Instrumentos musicales - Hornbostel y Sachs

Clasificación de instrumentos musicales

1. CLASIFICACIÓN de HORNBOSTEL y SACHS

Año 1914, comienzo de la primera guerra mundial en Europa.
Erich Hornbostel (1877-1935) era un musicólogo austríaco que había trabajado en diferentes lugares
del mundo, estudiando la música de los nativos asiáticos, africanos y norteamericanos, entre otros.
Trabajando en Berlín conoce al alemán Curt Sachs (1881-1959), especialista en la historia del arte
que trabajaba en una institución que recopilaba documentos sonoros de música tradicional de todo
el mundo. Comienzan a trabajar juntos sobre la organización de los instrumentos musicales.


Eric von Hornbostel y Curt Sachs

Es así que los musicólogos Curt Sachs y Erich Hornbostel idearon una clasificación inspirada en la de
Mahillon, que pretendía abarcar a todos los instrumentos musicales existentes y futuros. También
querían que fuera universal, más allá del idioma y evitando problemas con homónimos y
heterónomos. Para eso utilizan un sistema numérico, tomado de la organización de las bibliotecas.
En su publicación de 1914 “Zeitschrift für Musik” (Revista de musica) establecen 4 grandes grupos
de instrumentos musicales:
1. Idiófonos
2. Membranófonos
3. Cordófonos
4. Aerófonos

2. Los grupos se subdividen y se van agregando números, cada instrumento tendrá su número
particular como si fuera su huella digital o cédula de identidad. Un triángulo estará numerado como
111.211 (se agregan puntos cada tres dígitos para facilitar la lectura) y una armónica 412.132. Si nos
fijamos en el primer número, coincide con el número del grupo, el triángulo es un idiófono y la
armónica es un aerófono.
Por ejemplo si el instrumento es un tambor se trata de un membranófono y su número empieza con
2. Si se toca percutiendo (pailas, redoblante, bombo) será 21 y algo más... pero si se frota (como la
cuica) será 23 y algo más…. Un platillo es un idiófono por lo tanto empieza en 1, como se toca
percutiendo es un 11…., pero el güiro se frota, así que es 13…. Así sucesivamente con todos los
instrumentos musicales.

Que tenga muchos números no significa que sea un instrumento raro y complicado. Si llenamos una
botellita con arroz y la sacudimos suena como una maraca, ese instrumento será clasificado con el
número 112.13.
1 – porque es idiófono, suena el cuerpo de la botella
11 – es un idiófono de percusión, funciona al golpear el arroz contra el plástico
112 – es idiófono de percusión indirecta, no se toca directamente con la mano o una baqueta
112.1 – es un idiófono de percusión indirecta sacudido, ese es su modo de ejecución
112.13 – es un idiófono de percusión indirecta sacudido dentro de una cavidad cerrada

3. ALGUNOS EJEMPLOS

111.242.22 – Carillón, campanitas tubulares
cilíndricas que cuelgan que se golpean con baqueta






211.241.1 – Djembé, un tambor africano con forma
de reloj de arena, originario de Mali y Guinea








321.322 – Guitarra clásica, criolla o
española






422.212 – Saxofón o saxo, aerófono inventado
por Adolphe Sax en 1840

4. Más allá de los números, este sistema tiene varias ventajas. La clasificación de Hornbostel y Sachs
se basa en el OSCILADOR, que está presente en todos los instrumentos musicales. Permite clasificar
cualquier instrumento musical de cualquier cultura, actual o pasada. Es UNIVERSAL porque utiliza
números, sin importar el idioma el güiro será 13…. También es ATEMPORAL, si existe un güiro
prehistórico será 13…. y si se inventa uno nuevo dentro de 100 años será 13….

En 1940 Sachs observa que la energía eléctrica cada vez avanzaba más en el mundo. Todo el tiempo
aparecían nuevos inventos eléctricos y esto también alcanzaba a los instrumentos musicales. Por
esas fechas se estaba empezando a probar como amplificar eléctricamente una guitarra,
experimentos que terminaron con la creación de la guitarra eléctrica.
Entonces se agrega un quinto grupo: los Electrófonos, que incluye a aquellos instrumentos
musicales que producen sonido a partir de la energía eléctrica (guitarra eléctrica, teclados,
sintetizadores, launch pads, etc), pero murió sin desarrollarlo demasiado.
Se considera desde entonces que la CLASIFICACIÓN HORNBOSTEL – SACHS tiene 5 grupos de
instrumentos musicales:
1. Idiófonos
2. Membranófonos
3. Cordófonos
4. Aerófonos
5. Electrófonos

Esta es la clasificación más usada por musicólogos y organólogos. Es la que se estudia en diferentes
lugares del mundo desde hace más de un siglo y es la que vamos a utilizar para continuar con este
curso.