A partir del siglo XV comenzaron a producirse transformaciones significativas en la
vida económica, política, social y cultural de Europa occidental, que fueron
modelando lo que se conoce como Modernidad. Se revalorizó la experiencia como
fuente de conocimiento. La imprenta permitió difundir ampliamente no sólo el
conocimiento de la Antigüedad sino también las obras de los eruditos medievales y la
de los hombres del Renacimiento. El desarrollo de la ciencia y de la técnica trajo
consigo nuevas formas de concebir el universo que modificaron la imagen de los
mundos conocidos.
Nicolás Copérnico
Nicolás Copérnico nació en Prusia, Polonia, el 19 de febrero de 1473 y murió en
Frombork el 24 de mayo de 1543. Fue un astrónomo del Renacimiento,
responsable de formular la teoría heliocéntrica del Sistema Solar, concebida en
primera instancia por Aristarco de Samos. Copérnico también practicó la medicina
y cultivó sus intereses humanistas y en 1616, la iglesia Católica colocó el trabajo
de Copérnico en su lista de libros prohibidos. Su libro Sobre las revoluciones de las
esferas celestes es considerado como el punto de partida de la astronomía
moderna, además de ser una pieza clave en la llamada Revolución Científica.
El modelo heliocéntrico de Copérnico es reconocido como una de las teorías más
importantes en la historia de la ciencia occidental.
Galileo Galilei
Galileo Galilei nació en Pisa (Italia), el 15 de Febrero de 1564. Galileo fue el
pionero del método científico experimental y el primero en utilizar un telescopio
refrector, con el que hizo importantes descubrimientos astronómicos. En 1604,
Galileo supo de la invención del telescopio en Holanda, y propuso una mejora
del modelo, con el que realizó una serie de descubrimientos tales como las
lunas del planeta Júpiter y las fases de Venus, similares a las observadas en la
Luna. Más tarde, desde la Universidad de Padua, expuso una nueva teoría
propuesta por Nicolás Copérnico, en la que la Tierra y todos los planetas
giraban alrededor del Sol. Las observaciones realizadas por Galileo con su
nuevo telescopio lo convencieron de la certeza de la teoría heliocéntrica de
Copérnico. Galileo murió en 1642.
Miguel Servet
Miguel Servet (1511-1553), médico y teólogo español, fue ejecutado por el
gobierno calvinista de Ginebra a causa de sus creencias. Nacido en Villanueva
de Sijena, provincia de Huesca, estudió derecho en la universidad de Toulouse,
medicina en las universidades de París y Montpellier y teología en Leuven. A
partir de 1540, practicó la medicina en Vienne, Francia, donde también ejerció
como médico personal del arzobispo. Alrededor de 1540 empezó a mantener
correspondencia con el teólogo protestante francés Calvino. Sus contribuciones
científicas fueron notables, pues fue el primero en describir la circulación
pulmonar en Christianismi Restitutio (Restitución del Cristianismo), publicado
poco antes de su muerte en 1553 cuando fue quemado por herejia en Ginebra.
Isaac Newton
Nació el 25 de Diciembre de 1642 (según el calendario Juliano y el 4 de
Enero de 1643 según el calendario gregoriano vigente en toda Europa)
en Woolsthorpe (Inglaterra) y murió el 23 de Marzo de 1727.
Sus primeros estudios los realizó en las escuelas situadas en los
pueblos cercanos a donde vivía, a las que iba andando. En estos
colegios no era muy buen estudiante (era el penúltimo de la clase). Con
17 años le sacaron del colegio para ayudar a la granja familiar, pero se
pasaba la mayor parte del tiempo resolviendo problemas,
experimentando e ideando modelos mecánicos.Como era un pésimo
granjero, su madre y su tío decidieron que fuera al College Trinity de
Cambridge donde ingresó en 1661 y se licenció en Artes en 1665. Pero
ese mismo año se cerró la Universidad a causa de la peste y tuvo que
volver a la granja. Entre 1665 y 1667, estando en la granja, concibió la
mayor parte de las teorías que le han hecho famoso.En 1722 le
aparecen cálculos renales y poco después empezó a tener problemas
respiratorios, por lo que sus últimos años los pasó con bastantes
dolores, aunque los acepto con resignación y dignidad. Murió a los 84
años. Entre sus logros están:
Descubrió las tres leyes fundamentales del movimiento.
Descubrió la Ley de la Gravitación Universal. Descubrió la naturaleza de
los colores.
Construyó el primer telescopio reflectante.
Descubrió la fórmula para obtener la fuerza centrífuga sobre un cuerpo
que se mueve uniformemente en una trayectoria circular.
Francis Bacon
Francisco Bacon nació en Londres el 22 de enero de 1561 y murió el 9
de abril de 1626. Fue un filósofo inglés, considerado con frecuencia
padre de la filosofía moderna.
Consagró su vida a la profesión de jurista, colmando sus ambiciones
políticas con los más altos cargos en la magistratura y el Parlamento
inglés, llegando a ostentar los títulos nobiliarios. Acusado de soborno,
fue desposeído de sus cargos y confinado a la soledad del campo,
donde se centró en su producción filosófica hasta su muerte.
Entre sus obras hay que citar La Gran Restauración (1620), en la que
trabajó durante los últimos cinco años de su vida y en la cual proponía
una reformulación de las ciencias, proponiendo la sustitución del método
deductivo por un método inductivo que permita el mejor desarrollo de la
ciencia. Es por eso que la parte más famosa de su inacabada Gran
Restauración es el Novum Organum (1620), considerada como el inicio
del empirismo inglés.
Francisco Bacon es un filósofo sobre cuya influencia en la historia de la
ciencia se ha discutido mucho. Para algunos, como los fundadores de la
Royal Society, fue el generador de una nueva metodología científica: el
método inductivo-experimental.
René Descartes
René Descartes nació el 31 de marzo de 1596 en La Haya. Tras la muerte de
su madre, él y sus dos hermanos fueron educados por su abuela, pues su
padre se ausentaba cada año por largas temporadas.
La educación en La Flèche le proporcionó, durante los cinco primeros años,
una sólida introducción a la cultura clásica. El resto de la enseñanza estaba allí
muy basada en textos filosóficos de Aristóteles, acompañados por comentarios
de jesuitas. A su regreso del colegio a los 18 años, René Descartes ingresó en
la Universidad de Poitiers para estudiar derecho. En 1619, en Breda, conoció a
Isaac Beeckman, el contacto con éste estimuló en gran medida el interés de
Descartes por las matemáticas y la física. En esta época sus amigos propagan
su reputación, hasta el punto de que su casa se convirtió entonces en un punto
de reunión para quienes gustaban intercambiar ideas y discutir. En septiembre
de 1649 la Reina Cristina de Suecia le llamó a Estocolmo. Allí murió de una
neumonía el 11 de febrero de 1650.
Descartes trató de aplicar a la filosofía los procedimientos racionales inductivos
de la ciencia, y en concreto las matemáticas. La contribución más notable de
Descartes a las matemáticas fue la sistematización de la geometría analítica.
Contribuyó también a la elaboración de la teoría de las ecuaciones. También
inventó el método de las exponentes (como por ejemplo x2) para indicar las
potencias de los números. Pero sobre todo su mayor contribución fue a la
filosofía siendo considerado el padre de la filosofía moderna.