La piel

curtiembres

1. LA PIEL
La Piel se puede definir utilizando tres criterios diferentes: estructural, embriológico o funcional.
1. Criterio Estructural: Desde este punto de vista, se define como un órgano constituido por tres capas: Epidermis, Dermis
e Hipodermis. En las tres intervienen los tejidos: Epitelial, Conjuntivo, Muscular y Nervioso. Toda la epidermis es un
epitelio especializado sumamente complejo, mientras que la dermis e hipodermis están constituidas por tejido
conjuntivo.
2. Criterio embriológico: Está constituido por tres capas: Ectodermo, Mesodermo y Endodermo.
3. Criterio funcional: La piel es un órgano vital que tiene funciones específicas:
a. Órgano de protección sumamente eficaz.
b. También es un órgano termorregulador, cumple con la función de mantener la temperatura corporal y la
cumple en base a determinadas estructuras fundamentales que son las glándulas sudoríparas y la vasculización
(irrigación sanguínea).
c. Es un órgano sensorial ya que posee diseminados en toda su superficie una serie de ramificaciones nerviosas
con funciones motoras.
d. Es un reservorio sanguíneo.
e. Actúa como depósito de determinadas sustancia químicas, como son los lípidos.
f. Es un órgano de secreción de diferentes productos que van desde el sudor, hasta productos de secreción
mucho más elaborados como la secreción láctea.
La piel es constituye el revestimiento de los animales superiores. Es una sustancia heterogénea, generalmente cubierta de
pelos o lana y formada po r varias capas superpuestas.
La piel responde a los cambios fisiológicos del animal, por lo tanto reflejará en ella muchas características importantes y
específicas tales como: edad, sexo, dieta, medio ambiente y estado de salud.
ESTRUCTURA HISTOLÓGICA DE LA PIEL
La estructura histológica de una piel se diferencia de unas especies a otras y aún en un mismo animal, dependiendo de la
parte que se haya tomado como muestra.
Dentro de una misma especie, todas las pieles no tienen estructuras idénticas y pueden presentar diferencias profundas por
múltiples factores como raza, región de procedencia, condiciones de crianza del animal. Sin embargo, a pesar de las
diferencias, la estructura de la piel es fundamentalmente similar para los bovinos, ovinos y equinos.
La piel está constituida por tres capas sucesivas, que van desde la superficie hasta la más profunda:

1. Epidermis (lado del pelo)
Es la parte más superficial o externa de la piel y sirve de revestimiento. Aproximadamente representa el 1% del espesor
total de la piel en bruto. Durante la fabricación del cuero se elimina en la operación de pelambre.
2. Dermis o corium
Es la parte primordial para el curtidor porque es la que se transforma en cuero. Representa aproximadamente un 85%
del espesor de la piel en bruto.
Se encuentra situada inmediatamente por debajo de la epidermis y está separada de ella por la membrana hialina. Esta
membrana presenta el típico poro o grano, el cual es característico de cada tipo de animal.
Presenta dos zonas, ambas constituidas por tejido conjuntivo: la zona capilar y la reticular.
El dermis presenta 2 regiones, funcional y metabólicamente distintas: dermis papilar y dermis reticular.
 Una capa papilar con fibras elásticas, vasos sanguíneos, terminaciones nerviosas y fibras de colágeno final y
orientadas preferentemente según un eje perpendicular.
 Una capa reticular con células conjuntivas y fibras de colágeno oblicuas y más gruesas que las de la capa
anterior.

2. 3. Tejido subcutáneo o endodermis (lado de la carne)
Constituye aproximadamente el 15% del espesor total de la piel en bruta y se elimina durante la operación de
descarnado. Es la parte de la piel que asegura la unión con el cuerpo del animal. Es un tejido conjuntivo laxo constituido
por grandes lóbulos de tejido graso limitados por tabiques de fibras colágenas delgadas y escasas fibras elásticas.
ANEXOS DE LA PIEL
Son un conjunto de estructuras que están compuestas por los mismos componentes básicos de la piel, pero localizados
específicamente.
1. Glándulas sebáceas (fibras asociadas a los pelos, complejo pelo-sebáceo) y sudoríparas
Su funcionamiento es controlado por hormonas sexuales.

