Funus

El ritual funerario es una construcción colectiva que responde a los valores, creencias y modos de vida de una sociedad.
Muchos de los elementos de nuestro ritual funerario proceden del mundo romano

1. La muerte en Roma
Los ritos y costumbres funerarios fueron evolucionando a lo largo de la dilatada 
historia romana. En un principio no exist
ía un con
senso sobre lo que se pod
ía esperar
 
despu
és de la muerte y l
as manifestaciones en torno a la p
érdida de un individuo por
 
parte de la comunidad  ten
ían 
como principal funci
ón la
 de comunicar el statu social 
del muerto. 
Con el devenir del tiempo y la ampliaci
ón de
 relaciones e intercambios 
culturales con otras civilizaciones, la sociedad se fue llenando de ritos y costumbres 
establecidas que nunca dejaron de evolucionar, pero siempre con un sentido propio, 
una marca de estilo.  
Los etruscos aportaron la inicial inhumaci
ón en necrópolis subterráneas
, que 
pronto es sustituida por la cremaci
ón, predominante durante toda la República y los
 
comienzos del Imperio, hasta que a partir del segundo tercio del siglo II d. C. se 
generaliza la inhumaci
ón
, al menos en los ciudadanos que pod
ían costearla
. Tal vez 
tuvo que ver en el cambio de inhumaci
ón a cremación el pragmatismo romano, como
 
medida preventiva a las profanaciones de los cad
áveres inhumados por parte de los
 
enemigos: Sila impuls
ó en el patriciado la práctica de la cremación tras la vejación del
 
cad
áver de Mario
, y el desarrollo del cristianismo coincide con la vuelta a la 
inhumaci
ón a partir del siglo II d.C. 
La expansi
ón territorial en la República y ­sobre todo­ en el Imperio, llevó a
 
variaciones locales, reflejadas en la gran variedad de monumentos funerarios, y el 
cambio de cremaci
ón a inhumación hace 
cambiar el tipo de tumba (necesita má
s
 
espacio para cada individuo),  y del recipiente en el que se depositan los restos: de una 
peque
ña urna cerámica 
 o de piedra (urna cineraria), cambia a una caja de madera o 
piedra (sarc
ófago
).
La situaci
ón variaba notablemente también en relación a la riqueza. Los pobres
 
eran recogidos por las noches de las calles de la ciudad por los necr
óforos, y
 
transportados y arrojados a fosas comunes en las afueras de la ciudad, que luego se 
incineraban de modo colectivo. Los necroforos, y todos los asociados a la industria de la 
muerte, deb
ían vivir fuera de la ciudad pues estaban contaminados, y vivían aislados
 
en comunidades extramuros. 
La 
única manera de que las clases inferiores pudieran acceder a un ritual digno
 
era a trav
és de l
os collegia, una especie de mutua a la que se pagaba una cuota 
mensual,  que aseguraba el cumplimiento de los ritos funerarios tras la muerte de sus 
socios, generalmente guardando sus cenizas en un columbarium. 
Desde el s. V a.C. las inhumaciones solo se pod
ían realizar fuera del pomerium,
 
en necr
ópolis a lo largo de las salidas y entradas de la ciudad (las más próximas a las
 
puertas son las m
ás antiguas) pero también se realizaban en el propio 
fundi, y los 
ni
ños menores de 40 días podían inhumarse en la casa de sus padres, porque e
staba 
prohibido incinerar a un ni
ño 
sin la dentadura completa. El locus sepulturae se obten
ía
 
por compra a la ciudad, compraventa a particulares, admisi
ón  en una tumba privada,
 
por collegium funeraticium o por donaci
ón del
 ordo decurionum.
Los romanos asociaban a la muerte con la contaminaci
ón
 material y espiritual, 
por lo que los entierros deb
ían realizarse de noche y fuera de la ciudad. 
Las almas 
ten
ían la misma 
naturaleza que el fuego, por lo que la cremaci
ón permitía 
una llegada 
m
ás rápida 
 al otro mundo, aunque muchos romanos cre
ían que las almas de los
 

2. padres permanec
ían en la casa. 
En época altoimperial, al entrar en contacto con culturas como la griega, el más allá se
concebía como una región subterránea, en la cual vivían reunidas todas las almas, lejos de sus
cuerpos recibiendo premios o castigo según la conducta en vida.Los romanos cre
ían que las
 
almas de los difuntos viajaban, conducidas por  Mercurio, a las riberas de la laguna 
Estigia que el barquero Caronte cruzaba para acceder al reino de Plut
ón, 
custodiado 
por un perro de tres cabezas Can Cerbero. Si los ritos funerarios no eran celebrados
correctamente el difunto vagaría perdido durante mil años a las orillas de la Estigia.
Las almas eran juzgadas y conducidas a la regi
ón que le correspondiese según
 
