La Batalla del río Hydaspes

La última gran Batalla de Alejandro Magno.

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ALEJANDRO, LA BATALLA DEL RÍO HIDASPES
Produced by Four in Hand Entertainment Group Inc. For History 2009
Manuel González Riquelme

Introducción

El imperio de Alejandro se extiende desde Grecia hasta Egipto y el actual Afganistán uno de los
mayores de toda la historia. Cinco años después de derrotar a los persas en la batalla de
Guagamela del año 331, Alejandro contaba en esta ocasión de 25 años, Alejandro marcha con
32.000 experimentados soldados a lo largo de las orillas del río Indo listo para su próxima
conquista: la India. No tiene treinta años y ya es emperador de Persia y faraón de Egipto. En
Egipto ni siquiera tuvo que combatir. El problema para llegar a la India es cruzar dos grandes
ríos: el Indo y el Hidaspes.

Taxila

Con dos años de antelación, ordena que viajen fabricantes de barcos desde las costas de Siria
para construir las naves que permitirán a sus tropas cruzar el río Indo. Cuando cruce el Indo,
deberá enfrentarse al rey Ambhi, gobernante de Taxila, capital del Punjab, un país situado entre
los ríos Indo e Hidaspes. Ambhi tiene dos opciones: una es luchar, ver su ciudad aniquilada y
probablemente ser ahorcado; la otra opción, es colaborar, salvar su ciudad e incluso conservar
su trono. Ambhi decide evitar la confrontación. Alejandro cruza el río y se apodera fácilmente de
Taxila convirtiéndola en una base de operaciones para la invasión de la India. El siguiente
obstáculo es alcanzar y cruzar el siguiente río: el Hidaspes.

El Hidaspes (Jhelam)

El Hidaspes está a 160 kilómetros de distancia. Su ejército no puede transportar barcos enteros
160 kilómetros por la India hasta el Hidaspes, así que los desmontan y los transportan por
partes. Eran una especie de embarcaciones plegables que permitían construir la estructura y
transportar sus partes por separado. Así cuando quería cruzar un río podían ensamblarlas un par
de días antes. Alejandro tarda dos meses en llegar al río Hidaspes. Su ejército se compone de
23.000 soldados de infantería, 9.000 de caballería. Muchos han combatido con Alejandro desde
el principio, seducidos por su personalidad. Luchaban por el honor y la gloria individual. Todos
sus mitos eran grandes guerreros como Agamenón, Aquiles y Hércules. Alejandro había
convertido la condición del soldado en un estilo de vida. En la otra orilla le espera Poros de
Paura, reino ubicado en el Panyab. Mide 1,80 de estatura, Alejandro intenta una conquista
diplomática. Poros no sólo no se rinde sino que desafía a Alejandro a luchar: “Nos
encontraremos pero en el campo de batalla”. Poros tiene bajo su mando a 30.000 soldados de
infantería, 2.000 de caballería y 300 carros pero tiene algo que ni Alejandro ni los griegos han
visto jamás: dispone de 200 elefantes de guerra, listos para el combate. El elefante era un
elemento bélico muy desarrollado en el ejército indio. Se necesitaban diez años para adiestrar a
un elefante y estaban muy bien entrenados. Respondían a sus nombres a toques de silbato y
combatían.

El planteamiento

La situación es la siguiente: Poros está en la orilla este del río Hidaspes dispuesto a impedir que
Alejandro lo cruce. En la orilla oeste se encuentra el ejército de Alejandro y entre ambos fluye un
río profundo, ancho y rápido, el Hidaspes. El desafío de Alejandro es lograr que su ejército de

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32.000 hombres cruce el río embravecido sin perder el factor sorpresa. Si se limita a cruzar justo
delante de Poros, sus soldados serán blancos fáciles. Alejandro necesita un plan táctico y pone
en marcha una increíble partida del gato y del ratón. En caso de duda, hay que engañar y fingir.

El gato y el ratón

Comienza encargando suministros de cereales y lo hace por una razón psicológica, estamos a
finales de primavera o comienzos del verano. La conclusión es que no tiene ninguna intención de
cruzar por ahora sino hacerlo cuando la corriente y la profundidad del río sean menores. Poros
está convencido de que no cruzarán hasta la siguiente estación y Alejandro moviliza a sus
hombres. Alejandro ordena a sus hombres que marchen por la orilla corriente arriba y abajo,
arriba y abajo. En un principio, eso haría pensar a Poros que está buscando un lugar para
cruzar, quizás sea para más adelante pero está buscando un lugar para cruzar. “Muy bien
averiguaré por donde va a cruzar y desplegaré mis tropas contra él” –piensa Poros. De modo
que Poros y su ejército comienzan a seguir a Alejandro por la orilla opuesta. Esto pudo
prolongarse una semana o dos y Alejandro siempre regresaba al campamento. Poros piensa que
esto no tiene mucho sentido. “Aunque esté buscando un lugar para cruzar, no hay necesidad de
hacer marchar a todo mi ejército por la orilla, arriba y abajo”. Lo que hace es establecer vigías en
su orilla del río. Eso es exactamente lo que Alejandro pretendía: encender hogueras, hacer ruido,
atraer la atención cada noche para conseguir una ventaja táctica muy importante, esto es, la
capacidad de mover su ejército por la orilla del río sin provocar una respuesta táctica importante
del enemigo. Básicamente, ha reducido el nivel de alerta, la capacidad de atención de Poros y su
ejército.