2. Faneras (uñas, pezuñas y pelos)

El pelo es un cilindro de cédulas queratinizadas que adoptan una estructura especial. Los
pelos no llegan a la hipodermis sino que se ubican en la dermis. Las glándulas sebáceas
están también a la altura del cuello del folículo piloso.
(MPE) Músculo pilo-erector. Se llama así porque su contracción provoca el
enderezamiento del pelo. Se contrae por impulsos nerviosos, la piloerección se debe a
reacciones psicológicas del animal.
El pelo no tiene un crecimiento continuo, sino que lo hace en fases. En los momentos de
crecimiento del pelo el folículo está:(según se muestra en esta figura)

El pelo se va formando por acumulación de escamas córneas. Por gran proliferación de las
células basales que por un período largo, sufren una queratinización intensa.
Todo esto se encuentra a lo largo del folículo piloso.
La uña es un grupo de tubos concéntricos de células queratinizadas separadas estas por
un tejido intertubular, formado también por células queratinizadas que sirven de relleno.

3. Tanto en las uñas, como en los folículos pilosos, estas zonas no tienen capa córnea.
Las glándulas sudoríparas se ubican en la parte profunda de la dermis o en la hipodermis.
Es un tubo que forma un ovillo y tiene punta ciega. Luego se
dirigen estos tubos hacia la superficie en forma más o menos
sinuosa.
Estás son las más comunes y se llaman ecrinas.
Otro tipo de glándulas sudoríparas son las aficrinas que se
localizan en determinadas zonas de la piel y tienen función sexual, son reguladas por
hormonas sexuales, por ejemplo las glándulas mamarias son estimuladas por glándulas de
este tipo.
CONSERVACIÓN DE LA PIEL
Toda piel, una vez retirada del tronco del animal, pasa inmediatamente a un estado de tremenda labilidad, si no se toma una
medida inmediata para deshidratar esa piel que está recubierta de gérmenes que producen en pocas horas la autólisis de esa
piel. Si no se le somete a algún tratamiento que evite la hidrólisis de las proteínas que la componen, la piel estará perdida. La
parte externa del animal tenía defensas hacia el exterior, es por lo tanto la parte de la piel que sucumbe lentamente al ataque
de los microorganismos.
La deshidratación más rápida y sencilla sería la de secar ese cuero bien estirado. Para esto el cuero debe haber sido cuereado
correctamente, de manera que al extenderlo sobre el suelo quede más o menos plano. Se debe levantar la piel del suelo con
estacas permitiendo que el aire pase por arriba y por debajo. En la práctica, sucede que no existen establecimientos con lugar
suficiente para estirar todos los cueros vacunos que se producen. En general el cuero que no ha sido secado en forma
correcta, es una piel menospreciada ya que es difícil obtener un buen producto de ella.
Un cuero conservado correctamente por desecación, o sea, bien estirado y puesto a secar enseguida de haber sido cuereado,
da un producto igual que si hubiese sido salado.
Con respecto a la descomposición: la acción proteolítica, o sea, la acción descomponedora de la proteína del colágeno del
cuero, comienza por la penetración de los microorganismos del lado carne. A las cinco horas de haber sido cuereado
comienza por un ataque de las células que rodean las glándulas sudoríparas (ya sean glándulas que contienen agua, medio
necesario para que actúen los microorganismos). A las once horas todo el tejido se ve atacado, excepto el elástico y el
muscular, que a las 24 horas empieza a mostrar síntomas evidentes de descomposición. El efecto que produce una mala
conservación todos los curtidores la han conocido: se producen ataques del lado carne, que descomponen grandes zonas,
sólo le queda la parte de la dermis y algo de tejido reticular; también puede suceder que la capa superior de la piel (la flor,
que es un 20% del total) se desprenda debido a que la zona intercapa es una zona común de ataque.
El secado del cuero no tiene que ser total. Si pasamos de un 50-60% de humedad (porcentaje de humedad natural) a un 30%
en una primera etapa y luego a un 12-15%, queda a salvo de la descomposición. El cuero seco pierde la mitad de su peso, esto
facilita el transporte; sólo la dificultad de un secado correcto al aire explica el menosprecio de estos cueros. A pesar de esto
se exportan muy baratos y en otros países hacen maravillas con ellos.
El salado es otra forma de conservación. El salado consiste en la deshidratación de la piel, incluso se eliminan los compuestos
hidrosolubles que se van con la salmuera. Esto impide el ataque bacteriano. Produce además solubilización de las albúminas
que no tiene importancia si las perdemos.

