Los siervos
El más numeroso grupo lo forman los campesinos libres, que trabajan la tierra,
generalmente ajena, o pequeñas parcelas propias. Entre éstos sigue habiendo
diferencias, según se sea labrador que dispone de una yunta de bueyes o mero
peón. En algún caso singular, campesinos libres llegan a poseer grandes
extensiones que les permitirán más tarde llegar a la condición de terratenientes y,
de ahí, a nobles, pero serán situaciones excepcionales.
En cualquier caso, lo que les distingue como estamento, como siervos, es su
situación de dependencia frente a un señor que no han elegido y que tiene sobre
ellos el poder de distribuir la tierra, administrar justicia, determinar los tributos,
exigirles obligaciones militares de custodia y protección del castillo y los bienes del
señor y apropiarse como renta feudal de una parte sustancial del excedente, en
trabajo, en especie (porcentajes de la cosecha) o dinero. El aumento de la
producción como consecuencia de las innovaciones supone ya en el siglo XI una
reducción de las prestaciones personales de los siervos a sus señores en cuanto a
horas de trabajo, sustituyéndose por el pago de una cuantía económica o en
especie. Se reducen las tierras del señor y aumentan los arrendamientos. Al
mismo tiempo, los campesinos aumentan sus rentas disponibles y ganan en
independencia.
El vasallo:
Es la persona que dependía de un gran señor feudal, a quien estaba obligado a
darle fidelidad de apoyo militar. Debía cumplir con deberes negativos (no agredir a
su amo, no dañar sus bienes, no atentar contra la vida del señor) y deberes
positivos, como el auxilium o el auxilio (ayuda militar, vigilancia y prestamos) y el
consilium o consejo secundar al señor en las funciones judiciales); a cambio, el
vasallo recibía una parte de la tierra, o un cargo, que es conocido con el nombre
de beneficio. Si faltaba a la fidelidad podía perder este beneficio, la fidelidad era su
obligación principal. Sus hijos podían ser educados en la corte señorial y
educados en el arte militar. Debía ayudar a su señor en ciertos casos como: pagar
el rescate cuando caía prisionero, y tenía que ayudarle cuando este peregrinase
en tierra santa. También debía darle consejo, sobre todo cuando había que decidir
algo importante. Si golpeaba al amo o violaba a la mujer del amo, el vasallo era
acusado de felonía.