El Hidaspes

Dos meses después y al amparo de la oscuridad, Alejandro conduce un contingente de tropas
fuera del campamento, debido a la situación creada, Poros no presta atención. Alejandro nunca
tuvo la intención de esperar para cruzar el río. Ha conseguido una situación para cruzar el río sin
alertar al ejército indio y así logra una ventaja táctica. Lo que hace es remontar el río 27
kilómetros por la orilla con 10.000 soldados de infantería, 6.000 de caballería y 1.000 arqueros
de caballería ligera. Poros no será el único sorprendido esa noche, el río Hidaspes reserva
alguna sorpresa a Alejandro.

Bactria y Sogdiana

La batalla del río Hidaspes es del año 326, tres años antes los macedonios se enfrentaron contra
los nómadas de Asia Central, la batalla se desarrolló cerca de Bactria y Sogdiana (Afganistán y
Pakistán), las provincias más orientales del imperio de Alejandro. Su problema es que estas
provincias no son verdaderas “naciones-estado” sino conglomerados de comunidades étnicas
tribales que luchan entre sí. Algo muy parecido a la actualidad. Por lo tanto, se propone sofocar
esas revueltas. Los habitantes del Asia Central son tribus nómadas de pastores que proceden
del Mar Caspio. Son magníficos jinetes, expertos en tácticas de hostigamiento. Tanto Alejandro
como sus tropas carecen del equipamiento y entrenamiento necesario para enfrentarse a este
tipo de ataque. La formación hoplita consiste en moverse a la vez en una falange compuesta por
varias filas de guerreros pero su nuevo enemigo cuenta con arqueros a caballo que son letales.
Su táctica es hostigar al enemigo con una descarga de flechas o jabalinas y se retiran
rápidamente. Para combatirlos, Alejandro reestructura su ejército e incorpora una caballería
ligera de arqueros a sus tropas. Reconfigura su ejército de origen fundamentalmente persa para
ser más ligero. Para ello utiliza infantería ligera persa y caballería ligera. Estas tropas más

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rápidas y con experiencia en combate son las que conduce a la conquista de la India. Tras dos
años de guerra de guerrillas en las provincias orientales y tras haber logrado la victoria, fija su
mirada en la India.

¿Por qué la India?

El plan brota del alma romántica del joven, quería alcanzar el extremo oriental de la ecúmene,
esto es, la tierra habitada, la orilla del mar universal, del Océano, que pensaba que era el límite
este de la India. Fue el impulso hacia la lejanía, hacia el infinito, lo que dio la dirección a su vida
en un momento decisivo. El hecho de que la campaña de la India se convirtiera en un verdadero
viaje de exploración es algo importante. En esta tierra, encontraron Alejandro y sus macedonios
una civilización fantástica, totalmente ajena para ellos, una religión y un pueblo totalmente
extraños. Los lazos del mundo occidental con la India estaban rotos desde hacía mucho tiempo,
los dos mundos se habían hecho extraños el uno al otro y no había puente alguno que condujera
de la religión de los griegos macedonios al bramanismo y al budismo. Como indica H. Oldenberg:
“Para la India, Alejandro llegó demasiado tarde. Cuando él se presentó, el pueblo indio, vuelto
sobre sí mismo durante mucho tiempo, se había convertido en una entidad original entre los
pueblos, dominado por formas de vida y hábitos de pensamiento que no podían ser medidos por
los que no eran indios”.

La India

El historial del rey Poros es largo y sangriento. La India se compone de 16 reinos regionales
cada uno en constante lucha con los demás por el dominio. La guerra era la situación más
habitual. La India tenía una tradición bélica de más de mil años que se remonta a la entrada de
las tribus arias de Eurasia Central. Fue una de las mayores migraciones de la historia. Aquellas
personas eran como las actuales tribus afganas. La población de esa región montañosa del norte
no ha sufrido modificaciones genéticas desde el siglo XVIII. Ese es el aspecto que tenían los
arios: un pueblo alto, moreno, con barba de ojos oscuros que tenía caballos y carros por lo que
no tardaron en conquistar el subcontinente. Hitler se equivocaba en el perfil de los arios nada
parecido al ideal nacionalsocialista. La India posee yacimientos de oro y otros metales
enormemente atractivos para los pueblos arios. En el Ramayana, un poema épico del siglo III a.
C. el villano Ravana es representado portando 18 armas diferentes en otras tantas manos: una
jabalina, una espada curva, tres hachas de combate diferentes, todas las armas que podamos
imaginar y ese arsenal es el que los ejércitos indios usaban en esa época. Poros era un maestro
en esas armas.