4. La salazón puede hacerse directamente sobre el cuero fresco pasadas dos horas de cuereado. No es bueno salar
inmediatamente porque puede producirse descomposición. El tiempo ideal para la salazón es entre 2 y 8 horas. Se tira sobre
el suelo del lado pelo hacia arriba, se agregan de dos a tres paladas de sal gruesa lo más uniformemente distribuida. Arriba de
la sal se agrega otro cuero en la misma posición y se repite el procedimiento formando una pila. Estos cueros quedan
sometidos a presión, la presión produce calentamiento de modo que actúa en contra de la conservación. Por este motivo la
pila no debe levantarse más de 1,20 m. de altura.
La cantidad de sal que se agrega es muy importante y se puede calcular. Se necesita una cantidad suficiente para saturar el
agua que contiene la piel (para un cuero de 35 kg. se llegaría a 12-14 kg. de sal por cuero). Debe usarse un exceso porque la
pérdida de sal por escurrido de la salmuera influye en el balance de la masa. Debe conseguirse la saturación para una buena
salazón.
Una variante puede ser el salmuereado previo de los cueros en piletas, donde se agrega el cuero a una solución saturada de
sal. Los cueros salados de esta forma gozan de buena reputación, pero es un método más caro.
Un salmuerado permite la conservación por poco tiempo. Se puede hacer para que resista el transporte entre el frigorífico y
la curtiembre.
CARACTERÍSTICAS DE LA SAL A USAR
Debe estar exenta de sales de hierro, calcio y magnesio. El hierro produce manchas que son difíciles de sacar; el calcio y el
magnesio producen manchas indelebles. La concentración de hierro debe ser expresada en Fe2O3 < 0,03%. La reutilización de
la sal debe ser evitada. La sal del primer uso tiene 800.000 gérmenes por kilo de sal mientras que la sal fresca tiene 85.000.
No influye la cantidad de sal que se necesita por el hecho de ser novillo o vaca, pero sí la edad. Los animales jóvenes
requieren menos sal.
CAPA PAPILAR: Capa conjuntiva, poca fibrosa, infiltrada de folículos pilosos,
glándulas sebáceas y sudoríparas y vasos sanguíneos.
CAPA RETICULAR: Tejido conjuntivo de fibras tenaces, densamente
entretejidas.
El pelo no llega hasta la mitad de la capa papilar. Esto hace que no esté
agujereada la piel por lo que es más resistente, sin embargo en los cerdos los
pelos llegan hasta la subcutis, atravesando toda la epidermis y dermis.
En los cueros vacunos, el primer paso en el tratamiento del cuero es el
"depilado". Los cueros son puestos en grandes batanes donde permanecen en
una solución de cal, Ca(OH)2 y sulfuro de sodio Na2S. Los molinetes se mueven
en forma discontinua, cada 2 o 3 horas funcionan unos 15 minutos.
Normalmente el proceso dura 24 horas. En este proceso se pierde la epidermis,
el 1% de la piel, quedando la dermis.
Antes, en los Estados Unidos se recuperaba el pelo, para lo que se procedía a un depilado más suave para no destruir el pelo.
Se utilizaba entonces Ca(OH)2 y NaHS. El pelo así tratado se recuperaba, se secaba y prensaba para ser utilizado en las fábricas
de fieltro (El fieltro es una tela no tejida. Se hace en base a pelos que pueden ser de gatos, conejos, vaca, etc. Las fibras de los
pelos se unen por una reacción física y química).
Luego del depilado, se clasifican los cueros en base a su "flor" o "grano" que es la parte que se ve luego del depilado. La flor
es característica para cada especie animal, cambiando también con la edad del animal. La flor de los bobinos es un tanto más
fina cuanto más joven es el animal.
En cuanto a la densidad de pelos, un animal joven de 5 meses ya tiene la cantidad total de pelos que tendrá cuando adulto.
Como la superficie del animal adulto es de 3 a 3,2 veces la del animal joven, este tiene mayor densidad de pelos.
La piel vacuna tiene una característica especial que es la homogeneidad en la distribución del pelo a lo largo de toda la
superficie. La flor del vacuno tiene un aspecto inconfundible, los poros son como abanico de 8 a 10 poros.