sus obras:
•La primera estaba destinada a ni
ños
 y nonatos, que no pod
ían 
ser juzgados. 
•En la segunda estaban los inocentes ajusticiados injustamente
•Los suicidas estaban en la tercera
•En el Campo de Lagrimas permanec
ían los amantes infieles
•La quinta estaba destinada a los h
éroes 
que hab
ían sido 
crueles en vida
•La sexta era el T
ártaro
, lugar de castigo de los malvados
•La 
última eran 
los Campos El
íseos, 
de primavera eterna regada por las aguas 
templadas del r
ío Leto, morada de 
eterna felicidad de las almas bondadosas, que 
olvidaban su vida pasada. 
Libitina es la diosa encargada de velar sobre las obligaciones con los muertos 
(funus y entierro). Su nombre  era sin
ónimo de la muerte y posteriormente fue
 
asimilada a Proserpina. diosa del inframundo. 
Ten
ía su santuario en un bosque sagrado al sur de Roma, en el Monte Aventino,
 
donde se reun
ían los empresarios de pompas fúnebres, (
libitinarii). Se dice que Servio 
Tulio fue el primero en erigirle templos al ser quien erigi
ó tumbas y estableció el
 
equipamiento necesario para funerales, incluidos los enterradores. En el Coliseo 
romano le estaba dedicada la Porta libitinaria, por donde se sacaban los cad
áveres de
 
los gladiadores y animales muertos.
Funus: Ritual funerario
Funus: Es el conjunto de ritos funerarios orientados a asegurar el tr
ánsito feliz al
 
M
ás Allá y evitar que el alma quedara vagando por la tierra bajo la forma de un
 
esp
íritu maligno
. Las ceremonias  eran, y variaban en funci
ón de las condiciones
 
sociales y econ
ómicas del individuo
Las ceremonias relacionadas con el funus (funeral) son muy importantes en el 
mundo romano, imprescindibles para mantener la memoria del individuo y asegurar la 
inmortalidad y var
ían en función del rango económico y social de la persona
:
•Funus translaticium o normal
•Funus militare, dedicado a los soldados
•Funus publicum, reservado para los personajes de importancia p
ública relevante
•Funus imperatorum, dedicado a los emperadores
Todos ellos ten
ían en común la celebración de una procesión funeraria (
pompa) 
que deb
ía hacerse de noche, con
duciendo al difunto en una parihuela o feretrum, hasta 
la necr
ópolis, que las leyes obligan a situar fuera de la ciudad; sólo 
excepcionalmente 
(emperadores) pod
ía enterrarse dentro del recinto urbano. 

3. Seg
ún la época e
l cad
áver se inhumaba 
o se quemaba y se enterraban las 
cenizas. Aunque ambos ritos coexistieron siempre, la cremaci
ón
 predominó desde el s. 
VI a.C., mientras que la inhumaci
ón
 se fue extendiendo progresivamente desde finales 
del s. I d.C. hasta sustituirla en el IV d.C.  Los humiliores se incineraban directamente 
en el lugar de la sepultura (Bustum), mientras que para los honestiores se utilizaba 
una construcci
ón 
(Ustrinum) particular o colectiva de la necr
ópolis con una oquedad de
 
la que se recogen las cenizas para depositarlas en una urna en la tumba. 
Las ofrendas de objetos relacionados con el ritual funerario se arrojaban al 
fuego o  se depositaban  junto a las cenizas: vasos cer
ámicos con alimentos
, 
ung
üentarios con aceites, lucernas 
que iluminaba el camino hacia el m
ás allá,
 
divinidades protectoras en bronce o terracota, monedas para pagar a Caronte, clavos 
de bronce (¿apotropaico?). La creencia de otra vida tras la muerte motivaba que el 
individuo fuera enterrado con objetos que hab
ía utilizado en vida y que ahora podían
 
acompa
ñarle y servirle en esta nueva vida: ropa, cerámica, utensilios de trabajo, etc. 
Alrededor de la tumba y en la casa del difunto se desarrollaban una serie de 
ceremonias, que comenzaban con un banquete ritual, el silicernium, y duraban nueve 
d
ías. Con posterioridad, el banquete se repetía periódicamente, o bien el día del
 
cumplea
ños del difunto 
(dies natalis) o bien el d
ía de los difuntos, durante las fiestas
 
parentalia y lemuria. En estas ceremonias participaba figuradamente el propio 
difunto, a quien se invocaba de diversas maneras y al que se ofrec
ían alimentos y
 
bebidas (libationes).  Era costumbre que se organizaran algunos aspectos de su 
procesi
ón fúnebre y morada final antes de morir
, como designar al Dominus Funeris, 
encargado de organizar la pompa funebris
Era habitual ocuparse de detalles del propio funes, pero si un ciudadano romano 
no hubiese dejado dinero para su funeral ni hubiese nombrado un encargado de 
hacerlo ni hubiese testado (nombrado sucesor que se hiciese cargo de sus propiedades), 
el gasto de los funerales era marcado por un á
rbitro 
de acuerdo con las propiedades y 
el rango del fallecido. 
Los desfavorecidos se pagaban fraccionadamente su funeral a trav
és de 
los 
Collegia funeraticia integrados por los libitinarii (funcionarios del templo de Libitina).
En la propia casa 
•Cierre del ciclo: En el momento de la muerte se depositaba al difunto en tierra, 
de la que su padre lo levant
ó al nacer, en donde su primogénito recoge su último
 
aliento con un beso en la boca y le cierra los ojos  ordenando al esclavo m
ás antiguo de
 
la casa que apague el fuego del hogar familiar.
•Conclamatio: entre todos los seres queridos volv
ían a colocar al muerto sobre el
 
lecho y se desped
ían de él llamándolo por su nombre varias veces (Servio ad AEN. VI
 