El engañador engañado

Poros ha sido engañado. Alejandro está cruzando el Hidaspes 27 kilómetros río arriba con
10.000 soldados de infantería, 6.000 de caballería pesada y 1.000 arqueros asiáticos de
caballería ligera. Esa noche hay tormenta. La oscuridad es total. Se lanzan a las embravecidas
aguas casi a ciegas. La intensa corriente agita las endebles embarcaciones plegables de los
griegos. Algunos soldados utilizan pieles de cabra llenas de paja para mantenerse a flote. Los
caballos irán nadando delante de los soldados o tirarían de ellos por las riendas. La tormenta
favorece a Alejandro, mantenía a los vigías de Poros a cubierto. Alejandro está seguro de haber
elegido bien el lugar pero lo que él considera la otra orilla es, en realidad, una isla que divide el
río en dos. Cruza el río, llega a la isla, la atraviesa por un estrecho desfiladero en el que puede
ocultar sus tropas de Poros y descubre horrorizado que no está en la otra orilla, no es la orilla
opuesta sino una isla. Descubre una isla oculta detrás de la primera. Los griegos han de cruzar

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el río dos veces más y el tiempo se agota. Alejandro acaba de cometer uno de los pocos errores
tácticos de su carrera, no envió nadadores a la otra orilla, vio una isla y la orilla detrás de ella
pero lo que él consideraba la orilla era otra isla. La recorren hasta que encuentran un lugar
donde el agua les llega por el pecho y cruzan por allí, nadando y arrastrando sus equipos hasta
alcanzar la otra orilla. Está amaneciendo, tienen hambre y frío, los soldados de Alejandro están
exhaustos antes de empezar combate alguno.

El dilema de Poros

Poco tiempo después, los vigías descubren lo que pasa y un jinete informa a Poros de que
Alejandro ha conseguido cruzar y avanza hacia él con sus tropas. Poros se enfrenta a un dilema:
sus vigías dicen que Alejandro ha cruzado el Hidaspes pero enfrente de su campamento ve un
gran número de tropas griegas. Alejandro, astutamente, había divido su ejército la noche
anterior: unos 15.000 soldados cruzaron el río y otros 12.000 se quedaron en el campamento.
Dejando esas tropas en la otra orilla impide que Poros se mueva porque ignora si Alejandro ha
movilizado el grueso de su tropa o se trata de un señuelo. Si así lo cree, el grueso del ejército
enemigo cruzará ante él y estará entre la espada y la pared o será aquél el ataque principal. Ante
este dilema, Poros toma una decisión: envía sólo un destacamento para hacer frente a los
griegos que han cruzado el río. Al no movilizar el grueso de sus tropas descubre su juego, cree
que el grueso del ejército griego está frente a él al otro lado del río y lo que se aproxima hacia él
es un contingente más pequeño. Poros envía sólo 2.000 de sus 4.000 soldados de caballería
pesada y 200 de sus carros hacia el norte a enfrentarse al enemigo. Su comandante será el hijo
de Poros, con el mismo nombre. Al mismo tiempo, Alejandro moviliza sus exhaustos hombres y
marcha hacia el sur con su caballería pesada en cabeza, detrás de ellos van los arqueros
asiáticos de la caballería ligera y detrás la infantería.

1ª parte de la batalla del río Hidaspes

Tan pronto como Alejandro ve el avance de la caballería pesada y los carros del ejército de
Poros, se detiene. La presión es máxima. Reconfigura sus tropas sobre la marcha. Alejandro es
brillante, sabe cómo y cuándo modificar su defensa en un momento dado. Ve la configuración del
ejército de Poros hijo y retira de inmediato la caballería pesada. Enfrentar su caballería pesada
contra los carros y la caballería pesada del enemigo no es la mejor opción. Tácticamente sería
mejor enviar su caballería ligera para hostigar y detener el avance del enemigo y eso hace.
Envía a sus arqueros iraníes a caballo en un truco que aprendió a luchar contra ellos en los
límites orientales del imperio persa. La caballería ligera de Alejandro se enfrenta al pequeño
contingente del joven Poros. Es el comienzo de la batalla del río Hidaspes. La caballería ligera
de Alejandro intenta impedir con sus flechas el avance de los soldados indios. Los arqueros
griegos utilizan un arco compuesto muy sofisticado. Está hecho de cuerno y tendones de las
patas de los antílopes salvajes. El modus operandi de los arqueros a caballo de Alejandro es
atacar y huir, no llevan armadura, como no se acercan suficiente al enemigo, no la necesitan ya
que no hay arqueros entre los indios. Protegen sus cabezas con gruesos turbantes de algodón y
sus torsos con una armadura acolchada sorprendentemente resistente. Probablemente era como
un chaleco antibalas compuesto de dos capas de algodón o incluso lana, entre esas dos capas
había algodón sin procesar, las fibras de algodón en rama sin procesar bastan para parar una
flecha. Los arqueros a caballo de Alejandro detienen a las tropas indias y las inmovilizan. Su
objetivo es restar fuerzas al ataque de la caballería india e impedir que se dispersen y eso es
exactamente lo que hace. Alejandro moviliza entonces sus escuadrones de caballería pesada
griega que se abalanzan sobre la inmóvil caballería india. El kopis está diseñado para masacrar,
tiene una hoja curvada hacia delante para el obtener el máximo impacto al golpear hacia abajo,

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se trata de una antigua herramienta de carnicero. Los carros de arqueros indios lanzan una lluvia
de flechas contra la infantería de Alejandro pero el hoplón los protege. Las condiciones del
campo de batalla favorecen a Alejandro. La lluvia caída en la noche anterior ha convertido el
campo de batalla en un barrizal. Los carros son muy pesados y sus ruedas cubiertas de hierro,
no pueden maniobrar, son totalmente inútiles en el barro. Los indios son superados numérica y
tácticamente. Mueren casi 500 jinetes indios. Según parece, los carros no llegaron a entrar en
combate o si lo hicieron fueron totalmente ineficaces sobre todo porque la caballería podía
maniobrar más fácilmente. El joven Poros es uno de los caídos. Alejandro ha destruido y barrido
la tropa de reconocimiento que Poros ha enviado. Los supervivientes se retiran al campamento
base. Comunican a Poros que su hijo ha muerto y que, sin duda, es Alejandro quien dirige el
grueso de su ejército y que se dirige al lugar donde están.

