Oli miten oli. Mutta sen hän nyt tunsi, että hän rakasti Eilaa koko
sydämensä lämmöllä, eikä hänen tunteissansa ollut ainoastaan
rakkautta, vaan myös jotakin selittämätöntä, surunsekaista sääliä
orpoa ja kuljeksivaa tyttöä kohtaan, hellää hyvyyttä, joka täytti
hänen sielunsa ihanilla unelmilla…
Hän oli varma siitä, että ne olivat parhaimpia tunteita, mitä
ihmisrinta milloinkaan kokee…
"Kuules, Eilaseni, nyt sinun pitää minulle kertoa isästäsi;
lupasithan tuolla taipaleella tullessamme", sanoi hän, nousten
istumaan tulen ääreen.
"Kyllä kerron, — mutta sanoppa minulle vielä yksi asia", vastasi
Eila, häärätessään vettä järvestä. "Sanoppa minulle, miksi sinä
minua rakastat, vaikka tiedät, että olen oppimaton ja lappalainen, ja
vaikka minulla ei ole kotia missään…"
"Siksi minä sinua rakastankin, että olet orpo ja koditon… siksi, että
sinä olet kuin lumonnut minut, ja siksi, etten koskaan ole nähnyt
semmoista tyttöä kuin sinä… en koskaan…"
"Oletko koskaan rakastanut muita tyttöjä kuin minua? Oletko ollut
niin likellä muita kuin minua?"
Eilan ääni värähti hänen sitä kysyessään, ja oli joku syy, jonka
vuoksi hän ei nyt voinut katsoa Waltteria silmiin. Odottamatta se tuli
Waltterillekin se kysymys, suoraan ja peittelemättä, eikä hänkään
uskaltanut nostaa katsettaan Eilaan päin.
Hetken oli Waltteri vaiti, mutta sitten hän sanoi kuin anteeksi
pyytäen: