cercanas (pero prudencialmente alejadas de las súbitas crecidas del río) eran más
adecuadas para una población que acababa de descubrir la agricultura y la ganadería.
La metalurgia del cobre prosperó en Irán, que importaba el mineral de la India y lo
exportaba manufacturado a Mesopotamia, junto con oro, plata y piedras preciosas. El
cobre fue especialmente útil en Mesopotamia. El oro y la plata son blandos, y sólo servían
para confeccionar adornos. El cobre, en cambio, es más duro y servía para fabricar armas
más efectivas que las de piedra, armas con que repeler las incursiones de los nómadas,
que se hacían más frecuentes cuanto más prosperaba el valle. Por una parte estaban los
rudos pastores que habitaban en los montes Zagros, al Este, y por otra los habitantes del
desierto arábigo al suroeste.
Neolítico
Es uno de los periodos en que se considera dividida la Edad de Piedra.
La palabra «neolítica» significa ‘de la piedra moderna’, siendo sinónima, en lenguaje prehistórico, de ‘piedra
pulimentada’, por constituir uno de sus rasgos más característicos; otros la llaman también ‘de los animales
domésticos’, por ser la época en que el hombre hizo definitivamente la conquista del perro, el caballo, el
buey, el cerdo, etc.
La primera región donde se encuentran pruebas de la transición de unas sociedades de
cazadores-recolectores a otras de productores fue Oriente Próximo, hacia el 8500 a. C.,
desde donde se extendió a Europa, Egipto, Oriente Medio y, quizás, el sur de Asia.
Finalmente en América el desarrollo de la agricultura fue más tardío aunque se dio de
manera independiente en tres regiones: primero en Mesoamérica y la región andina y
bastante más tardíamente en el este de Norteamérica.
La etapa de transición entre el Paleolítico y el Neolítico se conoce como Mesolítico,
mientras que las fases del Paleolítico tardío contemporáneas con el Neolítico y el