Poros reacciona

Poros comprende que el objetivo del contingente griego de la otra orilla no es otro que
mantenerlo en ese lugar. El comandante indio sigue sufriendo la amenaza de un ataque a través
del río, así que deja allí un contingente de retaguardia para hacer frente a un posible ataque.
Hace salir al resto de su ejército del campamento y se dirige río arriba al encuentro de Alejandro.
Unas tres horas más tarde se detiene en un campo de batalla favorable. Poros desplegó su
ejército en el primer lugar que encontró el terreno seco. ¿Por qué lo hace? Dos razones: la
primera porque tenía 200 carros a su disposición; la segunda son los elefantes, muy pesados y
no sirven de nada si se resbalan continuamente. Poros posiciona su ejército. Por qué no sigue
avanzando. De haberlo hecho se hubiera encontrado con un segundo contingente griego que
intentaba cruzar el Hidaspes inadvertidamente.

Segundo movimiento de Alejandro

Antes de cruzar el Hidaspes, además de dividir su ejército había situado refuerzos a mitad de
camino entre su campamento principal y el lugar por el que cruzaría el río. Por lo tanto, durante
la noche no había dividido su ejército en dos contingentes sino en tres y estos refuerzos, unos
4.500 soldados de infantería y 3.000 de caballería son tropas frescas. Han dormido algo, han
recorrido la mitad de la distancia que el grupo de Alejandro y todavía no han entrado en
combate. Los refuerzos cruzan el río y se unen al contingente de Alejandro. Alejandro está ahora
al frente de unos 8.000 soldados de caballería y aproximadamente 15 o 16 mil soldados de
infantería. Pero los hombres de Alejandro están demasiado dispersos. La caballería va delante y
la exhausta infantería le sigue con varias horas de retraso. A medida que Alejandro se acerca al
campo de batalla ve a Poros y dada la situación se ve obligado a retrasar la batalla y lo hace
ordenando avanzar a sus arqueros iraníes a caballo que comienzan a hacer pasadas ante el
enemigo lanzando flechas. Poros debería haber atacado en ese momento, tal vez no estaba
preparado, no lo sabemos pero parece que estaba dispuesto a aceptar la batalla que Alejandro
tenía en mente.

Una batalla de caballería

Poros ha dado tiempo a Alejandro para que llegue su infantería y pueda analizar la formación de
las tropas enemigas. Ve ante sí una línea de 200 elefantes de guerra con experiencia en
combate. Detrás de los elefantes, una línea aún más larga de 30.000 soldados de infantería y en
cada ala una brigada de 1.000 soldados de caballería para proteger los flancos. La infantería de
Alejandro es la mitad de la del enemigo así que su intención es que se libre una batalla de
caballería en lugar de una batalla de infantería pero hay un problema: los elefantes. El historiador

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romano Curzio describe así la escena: “las bestias situadas entre las líneas de hombres armados
parecían torres a cierta distancia y el propio Poros superaba la estatura humana. La altura de la
bestia que montaba parecía sumarse a la suya”. Los macedonios nunca habían visto tantos
elefantes. Para los soldados no representaban un gran problema pero sí para los caballos. Los
equinos no estaban acostumbrados a los elefantes y su olor, su sonido y su aspecto aterraron a
los caballos macedonios. Alejandro debe revisar su estrategia para aprovechar su caballería o
perderá esta batalla. La caballería de Alejandro es cuatro veces mayor que la de Poros, la clave
reside en evitar una batalla de infantería. Por lo tanto, despliega su escuadrón de 4.000 jinetes
de caballería hacia el flanco izquierdo de Poros. El gigante indio sólo dispone de 2.000 soldados
de caballería, un millar en cada flanco.

El error de Poros, la destrucción del flanco izquierdo donde estaba concentrada la
caballería india

