Iliotibial Band Syndrome Inservice

1. What is the most effective 
conservative management to facilitate 
return to sport for runners with IT 
band syndrome?
A Review of the Literature 

2. N
Non-traumatic overuse injury of the knee 
caused by repeated flexion and extension of the 
knee that creates irritation in the structures 
around the knee 
8

3. ITBS is one of the leading causes of lateral knee 
pain in runners (1.6-12%)
5
…how do YOU treat it?

4. oHip abductor strengthening
oIT band stretching
oModalities (ice, ultrasound, E-stim)
oFoam rolling for the ITB
oRest
oCorticosteroid injections
oDeep transverse friction massage to ITB
oShoe orthotics
Common Interventions for 
ITBS

5. N
ITB: a thickening of the facia lata
N
Connected to femur along the 
linea aspera from the greater 
trochanter to, and including, the 
lateral epicondyle of the femur by 
coarse fibrous bands.
N
TFL and a substantial portion of 
the gluteus maximus and medius 
insert directly into the ITB
N
There is no bursa interposed 
between the ITB and distal lateral 
femur. 
N
Insertion: lateral femoral condyle, 
gerdy’s tubercle, 
Based apon an anatomical examination of the IT 
band in 12 cadavers performed by Falvey, et al. in 
2010:

6. There is no bursa between the ITB and the lateral f emoral 
epicondyle! Rather, there is an area of richly vasc ularized 
adipose tissue that contains pressure-sensitive pac inian
corpuscles.  (Noble, 1980; Oravaet al., 1991; Muhleet al., 1999
MRI’s have confirmed these results
Ekman et al., 1994; Nishimura et al., 1997

8. N
Based on dissections of 1 
orangutan, 3 chimpanzees, 1 
gorilla, 1 bear, and other 4-legged 
animals, Kaplan (year) concluded 
that, although all quadruped 
animals have tensor fascia latae or 
gluteus maximus muscles, they do 
not all have an ITB. 
N
This suggests the ITB’s function is 
as an independent stabilizer of the 
lateral knee joint, essential for 
erect posture.

9. N
Hip abductor strength
N
Hip and knee biomechanics
oHip adduction
oKnee internal rotation
oSubtalareversion
N
Choice of running shoe
N
Running surface

10. N
Pinshaw, et al, 1984: Most 
runners with ITBS spent 
more than 90% of their 
training time running long 
distances at low speed 
wearing ‘new balance’ 
shoes and mainly running 
on tar and dirt roads.

11. N
Sharp or burning pain on the 
lateral aspect of knee  N
Exacerbated by running, 
especially downhill N
Most severe when knee is bent –
30-45°

12. N
Around 30°of knee flexion during foot strike 
and early stance phase N
TFL and gluteus maximusare eccentrically 
contracting to decelerate leg N
Greatest amount of strain on the IT band
N
Pain!

13. N
Falvey, et al. 2010
oConcludes that the thick fibrous bands connecting 
the ITB to the femur along the lineaasperadown to 
the lateral epicondyle prevent lateral movement of 
the band over the femoral condyle.
Supported by findings of Fairclough, et al. 2007.

14. MRI’s performed 
by Fairclough, et al 
show that the ITB 
moves medially so 
that it is 
compressed 
against the lateral 
epicondyle at 30 
degrees flexion, 
and is pulled away 
from it at full 
extension.

15. N
Fairclough, et al. (2007) 
oSupports findings of no bursa
oSuggests that the pain is a result of compression o f the highly 
vascularized adipose tissue between the tract and t he 
epicondyle, which may contain large numbers of pressure 
sensitive Paciniancorpuscles.

