Introducción Los carbohidratos son biomoléculas esenciales para la vida, compuestas principalmente por carbono, hidrógeno y oxígeno en proporciones aproximadas de 1:2:1. Son una fuente primaria de energía para los seres vivos y desempeñan roles fundamentales en procesos biológicos como el almacenamiento y transporte de energía, la estructura celular y la comunicación intercelular. Los carbohidratos se clasifican en monosacáridos, disacáridos y polisacáridos según el número de unidades de azúcar que contienen. Además de su importancia nutricional, los carbohidratos tienen aplicaciones industriales en la alimentación, la agricultura y la producción de biocombustibles, entre otros campos.
Disacaridos
Sacarosa La sacarosa es un disacárido y está formada por una molécula de glucosa y otra de fructosa. Entre otras cosas, se encuentra de forma natural en muchas verduras, frutas y cereales. También es una de las sustancias más utilizadas para endulzar productos de panadería, bebidas y otros productos. La sacarosa se utiliza en productos de panadería, bebidas, caramelos, helados, coberturas, postres o cereales de desayuno, entre otras aplicaciones.
Lactosa La lactosa es un azúcar complejo presente de forma natural en la leche y en los derivados lácteos. Es un disacárido que se compone de dos azúcares simples: galactosa y glucosa. Sirve como edulcorante, ayuda a aportar cremosidad y potenciar el sabor en productos instantáneos, como cremas, sopas, purés o café en polvo, y se utiliza como conservante en derivados cárnicos como los embutidos.
Maltosa La maltosa es un disacárido formado por dos glucosas unidas por un enlace glucosídico alfa(1→4). Se conoce también como maltobiosa y como azúcar de malta, ya que aparece en los granos de cebada germinados. Se encuentra en productos como la cerveza y otros, y se puede obtener mediante la hidrólisis del almidón y del glucógeno. Aporta una carga glucémica muy elevada.
POLISACARIDOS
Almidón El almidón es un producto natural de las plantas al cual se le han dado diversos usos, desde caseros hasta una gran variedad de usos industriales. su papel es crucial para la elaboración de productos como: Panadería, Confitería, Cárnicos, Lácteos.
Glucógeno El glucógeno es un polisacárido de reserva energética formado por cadenas ramificadas de glucosa; es insoluble en agua, por lo que forma dispersiones coloidales. Las harinas son una fuente interesante de glucógeno. En tal sentido, tenemos el pan (ya sea blanco o integral), el arroz, los fideos y las papas. Asimismo, una buena alternativa para un desayuno con alimentos ricos en glucógeno, son el yogurt, la avena y la mermelada.
Celulosa La celulosa, un componente natural presente en las plantas, tiene diversas aplicaciones en la industria alimentaria que ayudan a mejorar la calidad y la estabilidad de los productos. La celulosa se utiliza como emulsionante y estabilizante en productos como salsas, aderezos y cremas. Gracias a su capacidad para mantener las fases de aceite y agua bien mezcladas, ayuda a evitar la separación y proporciona una textura suave y homogénea.
Conclusión L os carbohidratos son moléculas vitales para la vida, desempeñando funciones clave en el metabolismo energético, la estructura celular y la comunicación intercelular. Su diversidad estructural y funcionalidad los convierten en componentes fundamentales de la dieta humana y animal, así como en recursos importantes para la industria alimentaria y otras aplicaciones tecnológicas. Comprender su papel en la biología y su impacto en la salud humana es fundamental para una dieta equilibrada y una vida saludable.