5. DEFECTOS MAS COMUNES DE LAS PIELES ANTES DE SER PUESTAS EN PROCESO
Los defectos en las pieles son de dos orígenes: naturales o artificiales.
1. NATURALES:
a. Marcas de fuego, imposibles de minimizar.
b. Cicatrices varias.
c. Rayas abiertas o cicatrizados (estas son más fáciles de disimular)
d. Parásitos que dejan marcas como ser: garrapatas (su consecuencia es muy difícil de disimular, queda toda la
flor con agujeros. Es un parásito que toma absolutamente todo el cuerpo) o sarna.
e. Manchas de sal que pueden aparecer en ambos lados de la piel. En la flor por el empleo de una sal con exceso
de bacterias que producen un ataque superficial en zonas húmedas. Del lado carne también atacan las
bacterias y las más comunes son manchas rojas y violetas.
f. Formación de solapas. Cuando el cuero ha sido mal salado se separa la capa reticular de la papilar. Se puede
saber esto si se tira de los pelos, estos se desprenderán con mucha facilidad.
g. Venas naturales del cuero que aparecen en general en las partes blandas y se ven sólo luego de la depilación.
Se deberían a un mal lavado que deja sangre y luego al descomponerse deja las venas vacías formando como
tubitos que al planchar se notan.
h. Manchas en la flor, luego de piquelado. Son de origen bacteriano. Luego del piquelado es común guardar los
cueros y en muchas ocasiones aparece un moho que si queda mucho tiempo produce manchas. Para evitarlo
se deben agregar fungicidas.
2. Las manchas artificiales son:
a. Al cuerearlo, al ir separando la piel del resto del cuerpo, si no se hace bien se producen cortes más o menos
profundos que pueden llegar a atravesar toda la piel y esto disminuye mucho el valor del cuero.
b. Al curtirlo pueden ocurrir muchos defectos. Por ejemplo, se puede quemar un cuero por alta temperatura,
ácidos, etc.
ESTRUCTURA DEL COLÁGENO
El colágeno es un material extracelular fabricado por los fibroblastos y es una proteína fibrosa que resulta relativamente
insoluble en agua, en contraposición a otras familias de llamadas globulares, que sí son solubles en agua.
La base molecular del colágeno está constituida por cadenas de polipéptidos y cada uno de éstos es un polímero de
aminoácidos. Es decir, son cadenas constituidas por aminoácidos, que son unidades moleculares pequeñas. Cada uno de estos
aminoácidos se caracterizan por tener por lo menos dos funciones distintas: una amino y una ácida en la misma unidad
molecular. Los polipéptidos no son más que cadenas de estos aminoácidos que se encuentran en los organismos biológicos en
números limitados.
Existen unos 20 aminoácidos fundamentales. Su secuencia permite identificar las cadenas de polipéptidos. Todas las proteínas
que existen en la biología se identifican porque poseen una secuencia particular de aminoácidos que es única y propia de esa
proteína, que permite identificarla por métodos bioquímicos,
inmunológicos, etc.
La unidad esencial del colágeno está constituida por tres cadenas de
polipéptidos que aparecen entralazadas formando una triple hélice,
constituyendo una unidad macromolecular denominada
tropocolágeno.
Estas macromoléculas de tropocolágeno son muy pequeñas. Sólo se
conocen por métodos indirectos, son detectables bioquímicamente .
Las macromoléculas de tropocolágeno se agrupan entre sí
constituyendo estructuras llamadas fibrillas de colágeno. Cada
fibrilla de colágeno está constituida por miles de moléculas de
tropocolágeno, que son visibles al microscopio electrónico, se
pueden detectar, medir, colorear, estudiar en forma relativamente
cómoda. Si bien en algunas partes están aisladas, más o menos
sueltas, en la mayor hurte del organismo, sobre todo en la dermis,
centenares de estas fibrillas se unen lado a lado formando fibras
colágenas mucho más voluminosas, visibles con microscopio óptico.
Las fibras colágenas tienden a agruparse en conjuntos más grandes
llamados haces colágenos.