16. N
History
N
Presentation
N
Special Tests
oNoble Compression Test
oOber’s
oTest of Renne

17. Dynamed, 2 new
CINAHL32
results, 14 new
Pubmed results:
41
Total of 57 results, 40 were excluded based on abst ract
8 studies were included
Total of 17 results, 9 were excluded based on full text

18. 1. Study (authors, 
year)
1. Inclusion/
Exclusion Criteria
2. Description & 
Adherence
3. Measures
4. Masking
5. Appropriate 
Statistics
6.  Dropout
7. Confounding/
Biases
TOTAL QUALITY 
SCORE
LEVEL OF EVIDENCE
Beers, et al. 2008
× × × × 4/7 IV
Falvey, et al. 2010 
(Part 1)
× × × × 4/7 V
Falvey, et al. 2010 
(Parts 2 &3)
× × × × 4/7 III
Fredericson, et al. 
2002
× × × × 4/7 IV
Study 
(authors, year)
1. Participant 
Description
2. I.V.’s defined 
3. Conditions 
defined
4. D.V’s defined
5. Reliability of 
measures
6.  Assessor 
blinded
7. Baseline 
stability
8. Design stated
9. Data points
10. Replication
11. Visual 
analysis
12. Appropriate 
graphs
13. Statistical 
analysis
14. Stats 
appropriate
TOTAL 
QUALITY 
SCORE LEVEL OF 
EVIDENCE
Schriber, et al. 
2011
× × ×3/1
4
IV

19. Collectively, the results of the studies investigating 
conservative management of ITBS support the 
effectiveness of several interventions:
1. NSAIDS
2. Corticosteroid injections followed by rest
3. Hip abduction and pelvic drop exercises
4. Programs to enhance neuromuscular control of the  hip

20. N
Conflict between studies emerged on the topic 
of stretching the iliotibial band
oFalvey, et al: stretching the iliotibial band may not 
result in actual tissue lengthening
oFairclough, et al: fibrous connections to the femur 
make stretching of the ITB unlikely
oStretching in combination with rest, ice, and 
strengthening will increase the IT bands compliance 
(Fredericsonet al 2002, Neohrenet al, Van der worp
et al,). 

21. N
One stretch was found 
to be particularly effective 
by Fredericson, et al. 
N
Limitations:
oIndirect measurement of 
ITB length: stretch was 
estimated based on the 
angular changes in 
markers on the skin.
o
Small sample size

22. N
Falvey, et al: performed these 3 stretches on 
cadavers and athletes. In vivo, strain was 
increased on the ITB (especially for stretch C), 
but no lengthening of the ITB was found in 
either group.

23. N
YES!
N
Supported by two level III studies and three 
level IV studies N
Increased hip adduction and foot strike has 
consistently been shown to be associated with 
ITBS symptoms
N
Hip abductor strengthening has been shown to 
decrease hip adduction at foot strike and 
decrease ITBS symptoms

24. N
Selkowitz, et al. 2013: “Which Exercises Target 
the Gluteal Muscles While Minimizing 
Activation of the Tensor Fascia Lata? 
ElectromyographicAssessment Using Fine-
Wire Electrodes”

25. The most effective exercises for activating gluteus  medius and 
superior fibers of gluteus maximuswith minimal contraction of the 
TFL. These were shown to be more effective than hip  hikes, lunges, 
squats, and step ups.

26. N
Gunter and Schwellnus, 2004.
oLocal corticosteroid infiltration effectively decreases 
pain during running in the first two weeks of 
treatment in patients with recent onset ITBS.

27. N
Schwellnus, et al. randomly divided 20 subjects 
into two groups. 
oGroup 1: rest, ice 2x/day, stretching, and ultrasound
oGroup 2: Same treatment, with the addition of deep 
transverse friction massage
Results showed reduced pain levels after 7 days of 
treatment in both groups, no significant difference 
between groups. 
Authors concluded that the addition of DTFM did not 
alter the therapeutic outcome of ITBS.

28. N
No research directly looks at foam rolling and 
its effects on decreasing symptoms of ITBS N
Foam rolling has been shown to reduce arterial 
stiffness and improve vascular endothelial 
function (Okamoto, et al. 2013).

29. N
Most research has used these treatments in 
conjunction with others, so there is no way to 
determine their individual effectiveness or lack 
of. 

