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3.6. APLICACIÓN DE LA EXTRACCION POR ARRASTRE CON
VAPOR.-
La extracción por arrastre con vapor se emplea con frecuencia para separar
aceitesesenciales de tejidos vegetales. Los aceites esenciales son mezclas complejas de
hidrocarburos, terpenos, alcoholes, compuestos carbonílicos, aldehídos aromáticos y fenoles
y se encuentran en hojas, cáscaras o semillas de algunas plantas.
En el vegetal, los aceites esenciales están almacenados en glándulas, conductos, sacos, o
simplemente reservorios dentro del vegetal, por lo que es conveniente desmenuzar el material
para exponer esos reservorios a la acción del vapor de agua.
Las esencias hallan aplicación en numerosísimas industrias, algunos ejemplos son los
siguientes:
Industria de productos de limpieza: como fragancias para jabones, detergentes,
desinfectantes, productos de uso hospitalario, etc.
Industria de plaguicidas: como agentes pulverizantes, atrayentes y repelentes de
insectos, etc.
Elaboración de aceites esenciales: “Mediante una serie de procesos tecnológicos
específicos (destilación por arrastre de vapor a baja presión, destilación fraccionada a
presión reducida, etc.), extrae aceites que se encuentran dentro de distintas partes de
ciertos vegetales caracterizados como aromáticos.
Industria farmacéutica: Los aceites esenciales tienen propiedades medicinales y
fueron utilizados desde la antigüedad para curar enfermedades. La ciencia moderna
los procesa para obtener drogas o remedios específicos para prevenir o curar diversas
afecciones tanto del ser humano como de animales. En base a sus propiedades son
ampliamente utilizados para el aparato digestivo, respiratorio, nervioso.
Industria Alimenticia: Los aceites extraídos mediante la destilación con arrastre de
vapor proveen a la industria alimenticia sabores y aromas característicos, muy
utilizados en panaderías, confituras, golosinas, gaseosas, helados, conservantes,
galletitas, lácteos, etc.
Industria Química Se los utiliza para proveer aromas a productos de limpieza, tales
como desodorantes ambientales, sahumerios, jabones, detergentes, lavavajillas,
productos de uso hospitalario, etc., o también a insecticidas y desinfectantes.