6. Antes de entrar en más detalles de la constitución química de esta macromolécula vamos a ver algunas propiedades
físicas que son importantes.
En primer lugar, el colágeno está especialmente concentrado en aquellos tejidos que soportan peso (el peso del organismo),
fundamentalmente los cartílagos y los huesos. También existe colágeno concentrado en altas proporciones en aquellas partes
del organismo que transmiten fuerza, como los tendones (ligamentos que unen los músculos con las piezas esqueléticas). En
tercer lugar, el colágeno aparece en forma numerosa en aquellos lugares como la dermis o las fascias (láminas que recubren los
músculos) sirven pura proteger, o donde se necesita un material que resista la tracción o los cambios de volumen. Finalmente, el
colágeno, en una de sus formas, constituye prácticamente una armazón de microfibrillas, que sostiene la estructura de todos los
órganos y vísceras del organismo. 0 sea, que encontramos pequeñas fibrillas de colágeno en el hígado, en el bazo, en el pulmón,
en fin, no hay ninguna víscera que no tenga esa armazón de colágeno. Por ejemplo los vasos sanguíneos que son tubos,
mantienen su forma tubular en función de que alrededor de la pared tienen una trama en espiral de fibrillas de colágeno, que
constituyen el soporte de esa estructura tubular.
En general, el colágeno aparece como un material altamente ordenado. En algunos lugares las fibras de colágeno se disponen en
forma estrictamente paralela. El ejemplo más típico es el de los tendones. En otros lugares como la dermis, las fibras colágenas
aparecen entrelazadas en todos los planos del espacio de un modo muy apretado. De modo que cuando nosotros observamos la
dermis al microscopio óptico, o sea con poca resolución y sin ningún artificio que nos permita separar las fibras de colágeno.
prácticamente no podemos distinguir los límites entre una fibra y otra, porque están formando una malla demasiado apretada.
Por eso la dermis vista al microscopio óptico con coloraciones normales o de rutina aparece como un tejido conjuntivo casi
homogéneo, donde de vez en cuando se ven células separadas. De ahí que clásicamente para estudiar el tejido conjuntivo de la
dermis se hallan ideado una serle de métodos para separar las fibras.
Uno de los métodos más clásicos es separar las fibras por métodos mecánicos y hacer una disociación de las mismas con agujas,
de modo de poder observarlas al microscopio con más comodidad. Pero el procedimiento también clásico pero más eficiente es
producir un edema, es decir, inyectar la dermis con suero fisiológico de modo de aprovechar una de las propiedades de la
sustancia fundamental amorfa que es una gran capacidad de hidratarse, de embeberse con agua y por lo tanto, aumentar el
volumen y al hincharse la sustancia fundamental, las fibras colágenas aparecen más separadas En estas circunstancias, lo que