30. N
Overall, the quality of research into the 
management of ITBS in runners is poor and results 
are highly conflicting
N
Future study designs need to be improved to 
prevent selection bias and increase generalizabilit y 
of findings
N
Highly supported interventions: hip abductor 
strengthening and corticosteroid injections
N
Poorly supported interventions: ITB stretching, 
deep transverse tissue massage, 
N
No research to draw conclusions from: foam 
rolling, modalities, rest

31. 1.
Beers A, Ryan M, Kasubuchi Z, Fraser S, Taunton J. E ffects of Multi-modal Physiotherapy, 
Including Hip Abductor Strengthening, in Patients w ith Iliotibial Band Friction Syndrome. 
Physiother Can. 2008; 60:180-188.
2.
Falvey EC, Clark RA, Franklyn-Miller A, Bryant AL, B riggs C, McCrory PR. Iliotibial band 
syndrome: an examination of the evidence behind a number of treatment options. Scand J Med Sci
Sports. 2010; 20:580-587.
3.
Fredericson M, Cookingham CL, Chaudhari AM, Dowdell BC, Oestreicher N, Sahrmann SA. Hip 
abductor weakness in distance runners with iliotibi al band syndrome. Clin J Sport Med. 
2000;10(3):169-75.
4.
Fredericson M, White J, MacMohon J, Adriacchi A. Quantitative Analysis of the Relative 
Effectiveness of 3 Iliotibial Band Stretches.  Arch Phys Med Rehab. 2002; 83:589-592. 5.
Gunter P. Local corticosteroid injection in iliotib ial band friction syndrome in runners: a 
randomised controlled trial * Commentary. British Journal of Sports Med . 2004;38(3):269-272. 6.
Noehren B, Davis I, Hamill J. Prospective study of t he biomechanical factors associated with 
iliotibial band syndrome. Clin Biomechanics.2007;11(22):951-56. 7.
Schriber R, Louw Q. The Effect of Gluteus Medius Trai ning on Hip Kinematics in a Runner with 
Iliotibial Band Syndrome. SA J of Physiother.  2011; 67 (2): 23-28. 8.
Van der worp MP, Van der horst N, De wijer A, Backx FJ, Nijhuis-van der sanden MW. Iliotibial 
band syndrome in runners: a systematic review. Spor ts Med. 2012;42(11):969-92.

32. Level IV Grade 4/7
Beers A, Ryan M, Kasubuchi Z, Fraser S, Taunton J. Effects of Mult i-modal Physiotherapy, Including Hip 
Abductor Strengthening, in Patients with Iliotibial Ban d Friction Syndrome. Physiother Can. 2008; 60:180-188.
The purpose of this prospective, observational, before  and after study was to quantitatively examine hip 
abductor strength in patients presenting with iliotib ial band syndrome and to determine whether a multi-
modal physical therapy approach, including hip abductor st rengthening, might play a role in recovery. 16 
participants were recruited, all presenting with a diagno sis of ITBS. Bilateral hip abductor strength was 
measured at 0, 2, 4, and 6 weeks using a hand held dynamometer. AMI  (a quality of life tool designed 
specifically for sports medicine) was also administered  with each strength assessment. Treatment 
intervention was designed by two experienced physiotherapists and consisted of three strengthening 
exercises, two ITB stretches, ultrasound to the area of di scomfort, and muscle energy techniques to correct 
pelvic malalignment. Patients were also instructed to avoi d painful activities until their pain was controlled. 
Results showed an increase in hip abductor strength, ho wever, strength deficits on the affected side pre-
intervention were just under significant values. Autho rs hypothesize that the lack of significant pre-
intervention hip abductor weakness values may be due to the small sample size. Limitations of the study 
included small sample size, lack of control group, and mul tiple treatments coinciding. Authors concluded 
that while this study appears to support the inclusion  of hip abductor strengthening into a rehabilitation 
program for ITBS, more research is needed. Clinically, it i s hard to draw generalizable conclusions from this 
study, since its results were not determined to be sig nificant and they could be attributed to any one of the  
multiple treatment interventions. 