218; Lucan 2.21­3), asegur
ándose, así, de que realmente estaba muerto. Lo miraban a
 
los ojos, en la creencia de que se le otorgaba un d
ía más de vida.
•Aseo  y piedad: Entre tanto, se hab
ía enviado un mensajero que avisara a los
 
empleados de pompas f
únebres (
Libitinarii) Los esclavos funerarios (pollinctores) lavan 
el cuerpo con agua caliente y los Libitinarii lo ba
ñan con agua perfumada, lo ungen
 
con perfumes y lo visten (con la toga praetexta, si se trata de un c
ónsul) 

4. •Velatorio: Exposici
ón en el atrio sobre el 
lectus funebris con los pies hacia la puerta 
de tres a siete d
ías
 (seg
ún la condición social)
, para que clientes y amigos pasen a 
rendirle sus 
últimos honores. Se quema incienso para mitigar el olor y el lugar se
 
adorna con flores y plantas, las coronas que hab
ía recibido en vida 
y las m
áscaras de
 
los antepasados (si ten
ía 
ius imaginum). La muerte se anuncia con un ramo de cipr
és
 
o de abeto en la puerta, para invitar a los amigos y advertir a los que, por motivos 
religiosos, no pueden entrar en una casa donde est
á expuesto un cadáver
 (vestales, 
Pontifex Maximus). Como se
ñal de duelo el fuego del hogar permanecía apagado.
Cortejo f
únebre: 
Pompa Funebris
El octavo d
ía después de la muerte, el cadáver es sacado de la casa (
efferebatur) 
y da comienzo la Pompa Funebris, anunciada a toda la ciudad por un heraldo. El 
cad
áver es colocado en una camilla, llamada 
feretrum que, en el caso de ciudadanos 
pobres o esclavos, era sustituido por la sandapila transportada por vespillones (seg
ún
 
Festus recib
ían este nombre por el hecho de que los pobres y esclavos recibían
 
sepultura de noche: vespertino tempore; mientras que el feretrum lo llevaban los 
parientes y amigos pr
óximos al difunto
).  Hasta finales del Siglo I, el funeral era 
celebrado por la noche a la luz de las antorchas ya que la muerte era un suceso 
desgraciado y contaminante. A partir de esta fecha comienzan a realizar los ritos por 
el d
ía
 (excepto los de los ni
ños, suicidas e indigentes
), y el difunto es saludado como a 
un ciudadano marchando al exilio y no como a alguien finado, pues la muerte era 
interpretada como una violaci
ón o un rapto que sufre la vida.
La Pompa Funebris la encabezaban m
úsicos entonando temas fúnebres ,
 
seguidos de las praeficae (pla
ñideras). Dependiendo de la posición social y económica
 
de la familia del difunto, pod
ían ir detrás los bufones (
histriones), de los cuales el 
llamado Archiminus representaba el car
ácter del difunto imitando sus palabras y
 
acciones. Ven
ían después los esclavos a los que el muerto había manumitido tocados
 
con el pileus (pileati); los actores con las m
áscaras de los antepasados iban delante del
 
feretrum y, finalmente, detr
ás del cadáver iban todos los familiares vestidos de luto:
 
los hijos con la cabeza cubierta y las hijas con la cabeza descubierta y el pelo suelto y 
desali
ñado. Si el fallecido era de rango ilustre, el cortejo pasaba por el foro
 y se deten
ía
 
en la Rostra, donde un familiar cercano pronunciaba una oraci
ón frente al carro
 
mortuorio: El pronunciar elogios f
únebres de las mujeres ancianas era costumbre
 
patria entre los Romanos; pero no estando en uso el elogiar a las j
óvenes, el primero que
 
lo ejecut
ó fue César en la muerte de 
una muje (su t
ía Julia, esposa de Mario)
, lo que le 
concili
ó cierto favor y el amor de la muchedumbre, reputándole, a causa de aquel acto
 
de piedad, por hombre de benigno y compasivo car
ácter. ...
Plutarco, Biograf
ía de Julio César
 
(Parrafo V)
El muerto pod
ía ser quemado o inhumado. Según la práctica que se fuera a
 
realizar, la comitiva se trasladaba fuera de los l
ímites del pomerium, en caso de
 
cremaci
ón, al mausoleo de la familia, en caso de inhumación, al columbario, si la
 
familia era pobre.
Junto a la tumba
El sonido de la flauta presid
ía la ceremonia. Comenzaba colocando al difunto
 
sobre una pira f
únebre engalanada (ara sepulcri o ara funeris ) que debía tener forma
 

