui Cam cu QOTSA
6
.ăEraăatâtădeăscund,ăîncâtăîiă
acoperea genunchii. Genunchii ei goi. Picioarele ei
goale.
BlairăeraăacasălaăCam,ăcuăprulăud,ăîmbrcatănumaiă
cuătricoulăluiălaădouăşiăjumtateădiminea a?
— O, Dumnezeule.
Aăîntinsămânaăspreămineăşiăeuăamăfcutăunăpasăînapoi,ă
cltinându-m.
— Camăeăînăbaie.ăÎlăchem…ăJo!
Deja alergam, împiedicându-m,ă czând,ă clcândă
strâmbăpeătrepte.ăÎnăacelămomentănuăputeamăsăsuportăsă
măafluăniciămcarăînăapropiereaăcldiriiăaceleia.ăNuămă
puteamăduceăacasălaăColeăînăhalulăacela,ăiarăCam…
Amăvomatălângăcontainereleădeăgunoi.
Ştergându-măcuămânaălaăgur,ăamăaruncatăoăprivireă
peăstrad.
Aveam nevoie de un taxi.
Aveam nevoie de prietena mea.

6
Queen of the Stone Age, forma ieăamericanăieămuzicărockă(n.ăTr.).

561

Întrucâtă Cam…ă Mi-amă înbuşită ună suspin,ă dândă
repedeă col ulă şiă luând-o în susă peă Londonă Road…ă
întrucâtăCamănuăera…ăatunciătrebuiaăsămăducăîntr-un
locăundeăsămăsimtăînăsiguran .
Singurul lucru bun care mi s-a întâmplat în noaptea
aceea a venit sub forma unui taxi cu lumina casetei
aprins,ăsemnăcăeraăliber.ăAmăridicatămânaăşi i-amăfcută
semnăşoferuluiăcareăaătrasălângămine.ăÎncă inându-mă
deăcoaste,ăamăurcatătremurândăînămaşin.
— Dublin Street, i-am spus, vorbind ciudat din
pricina buzei mele rupte.
M-a privit îngrijorat.
— Sunte iăbine?ăNuăvre iăsămerge iălaăunăspital?
— Dublin Street.
— Darăsunte iăîntr-oăstareăpu inăcam…
— Ai mei sunt pe Dublin Street, am insistat, ochii
usturându-mădeălaălacrimi.ăOrăsămăducăei.
Momentulă deă ezitareă ală şoferuluiă deă taxiă aă fostă
suficient pentru Cam, care a venit în fuga mare, dând
col ul,ăîmbrcatăînătricouăşiăînăjeanşi,ăscrutândăstradaăînă
susăşiăînăjosăcuăoăprivireăînnebunităînainteăsădeaăcuă
ochiiădeămineăînătaxi.ăPalidăşiătrasălaăfa ăaăvenităspreă
mineă exactă cândă taxiulă pornea,ă strigtulă luiă înbuşită
ajungând Ia urechile mele peste zgomotul motorului
maşinii.

562

Câteva secunde mai târziu mi-a sunat mobilul. I-am
rspuns,ădarăn-am spus nimic.
— Jo?ăaă ipatăel,ăcuvântulăieşindăcuăunăpufnetăcareăîmiă
spuneaăcăiăseătiaseărespira ia,ăprobabilădeălaăalergatulă
dupămine.ăUndeăteăduci?ăCeăs-a întâmplat? Blair spune
căaiăfostăatacat.ăCeăseăpetrece?
Faptulăcăi-am auzit teama din glas n-a contribuit cu
nimicălaăcalmareaăbtilorăinimiiămeleăsauălaăînlturareaă
amrciuniiăpeăcareăoăsim eamăpentruăelăînăacelămoment.
— Bnuiescă că nuă maiă eă treaba ta, i-amă rspunsă
amor ităşiăi-amăînchisălaăauzulăstrigtuluiăsuăfrenetic.

Capitolul 29
— Îlăomor,ăaăamenin atăBradenăcuăoăsinceritateăatâtădeă
calm,ă încâtă amă fostă strbtută deă ună fioră peă şiraă
spinrii.
Înăochiăîiăardeaăoăseteănestinsădeărzbunare.ăUn alt
fior l-a urmat pe precedentul, în timp ce Joss îmi
tampona buza.
AmăşuieratăIaăusturimeaăprodusădeăantisepticulăpusă
pesteă tieturaă meaă şiă i-am aruncat lui Joss o privire
rnit.
Haăaătresrit,ăluândătamponulădeăvat.
— Scuze.
Bradenăaăfcutăunăpasăspreămine,ăscprândătotădeăoă

563

furieămasculinăşiăeraăintimidantăchiarăîmbrcatănumaiă
înătricouăşiăşort.
— Unde este?
Amăcltinatădinăcap.
— Jo, spune-mi!
Refuzând s-oăfac,ăaămaiăfcutăunăpasăspreămineăşiămi-a
cerut rece:
— Spune-mi!
— Tu!ă Dispari!ă aă ipată Joss la el, propriii ei ochi
scprândădeăfurieăşiăagita ie.ăÎncepiăs-o sperii pe Jo.
Vocea i s-aă maiă potolit,ă însă nuă îşiă pierduseă
autoritatea.
— Tarăeuăsuntădeăprereăcăaătrecutăprinădestuleăpentruă
oăsingurănoapte,ănuăcrezi?
S-auă privită lungă pre ă deă oă clip,ă şiă apoiă Bradenă aă
murmuratăcevaăînăbarbăşiăs-aădatăînapoi.ăAmăsim ităcumă
înă mineă seă nşteaă ună respectă reînnoită pentruă femeiaă
aceea.ă Poateă că eraă mic,ă dară eraă externă deă aprigă –
genulă deă prietenă peă careă ară aveaă nevoieă să oă aibă
oricineăalturi.
Când Jossădeschiseseăuşaădupăceăbtusemătimpădeăce-
auăprutăaăfiăcinciăminute,ăseăzgâiseălaămineăpre ădeăoă
secund,ăstândăacoloăpeăjumtateăadormit,ăîmbrcatăînă
pijamaăcuăprulăîncâlcităînăjurulăumerilor.ăCândăamăpşită
spreăea,ăcuăoăexpresieăchinuit,ăcuăcruste de sânge uscat

564

peăfa ăşiăpeăcmaş,ăaăfostăpentruăprimaădatăcândăamă
avutăoădovadădespreăcâtădeămultă ineaăiaămine.ăM-a tras
înuntruăşiăamăsim it-oătremurândădeăfurieăînătimpăceămă
ajutaăsăajungăînăliving,ăstrigându-lăcuăoăvoceărguşităpeă
Braden săvinăs-o ajute.
M-amăprbuşităpeăcanapeauaălor,ăepuizareaăstorcându-
miăultimaăpicturădeăvlag,ăacumăcăajunsesemălaăei.ăÎnă
timpăceăJossăîncercaăs-miăcure eătieturaădeăpeăbuz,ăle-
am explicat ce se întâmplase Apoi au început
amenin rileă înfricoştoare ale lui Braden, Omul
Cavernelor.
— Eăchiarăaşaădeăru?ăamăîntrebat-o blând pe Joss,
degeteleămeleătremurândeăatingândădeăprobăzonaădină
jurul buzei mele.
Mădureaăşiăseăumflase.
— Aiănorocăcănuă i-aăspartăşi-un dinte.
Seăuitaălaăjumtateaăstângăaăcorpului meu.
Joss s-a încruntat.
— Vaătrebuiăsăseăuiteăcinevaălaăcoasteleătale.
— Nuăcredăcăsuntărupte.
— A,ăacumăeştiăşiădoctor?
— Joss, i-amă spusă oftând,ă dacă mă duciă laă spital,ă
acoloămiăseăvorăpuneăîntrebriăşiăvaăfiăchematăşiăpoli iaă
şiă nu-mi pot permiteă acumă caă serviciileă socialeă s-şiă
vâreă nasulă înă treburileă noastre.ă Mamaă eă maiă ruă caă

565

niciodat.ăL-ar putea lua pe Cole.
— Jo,ămamaătaănuăeăvinovatăcăeăbolnavăşiătuăeştiă
acoloă să aiă grijă deă el,ă mi-a spus Braden cu o voce
liniştitoare.
I-am spus lui Joss din priviri cât era de uimitoare. Îmi
pstraseă secretulă chiară şiă fa ă deă Braden.ă Apreciamă
grozavădeămultăasta,ădarăobosisemălaăculmeăsăpstreză
secretulăacelaădeăfapt.ăDeăparcăeraăcevaădeăcareăarăfiă
trebuităs-miăfieămieăruşine.
— Braden,ă mamaă nuă sufer de sindromul oboselii
cronice.ăEăoăbe ivă intuitălaăpat.
Înă afară deă ridicatulă dină sprâncene,ă Bradenă nuă aă
reac ionatăînăniciunăfelălaăauzulăveştii.ăAmăstatăînătcereă
pre ădeăunămomentăşiăapoiăelăaăfcutăunăpasăînăfa ăşiăs-a
lsatăpeăvineălângămsu aăpentruăcafea,ădreptăînăfa aă
mea. Pentru moment, m-am pierdut în îngrijorarea din
aceiăochiăalbaştriăaiălui.
— Mâineădimineațăteăvaăconsultaădoctorulănostruădeă
familie.ăŞtiăeăsăfieădeosebitădeădiscret.ăVeiăfiădeăacordă
săteăvad?
— Da,ăvaăfi,ăaărspunsăJoss în locul meu.
Niciămcarănuămăuitamălaăeaăşiăîiăsim eamăprivireaă
sfredelindu-m,ă provocându-mă s-o desfid. Am dat
aprobatoră dină capă spreă elă şiă amă sim ită cumă seă lasă
canapeauaăatunciăcândăJoss,ăuşurat,ăs-aălsatăsăcadă

566

alturiădeămine.
— Înainteă să mă vadă ună doctoră amă nevoieă deă ună
plan.
Am privit de la Joss la Braden, oscilând între
disperareăşiăhotrâre,ăcareăseăreflectauăpeărândăînăochiiă
mei.
— Nu-lăpotălsaăsăseăapropieădeăCole.
— ŞiăvreaăbaniădeălaăMalcolm?
Jossăşi-aă uguiatăbuzeleădezgustat.
— Da.
— În cazul acesta, de ce nu te-ai dus la Malcolm? m-a
întrebat,ădinăvoceaăeiărzbtândăcevaămaiămultădecâtăoă
simplăcuriozitate.ăElă iăi-ar fi dat.
— Mi i-ar fi dat, am fost eu de acord, cu o voce
blând,ădarăcuăoănuan ătioas.ăDarăelăeădintr-oăvia ăpe
care n-oămaiărecunoscăşiănuăvreauăsămăîntorcăacolo.ăSă
dauăochiiăcuăel,ăs-l asigur de loialitatea mea, ar însemna
sădevinădinănouăaltcineva.ăNuăpotăsăfacăunaăcaăasta.ă
Acumăsuntădoară„Jo”.ăŞiăştiuăcăacumănuămaiăpotăfaceă
totulădeăunaăsingur.
I-am zâmbit nesigur.
— Unălucruăbunăesteăfaptulăcămi-am dat seama, într-
unăsfârşit,ăcăamăprieteniăbuni.
Jossă şi-aă înbuşită emo iaă şiă s-aă întinsă să mă iaă deă
mân,ăîmpletindu-şiădegeteleăcuăaleămele.

567

— Aşaăeste.
Privirea i-a devenit feroce atunci când s-a întors săseă
uite la Braden.
— Teăscpmănoiădeăel.ăÎlăvomăpltiănoiăpeăticlosăcaă
săseăcare.
Când am întors capul, l-am surprins pe Braden dând
dină capă fară tragereă deă inim.ă Bradenă nuă voiaă s-l
plteascăînăbani.ăVoiaăs-lăplteascăînăsânge.
Durerea din coasteăşiăorgoliulămeuărnităm-auăfcutăsă
fiuătentatăsăcadădeăacordăcuăBraden.ăOareăaveauăbaniiă
s-lă inăpeăMurrayălaădistan ,ăsauăînăceleădinăurmăaveaă
săseămaiăîntoarcăsămaiăcearăşiăal iăbani?ăAşaăfuseseă
mereuăpeăvremeaăcândăeramănoiămici.ăObişnuiaăsăiaăto iă
baniiăpeăcareăîiăstrângeaămama,ădisprândăzileălaărând,ă
apoiăseăîntorceaăacas,ăatunciăcândărmâneaăfarăbani.ă
Singuraădatăcândăaădisprutădeătotăaăfostăatunciăcândă
unchiulăMickăîlăbtuseădeăfcuseăpeăelăşiăîncepuseăs-o
facăpeăpaznicul…
— Unchiulă Mick!ă amă rostită rspicată cuvintele,ă
realizând subit, cu încântare, o chestie, strângând-o pe
Jossădeămânăatâtădeătare,ăîncâtăprobabilăcăoădurea.
— Mick?
Sprâncenele lui Braden s-au ridicat, îmbinându-se a
confuzie.
Am dat afirmativ din cap.

568

— Mick. Nuăvălasăpeăvoiăs-lăplti iăpeăMurray.ăVaă
vedeaăastaăcaăpeăunăsemnădeăslbiciuneăşiăseăvaăîntoarceă
sămaiăcear.ăNu.
M-amă uitată laă ei,ă neputândă să zâmbescă dină cauzaă
tieturii.
— Există oă singură persoană deă careă i-aă fostă frică
vreodată luiă Murrayă Walkeră şiă elă credeă că această
persoanăeăînăState.
Bradenăaăzâmbităatotcunosctor.
— Mick.
Întorcându-seăspreăJoss,ăBradenăaăindicatăcuăoămişcareă
dinăcapăspreăuş.
— Vino,ăneăîmbrcm.ăOălumăpeăJoălaăMickăşiăapoiă
euăcuăMickăîiăvomăfaceăoăvizitădomnuluiăWalker.
— Baănu,ăBraden,ănuăvreauăcaătu…
Aăridicatăoămânăsămăfacăsătac.
— N-amădeăgândăsămăbatăcuăel.
Ochii i s-au întunecat.
— Mickăşiăcuămineăvomăavea…ăoăvorbăcuăel.
— N-arătrebuiăs-lăsunmăpeăCam?ăaăîntrebatăJossăînă
timp ce Braden s-a ridicat în picioare.
Men ionareaănumeluiăsuămi-a dat un fior de durere,
deădeparteămaiăchinuitoareădecâtăceaăfizicăstârnitădeă
diferiteleărniădeăpeăcorp.ăAmăsim ităcăîmiăardăobrajiiăînă
timpăceărecunoşteamămoale:

569

— M-amă dusă maiă întâiă laă el.ă Eraă pu ină ocupată cuă
Blair.
Pe momentăauătcutăamândoi,ăînătimpăceăînregistrauă
cuvintele spuse de mine, apoi Braden a înjurat. S-aăştersă
de Joss, strângând-oă deă umră înă timpă ce-i arunca un
zâmbet fioros, care nu i se oglindea în ochi.
— Ară fiă cazulă s-miă bandajeză mâna.ă Seă pareă că
pumnul meu va pocni mai multe mutre în noaptea asta.
Şiărostindăacesteăcuvinteăaăieşitădinăcamer,ăclcândăcuă
paşiămari,ăprobabilăducându-seăsăseăschimbe.
Am privit lung în urma lui, întrebându-mădacăvoiseă
săspunăceăcredeamăeuăcăinten ionase.
Jossăaăschi at un zâmbet.
— Glumeşte.ă Bradenă nuă seă bate.ă Eiă bine…ă înă modă
normal…
Aăridicatăgânditoareăoăsprâncean.
— Cuătoateăastea,ăeăpu inăcamăpreaăprotector.ăŞi,ăînă
mod cert, nu-iăplacăbrba iiăcareăbatăfemeileăşiănu-i plac
niciăceiăcareăînşal…ădarăglumeşte…
S-a întorsăsăseăuiteălaăuş.
— Aşaăcred.
Theă Caledoniană eraă ună hotelă dină lan ulă hotelieră
WaldorfăAstoria,ăaşaăcăeraăunălocădrgu .ăPentruăaăseă
asiguraăcănuăvomăfiăopri iăsăintrm,ăJossăşiăBradenăs-au
îmbrcatăelegant,ăiarăeuăînăamăascunsăînăspateleăluiăJoss

570

peătoatădurataăparcurgeriiăzoneiăliniştiteădeălaărecep ie.ă
Eraăpatruăşiăjumtateădiminea a.ăBradenăl-a salutat scurt
cuă oă mişcareă aă capuluiă peă recepționerulă dină turaă deă
noapteă şiă acestă lucru,ă laolaltă cuă înf işareaă luiă – era
îmbrcatăîntr-un palton Armâni negru peste costumul lui
cuă cmaşă –,ă auă prută s-lă asigureă peă recep ioneră că
apar ineamălocului.
Urcând cu liftul la etajul al patrulea, fluturii din
stomaculă meuă erauă înă plină mişcare.ă M-amă sim ită
vinovatăcăîiătârâmăpeăJoss,ăpeăBradenăşiăpeăMickăînă
mizeria aceea, dar n-oăfceamăpentruămine.ăOăfceamă
pentruă Coleă şiă aveamă antecedenteă înă aă ac ionaă egoistă
când venea vorba de a-l proteja pe Cole. Din fericire
pentruă mine,ăluiăJoss,ăluiăBradenăşiăluiăMickăchiarăleă
psaăşiăştiamăcăarăfiăfcutăastaăşiădacănu le-aşăfiăcerut-o
eu.
Când ne-amăopritălaăuşaăcamereiăluiăMick,ăBradenăaă
ciocnitătare,ăiarăJossăm-aăluatăcuăbra ulăpeădupăumeriăşiă
m-aă trasă lângă ea.ă Astaă aă însemnată pu ină apsareă înă
coasteleămeleăşiăamătresrit,ăimediatăfiindărecompensată
cuă oă scuză complicată dină parteaă luiă Joss.ă Ară fiă fostă
amuzantăsănumrădeăcâteăoriăseăfcuseătâmpit,ădacăn-
aşăfiăfostănevoităs-miărecaptăsuflul.
Uşaă camereiă deă hotelă s-aă deschisă largă şiă amă fostă
surprinsăs-lăgsescăpeăunchiulăMickăcompletăîmbrcată