33. N
Part 1: Level V Grade 4/7 Parts 2 and 3: Level III Grade 4/7
N
Falvey EC, Clark RA, Franklyn-Miller A, Bryant AL, Briggs C, McC rory PR. Iliotibial band syndrome: an examination of 
the evidence behind a number of treatment options.  Scand J Med Sci Sports.  2010; 20:580-587.
N
The purpose of this three part study was to quantitatively an alyze iliotibial band (ITB) strain during movement in order 
to investigate the anatomical principles upon which a numb er of traditional treatments are based. The author’s 
hypothesis was that many treatments aimed at decreasing local i nflammation and stretching the ITB derive from an 
incorrect understanding of the relevant anatomy and pathol ogy. Since this article addresses the efficacy of multi ple 
conservative treatment interventions used for ITBS, it is  applicable to our question of what the most effective treat ment 
methods are to return to sport for runners with ITBS.  The  purpose of part 1 of this study was to map the anatomical 
landmarks and structure of the ITB on cadavers.
Part 2 used a mechanical strain sensor to assess three differen t proposed ITB stretches on a cadaver. Part 3 assessed 
strain in the ITB during tensioning in vivo in professi onal athletes.
N
Results of Part 1 included no discovery of any ‘bursa’ ben eath the ITB, which challenges treatments that are aimed at 
decreasing inflammation of the bursa. Other anatomical findin gs, including the presence of thick fibrous bands 
connecting the distal ITB to the lateral epicondyle, sugges ted that lateral movement of the ITB over the condyle is no t 
possible, challenging the ‘friction’ theory (ITBS sympt oms are caused by friction of the band over the condyle). R esults of 
part 2 suggested that a common stretch for the ITB (hip fl exion, adduction, external rotation) created significant str ain on 
the ITB band. However, results of part 3 indicate negligible  displacement of the ITB/TFL junction during a TFL/ITB 
stretch. This study concludes that measures aimed at treating  local inflammation and stretching the ITB are based on an 
incorrect understanding of the relevant anatomy and pathol ogy. Clinically, this study provides mild evidence that 
stretching the ITB may not result in significant lengthe ning of the tissue, and that friction may not be the cause  of ITBS 
symptoms.Limitations of this study include the old age and lack of  medical and social history for the cadavers. 
Reliability and validity of many of the measures are not est ablished, and they are not described in sufficient detail  to 
allow for accurate replication. Measures were also highly d ependent on the skill of the examiner.

34. N
Level IV Grade 6/7
N
Fredericson M, Cookingham CL, Chaudhari AM, Dowdell BC, Oestreicher N, Sahrmann
SA. Hip abductor weakness in distance runners with i liotibial band syndrome. Clin J 
Sport Med. 2000;10(3):169-75.
N
The purpose of this study was to examine hip abduct or strength in long distance runners 
with ITBS. This study compared the injured limb str ength to the non-affected limb and 
to the limbs of a control group of healthy long dis tance runners, as well as to determine 
whether a correction of strength deficits in the hi p abductors of the affected runners 
yields successful return to running. The study demo nstrates that runners with ITBS were 
weaker in hip abductor strength than a non-injured  control group of runners, in 
comparison with their non-injured side. Both males  and females who followed a six 
week physical therapy strengthening program for the injured limb achieved a level equal 
or greater than that of the non-injured limb, as we ll as controls at the end of the 
program. The strengthening program included two strengthening exercises, which were 
side lying hip abduction and pelvic drops (explaine d in detail in the study).  Only one 
runner failed to make progress with their injury an d quit running as a result, and the rest 
were able to successfully return to sport following  the strengthening intervention. Since 
the program included modalities (ice, ultrasound, a nd electrical stimulation), rest, 
stretching, and strengthening and it is not clear t hat the strengthening program alone led 
to the increases in strength and whether or not the  strengthening program alone 
facilitated successful return to running.
N