5. de altar con cuatro lados, con la cabeza descansando sobre un coj
ín. Un familiar
 
cercano se acercaba y abr
ía los ojos del muerto para permitirle ver por última vez la
 
luz, lo llamaba por su nombre, volv
ía a cerrar los ojos, se aseguraba de colocar una
 
moneda en la boca para pagar a Caronte su traves
ía por la Estigia, le cortaba un dedo,
 
(os resectum) que se guardaba aparte (en recuerdo de los tiempos en que el difunto se 
inhumaba), y se arrojaban tres pu
ñados de tierra que simbolizaban su enterramiento
 
(humatio) 
Luego, con el rostro girado, prend
ía fuego a la pira con las antorchas del cortejo
 
f
únebre mientras se entonaba una eulogia en honor al difunto, invocando la ayuda de
 
los vientos para que ardiera con fuerza y rapidez. Los familiares y amigos m
ás íntimos
 
lanzaban flores arom
áticas (jacintos y nardos),  alimentos y perfumes sobre la pira
 
funeraria. El rito conclu
ía vertiendo agua y vino sobre la pira evitando mojar los restos
 
para que el difunto no vagase ebrio por el otro mundo. Se desped
ía a los asistentes y
 
é
stos se despedían del difunto deseándole que la tierra le fuera leve.
Antes de la sepultura la tumba se purificaba barri
éndola o limpiándola, se
 
consagraba con el sacrificio de una cerda a Ceres y Tellus y se llamaba tres veces al 
alma del difunto para que entrara en la morada que se le hab
ía preparado.
Una vez consumida la pira, se ahogaban con vino las 
últimas brasas y 
los 
familiares m
ás cercanos, generalmente las madres o los esposos/as, recogían l
os huesos 
aun calientes, los lavaban con vino a
ñejo o leche y se depositaban, junto con el dedo
 
cortado previamente, en una urna funeraria llena de flores que se trasladadaba hasta 
la sepultura familiar, sobre la cual a veces se celebraba un banquete (silicernium) 
Tras la ceremonia funeral se realizaba un acto de purificaci
ón con agua para las
 
personas que hab
ían estado en contacto con el cadáver y a las que habían asistido al
 
funeral. Al d
ía siguiente se celebraba un banquete en honor al muerto que se repetía
 
en los aniversarios para conmemorar al difunto. Los deudos visitaban las tumbas 
depositando flores y distintos manjares, y se ped
ía a los 
antepasados gu
ía y consejos.
 A finales del s. II y principios del s. III las inhumaciones sustituyeron a las 
incineraciones como ritual funerario excepto para los ni
ños, que siguieron siendo
 
incinerados. En el caso de la inhumaci
ón, el cadáver era trasladado a la sepultura
 
familiar que pod
ía ser desde un mausoleo 
familiar a una simple sepultura en la tierra 
(humus).
Los ciudadanos m
ás pobres que carecían de medios para comprar el terreno
 
para su sepultura eran enterrados a costa del erario p
úblico y en suelo público en el
 
monte Esquilino en peque
ños hoyos o cavernas llamadas 
puticuli o puticulae. Los 
ciudadanos ilustres pod
ían ser enterrados en suelo público y a cargo del Estado en el
 
Campo de Marte. Las familias de posici
ón económica y social elevada, invitaban al
 
pueblo a juegos de gladiadores luchando con guantes con planchuelas de plomo.
Evoluci
ón en el tiempo: Arqueología
Los romanos colocaban las tumbas a orillas de las calzadas a la salida de las 
ciudades, donde los transe
úntes podían contemplarlas y admirarlas, pues se pensaba
 
su actividad vital continuaba en cierta manera y que los esp
íritus de los muertos
 
quer
ían estar cerca de los vivos pues no eran felices. Para aliviar su tristeza sus
 
tumbas se adornaban frecuentemente de flores o eran rodeadas de jardincillos, y para 
saciar su hambre y sed se le llevaban ofrendas y se celebraban banquetes despu
és del
 

6. funeral y en el aniversario de su muerte, pues los esp
íritus de los muertos prestaban
 
atenci
ón a estos acontecimientos festivos y disfrutaban con ellos. 
Tambi
én existía la creencia en un mundo de ultratumba donde los malos sufrían
 
castigos por las malas acciones cometidas durante su vida y donde los buenos viv
ían
 
dichosos eternamente, y se contaban relatos sobre el castigo sufrido por malhechores 
famosos. 
Los seguidores del griego Epicuro no cre
ían en alguna forma de vida después de
 
la muerte, que disolv
ía en el aire el espíritu que lo había alentado, y propugnaban el
 
no temer al mundo del m
ás allá dedicar todas sus fuerzas a sacar el mejor partido de
 
é
sta vida. 
Aunque en el ritual funerarios romano convivieron la inhumaci
ón y la
 
cremaci
ón, ésta fue el ritual predominante durante la República y los comienzos del
 
