Contexto Tras la independencia, militares asumieron el poder mediante golpes de Estado. Fenómeno de caudillismo : líderes carismáticos, pragmáticos y nacionalistas. Se promulgaron constituciones que respondían a sus intereses (1828, 1834, 1839, 1856, 1860, 1867).
Construcción de la legitimidad Los caudillos justificaban sus acciones como defensa del interés patrio.Alegaban responder al clamor popular y a la necesidad nacional. Asumían el poder mediante golpes de Estado.Convocaban elecciones que siempre ganaban, para dar apariencia democrática. Legitimaban su poder mediante apoyo de civiles y militares aliados.Rasgos comunesHombres pragmáticos, sin ideología fija. Personalidad audaz y temeraria.Nacionalistas y desconfiados de su entorno. Carismáticos, con gran influencia sobre sus seguidores.
Andrés de Santa Cruz Mestizo, hijo de noble familia colonial y madre quechua. Militar que primero sirvió a realistas, luego a patriotas. Presidente de Bolivia (1829-1839). Protector de la Confederación Perú-Boliviana (1836-1839). Hábil administrador y con gran capacidad para unir territorios. Derrotó y mandó fusilar a Salaverry en 1836.
Agustín Gamarra Militar cuzqueño de origen mestizo. Integró los ejércitos de San Martín y Bolívar. Presidente del Perú: 1829-1833 y 1839-1841. Gran estratega militar, pero menos hábil en administración. En 1829, derrocó a La Mar y asumió la presidencia. Se opuso a la Confederación Perú-Boliviana propuesta por Santa Cruz. Intentó anexar Bolivia al Perú, pero fue derrotado y muerto en la Batalla de Ingavi (1841).
Felipe Santiago Salaverry De ascendencia aristocrática. Inició joven en la carrera militar; fue un caudillo audaz. Presidente del Perú con solo 34 años (1835-1836). Se enfrentó a la oposición de Orbegoso y Santa Cruz. Aliado de Gamarra para enfrentar a Santa Cruz. Derrotado y fusilado por orden de Santa Cruz en 1836.