35. N
Level IV, Grade 4/7
N
Fredericson M, White J, MacMohon J, Adriacchi A. Quantitative Analy sis of the Relative Effectiveness 
of 3 Iliotibial Band Stretches.  Arch Phys Med Rehab. 2002; 83:589-592.
N
The purpose of this cross-sectional study was to comp are the relative effectiveness of three common 
standing stretches for the iliotibial band (ITB). Partici pants were five elite-level distance runners. Each 
participant performed all three standing stretches three  times in random order to prevent a ‘warm-up 
phenomenon’. Markers were placed on key anatomical landmarks on the LE, and biomechanical 
motion was captured with the 3D Biomotion laboratory camera system. Stretch of the ITB was 
extrapolated based upon the movement of the markers. Stretch A was performed by standing, 
extending and adducting the leg to be stretched. Subjec ts were then instructed to exhale while slowly 
flexing trunk to contralateral side, until ‘good stretc h was felt’. Stretch was then held for 30 seconds, 
and measurements were taken for the last 5 seconds. Stretch es B and C were the same, with the 
addition of hands clasped overhead (B) and arms extended diagonally downward (C).  All three 
stretches showed significant change in ITB length, but  stretch B was consistently most effective, in 
both average ITB length change and in average adduction moments at the hip and knee. Limitations 
of this study include its small sample size and the fact  that ITB length was not directly measured, but 
rather estimated based on the changes in length from angu lar changes in markers. Clinically, this 
study may support adduction and extension of the leg in  standing as an effective stretch for the 
iliotibial band, and gives evidence that clasping the arms  overhead and flexing the trunk 
contralaterally will increase this stretch. To be more c linically relevant, this study could have 
compared this iliotibial band stretch with other commo n stretches used in practice today.

36. N
Level II Grade 5/7
N
Gunter P. Local corticosteroid injection in iliotibial  band friction syndrome in runners: a randomised
controlled trial * Commentary. British Journal of Sports Med . 2004;38(3):269-272.
N
This study served to analyze the effect of injecting a l ocal single dose of corticosteroid 
(methylprednisolone) into the area between the lateral f emoral condyle and the iliotibial band in 
runners with recent onset (within 14 days) of iliotibi al band syndrome. A total of 18 runners 
participated in the study, 9 received injections and 9 rece ived a placebo. Prior to injection, all runners 
were given a 30-minute treadmill test and asked to rate the ir pain every minute. At day 7 and 14 after 
injection, all runners were given a treadmill test again and  asked to rate their pain every minute. Once 
the injections were all administered, participants were  instructed not to run or cross-train until day 14 
(outside of the two testing times), and were only perm itted to ice the region twice per day. Total pain 
during run (a product of pain level multiplied by the  time individuals ran during the testing periods) 
was show to significantly decrease in the group who rec eived the injection from day 7 to day 14. From 
day 0 to 7 there was a trend toward a decrease in the total pain  the subjects in the experimental group 
during running, and a significant improvement in pain dur ing running in the experimental group 
compared with the group group in day 7 to 14. No long-term f ollow up was administered, so the long 
term effects of corticosteroid injection cannot be i mplicated by this study. The results of the study 
illustrate that injecting methylprednisolone decreased  pain during running after 14 days, and the 
practical recommendation for treating runners is that loc al corticosteroid is effective and safe (as the 
participants did not report any adverse effects during  the experiment) treatment of newly onset 
iliotibial band syndrome.

37. N
Level III Grade 5/7
N
Noehren B, Davis I, Hamill J. Prospective study of the biomech anical factors associated with iliotibial band syndrome. 
Clin Biomechanics.2007;11(22):951-56.
N
The aim of this study was to prospectively compare lower ex tremity kinematics and kinetics between a group of femal e 
runners who develop ITBS compared to healthy, age and mileage matched controls. Since the etiology of ITBS is unclear 
and retrospective studies have suggested both distal and pr oximal mechanisms that may be involved in the development 
of ITBS, no prospective studies existed prior to the on e of lower extremity kinematics and kinetics in runners  who 
develop ITBS. The study began with a pool of 400 healthy female  runners who run a minimum of 20 miles per week, 
between ages 18-45, free of injuries at the time of data collect ion. 18 developed ITBS and were matched with age and 
mileage controls with no history of knee pain. The resear chers used an instrumental gait analysis with a motion analysi s 
system at the beginning of the study and was able to compare  the findings from the group that developed ITBS and the 
matched controls. They found that the ITBS group visually  landed in greater hip adduction and remained more 
adducted through stance, and peak hip adduction angle was also  found to be significantly greater. Hip abduction 
moment was not different and both groups exhibited nearly identical patterns. The ITBS group had peak knee inter nal 
rotation that was significantly greater, as well as greater f emoral external rotation. The increased external rotation of  the
femur may be due to muscle imbalances at the hip. The study note s that co-contraction of internal and external rotators is  
necessary for stability of the femoral head in the acetabul um on loading. Since the gluteus minimus, anterior fibers  of 
gluteus medius, and tensor fascia latae are all abductors and inter nal rotators of the femoral head, insufficient activity of 
them may lead to increased femoral external rotation. A subgro up within the ITBS group demonstrated excess eversion 
coupled with high tibial internal rotation and knee intern al rotation. These subjects exhibited a distal mechanism fo r 
ITBS and may benefit from intervention to control the rear foot motion, like a foot orthoses, though further studies  would 
be needed to address the efficacy of this intervention.  Ultimately the results suggest that interventions shoul d be geared 
toward enhancing the strength and neuromuscular control of the hip, and should also include stretching the iliot ibial 
band to increase the overall compliance of it.