Imperio y, a partir del segundo tercio del siglo II d. C., la inhumaci
ón.
Hab
ía tres tipos principales de enterramiento:
•sepulchra era una fosa con caja de ladrillo y cubierta de m
ármol en las que se recogían
 
las cenizas las cenizas o los huesos del individuo directamente o en una urna
•conditoria o conditiva eran  las sepulturas bajo tierra que conten
ían el cuerpo entero y
 
pod
ían ser de piedra, de lajas, de tejas...
•columbarios eran construcciones de car
ácter familiar o colectivo con 
loculus (nichos) 
en las paredes en los que se depositaban las urnas con las cenizas del difunto. 
No hab
ía diferencia entre ambos rituales en cuanto al lugar que alberga los
 
restos del difunto en el subsuelo, que constaba de un fondo con las cenizas y el ajuar, 
ya fueran en fosa o en pozo (de tradici
ón indígena), y una zona superior con restos de
 
libaciones y fragmentos de 
ánforas y otros recipientes. La mayor variación residía en la
 
mayor necesidad de espacio para cada individuo en la inhumaci
ón, y en el tipo de
 
recept
áculo del cadáver:
○Incineraci
ón
: la urna cineraria ten
ía que ser un recipiente nuevo de
 
cualquier material, cuadrada o redonda, pero construida para ese fin, y 
m
ás o menos rica dependiendo del poder adquisitivo de cada persona: de
 
cer
ámica, mármol o vidrio (con funda de plomo) 
○Inhumaci
ón
:
■á
nfora rota por el cuello y tapada con fragmento de terracota, 
usadas 
especialmente para los cad
áveres de niños. 
■ata
úd de madera protegido por otro de plomo o piedra
■cista con tegulæ, placas de cer
ámica o lajas de piedra  y cubierta plana
 
o a doble vertiente
■sarc
ófago de plomo o piedra liso o decorado, 
enterrados o expuestos en 
una c
ámara sepulcral para exhibir una decoración 
referente a la 
muerte. Posteriormente se generaliz
ó la decoración estrigilada (con
 
surcos ondulados por toda la superficie, y con la implantaci
ón del
 
cristianismo se incorporan relieves con escenas de la Biblia o de los 
Evangelios. 
La familia romana era el n
úcleo de la sociedad, y cuando fallecía uno de sus
 
miembros pasaba a formar parte de los antepasados a los que hab
ía que rendir culto
 
manteniendo vivo el fuego del hogar. Ya era uno de los protectores de la familia, los 
Manes, que recib
ían culto, y la tumba adquiría la categoría de altar, símbolo de la vida
 

7. sedentaria que deb
ía de estar en el suelo y no podía cambiar de lugar pues los Manes
 
exig
ían una morada fija a la que estaban vinculados todos los difuntos de la familia. El
 
espacio del enterramiento, sepulchrum, adquir
ía el carácter de lugar sagrado, 
locus 
religiosus, inamovible, inalienable e inviolable al que unicamente  acced
ían los
 
familiares. Solo se pod
ían transformar y redecorar las partes externas, la
 
momumenta.
La tumba puede ser individual, familiar o colegial, y estar rodeada por un 
recinto que la delimita y protege. Los tipos de tumbas eran muy variados, casi todos 
subterr
áneos con una parte visible (
monumentum) de tipo arquitect
ónico, escultórico,
 
epigr
áfico, o con todos ellos.  En un primer momento son colectivos y priman los
 
elementos arquitect
ónicos y epigráficos; con el paso del tiempo van incorporando
 
temas iconogr
áficos ­retratos, escenas alusivas a menesteres y oficios­ y se va
 
produciendo un proceso de individualizaci
ón que lleva incluso a romper el vínculo
 
familiar de la sepultura privatizando los enterramientos (con la f
órmula 
hoc 
monumentum heredes non sequetur: este monumento no pase a los herederos).
La parte visible habitualmente ten
ían una inscripción o epitafio (
epitaphium o 
titulus) en el que no figuraba el d
ía de la muerte, s
olo la edad del difunto, el nombre o 
la familia a la que pertenec
ía, el nombre del familiar que dedica la inscripción y unas
 
palabras afectuosas para con el difunto: querid
ísimo, benemérito, etc.
 Las principales 
f
órmulas eran:
•D.M.S. (Diis Manibus Sacrum): Consagrado a los Dioses Manes
•H.S.E. (Hic Situs Est): Aqu
í está enterrado
•S.T.T.L. (Sit Tibi Terra Levis): Que la tierra te sea leve
Todas las formas de enterramiento, de incineraci
ón o de inhumación, debían
 
tener un elemento visible que se
ñalara el enterramiento y que pueden variar desde las
 
simples piedras indicadoras de la tumba, con o sin inscripci
ón, hasta construcciones
 
complejas con forma arquitect
ónica, campo epigráfico y decoraciones alusivas:
•Placa. Monumento plano de forma cuadrada o rectangular para se
ñalar un
 
emplazamiento funerario o cerrar el loculus (nicho) de los columbarios. 
•Cipo. Decorado en una de las caras donde se halla la inscripci
ón. 
•Estela. Bloque monol
ítico paralelepípedo con remate, que suele llevar inscripción y
 