vemos como material colágeno, son haces que tienden a veces a ramificarse, ondulados, que tienen dimensiones variables, poro
que se miden en micras o en micrómetros, o sea en unidades que, están en el orden de 10
-6
, o sea que cada micra es la
milésima parte del milímetro Los haces de fibras colágenas miden habitualmente entre 15 y 30 micras, aunque hay también
haces más finos y más gruesos; en cada uno de estos haces, nosotros encontramos fibrillas, fibras de colágeno que se disponen
paralelamente. Cuando el haz se ramifica, las fibrillas se distribuyen, pero las fibras en sí mismas no se ramifican. Es decir, lo que
se puede ramificar es el haz, pero no las fibras de colágeno.
Es frecuente encontrar en estos haces, en la visión del tejido conjuntivo, células, fibroblastos que están unidos, pegados a la
superficie de los haces de colágeno. Esos fibroblastos o están sintetizando nuevo material colágeno. o están reponiendo
material colágeno que se está desgastando, porque una de las características de esta proteína, igual que de muchas otras del
organismo, es que una vez que se forman, después que pasa el tiempo son sometidas a un constante recambio, o sea, hay
partes que salen y partes que se renuevan.
Otro concepto importante es el de que el colágeno forma parte de un complejo funcional que es el tejido conjuntivo.
Complejo funcional:
colágeno
elastina
moléculas de la sustancia fundamental amorfa, que la podemos describir como grandes polímeros, donde interviene la
glicoproteína, o sea, proteínas con carbohidratos asociados y también complejos de proteínas con polisacáridos y pequeñas
proporciones también de otro tipo de moléculas, las lipoproteínas o sea complejos de proteínas con moléculas de lípidos.
Clásicamente, para colorear los haces de fibras colágenas. con el microscopio óptico, se han utilizado una variedad de colorantes
que son útiles para ponerlas en evidencia o para distinguirlas de otras fibras, como las musculares o mismo las elásticas. Así por
ejemplo existe un colorante llamado verde luz, que colorea selectivamente a las fibras colágenas. Del mismo modo, el azul de
toluidina colorea más o menos selectivamente ir las fibras colágenas.
Durante bastante tiempo se hablaba solamente de un tipo de fibras colágenas. Ya hace bastantes años, se comprobó que
cuando se utilizaba un método de coloración basado en la impregnación de tejidos con sales metálicas (en este caso la sal
metálica más utilizada ha sido el carbonato de plata) se pueden distinguir dos tipos de fibras colágenas. Un tipo de fibras que
aparecen gruesas de un color rojo, y que abundan por ejemplo en la dermis, los tendones, en las cápsulas de los órganos, etc. y
fibrillas o fibras de colágeno más finas, que aparecen de color negro, que durante mucho tiempo se denominaron fibras de
reticulina. 0 sea, que con métodos de tinción al microscopio óptico no podemos discriminar más que esos dos tipos de material