571

şiă sprinten.ă Aă mijită ochiiă laă mineă şiă amă vzută cumă
muşchiiăîiăjucauădeăfurieăsubăpieleaămaxilarului.
— Amăîncercatăsăteăsun,ămi-aăspusăscurtăşiălaăobiect.
Confuz,ăamăclipitărapid.
— A…ămobilulămeuăesteăînchis.
ÎlăînchisesemăcândăîncercaseăCamăsămăsuneăiar.
Mick a datădinăcapăşiăapoiăaăfcutăunăpasăînapoiăpentruă
caănoiăsăputemăintraăînăcamer.ăBradenăaăintratăprimul,ă
apoi s-aăoprităbruscăînăprag.ăAmăştiutădeăce,ăatunciăcândă
amăajunsăalturiădeăel,ăîmpreunăcuăJoss.
OliviaăşiăCamăerauăşiăeiăacolo.
Braden s-a uitat laămine,ăatrgându-mi privirea.
— Îlăpotăpocniăacum,ădacăvrei.
N-amă deă gândă să mintă – am meditat serios Ia
propunerea pe care mi-aăfcut-oăînainteăsăspunăoftând:
— Nuămerit.
— Jo?ăaăîntrebatăCamărguşit.
L-amăprivităşiăamăsim ităcumăJossăm-aăstrânsăşiămai
tare.ăOchiiăalbaştriăaiăluiăCamăîmiăcercetauăfa aăexactăaşaă
cumă oă fcuseă şiă Mick,ă expresiaă luiă fiindă întunecat,ă
ochiiăluiăscprândăscânteiădeăfurieăneîmblânzit.
— Cineă naibaă aă fcut-o?ă aă întrebată printreă din iiă
încleşta i.
Nu i-amă rspunsă laă întrebare.ă S-lă vdă acoloă eraă
incredibilă deă dureros.ă Furiaă peă careă oă resim eaă preaă

572

falsăînăluminaăfaptuluiăcămăînşelaseăcuăBlair.
— Vreauăsăpleci.
Camăaăînchisăochiiădeăparcăl-ar fi durut.
— Jo,ăteărog,ăceăaiăvzut…
— Pleac,ăteărog.
— Jo!ăOliviaăaăpşităînăfa .ăD-iăoăşansăs- iăexplice.
— Mai târziu, a intervenit brusc Mick, cu ochii lui
auriiăa inti iăasupraăguriiămeleărnite.ăVreauăunănume.ă
Acum!
Amă înghi ită aerulă cuă lcomie,ă sim indă amenin areaă
violen eiă crescândă înă intensitateă înă aceaă încpere.ă Nuă
numai din partea lui Mick – furiaăluiăîiăcontaminaseăşiă
peăCamăşiăBraden.
— Murray.
NrileăluiăMickăs-au dilatat la auzul numelui.
— Tataăaăfcut-o, am explicat.
— Poftim?ă aă ipată el,ă întrebareaă fiindă înbuşită deă
Cam, care explodase în tot felul de expresii obscene.
Oliviaăaăpşităîntreăei,ăîncercândăs-i calmeze.
— Orăsăneădeaăafarădinăhotel,ăi-a avertizat ea. S-a
întorsăspreămine.ăExplic-ne ce s-a întâmplat.
Pentruă aă douaă oară înă aceaă noapteă mi-am relatat
întâmplareaă şiă cândă amă terminat,ă aerulă eraă plină de
testosteron.ăLaăsfârşit,ăCamăn-aămaiăpututăsăsuporteăşiăaă
traversat camera, întinzând mâna care îi tremura pentru

573

a-miă luaă brbiaă înă cuşulă palmei.ă Laă contactulă fizică
dintre noi mi-amă datăcapulăpeăspate,ăapoiăamăfcutăoă
grimasălaăjunghiulădeădurereădin gât,ăacoloăundeămă
strânsese Murray.
— Jo, n-amăfcutăceăcreziătuăc-amăfcut,ăaăinsistatăel.
Nu m-am putut uita la el. Nu-mi puteam imagina
decâtăchipulăluiădeasupraăfe eiămeleăatunciăcândăfceamă
dragoste,ăochiiăluiăcareăîmiăspuneauăcă ineălaămineăşiă
apoi imaginea s-aădestrmatăînăcentru,ădezvluindu-i pe
elăşiăpeăBlairăcontorsionându-se goi pe patul lui. Mi s-a
strânsă stomaculă laă acelă gândă şiă durereaă dină pieptă aă
devenită deă nedescris.ă Astaă era,ă deci,ă ceeaă ceă sim eaiă
cândăaveaiăinimaăfrânt?
— De ce ai venit aici?
— Am venit aici deoarece m-amăgândităcăeraăloculă
unde te-aiăfiădusădacăte-ai fi aflat la ananghie.
Rspunsulăluiăm-aăfcutăsătresar.ăOchiiăm-auătrdatăşiă
i-auăcutatăpeăaiălui.ăElăseăgândiseăcăaiciăaveamăsăvin?
— NuăacasălaăMalcolm?
Aăcltinat din cap, cu o expresie de disperare.
Asta m-a deconcertat. Nu-miăplcea.ăMi-am coborât
privirea, gândurile mele încurcate dându-mi o durere de
cap.ăCamăavuseseăîncredereăînămineăcăn-aveamăsămă
întorcălaăMalcolm,ălaăurmaăurmelor.ăChiarămăvzuse.
Măvzuse.

574

Amărâsădeăsperan aăcareăînfloreaăînluntrulămeu.
De asemenea, i-oătrseseăşiăluiăBlair.
Dezumflat,ăamăsim ităcumămiăseălsauăumeriiăînăjos.
— Undeăe?ăaăvrutăMickăsăştie.ăAmădeăgândăsăregleză
treburileăcuăticlosulălaăodatăpentruătotdeauna.
Nuă mă ddeamă înă vântă după violen .ă Oricineă mă
cunoşteaăcuăadevratăştiaălucrulăacesta.ăDar,ăpeămsură
ce-lăpriveamăpeăunchiulămeuăînăochiiătulbura iăşiăînseta iă
de sânge, n-amăfostăînăstareăs-lămint.ăVoiamăsăcredăcă
aărspundeălaăviolen ăcuăviolen ănuăputea fiăniciodată
rspunsul.ăVoiamăsăcredăcăexistaăoăcaleămaiăbun.ăŞiă
poateăcăpentruăal iăoameniăexista.ăDinăpcate,ăfricaăeraă
singurulălucruăpeăcareăîlăîn elegeaăMurrayăWalker.ăElăeraă
caăună btuşă dinăcurteaăşcolii,ăşiă btuşiiă suntă laşiă înă
adâncul sufletelorălor.ăMurrayăcuăcertitudineăera…ădară
numai când era vorba despre Mick.
Într-oăziătrebuiaăs-lăîntrebăpeăMickădeăceăeraăaşa.
Dar, cu certitudine, nu în acea noapte.
— Apartamentul de deasupra lui Halfway House de
pe Eleshmarket Glose.
Mickăşiăaăluatămobilulădeăpeănoptierăşiăl-aăbgatăînă
buzunar. S-a întors spre Olivia.
— Du-oăpeăJoăacas.ăTeăsunăcândăterminm.
AăfcutăunăsemnăcuăcapulăspreăCamăşiăBraden.
— Voiădoiăveni iăcuămine.

575

Din nou, ochii nu m-auăascultat,ăgsindu-i pe ai lui
Cam.ă Emo iaă careă îiă tulburaă ochiiă albaştriă eraă caă ună
câmpăelectricăcareămăprinsese.ăSus inându-mi privirea,
aă venită spreă mineă şiă mi-aă legnată fa aă cuă blânde eă înă
mâinileălui,ăapoiăşi-aălipităfrunteaădeăaămeaăfarăoăvorb.ă
Mirosulăluiăfamiliar,ăcldura,ăsenza iaădatădeăpielea lui,
toate m-auăfcutăsămăînfiorădeădorăşiădurere.
— Tuăştiiăcănuăm-amăculcatăcuăea,ăJo,ăaăşoptităcuă
guraălipitădeăaămeaăşiăto iăceilal iăauăprutăsădispar.
Voiamăcuădisperareăs-l cred.
Trgându-seă înapoiă pentruă aă mă priviă înă ochi,ă aă
refuzată s-mi deaă deaă drumul.ă Purtamă oă conversa ieă
tcut.
Trebuieăsămăcrezi.
Amă vzut-o.ă Înă tricoulă tu.ă Ceă altcevaă ară trebuiă să
cred?
Cănuăte-aşărniănicicândăînăfelulăacesta.
Unănoianădeăimaginiăaăizbucnităînăfâlfâiriăşiăşoapteădeă
culoriăşiăsentimente.ăTandre eaădin ochii lui, sinceritatea
pe care o cunoscusem la el, râsetele noastre, mâinile
cuttoareăcareănuăpreauăcăpotătreceăpesteăoăziăfarăs-
miăsimtătrupulăîntreăele…
RevenireaăluiăBlairăînăvia aăluiăCamăeraăoăproblemă
pentruămine.ăDarănuăfuseseăniciodat,ăpentruăcăm-aşăfiă
temutăcăarăfiăpututăfaceăcevaăatâtădeămârşavăcaăaămă

576

înşelaă cuă ea.ă Da,ă mă temeamă că m-ară fiă putută prsiă
pentruăea,ădarăniciodatănuăm-amăgândităcăarăfiăputută
s-miăfacăunaăcaăasta.ăAvusesemăîncredereăînăelăcănuă
mi-arăfiăfcutăniciodatăaşaăceva.ăOareăaceaăîncredereă
mai exista? I-amă examinată chipulă înă cutareaă
rspunsului.
Nu. Cam nu mi-arăfiăfcutăniciodatăaşaăceva.
În privirea lui s-aăpetrecutăoăschimbare,ăcciăaăîn elesă
c-miăddusemăseama,ăşiăatunciăaăoftat.
Iat-o.
L-amă intuităcu o privire care i-aădatădeăştireăcăîncă
nuăscpaseăbasmaăcurat.
— Totătrebuieăsăvorbim.
Aă dată dină capă aprobator,ă privireaă scprându-i spre
guraămea.ăŞi-a strâns buzele într-oălinieăsub ire,ăexpresiaă
fiindu-iăstrbtutădeăcevaătiosălaăvedereaăbuzeiămele
rniteăşiăumflate.
— Maiă ştieă şiă altcinevaă deă celeă ceă tocmaiă s-au
petrecutăaici?ăaăîntrebatăMickănerbdtor.
Jossăaămormităceva.
— CredăcăJoătocmaiăaăspusăcăîlăcredeăpeăCamăcănuă
s-a culcat cu gagica aia, Blair.
Braden a protestat:
— Dacă aiă fiă aşaă deă intuitivă şiă despreă rela iaă
noastr…

577

Joss s-a uitat urât la el.
— Dacăn-aşăfiăalănaibiiădeăîngrijoratăcăteăduciăsă
daiăochiiăcuăcuăindividulăla,ăaşăputeaăsăteăprsesc.
Amă ridicată oă sprâncean,ă privindă pesteă umră laă
logodnicul ei. Braden a mijit ochii,ăiarăeuăamăurmrităoă
nouaă conversa ieă nedezvluit.ă Oriceă i-o fi spus el, a
fcut-oăsăseăsimtăstânjenit.
— O,ănu!ăAjungeăcuăasta,ăaăbombnităMickăenervatăînă
timpăceăaădeschisăuşaăcamereiăşiăaăieşităvijelios,ăurmatădeă
Braden.
Înainteăsădisparădupăei, Cam mi-aăaruncatăîncăoă
privireăplinădeăsubîn elesuri.
Mi s-a strâns stomacul gândindu-mălaăceăaveauădeă
fcut.
Un alt taxi ne-aă dusă peă mine,ă peă Jossă şiă peă Oliviaă
înapoiă laă apartament.ă Cuă toateă că eramă epuizat,ă mă
sim eamă destulă deă trează încâtă să aruncă înspreă uşaă
apartamentuluiăluiăCamăoăprivireăferoceăşiăm-am mirat
cum de n-auăizbucnităflcriăcareăsăoădevoreze,ădată
fiindăvpaiaăfurieiămele.
— Ne-aăexplicatămieăşiătateiătotul,ăaăspusăbruscăOlivia,ă
evident surprinzându-miăprivirea.ăTrebuieăsăvorbeşti cu
el.
— Acumănuătrebuieăsăfacănimicăaltcevaădecâtăsăseă
odihneasc,ă aă insistată Jossă cuă blânde e,ă sco ându-mi

578

cheileă dină poşet,ă înă timpă ceă urcamă trepteleă spreă
apartamentul meu.
— Eăînăregul,ăamămurmuratăeu.ăÎlăcred.ăAăfostăunăşocă
s-oăvdăpeăea,ăn-am maiăgânditălimpede…ăînsăCamănuă
mi-arăfaceăunaăcaăasta.ăAstaănuăînseamn,ătotuşi,ăcănuă
seăgândeşteăs-oăfac.
— Baănuăseăgândeşte,ăm-a asigurat Olivia, dar eram
preaăobosităs-o mai ascult.
Amăîncercatăsănuăfacemăzgomotăatunciăcândăeuăşiă
Olivia ne-am instalat pe canapea, iar Joss s-aădusăsăfacă
oăcanădeăceai,ăînsăamăauzităcumăs-aădeschisăuşaădeălaă
cameraăluiăCole.ăAmăînchisăochiiăşiăamătrasăadâncăaerăînă
piept.
— Ceăseăîntâmpl?ăl-am auzit întrebând-o pe Joss.
Ea i-aăşoptităcevaăşiăurmtorulălucruăpeăcare l-am auzit
auăfostăpaşiiăluiăuşoriăpeăpodeauaădinălemn.
— Ce dracu?
Amădeschisăbruscăochiiăşiăl-amăvzutăpeăColeăstândăînă
picioareăînăfa aămea,ăîmbrcatăînăpijama.ăÎmiăexaminaă
fa aăcuăochiiămri iăşiăînfricoşa i,ădeăparcăarăfiăfostădină
nouăunăbie el.
— Suntăbine,ăamăîncercatăs-lăliniştesc,ăreprimându-
miăoătresrireădeădurereăatunciăcândăamăîntinsămânaăşiăl-
am tras spre mine.
Fricaădinăochiiăluiăaăînceputăsăseătopeasc,ăpentruăaăfiă

579

înlocuită deă cevaă ceă eraă multă preaă cunoscută înă searaă
aceea: promisiuneaăuneiărzbunriămasculine.
— Cineăaăfcut-o?
Înăpofidaătuturorărahaturilorăcareăseăîntâmplaserăînă
ultimeleădouzeciăşiăpatruădeăore,ăîncepeamăsămăsimtă
maiă curândă iubit,ă dateă fiindă toată această furieă şiă
aceastăzburlireăpeăseamaămea.
— Iat,ăi-amărspunsăsincer,ăcciămăhotrâsemădejaă
sănu-i ascund nimic.
I-amăpovestitătotul.ăŞiănuănumaiăceăseăîntâmplaseăînă
aceaăsear,ăîmbrbtându-m,ăle-amămrturisităcelorătreiă
abuzurileătateiădeăcândăeramămic.
Ultimulăcuvântăîmiăieşiseădeăpeăbuzeăcuăminuteăbuneă
în urmăşiănimeniăîncănuăziceaănimic.ăStteamăînăliving,ă
cufunda iă într-oă tcereă grea.ă Înă aşteptareaă rspunsuluiă
frateluiămeu,ăîmiăsim eamăstomaculăfcutăghem.
Joss a fost prima care a vorbit:
— Pi,ă acumă speră caă unchiulă Mickă s-l omoare pe
porculăla.
— Nu credăcăvorbeştiăserios,ăamămurmuratăeu.
— Nuăvorbeşteăserios?ăaăîntrebatăOlivia,ăluându-mă
prin surprindere cu mânia ei.
Eraăatâtădeărelaxatădeăobicei.
— Oameniiă potă fi…ă eiă bine,ă potă fiă minuna i.ă Şi,ă
uneori,ă dină nefericire,ă potă fiă monştriă deă careă neă