motivos decorativos.
•Ed
ículo templiforme
. Representando la fachada de un templo in antis, con columnas 
o pilastras soportando los frontones. 
•Ara funeraria. Cuerpo cuadrangular con basa y rematado por una cabecera con 
pulvini y focus para las ofrendas. A veces en el interior se abre un loculus para 
depositar la urna. 
•Cuppa. Copa de piedra en forma de ba
úl (con una cara redondeada) 
para encerrar las 
cenizas, con inscripci
ón en el frente y orificio para las libaciones; o 
hecha de tejas 
cubiertas de mortero imitando la misma forma. 
Para las clases altas, los enterramientos eran lugares de ostentaci
ón envidiados
 
por otros ciudadanos por la elecci
ón del lugar, la grandiosidad del edificio y el
 
esplendor de la decoraci
ón de urnas y sarcófagos con bajorelieves de escenas
 

8. mitol
ógicas, de la vida cotidiana o asuntos filosóficos o políticos, relacionados con los
 
gustos y preferencias del muerto. Las frecuentes decoraciones con parejas no indican 
un entierro doble, sino que expresan el deseo de reencontrarse en el m
ás allá
Los monumentos funerarios se adornaban frecuentemente con jardines de 
plantas cuidadosamente seleccionadas por sus propiedades y simbolog
ía,  y con
 
elementos para celebrar las honras que sus seres queridos dedicaban al difunto: tubos 
de libaci
ón, cenadores, exedras, pozos.... para celebrar banquetes o para ofrendar
 
huevos, jud
ías, lentejas, vino o incluso la sangre de animales sacrificados en ocasiones
 
especiales. 
Las tumbas colosales son construcciones de prestigio destinadas a la exaltaci
ón
 
del difunto y de su memoria en la sociedad. Existe gran variedad de tipolog
ías que
 
siguen modas transitorias o simples fantas
ías personales sin imposiciones técnicas, de
 
modo que una simple ara puede convertirse en un un altar de coronamiento que 
evoluciona hacia un edificio de uno o m
ás pisos (monumentos turriformes), a
 
reproducir templos (monumentos naomorfos con la c
ámara funeraria oculta en el podio
 
o bajo 
él), o imponentes mausoleos como el de Adriano o la Columna de Trajano, de 40
 
metros de altura. 
A finales de la Rep
ública había una competencia considerable entre los romanos
 
ricos por las mejores ubicaciones de las tumbas, que se alinearon en los caminos de 
acceso a la ciudad hasta las murallas, y una variedad de dise
ños exóticos e inusuales
 
trataron de captar la atenci
ón del transeúnte y para perpetuar la memoria de los
 
fallecidos y aumentar el prestigio de su familia. Algunos ejemplos son la Tumba de 
Eurysaces Baker, un liberto, la Pir
ámide de Cestio, y el Mausoleo de Cecilia Metella,
 
todos construidos en unas pocas d
écadas en torno al cambio de Era 
La mayor parte de los enterramientos son bastante m
ás sencillos, simples fosas
 
excavadas en el suelo con o sin revestimiento de lajas en forma de cista, y con o sin 
ajuar.  A mediados del siglo I a.C. y hasta el siglo II­III aparecen los Columbaria 
(columba=paloma, por la semejanza de los loculi para las urnas cinerarias con los de 
los nidos en los palomares), como enterramientos colectivos, en contraposici
ón a
 
mausoleos familiares y tumbas aisladas, con nichos identificados con una placa 
distintiva en las paredes pertenecientes a una familia de clase media y a sus esclavos y 
libertos, o a corporaciones funerarias. Pod
ían ser talladas en la roca o subterráneas
 
con un monumentum exterior, o un edificio externo. Pod
ían tener planta cuadrada,
 
redonda o poligonal y diferentes calidades desde los r
ústicos agujeros en la roca o
 
catacumba subterr
ánea, hasta elegantes bóvedas con pisos de mármol y estatuas que
 
conmemoraban a los muertos.
Los mausoleos imperiales. 
Se conocen cuatro grandes mausoleos din
ásticos de los emperadores: 
el de Augusto, el de Adriano, el de Diocleciano, y el de Majencio. Su forma circular 
expresa el triunfo del emperador y en su interior se depositan las urnas cinerarias o 
los sarc
ófagos. 
El Mausoleo de Augusto consta de cinco muros conc
éntricos de 
opus reticulatum 
unidos por muros radiales. En el centro se sit
úa la cámara funeraria circular, rodeada
 
por un corredor anular, a la que se acced
ía por un pasillo. Tiene tres nichos en forma
 
de cruz y en el centro un pilar de opus caementicium donde una peque
ña cámara
 

9. conservaba la urna funeraria de Augusto. 
El pilar sobresal
ía del edificio y servía de soporte a la estatua de bronce del
 
emperador. En el exterior, un basamento de travertino estaba rematado por un friso de 
metopas y triglifos y el conjunto estaba cubierto por un t
úmulo con cipreses y con un
 
templete circular con columnas. En este monumento funerario se enterraron los 
miembros de la dinast
ía Julio­Claudia y de la dinastía Flavia hasta Domiciano. 
El basamento del Mausoleo de Adriano es cuadrangular. En su interior se 
sit
úan estancias abovedadas y está revestido de mármol de Carrara. Encima se
 
levanta un cuerpo circular cubierto por un terrapl
én con cipreses en cuya cima se
 