Poros comete un error: ordena a la caballería del flanco derecho abandonar su posición,
cabalgar por detrás de la línea de combate y reforzar el flanco izquierdo. Alejandro ordena que
Coeno, uno de sus comandantes y 2.000 de sus soldados de caballería que se dirigían hacia el
flanco izquierdo de Poros cambie de dirección y ataque el indefenso flanco derecho. Los dos mil
jinetes llegan al flanco derecho donde no hay nadie con quien luchar, giran a la derecha y
cabalgan hasta situarse tras las posiciones indias, es una situación extraña que se debe a la
brillantez táctica de Alejandro. Coeno y los 2.000 soldados de caballería se sitúan detrás de las
líneas indias y Alejandro ordena que sus arqueros a caballo descarguen sus flechas sobre la
caballería india una y otra vez. Entonces, Alejandro ordena a su brigada de élite de 2.000 jinetes
que superen a galope tendido por la derecha el flanco izquierdo de Poros. El rey de Paura hizo lo
que cualquier comandante había hecho, intenta desplegar su flanco izquierdo. Ordena a su
flanco izquierdo que cambie de posición hacia la izquierda, lo que implica abandonar sus
posiciones, forman una columna de marcha y comienzan a moverse hacia la izquierda para
evitar ser superados. A medida que los indios comienzan a marchar hacia la izquierda y con
Coeno también en movimiento, Alejandro vuelve a cambiar de dirección. En lugar de rodear el
flanco izquierdo e Poros, ordena un movimiento hacia el interior y logra dividir el ala izquierda del
grueso del ejército enemigo. Al mismo tiempo, Coeno que ha rodeado todo el campo llega al
punto decisivo de la batalla y ataca el flanco izquierdo del ejército de Poros. La situación de
Poros es exactamente la que Alejandro quería. Su ala izquierda está destrozada y su caballería
destruida. Alejandro parece siempre alcanzar en cada batalla un punto crucial en el que cambiar
de táctica. Un punto crucial en el que en lugar de dirigirse hacia el exterior, lo hace hacia el
interior. Se dirige hacia una brecha en lugar de rodearla.

La infantería

Alejandro lanza ahora su infantería pesada contra el centro del ejército indio pero Poros no está
dispuesto a rendirse y ordena atacar a sus arqueros. El arco indio mide 1,80 metros y está hecho
de bambú resistente y flexible. Para extenderlo totalmente el arquero debe anclar el arco en el
suelo y sujetarlo con un pie. Su enorme tamaño le proporciona una potencia incalculable a sus
flechas con punta de hueso o metal pueden penetrar cualquier armadura. Sin embargo, debido al
mal tiempo, los arcos son ineficaces. La noche anterior había llovido y aquellos miles de
soldados, caballos y elefantes convirtieron el terreno en barro. El ejército indio no estaba
acostumbrado a luchar durante la temporada de lluvias. Sus arqueros no podían anclar sus
arcos. Poros perdió una de sus armas más poderosas. Con su flanco izquierdo destruido, el
ejército de Poros se reduce a su infantería, sus poderosos elefantes de guerra y sus arqueros.
Los elefantes transportaban una plataforma para soldados con arcos o lanzas, a su lado

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marchaban 13 soldados de infantería como los que protegen hoy los tanques; pero los elefantes
tienen un punto débil: sus ojos. La infantería griega intenta alcanzar su objetivo. Si un elefante
pierde un ojo, se vuelve loco y un elefante es un animal enorme. En medio del caos, Alejandro
ataca el centro del ejército indio y pulveriza su flanco. A pesar de estar atrapado en un doble
ataque mortal, Poros continúa luchando. El centro se colapsa, es un enorme caos de 10 o 12 mil
hombres, animales burros, caballos de todo. No pueden moverse. La infantería sigue
presionándolos también la caballería desde el flanco. El problema de la batalla del Hidaspes fue
la falta de escapatoria. Es un brutal combate cuerpo a cuerpo. Los animales son neutralizados.
La batalla del Hidaspes es espantosa.

El final

Alejandro ordena a lo que queda de su caballería avanzar alrededor de esa masa de hombres
temblorosos y asustados. El ejército de Poros está atrapado en una trampa mortal: no puede
maniobrar. 10.000 soldados presionados unos contra otros 8.000 en una carnicería. Los gritos de
los animales, el ruido de un elefante herido, el relincho de dolor de los caballos. Si un caballo
resbala o caía herido o un soldado caía y recordemos que no usaban sillas de montar, morían
aplastados. Seres humanos heridos por espadas, lanzas o hachas, el ruido y los gritos. El campo
de batalla se cubre de sangre, vísceras y trozos de carne humana y el olor. Siete horas después,
Poros ha perdido ¾ partes de su ejército. Él mismo sigue luchando malherido. Alejandro admira
su valentía y su determinación por seguir luchando pese a una derrota segura. Alejandro ve en
Poros un espíritu afín. No quiere matar a un guerrero que ha llegado a respetar. Así que envía a
un mensajero para ofrecerle un encuentro. El historiador griego Arriano recoge aquella
conversación: “¿Cómo debo tratarte?” –pregunta el heleno; “Como a un rey” –responde Poros;
Alejandro queda tan impresionado por la dignidad y el porte de Poros que le permite seguir
siendo rey y conservar sus territorios y súbditos.

La última gran batalla

En el Hidaspes libró Alejandro su última gran batalla campal de su vida, contra el rey indio Poros
mayo/junio del 326. En recuerdo de la victoria fundó el macedonio las ciudades de Nicea y
Bucéfala. En la continuación de marcha hacia el Este atravesó el Ascenises (Chenab), el
Hidroates (Ravi) hasta llegar al Hifasis (Beas), éste es el punto más oriental que Alejandro
alcanzó en su vida. Desde su partida de Macedonia, sus soldados habían dejado atrás, en ocho
años y medio, un total de dieciocho mil kilómetros, marcha gigantesca que todavía supera a la
del ejército de Napoleón, e incluso a la de la infantería de la Segunda Guerra Mundial. Pero en el
Hifasis, la lluvia tropical de setenta días de duración, el clima húmedo y caluroso, inhabitual para
los europeos, y el temor paralizante para los macedonios de ser conducidos a una lejanía infinita
llevó al ejército a una depresión insuperable. Ante ella, se rindió Alejandro por primera y única
vez en su vida. Renunció a su objetivo de alcanzar el Ganges y el Océano Oriental y regresó.