580

ascundemă înă caseleă noastre.ă Neă facemă grijiă că aceiă
monştriă voră ptrundeă înuntru.ă Nuă seă presupuneă că
trebuieăsăneătememăcăeiăsuntădejaăînuntru.ăMamaăşiă
tataăseăpresupuneăcăteăaprădeăasta.ăSeăpresupuneăcănuă
eiăsuntămonştri.
— Are dreptate.
Cole s-a aplecată înă fa ,ă cuă coateleă sprijiniteă peă
genunchi, zgâindu-se la podea.
— Mickătrebuieăs-lămaiăînve eăoălec ie.ăUnaăpeăcareă
de data asta s-oă inăminte.
Urândăfaptulăc-l vedeam tulburat, mi-am pus mâna
peă spateleă luiă şiă amă începută să descriuă cercuriă întreă
omopla i.
S-aăuitatăşiăelălaămine.
— De asta o luai razna când o auzeai pe mama
spunândăcăsuntăcaăel.
Mi s-aăştersăoriceăurmădeăzâmbetădeăpeăbuze.
— Nuăsemeniădeloc…
— Cu el, a încheiat Cole fraza. Da. Acum pricep.
Pre ădeăoăclipăamătcutăiar,ăşiăapoiăfr iorulămeuăm-a
privit lung în ochi.
— Trebuieăsăînceteziăsămămaiăprotejezi,ăJo.ăNuămaiă
suntăunăcopil.ăTuăteăocupiădeătoateăşiănuăeăcorectăfa ădeă
tine.ăAşaăcăînceteaz.ăSuntemăoăechip.
Mândriaăşiărecunoştin aăs-auăîmpletităşiămiăs-a pus un

581

nod în gât,ăaşaăcăamăÎncuviin atădândădinăcap,ătrecându-
miămânaăcuăafec iuneăprinăprulălui.ăAăînchisăochiiăsubă
mângâiereaămeaăşi,ăspreăsurprindereaătuturor,ăs-a îndesat
înămine,ăpeăparteaăcareănuămădurea,ăşiăm-aăîmbr işat.ă
Amăstatăaşaămultătimp,ăîncâtăamăadormit…

Capitolul 30
Vociă şoptite,ă dară agitate,ă mi-auă penetrată conştiin a,ă
sco ându-mă dină fericireă dintr-un vis întunecos cu
frunzeăude,ăsângeăşiăpaşiăbubuitori.ăAmădeschisăochiiă
careămăusturauăşiăcea aădeăculoriăs-a estompat repede
pentruăaălsaăvederiiăoăcamerădeăziăplin.
OliviaăşiăColeăerauăaşeza iăalturiădeămine,ăJossăstteaă
într-unăfotoliu,ăiarăBradenăeraăcoco atăpeăbra ulăacestuia,ă
masându-iăceafa.ăCamăşiăMickăstteauăînăpicioareălângă
şemineu,ăîmpreunăcuăunăomămaiăînăvârst,ăpeăcareănuăl-
am recunoscut,ăiarămamaăstteaăînăcelalaltăfotoliu.
Cuăto iiăseăuitauălungălaămine.
EuămăuitamălungăIaăMick.
Aerulădinăjurulăluiăpârâiaăşi,ăcuătoateăcăîmiăddeamă
seamaăcăseăcalmaseăîntruăcâtva,ăaveaăauraăunuiăbrbată
careăseăîntorseseădeălaălupt.ăÎnăjurulăluiăexistaămultă
energieăstpânit.
Mi-am mutat privirea asupra mâinii lui.
Încheieturileădegetelorăerauăînvine ite.

582

Mi-amăreprimatăemo ia.
— Feti ămic,ăn-oăsăteămaiăderanjezeăniciodat.
Privirile ni s-auăintersectatăşiăamăsim ităcumăteamaămiă
se dezintegra.
— Nuăteăaştepta.
Mickăaăschi atăunăzâmbet.
— Nu.ăLaăastaănuăseăaştepta.ăAmăavut…ăoăvorbăcuă
el.
Aăaruncatăiuteăoăprivireăcuăcoadaăochiuluiălaăbrbatulă
pe care nu-l recunoscusem.
— S-aăîntorsălaăGlasgowăşiăştieăcădacăseăîntoarceă
aiciăîlăvoiăscoateăcuăfor a.
— Ce ascendent ai asupra lui, Mick? l-am întrebat
curioas,ăcuăvoceaărguşitădeălaălipsaădeăsomnăşiădeălaă
durere.
A oftat, ochii întunecându-i-se.
— Nuăeăceăascendentăamăeuăasupraălui.ăEăceeaăceăştiuă
despreăel.ăŞtiuăpeăceăbutoaneăsăaps.
Confuz,ăamăscuturat din cap.
— Săspunemăcăşiătatlăluiăeraăviolent.
Aceastăinforma ieăm-aăfcutăsăîncremenescăloculuiă
timpădeăoăsecund.
Murray Walker fusese abuzat? Ei da, nu-iăaşaăcăseă
explicau toate? Un ciclu de abuz. Desigur.
M-amăîntorsăspreăColeăşiăi-amădatăprulădeăpeăfa .ă

583

Poateăcănu-lăsalvasemădinămâinileăiu iăaleămamei,ădarăîlă
salvasemădeăbrutalitateaătatei.ăEraăşiăastaăoăconsolare.
Gândindu-mălaămama,ăm-am concentrat asupra ei.
— Te-am trezit? am întrebat-oădirect,ăfarăs-mi pese
dacăoătrezisemăsauănu.
Ataculă tateiă îmiă retreziseă sentimenteleă ini ialeă deă
trdareăpeăcareăleătrisemăcândăamădescoperităprimaădată
c-l lovise pe Cole.
OchiiăpliniădeănelinişteăaiăFioneiăîmiăcercetauăfa a.ăSă
nuăuitmăcăeaăeraăfemeiaăcareăştiuseăcătataămăbteaăpeă
când eram copilăşiăcăeaăpermiseseăcaăacestălucruăsăseă
întâmpleămultăpreaămultătimpăfa ădeăcâtăarăfiătrebuit.
Am înlemnit.
Oareăastaăfceamăşiăeuăînăprivin aăluiăCole?ăŞtiamăcă
mama nu-l mai lovise de când o înfruntasem în
buctrie,ădarăoareăastaăcontaăcuăadevrat?ăElăîncăeraă
nevoităsălocuiascăîntr-unămediuăundeămătemeamăs-l
lasă singură înă apartamentă cuă ea.ă Oareă eramă egoistă
deoareceă îlă ineamă acolo,ă temându-mă să nu-l pierd?
Mcară dacă eaă nuă m-ară fiă amenin ată că seă duceaă laă
autorit iădacăîlăluam…
Hotrâreaăîşiăfceaălocăînăoaseleămeleăşiăamămijităochiiă
spreăea.ăEramăcamăobositădeăatâteaăamenin ri.
— Amăvrutăsămăasigurăcăeştiăbine,ăaămormităeaă
înainteăcaăochiiăeiăsălicreascăprivindu-iăpeăto i.

584

Şi-aădusăinstinctivămânaălaăprulănesplat.ăEraăunulă
dintreărareleămomenteădeăjenăşi,ăcaăurmare,ăşi-a strâns
maiăbineăhalatulădeăcas.
— Acumă că ştiuăcăeştiă bine,ăcredă căoă să mă ducă
înapoi în pat.
Amă urmrit-oă cumă seă îndeprtaă înă tcereă cuă paşiă
târşâi i,ăoădecizieădificilăatârnându-mi pe umeri.
— Jo, dânsul este doctorul Henderson, m-a informat
calmăBraden,ăsco ându-mădinăgândurileădespreămamaă
pentruă aă mă uitaă laă brbatulă maiă înă vârstă cuă ună aeră
distins,ăaflatăînăîncpere,ăcareăaăfcutăunăpasăspreămine.
Eramăacutădeăconştientădeăfaptulăcălângăeiăstteaă
Cam,ădarăîncănuăvoiamăsăiauăactădeăprezen aălui.ăPreaă
multeăseăîntâmplaserăşiăeramămultăpreaăobosităpentruăaă
gândi limpede.
— Dânsul te va examina.
I-am zâmbit slab doctorului.
— Mul umesc.
Ochii lui blânzi au coborât spre buza mea.
— Jo,ă undeă aiă doriă s facem asta? Undeva în
intimitate?
— În camera mea ar fi foarte bine.
Doctorul Henderson m-aăurmatăînătcereăpeăholăspreă
dormitorulămeuăşiăacoloămi-aăcontrolatătietura,ăpeăcareă
Jossă oă dezinfectaseă deja,ă după careă mi-a examinat

585

abdomenulăşiăcoastele.ăVântileăuşoareădeăpeăcoasteăl-
auăfcutăs-șiă uguieăbuzele.
— Seăpareăcămaiămultăaăvrutăsăteăsperieădecâtăsăteă
schilodeasc,ădomnişoarăWalker,ăaămurmuratădoctorulă
Hendersonăcuăoăundădeăfurieăînăglas.
Amăbnuităcăîiăeraăadresatătatei.
— Dacăte-ar fi lovitămaiătare,ă i-ar fi putut produce
uneleă leziuniă interne.ăAşaă după cumă vd,ăconsiderăcă
prezin iădoarănişteăechimoze,ădeşiăeăposibilăsăexisteăşiă
unaăsauădouăfracturiăuşoare.ăÎnăurmtoareleăsptmâniă
veiăsim iăcevaădisconfortăînăzon.ăNuăpotăsăfacănimic
decâtăs- iărecomandăsăieiăibuprofenăpentruăaăreduceă
inflama iaă şiă să puiă ghea ă înă loculă afectat.ă Î iă voiă
prescrieăşiăunăconcediuămedicalăpentruăserviciu.ăArăfiăcelă
maiăbineăs- iăieiăconcediuăcelăpu inăoăsptmân.ăNuă
fumezi, nu-iăaşa?
Amăcltinatădin capăaănega ie.
— M-amălsatăcuăcâtevaăluniăînăurm.
— Bine.ăEăunălucruăbun.ăDacăaiăproblemeărespiratoriiă
sauădacădurereaăseăintensificăsauăînăcazăcăsim iădureriă
înăabdomen,ăcontacteaz-m.
Mi-aăîntinsăcarteaăluiădeăvizităşi,ărecunosctoare,ăamă
luat-o.
— Vămul umesc.
— Acumăteălasăsăteăodihneşti.ăTrebuieăsădormi.

586

Nuăeraănecesarăsămăconvingăşiăm-amăbgatăcuăgrijă
înăpat,ăînchizândăochiiălaăauzulăuşiiădeălaăcameraămeaă
închizându-se. M-amădezbrcatădeăjeanşi,ăşuierândădină
pricina durerii din coaste. Cuăoăloviturădeăpicior,ăjeanşiiă
auăczutădinăpatăpeăpodea.ăM-amăînvelităcuăptura,ăpeă
care am aranjat-oăcuăgrijăînăjurulămeu.
Pentruăprimaădatăîntr-oălungăperioad,ăm-amăsim ită
înăsiguran .ăCumăaşăfiăpututăsănuămăsimtăaşaăcândă
aveamă oă mică armată înă living,ă dispusă să mă apereă
pânălaăultimaăsuflare?ăînănoapteaăprecedentăfusesemă
atâtă deă înspimântat,ă atâtă deă panicat,ă însă eiă îmiă
îndeprtaseră oă bună parteă dină teamă – Joss, Braden,
unchiulăMick,ăOlivia,ăCamăşiăCole.
Familia mea.
Muşchiiă obosi iă mi s-au dezintegrat în salteaua
confortabilăşiăpleoapeleămiăs-au închis. Pentru prima
datădupăzileăîntregi,ăunăsomnăadâncăpuneaăstpânireăpeă
mine.
M-aătrezităsenza iaădeăcldur.
Agitat,ă mi-amă aruncată pturileă laă oă parteă şiă amă
deschis ochii de durere, sco ândăună iptăsugrumat.
— Johanna!
Brusc, am auzit vocea lui Cam.
Ochiiămeiăînce oşa i,ăsclipitoriăi-au întâlnit pe ai lui.
Stteaăaşezatăpeăpodeauaădormitoruluiămeu,ăcuăspateleă

587

lipită deă perete,ă cuă genunchiiă ridica iă şiă cuă mâinileă
atârnându-i moi deasupra lor.ăAveaăcearcneăsubăochiiă
obosi iăşiăpliniădeăîngrijorare.
M-amăîntorsăsămăsprijinăîntr-unăcot,ăținându-mădeă
coaste.ăEraăluminăafar.
— Cât e ceasul? l-amăîntrebatăcuăoăvoceăspart.
Aveamămâncrimiăşiăîmiăeraăcald,ăiarăguraăoăsim eamă
uscat.
— K optădiminea .ăDuminic.
O,ăDoamne!ăDormisemăoăziăîntreag.ăFcândăunăefort,ă
i-amăobservatăaspectulărvşit.
— Iubitule, tu n-ai dormit?
La întrebarea mea, ceva i-aăstrlucităînăochi.
— Amămaiăa ipitădinăcândăînăcând.ăN-amăvrutăsăteălasă
singur.ăUiteăceăs-a întâmplatănoapteaătrecut.
— Nu e vina ta.
Amă strânsă dină buze,ă apoiă amă şuierată dină pricinaă
usturimii. Uitasem de buza mea.
— Aşăvreaăs-l lovesc iar.
Amă ridicată mirată dină sprâncene,ă cuvinteleă luiă
trezindu-măde-a binelea.
— L-aiălovităşiătuăpeăMurray?
— L-aşăfiăomorât,ădarăMickăaăfostădeăprereăcăarăfiăoă
ideeăproast.
— A,ă unchiulă Mick.ă Ună omă ra ional.ă Strică chefulă

588

omului.
Camăaăschi atăunăzâmbet.
— Măbucurăsăvdăcă i-aărevenităsim ulăumorului.
M-amăstrâmbat,ăpeămsurăceăîncepeamăsăsimtădină
nou durerile.
— Asta e cam tot ce mi-aămaiărmas.
S-aăaplecatăînăfa .
— Vreiăs- iăaducăceva?
— Unăpaharăcuăap.
Dând din cap, Cam s-a ridicat în picioare.
— Unde e Cole?
— Înăpatulălui.ăJossăşiăBradenăs-auăoferităsătreacămaiă
târziuăpeăaiciăs-l ia la prânz la familia Nichols.
— Bine, am spus, închizând iar ochii.
Dupăunăminutăsauăcevaădeăgenul,ăCamăm-a scuturat
blândăpentruăaămătrezi.
— Trebuieăsăbeiăceva.
L-amălsatăsămăajuteăsămăridicăînăcapulăoaselorăşiă
aă trebuită să mă ab ină să nuă mă sprijină deă elă şi s-mi
lipescă fa aă deă gâtulă lui.ă Încă aveamă multeă deă vorbită
înainteăsăputemămcarăsăneăgândimălaăîmbr işri.
Amăsorbitălacomăoăînghi iturădinăapaăreceăcaăghea aă
pe care mi-oă aduseseă şiă i-amă mul umit.ă Şiă înainteă să
apucăs-i spun ceva, m-a înghiontit cu blânde eăşiăs-a
vârâtăalturiădeămineăînăpat,ăpetrecându-şiăbra ulăpeădupă

589

umeriiămeiăpentruăaămătrageălaăpieptulălui.
— Ce faci? am bâiguit eu, dar n-am protestat cu
adevrat.
Camă aă oftată dină rrunchi,ă trecându-şiă degeteleă prină
prulămeu.
— Am trecut prinăinfernăînăultimeleăzile,ăJo.ăMcară
las-măsăteă inăînăbra e.
Mi-aăvenităsăplâng.
— Ştiuăcănuăte-ai culcat cu ea.
— Totuşi,ănuăpreaăsăfieăaăbunăşiătuănuăeraiăînăstareă
să teă gândeştiă laă altcevaă dincoloă deă ceeaă ceă preaă
evident.
Mi-amă încleştată pumnulă strâns.ă Niciă mcară nu-mi
ddusemă seamaă deă astaă până ceă Camă nuă îşiă puseseă
degeteleă pesteă aleă mele,ă for ându-mă s-mi relaxez
mâna.ăDegetulăluiămareăînăaămângâiatăcuăblânde eăpesteă
palm,ăacoloăundeăunghiileăîmiăptrunseserăînăpiele.
— Aproapeăcămi-e teamăsăteăîntreb,ădar…ăceăcutaă
ea acolo?
I-amăsim ităşovialaăşiăinimaămeaăaăreac ionatăimediat,ă
btându-mi violent în piept.
— Cam?
Şi-aă întorsă capulă şiă şi-a lipit gura de fruntea mea,
sorbindu-m.ăCândăs-aădatăînapoi,ăaăşoptităblând:
— A venit târziu la apartament,ăabtutăşiăpu inăbeat.ă

590

Am invitat-oăsăintre.ăŞiăs-a dat la mine.
Gata,ămăhotrâsem.ăOăuram.
— Am dat-o la o parte, i-amăspusăcăîntreănoiănuăseă
puteaăîntâmplaănimicăşiăcăeraămaiăbineăsăplece,ădarăaă
începută să plângă şiă m-amă sim ită caă ună ticlos.ă Nuă
puteamăpurăşiăsimpluăs-oădauăafar.
Amăînghi itănodulădinăgât.
— Eaăîncăeăîndrgostitădeătine?
— Nuămăcunoaşte,ăaărspunsăel,ăprândăiritat.
— Oăsăiauăastaăcaăpeăunărspunsăafirmativ.
— Amăstatăşiăamăvorbităoreăînăşir,ămergândăînăcercă
pânăceăaăînceputăs-şiărevin.ăM-a rugat s-oălasăs-mi
folosească duşulă şiă să doarmă pesteă noapte.ă Laă
momentulăacelaăajunsesermădejaălaăaceeaşiăconcluzieăşiă
îmiăpreaăruăpentruăea,ăaşaăcăi-am spus da.
Mi-aăluatăoăclip,ădarăamăîntrebat:
— Aceeaşiăconcluzie?
Cam s-aă îndeprtată uşoră deă mine,ă atâtă câtă să mă
priveascăînăochi.ăChipulăluiăchinuităeraăcelăfrumosălucruă
peăcareă1ăvzusemăvreoădat,ăiarădurereaădinăpieptulămeuă
din cauza lui s-a intensificat. Mi-am ridicat privirea de
laă buzaă luiă superioară moaleă şiă sexyă ctreă ochiiă lui,ă
rmânândăfrăsuflareălaăvedereaăexpresieiădeăpeăchip.
Eraăvulnerabilăşiărnităşiădeschis…
Eraăgolăşiăsângeraăpentruămine.