situaba un podium con la estatua del emperador. En 
él fueron sepultados los
 
emperadores de las dinast
ías Antonina y Severa hasta Caracalla 
El Mausoleo de Diocleciano en la villa imperial de Spalato mantiene la planta 
central con c
úpula. La 
cella, sobre un podium con c
ámara subterránea, estaba rodeada
 
de columnas y precedida por un p
órtico 
tetr
ástilo
. En el exterior, esfinges custodiaban 
la entrada a la tumba. 
Majencio construye el mausoleo en su villa, cerca del circo que lleva su nombre. 
De planta circular, se levantaba en el centro de un cuadrip
órtico y solamente se
 
conserva el podium con una cripta en su interior. Construido en opus caementicium, 
estuvo revestido de m
ármoles. 
En la V
ía Labicana se sitúa una basílica a la que se adosa un mausoleo, quizás 
erigido por Constantino (o su padre Constancio) para su madre Elena. Consist
ía en dos
 
cilindros superpuestos, el inferior con nichos rectangulares y semicirculares y el 
superior con ventanas. El revestimiento interior es marm
óreo y el exterior de estuco. 
El Mausoleo de Santa Constanza, tambi
én junto a una basílica, se construye
 
para enterrar a Constantina, hija del emperador Constantino. Es de planta circular y 
est
á rodeado de un pórtico con columnas. En la parte inferior se sitúa una galería
 
anular con nichos semicirculares y rectangulares. La superior est
á constituida por un 
tambor en el que se abren doce ventanas y est
á cubierta con una cúpula decorada con
 
mosaicos de tema cristiano. 
Necr
ópolis y ritual funerario cristiano
. 
El ritual cristiano constaba de:
●Lavado del cad
áver con agua y sustancias aromáticas y mortaja de tela blanca
●Traslado del cad
áver con un cortejo de familiares y miembros de la comunidad
 
vestidos de negro entonando salmos y oraciones de perd
ón y liberación
●Disposici
ón del finado con la cabeza hacia occidente, rito de purificación de
 
cad
áver con vertido de agua y enterramiento
●Banquete ritual al noveno d
ía
●Luto de las mujeres de la familia para  guardar la memoria
En los primeros siglos las estructuras funerarias no se distinguen de las 
utilizadas por los paganos y los cementerios pueden ser a cielo abierto. Las primeras 
comunidades cristianas se instituyen como collegia y las catacumbas son 
áreas
 
destinadas a la sepultura y al culto funerario de sus miembros, caracterizadas por 
largos corredores subterr
áneos y estancias de planta cuadrada o rectangular
 

10. destinadas a familias o asociaciones que pod
ían cerrarse con puertas. Las galerías
 
pod
ían estar superpuestas, formando una amplia red de corredores en cuyas paredes
 
se situaban las tumbas, a veces en varias filas, y los accesos a las c
ámaras sepulcrales.
 
Durante la segunda mitad del siglo III, en el periodo de paz entre la 
última
 
persecuci
ón de Valeriano y la de Diocleciano, aumentan las áreas cementeriales con
 
una ampliaci
ón de las catacumbas existentes y con la creación de otras nuevas en las
 
cercan
ías. 
Hasta inicios del siglo IV se difunden las catacumbas con plano de espina de 
pez, en las que una escalera de acceso desemboca en una larga galer
ía que abre a
 
ambos lados una serie de ramificaciones (catacumbas de P
ánfilo en la Vía Salaria).
 
Los 
cubicula son de mayores proporciones, cubiertos con b
óveda de cañón e iluminados con
 
grandes lucernarios, y aumentan las sepulturas monumentales con arcosolios y 
grandes nichos. 
En el siglo IV con la oficializaci
ón del cristianismo se amplían las catacumbas y 
se crean amplias regiones para enterrar a los m
ás pobres con millares de sepulturas
 
dispuestas en galer
ías en forma de espina de pez. La élite se construye tumbas
 
monumentales en amplios cub
ículos con pinturas que albergan sarcófagos de mármol
 
decorados. En la argamasa que cierra los loculi de las zonas m
ás pobres se impone la
 
costumbre de fijar peque
ños objetos personales, como cerámicas y pequeños adornos.
 
Tambi
én hay espacios carentes de sepulturas y con bancos cuya función se supone que
 
sea la de salas de banquetes de car
ácter colectivo. 
En la segunda mitad del siglo IV se construyeron muchas sepulturas en las 
bas
ílicas edificadas pocos años antes, como San Pedro o Santa Inés, y los 
enterramientos en catacumbas se fueron abandonando paulatinamente, cambiando su 
funci
ón en los siglos V y VI a visitas de devoción a las áreas martiriales, restauradas y
 
convertidas en santuarios a los que se acced
ía por caminos 
itinera ad sanctos, 
acondicionados con muros de mamposter
ía y lucernarios, y cerrando los accesos a las
 
galer
ías circundantes. 
Martyria. 
El pontificado de D
ámaso, en la segunda mitad del siglo IV, fomenta el culto a
 
los santos: se revisten con m
ármoles las paredes, se incluyen frontispicios
 
arquitect
ónicos con inscripciones en una de las paredes del sepulcro, se colocan
 
