Ficha informativa nº 1 - Extinção dos dinossauros

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Ficha Informativa nº 1
Porque se extinguiram os Dinossauros ... ?
Um dos problemas mais apaixonantes da História da Vida na Terra, até por ser
bastante polémico, é o das extinções em massa.
Desde o aparecimento das primeiras formas de vida até à actualidade, muitas
espécies de organismos já desapareceram do nosso planeta. Ainda hoje é possível
ler nos jornais notícias que nos dão conta da existência de seres vivos que se
encontram em risco de extinção ou que se extinguiram mesmo. Em muitos casos,
encontrar causa para as extinções é uma tarefa relativamente fácil. De facto, a
actividade, muitas vezes desenfreada, do Homem tem sido responsável pelo desaparecimento de
muitas espécies nos últimos dois séculos, e em particular nas duas últimas décadas.
No entanto, as extinções que têm preocupado os geólogos e paleontólogos em particular, são
aquelas que ocorreram quando a espécie humana ainda não existia. É que ao longo dos tempos
geológicos, momentos houve em que ecossistemas inteiros desapareceram fazendo com que a
diversidade do mundo vivo diminuísse drasticamente, tanto nos mares como nos continentes.
Muito são os investigadores que, até hoje, tentam explicar as causas desta extinção. Sendo assim
muitas teorias e hipóteses foram propostas, algumas absurdas, outras mais convincentes.
Alguns acreditam que os dinossauros desenvolveram um tipo de catarata causada por um aumento
na emissão de raios ultra-violeta na Terra. Sem poderem ver os caminhos por onde seguiam, podiam
ter caído de abismos ou ter ficado presos em armadilhas naturais. Outros afirmam que ocorreu uma
praga de lagartas que supostamente teria dizimado todos os vegetais do planeta, acabando com a fonte
de alimento dos herbívoros. Há ainda quem acredite que os dinossauros teriam sido “caçados”
incansavelmente por extraterrestres até à extinção. Obviamente estas hipóteses nada têm de científico.
No entanto, outras foram propostas e até fazem algum sentido:
Biologia – Geologia 10º ano
ESCOLA SECUNDÁRIA COM 3 º CICLO D. MANUEL I
Biologia / Geologia – 10º ano
Módulo inicial: A Geologia, os geólogos e os seus métodos
Nome: __________________________ Nº: ___ Turma: ___ Data: ___ / ___ / ___
Os dinossauros foram criaturas únicas que se
extinguiram há cerca de 65 milhões de anos. O que
terá acontecido? ... Como pode um grupo que foi
um verdadeiro sucesso evolucionário durante
centenas de milhares de anos desaparecer
assim? . . . E eles não foram os únicos . . . os répteis
marinhos, os pterossauros (répteis voadores), os
amonites (enormes moluscos marinhos) além de
muitas espécies vegetais também desapareceram.. E
o mais intrigante: os mamíferos, as aves, os
crocodilos, as tartarugas e os lagartos, que
conviveram com eles sobreviveram. .