591

— I-amăspusăcevaăceăarăfiătrebuităs- iăspunăcuămultă
timpăînăurm.
Şi-aăpusăoămânăpeădupăceafaămea,ătrgându-mămaiă
aproape de el.
— N-amă maiăîntâlnităniciodatăoăpersoanălaăfelădeă
puternică şiă deă curajoasă caă tine.ă N-am mai întâlnit
niciodată oă femeieă atâtă deă modest,ă deă bună şiă deă
altruist.ăEştiăoădoamnăcomplex,ăaăspusăel,ăschi ândăună
zâmbet.ă Eştiă inteligentă şiă pasionat,ă şiă amuzant,ă şiă
încânttoare,ăşiăpurăşiăsimpluăîmiătaiărespira ia,ălaănaiba.ă
Când te-amăvzutăprimaădat,ăte-amădorităaşaăcumănuă
maiădorisemăniciodatăpeăcineva.ăCândăînăaiăfcutăcuăouă
şiăcuăo et,ăamăvrutăsăteăcunosc.ăŞiăcândăte-am cunoscut,
cândăamăstatăînăbuctrieăşiătuămi-aiăspusăsănuăomorăună
pianjenă întrucâtă nuă spuneaă nimică bună despreă noiă caă
specieădacăomoramăcevaădeăcareăneătemeam,ăamăştiut.ă
Amă ştiută că nuă aveamă să maiă întâlnescă vreodată oă
persoanălaăfelădeăhotrâtăşiădeăfrumoasăşiădeăplinădeă
compasiune.ă Ştiuă deă oă bună bucată deă timpă că suntă
îndrgostitădeătine,ăjo.ăŞtiuăşiăarăfiătrebuităs- iăspun.
Lacrimileăîmiăcurgeauăşiroaieăpeăobraji,ăiarăCamăs-a
strduităsăleăprindăpeătoateăcuădegetulăluiămare.ăBrbiaă
îmi tremura când am întrebat:
— De ce n-aiăfcut-o?
El a ridicat dintr-oăsprâncean.

592

— Poateă dină acelaşiă motivă pentruă careă tuă nuă mi-ai
spus mie.
S-a aplecat pentru a-miăplantaăunăsrutăfoarteăgrijuliuă
şiădulceăpeăgur.ăCândăs-a dat înapoi, a continuat:
— Sptmânaă trecut, înă sâmbtaă înă careă ne-am
întâlnităcuăBlairăşiăamădevenitătcut?
— Da?
— Nu era legat de Blair, iubito. Era legat de tine. De
noi.
— Nuăîn eleg.
Mânaă luiă Camă aă alunecată pesteă bra ulă meu,ă
încheieturile degetelor lui mângâindu-mi blând pielea.
— Când am dat pesteăBlair,ăaăfostăciudatăşiăşocant.ă
Cândă noiă doiă eramă împreun,ă amă crezută că eramă
îndrgostită deă ea.ă Amă fostă împreună treiă aniă şiă n-am
suportatăpreaăbineădespr irea.ăDarăstândăacolo,ăprivind-
o, n-amăsim itănimicăînăafarădeăoăfamiliaritateădistant.ă
Nu existauărniăsauăiubireăsauăoriceăaltcevaăînăafarădeăoă
bucurieăprietenoasăînăaăoăvedea.
Ochii i s-au întunecat.
— Cândă stteamă acolo,ă amă rmasă adâncită înă acestă
gând…ăgândulăcăvoiămergeăpeăPrincesăStreet,ăzeceăaniă
maiă târziu,ă laă bra ă cuă oă femeieă fră chip,ă şiă mă voiă
întâlniăîntâmpltorăcuătineăcândătuănuăaveaiăsămaiăfiiăaă
mea. Deoarece, mi-amăzis,ătoatălumeaăteăprseşteălaăună

593

moment dat.
Aăpufnitădinăpricinaăaăceeaăceăpreaăaăfiădurere,ăiară
strânsoarea lui s-aăînte it.
— Acest gând m-aă lsată fară suflare. Ba nu, m-a
doborât.ăCredăcăm-amăîndrgostitădeătineădinămomentulă
acelaă dină buctrie,ă dară abiaă sâmbtaă trecută aă fostă
primaădatăcândămi-am dat seama cât de înnebunit eram
dupătine.ăCeeaăceăsimtăpentruătine…
Cam a inspirat adânc, iar eu mi-am dus o mânăspreă
chipul lui, inima mea bubuind în timp ce-l priveam pe
acestă brbată – acestă brbată puternic,ă cuă spirită liberă –
copleşitădeăemo ii…ăemo iiăpentruămine.
— Mămistuie,ăaăspusăelăde-abia respirând, lipindu-şiă
dinănouăfrunteaădeăaămea.ăAproapeăcămădistruge. F
preaă mult.ăE…ă Niciă mcarănuă potă descrie,ă dară să fiuă
alturiădeătineăe…ăSimtăînămineăoăintensitate,ătotătimpul,ă
o…ăatrac ieăconstant,ăoădisperare…ăcaăşiăcândăaiăfiăfostă
întiprităînămineăsauăcevaădeăgenul.ăŞiădoareăalănaibiiă
deăru.
— Ştiu,ăamăşoptit eu pe un ton mângâietor, lacrimile
curgându-miădinăceăînăceămaiărepede.ăŞtiu.ăŞiăeuăsimtă
asta.
— Totuşi,ănuămi-aiăspusăniciodatăasta,ăaărspunsăelă
peăunătonăpu inăcamădur.ăAiă inutătotătimpulăoăparteădină
tineăascunsăşiănuăştiam.ăNuămi-am putut da seamaădacă

594

sim eaiăacelaşiălucru.ăDeăaiaăm-amăîmbtatăatunci.ăDeă
aiaăaăvenităNateăaădouaăziăsăvorbeascăcuămine.ăElăm-a
convinsăcăsim eaiăacelaşiălucru.
— Cumădeăşi-a dat seama de asta?
— L-amăîntrebatăceăprereăaveaădespreătineăşiăaăspus:ă
„Amice,ăn-ai de ceăs- iăfaciăgriji.ăFataăaiaăcredeăcătuă
eştiăalesulăiarăeuăn-aşăspuneăastaădacăn-aşăfiăsigur”.
Brusc, mi-amăadusăaminteădeăatitudineaăluiăCamăodată
ceăNateăplecase.ăEraăcaăşiăcândăcinevaăapsaseăpeăună
butonădinăinteriorulălui.ăOmulătcut,ăabsentăşiăirascibil
careă fuseseă cuă oă seară înainteă dispruseă complet.ă Înă
loculăsuăfuseseăunăseductor.ăPartidaădurădeăsexădeăpeă
biroulălui…ăîmiăamintescăcăatunciăamăconsiderat-o o
revendicare.ăAcumămăgândescăcănuăfusesemădeparteă
deăadevr.
Amăfostănvlitădeăunăvalădeăușurareăintensăşiămi-
am lipit capul de pieptul lui cald.
— L-ai spus asta lui Blair? am murmurat eu.
— I-amăspusăcăsuntăîndrgostitădeătineăşiăcănuăeraăoă
ideeăbunăsărelumăprietenia.
Oăaltălacrimăaăcurs,ăumezindu-i pielea.
— Sperăcăaceleaăsunt lacrimi de bucurie.
Acum plângeam în hohote, fântâna de sentimente din
interiorulă meuă fiindă preaă plină pentruă aă oă maiă puteaă
controlaădupătotăceeaăceăseăpetrecuse.

595

— Teă iubesc,ă amă spusă euă bocind,ă inându-l strâns.
Atâtădeămult,ăîncâtăuneoriăaşăvreaăsăteăomor, am spus,
cuăunăsughi ădeăplâns,ădelocălipsitădeăfarmec.
Camăaărâsăuşor.
— Iubito,ăteăasigurăcăsentimentulăeăreciproc.
— Aşadar,ăacumăceăfacem?ăamăîntrebatăeuăfornind.
— Acum?ăAmăsăîndurăaşteptareaăagonizatăpânăceă
coastele tale se vor vindeca, astfelăîncâtăsăpotăs-mi fac
deăcapăcuătineăşiăs- iăartăcâtădeăalănaibiiădeămultăteă
iubesc.
Am zâmbit printre lacrimi.
— Î iăîmprtşescăsuferin a.
Camăaămârâitădreptărspuns.
Amărmasăacoloăînătcereăcâtevaăclipe,ădupăcareăm-
amădatăînapoiăcaăs-i privesc chipul superb.
— Cam,ăcredăcăvaătrebuiăs-oăprsescăpeămama.ăNuă
ştiuăcumăvoiăputeaăs-mi adun curajul pentru a face asta.
Unăaltăsrutăblândămi-aămângâiatăbuzele,ăşiăl-am tras
înapoiăspreămine,ăignorândădurereaăastfelăîncâtăs-l pot
sruta,ă mult,ă apsat şiă adânc.ă Într-un târziu ne-am
dezlipităunulădeăcellalt,ăgemând.
Naibaăsăleăiaădeăcoasteătâmpite.
— Oăsăavemăgrijădeăastaămaiătârziu,ăaăspusăCam.ă
Deocamdat,ăprincipalaănoastrăgrijăesteăînsntoşireaă
ta.

596

— Potăs- iăspunădinănouăcăteăiubesc?
El a încuviin ată uşor,ă avândă peă chipă oă expresieă
serioas.
— N-amăsămăplictisescăniciodatăsăaudăasta.

Capitolul 31
— Aşadar,ăcevaănout iălegateădeămisteriosulăMarco?ă
am întrebat-o pe Hannah, rezemându-mă deă pereteleă
camereiăei,ăurmrind-o în timp ce-şiălipea un poster cu
solistulăuneiaădintreăceleămaiămariăforma iiădeăindieărockă
din lume.
Fata mea avea gusturi bune.
Hannahă aă expirată printreă buze,ă îndeprtându-se de
pereteăpentruăaăstudiaăafişul.
— Îlăajutăcuăoălucrareăpentruăşcoal,ăaşaăcăne-am mai
vzut.
— Observă dină tonulă tuă că nuă s-a întâmplat nimic
important.
M-aăprivităpesteăumr.
— Credăcăs-arăputeaăsăexisteăcevaătensiuniăsexualeă
între noi.
Replicaăeiădegajatăm-aăfcutăsămăînec.
— Tensiuni sexuale?
Întorcându-se cu totul spre mine, Hannah m-a privit
cuăexpresiaăîncurcatăaăunuiăprofesorăcareăaveaăde-a face

597

cu o teorie care-l încuia.
— Eiăbine,ăîmiăcamăplaceădeăel,ăaşaăcănuăştiuădacă
suntă euă ceaă careă proiectează sentimenteleă înă situa iaă
noastră sauă dacă tensiuneaă sexuală dintreă noiă seă
datoreazăfaptuluiăcăsentimenteleăsuntăreciproce.
M-amăgânditălaătensiuneaădintreămineăşiăCamăînainteă
să fiă începută săneă întâlnim,ăiarăapoiă amă studiat-o pe
Hannah.ăFataăastaăeraăsuperbăşiămultăpreaădezvoltată
pentruăceiăcincisprezeceăaniăaiăei.ăKriptonit
7
pentru un
adolescent. Am zâmbit.
— Şiăelăsimteăcevaăpentruătine.
Ochiiăeiăsclipeauăpliniădeăsperan .
— Crezi?
— Desigur.
Încântat,ăaăînceputăsăpunăunăaltăposter,ărânjindăcuă
guraăpânălaăurechi.
— Ce- iămaiăfacăcoastele?
— Dinănefericire,ăîncăsuntăinflamate.
Trecuseăoăsptmânădeălaăatac,ăşiădupăceăpetrecusemă
şapteăzileălaăpatăînăapartament,ăîlăimplorasemăpeăCamăsă
mălaseăsăvinăşiăeuălaăcinaădeăduminic.ăVzându-mi
disperarea,ăaăfostădeăacordăcăeraătimpulăsămaiăiesăşiăeuă
din apartament. Luând în considerareăcătrebuiaăsămă

7
Elementăchimicăfic ionaiăcareăareăunăefectănocivăasupraăluiăSuperman.

598

întorcă laă muncă aă douaă zi,ă vedeamă ziuaă caă peă ună
exerci iu.ăDupăceăamăieşitădinăapartamentăîmpreunăcuă
CamăşiăCole,ăamăfostăsurprinsăsădescoprăcăîncăeramă
pu inăagitatăşiănervoasălaăgândulădeăaăfiăafar.ăCândă
ne-am urcat în autobuz,ămătotăuitamăspreăstradăcaăsă
mă asigură că fa aă luiă Murrayă Walkeră nuă seă aflaă înă
mul imeaădeăoameni.
Cam s-aăuitatălaămineăşiăaădedusăceăanumeăfceam.ă
Norii care s-au adunat în ochii lui m-auăfcutăsămăsimtă
iubit,ădarămăsupraăcăoăparteăaăneguriiădin adâncurile
loră îşiă aveaă originileă înă sentimentulă luiă deă neputin ă
privindăsitua ia.ăÎnăprincipiu,ăelăseăsim eaăvinovatăfiindcă
nu fusese acolo pentru a împiedica atacul, ceea ce era
drgu ,ădarăabsurdăşiăira ional.ăDupăcumăs-a dovedit,
amândoi aveam nevoieă deă alinareă înă legtură cuă totă
chinulăprinăcareătrecuserm.ăÎlăluasemădeămânăcaăs-i
spunăcăîn elegeam,ăiarăelăm-aă inutăaproapeăcaăs-mi
spunăcăîn elegea.
Înă ultimaă sptmân,ă rela iaă noastră seă schimbase.ă
Declara iileănoastreădeădragosteăneăaduseserăsiguran aă
deă careă aveamă nevoie.ă Nuă credeamă că aveauă să neă
vindece pe vreunul dintre noi de posesivitate sau de
geloziaă peă careă oă sim eamă cândă vreună fostă iubită eraă
men ionat,ă dară gândulă că aveamă încredereă unulă înă
cellaltăneăfcuseămaiăputernici.

599

De asemenea,ă peă mineă mă fcuseă şiă ală naibiiă deă
excitat,ăiarăfaptulăcănuăputeamăfaceănimicăînălegtură
cuăastaămăomoraăîncetulăcuăîncetul.
CeeaăceăîmiămaiădomoleaăfrustrareaăeraăcăşiăCamăseă
sim eaălaăfelăcaămine.
— Gata.
Hannahăaăfcutăunăpasăînăspateăşiăaăaruncat o privire
spreădormitorulăeiăproasptădecorat.
— Ceăprereăai?
— CredăcăElodieăoăsăteăomoare.
— Miăaăzisăcăpot.
— i-aăzisă„unăposter”.
— Ei bine, eu n-am auzit decât partea cu permisiunea.
— Haide,ăamăspusăzâmbind,ăgesticulândăspreăuş.ăSă
mergemă să neă bucurmă deă cină înainteă caă Elodieă să
descopereă că dormitorulă tuă aă fostă transformată înă
paradisul unui fan înfocat.
Înainteă să potă ieşi,ă Hannahă m-a întrebat aproape în
şoapt:
— Jo,ăteăsim iăcuăadevratăbine?
Privind-oă pesteă umr,ă m-amă sim ită mişcată deă
îngrijorarea pe care o avea pe chip.
— Scumpo,ăsuntăbine.ăDeăfapt,ăştiiăceva?ăMăsimtămaiă
multădecâtăbine.ăMăsimtăminunat.
— Darătatlătu…

600

Sim indănevoiaăsaăverseămânia,ăJossăîiăpovestiseăluiă
Ellie ce mi se întâmplase, iar Ellie îi spusese lui Elodie,
iară Elodieă îiă spuseseă luiă Clark,ă şi,ă aparent,ă Hannahă
ascultaseă conversa iaă dintreă prin iiă ei.ă Amă luat-o pe
Hannahădeămân,ăstrângând-o bine.
— Ştiuăcăprobabilăî iăvineăgreuăsăîn elegi,ăavândăînă
vedereăcăaiăunătatăminunat.ăAşăputeaăsăfiuădeprimată
deă faptulă că tatluiă meuă nu-iă pasă peă cineă rneşte,ă
inclusivăpeăcopiiiăsi.ăSauăaşăputeaăgsiăînăaltăparteăceeaă
ce el nu-mi poate oferi. Îl am pe unchiul Mick. Iar voi
to i,ă prieteniiă mei,ă îmiă sunte iă caă oă familie.ă Astaă nuă
schimbăceămi-aăfcutătatlămeu, darăştii,ăconteazăfoarteă
multăcămăajuta iăsătrecăpesteăasta.
L-amăzâmbităliniştitor.
— Uniiăoameniăseănascăcuăoăfamilie,ăal iiătrebuieăsăşi-
oăfac.
Am ridicat din umeri.
— Potăsămăobişnuiesc,ădacăastaăînseamnăsăpetrecă
timpăcuănişteăpramatiiăsarcastice ca voi.
Hannahă aă râs,ă triste eaă disprândă dină ochiiă ei.ă M-a
strânsădeămânălaărându-i,ăşiăamăcondus-o în sufragerie,
undeă neă aşteptaă familiaă noastr:ă Cam,ă Cole,ă unchiulă
Mick, Olivia, Joss, Ellie, Braden, Adam, Elodie, Clark
şiăDeclan.
Oăprivelişteăcare mi-a mers la suflet. I-am zâmbit lui