mensas junto a las tumbas para que los devotos depositen sus ofrendas, y se ampl
ían
 
las catacumbas para dar cabida a los fieles de condici
ón elevada que quieren ser
 
enterrados junto a los sepulcros venerados (retro sanctos). 
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http://www.artehistoria.jcyl.es/artesp/contextos/6510.htm
http://www.bloganavazquez.com/2010/05/02/los­lares­los­dioses­guardianes­de­las­
kalendas­de­mayo/
http://www.geocities.com/salixastur/domusromana_es.html
http://www.imperivm.org/articulos/ritos­funerarios.html
http://www.internetculturale.it/genera.jsp?id=82&l=es
http://www.liceo­newton.com/rame/roma.htm
http://www.ostia­antica.org/
http://www.stoa.org/projects/ph/houselist.html
http://www.tarraconensis.com/ritosfunerarios/EL%20MUNDO%20FUNERARIO
%20ROMANO.htm
http://karenswhimsy.com/ancient­rome.shtm
http://www.flickriver.com/photos/mharrsch/tags/funeral/
http://www.umich.edu/~kelseydb/Exhibits/Death_on_Display/Cremation_Group/cremat
ion.html
http://www2.cnr.edu/home/araia/family.html
http://www.xtec.es/~sgiralt/labyrinthus/roma/religio/funus.htm
GLOSARIO:
Cena novemdialis ­  Comida conmemorativa en el octavo d
ía de luto tras un sacrificio
 
a los manes de los difuntos.
Cenotafio ­ Tumba vac
ía para alguien que había muerto en el mar o cuyo cuerpo no se
 
ha podido recuperar, que recibe todos los honores debidos a los muertos.
Collegia funeraticia ­ Sociedades funerarias para pobres, esclavos y libertos. 
Collocatum ­ Colocaci
ón del difunto en el lecho fúnebre
Columbaria ­ Lugar de dep
ósito de 
las cenizas de los miembros de un collegia 
funeraticia, o de los esclavos y libertos de familias poderosas, o bien de una familia 
Conclamatio ­ Grito que se emit
ía tras
 la cerrar los ojos de la persona muerta y da 
inicio a los lamentos. 

12. Depositum ­ Tras exhalar el 
último suspiro el alma es contenida por 
su pariente m
ás
 
cercano que lo deposita en el suelo para devolver el cuerpo a la tierra de donde hab
ía
 
salido.
Dessignatores ­ Maestros de ceremonias de las exequias de los ricos 
Feriae denicales ­ Ceremonia religiosa final. 
Funus: Conjunto de los ritos funerarios ­que culminaban en el sepelio­ que aseguraba 
el tr
ánsito feliz al Más Allá y evitaba que el alma quedara vagando por la tierra bajo la
 
forma de un esp
íritu maligno
Funus acerbum ­ Funeral por los ni
ños pequeños y chicos que aún no había vestido la
 
toga virilis.
Funus indicitum ­ Funeral p
úblico anunciado por un heraldo
Funus plebeium, tacitum, traliticium ­ Funeral por los pobres, no anunciado. 
Imagines ­ Mascaras de los antepasados expuestas en el duelo
Laudatio funebris ­ Oraci
ón fúnebre 
Lectus (feretrum) ­ Feretro
Libitinarii ­ Funerarias romanas que aportaban los pollinctores. 
Lectus funebris ­ Camilla funeraria para colocar el cad
áver y transportarlo a la pira 
Ludi ­ Juegos que formaban parte del funeral
Lugubria ­ Ropa oscura de los dolientes
Nenia ­ Endecha cantada por las praeficae. 
Olla ­ Urna de barro para guardar los restos 
Os resectum ­ Corte de un dedo del difunto para ser enterrado a modo de entierro 
simb
ólico cuando el cuerpo era incinerado.
 
Ossa componere ­Colocacion de los huesos en una urna cubierta de flores
Ossilegium ­  Conjunto de los huesos colocados en la urna
Pollinctores ­ Al parecer, esclavos del Templo de Venus Libitina que preparaban el 
cuerpo para su exposici
ón. Lo hacían ellos o las mujeres de la familia 
Pompa ­ Desfile, procesi
ón fúnebre
Porca praecidanea ­ Sacrificio anual de una cerda realizado como expiaci
ón si no se
 
hab
ían completado los ritos de entierro.
Porca praesentanea ­ Sacrificio en la Feriae denicales (fin del ritual)  para santificar 
y purificar la tumba de la familia.
Praeficae ­ Pla
ñidera contratada
Puticuli ­ Pozos en el Esquilino donde el Estado enterraba a los indigentes y a los 
criminales condenados. 
Rogus ­ Pira funeraria 
Sandapila ­ Camilla para transportar los cad
áveres de los más pobres 
Silicernium ­ Banquete ritual tras el enterramiento, en el que se hac
ía participar al
 
difunto ofreci
éndole alimentos y bebidas  ­
libationes­ 
Ustrina ­  Construcci
ón con una oquedad destinada a las cremaciones
Vespillones ­ Portadores de las parihuelas para las clases m
ás bajas