7. colágeno. Cuando se utilizan métodos bioquímicos, inmunológicos y también la microscopía electrónica se ha llegado a
discriminar en una primera etapa 5 tipos de fibras colágenas. y más modernamente, hasta 12.
Vamos a referirnos en principio, a esos primeros 5 tipos, pero antes tenemos que hacer una breve incursión por la estructura ya
más fina de estas fibras.
Cuando estudiamos un pequeño fragmento del haz de fibras colágenas al microscopio óptico, observamos un panorama
bastante más complicado. Observamos fibrillas de un diámetro variable, pero que anda alrededor de las 100 milimicras, o sea,
una unidad que a su vez es la milésima parte de la micra, por lo tanto es 10
-9
y esas fibras que tienen la longitud muy grande, a
su vez aparecen subdivididas por una serie de bandas que en el microscopio electrónico aparecen coloreadas de color oscuro o
de color más claro y esas bandas se repiten a lo largo de la fibra constituyendo una. periodicidad (o sea, una estructura
bandeada que se repite siempre igual a sí misma).
La distancia entre las bandas que se repiten dentro de la fibrilla es siempre igual, entre 60 y 70 nanómetros. Habitualmente se
habla de 64 nanómetros (esto es la periodicidad del colágeno). Y precisamente cuando se colocan estas fibras llamadas de
colágeno nativo (o sea, colágeno que aparece naturalmente en los tejidos) en medio ácido, un medio con ácido acético débil, se
disocian, pierden la periodicidad y aparece la unidad que las constituye, que es la molécula de tropocolágeno, que tiene una
longitud de 300 mm y un diámetro de 1.4 mm (o sea, que es una macromolécula que ha sido medida). Cuando se neutraliza
este medio ácido con álcali, se puede observar que las fibrillas del tropocolágano vuelven a agregarse muchas de ellas lado a
lado, para reconstituir la fibrillas da colágeno nativa y vuelve a aparecer la periodicidad característica de las fibras colágenas.
El peso molecular del tropocolágeno ha sido estimado entre 300.000 y 325.000. Cada molécula de tropocolágeno esta
constituida por tres cadenas de polipéptidos en cada una de las cuales hay alrededor de 1000 aminoácidos. La estructura de la
triple hélice del tropocolágeno es fundamental y es característica de esta proteína fibrilar. Cuando existen defectos (incluso se
conocen ciertos defectos genéticos) por los cuales existen déficit en algunos aminoácidos que constituyen la cadena de
polipétidos del colágeno, entonces la triple hélice no se puede formar y en esos casos la molécula de tropcolágeno es defectuosa
e incapaz de reconstituir la fibrilla de colágeno (o sea, no existe o no se forma el colágeno). Eso se ve en algunas enfermedades,
algunas de origen hereditario y otras producidas por sustancias químicas, drogas, etc. Cuando se analiza ya la composición
química de estas cadenas de polipéptidos que constituyen el colágeno, se ve que los aminoácidos que conforman el colágeno
tienen una distribución bastante regular, que es lo que caracteriza a las proteínas. Encontramos una estructura que se llama
repetitiva en la secuencia de aminoácidos que se simboliza de esta manera:
Gli – x – y – Gli – x – y – Gli – x- y - Gli
0 sea, a lo largo de los 1000 aminoácidos que constituyen cada polipéptido,
encontramos que cada tres, uno de ellos es la glicina, el aminoácido más simple de
todos y después encontramos dos aminoácidos cualquiera y otra vez la glicina y
otra vez dos aminoácidos cualquiera y otra vez la glicina. Pero x e y no son tampoco
cualquier aminoácido, sino que con mucha frecuencia en el lugar de la x existe
aminoácido específico del colágeno que es la prolina y en el lugar de la y está la
hidroxipolina, que son los que con más frecuencia aparecen en el lugar de la x y de
la y.
De modo que en síntesis lo que caracteriza al colágeno es esa secuencia repetitiva y
la gran proporción que tiene de glicina, prolina e hidroxiprolina. La prolina y la hidroxiprolina constituyan juntas 22 % de todos
los aminoácidos del colágeno. Se sabe que la hidroxiprolina desempeña un papel fundamental y especial como elemento que
estabiliza esta triple hélice. Cuando hay defectos de la hidroxiprolina se traduce en la desorganización de la triple hélice y por lo
tanto de todo el colágeno.
Finalmente, existen otros dos aminoácidos que se encuentran solamente en el colágeno, que son lisina y la hidroxilisina.
Para terminar con esta parte de la anatomía de la molécula del tropocolágeno, tenemos que hacer un pequeño agregado a esta
disposición en triple hélice. Las tres moléculas están perfectamente entrelazadas a lo largo de toda la molécula de
tropocolágeno menos en las puntas, aquí se pierde la triple hélice, de modo que podemos imaginar la molécula de
tropocolágeno como una barra (un cilindro) y en las extremidades las tres moléculas polipéptidicas más desorganizadas y estas
puntas son las que precisamente intervienen para formar uniones químicas con las moléculas de tropocolágeno adyacentes.
El tropocolágeno como tal se forma en el fibroblasto y sale de él, pero la fibrilla de colágeno se forma sólo por la agregación
ordenada de este tropocolágeno y esa agregación ordenada se da también de una manera muy regular y específica, que es lo
que veremos ahora.