601

Cam când ni i-a tras un scaun.
Când ne-amăaşezatăcuăto iiăînăjurulămeseiăşiăceilal iă
plvrgeau,ăCamăs-a aplecat spre mine.
— Ce- iămaiăfacăcoastele?
M-amăuitatăînăochiiăsiăîngrijora iăînătimpăceă ineamă
aproape de gurăunăcartofăcopt.
— Facă acelaşiă lucruă peă careă îlă fceauă şiă acumă
douzeciădeăminute.
— Eiăbine,ăscuz-măcăsuntăunăiubităîngrijorat.
Amăfcutăoăgrimas,ădupăcareăamăîmprtşităoănouă
conversa ieătcut.
Nuăvreiădecâtăsăştiiădacăputemăfaceăsex.
Cam a zâmbităcuămâncareaăînăgur.
La naiba, ai dreptate.
Amuzatăşiăexcitatăînăacelaşiătimp,ăcaăs-mi distrag
aten iaă amă cutat-o din priviri pe Ellie, care vorbea
despreă rochiileă pentruă domnişoareleă deă onoareă deă laă
nuntaăluiăJossăşiăBraden.
— Amăvzutănişteărochii fucsia minunate pe un site
spaniolăcuăspecificădeănun i.ăMăgândeam…
— Că nuă suntă înă toateă min ileă dacă îmiă treceă prină
minteăcăJossăvaăaveaăfucsiaălaănuntaăei,ăaăterminatăJossă
în locul ei pe un ton sec.
Bradenă şiă Adamă auă începută imediată s-şiă vadă de
farfuriileălorăşiăm-amăîntrebatăoareădeăcâteăoriăfuseseră

602

bga iă înă disputeleă legateă deă nuntă peă careă leă aveauă
mireasaăşiădomnişoaraădeăonoare.
— Ce-arăfiăsăalegemăoăculoareămaiădiscretăpentruă
rochiileă domnişoareloră deă onoare?ă amă sugerat,ă
aruncându-i luiăEllieăoăprivireărugtoare.
Ellieă artaă atâtă deă adorabilă cuă privireaă aiaă
demoralizat,ăîncâtăvoiamăs-oăîmbr işez.
— Darăfucsiaăeăoăculoareăatâtădeăromantic.
Clarkăşi-a împreunat sprâncenele a nedumerire.
— Ce culoare e de fapt fucsia?
— Roz, a spus Jossăpeăunătonăîn epat.
Bradenăaăpufnităşi,ăaparentăneputândăsăseăab in,ăi-a
aruncatăsurioareiăluiăoăprivireăuluit.
— Chiarăîncerciăsăbagiărozăînănuntaănoastr?ăNuntaă
mea…ăcuăJoss?
— Nuăeădoarăroz,ăaăsus inutăEllie,ădeăparcăerauăidio i.ă
E o culoare luxoasăîntr-oăcombina ieădeăroz,ăvioletăşiă
mov.
Joss a ridicat dintr-oăsprâncean.
— E roz.
Ellie s-a bosumflat.
— Nu ai fost de acord cu nicio sugestie de-a mea
pentruănunt.
— Ellie,ăteăiubescămultădeătot,ăvorbescăserios,ădarăeştiă
toată numaiă pufoşeniiă şiă curcubeie, iar eu sunt total

603

opusul.
Amăintervenităînădiscu ieăcuăoăaltăidee.
— Ce-ară fiă dacă amă aveaă cevaă metalică laă rochiileă
noastre?
Ellieăaăcugetatăpre ădeăoăclip,ăiarăapoiăchipulăeiăs-a
înseninat.
— Amăartaăfoarteăbineăînăculoareaăşampaniei.ăCredă
c pânăşiăRhianăarăpurtaăculoareaăasta.
Rhiană fuseseă prietenaă ceaă maiă bună aă luiă Jossă laă
universitate,ăiarăeleădouănuăpreaămaiăapucauăsăseăvadă
laăfelădeădesăcaăodinioar,ăîntrucâtăRhianălocuiaăacumălaă
Londra.ăDesigur,ăpstrauălegturaătotătimpul,ăşiăaveauăsă
participe una la nunta celeilalte.
— Hmm.
Jossăaăînghi ităoăbucatădeăpuiăşiăaăridicatădinăumeri.
— Asta e mai OK.
Toatălumeaăs-aăopritădinămâncatăcaăsăseăuiteălaăea.ă
Eaăşi-aăridicatăprivirea,ăochiiăfiindălargădeschişiădatorită
aten ieiăcareăiăseăacorda.ăAăfcutăoăgrimasăşiăi-a aruncat
luiăBradenăoăprivireăurât.
— Ceăe?ăPotăsăfacăcompromisuri.
El a râs.
— Purăşiăsimpluăteăaudăpentruăprimaădatăcăeştiădeă
acordăcuăcevaăceăareălegturăcuănunta.
— Astaăeădinăcauzăcăorganizatorulănostruădeănun iăeă

604

varz.ăFrăsuprare,ăEls.
Ellieăşi-a dat ochii peste cap.
— Eiăbine,ăsăştiiăcă i-oăpo iăorganizaăşiăsingur.
— Amă fostă deă acordă să mă mrită cuă elă doară cuă
condi iaădeăaănuăfiănevoităsăfacăasta.
Camă şi-aă înbuşită ună chicotit,ă iară Bradenă şi-a mijit
ochii spre logodnica lui.
— Atunci, ce-arăfiăsăorganizezăeuănunta?
Cuăto iiăl-amăprivitămira iăauzindăsugestia.
— Tu? a icnit Joss.
— Eu,ăaăspusăel,ăridicândădinăumeriăşiăluândăoăgurădeă
apăînainteăsăadauge:ăAvemăaceleaşiăgusturi,ăaşaăcăştiiă
căprobabilăvei fiădeăacordăcuăalegerileămele.ăŞiăcredăcă
potăterminaămaiărepedeădecâtăgai eleădeăvoiădou.
— Darătuăeştiăşi-aşaăocupat…ăNuăpotăs- iăcerăsăfaciă
asta.
Elăaăridicatădinănouădinăumeriăşiăi-a oferit un zâmbet
deăgenulă„Şiăcare-iăproblema?”
— Atunci,ăamăsăteăajutăşiăeu,ăaăspusăJossăpeăunătonă
hotrât.ăOăs-oăfacemăîmpreun.
— Pe bune?
— Pe bune.
— Dar…
Obiec iaă descurajată aă luiă Ellieă laă aă fiă scoasă dină
planurileădeănuntăaăfostăretezatădeăAdam,ăcareăi-a lipit

605

repedeăunăsrutăpeăbuze.ăElăs-a dat înapoi, iar ei tocmai
avuseserăunaădintreăaceleăconversa iiătcuteăcareăpreauă
aăfiălaămodăzileleăastea.ăOriceăs-ar fi întâmplat între ei,
umerii lui Ellie s-auă coborât,ă iară eaă aă încuviin at,ă
cedând.
— Măbucurăcăamărezolvatăproblema,ăaăspusăElodieă
radiind.ăDacăurmaăsămaiăamăde-a face cu un singur
telefon în care mi se cerea s-o fac pe-aăarbitrul,ăcredăcă
aşăfiăzbieratădeămamaăfocului.
— Bineăzis,ăamămurmurat,ăignorândăprivireaătrdată
de pe chipul lui Ellie.
— Aşadar,ăMick,ăOliviaă– a schimbat repede Braden
subiectul –, Jo ne-aăpovestităcăv-a iăgsităapartamente.
Oliviaăaăîncuviin at.
— Da, pe Jamaica Lane. Iar tata e foarte aproape de
mine.ăNeămutmăînăcurând.ăVaăfiădrgu ăsăplecmăodată
dinăhotelulăacela.ăA,ăşiătataăseăpregteşteădeăprimulălocă
deămunc,ămul umită ie,ăBraden.
Astaăeraăpentruăprimaădatăcândăauzeamăveştile.
— Serios, unchiule Mick? Unde?
Mickă preaă maiă multă decâtă mul umită cândă mi-a
rspuns:
— Fac o serie de case de prezentare pentru un nou
proiectădeădezvoltareăînăNewhaven.ăÎncepeăînădouăluni.ă
Astaăîmiăoferătimpulănecesarăcaăs-miăadunăoăechip.

606

S-aăuitatălaămineăpesteămas.
— Jo,ătuăceăzici?ăAiăvreaăsărenun iălaăbarăşiălaăagen iaă
imobiliarăcaăsădeviiăucenic?
Furculi aămeaăaăczutăzngnindăînăfarfurie.ăEl…ăoareă
el…ăunchiulăMickăchiarăîmiăcereaăsălucrezăcuăel?
— Hm?ăamărspunsăeuăfoarteăinteligent.
— Te-amăîntrebatădacăaiăvreaăsălucreziăpentruămine.ă
Eăunăriscăpentruăamândoi,ăavândăînăvedereăcăeăoănouă
afacere,ădarăsuntăîncreztorăcăpotăfaceăasta.ăAmă maiă
fcută oă deă două oriă până acum.ă Aşadar,ă po iă să aiă
încredereăînămine?ăVreiăsăviiăsălucreziăcuămine?
— Caăzugravăşiădecorator?ăCuătine?
O, Doamne-Dumnezeule,ă unchiulă Mickă credeaă că
eramăsuficientădeăbunăpentruăaălucraăcuăel?
Ştiuă că pentruă uniiă ară puteaă să nuă pară aă fiă cevaă
deosebit – o ucenicieă pentruă aă deveniă zugravă şiă
decoratorăDarăeraănevoieădeăîndemânare,ădeărbdare,ăiară
astaăeraăcevaăceăîmiăplceaăcuăadevratăsăfac.ăArăfiăfostă
oăcarierăadevrat,ăcevaăceăn-aşăfiăcrezutăcăvoiăaveaă
vreodat.
Deoareceă nuă credeamă că eramă suficientă deă bună înă
vreun domeniu pentru a avea una.
Vechileămeleăincertitudiniăîmiăşuşoteauăşiăcârteauăînă
ureche,ăprovocândăunăzborădeăfluturiăagita iăînăstomaculă
meu.ăAceleăincertitudiniăvoiauăsămăfacăsăspunănu,ă

607

fiindăfoarteăsigureăcăaveamăsăeşuez.
Şiăeraăunărisc.ăNuădoarădinăcauzaămea,ăciădinăcauzăc,ă
aşaă cumă spuseseă Mick,ă eraă oă nouă afacere.ă Urmaă să
renun ălaădouălocuriădeămuncăstabileăpentruăacesta,ăiară
apoiăsăvdăcumăseăalegeăpraful.ăOareăputeamăfiăatâtădeă
egoist?ăColeăvoiaăcaăeuăsăgândescălogicăînălegturăcuă
acesteălucruri…
Peăsubămasăamăsim itămânaăluiăCamăalunecândăîntrăaă
mea,ă şi,ă cândă l-am privit, ochii lui mi-au spus tot ce
trebuiaăsăştiu.ăAmăalungatăincertitudinile.
De fluturi mi-aăfostăpu inămaiăgreuăsăscap,ădar,ăînă
pofidaăagita ieiălor,ăamădat din cap spre unchiul Mick,
pe buzele mele formându-se un zâmbet imens.
— Mi-arăplceaălaănebunieăasta.
Câtevaă oreă maiă târziu,ă eramă încă uimită deă ofertaă
unchiului Mick. Stând la biroul lui Cam din camera de
zi, ascultându-l pe Cole râzând la Olivia, în timp ce ea îi
arunca insulte ironice lui Nate din cauza unui joc pe
calculator,ăeuăîncămămaiăgândeamălaăacelămomentădeă
acasădeălaăElodieăşiăClark.
Eu,ă Cam,ă Coleă şiă Oliviaă venisermă înapoiă laă Camă
acasă pentruă aă neă întâlniă cuă Nateă şiă Peetie,ă careă
aduseserăbere,ămâncareălaăpachetăşiăcelămaiănouăjocăcuă
lupte.
Oliviaăseăîmprieteniseădestulădeărepedeăşiăsurprinztoră

608

cu Nate, iar acum,ă ceiă doiă îşiă aruncauă totă felulă deă
comentariiăinterăziseăminoriloră(încăeramăsuficientădeă
atentă câtă să îiă muştruluiescă dacă înjurauă înă fa aă luiă
Cole) în timp ce personajele lor virtuale se snopeau în
btaie.
— Frate,ă eştiă varz!ă aă zâmbită Oliviaă înă timpă ceă
comentatorulăenervantăaăstrigată„Knockout!”
Nate s-aăprefcutăaăfiăjignit.
— Maiăd-miăoăşans,ăamericanco.ăN-am mai jucat
acest joc înainte.
— Nici eu.
— Da, dar tu ai degete mai mici. Sunt mult mai rapide
şiămaiăagileăpeăbutoane.
Olivia a izbucnit în hohote de râs.
— Pânăşiăscuzeleătaleăsuntăvarz.
— Frate,ă aă fostă deă acordă Cole,ă cltinândă dină capă aă
dezamgire.
— Au! a spus Nate,ăprândădescurajat.ăNuămăluaăcuă
„frate”.
Şi-a mijit ochii spre Olivia.
— Eştiăaiciădeăzeceăminuteăşiădejaăaiăreuşităsădistrugiă
luniăîntregiădeăadorareăeroic.
— O,ă haide,ă aă rspunsă Oliviaă vesel.ă I-amă fcută
puştiuluiăoăfavoare.ăElăarăfiăaflatămaiădevreme sau mai
târziuăadevrul.

609

Aproape zâmbind, Nate s-a întors spre televizor.
— Aiădreptate,ăLiv.ăPregteşte-teăsămori.
— S-aăfcut!
Măîntrebamăcândăaveauădeăgândăadul iiăs-lălaseăşiăpeă
Coleăsăjoace.ăTotuşi,ăprivindu-miăfr iorul,ămi-am dat
seamaă că elă seă distraă deă minuneă stândă cuă bie iiă şiă
ascultând-o pe Olivia certându-se cu Nate. De fapt,
bnuiamăcăfrateleămeuăseăpreaăpoateăsăfiăfcutăoămică
pasiune pentru Olivia, dar n-aveamă deă gândă s-l pun
într-oăsitua ieăjenantăîntrebându-l.
În timp ce ei râdeauăcuăpoft,ăeuăm-amăridicatăşiăamă
prsită înă tcereă încperea,ă îndreptându-mă spreă
dormitorulăluiăCamăpentruăcâtevaămomenteădeălinişte,ă
astfelăîncâtăsămăpotăobişnuiăcuăgândulăcăînăcâtevaăluniă
aveamăsăîncepăoănouăcarier.
Oăcarier.
Cltinândădinăcapăaăîncântare,ăamăînchisăuşaăluiăCamă
şiăapoiăamătraversatăîncpereaăcaăsămăaşezăcuăgrijăpeă
patulă su.ă Aşezându-mă comod,ă mi-am scos pantofii,
minteaămeaăbâzâindăcuăplanuriănoiăînătimpăceăstteamă
întinsăacolo.
Privirea mi s-aă mutată deă laă tavană laă uşaă care se
deschideaă şiă n-amă fostă surprinsă s-lă vdă peă Camă
strecurându-seăînăcamer,ăînchizândăuşaăînăurmaălui.ăMi-
aăzâmbităînătimpăceăseăapropiaăşiăs-aăaşezatălângămine.