El regreso

Tras su regreso al Hidaspes, aceleró Alejandro la construcción de la escuadra gigantesca del
Indo que confió a Crátero. Una escuadra gigantesca compuesta de buques de guerra, de
transporte y de carga, flanqueada por numerosos barcos menores y equipada con súbditos de
los pueblos marítimos del Imperio de Alejandro, griegos, carios, chipriotas, fenicios y egipcios,
zarpó al mando de Nearco en noviembre del 326, curso abajo del Hidaspes hacia el Acesines y
de aquí hacia el Indo. Fuertes contingentes del ejército (bajo el mando de Hefestión y de Crátero)
acompañaban por tierra el curso de la escuadra; se trataba de la más potente demostración de

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fuerza de Occidente que la India había visto nunca. Tras violentos combates en el territorio de
los malos –en ellos fue herido Alejandro por un tiro de flecha-, llegó en julio del 325 a Patala, en
el delta del Indo (Haiderabad): la India, es decir, el país de los Cinco Ríos, estaba a sus pies. Los
sacrificios ofrecidos por Alejandro en la desembocadura del Indo fueron la expresión simbólica
del fin de la expedición a la India. El vivo interés por las exploraciones y los descubrimientos
geográficos se puede deducir del encargo que hizo a Nearco y al “piloto superior” Onesícrito de
encontrar con la escuadra una ruta desde el delta del Indo al Golfo Pérsico y a la
desembocadura del Éufrates y del Tigris (Septiembre del 325). Hasta Ormuz siguió Nearco la
ruta que Escilax de Carianda había seguido por encargo de Darío I. Nearco escribió un diario de
a bordo de este viaje de exploración. Arriano utilizó esta información para su Indiké. En tanto que
parte del ejército bajo el mando de Crátero regresaba por el camino del norte atravesando
Aracosia, Alejandro con terribles privaciones y grandes pérdidas humanas atravesó, cerca de la
costa, el árido desierto de Gedrosia (Beluchistán). En las proximidades de Ormuz pudo el
almirante Nearco restablecer el contacto en el hijo de Filipo (diciembre del 325). Su encuentro
significa el final de las conquistas de Asia.

Nuevos planes

Alejandro tenía nuevos planes: la conquista del ecúmene occidental. La línea de estos planes se
encuentra en los llamados Hypomnémata de Alejandro que la Asamblea del Ejército Macedonio
canceló tras la temprana muerte del rey. Después de construir una escuadra gigantesca y de
llevar a cabo una expedición de circunnavegación de la Península Arábiga, tenía Alejandro la
intención de someter a toda la costa del norte de África, pasar a España e incorporar al Imperio
la zona costera de la Galia y de Italia hasta Sicilia. Todo esto significaba, ni más ni menos, que
unificar bajo su soberanía toda la ecúmene. A principios del 324 entró de nuevo Alejandro en
Pasargadas, la ciudad de las tumbas de los reyes persas. Se había cerrado el gran círculo de su
vida. Habían pasado más de cinco años desde que el rey se había detenido en este mismo
lugar. Entre entonces y ahora, todo un mundo: los duros combates en el este del Irán, la
conquista del territorio indio de los Cinco Ríos y la marcha a través del árido desierto de
Gedrosia. Su imperio se extendía ahora desde el Adriático hasta el Océano Índico, desde el
curso inferior del Danubio y las montañas del Cáucaso, hasta la Nubia arrasada por el sol. Y en
su espíritu se formaban nuevos planes para la conquista del Occidente.

El fin

En Babilonia hizo el rey preparativos para la gran expedición arábiga que debía constituir el
preludio para los planes de Occidente. Era importante tras la circunnavegación del sur de Arabia,
encontrar de nuevo la ruta marítima a Egipto y establecer por mar la comunicación entre
Babilonia y Alejandría. Con interés, seguía Alejandro los trabajos para la construcción de canales
de Babilonia y así inspeccionó personalmente la construcción de diques en el canal de
Palacotas. En medio de una infatigable actividad, el joven rey se sintió enfermo, después de
participar en un banquete, probablemente de paludismo endémico, pero quizá una pulmonía;
después de una enfermedad de unos diez días se lo llevó la muerte el 10 de junio de 323. La
vida y las obras de Alejandro quedaron incompletas, sin embargo esa obra incompleta fue
imponente. La inmortalidad que le negó la naturaleza se la concedió la posteridad. La figura de
Alejandro que murió en Babilonia en la flor de su vida ha activado la fantasía de algunos
hombres: Escipión el Africano el Viejo, Pompeyo, César, Trajano, Constantino y Juliano lo
tomaron como modelo y el nombre de Alejandro seguirá viviendo en tanto exista la cultura
europea que en buena parte es consecuencia de su obra.