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 Uma das teorias com mais desenvolvimento nas últimas décadas
foi proposta pelo geólogo norte-americano Walter Alvarez. Quando
este se encontrava a examinar rochas calcárias em Itália, apercebeu-se
da existência de uma camada de argila avermelhada que ter-se-ia
acumulado aquando da extinção dos dinossauros. Ao analisar a
composição química daquela argila verificou que esta apresentava um
teor em Irídio (elemento químico raro na Terra mas relativamente
abundante no espaço exterior)) muito superior ao que era habitual
noutras rochas formadas no nosso planeta. Este elemento poderia ter
chegado à Terra através de um impacto com um asteróide ou com um cometa. Desta forma a hipótese
que um corpo de grandes dimensões, oriundo do Espaço, tenha colidido com a Terra sendo
responsável pela extinção dos dinossauros começou a ganhar forma.
O impacto teria levantado uma nuvem de poeira e de outras pequenas partículas, de tal modo intensa
que fez com que a luz solar não fosse capaz de a atravessar e de chegar até ao solo. Admite-se que
grandes regiões da Terra tenham permanecido na obscuridade durante um longo período de tempo,
possivelmente durante alguns anos. Sem a luz solar a fotossíntese parou. Como tal as plantas verdes
morreram. Sem elas os herbívoros não tinham de que se alimentar e, consequentemente os carnívoros
ficaram também sem alimento e, por isso, muitas das cadeias alimentares foram quebradas pela sua
base. Apenas conseguiriam sobreviver aqueles animais que se nutriam de carne em putrefacção. As
plantas com semente e /ou raízes subterrâneas não terão tido grandes dificuldades em sobreviver pois
terão permanecido resguardadas no solo até ao restabelecimento de condições favoráveis ao seu
crescimento. Ao fim de muitos anos, quando a poeira foi assentando sobre a Terra, terá surgido a
referida camada de argila.
Existem várias crateras de impacto sobre a superfície da Terra. No
entanto, o impacto ocorrido há 65 milhões de anos e que deu origem
a esta grande tragédia deveria ser uma cratera muito especial.
Embora tenha havido grande procura, nada havia sobre a superfície
da Terra que justificasse um impacto desta ordem. Finalmente ela
foi,supostamente, encontrada, sob a superfície do mar. Esta cratera,
chamada Chicxulub, está na ponta da península de Yucatán, no
Golfo do México. Ela tem 180 km de largura e 1600 metros de
profundidade. Os estudos feitos no local datam esta cratera em 65
milhões de anos, o que coincide com o período de extinção em
massa. A cratera está a ser estudada e é considerada como uma das
últimas esperanças para desvendar o mistério do desaparecimento da metade das espécies do planeta
há 65 milhões de anos, entre elas os dinossauros. No entanto ainda nada está provado...
 O irídio, embora pouco abundante na crusta terrestre, existe também com relativa abundância nas
camadas mais internas da Terra (no manto e no núcleo) logo, também poderia ter chegado à superfície
da Terra em consequência da intensa actividade vulcânica.
Um intenso processo de vulcanismo teria lançado na atmosfera uma
espessa camada de poeira de enxofre que, além de bloquear a
passagem de luz do Sol, com o tempo provocaria a queda de chuvas
ácidas, destruindo as fontes de alimento dos dinossauros e levando-os
à morte.
 Embora poucos, alguns cientistas acham que uma nova doença apareceu no fim da era dos
dinossauros - uma doença que matava apenas dinossauros. Essa doença teria se espalhado rapidamente
e eliminado-os a todos em muito pouco tempo.
Biologia – Geologia 10º ano

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 Há também muitas evidências de que uma gradual mudança no clima
da Terra ocorreu quando terminava a era dos dinossauros: o planeta
tornou-se mais frio. Como os dinossauros não estavam preparados e
adaptados, o frio poderia ter-lhes causado a extinção.
O mistério do desaparecimento dos dinossauros continua intrigando cientistas e leigos. É bom
lembrar, porém, que esta não foi a única grande extinção em massa que varreu milhares de formas de
vida da superfície do planeta.
Extinções naturais em massa ocorreram com relativa frequência ao longo da história evolutiva.
Esses eventos são, apesar de catastróficos, importantes para a manutenção da vida e através delas
novas espécies podem evoluir. Entender os mecanismos que podem levar uma espécie, ou um grupo
de espécies, à extinção é importante para entendermos o processo evolutivo e também para que
possamos prever o andamento das espécies actuais.
Devemo-nos lembrar que o homem tem exercido uma acção crucial no actual processo de extinção.
Esse processo, não-natural, já está sendo considerado o mais importante da história do planeta. Não
podemos medir esforços para conter essa situação que pode comprometer seriamente a Terra.
Biologia – Geologia 10º ano