610

— Eştiăbine?
Amă încuviin at,ă întinzândă mânaă caă s-l mângâi pe
obraz.
— Aveam nevoie de câtevaăclipeăcaăs-mi limpezesc
gândurile.
S-aăfcutăcomodălângămine,ăiarăeuăm-am lipit de el,
bucurându-mădeăîmbr işareaălui.ăAmăinspiratămirosulă
after shave-uluiăsuăşiămi-am frecat fruntea de maxilarul
luiăuşoră epos.
— Astziăaăfostăoăziăbun,ăamămurmurat,ăfericit.
— Eiăbine,ănuăştiuădacăurmeazăs-oăfacămaiăbunăsauă
mai rea.
Amintindu-miădeăultimaădatăcândăspuseseăasta,ăm-am
încordat,ă neştiindă ceă aveaă să urmeze.ă Fuseseă cândă îiă
descoperisermăpeăunchiulăMickăşiăpeăOliviaăînăcameraă
luiădeăzi.ăSperamăc oriceăurmaăs-miăspunăaveaăsăfieă
oăsurprizălaăfelădeăfrumoasăcaăcealalt.ăSperamăastaă
din tot sufletul.
— Bine,ăamăspusănesigur.
Cam a inspirat adânc.
— Sptmânaătrecutăspuneaiăcăteăgândeştiăsăpleciă
deălaămamaătaăşiăcănuăeraiăsigurăceăvoiaiăsăfaci.
— Da.
Bunaămeaădispozi ieăaăluat-oălaăsntoasaăauzindăasta.
— Cred c-amă gsită oă solu ie,ă dară nuă ştiuă cumă veiă

611

reac iona.
Amăaşteptat.
Camă şi-aă pusă mânaă peă şoldulă meuă şiă aă murmurată
deasupra capului meu.
— Muta i-văcuămine.ăTuăşiăCole.
Auzindăaceastăsugestieănemaipomenit,ăm-am ridicat
brusc, crispându-mădinăpricinaădureriiăacuteădinăşold.ă
Schimbându-miă expresiaă caă să nuă creadă că mă
crispasem la gândul de a locui cu el, am privit lung în
ochii brusc nesiguri ai lui Cam.
— Neăceriăsăneămutmăcuătine?
— Da,ă aă rspunsă el,ă artândă spreă camer.ă Avemă oă
mul imeădeăspa iu.ăAstaăînseamnăcănuăvaătrebuiăsăteă
îngrijoreziăc-lăveiălsaăpeăColeăînăapartamentăcuămamaă
ta,ă dară deă asemeneaă înseamnă că veiă puteaă să îiă faciă
vizite mamei tale oricând vei dori.
— Dar chiriaămamei…ăajutorulăeiădeăhandicapăn-o s-o
acopere.
— Vei continua s-oă plteşti.ă Deă asemenea,ă putemă
folosi locul ca un depozit în plus.
— Nu-miăpotăpermiteăsăpltescădouăchirii.
— Nuă vaă trebui.ă Euă oricumă pltescă acestă loc.ă Voiă
continuaă s-lă pltesc.ă Pură şiă simpluă vomă împr iă
cheltuielileădeămâncareăşiăutilit ile.
Inima îmi bubuia la ideea acestei oferte, sentimentele

612

meleă(şiătrupul)ă ipândă„Da!”ălaăgândulădeăaămătreziă
alturiădeăelăînăfiecare diminea ,ăînsăminteaămeaăeraă
multămaiăliniştităşiămaiărezervat.
— Nuăî iăputemăinvadaăvia aăchiarăînăhalulăsta,ăCam.ă
Nuăîiăceriădoarăiubiteiătaleăsăseămuteăcuătine.ăMaiăieiălaă
pachetăşiăunăadolescent.
Precau iaă meaă aă provocată ună zâmbetă peă guraă luiă
perfect.
— Scumpo, am luat deja un adolescent. Petrec la fel
deămultătimpăcuăpuştiulăpeăcâtăpetrecăcuătine.ăEăunăbiată
deă treab.ă Îlă iubesc.ă Vă iubescă peă amândoi.ă Deci,ă vă
muta iăcuămine?
Lacrimileăauăînceputăsămiăseăaduneăînăochiăînătimpăceă
pieptulă mă apsaă dină pricinaă sentimenteloră multă preaă
intense.
— Îl iubeşti?
Elăaăcltinatădinăcapăcândăaăvzutăcăplângeam.
— Doamne-Dumnezeule, am dat drumul la robinet.
I-amătrasăoăpalmăînăjoac.
— Nu strica momentul acesta incredibil de romantic.
— Deciăsăîn elegăcărspunsulăeă„da”?
MutareaăalturiădeăCameronăeraăunăpas mare pentru
to iă trei,ă dară după toateă suişurileă şiă coborâşurile,ă
devenisermămaiăputerniciăcaăniciodat.ăEramădeăprereă
că puteamă faceă asta,ă că eramă pregtită şi,ă că

613

deocamdat,ă eraă ceaă maiă bună solu ieă înă privin aă
problemei noastre cu mama.
M-amăcuibrit maiăbineălaăpieptulăluiăCamăşiămi-am
închis ochii când el m-a strâns bine.
— Eăună„da”ăcâtătoateăzilele.
Când Cam s-a relaxat sub mine, mi-am dat seama cât
deă încordată fuseseă înă legtură cuă propunerea,ă şiă m-a
strbtută ună vală copleşitoră deă iubireă fa ă deăel. Acea
dragoste s-aă transformată iuteă înă furnicturiă prină toateă
locurileămeleăexcitateăînătimpăceăsim eamăclduraăpieliiă
lui prin tricou.
— Naibaă să leă iaă deă coaste,ă amă murmurat,ă voceaă
fiindu-miărguşitădinăpricinaăfrustrriiăsexuale.
În elegând,ăCamăaămormit:
— Iubito,ănu.ăŞi-aşaămăchinuiăeu,ăfarăsăteămaiăaudă
şiăpeătineăcumăteăchinui.
— Ştiu,ă amă murmurată suprat,ă gândurileă meleă
nebuneştiă strecurându-se în mâna mea în timp ce
alunecaă uşoră pesteă abdomenulă luiă Cam,ă trecândă apoiă
spreăjeanşiiălui.ăElăaăşuierat, inspirând brusc în timp ce
euăîmiăfrecamămânaădeăerec iaăluiăcrescând.
— Încerciăsămătorturezi?
Amăcltinatădinăcap.
— Dacăfaciăfa ălaăcevaăsuavăşiălentă– bâjbâiam cu
degetele în timp ce i-amădesfcutănastureleăşiăapoiăi-am

614

dat jos fermoarul –,ăpotăsămaiăuşurezădurerea.
— Jo,ănuătrebuieăsăfaciăasta,ăaăinsistatăel,ădarăeraăună
protestăspusăcuăjumtateădeăgur,ăşiăîiăvedeamăpieptulă
urcândăşiăcoborândădatoritărespira iilorăexcitate.
— Vreau.
Asta a fost tot ce-aătrebuităsăfacăpentruăa-l convinge,
iar el m-aăajutatăs-lăeliberezădeăjeanşiăşiădeăboxeri.ăZileă
întregiădeăfrustrriăsexualeăînbuşiteămăaşteptauăacumă
subăformaăunuiămdularăvânos,ăgrosăşiăplinădeăpalpita iiă
ceă seă îndreptaă ctreă stomaculă luiă Cam.ă Cândă mi-am
petrecut mâna rece în jurul lui,ă elă aă încercată s-şiă
înbuşeăunăgeamt,ădându-şiăcapulăpeăspateădeăplcere.
Strângându-lăbine,ădarăîncet,ăamăînceputăs-l frec. Nu
măputeamămişcaămaiărepedeădeăteamăsănuămăapuceă
din nou durerile, iar acel moment chinuitor avea un
efect sexy asupra luiăCam.ăÎnălocăsăseăuiteălaămânaămea,ă
îmiă analizaă chipul.ă Îşiă închiseseă ochii,ă geneleă luiă
atingându-iă obrajii,ă careă acumă erauă roşiiă peă pome i.ă
Buzeleăîiăerauăuşorăîntredeschiseădatorităplcerii.
Doamne, ce sexy era!
Amăstrânsădinăpicioare,ăsim indu-mi vaginul palpitând
şiăumezindu-se.
— Iubito,ăîmi…
Aăinspiratăadânc,ăsco ândănişteăzgomoteărguşite,ăiară
eu m-amăbucuratăcăvolumulătelevizoruluiădinăcameraădeă

615

zi era dat foarte tare.
— Dauădrumul…
Aăstrânsădinămaxilar,ăsco ândăcâtevaăsuneteăguturaleă
cândăşi-a datădrumulăpesteămânaămeaăşiăpesteătricou.
Dupăcâtevaăsecundeădeăgemete,ămi-amămuşcatăbuzaă
şiăamărâs,ăartândăspreătricoulălui.
— Sperăcănuăeraănou.
Trupulăaăînceputăsăiăseăscutureădeărâseteătriste.ăŞi-a
trecută degeteleă uşoră tremurândeă prină pr,ă ochiiă siă
strlucindăspreămine.
— Tocmai mi-amă dată drumulă caă ună tânră
neexperimentat.
— Amănişteămâiniămagice,ăl-am provocat eu.
Camăaăcltinatădinăcap.
— Ai mâini de Jo, m-aă corectată el,ădupă careă mi-a
lipităunăsrutădulceăpeăgur.
Dupăceăm-aăcur atăpeămânăşi s-a schimbat într-un
tricou curat, s-aăbgatăînapoiăînăpat,ădeădataăastaăclareă
pe mine.
— Ceăfaci?ăamăicnităeuăexcitat,ădarăînăacelaşiătimpăşiă
îndurerat.ăNuăputemăfaceănimic.
Elăaăcltinatădinăcap,ăfoarteăînfierbântat.
— Tuănuătrebuieăsăfaciănimic,ăciădoarăsăstaiăpeăcâtădeă
nemişcatăpo i.
Şiăfarăsămaiăspunăceva,ăaătrecutălaătreab,ădându-mi

616

jeanşiiăjosăcuămareăgrij,ăodatăcuălenjeriaămeaăintim.
Mi-aădeprtatăcoapseleăşiăs-aămişcatăpânăceăcapulăi-a
ajunsă întreă picioareleă mele.ă Delicat,ă şi-a vârâtă două
degeteăînămineăşiăaăbombnit.
— Laădracu,ăeştiăleoarc.
— M-amă bucurată să teă ajută peă tine,ă amă şoptit,ă
încercândăsănuămăcrispezălaăsenza iaădelicioasădeăa-l
avea în mine.
— Simt asta, a spus Cam, înfiorându-se.ă Eă tortură
curat.
— Ştiiă ceă eă tortură curat?ă Să amă limbaă taă atâtă deă
aproapeăşiăînăacelaşiătimpăatâtădeădeparte.
Mi-aă aruncată ună zâmbetă diabolică şiă apoiă şi-a pus
imediatălimbaălaămunc.

Epilog
Nu puteam descrie în cuvinte acel sentiment de pace
peă careă îlă aveamă cândă priveamă înă urmă şiă nuă mai
vedeamăacelăzidăpeăcareăCamămăajutaseăs-l escaladez.
Nuă maiă aveamă să mă afluă niciodată dincoloă deă el,ă
culorileănuămaiăurmauăsăfieăfarăvia ,ăiarăpersonalitateaă
meaă nuă maiă aveaă să seă afleă prinsă înă strânsoareaă
incertitudinilor mele. Asta eram eu. De acum înainte,
via aăaveaăsăfieăformatănumaiădinălucruriăreale,ăceeaăceă
eraăoarecumăînspimânttorăşiăeliberatorăînăacelaşiătimp.

617

Deă ajutoră aă fostă şiă faptulă c,ă pentruă primaă dat,ă
lucrurileădinăvia aămeaăseăaşezau.
Cole s-aăprefcutăaăfiăindiferentăcândăaăaflatăcăneăvomă
muta în apartamentul lui Cam, dar mi-am dat seama
dupăfelulăînăcareăîşiăîmpachetaseăcuăentuziasmălucrurileă
şiă după cumă mutaă înă fiecareă ziă câteă ună lucruă nouă înă
apartamentă că eraă fericită cuă privireă laă acestă nouă
aranjament.
Câtă despreă mama…ă eiă bine…ă laă începută aă luat-o
razna,ăspunândăcăoăabandonam,ăcănuămăvaălsaăs-i
facăasta,ăcănu-lăputeamăluaăpeăCole,ăcăeramăoătârfuli ă
egoist,ăcăblaăblaăbla…
S-oălasăsăseăepuizezeăîntr-oătiradăpreaăaăfiăceaămaiă
bunămetodădeăaăclarificaălucrurile cu ea. În felul acela
aăobosităşiăn-aă maiăavutăenergiaănecesarăpentruăaăseă
certa cu mine când i-amăspus,ăfoarteăcalm,ăc,ădacănuă
aveaăsămălaseăs-lămutăpeăColeăjos,ădacăîndrzneaăsă
chemeăpoli ia,ăaşăprsi-oăfrăsămăgândescădeădouă
ori. Am asigurat-oăcăînăfelulăacestaăaşăputeaăsăvdăceă
maiăface,ăiarădacăaveaănevoieădeămine,ămăgseaăunăetajă
maiăjos.ăTcereaăeiăaăfostăoăuşurareădulce-amruieăşiăm-a
informat,ă înă imponderabilitateaă eiă grea,ă că fusesemă
câştigtoareaăacesteiădispute.
Nu mai vorbise cuănoiăvremeădeătreiăsptmâni.
Ştergându-miă sudoareaă deă peă frunte,ă amă rsuflată

618

prelung printre buzele care acum erau complet
vindecateăşiăamăaruncatăoăprivireăprinăcameraădeăziăaăluiă
Cam.ă Eramă înconjurată dină toateă pr ileă deă cutii.ă Seă
presupuneaăcăeuăşiăColeăaveamăsăneămutmăoficialălaă
Cam a doua zi – într-oăsâmbtă–,ăastfelăîncâtăCamăşiă
bie iiăsăneăpoatăajutaăcuătoateăcutiile.ăSim indu-mă
pu ină camă preaă încână tată deă toată această treab,ă şiă
plimbându-mă agitată prină totă apartamentul,ă mă
hotrâsem să ducă josă câtevaă cutiiă maiă uşoare,ă înă
apartamentul lui (al nostru), în timp ce el se afla la
munc.ă Eraă spreă sfârşitulă dup-amiezii,ă mă dureauă
coasteleăşiămutasemăceleămaiămulteăcutiiăînănouaănoastră
cas.
Camăaveaăsăvinăacasăînăaproximativăoăorăşi,ăla
câtevaăoreădupăaceea,ăeuătrebuiaăsăfiuălaăbarăpentruăunaă
dintreăultimeleămeleătureădeălaăClubă39.ăAveaăs-mi fie
dorădeătoatălumeaădeălaăbar.ăDesigur,ăaveamăs-oăvdăînă
continuareăpeăJoss,ăîns,ăpentruăoăperioadălung,ăloculă
acelaăfuseseăoăcasădeparteădeăcasaămea,ăşiăpetrecusemă
acoloă multă timpă cuă două dintreă celeă maiă importanteă
persoaneădinăvia aămea.ăEraăsfârşitulăuneiăere.
Oricum,ă mă aşteptaă cevaă nouă şiă interesant.ă Unchiulă
Mickăîmiădduseădejaădouătricouriădeămuncăceăerauă
inscrip ionateă cuă numele firmeiă lui:ă înă holloway’să

619

painter decorator
8
.ăÎmiăplceauălaănebunie.ăSeăpotriveauă
cuănoileăsalopeteăpeăcareămiăleăcumpraseăCam.
Fredonândăunăcântecăînăşoapt,ămi-amăscosăipodulăşiă
l-am pus în stereo dock-ul lui Cam, dând volumul mai
tare în timp ce despachetam cutiile. Timpul a trecut
repedeăînătimpăceăcântam,ădansamăşiăddeamădinăfund,ă
cutândăîntreătimpăspa iiăpentruătoateălucrurileămeleăşiă
încercândăsănuăinvadezăspa iulăluiăCam.
Tocmai când pliam cutiile goale, o pereche de mâini
puternice m-au cuprinsă peă după talie,ă fcându-mă să
tresarădeăspaim.ăAmăicnităşiăm-amărsucit,ădândănasăînă
nas cu un Cameron amuzat care-mi zâmbea. A
gesticulată înă tcereă ctreă încpereă şiă ctreă toateă noileă
obiecte.
— M-a cam luat valul, i-am explicat, vorbind
suficient de tareăcâtăsăfiuăauzităpesteămuzic.
Elăaăîncuviin at,ăprivireaăîndreptându-i-seăspreăpoli aă
şemineului,ăundeăoăfotografieăcuămine,ăelăşiăColeăseăaflaă
lângă propriileă saleă fotografii.ă Ceasulă deă poli ă stilat,ă
care se afla sus, domina acum centrul, fotografiile fiind
împr iteădeăoăparteăşiădeăalta.
— Am observat.
— Astaă înseamnă că n-oă să maiă fimă nevoi iă să

8
„ZugravăşiăDecorator”ă(n.ăRod.).

620

muncim mâine.
Ochiiăsiăalbaştriăauăczutăspreăşoldulămeu,ăiarăoămână
i s-aăridicat,ăpalmaăsaăaşezându-seăcuăgrijăpesteăcoasteleă
mele. La apropierea atingerii lui de pieptul meu mi-am
sim ită sfârcurileă întrindu-se sub maioul îmbibat de
transpira ie.ă Nuă maiă tcusemă sexă deă dinainteă deă atac.ă
Câtă amă aşteptată să mă vindec,ă giugiulelileă noastreă auă
fostăamuzante,ădarăhormoniiămeiăîncepeauăsătânjească
dupăjoaca aceea ce urma preludiului.
— Nu te-aiă rnit,ă nu?ă m-a întrebat Cam, având o
privireăîngrijorat.
Min indu-lăpu in,ăamăcltinatădinăcapăaănegare.
Caăşiăcândăarăfiăştiut,ăs-a încruntat.
— Bine,ă recunosc,ă amă devenită pu ină camă preaă
nerbdtoare.ăEădinăcauzăcăsuntăîncântatălaăgândulăcă
măvoiămutaăcuătine,ăiubitule.
Amăîncercatăsăscapăprinăfarmeceleămeleădeămustrareaă
care urma.
Aăfunc ionat.ăDându-şiăochiiăpesteăcap,ăşi-aăridicatăşiă
cealaltămânăşiăm-a lipit de el. Mi-am pus mâinile pe
dupăgâtulălui,ăsprijinindu-miăbrbiaăpeăumr.ăS-i inspir
mirosul,ăs-iăsimtăputereaăşiăsăştiuăcăputeamăaveaăparteă
de asta oricând voiam m-aăfcutăsămăcufundăşiămaiă
bineăînăel.ăAceleăbra eămusculoaseăm-auăstrânsăşiămaiă
tare, nu doar alinându-m,ăciăşiătrezindăoănouăserie de

621

hormoniăfrustra iăşiăneglija i.
Fră să vrem,ă amă începută să neă legnmă înă ritmulă
muzicii,ăiarăvoceaătristăaăRihanneiăneăcânta,ăStay”.ăMiă
s-aă fcută pieleaă deă gină şiă l-amă strânsă şiă maiă tare,ă
întorcându-mi capul, astfel încât obrajii ni s-au atins.
Cânteculăaăumplutăîncpereaăcuăatâtaăîn elesăîncâtămi-a
tiatărsuflarea,ăiarăcândăaăajunsălaărefren,ăCameronăaă
şoptită versurileă înă urecheaă mea,ă Iă can’tă liveă withoută
you…”
9
.
Cuă inimaă btându-mi tare Ia ceea ce el tocmai
mrturisiseăatâtădeăromantic,ăm-am îndeprtatăîncetădeă
el,ăastfelăîncâtăs-iăpotăpriviăchipul,ăiarăochiiăsiăs-au
uitat adânc într-ai mei. Fusese sincer. Fusese sincer în
ceea ce-mi spusese.
Eramăpreaăplin.ăPreaăplinădeăsentimente.ăPreaăplină
de iubire. Nu exista loc pentru cuvinte. În schimb, l-am
srutat,ă exprimândă înă acelă srută toateă sentimenteleă peă
care le aveam pentru el, gura mea savurând-o pe a lui
într-oădisperareăud,ăviolent.ăCamăaăînceputăsămeargă
cuă spateleă înă timpă ceă neă srutam,ă întinzândă mânaă laă
spateăînătimpăceăieşeamădinăcamera de zi. S-a întors ca
sămăconducăspreădormitor,ăînsăamăîntreruptăsrutulă
cuăunăcltinatădinăcap,ătrgându-lădeămân.