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Su legado

El imperio de Alejandro recibió su particular estructura triádica de la conjunción de tres
componentes esencialmente diferentes: el Reino Macedónico, el Imperio Asiático y la Liga
Helénica. Ciertamente, en Macedonia, como sucesor del rey Filipo, era Alejandro el titular de una
monarquía militar patriarcal, poco más que un primus inter pares frente a sus hetairos. En Asia
como sucesor de los soberanos Aqueménidas, era soberano absoluto; frente a los griegos de la
madre patria era el hegemón y el “estratego plenipotenciario” para la guerra de venganza
proclamada en Corinto. Jamás trató Alejandro de fundir en un todo estos tres componentes de su
reino. Fue su persona la que mantuvo unido el “Imperio” y fue el ejército macedónico el que
conquistó Asia y el que tuvo en jaque a los griegos amantes de la libertad. En su composición
popular y en su organización el ejército fue el mejor espejo de la política de Alejandro.

El ejército

Fue transcendental el gran proceso de transformación y refundición del ejército, que comprendió
tanto la infantería como la caballería y que tuvo lugar en Asia poco después de 330. Las filas de
pezhetairos se completaron con mercenarios y con asiáticos, la caballería de hetairos fue
transformada en su base desde el 329. Desde el año 326 fueron instruidos en la táctica
macedonia mil iranios. Con ellos, bajo el nombre de epígonos (“los llegados más tarde”), se
formó un antitagma, es decir, un equivalente de la falange macedonia. En Opis, 324, les
concedió el título de pezhetairos que fue un golpe demoledor contra los macedonios que se
consideraban superiores. La prematura muerte de Alejandro puso término a la posterior
transformación del ejército.

La organización del imperio

Muestra una progresiva fusión de elementos macedonios e iranios. Mientras que en los primeros
años (hasta el 331) respetaba el principio de confiar sólo a oficiales macedonios la
administración de las satrapías conquistadas (a excepción de Ada y Sabictas) conservando, sin
embargo, la satrapía como unidad administrativa junto al título de sátrapa, el cuadro cambió
después de Gaugamela (Octubre 331). El nombramiento del persa Mazeo como sátrapa de
Babilonia central (con la concesión de acuñar moneda) fue un importante precedente, y el
nombramiento en Partia, Tapura y Bactriana de personas de confianza del último Aqueménida
asesinado permite percibir la continuidad de la dirección hacia lo iranio. Por lo demás, jamás fue
quebrantado el principio de que las tropas de ocupación macedonias estuvieran subordinadas
sólo a jefes macedonios.

El libertador

Cuando Alejandro proclamaba que venía como liberador de los pueblos oprimidos por el Imperio
Aqueménida, no era sólo propaganda. Su buena voluntad respecto a lidios, carios, egipcios y
babilonios lo demuestra. A medida que penetraba más en el Imperio Aqueménida tanto mayor
era su estimación por la obra de los persas y sus grandes soberanos, Ciro, Darío I. Cuanto
mayor se hacía el territorio que iba conquistando, menos podía renunciar a la colaboración de los
persas: en su oración a Opis, en el último año de su vida, suplica el Rey a los dioses la armonía
entre macedonios y persas como presupuesto necesario para su soberanía común. No se puede
hablar aquí de una “fraternidad universal”, ni de que Alejandro como creador de la antigua idea
de “humanidad”. El comportamiento de Alejandro con los persas estuvo determinado por
condicionamientos de política realista. Las consideraciones racistas de cualquier tipo se

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encuentran muy lejos de Alejandro. En los Hypomnémata de Alejandro se encuentra el proyecto
de un traslado de hombres de Asia a Europa y viceversa.

Las ciudades

Las fundaciones de ciudades introdujeron una época nueva en la historia del mundo griego y del
Asia anterior. Ellas son el signo externo del comienzo de la tercera época de la colonización
griega. Puede ser que para la fundación de las nuevas ciudades, presuntamente más de setenta,
muchas veces hayan sido decisivos, en primer lugar, puntos de vista militares (pacificación del
territorio bárbaro, seguridad de las comunicaciones de regreso) pero la importancia de la
colonización trasciende ampliamente la esfera de lo militar. Desde el mismo comienzo, el
elemento de peso en las nuevas ciudades no fue el macedonio, sino el helénico, los colonos
eran con frecuencia mercenarios griegos que por su parte aumentaban constantemente por la
afluencia de otros desde Europa y Asia Menor. Las costumbres, la cultura y las creencias griegas
se transmitió a estas ciudades pero aquí nació un espíritu más libre que en las comunidades de
la reducida madre patria. Gracias a la visión de Alejandro, muchos de estos nuevos
asentamientos estaban llamados a un gran futuro. Además de la Alejandría egipcia, ciudades
con el nombre de Alejandro en el este de Irán, Alejandría de Area (Herât), Alejandría de Aracosia
y Alejandría del Yaxartes (Khodjend), alcanzaron un alto florecimiento. Los efectos de la
colonización del este rebasaron en muchos siglos la corta vida de Alejandro, y si el helenismo
ofreció en el siglo II en la lejana Bactria y en la India un nuevo florecimiento tan fabulosamente
rico, esto se debió al macedonio.

