INTOXICACIÓN LABORAL POR PLOMO MEDICINA LABORAL

medicina laboral

1. Medicina laboral
INTOXICACIÓN
LABORAL POR
PLOMO

2. INTRODUCCIÓN
El plomo es un metal pesado que durante décadas tuvo amplio uso
industrial y artesanal. Aunque su empleo se ha reducido, sigue presente
en procesos como el reciclaje de baterías, la fundición y soldadura de
metales, la fabricación de municiones y la demolición de estructuras
antiguas con pinturas plomadas. Estas actividades pueden liberar
partículas y vapores invisibles que, si no se controlan, se acumulan en el
cuerpo y causan daño a largo plazo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que no existe un nivel
seguro de plomo en sangre: incluso concentraciones consideradas
bajas pueden provocar efectos neurológicos, cardiovasculares y renales
[1]. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) advierte que
millones de trabajadores siguen en riesgo, especialmente en países
donde las regulaciones y el control de exposición son insuficientes [2].

3. En el entorno laboral, el plomo ingresa principalmente por inhalación de
polvos y humos generados durante la fundición, corte y soldadura, y
también por ingestión accidental cuando las manos contaminadas entran
en contacto con alimentos o cigarrillos. En muchos lugares de trabajo
persisten prácticas inseguras, como comer en zonas contaminadas o llevar
la ropa a casa.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) fija un límite
permisible de exposición de 50 µg/m³ de aire en una jornada de 8 horas y
define un “nivel de acción” de 30 µg/m³ para activar vigilancia médica y
ambiental [3]. Sin embargo, evidencia reciente demuestra efectos nocivos
incluso por debajo de esos valores [7]. El sistema de vigilancia NIOSH
ABLES en Estados Unidos reporta trabajadores con niveles de plomo en
sangre (BLL) ≥10 µg/dL y ≥25 µg/dL, lo que confirma que el riesgo no ha
desaparecido [4].
COMO OCURRE LA EXPOSICIÓN

4. El plomo circula en sangre y luego se deposita en tejidos blandos y
huesos, donde puede permanecer durante décadas. Interfiere con la
síntesis del hemo, aumenta el estrés oxidativo y afecta la transmisión
nerviosa, explicando síntomas como cansancio, dolor abdominal,
cefalea e irritabilidad. Con exposiciones prolongadas, puede dañar
riñones, aumentar la presión arterial y afectar la fertilidad. A niveles muy
altos produce encefalopatía, con alteraciones neurológicas graves
[1,5,6].
Estudios latinoamericanos muestran hallazgos similares. Una revisión
brasileña destaca la persistencia de intoxicaciones en reciclaje de
baterías, construcción y talleres de reparación, señalando que
trabajadores con BLL moderados ya presentan anemia y alteraciones
renales [8]. En España, se ha documentado impacto en la función
neurológica y reproductiva incluso en exposiciones por debajo de los
límites tradicionales [9].
EFECTOS EN EL ORGANISMO

5. DIAGNÓSTICO Y VIGILANCIA
El nivel de plomo en sangre (BLL) es el biomarcador de elección.
Según OSHA, se debe retirar temporalmente al trabajador si el
BLL es ≥60 µg/dL y permitir el retorno cuando baja de 40 µg/dL
[3]. Sin embargo, tanto el CDC como la American College of
Occupational and Environmental Medicine (ACOEM) sugieren
intervenir mucho antes, pues se han visto efectos con valores
entre 10–20 µg/dL [5,7]. El nuevo valor de referencia poblacional
de 3,5 µg/dL, adoptado por organismos de salud pública, sirve
como alerta temprana de exposición [4].
La zinc-protoporfirina (ZPP) puede usarse como indicador
complementario en exposiciones crónicas, aunque es menos
sensible para detectar incrementos recientes.

6. La mejor estrategia es evitar que el plomo entre en el organismo:
Controles en el origen: ventilación adecuada, procesos húmedos
que reducen polvo, sustitución de materiales con plomo y limpieza
frecuente de superficies.
Higiene y organización: áreas separadas para comer, duchas y
lavado de manos antes de salir, ropa de trabajo que no se lleve al
hogar.
Equipos de protección personal: respiradores certificados, guantes y
ropa protectora limpia.
Educación: programas que enseñan riesgos y medidas de
protección aumentan el uso de EPP y reducen BLL en los
trabajadores [9].
Vigilancia médica periódica: mediciones regulares de BLL y
evaluación clínica temprana.
PREVENCIÓN Y CONTROL

7. La intoxicación por plomo sigue siendo un problema de salud
laboral que afecta a miles de trabajadores en todo el mundo.
Aunque se ha reducido el uso de este metal, persiste en
industrias clave y su toxicidad no tiene umbral seguro. La
combinación de controles ambientales, hábitos de higiene,
protección personal y vigilancia médica es esencial para
prevenir efectos irreversibles. Además, la evidencia científica
señala que los límites legales antiguos son insuficientes y
urge actuar con valores más bajos para proteger de manera
real la salud de quienes siguen expuestos.
CONCLUSIONES

8. 1 World Health Organization. Lead poisoning and health – Fact sheet. Actualizado
2023.
2 International Labour Organization. Exposure to lead in the world of work: impacts
on occupational safety and health. 2023.
3 OSHA. Lead Standard – 29 CFR 1910.1025 (General Industry).
4 NIOSH ABLES. Adult Blood Lead Epidemiology and Surveillance Program – Data
Dashboard.
5 CDC/ATSDR. Medical Management Guidelines for Lead.
6 Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR). Toxicological Profile
for Lead. 2020.
7 American College of Occupational and Environmental Medicine (ACOEM).
Workplace Lead Exposure: Position Statement. 2016.
8 Silva SR, Lima JS, de Oliveira AC. Exposição ocupacional ao chumbo: revisão
sistemática. Rev Bras Med Trab. 2022;20(2):201–210.
9 García-Lestón J, et al. Exposición ocupacional a metales pesados y efectos sobre
la salud. Rev Esp Salud Pública. 2019;93:e201904030.
10 Patrick L. Lead toxicity, a review of the literature. Part 1: Exposure, evaluation, and
treatment. Altern Med Rev. 2006;11(1):2-22.
REFERENCIAS

9. GRACIAS!