9
„Nuăpotătriăfrâătine”

622

Împleticindu-măşiăizbindu-mădeăpereteleădinăhol,ăl-
am tras spre mine. Pielea mea s-aăînroşităsubăprivirileăluiă
în timp ce mi-am scosă maioulă şiă apoiă mi-am dat jos
colan ii.
— Aici, i-am spus, vocea mea tremurând
nerbdtoare.ăUndeăaăînceputătotul.
În elegereaă s-aă ivită cuă luminaă adorriiă absoluteă înă
ochiiă luiă Cam,ă oă adorareă deă careă nuă aveamă să mă
plictisescăniciodat.ăAăfcutăunăpasăspre mine, privindu-
măînătimpăceămădezbrcmăînăfa aălui.
— Şiăcumărmâneăcuăcoasteleătale?ăaămurmuratăel.ăNuă
vreauăsăteărnesc.
Mi-amăvârâtămâinileăpeăsubătricoulălui,ăsco ându-i-l
imediat,ă privireaă meaă lacomă devorândă privelişteaă
bustuluiăsuăgolăşiămusculos.
— Durerea va merita.
Mi-amădusămâinileălaăspateăsămiădesfacăsutienul,ăiară
cândăacestaăaăczutăpeăpodea,ăCamăaătrecutălaăac iune.
Şi-aăscosăghetele,ăbâjbâindădupăjeanşi.ăŞi-a dat jos
lenjeriaă intimă şiă jeanşii,ă fră să maiă aştepteă vreoă
secundăînainteăsămăapuceădeăfundăşiăsămăridice.ă
Picioarele mele s-auăîmpletităînăjurulăşoldurilorăluiătari,ă
iar mâinile I-au apucat de umeri în timp ce el s-a împins
cu tot cu mine în perete.
Amăînceputăsărâd,ăfcându-lăsăseăîmpleticeasc.ăS-a

623

uitat la mine perplex.
— Rihanna?
Am chicotit, explicându-i.
— Ştiiăversurileăunuiăcântecăde-al Rihannei?
Camă aă schi ată ună zâmbetă sexy,ă arogant.ă Nuă îiă eraă
delocăruşineăcăştiaăversurileăRihannei.
— TuăştiiăversurileăRihannei.ăEuăpurăşiăsimpluăsuntă
atent.
— Totă timpulă aiă rspunsulă pregtit,ă nemernică
înfumuratăceăeşti.
A râs peste gura mea.
— Credăcăî iăplacărspunsurileămele.
Nemaifiindăînăstareăsăaştepteăîncăoăclip,ăCamăs-a
împinsă înă mine.ă Amă icnită sim indă invaziaă masiv,ă
muşchiiămeiăpelvieniăag ându-seăcuăpoftădeămdularul
luiăatunciăcândăşiăl-aăscosăaproapeăcomplet,ădupăcareăl-a
împins înapoi în mine.
— Mi-a fost dor de tine, iubito, a mârâit el, folosindu-
seădeăoămânăcaăsăseăsprijineădeăperete,ăînătimpăceăcuă
cealaltămăstrângeaătareădeăoăfes.
— Şiămieămi-a fost dor de tine, am gemut eu când s-a
împinsă dină nouă înă mine,ă unghiileă meleă în epându-i
muşchiiădinăspate.ăMaiătare,ăl-amărugat,ăsim indăcăseă
ab ineaădinăcauzaăvântilorămele.
— Jo…

624

Aăcltinatădinăcap.
— Te rog, l-amăimplorat,ăşoptindu-i la ureche.
L-amămuşcatădeălobăşiăamăsim ităcontrolulăscpându-i
printre degete.
Dupăaceeaăm-a dus în dormitor, m-aălsatăpeăpatăşiăaă
începutăsămăsruteăpeătrup.ăDupăceăl-amăasiguratăcă
frateleămeuăseăbucuraădeăprimeleăzileăaleăvacan eiădeă
varăacasălaăJamie,ăCamăaăhotrâtăcăaveaătotătimpulă
dinălume.ăAăsrutat,ăaălinsăşiăaăsuptăpânăceăaproapeăcă
mă uscasemă complet.ăDupă ceeaăceă pruserăaă fiă oreă
întregi de preludiu, mi-aăpusăpicioareleăpeădupătaliaăluiă
şiăs-aăaplecatădeasupraămeaăînătimpăceămăsruta.
Sruturileă luiă erauă adânciă şiă lente.ă Într-oă clipă îşiă
treceaă guraă pesteă aă meaă înă srutriă uşoare,ă iară înă
urmtoareăşi-oăînchideaăpesteăaămea.ăSruturileăluiănuă
erauăniciodatăgrbite,ăniciodatăviolente…ăînăschimb,ă
seă delectaă cuă creştereaă tensiuniiă eroticeă înă timpă ceă
limbile noastre se întâlneau într-ună valsă umedă şiă fră
suflare.ă Cândă înă celeă dină urmă mi-a supt limba,
trimi ândăspasmeăînăabdomenulămeu,ăamăvrutămaiămult.ă
Preaă imposibil,ă dară eramă pregtită pentruă ună altă
orgasm. Ne-amăgiugiulit,ădezbrca i,ăpeăpatulălui,ăpentru
cineăştieăcâtătimp,ămdularulăluiăfrecându-se de vaginul
meu, provocându-mi clitorisul, în timp ce trupul i se
mişcaăodatăcuăsruturile.ăMi-a strâns sânii, degetul lui

625

mare frecând sfârcul sensibil pe care-l supsese mai
devreme – îlăsupseseăşi-l linsese atât de bine, încât n-a
fostă nevoieă decâtă s-şiă treacă degetulă mareă pesteă
clitorisul meu pentru a ajunge la orgasm.
Înă timpă ceă mă chinuiaă cuă apropiereaă chinuitoareă aă
erec ieiălui,ăamăgemutăpesteăguraălui,ăiarărspunsulăluiăaă
fost un zâmbet încrezut. S-a datăînapoiăşiăm-a mângâiat
peăobraz,ăfarăs-şiăiaăochiiădeăpeămineăînătimpăceăşi-a
vârâtă încetă mdularulă înă mine.ă Şi-aă schimbată pozi ia,ă
apucându-măcuămâinileădeăcap,ăiarăapoiăaăînceputăsăseă
mişte.ăPenetrrileăluiăauăfostămaiăblândeădeădataăasta,ă
pasive, iar tensiunea a ajuns la un nivel extrem.
— Teăiubesc,ăaăspusăel,ărespirândărguşit.
Mi-amădesfcutăpicioareleăşiămaiăbine,ăcaăs-i permit
săptrundămaiăadânc,ăînătimpăceăi-am luat chipul în
mâinile mele.
— Şiăeuăteăiubesc.
Amă icnită cândă şi-aă rsucită şoldurile,ă începândă s-şiă
piardăaten iaăînătimpăceăsenza iileăpartideiănoastreădeă
sexăîncepeauăsădomine.
— Îmiă placeăsă teă fut,ă mi-aă şoptită înă ureche,ăvoceaă
fiindu-iă încrcată deă emo ie.ă Dară îmiă placeă şiă să teă
iubesc.
Amăîncuviin at,ăîn elegândăperfect.
Cam m-aă srutată dină nouă adânc,ă penetrrileă luiă

626

devenind din ce în ce mai frenetice în timp ce tensiunea
creşteaă înă noi.ă Pieleaă noastră eraă plină deă sudoareă înă
timpăceăalunecamăunulăpeăcellalt,ărespira iileănoastreă
gemute amestecându-se în timp ce buzele se atingeau
înainteăşiăînapoiăodatăcuămişcrileătrupuluiăsuăpesteăală
meu.
Aşteptândă orgasmul,ă mi-amă ridicată bruscă şoldurile,ă
primindăurmtoareaăpenetrareăaăluiăCamăcuăoăizbitură
care m-aă tcută să explodez.ă Pesteă totă vedeamă numaiă
scânteiăşiăi-am strigat numele când mi-am dat drumul,
vaginul meu contractându-seăînăjurulămdularuluiăsu,ă
partea de jos a trupului meu tremurând din pricina
orgasmului.
Cam mi-a pus mâinile pe pat, deasupra capului meu,
împingându-se în mine din ce în ce mai tare în timp ce
mă inea.ă Şi-aă dată drumulă cuă ună strigtă guturală ală
numeluiămeu,ăşoldurileăluiăconvulsionându-se peste ale
mele în timp ce-mi inunda pântecul cu ejacularea lui.
S-aăprbuşitălângămine,ăiarăeuăamăsim ităunăjunghiădeă
durereăînăcoaste.ăAproapeăcaăşiăcândăl-ar fi sim ităşiăel,ă
Cam s-a întors pe-oăparte,ăîncăfiindăînămine,ăşiăm-a lipit
de el, trecându-miăpiciorulăpesteăşoldulălui.
Amă sim ită ună nouă spasmă deă plcereă întreă picioare,ă
cândămdularulăi-a zvâcnit în interiorul meu.
— Aămeritatăaşteptarea,ăaăoftatăelăfericit.

627

Am încuviinţat cu capul lipit de pieptul lui, gândindu-
mă la toţi tipii nepotriviţi cu care fusesem înaintea lui.
— Categoric.

Două săptămâni mai târziu Apartamentul lui Cam şi
al lui Jo

Transpirată, obosită şi plină de mici pete de var pe
care le împroşcaă trafaletul,ă amă intrată înă apartamentulă
nostruăşiăm-am sprijinit de uşă, oftând mulţumită.
Unchiulă Mickă tocmaiă mă lsaseă acasă după primaă
noastră zi împreună la locul de muncă. Decoram una
dintre casele de prezentare din noul proiect de
dezvoltare pentruă careă fuseseă angajată Mick.ă Astziă
vruisermătoateătavanele.ăMâineăşiăpoimâineăaveauăsă
fie tot zile de văruit, iar apoi aveam să trecem la tapetul
pe care îl alesese decoratorul.
— Am ajuns, am strigat eu, scoţându-miăcizmeleăşiă
desfăcându-mi bretelele salopetei, astfel că acum îmi
stătea precum nişte jeanşi cu câteva numere mai mari.
— Sunt aici, a răspuns Cam din dormitor.
Am mers încet pe hol, scoţându-mi bandana de pe cap
şiăgândindu-mă cât de frumos era să mă simt atât de
obosită. Era un tip desăvârşit de epuizare şi îmi plăcea
la nebunie. M-amă oprită înă pragulă uşiiă deă laă dormitoră

628

pentru a-lă gsiă peă Camă stândă laă margineaă patului,ă cuă
mâinile la spate.
Cameraă noastră eraă acumă oă harababură ciudată deă
lucruri,ăaleămeleăşiăaleălui,ădarănu-miăpsa.ăÎmiăplcea
c,ăatunciăcândămătrezeamădiminea a,ăsim eamăunăbra ă
caldă petrecută înă jurulă meuă şi,ă deă obicei,ă oă erec ieă
matinalăbine-venitămăîmpungeaăînăfund.
Nuăvoiamăsăschimbăastaăpentruănimicăînălume.
Mutarea se petrecuse bine în cea mai mare parte.
Eram cam nepstoriă înă privin aă lucruriloră mrunte,ă
astfelă încâtă împr ireaă spa iuluiă nuă eraă oă problemă
pentruămineăşiăCam,ăiarăColeăîşiăreconstituiseăînătimpă
recordădormitorulădeăsusăînăcameraădeăoaspe iăaăluiăCam.ă
Preaăaăfiăfericităcuănouaăcas,ăşiăîncântatăcădormitorul
nostruă eraă înă captulă opusă ală apartamentuluiă fa ă deă
camera lui.
Şiăeuăeramăfericitădeăacestălucru.
Peădeăaltăparte,ămamaăîncăeraăpeămut,ărefuzândăs-
miă vorbească oriă deă câteă oriă urcamă susă s-i duc
cumprturileăsauăsăfacăcurat.
Nuămăsim eamăvinovat.ăNuădinăcauzaăei.
Totuşi,ărecunoscăcăuneleăzileăerauămaiăuşoareădecâtă
altele.
Oricum,ă toateă celelalteă lucruriă merseseră fră
probleme.ăToatălumeaăseăbucuraăpentruănoi.ăEiăbine,ă

629

exceptând-oăpeăBlair,ăbnuiesc,ădarădeăvremeăceăCamăîşiă
inuseăpromisiuneaăşiărupseseăoriceălegturăcuăea,ănuă
puteamăfiăsigur.ăSinguraăceartăpeăcareăoăavusesermă
pânăacumăaăfostăcamăînăurmăcuăoăsptmân,ăcândăneă
uitamălaăunăfilmăşiăm-a sunat Malcolm. I-amărspuns.ă
Malcolmănuăvoiaădecâtăsăvorbim,ăiarăeuăastaăamăfcut,
spunându-iăcămămutasemăcuăCam.ăDeăcealaltăparteăaă
firului nu se mai auzise nimic, iar când Malcolm a
vorbită înă celeă dină urm,ă felicitându-m,ă tonulă folosită
fuseseăatâtădeăfals,ăîncâtăştiusemăc-lărnisem.ăDinănou.ă
Înainteăs-iăfiăpututărspundeă– nu c-aşăfiăştiutăceăsăspună
–,ăelăinventaseăoăscuzăşiăînchisese.
Când m-amă întorsă deă laă buctrie,ă amă fostă imediată
mânatădeăCameronăînădormitor,ăundeăaăîncercatăcuămultă
calm (şiă nuă preaă i-aă reuşit)ă să m întrebe ce voise
Malcolm. Totul s-aăsfârşităîntr-o ceart.ăCamăaăsus inută
c,ădeăvremeăceăaăluatăhotrâreaăsănuămaiăvorbească
delocă cuă Blair,ă euă ară trebuiă să procedeză laă felă cuă
Malcolm.ă Euă amă sus inută că nuă eraă acelaşiă lucru,ă deă
vremeăceăBlairăeraăîndrgostitădeăel.ăCamăaăsus inutăcă
Malcolmă eraă îndrgostită deă mine.ă Şiă fiindcă m-am
gândită că ară fiă putută să aibă dreptate,ă l-amă lsată să
câştigeă disputa,ă asigurându-lă că nuă voiă maiă vorbiă
niciodatăcuăMalcolm.ăŞiăoricumănuăcredeamăcăastaăară
urmaăsăfieăoăproblem.ăSim eamăcăacelaăfuseseăultimulă

630

telefon pe care aveamăs-l mai primesc de la Malcolm.
Oricâtă deă înflcrată ară fiă fostă cearta,ă odată ceă s-a
terminat, s-a terminat. Ne-amă obişnuită repedeă cuă
rutineleă noastreă şi,ă până acum,ă aşă spuneă că mutareaă
fuseseă ună succesă absolut.ă Urmtoareaă sâmbtă
planificasermăsădmăoămicăpetrecereădeăinaugurareăaă
apartamentului,ă astfelă încâtă to iă prieteniiă să neă poată
vizitaăşiăsăfacătotăsoiulădeăcomentariiăsarcasticeădespreă
câtădeădezgusttorădeăîndrgosti iăeram.
De-abiaăaşteptam!
Privindu-lă suspicioasă peă Cam,ă gândindu-mă la
atitudineaă foarteă ciudată peă careă oă aveaă stândă peă
marginea patului, l-am întrebat:
— Ce faci? Unde-i Cole?
— LaăMcdonald’săcuăprieteniiălui.ăI-am dat voie.
— Eăînăregul.ăAtunciăpoateăcăarătrebuiăsăcomandmă
deămâncareăînălocăsăgtim.
— Sunăbine.
Prea agitat.
— Eştiăbine?
— Cum a fost prima zi? a contracarat el, zâmbind
bruscăvzândăstareaăînăcareămăaflam.
— Minunat.ă Vreauă să spun,ă mă doră şiă gâtul,ă şiă
spatele,ăşiăamăvarăpeăpleoape,ădarăaăfostăoăziăminunat.
Amă pşită înă cameră şiă m-amă trântită lângă el,