El griego

Sólo por medio de la helenización del Este, se convirtió el griego en una lengua universal (en la
forma de Koiné). En el Este ocupó el puesto del Arameo, que había sido la lengua de
intercomunicación del Imperio Aqueménida. Sólo la conquista del Imperio por Alejandro creó las
premisas para la formación de unas comunicaciones y un comercio mundiales, que el mundo
antiguo no había conocido nunca antes en esta medida e intensidad. Todo el espacio desde el
Estrecho de Gibraltar hasta el Indo se aglutinó paulatinamente en época posterior hasta
convertirse en un único y gigantesco círculo económico. Se ha comparado la apertura de Oriente
por Alejandro con el descubrimiento de América por Colón. Más que en cualquier otro lugar de la
historia es perceptible aquí la iniciativa de una gran personalidad; ésta fue la que dio al mundo
un rostro nuevo. Las expediciones al Sudán para la investigación de las causas de las
inundaciones del Nilo, el viaje de Nearco y de Onesícrito desde el delta del Indo hasta el
Estrecho de Ormuz y desde allí a las desembocaduras del Tigris y el Éufrates, el plan del
circunnavegación de Arabia en que se ocupó ya mortalmente enfermo en Babilonia, los trabajos
en la red de canales de Mesopotamia, el propósito de colonizar la costa del Gofo Pérsico –todas
las empresas y proyectos dan testimonio de la extraordinaria amplitud de la planificación
económica del Rey que abre camino a unos tiempos nuevos

Moneda

El requisito previo en el orden material para el comercio mundial abierto por Alejandro fue la
creación de un nuevo sistema monetario en su imperio. Con claro conocimiento de sus
consecuencias económicas rompió la política de atesoramiento de los Aqueménidas, que habían
almacenado en sus residencias cantidades gigantescas de metal noble no amonedado, tanto en
barras como en montones sin fundir. Especialmente a través de los soldados mercenarios, que
recibían su sueldo en el nuevo dinero de Alejandro, tomaron las monedas el camino de la

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economía y colocaron ésta sobre una base nueva. Fue abandonado el sistema de los dos
metales, la coexistencia de la moneda de oro y plata que estaba establecida en el Imperio Persa
y en Macedonia en tiempo de Filipo II; la plata se convirtió en el fundamento de la nueva moneda
del Imperio. Al pasar al tipo monetario ático, eliminó Alejandro el caos existente en Asia y sobre
todo en el mundo griego. El enorme crecimiento de la circulación de la moneda se reflejó en la
vida económica de Grecia; se creó una época de posteridad que, en adelante, eliminó el
estancamiento de los decenios precedentes.

Imperio universal

“El Imperio de Alejandro fue el primero y único imperio universal que conoce la historia, si por
imperio universal entendemos aquel a cuyo lado no existe una segunda gran superpotencia” (K.
J. Belosch). Esta frase es correcta aunque se tenga en cuenta que Alejandro no desarrolló sus
planes para Occidente. Sin Alejandro no hay Julio César, no hay Imperio Romano, comenzando
por los diácodos, el modelo del macedonio ha inspirado a muchos. La Imitatio Alexandri tiene
una historia de muchos siglos, que alcanza desde Demetrio Poliorcetes hasta el fin de la
Antigüedad, hasta Constantino y Juliano y hasta la Edad Moderna (Carlos XII en Suecia,
Napoleón I).

Creación de la monarquía absoluta

Lo más importante es que Alejandro creó en su corta vida de soberano fue la monarquía
absoluta basada en la veneración del Rey, en el culto al soberano. Sin duda Alejandro estaba
alejado de la apoteosis del Rey fundada en el culto imperial característica del helenismo maduro.
Sin embargo, una distancia grande separa la apoteosis de Alejandro en las ciudades de la madre
patria al culto helenístico del soberano que desarrolló la segunda generación de los diácodos.
Que Alejandro estaba dispuesto a dar un paso atrás lo muestra su intento del año 327 en Bactria
de introducir la proskýnesis también para los macedonios y los griegos, intento que abandonó
enseguida, cuando chocó con la enérgica resistencia de los macedonios y de Calístenes. La
proskýnesis no tiene nada que ver con la adoración divina del soberano reinante; si Alejandro
quiso introducirla, ello es un signo característico de cuán fuertemente había impresionado al Rey
el ambiente oriental.

La influencia oriental

La influencia del mundo extranjero del Antiguo Oriente es visible en todos los aspectos de la vid
de Alejandro. La tienda para las audiencias de Susa, levantada según el modelo persa, el plan
de erigir a Hefestión (muerto en Ecbatana en octubre del 324) un mausoleo imitando las torres-
templo (zigurat) babilonias, el proyecto de construir a Filipo II en Egas un monumento funerario
de la altura de la pirámide de Keops –influencias de la antigua cultura oriental. Es cierto que las
ideas griegas, en especial las sofísticas, prepararon el concepto de fusión de Alejandro; aunque
en principio sus actuaciones estaban condicionadas a la política (la manera de tratar con los
bárbaros y la protección de las religiones extranjeras), no se puede negar la profunda impresión
del ambiente oriental en el alma flexible del joven conquistador. En su pecho se levantó la
poderosa antítesis entre Oriente y Occidente que, tras la muerte prematura, se convirtió en el
tema fundamental de la historia helenística. Alejandro había mostrado el camino para superar la
antítesis. Sin Alejandro no es pensable el Imperio Romano, ni la progresión victoriosa del
Cristianismo (cuyas comunidades abarcaban al fin de la Edad Antigua el amplio espacio que va
de Irlanda hasta la India), ni el Imperio Bizantino ni, finalmente, el Islam.