8. Cada molécula de tropocolágeno la podemos representar de esta manera:

0 sea, una molécula que tiene 300 mm de longitud y que además está polarizada con dos extremidades diferentes. En un primer
sentido, las moléculas de tropocolágeno se ordenan a lo largo unas de otras, pero en la segunda hilera de moléculas, en el
colágeno nativo, hay una hilera que vendrá más de atrás y así sucesivamente se colocan desfasadas.

La cuarta molécula coincide con la primera. Esta disposición desfasada explica la aparición en el microscopio electrónico cuando
se utilizan colorantes, una serie de bandas transversales que resultan del alineamiento en sentido transversal de distintas partes
de la molécula de tropocolágeno que están dispuestas de esta manera. Esta disposición ordenada de las macromoléculas explica
también una propiedad física y óptica fundamental que es la birrefingencia, que es uno de los métodos que se ha empleado para
distinguir las distintas modalidades del colágeno.
Revisión de los distintos tipos de colágeno:
 COLÁGENO TIPO I
Se caracteriza porque la molécula de tropocolágeno en este caso está constituida por dos cadenas que se
denominan alfa 1 (I), o sea, dos cadenas alfa 1 idénticas y una segunda cadena que se denomina alfa 2, que
tiene una secuencia de aminoácidos distinta.
Este es un colágeno fabricado fundamentalmente por los fibroblastos. Predomina en el hueso, en los cartílagos
y en la dermis, o sea, que la mayor parte de colágeno de la dermis, que es lo que nos interesa a nosotros,
pertenece a este tipo I de colágeno.
Son las fibras más gruesas de todas, fuertemente birrefringentes al microscopio de polarización y se tiñen
selectivamente con un colorante específico del que se ha empleado en los últimos tiempos, que se denomina
picrosirius. Este colorante permite distinguir el colágeno I del II del III y también del IV y el V. En este caso las
fibras aparecen de un color amarillo rojizo. Estas fibras tienen el bandeado transversal, sea la periodicidad
transversal bien desarrollada, bien característica y constituye el colágeno más importante desde el punto de
vista estructural.
 COLÁGENO TIPO II
Aparece en el cartílago y otras estructuras, como por ejemplo el liquido que rellena el globo ocular llamado
humor vítreo. Son fibras, por el contrario, muy finas, que no se ven o se ven con dificultad en el microscopio
óptico, pero sí se ven con el microcopio electrónico.
Son fibras que no presentan este bandeado característico que presenta las fibrillas del tipo I y están
constituidas por tres cadenas donominadas alfa 1 (II). Son tres cadenas iguales, entrelazadas, donde lo
característico es que hay más, hidroxilisina y lisina que en el colágeno ordinario de tipo I.
 COLÁGENO TIPO III
Corresponde a lo que clásicamente se denominaba a las fibrillas de reticulina, que aparecían impregnadas de
color negro con las sales de Ag. Es un colágeno que aparece con mucha frecuencia vinculado al músculo liso y
es fundamentalmente el colágeno de las vísceras, aunque también está presente en mayores cantidades en la
dermis, sobre todo alrededor de los nervios y los vasos sanguíneos que vimos que constituían parte de esa
estructura.
Desde el punto de vista de la composición de los polipéptidos tiene tres cadenas denominadas alfa 1 (III). O
sea, tiene trescadenas iguales, con una disposición de aminoácidos propia, donde predomina la hidroxiprolina
y donde además aparece un aminoácido que no es muy común en otros colágenps, que es la cistina.
 COLÁGENO TIPOS IV Y V
Aparecen específicamente localizados en las membranas basales, o sea, en aquellas estructuras que separan
generalmente los epitelios de los tejidos conjuntivos. El colágeno IV es muy frecuente en todas las membranas
basales. El colágeno V se ha descrito específicamente en la membrana basal de la placenta (órgano muy
especial, transitorio), que citamos solo para dar un ejemplo de cómo esta proteína se adapta a distintas
funciones biológicas que van apareciendo a lo largo do la evolución de las especies.