631

srutându-l.
Când m-am dat înapoi, Cam mi-aăzâmbităpeăjumtate.ă
L-amăstudiatăcuăaten ie,ăgândindu-măcăînămodăsigură
cevaănuăeraăînăregula.ăPreaăaănuăfiăînăapeleăluiăcumva?
— Peăbune,ăceăseăîntâmpl?
— Am un cadou pentru tine.
Şi-a luat mâna de la spate şiă mi-a întins pachetul
dreptunghiular împachetat în hârtie de cadouri.
I-am zâmbit larg.
— Pentru ce e?
Amă luată cadoulă şiă mi-am trecut degetele peste el,
întrebându-măce-ar putea fi.
Camăaăzâmbităvzându-măîncântat.
— Eădoarăcevaăpentruăaăsrbtoriăprima ta zi ca unul
dintreăzugraviiăşiădecoratoriiădomnuluiăHolloway.
Am râs, oferindu-iăoăaltăsrutare,ăînainteăsămăîntorcă
la cadoul meu. L-am deschis încet, punând hârtia în
spatele meu în timp ce am întors cadoul invers. Era o
pensulădeăvopsită– şiănu oriceăfelădeăpensul.ăEraăunaă
dintreă celeă maiă bune,ă celeă maiă scumpeă şiă celeă maiă
profesioniste pensule.
— O,ă Cam!ă amă oftată euă înă timpă ceă desfceamă
ambalajul de plastic. N-arăfiătrebuităs…
Cuvintele mi-auărmasăînăgâtăcândăluminaăaăcaptatăoă
strlucireă laă captulă pensulei.ă I-am aruncat o privire

632

neîncreztoareăînainteăsăapropiiădeăfa aămeaămânerul.ă
Amăscosăambalajulăcuămareăgrijăşiăamărmasăcuăguraă
cscată vzândă obiectulă careă fuseseă pusă înă vârfulă
mânerului.
Era un inel cu diamante.
Un inel din aur alb cu un simplu diamant-prin esă
fixatăîntreăpatruădin iăpeămijloc.
Cuăinimaăbtându-miănebuneşte,ă miăamăîntorsăîncetă
capulăspreăCam,ăstupefiat.ăMi-aăluatăpensulaădinămână
şiăaăscosăinelulădinămâner.ăS-aăridicatădeăpeăpatăşiăs-a
lsatăîntr-unăgenunchiăînăfa aămea.
— O, Doamne, am icnit eu, cu mâna tremurându-mi
pe gât în timp ce pulsul mi-o luase razna.
Cam mi-a prins mâna într-a lui, având o privire
sincerăînătimpăceăseăuitaăfixăînăochiiămei.
— JohannaăWalker,ădragosteaăvie iiămele,ănuăvreauăsă
mi petrec nicio altăziăfarăsămătrezescălângătine.
Aăridicatăinelulăctreămânaămea.
— Vreiăs- iăpetreciărestulăvie iiăalturiădeămine?ăVreiă
săteăcstoreştiăcuămine?
Mi-amă dată seamaă acum,ă după atâ iaă aniă înă careă
aşteptasemă al iă brba iă înainteaă luiă Camă s-miă pună
această întrebare,ă c,ă dacă aşă fiă spusă „da”ă oricruiaă
dintreă ei,ă aşă fiă luată ceaă maiă proastă decizieă dină via aă
mea.ăExistaăunăanumitălucruăcertăpeăcareăîlăînv asemăînă

633

ultimeleă câtevaă luni:ă cândă ună brbată î iă puneă această
întrebare,ă nuă există decâtă oă singur întrebare pe care
trebuieăsă i-oăpuiă ieăîns i.ăAşăputeaătriăfrăel?
Dacărspunsulăeănu,ăatunciărspunsulăeăda.
Amă încuviin at,ă guraă meaă tremurândă înă timpă ceă
lacrimileăauăînceputăsăcurgăşiroaie.
— Da.ăVreauăsămăcstorescăcuătine.
Cu un suspin de bucurie, Cam m-a tras spre el pentru
unăsrutăatâtădeăadânc,ăîncâtărmsesemăliteralmenteăfară
suflare când mi-a dat drumul. Am gemut peste gura lui,
zâmbindăşiret.
— ŞtiiăceăÎnseamnăasta?
OchiiăluiăCamăauăstrlucit,ăiarăeuăamăfostăcopleşitădeă
fericirea care se citea în ei.
— Ceăînseamn?
— N-oă să maiă putemă triă cuă Jossă după asta.ă Oă să
creadăcăeă„Pe itoareaăPerfect”
— Amă să vorbescă cuă Braden.ăOă s-oă ină înă frâu,ăaă
spus el, zâmbind ca un copil. Suntem buni la asta.
— Voiădoiăcrede iăcăsunte iăstpânii, nu?
A ridicat din umeri, dar ochii lui spuneau Da – da,
suntem.
Cuprinzându-i chipul în mâinile mele, i-am oferit un
zâmbetăbinevoitor,ădarăînduioşat.
— Of,ăiubitule,ănaivitateaătaăeăadorabil.

634

Râzând, Cam m-aăcuprinsăcuămâinileăpeădupătalieăşi,ă
când s-a ridicat, m-aăsltatăşiăm-a aruncat pe pat.
— Celăpu inăînăsearaăastaăvoiăfiăstpânul.
Aăînceputăsăseădezbraceăîncetăînătimpăceăeuăînăamă
ridicat, sprijinindu-măînăcoateăpentruăa-l privi, trupul
meuăîncepândădejaăsăfreamte.
— Acum spune-miă dină nouă că mă iubeşti,ă doamnă
Maccabe-în-devenire.
Amăoftatăfericitălaăauzulăsimultanăalăviitoruluiămeuă
numeă şiă ală sunetuluiă fermoaruluiă jeanşiloră luiă careă
coboraăuşor.ăÎnătimpăceămăpregteamăs-i ofer ceea ce
voia,ăamădevenităuimitădeăuşurin aăcuăcareăîmiăveneauă
aceleă cuvinteă după ceă îmiă luaseă aşaă deă multă timpă să
gsescăcurajulăsăiăleăspun.ăLaăfelăcumăprocedasemăcuă
fratele meu, în acel moment mi-amă promisă că nuă vaă
treceăoăziăfrăs-iăspunăluiăCamăceăsim eamăpentruăel.
— Te iubesc, Cameron Maccabe.
Zâmbind arogant,ăCamăşi-aădatăjosăjeanşii.
— Şiă euă teă iubesc,ă domnişoară Walker-în-devenire-
Maccabe.
Şiăatunci,ăînătimpăceămăîntindeamăpeăpatulănostru,ă
privindăacelăchipăfamiliarăşiăchipeş,ăamăştiutăcăaveamă
cevaăceănuămaiăavusesemăvreodat.ăAveamăpeăcinevaă
care nu urma săpermităsătreacăoăziădinăvia aămeaăfră
s-miăspunăcâtădeămultăeramăeuăiubit.

635

Credă că unaă dintreă pr ileă meleă preferateă dină toată
această povesteă aă fostă faptulă cănuă ne-a costat niciun
bnu ăsăaflmăceăaveamăînăcomun.
Eiăbine…ăcuăexcep iaăunuiăinelădeălogodnăşiăaăuneiă
palete de vopsea pentru apartamentul nostru.

Mulţumiri

Timpul petrecut scriind Pe strada Londra a fost una
dintreă celeă maiă frumoaseă perioadeă triteă vreodat.ă
Procesulă deă scriereă ală acesteiă cr iă şiă toateă lucrurileă
încânttoareăcare auăavutălocăînăvia aămeaăînătotăacestă
timpăauăfcutăcaăîntreagaăexperien ăsăfieăminunatăşiă
de neuitat.
Înă toată această perioad,ă agentulă meuă fantastic,ă
Lauren Abramo, m-aăajutatăsănavighezăcuăuşurin ăprină
apeă necunoscute.ă Î iă mul umesc,ă Lauren,ă pentruă toată
buntateaăta,ăpentruăsfaturileănepre uiteăşiăpentruăcăeştiă
absolutăminunatăînătotăceeaăceăfaci.
Kerrvă Donovan:ă aă fostă ună visă să lucreză cuă tine.ă
Entuziasmulătuăincredibil,ăobserva iileăşiăsprijinulăsuntă
deă asemeneaădemneă deă apreciat.ă Tuă priveşti adânc în
sufleteleăpersonajelorămele,ăîmiăîn elegiăideileăşiăloculă
dinăcareăvinăele,ăiarăapoiămăaju iăsăfacătotulăşiămaiă
bine.ăÎ iămul umesc.

636

Deăasemenea,ăaşădoriăs-iămul umescădinătoatăinimaă
luiăClaireăPelly.ăClaire,ăî iă mul umescăpentruăsprijinulă
tu,ăpentruăcăaiăcrezutăînăaceastălumeăpeăcareăamăcreat-
oăşiăpentruăcăaiăînfruntatăpentruămineăvremeaăsco iană
aspr.ăŞtiuăcăacestălucruăn-aăfostădelocăuşor!
Ninaă Wegscheider:ă î iă mul umescă că i-ai primit cu
bra eleădeschiseăpeăJoss,ăBraden,ăJoăşiăCamăşi căle-ai
fcutăcunoştin ăcuăcititoriiăgermani.
S-aădepusămultămuncăpentruăaăajungeălaănoiăcititoriă
şiă pentruă aă leă duceă acesteă personajeă şiă strziă dină
Edimburgh. Pentru toate interviurile, chaturile de pe
Twitteră şiă Facebook,ă articoleleă şiă postrileă peăalte
bloguri,ăvreauăs-iămul umescăluiăErinăGallowayădeălaă
Newă Americană Libraryă şiă luiă Katieă Shetdrakeă şiă
KimberlyăWatkinsădeălaăMichaelăJoseph.ăDoamnelor,ăa iă
fostă fenomenaleă şiă aşă doriă să şti iă c,ă înă pofidaă
bombnelilorămeleăatunciăcândămiăseăfceauăpoze,ăvă
suntărecunosctoareăpentruătoatămuncaădepus.
Încă ună mul umescă luiă Katie,ă deoareceă aă înfruntată
vremeaăreceădinăSco iaăşiăaăînduratăoăproblemăcuăună
degetălaăpiciorăaproapeăfatalăpentruăaăfiăalturiădeămineă
şiăpentruăaămăsus ineăprinătoatăaceaănebunieăminunată
în care mi-am prezentat personajele cititorilor din Marea
Britanie.
Toatămaniaăpeăcareăaădeclanşat-oăseriaăînăSco iaăaă

637

fostănebuneasc,ăirealăşiăsuperb,ăiarăpentruăastaătrebuieă
s-iă mul umescă bunei,ă entuziasteiă şiă neobositeiă Moiraă
Maximilian.ăÎ iămul umesc,ăMoira.ăAiăfcutămaiămulteă
decâtă i-aşăfiăpututăcere,ăle-aiă inutădeăurâtăemo iilorămeleă
şiăaiăfostăoăfoarteăbunăprietenăînătoatăaceastătranzi ie.ă
Eă valorosă oriceă omă careă mă poateă faceă să râdă atunciă
cândăemo iileămăcopleşesc!
Echipeloră deă laă Newă Americană Libraryă şiă Michaelă
Joseph:ăîiămul umescăfiecreiăpersoaneăînăparteăcareăaă
contribuită iaă această serie.ă A iă ajutată caă visulă meuă să
devinărealitate.
Amă avută dintotdeaunaă ună imensă respectă fa ă deă
bloggeriiăcareăscriuădespreăliteraturăşiăfa ădeătimpulăşiă
creativitatea pe care o investesc în dragostea pentru
cr i.ăDorescăsăleăspunăunăimensămul umescădoamneloră
de la Heroes Heartbreakers, Smexy Books Românce
Reviews,ă Theă Christiană Grevă Fană Pageă şiă Theă
Subclubbooks, deoarece te-au povestit tuturor despre
acesteă personaje.ă Credă că sunte iă maiă buneă decâtă
ciocolata!
Deă asemenea,ă există nenumra iă cititoriă ală croră
sprijinăpurăşiăsimpluămălasămereuăfarăsuflare.ăMi-aşă
doriăs-i potănumiăpeăto i,ădar,ădacăaşăface-o, n-am mai
pleca de-aici (iar acest lucru e ceva minunat, pentru care
suntă foarteă recunosctoare),ă aşaă că aşă doriă să îiă

638

mul umescăînăspecialăuneiăpersoane care chiar m-a atins
cuă entuziasmulă eiă fa ă deă muncaă mea.ă Trishă Patelă
Brinkley:ă doamn,ă eştiă ceaă maiă tare!ă î iă mul umescă
pentru buntate,ă generozitateă şiă apreciere.ă Iubescă laă
nebunieăcanaă meaăinscrip ionatăKeepăCalmăandăKissă
Bradenăşiăoăvoiăpre uiămereu.
Înă ziuaă deă aziă via aă seă află într-oă continuă agita ie,ă
astfelăcăeăfrumosăsăteăpo iăîntoarceăspreăoameniiăcareă
în eleg.ăPrietenelor mele scriitoare Shelly Crane, Amy
Bartol, Michelle Leighton, Georgia Cates, Quinn Loftis,
Angelineă Kaceă şiă Rachelă Higginson:ă vă mul umescă
pentruă prietenie,ă observa ii,ă sfaturi,ă sprijină necontenit,ă
dragosteă şiă aprecieri.ă Luiă Tiffanyă King:ă eştiă superb.
Tweet-urile tale de încurajare sunt cele mai frumoase
momenteădinăsptmânaămea.ăŞiăunăuriaşămul umescăluiă
Tammyă Blackwell.ă Tammy,ă eă minunată să gsescă peă
cinevaăcareăîmprtşeşteăacelaşiăciudatăsim ăalăumoruluiă
şiăcareăseăbucurădeălisteleănumerice,ădarăeăfoarteărarăsă
„în eleg”ă peă cinevaă cuă adevrată cândă nuă teă po iă bazaă
decâtă peă cuvinteleă deă peă ună ecran.ă Prieteniaă şiă
încurajrileătaleăauăînsemnatămultăpentruămineăşiăde-abia
aşteptăsăteăîntâlnesc,ăastfelăîncâtăintona iaăsăpoatăjucaă
înăsfârşităunărolăîn schimburile noastre.
Ultimii,ădarăînămodăsigurănuăceiădinăurm:ădorescăsăleă
mul umescăfamilieiămeleăşiăprietenilorăfiindcămăsus ină

639

întotdeauna.
Mamaă şiă tata:ă încredereaă voastră neclintită fa ă deă
mineămăuimeşteăpeăziăceătrece.ăMăsimtădeosebitădeă
norocoasăcăsunte iăprin iiămeiăşiădoiădintreăceiămaiă
buniăprieteniăaiămei.ăVăiubescămult!
David:ămăbucurăcăamăreuşităsătrecemăpesteăaceiăaniă
pliniădeăcerturiădinăcopilrieăastfelăîncâtăsădevenimăînă
sfârşităprieteniăbuni.ăCândăîmiăspuiăcăeştiămândruăde
mine,ămăsimtăcuătreiămetriămaiăînalt.ăProbabilăcăn-o
spunăpreaădes,ădarăteăiubesc,ăfr ioruleămaiămare.
Deeanne:ăî iămul umescăcăaiăfostăoăprietenăbunăprină
toatăaceastănebunie.ăÎ iăsuntărecunosctoareămaiămultă
decâtăaiăputeaăşti.
Shanine: tu, cea maiăvecheăprietenăaămea,ăeştiăunulă
dintre cei mai sinceri oameni pe care i-am cunoscut
vreodat.ăSuntămândrăcăteăcunoscăşiănu- iăpotăspuneă
cât de mult a însemnat pentru mine, de-a lungul anilor,
dragosteaătaăşiăsprijinulănecontenit.
Kate McJ: prietena meaă frumoas,ă inteligentă şiă
incredibilă deă nebun.ă Î iă mul umescă că eştiă tuă şiă î iă
mul umescă că mi-aiă permisă să fiuă eu.ă Voiă fiă mereuă
recunosctoareăaceluiăposterăOngăBakăcuăajutorulăcruiaă
ne-am împrietenit.
Şiă luiă Ashleen:ă noiă două avemă tendin aă deă aăvedea
lumeaăînăacelaşiăfelăşiănuăexistănimicămaiămagicăsauă

640

maiăreconfortantădecâtăasta.ăMaiămult,ăcredăcăs-ar putea
să fiiă ceaă maiă ocupată persoană dină lume,ă şiă totuşi,ă
cumva,ă reuşeştiă să iă faciă timpă şiă pentruă mine.ă Î iă
mul umesc,ăscumpo.ăÎnseamnătotulăpentru mine.
ie,ăcititoruluiămeu:ămi-ai schimbat lumea, iar pentru
astaăî iăvoiăfiăveşnicărecunosctoare.ăÎ iămul umesc.

oana

carte Samantha_Young_Pe_strada_Londra.pdf

About This Presentation

Slide Content

Tags

Categories

Download

Quick Actions

Statistics

Related Slideshows

carte Samantha_Young_Pe_strada_Londra.pdf

About This Presentation

Slide Content

Slide 1

Slide 2

Slide 3

Slide 4

Slide 5

Slide 6

Slide 7

Slide 8

Slide 9

Slide 10

Slide 11

Slide 12

Slide 13

Slide 14

Slide 15

Slide 16

Slide 17

Slide 18

Slide 19

Slide 20

Slide 21

Slide 22

Slide 23

Slide 24

Slide 25

Slide 26

Slide 27

Slide 28

Slide 29

Slide 30

Slide 31

Slide 32

Slide 33

Slide 34

Slide 35

Slide 36

Slide 37

Slide 38

Slide 39

Slide 40

Slide 41

Slide 42

Slide 43

Slide 44

Slide 45

Slide 46

Slide 47

Slide 48

Slide 49

Slide 50

Slide 51

Slide 52

Slide 53

Slide 54

Slide 55

Slide 56

Slide 57

Slide 58

Slide 59

Slide 60

Slide 61

Slide 62

Slide 63

Slide 64

Slide 65

Slide 66

Slide 67

Slide 68

Slide 69

Slide 70

Slide 71

Slide 72

Slide 73

Slide 74

Slide 75

Slide 76

Slide 77