38. N
Level IV Grade 3/14
N
Schriber R, Louw Q. The Effect of Gluteus Medius Training  on Hip Kinematics in a Runner with 
Iliotibial Band Syndrome. SA J of Physiother.  2011; 67 (2): 23-28.
N
The purpose of this single subject case study (ABA de sign) was to analyze the effect of a gluteus 
medius strengthening program on hip control during the stance phase of running. The subject was a 
21 year old male amateur runner diagnosed with ITBS. This st udy was determined to be relevant to 
our research question because it addresses the effective ness of one of the most common (conservative) 
management methods used to facilitate return to sport f or runners with ITBS.  The strengthening 
program is based on the theory that there is a relationship  between decreased hip control related to 
gluteus medius weakness and ITBS. Measures included biomechanical analysis of the hip joint angles 
in the frontal plane, isometric gluteus medius strengt h, and pain levels (visual analog scale). Pre-
intervention, the subject demonstrated significantly i ncreased hip adduction on the symptomatic side 
compared to the unaffected hip. After six weeks of inte rvention that included gluteus medius 
strengthening and transverse abdominal exercises for cor e stability, hip adduction decreased by 9.8 
degrees on the affected side. This change was determined  to be clinically significant despite large 
standard deviations (3.37 degrees) and limited sensitivity  of the biomechanical analysis system. 
Clinically, this study alone holds minimal significance  due to its small sample size and lack of control. 
The conclusion that the decrease in hip adduction was a re sult of the gluteus medius strengthening 
program cannot be made with confidence. The study does support the relationship between hip 
muscle weakness and the injury pattern in runners suffe ring from ITBS.

39. N
Level III Grade 21/27 
N
Van der worp MP, Van der horst N, De wijer A, Backx FJ, Nijhuis- van der sanden MW. Iliotibial band 
syndrome in runners: a systematic review. Sports Med. 2012;42(11):969-92.
.
N
The purpose of this study is to provide a systematic re view of literature on etiology, diagnosis and 
treatment of ITBS in runners. Since this study incorp orates a review of the conservative treatment 
interventions used for ITBS and their efficacies, it i s applicable to our question of what the most 
effective (conservative) management methods are to facili tate return to sport for runners with ITBS. 
The review found that hip/knee coordination and running style appear to be key factors to analyze to 
provide effective treatment of ITBS. Runners might als o benefit from mobilization exercises to 
strengthen the hip, advice about running shoes and runn ing surface. In one study, when compared 
with other groups, the group that received the same th erapy as other groups (ultrasound, deep 
transverse friction massages, and daily stretching of the  ITB) in addition to an anti-inflammatory and 
analgesic found that pain during running significantly d ecreased from day 3 onward. In addition, 
running time/distance on the treadmill running test s ignificantly increased from day 0-7 in this 
group. Another study concluded that deep transverse fr iction massage did not alter the therapeutic 
outcome of ITBS. One study examined corticosteroid injection, both the control and intervention 
group were instructed not to run for 14 days post-inject ion and to ice the area for 30 minutes every 12 
hours. Running pain was significantly decreased in the gr oup that received the corticosteroid 
injection. Collectively, the results of five studies o n the conservative treatment of ITBS provide 
evidence of the efficacies of various treatment modalit ies: pain medication/injection, stretching the IT 
band, hip abduction exercises and pelvic drops to streng then the gluteus muscles, and advice about 
training/shoe inlays/ and shoes.
N