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Autismo

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LA TEORÍA DE LA COHERENCIA CENTRAL: EN QUÉ
CONSISTE Y CÓMO EXPLICA EL AUTISMO
Esta teoría desarrollada por Uta Frith explica diferentes modos de
procesamiento cerebral.

Luis Martínez-casasola Hernández
19 agosto, 2020 - 14:59
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A cada instante recibimos una cantidad inimaginable de
estímulos del entorno que nuestro cerebro se encarga de procesar.
Pero ¿cómo es posible hacer frente a esa ingente cantidad de
información, integrándola de forma casi instantánea? Parte de
este mérito lo tiene la teoría de la coherencia central, concepto
que vamos a explorar en profundidad en las siguientes líneas.
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¿Qué es la teoría de la coherencia central?
Para hablar de la teoría de la coherencia central debemos
remontarnos al año 1989, que fue cuando la psicóloga Uta Frith,
del University College de Londres acuñó este concepto. Según
Frith, nuestro cerebro siempre busca una línea de coherencia en
todos los estímulos que capta del entorno a través de todos los
sentidos, para poder integrarlos y agruparlos rápidamente.
De esta manera se le da forma a toda la información con que nos
vemos bombardeados a cada instante, creando conjuntos de
estímulos que han accedido por vías diferentes (la vista, el oído,
etc.) y automáticamente se agrupan para establecer la coherencia
que necesitamos para poder comprender la realidad que tiene
lugar a nuestro alrededor y que percibimos en todo momento.
Imaginemos por un instante lo caótico que resultaría si no
fuéramos capaces de interpretar que lo que percibe nuestra vista,
nuestro oído o nuestro tacto, en un momento determinado, forma
parte de un mismo estímulo, y no pudiéramos establecer una
conexión entre toda esa información. Esto ocurre en algunos
individuos, en aquellos afectados por los Trastornos del Espectro
Autista, y es en lo que la doctora Frith centró su investigación. Lo
veremos en el siguiente punto.
Teoría de la coherencia central débil
Lo que Uta Frith descubrió es que las personas afectadas de
autismo tienen dificultades para aplicar este mecanismo, por lo
que para estos individuos se aplicaría lo que ella llamó teoría de la
coherencia central débil.

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Es decir, parte de las características de los trastornos del espectro
autista se podrían explicar porque estas personas no tendrían la
capacidad (o bien sería más reducida) de asociar
automáticamente los estímulos percibidos para adaptarlos a
patrones comunes.
Este fenómeno hace que muchas veces las personas que sufren de
autismo tiendan a focalizar su atención en detalles muy concretos
de la realidad y no en el conjunto de los elementos que la
conforman. Esto tiene los inconvenientes que ya hemos visto, pero
a cambio puede generar un sorprendente efecto, y es una
capacidad impensable en el resto de los individuos para procesar
detalles concretos.
Recordemos la famosa escena de la película Rain Man, en la que
el personaje interpretado por Dustin Hoffman, un hombre con un
tipo de autismo ve como a la camarera del restaurante donde está
se le cae una caja de palillos, esparciéndose todos por el suelo.
Automáticamente sabe que hay doscientos cuarenta y seis, que
sumados a los cuatro que no han llegado a caer, completan los
doscientos cincuenta que había originalmente.
En este ejemplo podemos observar claramente un ejemplo de la
teoría de la coherencia central débil, que en lugar de agrupar los
estímulos en conjuntos permiten a la persona que la sufre
centrarse en detalles muy concretos, como es el número de palillos
que hay en el suelo, en este caso. Una persona que no sufriera esta
patología, salvo que cuente con una capacidad muy desarrollada,
tendría que haber contado los palillos uno a uno para conocer la
cantidad exacta que había.
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Revisión del concepto
Sin embargo, estudios posteriores de la psicóloga Francesca Happé
y de la propia Uta Frith, en 2006, hicieron cambiar la visión
original del concepto de la teoría de la coherencia central débil,
expuesta 15 años antes. Esta revisión dio lugar a tres cambios
importantes, que se reflejan en tres nuevas hipótesis al respecto.
Vamos a revisar cada una de ellas para conocer en qué consisten
esos cambios propuestos.
1. Superioridad en el procesamiento local
La primera de las hipótesis hace referencia a una supuesta
superioridad que se estaría dando en los procesamientos locales
(los de los detalles concretos) en contraposición al procesamiento
central. Es decir, la visión cambiaría el déficit que se creía que
había en el procesado general, sustituyéndolo por una
superioridad en los procesos de elementos locales, por lo que se
estaría cambiando la perspectiva de la cuestión original.
2. Sesgo cognitivo
Por otro lado, la nueva revisión de la teoría de la coherencia
central, en este caso débil, afirma que las personas que padecen
autismo no es que sean incapaces de realizar un procesamiento
global de la realidad, sino que cuentan con un sesgo cognitivo que
les hace tener una predisposición a utilizar más frecuentemente el
procesamiento local y por ello tienen a centrarse en detalles muy
concretos y no en los conjuntos de estímulos.

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3. Dificultades sociales
El tercer cambio de perspectiva tiene que ver con las dificultades
en las interacciones sociales que los sujetos que padecen de TEA
suelen experimentar, y es que la primera visión de la teoría de la
coherencia central débil ponía a esta como causa de dichos
problemas en la interacción con los semejantes, mientras que la
nueva perspectiva lo que hace es presentar este comportamiento
como una característica más de la cognición dentro de las
personas con autismo.
Otras visiones
Pero esa no es la única revisión que ha sufrido la teoría de la
coherencia central. En 2010, el doctor Simon Baron-Cohen,
especializado en el estudio del autismo, actualizó la visión de este
concepto, adaptándola a las nuevas investigaciones realizadas. En
ese sentido, la modificación más novedosa fue relacionar la teoría
de la coherencia central con la de la conectividad.

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A lo que se refiere dicha teoría es que los individuos con trastornos
del espectro autista tendrían lo que se conoce como
hiperconectividad de corto alcance en lugar de largo alcance. ¿En
qué se traduce esto? En que estas personas tienen más redes
neuronales dedicadas a conexiones locales, cercanas.
Otro concepto que introduce es el de la hipersensibilidad sensorial,
que explicaría por qué algunas personas con autismo tienen tan
desarrollada la capacidad de encontrar y analizar ciertos
estímulos por la vía visual. Aquí encajaría perfectamente el ejemplo
de Rain Man y los palillos que veíamos al principio. Al tener esa
hipersensibilidad sensorial y esa abundancia de conexiones
neuronales, el individuo puede, en un solo vistazo, decir el número
exacto de palillos que hay.
La de Baron-Cohen no es la única visión diferente a la de Frith.
También encontraríamos, por ejemplo, los trabajos de Peter
Hobson, que aporta un punto de vista diferente a la teoría de la
coherencia central en lo referente a las capacidades de relaciones
sociales de las personas que padecen de trastornos del espectro
autista.





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