En las ciudades industriales se produce contaminación atmosférica con
gases tóxicos o partículas de carbón. Existe un proceso ideado por Correll
que se basa en la propiedad de las micelas de poseer una carga eléctrica y
la misma que pueden perderla produciéndose la coagulación del coloide
cuando se encuentran sometidas en un campo eléctrico y migran al polo de
carga opuesta, es decir, una neutralización de la carga. Las partículas de
polvo de carbón poseen una carga eléctrica de bajo poder, la que la
adquieren cuando pasan entre los electrodos a los que se les aplica
corriente continua de alto voltaje. Uno de los electrodos esta formado por
una serie de placas metálicas o un tubo que constituye el revestimiento de
la cámara por la que se hacen pasar los humos y el otro es un alambre
central con una serie de puntas que actúa como electrodo de ionización de
gas.
Las partículas de polvo adsorben los iones gaseosos de carga igual a la de
este electrodo y emigran hacia el otro en que se descargan y purifican.
Entre otras aplicaciones de los coloides tenemos en bioquímica y medicina,
con mucha razón se ha dicho “la vida es un coloide” puesto que el
citoplasma es de naturaleza coloidal y las propiedades de las células
estarán acorde con las propiedades de los coloides. La agricultura ha
alcanzado grandes progresos en base al estado coloidal, por ejemplo, la
materia orgánica que se encuentra en el suelo, entra en descomposición
produciendo el humus, impregnando al suelo de millones de micelas, las
mismas que facilitan la circulación del aire y del agua, absorben los abonos,
condiciones básicas para una buena cosecha.
La industria ha sido otra de las ramas que se ha nutrido de las propiedades
de los coloides, por ejemplo, en el teñido de los tejidos, curtido de pieles, en
la preparación de aceites lubricantes, en la confección de artículos de
caucho, en la fabricación de pinturas, barnices, materiales plásticos, en la
preparación de pelucas y placas fotográficas, en la industria de alimentos
para fabricar mayonesa, cremas, mermeladas, dulces, frutas en conserva,
etc.
En medicina se usa la plata coloidal es un coloide de las partículas de plata
en agua. Tiene algunas características antimicrobianas, y es demandada
por alguno ser un suplemento alimenticio beneficioso. La ingestión de la
plata coloidal en cantidades o excedente grandes al período del tiempo
largo puede causar el argyria de la condición que se descolora, en el cual la
piel da vuelta azul-gris.
Debido a sus aplicaciones industriales y biomédicas, el estudio de los
coloides ha cobrado una gran importancia dentro de la química, física y
física aplicada, pues numerosos grupos de investigación se dedican al
estudio de sus propiedades ópticas, acústicas, de estabilidad y de su
comportamiento frente a campos externos.